Текст книги "Золотой характер"

Автор книги: Лев Кассиль

Соавторы: Виктор Драгунский,Владимир Санин,Владимир Михайлов,Лазарь Лагин,Александр Вампилов,Иван Стаднюк,Юрий Казаков,Борис Ласкин,Николай Грибачев,Зиновий Юрьев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Уходи! – говорит. – Уходи, Максим, чтоб очи мои тебя не бачили! Кому ты поверил?!. Как мог подумать обо мне такое?..

– Ругай!.. Сэрдэнько мое… Ругай меня, дурака! Побей даже – не обижусь. На – бей! – и склоняю перед Марусей свою глупую голову.

– Как же ты мог, Максим?.. – спрашивает она таким голосом, что и мне плакать хочется. – Я целую весну на улицу из-за Ивана не хожу. А ты… ты… – и на грудь мне упала.

– Забудь, Маруся, – молю ее. – Не плачь. Прости Максима. Ведь еще не такая беда могла быть. Когда увидел я, что несешь в хату гарбуз, подумал – для меня. Уже в огород сигануть собрался.

Не хватило-таки характера у Маруси. Подняла голову, улыбнулась, и точно посветлело вокруг.

– Тебе гарбуза? – спрашивает. – Ой, Максимэ! Да я тебе вышитыми рушниками дорожку в хату выстелю…

Ну, а потом дело пошло на лад! Каждую ночь гуляли мы с Марусей по улицам. Нет, наверное, такой скамеечки у ворот, где бы мы ни посидели. А песен сколько пропели…

И еще скажу про гарбузы. Когда я возвращался из отпуска и Маруся провожала меня на станцию, попросил я ее припасти целую подводу гарбузов разных калибров: должно же хватить их для всех сватов, пока я службу не закончу!..

Такая-то история с гарбузами. Но суть, конечно, не в гарбузах. Узнал, что такое любовь. Узнал, да словами об этом не скажешь. Только сердце может найти подходящие слова. Но, видать, потому оно и немое, сердце-то мое, что еще нет таких слов. А если кто вам скажет, что есть, – стоит верить! Да, да, нужно верить! Как знать, может, у кого-нибудь сердце уже и словами заговорило! А может, песней. В песне тоже смысл бывает. А в песне сердца – тем более!

И не забывайте, что все это сказал вам я, Максим Перепелица. Не забывайте и к своему сердцу прислушивайтесь. Может, оно уже говорит или поет?

В. Субботин
СТАРТ И ФИНИШ

Наступление весны колхоз «Новая жизнь» ознаменовал открытием собственного стадиона. На торжества решили пригласить из Кишинева «одного-двух видных спортсменов», послали телеграмму. Вскоре пришел ответ:

«Даю согласие участвовать колхозной спартакиаде тчк Прошу встретить тчк Легкоатлет Игорь Гроза».

Встретить Грозу на станции вызвался пятнадцатилетний почтальон и завзятый болельщик колхозных соревнований Ваня Чебан. Хотя мать наказала ему сидеть дома с маленькими братишками, он запер их в горнице и за час до прихода поезда был уже на перроне. Грозу Ваня признал сразу. Высокий, плечистый парень в спортивной тужурке и узких зеленых брюках спрыгнул прямо с верхней ступеньки вагона, небрежно помахал чемоданчиком и крикнул высунувшейся из окна девушке:

– Если приз будет подходящий, считайте, что он ваш!

Парень скептически оглядел представившегося Ваню:

– Ты и есть встречающая делегация? Ну что ж, будем знакомиться… Фамилия моя Гроза! Понятно?

– Понятно, – сказал Ваня, уже начиная переживать за колхозных спортсменов, которые возьмут завтра старт рядом с этой знаменитостью. – Скажите, а вы многоборец? – спросил он, разглядывая значки пловца, бегуна, теннисиста и борца, украшавшие грудь приезжего.

– Моя специальность – пять тысяч! Но у колхозных спортсменов можно сорвать финиш и на спринте, и на средних, и в прыжках. Призы-то приличные?

– Правление десять тысяч рублей выделило, – сообщил Ваня, проникаясь все большим уважением к приезжему. – За бег – фотоаппарат «Зоркий-2», за прыжки в высоту и с разбегу – тоже «Зоркий-2»…

– Опять фотоаппараты!.. Никакой фантазии у вашего правления! – прибавил Гроза и так взглянул на свой чемоданчик, что Ваня понял: все фотоаппараты уедут в Кишинев.

– А вы не смогли бы отказаться от прыжков в длину? – спросил он, робея.

– Это почему же?

– А у нас дальше всех прыгает мой старший братишка. Ему очень хочется иметь фотоаппарат!

– Ну нет! Урожай, как говорится, надо собирать без потерь.

Ваня вздохнул.

– А вы не можете, – начал было он и вдруг с криком: «Ой, ой, подождите!» – пустился наперерез автобусу. Но было уже поздно. Автобус фыркнул и промчался мимо. Ваня чуть не заплакал: – Следующего целый час ждать надо, а у меня через полчаса мать с фермы придет домой. Ох, и достанется мне! Я маленьких братьев одних оставил. Давайте побежим, товарищ Гроза. Всего шесть километров.

Приезжий окинул взглядом парнишку.

– Ну что ж! Позволим себе маленькую разминку.

Он вынул из чемодана тапочки с шипами, переобулся и, шутливо скомандовав «На старт», побежал, энергично работая локтями.

– Да, можно было б хорошее время завтра у вас показать, но для этого надо, чтобы на плечах стайера все время кто-нибудь висел. А кому у вас на моих плечах висеть? – бросил он на бегу Ване.

– На ваших плечах у нас висеть некому! – соглашался Ваня.

– Вот именно. А ты знаешь, на чем ставятся рекорды? На самолюбии! Когда уже кажется, что нет сил, но чувствуешь на своей шее дыхание соперника, тут самолюбие – все! На нем одном и бежишь! Все рекорды на самолюбии поставлены.

Они пробежали с километр. К удивлению Грозы, Ваня не просил сбавить темп. Гроза наддал немного и заговорил о дыхании.

– Главное, свободно дышать, – учил он, не оглядываясь. – Кто умеет дышать, тот побеждает!

Пробежали еще с полкилометра. Не чувствуя на своей шее дыхания Вани, Гроза оглянулся, уверенный, что тот наконец начал отставать. Но мальчишка все так же бежал за ним след в след.

Еще с полкилометра Гроза бежал, подавляя в себе желание оглянуться.

– Дяденька, – раздался голос Вани, – сколько времени на ваших часах?

– Без десяти час, а что?

– Если добежим к четверти второго, не попадет мне от матери.

«Не отстает, чертенок, хоть бы что!» – подумал приезжий. Самолюбие его было задето, он чуть-чуть прибавил скорость. И тут же почувствовал, что не следовало этого делать. Дыхание сразу сбилось, на ноги будто кто повесил гири. Легонький чемоданчик с каждой минутой становился все тяжелее. Несколько раз Гроза хотел сбавить темп, но, ощущая на своей шее дыхание Вани, продолжал бежать по-прежнему.

«Не смеется ли уж он надо мной? Еще этого недоставало!» – подумал Гроза, напрягая все силы, чтобы сохранить темп. В это время Ваня поравнялся с ним.

– Я по этой дороге часто бегаю с почтой, а деньги автобусные коплю на такие спортивки, как у вас. Давайте-ка сюда чемоданчик, а то, я вижу, он вам мешает работать локтями.

Мальчишка взял у Грозы чемодан, и босые пятки его замелькали перед глазами именитого гостя. Гроза крепился, стараясь ни о чем не думать, – только бы не отстать от этих пяток. Потом резко отвалил.

– Погоди! Эй, погоди! – крикнул он. – Мозоль лопнула. Давай пере-до-хнем!

– Некогда, дяденька, мамка вот-вот придет! – прокричал Ваня, не останавливаясь.

Гроза перешел на шаг, отдышался немного и, набрав полные легкие воздуха, крикнул вдогонку:

– Чемо-дан… брось! Че-мо-дан…

Но Ваня уже скрылся за поворотом.

* * *

Столичный гость так и не прибыл на открытие стадиона. Рассказу Вани Чебана о том, что Гроза приехал и уже был на пути к ним в колхоз, но отстал и куда-то исчез, никто, конечно, не поверил. Однако налицо были вещественные доказательства: щегольской чемоданчик и в нем новая фасонистая пара полуботинок с толстыми каучуковыми подошвами.

В. Ткаченко
СТРАННОЕ ДЕЛО…

Странное дело! Отношение директора комбината Степана Степановича Побегина к начальнику ткацкого цеха, Папахе вдруг резко изменилось.

Еще два дня назад директор у себя в кабинете радушно жал руку Папахе и угощал папиросами, а сегодня на планерке даже не взглянул в его сторону. По селектору называл не как обычно – по имени-отчеству, а официально – «товарищ Папаха». Дважды начальник ткацкого звонил директору по внутреннему телефону и просил разрешения зайти, но каждый раз в трубке слышалось сухое: «Обратитесь к главному инженеру».

Папаха не знал, что и думать, но чувствовал: почва уходит из-под ног.

Он сидел в конторе цеха за своим письменным столом и, тоскливо глядя в окно, пытался отыскать хоть одну промашку, послужившую причиной «опалы».

«План? Здесь все хорошо. До конца месяца еще четыре дня, а уже сто восемь процентов. Качество? Как всегда, на уровне. И что ему еще надо?! На собраниях против ни разу не выступал! Всегда «за» держу. Непостижимо! Не иначе, кто-то накапал. Завистники, чтоб им!..»

Папаха хотел чертыхнуться, но сдержался: в контору вошел механик Парадиев.

– Тарас Романович, опять вы забыли распорядиться насчет второго комплекта! – недовольно буркнул он в сивые усы.

«Ишь, как заговорил! – про себя ужаснулся Папаха. – Не иначе, пронюхал про директорское отношение. Неужто снимают?»

От этой мысли лоб Папахи покрылся испариной и закололо в сердце. Он ничего не ответил Парадиеву, двумя руками помог себе выпихнуть пухлое тело из-за стола и пошел к двери. Остановился и почему-то сказал:

– Я сейчас!

Потом вышел. Папаха решил идти к директору.

«Схожу и… и попрошу объяснить… Отчего, мол… В чем, Степан Степанович, причина… За что, так сказать…»

Папаха тяжело плюхался со ступеньки на ступеньку, и в такт шагам метались в голове взбудораженные мысли. Он еще раз перебрал в памяти все, что могло бы послужить причиной плохого отношения директора, но ничего «криминального» за собой не обнаружил.

Рабочий день в заводоуправлении уже кончился, секретарша директора ушла. Но Побегин обычно задерживался на комбинате. Папаха потянул на себя дверь и вошел в маленький тамбур, отделявший приемную от кабинета. Тут он остановился, тяжело вздохнул и… услышал голос, произнесший его фамилию.

– Подведет нас Папаха! – неслось из-за двери. – Как пить дать, подведет! Головы на плечах у него нет! И куда он прет?!

Голос был скрипучий, он не мог принадлежать никому другому, кроме начальника планового отдела Головейко.

– И ведь намекали ему… Почти указывали… – продолжал скрипеть Головейко.

– Так! Ясно! – Папаха толкнул вторую дверь. – Можно, Степан Степанович?

Побегин поднял голову, увидел начальника ткацкого цеха и коротко бросил:

– Я занят!

От этого грозного «я занят!» Папаха весь съежился и попятился назад. Закрывая дверь, он успел одарить Головейко взглядом, полным ненависти, но легче от этого не стало.

– Ах, ты… жердь сухая! – копошился Папаха в темном тамбурчике, ругая Головейко. Обливаясь потом от переживаний (еще бы, директор впервые не пустил его в кабинет!), он крутился, задевая стены тамбура. Немного успокоившись, он понял, что надо идти: стоять у дверей неудобно, вдруг кто-нибудь пойдет к директору, подумает, что подслушивает. Папаха нажал на ручку и… снова попал в кабинет. Вертясь в тамбуре, он спутал двери. От испуга, и неожиданности Папаха в первый момент потерял дар речи.

– Я же вам сказал, что занят! – казалось, над самым ухом пророкотал раздраженный директорский бас.

– Ст… Ст… Степан Степа… паныч, я… я… – заикался Папаха:

– Ну, что вы?!

– Нечаянно! – уже за дверью прошептал бедный начальник цеха.

«Как глупо все получилось, хуже некуда!» Папаха плелся по коридору, направляясь в гардеробную. Он натягивал на свою круглую спину тяжелое ватное пальто, когда над ним раздался скрипучий голос:

– Здоров, Тарас Романыч!

Перед Папахой стоял худой и длинный Головейко. Словно стрелу автомобильного крана, он не протянул, а поднял прямую руку. Папаха нехотя пожал сухую ладонь.

– Домой? Пошли. Чего скучно смотришь?

Папаха мрачно молчал, не решаясь высказать своему неприятному попутчику все, что у него накипело.

«Прикидывается!.. Чего скучно смотришь?!» Накапал, а теперь набивается со своим участием», – зло думал Папаха. Головейко редко переставлял ноги, подрыгивая при каждом шаге коленями. Папаха тяжело переваливался с боку на бок.

– Молчишь? – продолжал Головейко. – Понимаю. С директором отношения испортились. А отчего?

Начальник планового отдела остановился и сверху вниз строго посмотрел на Папаху.

– Я ж тебе, Тарас Романыч, намекал. И Степан Степаныч намекал. А ты прешь и прешь, как трактор.

– То есть как это прешь? – петушиным голосом вскрикнул Папаха.

А Головейко гнул свое:

– Сейчас какой месяц? Декабрь. Скажу тебе конфиденциально, ну, в общем, сказал и вроде не говорил… Идет?

– Идет, – машинально повторил Папаха.

– Так вот, Степан Степаныч сердится потому, что ты план в последнем месяце очень большой даешь. По нему совнархоз нам на первое полугодие такой процент закатит, что не вылезешь. Твой цех основной, по нему показатели берут. А ты дуешь и дуешь. Уже сто восемь процентов дал. А еще четыре дня. Степан Степаныч велел тебе сказать, если не прекратишь план гнать, худо будет! Только конфиденциально!

Папаха слушал и понимал. Теперь все прояснялось.

– Сейчас у нас первое место, а план дадут большой, что будет? Слетим?

– Слетим! – горестно подтвердил Папаха.

– Премии тю-тю?

– Тю-тю! – поддакнул он еще горестнее.

– То-то же, дорогой товарищ! Будь здоров! Действуй!

Головейко опять подал негнущуюся руку и двинулся вымеривать переулок своими полутораметровыми шагами.

Спалось Тарасу Романовичу в эту ночь плохо. Мучили мысли о плане, снился директор. Во сне Папаха бормотал:

– Надо принимать меры… принимать меры…

На следующее утро Папаха сразу же вызвал к себе Парадиева.

– Вы давно просили разрешения поставить второй комплект на профилактику, – сказал он ему. – Так вот, ставьте. Разрешаю.

Парадиев светло улыбнулся в усы.

– Нет, Тарас Романович, мои слесари решили сделать профилактику на ходу, без остановки всего комплекта. Мы, говорят, понимаем, конец года, надо план давать…

Папахе ничего не оставалось, как похвалить слесарей. Потом он отправился в цех.

– Романова! Хотите в отпуск? Со всей бригадой! – стараясь перекрыть шум работающих станков, закричал он в ухо девушке-бригадиру. – Прямо с завтрашнего дня. Путевки в дом отдыха обеспечу!

Девушка изумленно посмотрела на начальника цеха.

– Что вы! В последние дни года уйти в отпуск? Мы же комсомольская бригада!

Папаха выдавил бодрую улыбку и потащился дальше. У пятого комплекта он поздоровался с помощником мастера, внимательно посмотрел ему в лицо и оживился.

– Что вы, Тарас Романович!? – удивился тот.

– У вас плохой вид! Вы больны! – категорически заявил Папаха.

– А! Есть немножко… Тридцать семь и три. Чепуха.

– Вам надо немедленно в постель. Идите и ложитесь! – приказал начальник цеха.

– А комплект?

– Остановим.

– Нет Нельзя! Конец месяца. Я своих людей подводить не буду.

К вечеру начальник, цеха с замиранием сердца справился о выполнении плана.

– Сто одиннадцать процентов! – радостно сообщила учетчица.

Папаха схватился за голову. Он понял: отношения с директором окончательно испорчены.

Рисунок И. Касчунаса

– Полюбуйтесь, какой обманщик! Сожрал две тонны сала и еще оправдывается!

Вл. Тюрин
„ГИПОТЕНУЗА“

Есть люди, которым страсть как не хочется ходить там, где все ходят, и так, как все ходят. Они никогда не обойдут газон, а обязательно пройдутся по углу его. Они пачкают туфли в земле, рвут узкие платья и спотыкаются, перебираясь через невысокие ограды, словом, терпят массу неудобств и все же предпочитают ходить по «гипотенузе». Проваливаются в снежной целине, тонут в весенней грязи и даже не жалеют апрельской изумрудной молоди, а к лету вытаптывают себе на газонах гранитной прочности просеки, на которых впору ставить милиционера-регулировщика и рисовать пешеходные дорожки «зеброй».

К этой же породе людей относилась и Нина Николаевна. Она уверяла всех, что любит свой район, и при случае всегда говорила своим знакомым, не имеющим счастья жить на Ленинском проспекте: «Вы чувствуете, какой здесь воздух? Что там дача! А?! Вот что значит зелень! Цветник, а не район!» И тем не менее это не мешало ей тоже ходить по газонам. Ходят же другие… Чем же я хуже их?

Проводив мужа на работу, Нина Николаевна отправилась в свой обычный утренний вояж по магазинам. Несмотря на то, что еще не было десяти, над городом уже повис каленый сухой зной. В белесом небе бело плавилось по-летнему медлительное солнце, а где-то высоко-высоко, почти под ним, секли густой воздух тревожно-деятельные стрижи. В душных магазинах млели в очередях хозяйки. Разморенная Нина Николаевна, беззлобно переругиваясь с ними, обошла уже более десятка продовольственных магазинов. А еще предстояло зайти в «Синтетику», «Дом обуви», да и мало ли еще магазинов на Ленинском проспекте! И во асе надо зайти. И во все надо поторопиться, успеть к открытию их – к хорошим вещам… Прозевала же она на днях изящные и недорогие босоножки для Галочки? А какое было дамское белье?! И опять опоздала! И Нина Николаевна поторапливалась. Вот и знакомая, не раз хоженая тропочка через газон. Нина Николаевна бодро преодолела загородку, резво заспешила по тропке, но… что это за безобразие?! В конце тропочки на ее пути встал выгоревший и облупившийся на солнце мальчуган лет четырнадцати с лопатой в руках. Нина Николаевна попыталась обойти его, но мальчуган вновь оказался впереди.

– Ты что это хулиганишь? – торопливо и совсем не строго спросила Нина Николаевна.

– Я не хулиганю. Это вы, тетя, нарушаете правила и ходите по газонам. Вот вам лопата и вскопайте, пожалуйста, дорожку, где вы прошли.

Нина Николаевна даже поперхнулась.

– Что-о-о?.. Этого еще не хватало!

И она попыталась отодвинуть мальчишку со своей дороги.

– Гражданочка, требования мальчика вполне справедливы. – У витрины магазина, в тенечке под тентом, стоял молодой с веселым взглядом милиционер и рядом с ним несколько мальчишек и девочек, ровесниц ее Галочки, с лопатами.

– Но я тороплюсь!..

– Это же не дает вам права ходить по газонам. Чем быстрее вы вскопаете, тем быстрее и освободитесь.

Нина Николаевна возмутилась беспредельно, но что поделать – за ними сила и правота!.. И Нина Николаевна, поплевав на ладони, взялась за лопату. Каблуки-«шпильки» мешали, и, опасливо оглянувшись по сторонам, она сняла туфли. Вот теперь как будто удобнее. Земля была твердая и неподатливая, словно бетон. «Надо же так утрамбовать! Безобразие!» – возмутилась было Нина Николаевна и тут же про себя улыбнулась: «А сколько раз сама-то здесь прошла?» Солнце пекло прямо в спину, пот и краска с ресниц ели глаза, к лицу липли растрепавшиеся волосы, но Нина Николаевна не прекращала копать: словно чувствовала спиной – на нее смотрят. А чего бы и не посмотреть? Не часто такое увидишь. (А жаль!!)

Заболело в пояснице. Работа двигалась медленно. И почему-то вспомнилось, как в 1941 году, еще девчонкой, она целый месяц копала под Москвой противотанковые рвы.

Оставалась еще половина дорожки, когда к лопате потянулась маленькая рука.

– С вас, тетя, хватит. Не ходите больше по газонам.

Нина Николаевна облегченно вздохнула, разогнула спину, подняла сумку, туфли и босиком направилась в тень, под тент. Только сейчас она заметила, что там, кроме милиционера и детей, стоят еще и несколько смеющихся женщин. Одна из них взяла из рук Нины Николаевич сумку и незлобиво подтрунила:

– Тоже окрестили? Поделом… Впрочем, не огорчайтесь, мы тоже свое откопали.

Нина Николаевна хотела еще сердиться, но уже не могла.

А через несколько минут, приведя себя в порядок, она вместе с женщинами, милиционером и ребятишками потешалась над очередными «жертвами». Две нарядно одетые молоденькие девушки прошли по вскопанной наполовину «гипотенузе», а теперь неумело и бестолково ковыряли лопатами ее – твердую и утрамбованную их же ногами

Дм. Федоров
РЕЛИКТ

К берегу Тихого океана подошла корова, ткнулась влажными губами в пену морского прибоя и недовольно отвернулась: вода была горько-соленая.

Нет, так начинать нельзя. Так уже кто-то начинал.

…Наша машина мчалась по дороге, подпрыгивая на ухабах, и…

Впрочем, так начинать тоже нельзя. К тому же, мы отъехали от побережья почти на сто километров, и сейчас машина отнюдь не мчалась. Она стояла на трех колесах и одном домкрате на совершенно ровном шоссе.

Когда баллон слабо выстрелил и затем, выпуская воздух, зашуршал по гравию, шофер выключил мотор, вылез из автобуса, осмотрел переднее колесо и обреченно заявил:

– Все. Приехали. Закуривай, товарищи.

– А может, еще поедем? – осторожно, с надеждой спросил человек со скрипящим протезом.

– Не-ет! – убежденно ответил шофер. – Загорать будем, пока запаску не доставят.

Тогда на шоссе вышло все население сверкающего никелем автобуса: едущий на курорт инвалид, механик МТС, пасечник, командированный за искусственной вощиной, молодожены-студенты, бабка, беспрестанно разъезжающая в гости к многочисленным замужним дочерям…

Только один пассажир остался в автобусе. Он сидел, зажав коленями мешок и сложив на нем руки. Уже было известно, что он, Сопиков, с женой недавно переселился сюда в колхоз, затем ушел на рудник ковырять касситерит, а сейчас едет куда-то устраиваться на шпалорезку.

– Бросай-ка ты свой сидор, выходи воздухом дышать, – крикнул ему шофер.

– И долго мы будем эту запаску ждать? – поинтересовался инвалид.

Шофер недоуменно посмотрел на инвалида и вдохновенно выпалил:

– Зачем ждать? Сейчас я ее, собаку, завулканизирую и – р-р-р!

Из-за поворота вырвалась огромная машина на восьми колесах и остановилась возле автобуса.

Из кабины выскочил сияющий шофер, золотисто-рыжий, с шелушащимся носом. На его груди сквозь голубую шелковую майку упрямо пробивались волосы цвета меди.

Он подошел к автобусу чечеточным шагом, размахивая пушистыми руками и напевая:

 
От этой невиданной боли
Всю ночь, как безумный, рыдал.
К утру, потеряв силу воли,
К зубному врачу побежал…
 

– Прохудилась? – радостно спросил он водителя автобуса.

– Прохудилась…

– Вот собака! – восхищенно сказал рыжий водитель. – На, держи, – прибавил он, протягивая горсть тыквенных семечек.

Движимый неизменным у водителей чувством братства, он отнял у нашего шофера камеру и стал зачищать ее шкуркой.

– На Чикигопчики жму, Вася. Там у Акопяна после дождей наводнение – во! Продукты смыло, оборудование смыло, все смыло. Наверное, подметки сейчас жуют.

– Не свисти, – ответил Вася, – в Чикигопчики еще никто на машине не добирался.

– Да мне в Чикигопчики и ни к чему. Я до второй речки доеду, а дальше Санька на вертолете аварийный груз доставит.

И, вспыхнув серыми глазами и червонного золота волосами, добавил:

– Ты знаешь, какой Санька вертолетчик? На любую плешь сядет!

Его, очевидно, радовало все: и то, что у Акопяна смыло продукты и оборудование, и что он везет туда аварийный груз, и Санька-вертолетчик, и прохудившаяся камера. Сердце его было переполнено чувствами, голова – радужными мыслями, карманы – тыквенными семечками.

Пока шоферы чинили камеру, студент-молодожен рассказывал о таежных растениях.

– Что такое тайга? Деревья, кустарники, лианы и обыкновенная трава?

Оказывается, не так.

Растения, как и люди, имеют имена, принадлежат к родам и семействам. Обычно растения называют просто: аралия, володушка или просто пупырник. Но в науке, где даже о себе принято говорить не я, а мы, растения называют по имени, отчеству, фамилии и притом по-латыни: Осмориза амурензис семейства Умбеллифере, Брахиботрис паридиформис семейства Боррагинацее. Простой помидор именуется Ликоперсикум эскулентум. Даже обыкновенный лопух величают, как какого-нибудь графа, – Арктиум лаппа семейства Композитус.

А чаще растения называют, как добрых знакомых, по имени-отчеству: Кассиопея вересковидная или Клопогол борщелистный.

Эти имена и отчества говорят о чем-нибудь значительном во внешности или судьбе растения.

А судьбы бывают разные.

Стоит пройтись вдоль речки или озера по иловатым или песчаным отмелям, пересечь луг, подняться по горным склонам, скалистым утесам или угрюмым гольцам и можно встретить обездоленных горемык.

Вот Вероника странница держится вблизи Симфиллокарпуса изгнанника, рядом стоит Очиток бледный и Первоцвет поникающий, на лесных склонах виднеется Карпезий печальный, а там, на гольцах, где не растет даже Сосна могильная, обреченно склонилась Полынь жертвенная.

А есть заметные, нарядные, красивые и стоящие растения – Крестовник огненный, Дрема сверкающая, Бузульник выдающийся, Стеблелист мощный, Горичник изящный, Гроздовник лунный.

Цветы неотделимы от юности и поэзии. Только поэты познаются проще, чем цветы, без определителей Клобуковой-Алисовой и Комарова и без кормовых таблиц Попова. Стоит прочитать стихи и сразу станет ясно, кто из поэтов Стеблелист мощный или Дрема сверкающая, а кто Зюзник шершавенький, Марь кудрявая, а то и просто Хрен обыкновенный, который, как известно, редьки не слаще.

Студент показал на небольшое деревце с колючим стволом и пальмовидной кроной.

– А это Аралия, реликт… ну, представитель, что ли, древней исчезнувшей эпохи.

– Ты знаешь, – вдруг спохватился рыжий шофер, – Ахмадуллин в Чикигопчиках дизелистом работает. Бурит, как зверь, по две тысячи в месяц зарабатывает. Разорит геологию, разбойник!

Сопиков немедленно подошел к шоферам и спросил в упор:

– Как дизелистом стать?

И сияющий шофер просительно сказал:

– Слушай, друг, сделай фокус – скройся с глаз.

Наш водитель автобуса, раскладывая костер для вулканизации, как бы между прочим поинтересовался:

– Ты почему из колхоза ушел?

– Трудности большие… Дома, в Воронежской области, жена пекла хлеб на соломе, а тут – дрова… Хлеб горит… жена ругается.

– А еще какие трудности? – допытывался водитель.

– Какие еще? Горы тут… Говорят, в горах пятнадцати процентов кислорода не хватает.

– Это верно, – согласился сияющий шофер, – кислород и водку сюда редко завозят. Шел бы ты к нам инженером на автобазу. Нам такие во как нужны!

– Нет… Не могу… – монотонно тянул Сопиков, – образования инженерного не имею.

Пасечник почему-то рассердился:

– Черт тебя знает, молодой парень и без образования. Какой-то ты недоделанный, что ли… Ты сюда работать приехал или за длинными рублями?

Молодожены смотрели на горы. Островерхие, почти пирамидальные или покатые, с седловинами, они срастались в хребты, хребты сплетались в громадные узлы, и это буйное столпотворение природы синело до самого горизонта.

– Хорошо… – сказала студентка.

– Что там хорошего? Камень – он есть камень… – глядя на гравий, заметил Сопиков.

Молодожен, не скрывая обиды, запальчиво крикнул:

– Да вы знаете, что в этих горах обнаружено шестьдесят два элемента из периодической таблицы Менделеева?

– Наплевать мне на эти элементы и на твоего Менделеева, – огрызнулся Сопиков.

И тут сияющий шофер рассердился.

– Иди со мной. Иди, иди, – тянул он Сопикова за рукав линялой клетчатой рубахи.

Он привел его к задней части автобуса, незаметно рукой, приглашая нас следовать за ним.

– Это что? Буфер! Чем покрыт? Никелем! Где никель берется? Вот в таких горах. Понял, чудик?

Неясно было – понял Сопиков или нет.

– Теперь смотри на буфер. Смотри, смотри, – требовал шофер и наклонял голову Сопикова к буферу. – Смотрите все!

И тогда на шоссе раздался громкий хохот. В выпуклой сияющей поверхности буфера все увидели сплюснутую фигуру Сопикова, его расплывшееся в ширину лицо.

Потом все стали смотреть в зеркальный буфер и потешаться над собственным безобразием.

Шоферы опять уселись на корточки у костра, и тот, что с большой машины, прошептал:

– Учти, Вася, если в пути задержка – пассажиры могут взбунтоваться. В таком разе ты их води за автобус, в комнату смеха.

В это время открылась дверца кабины большой машины, и оттуда вышла девушка.

– Геологиня. Самарцева, – восхищенным шепотом доложил вновь засиявший шофер. – Строгая, как старшина!

Геологиня была совсем непохожа на тех девушек из фильмов, которые шагают по красиво-диким горам в голубых спортивных брюках и клетчатых рубашках, с ядовито-зелеными рюкзаками за плечами. Она была одета просто: белая блузка, черные сатиновые брюки, тапочки.

Не закрывая дверцы кабины, геологиня сказала:

– Товарищ водитель, если мы опоздаем к вертолету, то нам с вами больше не ездить в такие рейсы.

Шофер большой машины с корточек вмиг стал в положение «смирно», ткнул руку приятелю, сказал: «На, держи, счастливо доехать», – и пошел своим чечеточным шагом к машине.

…Сопиков бродил вдоль протоки. Потом вдруг резко повернулся к воде и стал приплясывать, как боксер на ринге. Дальше он повел себя совсем странно: отбежал от протоки, достал из кармана складной нож, срезал лещиновый хлыст толщиной с добрый палец, застрогал его острым конусом и опять бросился к воде.

С бровки дороги люди смотрели на него с недоумением. Человек суетливо бегал по берегу и наконец, как будто потеряв терпение, залез по колено в протоку, все время тыкая своим хлыстом в воду.

Рыба ищет где глубже, а человек где лучше. В силу каких обстоятельств человек попрал народную мудрость и поступил вопреки ей, осталось неизвестным, но он полез туда, где глубже, вдруг погрузился в воду с головой, вынырнул и закричал так прерывисто и дико, как кричат утопающие.

Тогда наш шофер, сидевший на корточках у своей камеры, вскочил и побежал вниз, к протоке. Все бросились за ним. Шофер на ходу сбросил майку, отбрыкиваясь, выскочил из тапочек и побежал по стволу поваленного кедра, к которому принесло течением Сопикова. Шофер чувствовал себя по-хозяйски уверенно.

– А ну, марш на дерево!

Он схватил Сопикова, легко приподнял его тело, которое, как и всякое тело, теряет в воде столько своего веса, сколько весит вытесненная им вода, и, развернув в воздухе на сто восемьдесят градусов, усадил на ствол кедра.

Сопиков стал растерянно сгонять ладонями воду со своих штанов. Ноги его чуть повыше щиколоток были в воде. Вода, обтекая ноги, булькала о чем-то своем и несла к кедру щепки, кору и желтую пену. И вода принесла к кедру большую пятнистую щуку. Она лежала на воде боком, с зияющей у жабр круглой раной.

– Эге, друг, рыбки, значит, захотел? – догадался шофер. – До чего жадный человек – за щукой погнался!

– Дуряк, – смягчая грубое выражение, снисходительно сказал пасечник. – Разве щука – рыба? Сазан или хариус – это да!

– Таймень – тоже да! – строптиво высказался инвалид, готовый, видимо, защищать свою точку зрения.

– И таймень – да, – согласился пасечник, отрезая все пути к спору. И все согласились, что таймень тоже да, а щука годится только на юколу, на корм для собак.

– Что ты у себя в Воронежской области рыбы не видел, что ли? – спросил шофер.

– Видел… – ответил Сопиков, – в сельпо селедку привозят, хамсу…

– Сам ты хамса, – с миролюбивым презрением огрызнулся шофер.

Когда поднялись на дорогу, шофер вдруг яростно выругался. Пока возились с утопающим, нехитрый костерик истлел и обрушился. Шофер помял в руках прогоревшую камеру и с ожесточением швырнул ее на гравий.

– Кислорода тебе не хватает? – закричал он на Сопикова. – И зачем из-за тебя мама мучилась, несчастный ты человек! Людям запчасти нужны, люди в институт опаздывают, люди лечиться опаздывают!

Мокрый Сопиков молчал.

– Ты что-нибудь думаешь своей башкой? – не отставал шофер, готовый при любом ответе снова разразиться неистовой бранью.