Текст книги "Элина и Орбус (СИ)"
Автор книги: Лера Зима
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
– Ух ты! Поеду на настоящем паровозе! – не удержала я эмоций.
Поезд прибывал на второй путь. Мы перешли на вторую платформу. Ярким светом обжигали фонари приближающегося паровоза. Снежинки растворялись в горячих клубах дыма и нагретого пара. Послышался визг тормозов.
Забрались быстро: время было в обрез. В почти пустом вагоне мы выбрали удобные места и разместились. Я, разумеется, у окна.
Стоянка была совсем коротка и поезд тронулся. Я отодвинула бархатную шторку и смотрела в ночное окно, сквозь дивные узоры на стекле, рожденные холодом, влагой в воздухе и теплом вагона, на удаляющиеся огни станции.
Храбр сидел молча.
– О, как же я была не дальновидна. И куда бы мы поставили Мангольда? – позволила себе усмехнуться я.
– Да поставили бы куда-нибудь, – неожиданно заметила Флорентина. Минутка юмора скрасила обстановку, мы дружно засмеялись. Это была искра радости, можно было чуть-чуть отдохнуть.
– А почему в Ордене чистого сердца этого Эфтана так не любят? – спросила я.
– Потому что он – козел! – вставил Храбр.
– Ух кто бы говорил! Сам зарос щетиной, как не бритая репа! Помолчи, Храбр. А то я пожалею, что не тебя отправила в лагерь, а Самоцвета, – как отрезала, сказала Флорентина.
– Тут, Элина… особая история. Без бутылки не разберешься, как сказал бы сам Эфтан. Когда-то, двадцать пять лет назад, пока Орден был еще молод, была традиция – люди собирались на форумы, и увлеченно обсуждали разные темы. Иногда слишком увлеченно. Площадка для обсуждений была открыта для всех. И однажды на форум пришел Эфтан абд Тетрахромбиул, представившись легатом Темной Королевы Ночи. Он был вежлив, учтив, но... откровенно не скрывал, что является сатанистом. Сразу пошли разговоры о посланце сил тьмы, его якобы оборотничестве, о профанаторстве. Особенно воевали Эфтан абд Тетрахромбиул и фон Фаррух, доходило дело до приличных склок. В общем, наиболее рьяные сторонники Света, которые не хотят вникать в саму суть вещей, считают его очень опасным человеком, но это далеко не так. Хотя к темной стороне бытия он действительно имел какое-то отношение. Было ли это эпатажем и особым видом сарказма или действительно отражало его философскую позицию в деле борьбы Сил Света и Тьмы – не известно никому, кроме него самого.
Храбр слушал молча, продолжая дуться. А у меня от таких речей мурашки пошли по коже, и я предпочла сменить тему разговора.
– Ты говоришь, что секреты Орбуса утеряны и знают его только основатели Ордена чистого сердца, как их там, Морринг, Тенебриус, Таврус, Физалис... Почему они взяли такие странные имена?
– Эта затея началась с Эфтана абд Тетрахромбиула. Он особо сильно продвигался в исследованиях текстов на древних языках, использовал заклинания на латыни и греческом, вот и имя взял соответствующее.
– Опять этот Эфтан абд-хрен-выговоришь! – подумала я, но слова не сказала.
– Затем моду перенял его ученик Тенебриус, а потом и другие. Только, кстати, – впервые Флорентина усмехнулась, – не Физалис, а Дженебрис. И он из них, пожалуй, был единственным настоящим греком, это было не взятое им мистическое имя, а действительно имя, данное по рождению. Его предками были некогда влиятельные греки-киприоты, которые давным-давно переселились в наши земли.
– Не зря ли мы отправили Самоцвета в лагерь? Справимся втроем? –спросила я. – Как ты думаешь, не создаст ли опасность для лагеря тот случай у озера?
– Справимся! Лучше спасти невинную душу, чем оставить лагерь в мнимой безопасности. Селяне конечно могут попытаться напасть на нашу Последнюю слободу, но даже если и смогут обнаружить, такому противнику охрану и укрепления лагеря не сломить.
– А если охотникам доложат?
– …струсят. Это их упущение. Побоятся признаться, что проявили слабость и малодушие, тем самым упустив врагов Темного Пастыря. Сколь бы они не топили людей, а зажаренным на решетке не хочется быть даже им.
– А почему ты не отправила Храбра? А то вот он возмущается, тут, сидит.
– … – хотел что-то вымолвить Храбр, но Флорентина его перебила: Да кто учить будет учеников-то наших. Самоцвет тренер, я не понимаю зачем он с нами поперся-то.
– ??? – взгляд Храбра многое выражал.
– Ну ладно, хватит издеваться. Храбр достойный боец, и еще не раз поддержит нас в бою, – смилостивилась Флорентина, и бородатое лицо сурового воина-дикаря распласталась в довольной улыбке.
– Я понимаю твой вопрос, наверное, хочешь знать, почему на самом деле мы не отправили домой тебя?
Я закивала головой, не успев даже вымолвить задуманное мной «Именно».
– Я видела знак. Я не поняла, что это, но мне явственно было сказано: «Не останавливай ее».
В вагоне было светло и тепло. За окном проносилась тьма, лишь иногда промелькивали фонари небольших населенных пунктов, растворяющиеся в черноте ночи.
– Ты можешь прилечь – предложила Флора и пересела на сидение напротив, рядом с Храбром, освободив место.
Я хотела возразить, но все-таки прилегла, и вскоре блеклые сны проносились один за другим, ничего не давая запомнить.
Поезд тряхнуло, и череда полусонных видений прервалась: перед моим взором из тумана всплыла огромная, рогатая, клыкастая рожа, окруженная гривой. Чудовище, похожее на страшных клоунов из далеких детских кошмаров, гипнотически смотрело на меня маленькими злыми глазами.
– Тебе не скрыться от Люцифунда Тильзиффера! – прорычал демон и исчез.
Посмотрела в окно и увидела несметные стада козлорогов, бегущих за поездом, мчащихся вдоль вагона, преследующих нас. Я закричала.
Открыв глаза, увидела напряженные взоры Флорентина и Храбра.
– Они нас преследуют! – В ужасе выговорила я.
Флорентина сосредоточенно смотрела в сторону окна, и, казалось, напряженно к чему-то готовилась.
– Нам надо быстро уйти отсюда! – сказала она.
Мы пошли коридорами, из вагона в вагон. В одной из секций дремали двое сидящих мужчин. Как мы ни старались идти тихо, спящие пробудились и двинулись за нами. Что-то странное происходило с их обликом.
– Бежим! Быстрее! – крикнула Флорентина, – слуги Тильзиффера вселяются в людей.
* * *
Не повезло – мало того, что общий вагон, так еще и набит битком: в междурядьях теснились пассажиры, кому не хватило сидячих мест. Мы стали пробираться сквозь толпу к следующему выходу. Мы с Флорентиной шли вперед, Храбр прикрывал сзади.
Не тут-то было! Старая бабулька вредной наружности с авоськами не разбирая накинулась на нас.
– Хамки!
Но ругаться с ней было некогда, за нами мчались разъяренные козлы, и уже не приходилось думать о приличиях.
– Сама дура! – бесцеремонно промолвила Флорентина, – А ну, сдвиньсь с дороги!
Бабка разразилась гнусной ругательной тирадой, которую стыдно было бы пересказать даже в приближении, вовсе не думая освободить проход. Спорить было некогда. Фло оттолкнула бабульку, чем освободила путь, но та бросилась авоськой, которую волшебница, словно почуяв, успела поймать с пол-оборота.
– Спасибо! – усмехнулась она. Старуха пыталась ругнуться вслед, осознав, что лишилась по собственной дурости одного из ценных пожитков.
– Посмотри, лучше, что у тебя за спиной! – кликнула ей Фло.
К нашему удивлению, и к своему счастью, бабка обернулась, и, наконец, увидела стадо козлорогих, мчащихся прямо на нее. А мы воспользовались тем, что козлороги замедлились, застряв в толпе, пробились к выходу. Храбр захлопнул дверь, и вот, наша маленькая команда – на открытой межвагонной площадке. Ветер обдувал волосы, снежинки, заносимые потоками воздуха, и, тая в тепле дыхания, порхали перед лицом. Но было не холодно. Бегство заставило работать все мышцы тела, а сердце – бешено колотиться.
– Наверх, быстро! – кликнула Флорентина, и по лестнице взобралась на крышу. Храбр помог мне подняться, а затем забрался и сам.
Поезд мчался, встречный ветер бил в лицо. Снежинки оседали на руках, воротнике, ресницах, волосах. Держаться было тяжело, я всеми силами пыталась переместить свой вес в пятки, чтобы не соскользнуть с крыши.
Флорентина стояла рядом, крепко опираясь на посох.
Вагоны покачивались влево-вправо
Я надеюсь, нам хотя бы не придется перепрыгивать с крыши на крышу? Мы тут, нас не преследуют, все хорошо!
Но в лицах товарищей читалась тревога. Навершие посоха Флоры засветилось огненным шаром. В его свете я увидела, как мой сон становился реальностью: стада козлорогих мчатся вдоль поезда. Те, кому удавалось зацепиться за поручни вагонов, уже взбирались на крышу.
Вот, первый из них уже поднялся. Выставил рога в угрожающем маневре. Устремился в атаку. Реакция Флорентины оказалась мгновенной. Резкое метательное движение. Зеленый шар из бабулькиной авоськи быстро осел на козлорога. Не разбирая дороги, козлатый помчался ко мне. Я поставила подножку. Козел полетел в пустоту.
– Ну бабулька, – подумала я, – ну удружила! Ну ничего, обойдешься без борща, а нам жизнь важнее.
Следующих козлорогов постигла схожая участь. Их рога оказались в миг украшены капустными кочанами. Оба они, потеряв обзор, грохнулись с крыши.
Бабулькина авоська опустела. Противник подступил к моей боевой подруге слишком быстро. Я хотела закричать, но Флорентина не растерялась, и теперь уже сетка оказалась на голове козла. Он не ожидал такого подвоха. Удар посоха сбил его с крыши.
Козлороги продолжали наступать. Их становилось все больше и больше. Флорентина отбивалась посохом, стараясь как можно быстрее сбить их, пока те не успели твердо встать на крыше мчащегося состава. Храбр орудовал мечом, сражаясь с теми, кто уже успел взобраться. Я прикрывала товарищей, вооружившись арбалетом.
Мы едва справлялись с натиском. В конце концов перевес оказался на стороне врага. Козлы окружили меня и Флору. Храбр сумел прорвать цепь врагов, но сам оказался в засаде. Пытаясь ему помочь, я едва не попала в него самого. Это тупик. Огромный козлорог поднял Храбра на рога и сбросил в пропасть. Я всадила в козла три заряда. Флорентина метнула дротик, попав в область сердца. Коронный разряд посоха финальным аккордом ударил по козлу, и тот грохнулся с поезда.
Да, мы отбились от них, но Храбра больше с нами не было. Погиб смертью храбрых…
Вот и все, теперь мы потеряли товарища. Стало как-то немного грустно. Пусть он был грубый и неотесанный, но в чем-то добрый и простой человек. Вспомнилось, как он беспомощно надулся, когда Флорентина очередной раз отругала его за прямолинейное выражение негативных чувств. Флора тоже выглядела расстроенно.
А он спас нас! Ценой своей бесхитростной жизни. Он всегда бросался в омут неприятеля, и это был его последний бой. Теперь нам с Флорентиной оставалось следовать только вдвоем.
– Вот и разошлись Храбр и Эфтан абд Тетрахромбиул по далеким углам Шабд-Эль-Анкора – сказала Фло. Уж не скоро теперь они смогут встретиться и сойтись в споре вновь. – Добрая память.
Очень странно нападение козлорогов. – добавила Флорентина, – Они обитают в запретной зоне и не появляются в наших краях. Похоже, о нашем походе осведомлены силы более опасные, чем какие-то священники и старейшины темных деревень.
– На нас с Наталией тоже пытались напасть, в лагере.
– Как? Даже сумели попасть в лагерь? И мне никто ничего не сказал?
– Не хотели тревожить перед походом!
– Ну так надо было предупредить!
* * *
В темноте ночной, у самого края вагона что-то мелькнуло. О нет! Я-то думала, что все наконец закончилось!
Как бы не так. Со стороны следующего вагона я разглядела торс козлорога. Козел понимался с межвагонной площадки. Затем еще один. Я обернулась. На задней площадке враг тоже взбирался по лестнице. Флорентина тоже все видела. Но продолжала стоять недвижно, твердо опираясь на посох. Она концентрировалась. О боги! Как мы могли забыть о тех, что остались внутри вагона? Я думала мы уже перебили их всех!
* * *
Козлороги медленно наступали. Они видели нашу малочисленность, что мы слабы, чувствовали свою силу и власть. Они не торопились, собираясь поразвлечься, как играет сытая кошка с мышкой. Их было слишком много.
Я подошла к краю поезда.
– Элина! – закричала Флорентина, – что ты делаешь, ты упадешь.
– Ничего. Ничего – сказала я. Я смотрела вниз, на проносящиеся сугробы, деревья и думала, что смерть уже не остановить. Я почти готова встретить ее.
Из козлорогов выделился один, самый рослый и плотный. Он сделал шаг в сторону Флорентины.
– Попалась, – презрительно прохрипел он волшебнице.
Флорентина повернулась к нему, прекратив попытки отговорить меня отойти от края.
– Ты, ничтожное создание, ты будешь ползать, ты будешь умолять нас о пощаде, ты будешь целовать наши копыта, умоляя о пощаде.
– Сам будешь целовать свои копыта. Поцелуй себя под хвост, – невозмутимо ответила козлу Флорентина. Она продолжала уверенно стоять где была.
Козлорог, похоже не ожидал такого поворота, глаза его налились кровью, он помчался прямо на Флорентину.
Мое сердце сжалось от страха.
Флорентина стояла невозмутимо, читая, скорее даже отрывисто вскрикивая какие-то слова гневным, шипящим голосом. Навершие ее посоха засияло, от острия взметнулись вверх искры. Откуда-то сверху разразился грохот, и ударил, подобно молнии, прямо в голову этого рослого козлорога. Тот свалился. Другие стали медленно подступать к Флорентине. Видимо заклинание потратило много сил: волшебница в лунном свете выглядела бледно, и, казалось, едва стояла.
– Все кончено! – Подумала я. Уж теперь нам не справиться. Я безучастно смотрела на проносящиеся внизу деревья. Вдоль поезда скакали козлы и горные туры, на которых восседали армированные броней козлороги. Они запрыгивали на подножки поезда, и взбирались вверх, к нам. То, что было до этого, оказалось цветочками. Вот они, спелого поля ягодки.
– Все кончено! – думала я.
Казалось, время замедлилось: все тянулось ленивой чередой, как во сне. Секунды длились вечность.
И тут я увидела, что среди этой толпы мчится всадник не из их числа. Козлороги пытались приблизиться к нему, но всадник ловко разделывался с ними. Это был меткий стрелок.
Когда он приблизился, рассмотрела его: это был Валентин!!
Козлороги, наконец, обратили на меня внимание и попытались подступить ближе. Но стрела всадника поразила первого, затем второго. О да, это был он, тот самый инструмент, боевая лютня. Раньше Валентин извлекал из струн звуки мелодии, теперь это была музыка войны. Я забыла обиду, забыла, что готова была выкинуть его из своей памяти. Что мне это почти удалось. Я была рада его видеть, и в особенности, сейчас, когда помощь была нужна по-настоящему!
– И никто не верил! – приветствовала я его, когда он прямо с коня уцепился за лестницу между вагонами и ступив на крышу поезда, подошел ко мне.
– Никто не верил, да.
– Я в тебя верю! – сказала ему я. – Мой храбрый сокрушитель козлорогов!
Мы сумели расправиться с оставшимися козлатыми. Те, кто не свалились с крыши, лежали тут же, пронзенные стрелами.
Флорентина стояла по другую сторону вагона. Тяжело опираясь на посох, она казалась изможденной. Я чуть было не забеспокоилась, вдруг кто из козлорогов поднимется и нападет, но ей не грозила опасность.
И я все внимание сосредоточила на нем, на том, кто пришел за мной. Он стоял здесь, рядом со мной. В мою душу хлынула безмятежность.
Валентин попытался взять меня за руки.
– Элина…
– Стой, ничего не говори – сказала, было, ему я.
Услышала крик Флорентины. Плохие мысли пронеслись в голове.
Неуловимое нечто, оказавшееся стрелой, прошило грудь Валентина. Мое дыхание замерло.
– Я люблю тебя!.. – еле прохрипел он, накренился, и свалился за край. Я, чуть было не прыгнула сама за борт, но увидела его. Эту мерзкую рогатую сволочь, которая убила Валентина.
– Аллессандриния! – взмолилась я, вспомнив завет, как единственную надежу. – Помоги, как помогла тогда!
Но мой крик отчаяния остался не услышан. Валентин не восстал из мертвых, а передо мной стоял убийца того человека, который только-только стал мне родным.
– Я ненавижу, я ненавижу тебя, сдохни, сволочь! – заорала я и кинулась на козлорога. Я била его по его гнусной морде. Козлорог, похоже, совсем не ожидал такого исхода, потому стоял, совершенно не пытаясь защититься. Моя рука словно сама собой нащупала нож на кушаке. Я несколько раз ударила козла.
Все замерли. Я неистовствовала.
– Сдохните, ублюдки! – Кричала я, – сдохните!
Я несколькими ударами пришила оставшихся козлорогов, остальных прикончила Флорентина.
* * *
На крыше стояли я и Флорентина в окружении трупов этих гнусных страданий.
– Сволочи! Ублюдки! Чтобы вы все сдохли! – Я проклинала их и рыдала. От бессилия я вцепилась руками в свои волосы. – Ненавижу вас.
Словно неведомая сила подкосила меня: не в силах больше стоять, я падаю на колени и рыдаю, уткнув лицо в руки. Это выше моих сил.
Снег безучастно падал на мою голову, покрывая ее, словно пепел.
– Тихо, тихо, тихо. – Флорентина склонилась надо мной и мягко обняла.
Я так успела привыкнуть к нему. Он стал частью моей жизни, и мне казалось, что мы всегда были вместе. Нам было уготовано счастливое будущее. Вместе путешествовать, смеяться, гулять, быть рядом. А ведь стоит только чуть-чуть переместить свое сознание в прошлое, когда только познакомились. И я вновь вижу его. И снова боль пронзает мою душу. Пытаюсь хоть как-то остановиться, понимая, что уже не могу сделать ничего. Не получается.
– Элина, тихо, тихо. Вставай. Пойдем в вагон. – Продолжает меня успокаивать Флора. – Эти сволочи больше нас не тронут.
Я, всхлипывая, поднялась.
Спустились вниз, прошли в узкий коридор вагона, Флорентина открыла дверцу. Мы оказались в двуместном купе.
– Здесь нас никто не потревожит, – тихо сказала она.
Тусклый свет покачивающегося фонаря освещал резной диван. Я попыталась сесть, но мое тело обмякло и упало. Флорентина достала и подложила подушку под мою голову.
– Поспи дорогая, поспи.
Я, всхлипывая, уткнулась в подушку, и сама не знаю, как заснула.
* * *
Передо мной аллея из деревьев, на которых нет листьев, одни только цветки. И мы идем по ней вдвоем, только Валентин и я, идем и держимся за руки. А лепестки цветов падают на нас, наши волосы, наши плечи. Только безветренно, я не чувствую ни единого запаха. Мы выходим на площадку, где над обрывом стоят несколько скамей, за которыми все те же деревья. Садимся, Валентин берет меня за руку. Его пальцы холодные.
– Не умирай, Элина, пожалуйста, живи.
Я смотрю на Валентина, и вижу, что его губы синие.
– Что ты говоришь? Нет, ты не умирай. Я обнимаю его, пытаюсь согреть своим дыханием.
– Я люблю тебя, Валентин, останься со мной, не уходи.
Валентин смотрит на меня и его глаза словно леденеют.
– Я люблю тебя, Элина.
От него веяло странной прохладой.
– Не покидай меня, мне не пройти этот путь без тебя! – взмолилась я.
– Ты уже начала его без меня, дорогая, но ты сможешь, ты справишься.
– Как же я без тебя?
– Ты сильная.
– Нет!
– Ты плохо знаешь себя!
Лепестки все сильнее падали на нас, превращаясь в снег.
От моего дыхания шел пар. А от дыхания Валентина нет, но он, казалось, сам становился прозрачным, похожим на эту призрачную дымку.
– Не уходи! Побудь еще чуть-чуть со мной!
– Я еще приду к тебе!
– Это сон? – приходит ко мне догадка.
– Нет.
– Ты жив? Скажи мне, что ты жив? Ты жив! – чуть ли не кричу я.
Валентин грустно смотрит на меня, не в силах промолвить.
– Где мы?
– Мы на границе жизни и смерти. И скоро ты вернешься, тебе нельзя здесь долго находится.
– Это тебе нельзя! Вернись! Не смей! Я пытаюсь дать ему пощечину, но рука проходит сквозь его бесплотное лицо.
– Что ты делаешь? Вернись, вернись! – от бессилия опускаю руки и начинаю рыдать.
Валентин обнимает меня. Казалось, он стал чуть менее бесплотным, и даже чуточку более теплым.
Ну вот, ты видишь! Ты же можешь. Я пытаюсь положить свою руку на его грудь, и чувствую, как слабо, но бьется его живое, теплое, доброе сердце.
Валентин грустно улыбается.
– Я вложил все остатки своих сил, дорогая. Чтобы побыть еще немного с тобой. Ты скоро проснешься. И ты продолжишь путь. А я буду иногда приходить к тебе во снах.
И я чувствую, как какая-то добрая энергия исходит от Валентина, что даже немного успокаиваюсь.
Смотрю на его грустную улыбку. Валентин уже не кажется мертвенно бледным, но чувствую: он вложил все остатки сил своей души, чтобы побыть снова теплым и живым, ради меня.
– Я очень люблю тебя, Валентин.
Уже не в силах упрашивать его, просто хочу быть услышанной, потому уже не пытаясь спорить, признаюсь ему в любви.
– А я тебя, моя нежно любимая Элина, прощай.
И тот процесс, который он неимоверным усилием своей души сумел замедлить, вновь обращается вспять, и он тает, растворяясь в мертвенно холодном воздухе. А снег падает и падает. И та точка в пространстве, где было его сердце, взрывается золотыми лучами, которые озаряют это место, и словно пройдясь волной преобразуют все, и то, что было хлопьями снега, вновь превращаются в ласковые розовые лепестки, которые укутывают меня, и в моих ушах звучит нежная мелодия. Он словно забрал холод, и все заполнила теплая и убаюкивающая безмятежность. И я, успокаиваясь, засыпаю. Он сделал все, чтобы не просто уйти, но и забрать мою боль и отчаяние. Хотя я никогда не смогу его забыть. Я спала, уткнувшись заплаканным лицом в подушку, под мерный стук колес поезда.
* * *
Я проснулась. Неужели это был сон? С трудом открываю глаза.
– Где я? Что я тут делаю. – Я чувствовала себя обессиленной и разбитой. При этом спать вроде как не хотелось. Тускло светил фонарь. Чувства притупились. Апатия. Я чувствовала странное потерянное спокойствие. Не хотелось ни жить, ни умирать. Меня как будто не было.
– Элина, посмотри…
– Мнэ-э?
– Ты все еще спишь?
– А?.. да...
– Посмотри, я вчера подобрала амулет, когда его обронил козлорог, которого ты убила?
– Пришли мне на почту. Деревня Знич, Окольный переулок, седьмой двор. Вернусь домой, посмотрю эту картинку.
– Элина?? Какую картинку. Вот амулет.
– А-а-а. Я мутным взглядом смотрела на камень в виде сердца в серебряной оправе, с переливами, как на крыльях бабочек.
– Ага.
– Позови Валентина.
– Его нет.
– Как, его нет? А куда он… ушел?
Он ушел… вчера. И ты чуть не ушла. Ты бредила. Была очень бледная.
– Что… ушел значит?
– Элина. Ты еще не проснулась.
Я села на кровать. Наконец ясность вернулась в мой разум, который до этого ни в какую не хотел просыпаться.
Правда, боли я не чувствовала. Боль уже прошла. Осталась только потерянность.
Остановка.
– Долго стоять будем?
– Минут тридцать.
– Выйдем?
– Давай.
Мы накинули верхнюю одежду и вышли. Паровоз тронулся, но состав не двинулся, он был отцеплен. Вагоны остались стоять одиноко, в свете станционных фонарей. Снегопад прекратился – последние снежинки осели на платформу. Балюстрада обозначала границу станции, за ней чернели очертания города, освещаемые редкими газовыми фонарями и светом в окнах. Минули двухэтажное здание бледно-зеленого цвета.
– Похоже на госпиталь, – почему-то подумала я.
Подошли к зданию вокзала.
Было безветренно и не холодно, я бы даже сказала, тепло.
Черные тревожные тучи плыли по небу, зловещими очертаниями, пожирая звезды. В высоте, за краем здания вокзала, тучи рассеялись, обнажив ярко-очерченную зелено-ядовитую звезду. Орбус сиял во всей красе зловещим цветом. Но мне было уже все равно. Флорентина, похоже, тоже не беспокоилась по этому поводу.
Пытаюсь рассмотреть амулет в тусклом свете станционного освещения. Он меняет свои цвета, в его гранях вспыхивают и исчезают радужные блики. Заслонила амулетом Орбус, и слабый зеленый луч потянулся от камня к земле. От неожиданности сжала камень в кулаке. Флора заметила все это, но ничего не сказала.
Под мостом показался тяговый агрегат. Он направлялся к нашему составу.
Мы направились к нашему вагону.
– Долго еще ехать? – спросила я Флорентину, когда очутились в купе.
– Несколько часов. Можешь еще поспать, если хочешь.
Я легла и закрыла глаза. Сон настиг меня быстро, и я провалилась в состояние бессознательности, без тревог и сновидений.
* * *
– Вставай, Элина, скоро выходить.
Так не хотелось просыпаться и окунаться в эту холодную безжалостную реальность. Встала с трудом, не вымолвив не слова.
* * *
Поезд прибыл на станцию. Мы подождали, пока другие выйдут. Когда проход освободился, двинулись к тамбуру. Еще спускаясь с лестницы, мы увидели его. Он тоже заметил нас и улыбался во всю свою круглолицую физиономию. Да, у вагона нас ждал Эфтан абд Тетрахромбиул. Это был далеко не маленький человек, и он весело улыбался. Не таким я его представляла себе. Не таким внушительным.
– Здравствуйте, Прекрасные Леди – поздоровался он с нами. – Не успел я руки подать, так быстро спустились.
– Да не заморачивайся! – ответила Флорентина.
– Ну что ж, пойдемте тогда, – ответил Тетрахромбиул. – Сколько лет прошло!
– Давно не виделись, Эфтан! – сказала Флорентина. – А тебя до сих пор поминают недобрыми словами.
– Уж и чем я не удружил? – картинно изобразил обиду Эфтан.
– Словом, Тетра, словом! – ответила Фло.
– Тетра? – подумала я. Так его еще никто не называл. Давно знакомы, наверное. Старые товарищи по цеху.
– Познакомишь? – спросил Флорентину, глядя на меня. И не дожидаясь, сам же представился.
– Эфтан абд Тетрахромбиул, легат ее Величества Темной королевы ночи, а как зовут Прекрасную Леди?
– Элина Вейль, – представилась я.
– Это Элина, дочка Леноры, племянница Наталии, добавила Флорентина.
– К вашим услугам! – подмигнул «Тетра».
Мы поднялись по лестнице и длинным коридором-переходом направились в здание вокзала. Внизу, за арочными окнами, рядами томились вагоны, чадили теплушки, пыхтели, дымя, паровозы, ждали команды похожие на крокодилов тяговые агрегаты. Одни составы отправлялись, другие прибывали, кое-какие паровозы заправлялись водой из вытянутых, словно виселицы, Г-образных колонок.
Это было огромный вокзал со множеством путей. Люди ждали своих поездов, говорили на разных, не понятных мне языках, кого-то встречали. Здесь останавливаются и отправляются поезда в большие города и другие страны. В Угорщину, Нимеччину, Истрию, Далмацию, Гардарику, как я расслышала из объявлений. В города Тибр, Триест, Лемберг, Пинск, Нерзк, Тавров и северный Иллич. Наконец, мы спустились по широкой, в несколько пролетов, лестнице в залу вокзала, освещаемую многоярусными люстрами.
Огромная Йултадская елка, украшенная разноцветными шарами и гирляндами, стояла в самом центре залы, доминируя в и без того не малом помещении. Скоро праздник, все готовятся к нему.
Охранники следили за порядком в зале. Нами они не интересовались. Стало быть, не похожи мы на опасных преступников. Хотя, с точки зрения Темного Пастыря, оные мы и есть.
Вышли на привокзальную площадь. Снова падал мелкий снег. Над площадью кружили вороны.
– Пойдем, пообедаем, согреетесь с дороги. И попробовать настоящего хувалского пива надо же! – предложил Эфтан. Последнее предложение, видимо, предназначалось мне, так как Фло, насколько я понимала, не первый раз бывала здесь.
* * *
Зашли в таверну. Аккуратные столики, резные деревянные стулья, белые стены, отделанные длинными прямыми и косыми деревянными реями, не то что грубоватый сельский интерьер в Зничском Амбаре.
– Добрый день! Какие яства желаете отведать? – учтиво спросила подошедшая девушка.
– Три пива, – недолго думая, сказал Эфтан. И лично мне закуску ассорти.
– Мисо-суп с креветками, томатный сок. – Добавила Флорентина.
Я молчала.
– А Вы что будете, Прекрасная Леди? – уточнил у меня хозяин вечеринки.
– А что, можно? – подумала я, и вслух добавила:
– Салат с говядиной и вишневый штрудель. И грейпфрутовый сок. Два.
Пиво и соки подали сразу. Как оказалось, Тетрахромбиул заказал по одному пиву на персону. Я все-таки до последнего надеялась, что три пива предназначались ему лично.
– Пиво «Верховный Жрец», – не без удовольствия, тягуче, немного посмеиваясь, произнес он.
– Я не пью, – сказала я, поняв, что от меня ожидают осушения этого не маленького бокала, да к тому же с напитком, который я не употребляю.
– Жаль! Как жаль! – грустно сказал Эфтан, – придется мне пить за двоих.
И что-то подсказывало, что он не сильно расстроился.
– А я буду! – заметила Фло.
Забавно, у каждого оказалось по два бокала. У Эфтана два пива, у волшебницы пиво и томатный сок, а у меня два грейпфрутовых.
Вскоре подали и остальное.
Закуска ассорти Эфтана оказалась довольно внушительным набором колбасных нарезок на тарелке: салями, жареная домашняя колбаса, сервелат, бекон, балык, сало и даже свиные уши. Дополнял это гарнир из жареного с румяной корочкой мелкого картофеля.
– А он любитель плотно покушать, – подумала я. – Впрочем не удивительно, надо поддерживать такие внушительные габариты.
Мисо-суп Фло тоже оказался экзотикой. Судя по всему, это кушево был очень острым.
И лишь мой обед оказался вполне привычным. Листья салата, помидоры, нарезанные куски говядины. И, конечно же, запеченный вишневый штрудель!
Мы закончили трапезу. Тетрахромбиул расплатился за все.
– Милости прошу в Хувал. Это мой город. Будьте как дома! – сказал он в честь удачной трапезы, когда мы выходили на улицу.
Мелкий снег оседал на мощеный тротуар.
Не думаю, что Тетрахромбиул хозяин Хувала. По крайней мере официальный. Но ведет себя, будто он здесь не просто издавна дома, а словно он и есть настоящий хозяин сего места. Наверное, так и есть, но только неофициальный, вроде домового этого города.
– Программа развлечений для гостей, – начал Тетрахромбиул. – Сначала едем ко мне. Обсудим расклад. Затем съездим на спуск, купим нужные амулеты. Потом снова ко мне, дождемся Лайму и двинемся в Полынский Лес. Там среди незамерзающих ключей проведем ритуал. Наши товарищи присоединятся вечером, они тоже не далеко остановились.
Прошли вокзальную площадь. Там, за зданием вокзала и оградой стояли поезда, уходили, приходили и мчались мимо составы.
– Вот вы идете по брусчатке, а там, под ней, течет речка Леба, древняя, как сам город. – усмехнулся Тетрахромбиул Эфтан.
За поворотом, между стен старых домов, аляпистых резных балконов с балясинами и лепнины фасадов сновали и суетились людишки, не особо обращая внимания на снегопад. Кто-то куда-то спешил, кто-то терпеливо ждал транспорта. Могучие черные торсы обнаженных деревьев стояли истуканами, свесив мрачные плети ветвей вниз. Мелкий снег продолжал падать на людей, ветви деревьев, мостовую, стекла в окошках светильников на фонарных столбах.
Вдали показался огненный луч прожектора. Нет, это был не паровоз. Вместо гудка прозвучал стрекочущий звонок колокольчика. Со скрипом тормозящих колес о рельсы, к нам подъехал красный вагончике с фарами-глазками на крышке.
Это был канатный трамвай. Вагончики-коробочки катились по рельсам. А над дорогой был подвешен трос, на котором через равные промежутки размещались крюки. Когда вагончику нужно было тронуться, на его крыше поднимался зацеп в виде петли. Следующий же крюк подцеплял вагончик, и тот двигался до следующей остановки.
