Текст книги "Ромейский Квест (СИ)"
Автор книги: Лев Соколов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
Уже и во дверь спальни что-то ударило. С той стороны жарко заматерились. Дверь не дрогнула ни на пядь. У империи была давняя богатая история, в том числе и попыток дворцовых переворотов. И дверь в спальный покой была сделана как раз с учетом этого опыта. Она могла выдержать и удары африканского боевого слона. Ипатий знал, что большинство его предшественников погибших во дворце, смогли бы отсидеться за дверьми покоев, если бы их не предали постельничьи слуги, которые передавали заговорщикам ключи. Судя по тому, что варанги ломились будто лоси сквозь чащобу, – ключей у них не было.
В дверь снова замолотили.
– Стучите-стучите... – пробормотал Ипатий, больше для того чтобы ободрить себя. Голос был каким-то непривычно тонким. Он затравленно огляделся по нарядной спальне, любимой кровати с паланкином и пушистыми кисточками... Дверь крепка. Но вдруг?.. Деваться в спальне было некуда. Ипатий проклял себя, что в свое время перебрался из огромной неуютной спальной комнаты в эту. Та, – неуютная, была оборудована подземным ходом... Здесь же можно было схорониться разве что под кровать. Ипатий живо представил, как ворвавшиеся варанги извлекают его из-под кровати, и... сотни лет во всех хрониках будут писать об этом позоре. Он бросил взгляд на лежавшую у входа книгу Аврелия, и исполнился решимости. Нет уж, лучше принять судьбу с достоинством, как и положено стоику.
Ой, окно!
Сводчатое окно выходило во внутренний двор дворца. Слишком высоко, для прыжков на вымощенную каменными плитами землю. Но можно попробовать привязать занавес! Ипатий подбежал и растворил сводчатое окно. Отворил, и замер. Внизу во двор, бренча железом, затекали солдаты. В ночной тьме это выглядело как освященная факелами живая железная река из блестящих панцирей, разноцветных плащей, узорчатых щитов, и леса копий. Солдаты уже заполнили весь двор. Здесь были представители почти всех гвардейских отрядов. И протекторы доместики6, и эскувиторы, и евнухи-кувикулярии, и кандидаты7, и солдаты палатинской схолы8, и иные прочие из пестрой и многочисленной ромейской гвардии. Впереди – как живое ядро – шли их командиры. На острие командной группы двигался «магистр милитиум»9, так же носивший титул «Коноставл»10 – по имени Гермоген. Старый служака с лицом, иссеченным шрамами, поднявшийся из низов, и всю жизнь проведший на войне, он шел положив руку на рукоять меча, неумолимый, будто камень катящийся с горы. Один из спутников, шедших за магистром, углядел торчавшего в окне императора, и затряс Гермогена за рукав. Все остановились и задрали головы. То же сделал и сам Гермоген, машинально придерживая рукой шлем.
На мгновение все замерло. Ипатий почувствовал, что дело идет по острию бритвы. Верны ему воины внизу, или нет?
– Господин! – Закричал снизу Гермоген. – Что за смута?
Ипатий облегченно выдохнул, и почти обессилено облокотился на створ окна. Господин... Значит воины внизу еще признают его повелителем.
– Варанги! Перепились и бузят! – Сложив руки рупором закричал вниз Ипатий.
– Матерь Божья, Пресвятая Богородица!.. – Несмотря на неоспоримую храбрость, от таких новостей Гермоген невольно отступил на шаг назад. Ветераны за его спиной растеряно зашептались. Варангов побаивались.
– Ломятся ко мне в спальню! – Добавил Ипатий.
– Мы идем к вам на помощь, повелитель! – Преодолев минутную слабость, решительно вскричал отважный Гермоген.
– Нет! Ни в коем случае! – Закричал Ипатий. – Этак вы поубиваете друг-друга, на радость врагам державы! – Он секунду подумал. – Слушайте, что нужно делать! Немедленно возьмите под контроль дворцовые винные погреба. Обороняйте их до последнего человека! Ни один варанг не должен добраться до новых кувшинов с вином! Когда они протрезвеют, то сами усмиряться!
– А как же вы господин? – Вопросил Гермоген.
Ипатий бросил взгляд назад. В дверь долбили с пьяным усердием, но она стояла монолитом.
– Запоры крепки! – Прокричал Ипатий. – Ежели варанги не получат винного подкрепления, то скоро их одолеет тяжкое похмелье! – Он еще подумал. – Но на всякий случай, поставьте внизу людей, пусть растянут ткань. Ежели что, – выпрыгну к вам из окна!
– Пусть повелитель прыгнет на мой плащ! – Пылко выкрикнул внизу «комес доместиков», срывая дорогую ткань с бронированных плечей.
– Нет, – пусть прыгает на мой! – Закричал другой командир, возясь с застежкой плаща на плече.
– Болваны!!! – Рявкнул Ипатий, но тут же прикрутил гнев; ругаться на верных людей в такой момент не следовало. – Я ж еще не прыгаю. Мне что, – ноги поломать, чтоб только оказать вам честь? Пошлите гонцов к вигилам11, – пусть притащат и растянут большое пожарное полотно! И пусть войска окружат весь дворец! И пусть городской префект12 удвоит патрули в столице, дабы никто не воспользовался смутой. Ты же, верный мой Гермоген, – не медли! Защити вино от окаянных варваров!13
– Слушаюсь повелитель! – Стукнул кулаком в окованную грудь бравый Гермоген. – Я буду защищать вино, – как Гораций мост! – Седой вояка повернулся к воинам – За мной, мои храбрецы!
Гермоген и его храбрецы, бренча бранным железом, побежали выполнять смертельно опасный приказ. Впрочем, предусмотрительно оставив отряд «кандидатов» во дворе, на случай, если повелителю все же придется прыгать. Ипатий чуть повеселел.
...И все же, императору пришлось провести еще несколько тревожных часов, сидя у окна, слушая глухие стуки в дверь, и сиплый гул голосов диких славянинов. Лишь к утру удары их стали ослабевать, становится все реже, и наконец, затихли. После того, отважные гвардейцы Гермогена, ощетинившись мечами и копьями, тихонько подкрались, и повязали вповалку уснувших варангов. Теперь те сидели в самом глубоком подземелье дворца, страдали от похмелья, и стыда. Туда же в темницу Ипатий приказал засунуть и примкнувшего к варангом гвардейского сотника Федора. Славяне, – с них чего взять, они ж как большие дети... Но с ромея, посмевшего посягнуть на священную и богоданную особу своего правителя – особый спрос.
***
Глава четвертая.
Римская империя, Новый Рим, территория императорского дворца, – день, спустя сутки после мятежа варангов ...
О, сколь много должен уметь правитель державы! Он должен знать дела мира: сколь собрано налогов, почему их собрано так мало, и карманы каких чиновников стали слишком глубоки. Должен уметь быть незаменимым посредником между партиями и сословиями. Чтобы одни не перегрызли других, и чтобы все не задружились против него. Он должен слыть справедливым, но грозным. Должен знать дела войны: как вести войско в походе, и как построить его в бою. Он должен уметь хитрыми делами оборотить соседние народы друзьями себе, и врагами друг-другу. Он должен никому не доверять, но знать на кого опереться; будто путник идущий по кочкам гиблого болота, где один неверный шаг – гибель. Вот сколь много должен уметь делать правитель державы.
Но самое главное, что должен уметь правитель – делать бесстрастное лицо. Можно выпестовать людей, которые будут верны. Можно найти толковых сановников, которые помогут тебе в управлении царством. Можно натрудить умелых полководцев, которые обратят твоих врагов в прах. Но никто не сможет построить вместо тебя каменную физиономию, когда ты сидишь на троне, и принимаешь послов. Облик царя в этот момент должен быть спокоен. Взгляд – мудр и безмятежен. Перед послами, не человек. Перед послами – наместник и отражение Бога. Правитель Державы Ромеев, – величайшего царства в истории. Послы не могут его ничем удивить. Не могут ничем напугать. Послы правителя могут только заинтересовать. Могут испросить о милости. И тогда, он, – может быть – явит свою милость.
Хотя бы в виде легкой улыбки.
Говорят, в далекой островной стране, куда доплывали вездесущие ромейские мореходы, жил узкоглазый народец, который буквально помешан на бесстрастности. Воины малого народца ходили в смешных запашных пижамах, постоянно друг-другу кланялись, и делали пустые лица, – будто бы ничто в мире их не колышит. Но все это была фальшь, потому что истинным своим нравом народец сей напоминал бурных выходцев с хребтов Кавказа. Стоило одному островитянину задеть другого локтем, – и пижамные воины начинали дико пучить глаза, шипеть и мяукать, будто коты перед случкой. А потом обнажались кривые, дрянного металла сабли, и лилась из желтых тел горячая кровь...
Ясное дело, правитель Ипатий умел владеть собой куда лучше незадачливых островных варваров. Однако, сейчас даже ему, – последователю учений древних философов и стоиков, трудно было быть господином своим страстям. Потому что вчера, его – римского императора чуть не убили его собственные элитные телохранители. А сегодня Ипатию предстояло принимать послов.
...Два посольства из разных краев прибыли к ромеям. Было это уже несколько недель назад. Так уж было заведено в обычаях ромейской державы – послов мариновать. Чтоб значит знали, во-первых, как много дел у великого ромейского повелителя, и насколько незначительны их посольские делишки, перед лицом величия ромейской державы. Идея мариновать послов была замечательной, но теперь выходило, что принимать их Ипатию придется после страшной и бессонной ночи. Можно было и перенести прием. Но уже конечно ползли слухи о ночной смуте, – и перенос только подтвердил бы их. Именно поэтому Ипатий решил показаться иноземным послам, и быть бодрым и веселым, дабы те узрели, что ромейская держава крепка, устройство её вековечно, а слухам доверять никак не следует.
Теперь дело было за малым, – изобразить эти самые бодрость и веселие...
Ипатий вздохнул, и обвел окружающих суровым взглядом. Слуги суетились. Десяток человек вился вокруг повелителя как мухи вокруг... меда. Легкими невесомыми касаниями они поправляли Ипатию прическу, надетый на голову венец. Слуги расправляли долгополую рубаху, украшенный золотом и жемчугами богатый плащ. Вся это привычная, и обычно незаметная профессионально-ласковая суета, сегодня раздражала правителя. Так много слуг. А где они все были вчера, в минуту опасности? Разбежались по углам как тараканы, и поджидали чем окончится смута. Вот они люди. Вся их подлая суть.
Да нет, были и верные люди. Любимый секретарь Ефтропий, да два воина-евнуха, стоящих вчера у спальни на страже, не изменили своему долгу. Потому и лежали теперь битыми, на попечении императорского врача. Руки у варангов тяжелые. А эти, – холуи...
Ипатий раздраженно взмахнул руками, будто сбрасывая с плеч плащ, – и слуги тут же отпорхнули в стороны, как испуганные бабочки. Император двинулся вперед – к своему роскошному трону. Комнатка где сейчас находился повелитель и его прислуга, была крохотной, – всего в ней и было что четыре неукрашенных стены, да неимоверно богатый, отделанный золотом и самоцветами трон, – который здесь смотрелся чужеродно. К тому же сам трон стоял для непосвященного человека странно, – ибо сидящий на нем человек упирался лицом в стену. Не совсем глухую, впрочем, были в ней для тайного взора отверстия...
Ипатий подошел, подоткнул рубаху, и уселся на трон. Поерзал ягодицами, устраиваясь на мягкой подушке поудобнее. Раздражение не отпускало.
– Скипетр! – он протянул правую руку, и подбежавший слуга, раболепно согнув спину, вложил ему в раскрытую ладонь увесистый жезл. Ипатий с трудом подавил желание отоварить жезлом слугу по хребтине.
– Державу! – Во вторую руку ему вложили золотой шар, символ всей земли, которой Богом доверено править ромейскому властителю. Дать бы тяжеленой державой служке в лоб!..
Ипатий снова вздохнул, укрощая гнев. Господин гневу своему – господин всему.
– Ну что? – Спросил он у слуги, который прильнул к смотровому отверстию в стене.
– Врата растворяются, господин, – отозвался слуга. – Послы входят в зал.
– Ну-с, снизойдем... – буркнул Ипатий, и решительно топнул пяткой по секретной педальке у подножия трона.
Тихо затарахтело и защелкало, – пришел в движение сложнейший механизм, сотворенный древними чудотворцами. Завращались сокрытые зубчатые колеса соединенные друг с другом по рецептам античных магов-механиков. Трон под Ипатием дрогнул, и поехал вниз.
Ипатий опустился сквозь пол комнатки, и... оказался на небесах. Вокруг плыли нарисованные облака, сияло голубое небо. Каждый раз проезжая на своем троне здесь, Ипатий не уставал поражаться искусству украшавших большую тронную залу мастеров. Даже вблизи все выглядело великолепно. Для собравшихся же внизу придворных, и иноземных послов, император действительно будто-бы спускался с неба. Посланец Бога, снизошедший до смертных просителей.
Что-то в механизме трона закряхтело, и Ипатий почувствовал, как его слегка потряхивает. Надо будет сказать главному механику дворца, пусть проверит конструкцию. А то, не приведи боже, застрянешь на пол пути. Уже проходили. Кричи тогда на послов с верхотуры, а как уйдут, жди пока притащат длинную приставную лестницу...
Бог, однако, миловал, и трон продолжал съезжать вниз по стене огромной залы, по искусно сокрытым рельсам. Послы тем временем, подойдя на отмеренное расстояние, по знаку распорядителя остановились, и задрав головы наблюдали за появлением ромейского императора.
Было послов трое. В центре стоял главный, тучный и щекастый мужик, – посол, который на латинский манер звался легатом – за ним торчали два его молодых, но тоже упитанных служки. Глаза служек разбегались по великолепию тронного зала, скача по сделанным из золота прекрасным деревьям, сидящим на их ветвях золотым соловьям, рыкающим золотым львам, и распушивших украшенный драгоценными камнями хвост, золотым павлинам. Тихонько лилась в фонтанах вода, золотые птицы щебетали, звучала прекрасная музыка. Каждый, кто попадал на прием к ромейскому василевсу, – попадал в рай. Щекастый главный мужик, впрочем, видел это не в первый раз, поэтому хоть как-то сдерживал свое восхищение. Служки же его, позабыв про этикет, раззявили рты.
На то и рассчитывалось.
Для того и строилось.
Трон наконец опустился на грешную землю. Бывшие в зале многочисленные придворные, шурша великолепной одеждой, опустились на колено. Послы тоже преклонились. Главный сразу. Очарованные раззявы-служки с опозданием. В лицо Ипатию заблестели посольские тонзуры – выбритые на макушках круглые лысины. Монахи с запада. Плюнуть бы послам на лысины, топнуть педальку, да снова уехать на троне вверх...
Зазвучал зычный поставленный голос распорядителя, задававший пришельцам формальные вопросы. Глуховатый голос посла озвучивал положенные ответы без запинки. Все знали свои роли.
Наконец все формальности были окончены, и папский посланник получил возможность подняться. Он поднял свое толстопятое тело, оправил дорогую сутану, и преисполнившись достоинства загудел.
– Его святейшество, глава католической церкви, наместник Христа, приемник принца апостолов, наместник и блюститель престола святого Петра, Патриарх Запада, Примас Италии, архиепископ и митрополит римской церковной провинции, епископ Рима, Величайший Понтифик, – первочтимый Папа Римский14 Сильвестр шлет Императору Ромеев Ипатию пожелание здравия, и всяческих благ...
В момент пожелания здоровья, Ипатий, мужественно перетерпевший хвастливые титулы римского папы, (до которых тут никому никакого дела не было), благосклонно кивнул. Посол же захватив глотком побольше воздуха, продолжил:
– ...А тако же, его святейшество, шлет весть, что римский Патриарх, неустанно верный делу Божьему, помнит и самые древние свои клятвы ромейскому повелителю; в частности же, святой и нерушимый обоюдный договор от 326го года от рождества Господа Нашего, Иисуса Христа, к совместному исполнению которого, мы – готовы приступить со всем рвением.
Услышав эти слова, Ипатий напрягся. 326й год, от рождества Иисуса, это выходило... Это же... больше семи сотен лет назад! Это было в те древние времена, когда Средиземное Море часто называли «римским морем», потому что все земли по его берегам принадлежали ромеям. Сама Италия, откуда прибыл посол, была тогда одной из ромейских провинций, еще не захваченных вредоносными варварами. Той самой провинцией, где собственно, и располагался древний город Рим, с которого пошла вся великая Ромейская держава. Многое изменилось с тех пор... Что за договор мог иметь силу через такую прорву лет?!
Ипатий незаметно скосил один глаз на евнуха Игната, одного из ближайших своих помощников, в чине «паракимомена»15, который стоял недалеко от трона. Мол, – о каком там договоре речь? Евнух Игнат едва заметно пожал плечами, и сам скосил глаза на «препосита»16 Потамона, который стоял рядом с ним. Потмаон скорчил озадаченную гримасу, и переглянулся с «куриопалатом»17 Марекллом. Маркел же отрицательно кивнув, метнулся взглядом к «логофет-тон-геникою»18 Евсевию. Евсевий, досадливо закусил губу, и повернулся к «логофету дрома»19 Филумену. Филумен тут же пожал плечами, и непонимающе оборотился к «протоспафарию»20 Аркадию. Аркадий же в свою очередь...
«Никчемные мерзавцы!!!» – свирепо подумал Ипатий, глядя на мнущихся придворных самых высоких рангов. – «Горазды только щеки наедать!» Пауза с гляделками неподобающе затягивалась. Краем глаза он успел увидеть, как стоявшие поодаль малые служки незаметно начали вытекать из зала, – не иначе побежали к секретарям и архивистам, узнавать про неизвестный древний договор. Раскопают конечно... Но сейчас это уже не имело значения. Из-за нелепого мятежа варангов, которые не дали нормально подготовится к приему послов, – повелителю придется унизиться, и признать перед лицом италийского попа своё невежество.
О, – позже кто-то ответит за это!..
– Ромейская Держава существует многие сотни лет, – ровным ласковым голосом заговорил с послом Ипатий, – и за это время подписала тысячи договоров, которые она всегда соблюдала неукоснительно. Однако, не соблаговолит ли посол его святейшества напомнить, – о каком конкретно договоре идет речь в данном случае?
Ипатий выжидательно замер. А посол... посол при этих словах замялся. Перетоптался с ноги на ноги, хмыкнул, и наконец смущенно изрек:
– К великой досаде и сожалению Римского престола, – явно неуютно себя чувствуя ответил посол, – сами мы не имеем о точном содержании договора никакого понятия.
Среди толпы придворных прошел гул. Ипатий почувствовал, что его челюсть слегка отвисла вниз. Ситуация выходила как в уличной сценке плохих мимов.
– То есть, – уточнил он, глядя на посла – папа римский прислал вас сообщить, что вы призываете нас к исполнению договора, суть которого сами уже позабыли?
Посол тяжело побагровел от унижения, – и собственного, и его далекого господина. Ипатий испытал бы огромное удовольствие от конфуза италийских выскочек, если бы ситуация не была настолько странной. Посол обреченно вздохнул:
– Папа Силвьестр вынужден сообщить, что долгие столетия войн и неурядиц не пощадили наши архивы. Многое сгорело, и было утрачено. Великие знания римских предков, осыпались прахом под гнетом времени. По-совести говоря, мы и не подозревали о данном договоре, пока с отдаленной горной обсерватории, в вечный город не прибыл гонец, который сообщил о появлении знамения.
– Какого же знамения? – Уточнил Ипатий.
– Багровой Звезды, – объяснил посол. – Оказалось, что в горах находится уже многие сотни лет наш Монастырь, в котором согласно приказу первых римских пап, велось бдительное наблюдение за небесами. Увидев знамение, монахи прислали своего гонца, который тут же передал эту весть специальному святому отцу. Должность сего священника, оказывается, только и состояла в том, чтобы ждать этого известия, и исправно передавалась из пополнения в поколения, хотя нынешний его святейшество, папа Сильвестр, уже не имел об этом никакого понятия. Получив весть, сей священник открыл древнюю кладовую, и извлек оттуда ключ, и инструкцию, которая была в древности заверена столь досточтимыми отцами нашей Святой Церкви, – что сразу обеспечила ему пропуск к самому его Святейшеству. Его Святейшество Сильвестр, прочел в той инструкции, что все подробности сего дела он обрыщет в специальном ларце, хранящемся в папском архиве.
Посол вновь сделал паузу, лицо его при этом страдальчески перекосилось.
– ...Ларец сей, и правда отыскался, в замечательной сохранности, не считая небольшой дырочки. Однако, когда его святейшество открыл его, то оказалось, что хранившиеся в нем некогда пергаменты, съели вездесущие мыши... – Посол тяжело вздохнул. – Лучшие ученые мужи святейшего престола пытались восстановить содержимое сих пергаментов по клочкам. Однако, все что мы смогли выяснить из ветхих останков, было весьма обрывочно.
– Что же все-таки вы прочли? – уточнил Ипатий.
– Что речь идет – чрезвычайно серьезно и веско ответил посол – о некой общей угрозе, о которой меркнут все мирские ссоры и неурядицы, не только добрых христиан и схизматиков, но даже и язычников, и богомерзких агарян. Угроза та возникает снова и снова через века, с некой цикличностью. В древности она была предотвращена. Ныне же подступает вновь. И угроза та такова, что угрожает не только царствам, но самому существованию всего рода людского! Так же мы смогли прочесть, что для отвращения той угрозы папский престол, согласно договору, обязан предоставить ромейскому кесарю специально обученных воинов, со специальным же оружием. Но вот что это за угроза... – Посол вздохнул. – Все утрачено в алчных пузах ненасытных грызунов.
– Однако же, – несколько воспрянул посол – святой римский престол, моими устами выражает надежду, что в вечной державе пресветлого ромейского кесаря, древние знания сохранились лучше, чем в нашем суетном краю. И что пресветлый император сможет уведомить нас, – какую угрозу первые римские папы считали столь чудовищной?
– Ипатий помедлил, и крепче сжал в руках символы своей власти. Острый ум его осмысливал сказанное. Звучало все это донельзя глупо, и он счел бы это недостойной шуткой италийских пап, если бы не одно «но». Спесивые римские попы ни за что бы не пошли на такие прилюдные унижения, – признать, что они чего-то не знают, – если бы не были преизрядно встревожены. Настолько встревожены, что даже не побоялись уронить в глазах ромейского императора свою горделивую честь. Что-то в древнем ларце настолько напугало этих себялюбцев... Краткий момент удовольствия, который император испытал, при виде растерянности гордого папского посла, – которому пришлось прилюдно признаться в невежестве своего дальнего господина, – быстро прошел. Теперь выходило, что ловкими речами выведать что-либо у посла было невозможно – тот и сам ничего не знал. Более того. Папа и его посол перевесили всю ответственность на ромейскую державу. Ипатий собрался с мыслями.
– Так ты говоришь, – уточнил Ипатий – что документы в ларце были заверены высокими лицами древности?
– Свиток был скреплен печатями, – с придыханием выдохнул посол. – Да не восковыми, а золотыми; потому и не съели их окаянные грызуны! А печати те были скреплены личным знаком христолюбивого императора Флавия Валерия Аурелия Константина. И тако же заверены кольцом самого святого Петра, которое, как известно, является личным знаком римских пап, что передается ими по наследству.
– Константин!.. – зашелестело невесомым ветерком в рядах придворных. – Сам древний Константин! Константин Великий!.. Равноапостольный Константин!.. Мыслимое ли дело?..
Ипатий ласково поглядел на придворных, и ветерок сразу утих.
Император стал задумчив.
– Спасибо за весть, посол. Отрадно слышать, что папский престол Старого Рима верен своим обязательствам перед Империей. Нынче же я прикажу найти образцы указанного договора в наших хранилищах. И тогда мы снова продолжим разговор. Пока же – ступай. Тебя разместят согласно чину.
– Посол облегченно поклонился, и начал отступать к выходу. Служки семенили рядом с ним.
Ипатий же сидел, все еще обдумывая. Странная история!.. Однако, с этой странной историей можно будет разобраться позже, сейчас же предстояло сосредоточится на насущном. Приходило время следующих послов.
– Кого принимаем следующими? – Спросил Евегний подбежавшего евнуха Игната.
– Посланца Спахбеда Востока, – заглянув в список отрапортовал Потамон.
– Ну-ну... – Пробурчал Ипатий. Он заметил, что распорядитель с дальнего конца залы дал ему знак, и топнув ногой, нажал на скрытую педаль у основания трона. Кресло затарахтело, и вновь поехало по стене вверх. Для каждых новых послов император должен спускаться с неба.
Вот и катайся туда-сюда...
Кресло почти потарахтело до самого потолка, когда распорядитель снова подал Ипатию сигнал, и тот топнув, запустил спуск обратно вниз. В дальнем конце зала появился посланец Спахбеда востока. Перс... Пока кресло опускалось с «небес» на землю, Ипатий пытливо осматривал подходившего ближе посла. Некогда Перса была злейшим врагом Романии. Свыше тысячи лет войн за власть над землями. Персидский правитель носил титул Шахан Шах. Ромейский Император среди прочих – Василевс Василеон. Означало оба этих титула одно и то же – «Царь Царей». Но двух Царей над Царями быть не может. За то и воевали... И чем все кончилось? Воюя и ослабляя друг друга обе державы проглядели, как в аравийских песках появился и поднял голову новый враг. Под знаменами своего пророка кочевники-агаряне21 хлынули и на земли Персы, и на земли Романии. Романию ощипали, лишили многих исконных земель. А Персов разгромили на голову, и покорили почти полностью. Великая держава, стоявшая долгие века, затрещала под натиском фанатичных захватчиков как хилый парус перед бурей. Перса пала. Исчез великий Шахин Шах. Лишь только один военноначальник, правитель восточного округа Персы, чин которого звучал как «спахбед», укрывшись в горных крепостях, не склонил знамени перед захватчиками. И вот, этот Спахбед Востока, – ныне правитель всех еще свободных персов, – прислал посла. Древний враг... Чего ему стоило добраться сюда? Чего он хотел? Как вести себя с ним? Вот о чем думал повелитель, глядя на пришельца.
Вновь начались и окончились ритуальные вопросы. Седобородый и беловолосый старик, в длинном одеянии приблизился на дозволенное расстояние, и с достоинством заговорил:
– Наместник Востока, благородный Щахрияр, шлет тебе пожелания здоровья и счастья, великий император Ипатий. Пусть будут долгими твои дни. Мне же поручено тебе сказать: – Несмотря на то, что многие земли и люди персов ныне стонут под игом девовских захватчиков-муслимов, – Спахбед Востока чтит священный договор, который заключили наши предки, по вашему новому счислению, – в 326ом году. Несмотря на потерю большей части архивов шаха, во время нашествия, – мы не забыли о нашем долге. Все, кого мы смогли обыскать из специально обученных мужей, и специально откованных мечей, ждут в заповеданной нам предками точке общего сбора.
Придворные пораженно загудели, почти позабыв о приличиях.
Ипатий медленно выдохнул.
***
Глава пятая.
Римская империя, Константинополь, территория императорского дворца, зала малого императорского совета...
Правитель Ипатий положил руки на полированную столешницу древнего стола. Провел ладонью по красной древесине, поднял взгляд, и исподлобья оглядел членов малого совета. Малый совет был учреждением неофициальным, и сюда попадали только люди ближайшие, люди доверенные. Ну, насколько это вообще возможно... Вот и сейчас по правую руку от правителя сидел евнух Игнат, за ним Потамон, за ним Маркел. По левую же ерзали на задницах Евсевий, и Филумен. Более никого на царском совете не было.
– Что с варангами? – Хмуро поинтересовался Ипатий.
– Проведена полная смена личного состава отряда, – отозвался Маркел. – Все "внутренние варанги" отправлены служить в самые отдаленные гарнизоны. И наоборот, из "внешних варангов" мы набрали новый отряд ваших личных телохранителей, повелитель.
Ипатий коротко кивнул. Издавна русские наемники приходили служить в Ромейскую державу в столь больших количествах, что из них образовали два подразделения: варангов внешних, и внутренних. Внешние варанги служили по всей державе, в то время как внутренние были элитным отрядом, – одним из личных царских «номеров», который постоянно квартировался в Константинополе, в царском дворце. После пьяного бунта, провинившихся услали подальше, и заместили другими соплеменниками.
– Надеюсь, бунтовщиков услали в самую задницу нашей достолюбезной державы? – Рыкнул Ипатий, взглянув на Филумена.
– В такую дупу, что оттуда и света белого не видно. – Поспешно кивнул Филумен. Часть послали на границу в Богом забытое место. Где только и есть, что камни, солнцепек, да безбожные агаряне. Других же послали на помощь архонту Армении, коий испросил помощи, так как его одолевают набегами дерзкие горцы. Уж там поплачут варанги о безбедной службе в вашем дворце, о величайший.
– И пусть поплачут! – Затряс в воздухе указательным перстом Ипатий. – У, мерзавцы! И ведь отличные же воины. Храбрецы. Но как выпьют...
– Что взять с северных варваров... – Пожал плечами Евсевий.
– А что новые варанги, прибывшие в столицу? – поинтересовался Ипатий.
– Первым делом пошли разведывать столичные кабаки. – Сообщил дотоле молчавший евнух Игнат.
– Клянусь святым причастием! – Хлопнул по столу Ипатий. – Ну это ж невозможно!.. Если бы я не видел, как эти парни гоняли злобных агарян во время восточной компании, я разогнал бы их к чёртовой матери.
Ипатий привычным жестом подлез под малый царский венец, и почесал себе макушку. Все эти венцы-короны он не любил, потому как подозревал, что именно от них необратимо лысеет. Большой венец, коий надевался для торжественных случаев и приемов, вообще его раздражал, так как был украшен бабскими висюльками, на манер серег, – тряхнешь неосторожно головой, не дай бог попадут висюли тебе в глаз... Но в связи с чрезвычайным положением вызванным мятежом, последние несколько дней Ипатий все же венец носил. Малый, без висюлек. Чтоб не забывали стервецы, кто тут батюшка-царь, избранный на благо всего ромейского народа.
– Но что послужило причиной мятежа? – Сурово вопросил он. Обращаясь главным образом к евнуху Игнату. – В чем корень сего зла? Не скрываются ли за возмущением варангов козни придворных интриганов и изменников?
– По всей видимости нет, государь, – тряхнув румяными щечками, и сложив руки "в замок", серьезно ответил Игнат. – Тщательно проведенное расследование и допросы, показали, что к мятежу варангов никто не подзуживал.
– Почто же тогда возмутились варвары?
– Как единогласно показали на допросах русские варанги, – Возвестил Игнат. – третьего дня, вы Государь, возвращались во дворец из храма "Святой Софии".
– Возвращался. И?
– Войдя во дворец, вы не удостоили стоящих на посту варангов ласковым взглядом, а напротив, прошли мимо них... – Прошу прощения за цитату – (тут Игнат годами отточенным движением открыл папку тончайшей кожи, и зачел лежащий в ней документ) – Секунду, где тут... а вот!.. "Прошел мимо нас государь, вздернув нос таково, что едва не цеплял им потолочные балки... Шел с видом зазнайским, будто нас и на свете нет... Пожалел для нас государь ласкового взору...".
