Текст книги "Золотой характер"

Автор книги: Лев Кассиль

Соавторы: Виктор Драгунский,Владимир Санин,Владимир Михайлов,Лазарь Лагин,Александр Вампилов,Иван Стаднюк,Юрий Казаков,Борис Ласкин,Николай Грибачев,Зиновий Юрьев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Семен Нариньяни
СЛУЧАЙ В ДОРОГЕ

На полпути из Киева в Сочи Степан Иванович почувствовал приближение беды. Заныла, засвербела нога, которая со времени войны никак не могла прийти в норму. Утром боли были еще терпимы, а днем – хоть кричи. Как будто свора собак вцепилась зубами в жилы и каждая рвет и тащит в свою сторону. Степан Иванович пьет капли, порошки, греет ногу грелками, а боли все сильнее. Ноге могло помочь только одно-единственное средство – покой. Степану Ивановичу следовало немедленно положить ногу на мягкие подушки, да повыше, и не трогать, не прикасаться к ней.

А в дороге какой покой?

Путешествие пришлось прервать в чужом городе, где у Степана Ивановича ни родных, ни близких. Куда идти? Хорошо, что рядом была жена, Клавдия Ивановна. Степан Иванович опирается одной рукой на руку Клавдии Ивановны, а другой – на суковатую палку, поднятую у забора, и с превеликими страданиями добирается до гостиницы «Московская».

– Товарищ, будьте любезны…

А товарищ смотрит на Степана Ивановича невидящими глазами и говорит:

– Свободных мест нет.

Девушка сказала и сейчас же вперила свой взгляд в толстый истрепанный роман.

– Товарищ… – чуть не плача, повторяет больной.

– Я уже сказала! – раздраженно бросает девушка, которую снова оторвали от интересной книжки, и с громким стуком захлопывает окошко.

Клавдия Ивановна бежит к старшему администратору. Но старший нисколько не лучше младшего.

И опять пришлось Степану Ивановичу, закусив от боли губу, волочить распухшую ногу по мостовым и тротуарам. Из первой гостиницы во вторую, из второй в третью… А там на больного смотрят тем же равнодушным взглядом.

– Местов нет!

Но в том-то и дело, что свободные места были. В то самое время, когда Степан Иванович, мучаясь, стоял перед закрытым окошком, во всех трех гостиницах половина номеров пустовала.

– Они были под броней местной табачной фабрики, – оправдывались потом администраторы.

Какие же чрезвычайные обстоятельства заставили табачную фабрику забронировать за собой такую пропасть номеров? Да нет – табачная фабрика готовилась просто-напросто к празднованию своего юбилея. Директор разослал в разные концы страны приглашения, и хотя банкетные гости должны были приехать не сегодня и не завтра, тем не менее ни в один из свободных номеров Степана Ивановича не пустили.

Клавдия Ивановна побежала за помощью в горсовет, в редакцию. Дежурный горсовета долго и упорно звонил во все гостиницы. Он просил, умолял. Но администраторы гостиниц не поддавались на уговоры. Вот если бы им приказал директор табачной фабрики – тогда другое дело.

Дежурный пытался дозвониться и к этому директору, но увы… день был воскресный, и нигде никакого начальства.

– Придется ждать до понедельника, – извинился перед Клавдией Ивановной дежурный. – А сегодня я рад бы помочь, да не могу.

Ждать? А как? Хорошо еще, что город южный, теплый. Клавдия Ивановна сажает мужа в машину и везет его за реку. Здесь, на опушке леса, она устраивает Степану Ивановичу импровизированную постель из еловых веток, подкладывает под больную ногу дорожное одеяло, а сама думает, что делать дальше.

Степан Иванович ни о чем не думает, ему бы только хоть как-нибудь перетерпеть боль.

И вот в этот невеселый момент мимо Степана Ивановича проходил старичок из лесничества с лошадью и жеребенком. Старичок остановился, спросил:

– Что это с человеком?

Клавдия Ивановна ответила. Старичок вздохнул.

– Я бы пригласил вас к себе, – сказал он, – да я сам живу у сына. Вон, видите, в двух километрах отсюда домики? Я пойду поговорю с нашими.

И старик уходит. А тут вскоре рядом со Степаном Ивановичем останавливается еще один человек – рабочий-арматурщик Леонид Алексеевич. Да не один, а со всем семейством – женой, Раисой Наумовной, тещей, Прасковьей Александровной, детьми. Семейство Жмениных выехало в воскресный день за город, на прогулку. И здесь, в лесу, Леонид Алексеевич увидел больного.

– Что с вами?

– Да вот несчастье с ногой.

Леонид Алексеевич смотрит на ногу и принимает немедленное решение:

– Едем в город. К нам. На Кузнецкую улицу.

– Что вы! Неудобно. Мы даже незнакомы…

– Едем, едем! – поддержала Леонида Алексеевича жена.

– Едем, – сказала теша.

Глава семейства не стал терять времени зря и побежал за машиной. Степан Иванович сидел уже в «Победе», когда на опушку вернулся старик.

Он, оказывается, договорился и с сыном и с невесткой и теперь пришел за больным.

– А он едет к нам, – говорят Жменины.

Степану Ивановичу и Клавдии Ивановне неудобно перед стариком, который напрасно совершил из-за них четырехкилометровый путь. Клавдии Ивановне хочется как-то отблагодарить старика, а тот обижается:

– За что?

– За ваше доброе сердце.

– Так разве за это дают подарки?

…Леонид Алексеевич привез Степана Ивановича домой, уложил его в постель и сразу же позвонил в «скорую помощь».

Приехал доктор. Осмотрел больную ногу, спросил:

– Почему не позвонили к нам раньше?

– Я думал – обойдется, – сказал Степан Иванович. – Мне бы только дня три-четыре полежать в постели.

И в самом деле все обошлось бы благополучно, если бы к Степану Ивановичу отнеслись в гостинице по-человечески. А его заставили волочить больную ногу чуть ли не по всему городу. И вот теперь дело осложнилось. Степана Ивановича в экстренном порядке пришлось отправить в больницу. Врачи – доктор Счастный, доктор Лейкина, медицинские сестры – Римма, Татьяна Кузьминична бились полтора месяца, чтобы приостановить разрушительный ход болезни. Стараниями медиков нога была спасена от ампутации.

Степан Иванович вместе с Клавдией Ивановной давно уже в Киеве. А их связи с новыми друзьями не прерываются. Письма пишут все: Леонид Алексеевич, его жена, Раиса Наумовна, их дети. Что же касается тещи, Прасковьи Александровны, то она едет на днях по приглашению своих друзей в гости в Киев.

Честь и хвала им, добрым, внимательным людям! Ну, а что сказать о людях недобрых, равнодушных? Три девушки, что попались на пути Степана Ивановича, не только отказали ему в приюте – ни у кого из них не нашлось для больного слова сочувствия. Хоть бы одна вышла из-за перегородки, хоть бы одна спросила, что стряслось с приезжим, не нужно ли ему дать воды, не нужно ли вызвать врача…

А ведь приезжие стучались не только в окошко дежурных администраторов. Клавдия Ивановна бегала на прием к секретарю местной редакции Потапочкину. А тот даже не поднял на нее глаз, не сказал «здравствуйте», не предложил взволнованной, растерявшейся в чужом городе женщине стул.

– Простите, некогда, занят.

Секретарь, так же как и девушки из грех гостиниц, думал только об одном: как бы поскорее отделаться от посетителя. Когда через несколько дней сотрудники редакции устроили скандал Потапочкину за этот возмутительный прием, Потапочкин только удивился.

– Какой Степан Иванович? – спросил он. – Неужели тот самый? Известный украинский поэт? Лауреат?

– Вот именно.

Секретарь схватился за голову:

– Ай-ай, какой позор! И такому человеку я отказал в помощи…

Это верно. Потапочкин не всегда был черств и невнимателен к своим посетителям. Полгода назад, например, к нему в кабинет этаким фертом влетел человек в модном сиреневом костюме и лаковых штиблетах:

– Будем знакомы: Степан Иванович!

– Как? Тот самый?

– Да, тот самый, настоящий, из Киева.

Но этот ферт не был ни настоящим, ни из Киева. Это был самозваный Степан Иванович, который, пользуясь славой украинского поэта, ездил под его именем по Советскому Союзу и обирал простаков. И секретарь редакции, завороженный сиреневой развязностью авантюриста, нашел и время и возможности быть радушным и гостеприимным. Он позвонил в ту самую гостиницу, где не нашлось места для настоящего поэта, и добыл номер для фальшивого. Но фальшивый не пошел в этот номер.

– Поклонники, – сказал он. – Поклонницы. Мне будет тесно в одинарном номере.

И Потапочкин достал самозванцу тройной номер. «Люкс». Затем Потапочкин выделил в распоряжение гостя редакционную «Победу». А гость отказался от «Победы»:

– Не та марка.

Потапочкин расшибся в лепешку и достал самозванцу «ЗИЛ» – пусть ездит.

И он ездил, бражничал – и все в долг. (Кстати, после того как фальшивый Степан Иванович сбежал, счет на две тысячи рублей был отправлен для оплаты в Киев, настоящему Степану Ивановичу.) Но фальшивый не только ел, пил, ездил. Он безобразничал, скандалил, и никто его не одергивал – ни дежурные администраторы, ни секретарь редакции. Наоборот, эти люди с обожанием смотрели на скандалиста и были чрезвычайно счастливы, если скандалист при встрече небрежно совал им в руку свои два пальца.

– Вот с какой сердечностью мы встретили фальшивого Степана Ивановича! – сокрушаясь, сказал секретарь. – А теперь представьте, что бы мы сделали для настоящего! Ну почему Клавдия Ивановна не сказала, что ее муж – поэт-лауреат? Ведь у Степана Ивановича такое громкое имя!

Ни рабочий-арматурщик, ни старичок из лесничества, ни доктор Счастный не спросили у Степана Ивановича про его имя – громкое оно или негромкое. Люди увидели, что человек в беде, и тут же пришли ему на помощь, предложили ему свой кров, свою дружбу.

А Потапочкин? Потапочкин принадлежит к тому сорту людей, которые бросаются в воду не сразу. Потапочкин должен сначала установить, кто тонет. Если заслуженный деятель республики – тогда пожалуйста. А если не заслуженный, то Потапочкин пройдет мимо, не оборачиваясь:

– Занят! Некогда! Обратитесь к моему заместителю!

Э. Пархомовский
ОХ, ЭТА СЛАВА…

Зазвонил телефон. Вася Трубников перестал украшать елку.

– Вас слушают, – с достоинством сказал он.

– Василий Николаевич? Это говорят из редакции радиовещания. С наступающим вас…

– Спасибо, – ответил Вася.

– Мы срочно готовим новогоднюю передачу «Трудовой привет Деду-Морозу», так у нас к вам большая просьба…

Месяца два назад в Васину голову явилась довольно остроумная идея заточки резца. Осуществив ее, Вася неожиданно для самого себя стал героем дня. Сперва о нем упомянули на цеховом собрании, потом на общезаводской производственной конференции, потом на городском слете ударников, потом на республиканском совещании по внедрению новых методов труда. И почему-то так получалось, что каждый оратор старался украсить Васю какой-нибудь свежей деталью. Как будто он был их собственностью, которую нужно было во что бы то ни стало расхвалить и продать.

Постепенно его новый образ принял довольно четкие фермы. Это был уже не Вася, а Василий Николаевич – «гордость нашего завода, города, области…» Заточка резца была уже не просто заточкой резца, а результатом кропотливой воспитательной работы, которую вели с ним на протяжении всей его молодой жизни родители, пионервожатые, школьные учителя, старшие товарищи-производственники.

Возле его станка стали появляться экскурсанты с соседних заводов, которых приводил всегда один и тот же веснушчатый представитель горкома комсомола.

Сперва Вася смущался и даже сердился. Ведь он был просто толковым парнем, которому пришла однажды в голову удачная идея заточки резца. И если говорить честно, он даже не знал, что его сейчас волнует больше: очередная рационализаторская мысль или отношения с Тамарой. Иногда ему даже казалось, что он любит Тамару гораздо больше, чем свой токарный станок.

Но постепенно Вася вошел во вкус. Непомерные похвалы в его адрес стали вызывать в нем какое-то особо сладкое чувство. Если на каком-нибудь собрании о нем забывали сказать, он уже считал себя задетым. Товарищи не могли его узнать. Даже здороваться он стал как-то по-другому. А когда ему, молодому парню, предоставили на октябрьские праздники однокомнатную квартиру с телефоном, Вася окончательно взвился в облака. Душа его жаждала все новых и новых почестей…

– Понимаете, – говорили из радиоредакции, – мы бы хотели включить в передачу ваше новогоднее интервью об этом самом сверле…

– Резце, – поправил Вася.

– Да, да, резце, извините… Так не могли бы вы сейчас подъехать к нам на студию? Мы подошлем машину.

– Я бы с удовольствием, дорогие товарищи, но, сами понимаете, Новый год… Скоро гости придут… Может, другим разом?

– Да вы не беспокойтесь, Василий Николаевич. В крайнем случае, если вы не можете приехать, мы сделаем иначе. Наша аппаратура позволяет производить магнитную запись прямо с телефонной трубки. Это займет всего минут семь-восемь. Вам хватит получаса, чтобы подготовиться?

– Хватит, – сказал Вася. – Давайте звоните, я буду готов.

Когда снова зазвонил телефон, он действительно был готов.

– Итак, начинаем, – сказали из радиостудия. – Старайтесь говорить внятно, технические названия и термины, произносите разборчиво.

Вася прикрыл микрофон рукой и откашлялся.

– Дорогие товарищи, что я могу сказать о себе? Заточка резцов – для меня самое любимое дело… (Тут он почему-то подумал о Тамаре).

– Одну минуточку, Василий Николаевич, что-то очень громко получается. У вас, видно, сильный резонанс в комнате. Попробуйте приблизить трубку ко рту и говорить немного тише… Начали!

– Дорогие товарищи, о себе я могу сказать так: заточка резцов для меня самое любимое дело…

В трубке смущенно закашляли.

– Товарищ Трубников, вы уж нас извините, но со звуком опять что-то неладно… Необходимо создать фоническую среду. У вас есть в комнате шкаф?

– При чем тут шкаф? – удивился Вася.

– Понимаете, какая штука, попробуйте войти с телефоном в шкаф…

– Как в шкаф?

– А просто так, как в кабину… Мы иногда так делаем, если резонанс слишком сильный.

– Но тут короткий шнур и до шкафа не достанет.

– Тогда не сочтите за труд передвинуть шкаф поближе… Вы уж не сердитесь на нас…

– Да ладно, чего там… Я его сейчас…

Шифоньер оказался на редкость малоподвижным, но Васино честолюбие могло сдвинуть с места и гору. Через минуту он доложил звукооператору:

– Шкаф у телефона.

– Начали!

Вася растолкал пиджаки и пальто и плотно прикрыл за собой дверцу.

– Дорогие товарищи, скажу несколько слов о себе. У каждого должно быть свое любимое дело. Я лично очень люблю Тамару…

В трубке немедленно раздался щелчок, а у Васи на лбу выступил холодный пот.

– Ой, извините, – смущенно сказал он. – Тут в шкафу такая духота, что я все перепутал.

– Ничего, Василий Николаевич, это не страшно. Все равно мы бы вас вынуждены были перебить. Со звуком снова что-то не выходит. Тембр какой-то дубовый получается. Вы не обратили внимания, ваш шкаф не из дуба?

– Из дуба… – упавшим: голосом признался Вася.

– Ну тогда ничего не выйдет. С этими дубовыми шкафами вечно ерунда выходит: искажают голоса да полной неузнаваемости. Нам это насчитывается как брак. Так что придется действительно ваше выступление отложить.

Но откладывать Васе ни за что не хотелось. Он уже видел восторженные лица радиослушателей и готов был ради этого на любые муки.

– Да вы не смущайтесь, хлопцы, – доверительно сказал он звукооператору. – Может, еще что-нибудь попробуем… Тут возле меня стоит такой круглый столик. Кажется, из ясеня… Ясень – это ничего?

– Ничего, неплохо.

– Ну, вот… А на столике такая бархатная скатерть до пола. Так, может… из-под него?

– Это неплохая мысль, – ответила трубка, – давайте попробуем. Начали!

– Дорогие товарищи, трудно говорить о себе, но ведь у каждого должно быть свое любимое дело…

– Ну, вот теперь все в порядке, – сказала трубка. – И тембр ничего, и качество звука приличное. Продолжайте, мы мешать не будем.

Под столом было темно и жарко, как в тропическую ночь. Не хватало только звезд. Но звезда Васи Трубникова была прочно зажата в его кулаке. Он с большой охотой рассказывал радиослушателям о своем раннем детстве, вспоминал, как однажды во втором классе получил пятерку по арифметике и с тех пор заинтересовался техникой, благодарил за это своего школьного учителя, потом уточнил, какого числа и в котором часу ему в голову пришла эта самая идея насчет резца, помянул добрым словом веснушчатого представителя горкома комсомола, который помогает ему творчески расти, распространяя его опыт, сказал, что больше всего на свете он любит свой токарный станок, и вообще старался быть на уровне. Семь минут, отведенные ему для выступления, давно истекли, но его не перебивали. Видно, текст нравился.

Когда Вася, закончив свой рассказ, попрощался с радиослушателями и на четвереньках вылез из-под стола, внутри у него похолодело. Ему захотелось немедленно залезть обратно. В комнате было полно гостей.

Кто-то сказал:

– Передача о нашем уважаемом товарище Задавакине была организована из соседней квартиры. Вел передачу наш общий друг Пашка.

Вася почувствовал, как эфирная слава, вильнув хвостом, скользнула у него между пальцами. Стало обидно. Захотелось даже послать гостей ко всем чертям. Но момент был явно неподходящий. Большая стрелка часов спешила обняться с маленькой у цифры двенадцать. А его уже поздравляла с Новым годом Тамара.

Вася улыбнулся и сказал:

– Разыграли, черти…

А потом расхохотался, как он умел хохотать еще до того, как на него легло бремя славы, и добавил:

– Так мне и надо.

Под Новый год нередко бывают чудесные превращения. В такую ночь это никого не удивляет…

Вит. Пашин
ИЗОБРЕТАТЕЛЬ

В дверь комнаты кто-то осторожно постучал.

– К вам можно?

Вошел Владик, сын моей соседки по квартире, великовозрастный детина, с довольно развязными манерами, лениво цедивший слова в разговоре и никогда ничему не удивлявшийся, – все для него было старо, избито, неоригинально. Он некогда окончил среднюю школу и вот уже года три безуспешно пытался «пробить себе дорогу» в какой-нибудь вуз. В десятимесячные перерывы между вступительными экзаменами Владик целыми днями гонял во дворе с ватагой школьников футбольный или хоккейный (в зависимости от сезона) мяч, а вечером, натянув серый мешковатый пиджак, отправлялся в вояж по танцевальным площадкам города.

Два раза в месяц, отсчитывая определенную толику из своей получки в пользу сына, мать снисходительно говорила:

– В его возрасте тяга к удовольствиям закономерна…

Владик посещал меня очень редко. Говорить нам было не о чем; поздороваемся, бывало, в коридоре, и точка. Я его считал лоботрясом и лентяем высшей марки, он называл меня за глаза «рехнувшимся во учениях». Короче говоря, мы не совсем равнодушно, относились друг к другу, поэтому я был весьма удивлен, увидев его на пороге своей комнаты да еще с газетой в руках.

– Не читали? – начал Владик.

– Что?

– Вот, извольте взглянуть. Новость. Объявляется конкурс на лучшую детскую игру.

Владик лениво ткнул пальцем в измятый листок и прибавил:

– Обратите внимание на сумму первой премии.

– Да, сумма немаленькая, – пробормотал я, читая объявление.

– Заманчиво, черт возьми, Пет Федыч. Игра стоит свеч, а? Не желаете в компанию со мной… совместно подумать?

– Нет уж, уволь. У меня и без этого дел хватает.

– Как знаете, а то я ищу партнера.

– Ты бы поискал кого помоложе, вот моего сынишку.

Владик презрительно усмехнулся.

– Вашему Кольке четырнадцать лет, у него еще школьное мышление, а детская игра – не детского ума дело… Гуд бай.

Мать Владика часто просила меня:

– Хоть бы вы, Петр Федорович, повлияли на моего сына. Ведь очень умный, смышленый мальчик, а вот есть в нем что-то такое… понимаете… мешающее проявиться его таланту.

Я обещал и несколько раз пытался поговорить с молодым человеком, как мужчина с мужчиной, урезонить, пристыдить его. Но слова мои всегда наталкивались на непонятное равнодушие Владика, и это меня страшно злило. В такие минуты я готов был наговорить ему массу грубостей, но он с подчеркнутой вежливостью останавливал меня:

– С удовольствием бы послушал вас. Дальше, но… простите – тороплюсь на вечер.

И исчезал. Я негодовал на свой мягкий характер: вот сейчас, кажется, так бы и дал ему хорошего подзатыльника, а завтра встретит он меня в коридоре, скажет: «Здравствуйте, Пет Федыч», и я, глупо улыбнувшись, отвечу: «Добрый день, Владик». Владик! Вот дурная, привычка. Парню двадцать лет, он ростом выше меня, под носом щетинка чахлых усов, а я все еще по старинке называю его ласкательным именем.

Дня через два Владик снова заглянул ко мне.

– Ну, как, не придумали?

– О чем ты?

– Будто не помните? Насчет игры.

– Ты все о пустяках!

– Зря, куш порядочный! Скажу больше, у меня кое-что наклевывается, так что если хотите…

– Извини, дорогой, мне некогда, видишь – я занят делом.

Владик искоса взглянул на стопку лежавших передо мной книг и, скривив брезгливую примасу, взялся за ручку двери.

– Напрасно вы считаете меня лентяем и недоучкой. Судьба! Она, как говорится, играет человеком. Но скоро все изменится… в вашем сознании, конечно.

– Очень буду рад.

После этого разговора прошло больше недели. Однажды в воскресенье, когда я возился на кухне с подтекавшей батареей, мать Владика вышла из своей комнаты и шепотом попросила меня стучать потише.

– Владик занимается, бедный, с головой ушел в работу. Уж неделю на танцы не ходит. Сидит дома, чертит какие-то таблички, что-то вырезает из журналов, клеит. Похудел даже!

Заинтересованный, я решил зайти к нему. Может быть, и впрямь парень нашел свое призвание! Ведь всякий труд хорош, если он полезен. Владик сидел за письменным столом и что-то писал.

– Ну, как дела, изобретатель? – крикнул я с порога.

– Спасибо, идут, – недовольным тоном ответил он. – Поздненько пришли, Пет Федыч, теперь я вас в компанию не возьму.

– Да я не за этим…

– Вы ведь, кажется, называли мое занятие пустяком? – не без иронии спросил он. – Ну, так вот, читайте.

Владик протянул мне несколько листов, исписанных корявым почерком. Я прочитал заголовок: «Выполним план на 210 %».

– Почему же именно на 210?

– Читайте, читайте, там все сказано.

Под заголовком более мелкими буквами было написано: «Универсальная детская игра».

На первом листе – условия игры. Читаю:

«Игра предназначена для детей школьного возраста, умеющих складывать цифры до 250—300. Развивает в детях любовь к перевыполнению плана и страсть к производственным успехам. Перед игрой таблички тщательно смешать!»

– Я объясню вам игру на словах, а пока ознакомьтесь вот с этим.

Владик вынул из стола изрядную пачку картонных табличек величиной с почтовые открытки и передал мне. На первой по бокам было нарисовано восемь каких-то шестеренок, а в центре – цифра 80 %; на следующей – шесть гаек с цифрой 60 %; дальше, вырезанный из «Огонька», – снимок улыбающегося паренька в спецовке с числом 20 на груди, еще дальше – старый усатый рабочий и 40 %. Потом снова замелькали гайки, шестеренки, болты, электрические лампочки, работницы в платочках и без платков с цифрами «30». Я смотрел и ничего не понимал.

– Тут 36 штук, заметьте! Игра с виду трудная, но если раньше имели практику, то быстро пойдет.

– Какую практику?

– В карты играли?

– В дурака…

– Ну, это слишком примитивно. В очко не приходилось?

Я отрицательно покачал головой.

– Отсталый вы человек, Пет Федыч… Процесс моей игры несколько сродни…

Владик вдруг замолчал, почесал затылок, потом решительно махнул рукой.

– Давайте, объясню. Играющих – практически неограниченное количество. Бригадир, который меняется по кругу, раздает всем… ну, допустим… наряды с обозначением процента, то есть вот эти таблички. Вы называете сумму премии, которую бы хотели получить за работу, и тянете дополнительные наряды – один, два, три… с тем расчетом, чтобы набрать максимальное число процентов, но не свыше 210. Если у вас получится 220 или больше, то это уже будет погоня… погоня за количеством в ущерб качеству, а игрок несет материальную ответственность как бракодел – штраф в сумме заказанной премии. Вот и все, поняли?

– Смутно.

– Хорошо, давайте сыграем – в процессе игры быстрее дойдет. Я бригадир. Получите наряд, теперь себе беру, подрезаю… Ну, берите еще, добирайте до 210, но не больше, предупреждаю.

Я беру еще две таблички, и в сумме у меня получается 190.

– Набираю себе, раз – 130, два – 200. Ваша не пляшет – платите штраф. Понятно? Еще раз сдаю. Вам… мне… Подрезаю.

Опять я набрал 190 %, а к Владику, когда у него уже было 150 %, неожиданно пришли десять болтов.

– Черт, так и знал, – вполголоса выругался он, отбирая у меня таблички. – Так без премии играть не интересно, нет риска… Давайте под ручку сыграем?

– Это как же?

– У меня есть авторучка, и у вас вот из кармана торчит. Наберете больше меня – забираете мою ручку, а меньше – отдаете свою.

– Ну, уж это черт знает что! – возмутился я. – Неужели ты серьезно рассчитываешь получить премию в газете именно за эту… «детскую» игру?

– Представьте себе, вы угадали, – с издевательской усмешкой ответил Владик, щелкнул картонками перед моим носом и небрежно бросил их на стол.

Меня покоробило.

– Я считал тебя только бездельником, лентяем, но, честное слово, я ошибался, – с каким-то удивительным спокойствием в голосе начал я, хотя внутри у меня бушевало. – Ты, мой милый, несравненно хуже любого тунеядца, вреднее для общества…

Видимо, мой тон не на шутку встревожил Владика. С его лица мгновенно слетела маска равнодушия, и ее заменил неподдельный испуг.

– Как тебе не стыдно! – вдруг закричал я. – В твои годы я семью кормил, а ты сам объедаешь мать…

– Да вы не кричите, – запинаясь, оправдывался Владик. – Я работаю не меньше вашего.

– С этакими бицепсами в цех идти надо, на целину ехать, а ты картонки разрисовываешь!

– Позвольте, товарищ Новоселов…

– Молчи, изобретатель! За легкими деньгами погнался, куш хотел отхватить! Сечь тебя, наглеца, некому!

На шум в комнату вбежала подслушивавшая у двери мать Владика. Хоть помощь мне и не требовалась, но все же присутствие союзника подбодрило меня. Я уже готовился обрушить на голову бездельника новый взрыв гнева, как вдруг за моей спиной раздался пронзительный голос соседки:

– Боже, где только у людей совесть! Вы, гражданин Новоселов, на всех перекрестках кричите о воспитании, а сами… извините… такие выражения… почти ребенку… Нечего сказать, инженер… интеллигент…

Меня словно окатили ледяной водой: боевой пыл вмиг исчез, слова застряли в горле.

– Позвольте, ведь вы же сами просили меня…

– Мы вас считали порядочным человеком, – сквозь слезы, истерически кричала любящая мать, не обращая внимания на мои слова. – Ваша жена безвозмездно пользовалась моей мясорубкой, а вы?.. Вот чем вы отплатили… Накричали… Обругали… Хам… хам…

Я бесславно покинул поле битвы.