Текст книги "Принцесса Сорви-голова в Особой академии (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 47

После такого обещания я собиралась не быстро, а стремительно. Но когда буквально выскочила из комнаты, шевалье и Деми уже стояли на площадке. Я окинула их внимательным взглядом: обсуждали что-то? Однако вид у воплощения академии был, как всегда, умиротворённый, а у телохранителя – непроницаемый.

– Готовы, курсант? – обратилась ко мне Деми. И после того как я кивнула, продолжила: – В таком случае идёмте.

Мы спустились до первого этажа Красной башни, но вместо того, чтобы выйти на площадь перед ней или нырнуть в хитросплетение коридоров, продолжили спускаться. Причём я даже не поняла, в какой момент доселе заканчивавшаяся в холле лестница вдруг удлинилась и подобно буру ввинтилась в скалу, на которой стоял замок.

– Мы спускаемся в подвал? – Шевалье был удивлён не меньше моего.

– Всё верно, – отозвалась шагавшая впереди Деми. – На минус пятый этаж, если говорить точно.

Минус пятый. Мне стало слегка не по себе, хотя лестница выглядела вполне обыденно, а при нашем приближении на стенах загорались тёплые светильники. Ни сырости, ни холода, столь ожидаемых от подвала. Только странное щекотно-покалывающее ощущение на коже.

– Обычно курсантам сюда нельзя, – пояснила Деми. – Да проход и не откроется для них без специального разрешающего артефакта.

– Но раз есть артефакт, значит, сюда всё-таки спускаются? – уточнила я.

– Ну да. В подземельях, например, проходят занятия по некромантии, когда набирается группа учащихся. – Деми говорила тем же тоном, что и о повседневных вещах. – Или тренировки по ориентированию в лабиринте и выживание без оружия, еды и питья.

Шевалье прочистил горло.

– Так на самом деле моё испытание проходило не в башне-арене, а здесь?

– Да, – просто ответила провожатая. – Так бывает, когда требуется нечто особенно сложное.

Я невольно покосилась на телохранителя. Выживание без оружия, еды и питья? И лабиринт наверняка со всякими ловушками и опасными тварями? А что, если и мне такое достанется? Готова ли я… Буду ли готова к подобному всего через два месяца?

Между тем лестница закончилась, и мы двинулись по ничем не примечательному каменному туннелю. Как и прежде, путь нам освещали магические лампы на стенах; пол был ровный, с потолка не капало. Пожалуй, было прохладно, но не холоднее, чем на цокольном этаже отцовского дворца, где жила прислуга. Туннель был прямой, как стрела – никаких ответвлений и перекрёстков. Но что-то мне подсказывало: гуляй мы здесь без сопровождения, всё выглядело бы совсем иначе.

Наконец туннель упёрся в высокую дверь, окованную позеленевшей от времени бронзой. Деми легко толкнула створку, и та с тихим шелестом открылась.

«А должна была заскрипеть», – подумалось мне.

– Прошу.

Провожатая отступила в сторону, и вновь опередивший меня шевалье первым шагнул через порог.

И замер, отчего я чуть не впечаталась носом ему между лопатками.

– Кхм. Прошу прощения. – Телохранитель смутился и подвинулся, давая мне место. Я вышла из-за его спины и сама совсем неблагородно приоткрыла рот.

Это было похоже на… Лес? Гигантскую пещеру с удивительными наростами, которые Мерджин называл сталагмитами? Или великанскую лабораторию с рядами высоких, под потолок прозрачных пробирок с разноцветными, пузырящимися, мерцающими жидкостями? Каждая из них светилась, каждая наполняла свой сосуд минимум до половины. Некоторые – очень немногие – сосуды были полны почти доверху, и если бы не плоские блестящие крышечки на них, содержимое вполне могло бы выплеснуться.

– Что это? – в голосе шевалье звучало неподдельное благоговение.

– То, что показывает, с пользой ли вы проводите время в академии.

Я с трудом оторвала взгляд от волшебного зрелища и посмотрела на стоявшую рядом Деми. Правильно ли я поняла?..

– Идёмте. – Воплощение академии взяла нас с шевалье за руки и повела к началу удивительного леса. – Как только почувствуете что-то, говорите.

Почувствуем? Я открыла рот, чтобы уточнить, но мы пересекли невидимую «опушку», и слова разбежались от меня.

Столбы не просто светились и мерцали. Они ещё звучали – каждый негромко гудел на своей ноте, и вместе это казалось странной музыкой – необычной, но вполне благозвучной. Она накатывала, как морские волны, и в какой-то момент я вдруг ощутила: туда. Мне надо срочно свернуть направо.

– Деми…

– Да, курсант д’Эрсте, – кивнула та. – Идите на зов.

Теперь уже я повела нашу маленькую компанию, пока наконец не остановилась перед двумя столбами, стоявшими бок о бок. Первый из них, полный чуть меньше чем на три четверти, был пурпурным с золотыми и алыми всполохами, а второй, где искрящейся жидкости было на пару ладоней побольше, – индиговым с серебряными вихрями. И вот к пурпурному меня и потянуло совершенно неодолимым образом.

– Можете подойти, – в голосе Деми слышалась улыбка. – И даже коснуться. Это ведь не просто артефакты, показывающие ваш уровень знаний. Это, в каком-то смысле, частица вас, отражённая в академии.

Глава 48

– Частица меня?

Робея, я приложила ладонь к гладкому стеклу, и гудение сосуда стало громче и как будто радостнее. По руке побежала щекотная волна, от которой захотелось по-девчоночьи хихикнуть. Однако я сдержалась и, не убирая ладони, посмотрела на Деми через плечо.

– Когда жидкость достигнет верха, я буду готова к выпускному испытанию?

– Да, – подтвердила воплощение академии. – Всё, что происходит с вами в этих стенах, отражается на её уровне. Так, ещё сутки назад вы с курсантом Везелем были наравне, но история с дымной ловушкой подняла его над вами.

Вот оно как. Я запрокинула голову, вглядываясь в верхнюю часть сосуда.

– Получается, мы правильно догадались? Вы вмешиваетесь лишь тогда…

–…Когда понятно, что вы ничего не почерпнёте, справляясь с препятствием, – подхватила Деми. – И, разумеется, когда нарушается устав академии.

Нехотя отняв ладонь от сосуда, я повернулась к ней, чтобы задать следующий вопрос, однако шевалье меня опередил.

– Деми, ты знала о крылатом соглядатае?

Ответ прозвучал не сразу.

– Частично, – наконец призналась Деми.

Это как?

– Он из курсантов? – с необычной для него напористостью продолжил шевалье.

– Частично.

– Потому что у него есть вторая ипостась?

Вторая ипостась? О чём они вообще?

– Я не могу ответить, шевалье Моро, – в голосе Деми прозвучали извиняющиеся нотки. – Вы должны сами разобраться с этим.

– Мы? Я и мадемуазель Агнесс?

– И курсант Везель, – прибавила Деми и с сочувствием посмотрела на меня: – Мне ведь известно о вашей проблеме, курсант. И хотя точно предвидеть будущее невозможно – слишком много вероятностей – я постараюсь сделать так, чтобы она разрешилась желаемым для вас образом.

– В довершение к учёбе создавая препятствия?

Деми качнула головой.

– Нет. Не вмешиваясь, если можно не вмешиваться.

В разговоре возникла пауза. Шевалье что-то хмуро обдумывал, Деми ждала реплики от кого-то из нас, а я старалась уложить в голове услышанное. И наконец подала голос:

– Деми, а это осуществимо? Выпуститься из академии за два месяца?

– До сих пор таких случаев не было, – спокойно ответила та. – Но не было и курсантов, попавших в похожие обстоятельства.

Я закусила губу. Не очень обнадёживающе, однако лучше красивой лжи для ободрения.

– А теперь, если вопросы закончены, – между тем продолжила Деми, – то вам пора возвращаться. Завтрак вот-вот начнётся.

– Подождите! – Мне пришло на ум одно соображение, больше праздное, чем практичное, но спросить хотелось. – А где столб шевалье Моро?

Деми загадочно улыбнулась.

– Думаю, вам будет интереснее взглянуть, а не услышать. Идёмте.

И она повела заинтригованных нас через гудевший и переливавшийся всеми цветами лес.

С этим столбом-сосудом явно что-то происходило. Ярко-зелёная жидкость в нём бурлила, то опадая, то взлетая под самую крышку; в издаваемом им гуле слышалось дикое напряжение.

– Что происходит? – заинтересованно спросила я.

А шевалье предположил:

– Неужели так выглядит выпускное испытание?

– Верно, – отозвалась Деми. – Прямо сейчас один маг сражается в иллюзорном лабиринте. Когда он поймёт, что его окружают фантомы, и найдёт уязвимое место, чтобы развеять их, экзамен будет сдан.

Я непроизвольно сжала кулаки, болея за неизвестного мне курсанта. И спросила:

– А почему здесь постоянно меняется уровень?

Деми взглянула на меня с мягким укором и повторила:

– Потому что он реагирует на всё, что вы делаете. И на достижения, и на промахи.

Я вздрогнула.

– Значит, если я совершу какой-то крупный просчёт в учёбе, мой уровень станет ниже?

Деми развела руками.

– Увы. Чем сильнее то или иное испытание может поднять уровень, тем сильнее провал в нём может его опустить.

– Понятно, – пробормотала я.

И тут, отвлекая от важного, но не особенно приятного откровения, жидкость в столбе с нарастающим гулом взлетела и выбила крышку. Искрящийся фонтан устремился к потолку… И волшебный сосуд исчез. Растаял, оставив после себя лишь пустую круглую площадку.

– Всё? – обернулась я к Деми. – Он сдал?

– Да, – кивнула та. – И после того как я провожу вас из подземелья, отправлюсь поздравлять его вместе с господином ректором. И нет, не беспокойтесь. Я всё успею, ведь время в академии – понятие относительное.

Я с некоторым сомнением склонила голову и уточнила:

– То есть сосуда шевалье здесь больше нет?

– Именно, – подтвердила Деми. – Потому он волен покинуть академию в любой момент – нет того якоря, который удерживал бы его в этих стенах.

– Но есть долг, – спокойно дополнил телохранитель, – и действует он ни чуть не хуже.

В ответ Деми ласково коснулась его руки:

– Вы, без сомнения, достойный выпускник академии, шевалье.

Меня кольнула зависть: скажут ли так когда-нибудь обо мне? Или я мелькну на своде академии огненным росчерком, как звезда в последний месяц лета, а после обо мне забудут? Наши с Деми взгляды встретились, и воплощение академии улыбнулась одними глазами: кто знает, курсант д’Эрсте?

– А теперь идёмте. – Деми вновь взяла нас за руки. – И, пожалуйста, не распространяйтесь о том, что видели.

– Разумеется, – пообещала я, а шевалье коротко кивнул.

И нас повели прочь от одного из, пожалуй, главных чудес Особой академии.

Глава 49

Деми довела нас до Круглого холла и, сделав неясное напутствие: «Передаю следующему», – исчезла. Мы с телохранителем переглянулись: что она имела в виду? – и почти сразу получили ответ.

– Рён, Несс! – раздался рядом взволнованный шёпот. – Ну наконец-то! Где вы были?

– Берти? – уточнила я у пустоты, и та всё так же шёпотом подтвердила:

– Да.

– Может, появишься? – предложил шевалье. – Келли вроде бы не видно.

– Хорошо. – Из замерцавшего воздуха возник Берти. – Кстати, я её сегодня вообще не видел. Но вы скажите, вы что-то узнали у Деми? И как твоя комната, Несс? Проветрилась?

– С комнатой всё отлично, – заверила я. – Заклятие сработало как надо, а утром Деми вернула на место стекло.

– Здорово! – просиял маг. – Хотя я уже нашёл пару подходящих формул для такого случая.

– Может, понадобятся где-то ещё, – своеобразно утешил шевалье. И предупреждая новый вопрос, продолжил: – Давай всё обсудим после завтрака, если будет время. Или перед обедом. А то мы и так задержались.

– Хорошо. – Как бы Берти ни изнывал от нетерпения, он умел справляться с любопытством. – Давайте перед обедом в библиотеке, как вчера.

– А тебе там понравилось, – улыбнулась я.

– Ну да. – Берти с лёгким смущением взъерошил волосы на затылке. – Когда вокруг много книг, это успокаивает.

Так, болтая, мы вошли в столовую. Подошли к своему столу, поздоровались с завтракавшими товарищами и только уселись, как Киран спросил:

– Слушайте, а где Рён? Он вроде бы с вами заходил.

Что? Я растерянно оглянулась и только сейчас заметила отсутствие шевалье.

«Когда он успел исчезнуть? И куда?»

– Да вон он, – с наигранно-скучающим видом указал Далйет мне за спину. – Разговаривает с этим Ширри.

Я обернулась и действительно обнаружила телохранителя беседующим с другом. Словно почувствовав чужие взгляды, шевалье и Йозак одновременно посмотрели на нас и двинулись к столу.

– Доброе утро! – Улыбкой Йозака при желании можно было ослепить. – Как дела, как учёба? Освоились?

– Пожалуй, да, – за всех ответил Киран на последний вопрос, а в фырканье Далйета легко можно было прочесть обращённое к спрашивавшему: «Твоими заботами».

– Вот и отлично! – Йозак был доволен, словно радушный хозяин, услышавший, что гостям нравится у него в доме. – Кстати, вы уже можете пересесть на постоянное место. Например, вон за тот стол. – Он махнул рукой. – Парни как раз сегодня прошли выпускное испытание, так что советую не опаздывать на ужин.

Парни? Значит, экзамен был не только у того мага?

– А что будет за ужином? – с любопытством спросил Гейл. – Праздник?

– Почти, – подмигнул Йозак. – Приходите обязательно. И не стесняйтесь перебраться на новое место.

С этими словами он нас оставил, и тяжесть ответов на расспросы (или допрос) о том, что же будет вечером, легла на севшего рядом со мной шевалье. Впрочем, эту беседу я слушала вполуха – праздник или нет, задерживаться на нём у меня планов не было, – уделяя куда больше внимания содержимому тарелки.

И ещё настраивала мысли на предстоящее занятие по тактике и стратегии. Предмет был серьёзным, а из-за событий вчерашнего вечера и сегодняшнего утра внимание моё было сосредоточено на них.

– Мадемуазель Агнесс, время.

Я бросила взгляд на часы.

– Да. – И, поднявшись из-за стола, обратилась к мечникам: – Вы идёте?

– Ага. – Киран тоже сверился с часами. – Что у тебя сегодня?

– Стратегия и тактика.

– У меня тоже, – подал голос Радиэль, и Киран подхватил:

– И у меня. Надо же, как совпало.

– Тогда поторопимся, – вновь напомнил шевалье. – Поверьте, отработка у мастера Цзы, при всей её полезности, совсем не то, чем вам хотелось бы заниматься.

У Кирана и Радиэля вырвались почти одинаковые смешки, и столовую мы покинули с вполне понятной торопливостью.

***

Мастер Цзы произвёл на меня неизгладимое впечатление. Внешне он был похож на мудреца народа циннов, живущих далеко на востоке. Я зачитывалась книгой о них, написанной венетьянским купцом и путешественником Полом Марко, но до конца не верила рассказываемым в ней чудесам. И теперь очень старалась не пялиться на статного, сухощавого старика, одетого в лиловый шёлковый халат до земли, с высокой чёрной шапочкой на голове, с длинными седыми волосами, усами и бородой и глазами-щёлочками на желтоватом узком лице. Говорил мастер размеренно и выразительно, на жесты был скуп, а от того, о чём он рассказывал, у меня буквально переворачивалось представление о способах ведения войны. Фразы мастера Цзы, короткие и ёмкие, были абсолютно прагматичны, а местами и циничны, но спорить с ними не получалось. Потому я выходила из башни, отмеченной ало-синим гербом с мечом и свитком, притихшей от полученных знаний.

– Очень хорошо прочищает разум, – заметил шевалье, когда мы вчетвером спустились с крыльца. – Советую вам, пока не улеглось впечатление, прочитать заданные мастером параграфы в «Война как искусство» и хорошенько их обдумать.

– Да, надо. – Киран запустил пальцы в волосы. – Знаете, у меня чувство, будто я посмотрел на знакомые вещи с незнакомой стороны.

– А-а, у вас была стратегия! – раздался позади голос Йозака, и мы дружно обернулись. – Подтверждаю: я хожу к мастеру Цзы на дополнительные занятия уже полгода и каждый раз после них чувствуя себя примерно так же.

– Обнадёжил, – хохотнул Киран.

Йозак дружески хлопнул его по плечу и как бы мимоходом бросил шевалье:

– Рён, дружище, на два слова.

«Что это вдруг?» – Мне сразу вспомнилось, как они разговаривали утром в столовой. Какие-то новые тайны?

Но расспрашивать шевалье при других мечниках было нельзя. Потому я лишь напомнила:

– Библиотека, – и телохранитель кивнул:

– Да, идите. Я догоню.

Мы с Кираном и Радиэлем зашагали прочь, и первый в шутку заметил:

– Похоже, ты подхватила от Берти страсть к учению.

– Просто надо кое-что уточнить для доклада по экономике, – хладнокровно пояснила я и перевела разговор: – Как насчёт спарринга во второй половине дня? Только не сразу после обеда, а часа через два.

– Мне подходит, – отозвался Радиэль, и Киран поддакнул ему в унисон.

Тут нас догнал шевалье – разговор с Йозаком и впрямь был коротким, – и вскоре мы с мечниками разошлись. Они отправились в сторону столовой, а я и телохранитель – к библиотеке, где уже должен был ждать Берти.

Глава 50

Сегодня маг не прятался под заклятием. Вместо этого он водрузил перед собой на столе две стопки книг, но даже наполовину скрытый за ними сидел напряжённо. И когда мы сели так, чтобы его не сразу можно было заметить от входа, расслабленности Берти это не добавило.

– Не волнуйся, – успокоил его шевалье. – Келли вряд ли появится.

– Да? – в унисон удивились мы с Берти, и последний добавил: – Почему?

– Есть сведения… – Телохранитель не стал уточнять, откуда, но было понятно и так. —…Что Келли О’Ши исчезла из академии.

– Как?! – вытаращились мы. – Разве она сдала экзамен?

Шевалье покачал головой.

– Вряд ли. И в свете того, что мы с мадемуазель Агнесс узнали утром, я склоняюсь к тому, что Келли не исчезла, а просто стала… Скажем так, невидимой для Деми.

– Невидимой?

– А что вы узнали?

Хотя оба вопроса опять вырвались у нас с Берти одновременно, теперь они хотя бы были разными. И я поспешила прибавить, имея в виду волшебный зал:

– Подождите, но разве Деми не просила не распространяться об этом?

– Берти должен знать, – возразил телохранитель. – Мне вообще непонятно, почему Деми не показала и ему тоже.

– Показала что? – Маг с азартом подался вперёд.

И шевалье, понизив голос, коротко рассказал ему о нашем утреннем открытии.

– Ух ты! – Глаза Берти сделались такими же круглыми, как линзы его очков. – Вот это вам повезло! Эх, хотел бы я тоже…

Он вздохнул, но тут же встряхнулся и деловито продолжил:

– Выходит, если Келли не сдала экзамен, сбежать она не могла. Когда часть тебя магически связана с местом – это серьёзно. Но раз она пропала, и именно после нашей вонючки-ловушки…

– Только не говори, что Прилипала была той крылатой тварью! – ахнула я.

И тут же вспомнила вопрос шевалье о второй ипостаси, на который Деми отказалась отвечать.

– Да-а. – Берти откинулся на спинку стула и почесал в затылке. – Двуликая в академии. А я был уверен, что они только в сказках существуют.

– В нашем мире – возможно и только в сказках, – отозвался шевалье. – Но миров много, и где-то двуликие вполне могут быть многочисленным народом.

Тут рядом с нами раздалось многозначительное покашливание, и мы, дружно дёрнувшись, обнаружили возле стола незаметно подошедшего мсье Готфрида.

– Молодые люди, – вполголоса произнёс он, – я очень прошу вас вести себя потише. Всё-таки библиотека не место для бурных обсуждений.

Берти порозовел, мне тоже стало неловко, а шевалье искренне извинился:

– Простите, мсье. Мы постараемся вести себя тише.

Библиотекарь кивнул и как бы между прочим заметил:

– Кстати, народ двуликих обитает практически во всех мирах, и ваш Теллур не исключение.

Сообщив это, мсье Готфрид удалился. Мы проводили его взглядами, переглянулись, и Берти шёпотом резюмировал:

– Выходит, её послали следить за нами? Но ведь Келли поступила в академию раньше.

– И это единственное, что меня смущает, – подхватил шевалье.

Я задумчиво выстучала пальцами дробь по столешнице. Мог ли Мерджин настолько заранее знать, что его план увенчается удачей? А если бы ему что-то помешало, Келли просто торчала бы в академии? И (перескочила мысль) зачем ей понадобилось исчезнуть именно сейчас, когда это столь подозрительно?

Последнее я вполголоса повторила вслух, добавив:

– Я же правильно понимаю, что для академии она исчезла, потому что находится в своём втором обличье?

– Почти наверняка, – подтвердил телохранитель.

А Берти, снова взъерошив волосы, предположил:

– Может, она что-то задумала? Не просто слежку? Надо быть начеку.

– Будем, – уверенно кивнул шевалье, а я машинально коснулась ножен висевшего у пояса кинжала.

– Надо придумать что-нибудь, – морща лоб, продолжил Берти. – Какую-нибудь штуку, с помощью которой один из нас мог дать знать остальным, если попадёт в беду.

– Это ты уже разогнался, – попытался урезонить его шевалье. – Мы ведь в академии.

– И всё же сигнальный артефакт лишним не будет, – вступилась я за идею Берти. – Ничего не имею против Деми, но пока как-то незаметно, чтобы она вступалась за курсантов.

– Вы ведь знаете почему, – парировал телохранитель.

– Да. – Здесь не имело смысла отнекиваться. – Но, как вы помните, «поможешь себе – тебе поможет небо».

Шевалье хмыкнул, однако вместо продолжения спора миролюбиво сказал:

– Хорошо, пусть Берти попробует что-нибудь изобрести – у него это неплохо получается.

На щеках мага выступил польщённый румянец, а шевалье продолжил:

– Пока же предлагаю завершить военный совет, чтобы не пользоваться добротой мсье Готфрида сверх меры. Тем более нам всем пора обедать, если Берти не хочет опоздать на занятие.

Маг посмотрел на часы и резво вскочил со стула.

– Точно! Скорее в столовую!

– И вечером не забудь прийти, – добавил шевалье, поднимаясь следом. – Изыскания изысканиями, но и раз уж ребята решили устроить праздник в честь выпуска, стоит воспользоваться случаем.

– Там будет что-то особенное? – Мне припомнилось, что за завтраком он так ничего определённого на расспросы и не ответил.

– Увидите.

И это стало единственным, чего мы с заинтригованным Берти сумели от него добиться.