Текст книги "Элина и Орбус (СИ)"

Автор книги: Лера Зима

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Как же это противно, когда такая мерзкая тварь копошится в твоей прическе! Я схватила ее руками, отбросила в сторону и побежала к зданию с незапертой дверью, которое чудом оказалось напротив.

Вороны ринулись вдогонку. Едва вбежав в помещение, я захлопнула дверь и задвинула засов. Пытаясь отдышаться, понадеялась, что теперь я в безопасности. Не тут-то было! Птичья стая, окружив мое убежище, гаркнула. Стекла в окнах треснули, осколками посыпались на меня.

Я взяла себя в руки и прыгнула под ближайшую тумбу. Черным потоком стая ворон влетела внутрь комнаты, рассыпалась по помещению в поисках меня.  Я сидела, не шевелясь, стараясь даже не дышать. Видимо не зря. Птицы не могли найти меня, но это их не останавливало, они становились только злее.

О боже, как только они сумели? Я увидела, что они хотели сделать! Стая слетелась в черные переплетения бесформенной массы, которая сложилась в подобие пушки.  Похоже эти черные вороны-переростки могли превратиться во что угодно. Огромное орудие испускало оранжевый луч. Птицы поворачивали эту конструкцию в разные стороны, чтобы обнаружить меня, засечь лучом.

Теперь я испугалась уже не на шутку. Нужно было срочно придумать, как спастись.

И я беззвучно, про себя, взмолила: Помогите же мне кто-нибудь! Очень прошу! Я, наверно, именно сейчас поняла, как же я хочу жить. Спасите меня! Это так важно, особенно сейчас, когда я встретила его… Ну пожалуйста!

Моя мольба, наверное, должна была остаться не услышанной. Некому спасти. Некому помочь. Я была один на один со своими страхами, не иллюзорными, но самыми настоящими, помноженными на мощь объявшего меня ужаса и силы окруживших меня врагов.

– Не переживай. Помощь совсем рядом… Она уже здесь. – произнес мягкий, но при этом полный решимости, голос, к совершенному моему удивлению.

Меня ослепило серебристое свечение. Я чувствовала излучаемую им энергию и необыкновенную силу.

Через мгновение свет рассеялся. И там, где было сияние, теперь стояла высокая, в длинном атласном черном платье, девушка. Ее волосы были собраны в причудливую прическу, с плетенной лентой цвета слоновой кости, которая ниспадала вниз и шла по всему центру платья.

– Кто ты? – еле слышный восклик сорвался с моих губ.

– Не бойся! – промолвила она. –  Я пришла тебя спасти. Ты так искренне и горячо просила о помощи, что божества небесных созвездий не смогли остаться равнодушными к твоим мольбам.

Очертания комнаты сделались прозрачными, словно отошли на второй план. А она продолжала: К тому же, Элина, я тоже когда-то любила… очень давно. У меня все закончилось печально. Но у тебя все сложится хорошо. Обязательно.

Реальность комнаты снова стала осязаемой. Более того, вороны сумели меня обнаружить и целились. Из пушки показался тонкий оранжевый луч, и он медленно шел в мою сторону. Все казалось замедленным во много крат раз.  Но меня уже ничего не волновало. Ни смерть, ни забвение.

Волшебная девушка взмахнула рукой и луч замер, превратился в стеклянное длинное нечто, которое лишь едва-едва не дотянулось до моей груди, обломилось под собственным весом и раскололось на части, медленно падающие на пол, подскакивая вновь и снова рассыпаясь на еще более мелкие осколки. И там, где была пушка, стал клубиться туман. Птицы, окутанные им, упали на землю. Моя спасительница взмахнула другой рукой и воздух вокруг деформировался, искривляя пространство и искажая облики предметов, словно теплый дым над костром. От этой встряски попадали на пол те вороны, которых не сразил туман.

Теперь моя восхитительная соратница подняла уже обе руки. Подул приятный, теплый и ласковый ветерок. Моему удивлению не было предела, когда пушка, с помощью которой демонические птицы пытались меня убить, вдруг полностью покрылась цветущими кустами жасмина и шиповника.

Я вышла из своего укрытия.

Не осталось ничего, что мне угрожало. В воздухе витало умиротворение и чудесные ароматы цветов. Это была другая, радостная тишина. Я заметила, что нахожусь уже не в комнате, а в саду, разбитого вокруг того, что стало безобидным цветником. По небу плыли облака.

Я подошла к девушке.

– Спасибо Вам огромное, что пришли на помощь, – сказала я, – Без Вас я ни за что не справилась бы и погибла. А мне столько еще предстоит сделать в этом мире.

Я невольно снова вспомнила о нем… Но мои мысли прервала девушка, промолвив: Не стоит благодарить. Я была рада помочь тебе. Да… На тебя возложена большая и тяжелая миссия. Ждет много испытаний. Но ты никогда не сдашься и не отступишь, потому что в твоем сердце уже живет самое настоящее и светлое чувство. Это любовь. Она поможет тебе быть сильной и преодолеть любые преграды. Постарайся сохранить это чувство в себе. Таким, какое оно есть сейчас.

Я смутилась и сказала: Спасибо тебе за добрые советы. Раньше меня никто из парней не мог заинтересовать. Они всегда казались мне такими надменными, эгоистичными и равнодушными. Но когда встретила Валентина, он меня сразу заворожил своей неприступностью, загадочностью, обаянием, обольстительной улыбкой, манящим взглядом. Ах, какие у него манеры… И, когда он меня держит в своих объятиях, я таю, как снежинка… Не знаю, плохо это или хорошо, что я так сильно потеряла голову. И ничего не могу поделать с собой. У нас была всего одна встреча, но она меня так потрясла. А его игра на музыкальных инструментах и последующий мимолетный поцелуй меня так взволновали…

– Я тебя понимаю, Элина. – Девушка прервала меня, – Когда-то испытывала подобное… очень давно.

– Расскажи! – не терпелось мне услышать романтическую историю.

Но девушка ответила: Нет, не буду, не смогу. Это слишком больно для меня. Воспоминания терзают мои душу и сердце поцелуями лезвий. Не хочу. Не заставляй меня, прошу. Я не могу проходить через этот ад в очередной раз. Когда едва не умирала. Каждый день заставляла себя жить. Но к счастью, божества небесных созвездий открыли для меня новый мир. Одно могу сказать тебе, Элина. Наслаждайся каждым мгновением своей любви, жизни сейчас. Радуйся каждой минуте, секунде, не откладывая на потом. А мне уже пора возвращаться. Меня ждут. Другие так же, как и ты, нуждаются в помощи. Желаю тебе преодолеть все испытания, преграды и быть счастливой. Но я не прощаюсь. Если тебе когда-нибудь еще понадобится помощь, я приду. Помни, только если тебе будет угрожать смерть, и ты будешь видеть, что тебе ни за что не справится, тогда зови меня к себе. По пустякам не беспокой. Не отпустят меня. Зови, только если по-настоящему нужна моя помощь. Меня зовут Аллессандриния. Прощай!

И снова серебристое свечение окутало девушку и стало подниматься все выше и выше, пока не исчезло совсем.

Я долго смотрела в небо. Мне почудилось, что облака составили силуэт Валентина, который стал приближаться ко мне, словно спускаясь с небес. Вот он уже чарующе улыбается мне, ласкает меня своим искушающим взглядом и протягивает руку. А я – в ответ. Но поднялся сильный ветер и стал уносить Валентина, словно облачко, все дальше и дальше от меня. Я кричала, звала его. Но возлюбленный совсем скрылся из виду.

Я чуть не заплакала. Даже цветы вокруг опечалились вместе со мной, опустились к самой земле и грустно покачивались.

– Валентин уже не вернется! – Подумала я и начала задыхаться от едкой тоски, обжигающей сердце и душу. Я громко закричала…

И услышала: Элина, просыпайся. Что случилось? Да проснись же.

* * *

Я едва пришла в себя. Та же комната, где я вчера ложилась в постель. Только вместо аспидных досок, за уже расшторенным окном было светло.

Наталия стояла у моей кровати.

– Ты кричала во сне! – встревоженно спросила она. – Что было не так с тобой, дорогая? Что за Аллессандриния, которую ты звала?

– Не помню, – растерянно ответила я, соврав. Что-то подсказывало, что это тайна, которую не стоит никому говорить, даже Наталии.

– Да, странный сон … Что бы он значил? – подумалось мне. Я подошла к окну. За окном густой пеленой падал сказочный снег, оседая толстым слоем на еловых ветвях.

– Давай одеваться. – Позвала меня Наталия. – Пойдем завтракать.

– Ты вчера обещала показать стилет. Я так и забыла напомнить.

– Я помню, но ты так хотела спать.

Наталия подошла к кровати, и поставила одну ногу на ее край. За чулком был вставлен тонкий стилет, такой же изящный, как и его хозяйка.

* * *

– Вчера ты познакомилась с нашим мирным хозяйством – сказала Наталия, закрывая дверь. – А сегодня покажем наши тренировки. Кстати, вот твоя пара ключей. – протянула мне связку.

* * *

Брод Бородин занимался с учениками. Я молча наблюдала, как стрелы поражают мишени. Наконец Брод подозвал меня.

–  Хочешь попробовать? – Протянул мне он свой арбалет. – Управишься с этим оружием? – подмигнул он.

– А можно я со своего? – спросила я.

– Тебе уже подобрали? Конечно! Оружие в бою – твой лучший друг, и его надо знать во всех тонкостях!

Стреляю первый раз, и – бабах! – попадаю

Второй раз – промах. Третий – промах. Четвертый – попадаю в цель. Еще раз – промах. Новая попытка – совсем мимо цели.

– Почему я не попала? – расстроилась я, – Ведь была же меткой, в детстве.

– Оружие новое для тебя, необходимо приноровиться. Ничего, привыкнешь и освоишься. Впрочем, у тебя хорошо получается. Когда я впервые в руки взял арбалет, то ни попал ни разу.

– Ничего себе! – чуть было не подпрыгнула я, но сумела промолчать. А сейчас он заслуженный тренер и мастер единоборств.

* * *

Наталия проводила меня к огромному строению, что стояло посреди стройных сосен внушительным черным кубом. Мы вошли в открытую дверь. Снежинки ветром заметало внутрь.

– Зайду за тобой позже, – сказала Наталия и закрыла за собой дверь.

Я стояла в растерянности.

Перед моим взглядом предстал зал, оборудованный для тренировок. Занятиями руководил Самоцвет. Его всклокоченные вьющиеся волосы блестели в свете факелов, освещающих залу. Ученики старательно повторяли упражнения в след за учителем в такт музыке. Три девушки чеканили ритм: одна на барабанах, схожих с теми, что я видел у Валентина.  Вторая держала в руках бубен и нечто похожую на грушу, только сухую и, судя по звуку, с семенами внутри. Погремушка забавно трещала. Третья же играла на инструменте, которая мне напомнила скрипку и охотничий лук одновременно. Туго натянутая тетива издавала звонкий, упругий металлический ритм. Еще один музыкально-боевой инструмент?

Я стояла и озиралась по сторонам, не зная, куда себя деть. Не сумев найти себе занятия, смотрела на других, на их тела и движения. Среди всех отметила одну девушку с длинными огненно-красными волосами и изящной натренированной фигурой. Казалось, ее упругая грудь едва вмещалась в чашечки бюстгальтера.

– Сучка! – завистливо подумала я, рассматривая ее обтянутые в зеленую ткань формы. – Ее грудь больше моей!

Я всегда считала, что моя грудь слишком маленькая для меня.

Красотка бросила мимолетный взгляд. Ее правильные черты лица показались уже знакомыми. Где-то я ее видела. Но где? Как же тебя зовут?

Самоцвет, показав задание, прошелся вдоль зала, замечая ошибки и поправляя учеников, буквально брал за руки кого-нибудь и вручную корректировал блок и удар.

Заметив, что я озираюсь по сторонам, он подошел ко мне, хитро улыбаясь.

– Вот основное движение, –показал он. Я внимательно смотрела.

– Не стой, повторяй. –  Добавил он и покрутил ус.

Я пыталась сделать движение, но что-то получалось не совсем то, а точнее совсем не то. Тогда я просто стала двигаться под музыку, как когда-то училась на танцах.

Я услышала:

– Так плавно движешься, восточными танцами занималась?

– Ага, – кивнула я. Хотя было это давно и, как говорили в деревне, не правда.

– Пойдем вместе.

Я посмотрела на ту, кто вступила со мной в ненавязчивый диалог. Ну надо же! Это была та самая девушка, что сразу привлекла мое внимание!

– Меня зовут Джалитта.

– Я – Элина, – улыбнулась я ей. Признаться, мне польстило внимание этой огненноволосой красотки к моей скромной фигуре.

И мы, стоя рядом, стали вместе со всеми, одними из многих повторять движения. Самоцвет скомандовал разбиться по двое и оттачивать парные движения. Я оказалась вновь с моей девушкой. Джалитта старалась помогать и подсказывать. Но все равно чуть-чуть получалось не так. Самоцвет увидел, подошел, и взял мою руку, направив ее нужным образом. Время шло не заметно, музыка создавала настроение.

* * *

Самоцвет объявил начало парных поединков. Я попыталась отойти в сторону. Уж это для меня точно рано.

– Элина, но, когда нападут демоны, ты уже не сможешь отойти в сторону. И не всегда получится полагаться на оружие. – Пригласила к поединку Джалитта. – Это всего лишь тренировка, давай, детка.

И она встала напротив меня.

– Тяжело в ученье, легко в бою! – заметив мою нерешительность, сказал Самоцвет, обходя зал.

Я стояла напротив Джалитты, та смотрела прямо на меня. Мне кажется ее рост давал ей преимущество: она была сантиметров на десять выше меня. Я ждала ее броска. Джалитта не стала ждать, и ринулась в атаку первая. Я стояла в растерянности. Может это снова сон?

– Ну это даже не смешно! Не спи, крошка! Нельзя спать.

– Но у меня не получается. Когда наступает опасность, все словно замедляется, а мне кажется, что это происходит не со мной, что это сон, и стоит только проснуться…

– …то ты окажешься мертвой. Никогда не отстраняйся!

– Но я привыкла так реагировать.

– Как ты тогда вообще жива? Ты уже недавно чуть не пострадала из-за этого. И хорошо, если друзья рядом! Но, детка, ты сама должна спасать друзей! Они точно также зависят от тебя, как и ты от них!

– Но у меня не получается. Все замедленно и как во сне!

– Так учись пользоваться временем! У тебя дар – ты замедляешь происходящее. Но ты-то не замедляешься! Так не спи же, а действуй!

– Но я не смогу!

– Сможешь!

Я была уверена, что не смогу. Но я попыталась. И… стало получаться!  Тело как будто само знало, как реагировать, если я давала ему волю. Парировала ее выпады. Похоже, что занятия, которые ведет Самоцвет и правда наполняют тела памятью всех этих боевых приемов.

Одну атаку я пропустил и могла бы получить по правому уху. Но моя партнерша лишь поднесла губы к моему уху и сказала шепотом: будь внимательна.

Мы продолжили. Джалитта бросилась на меня, я приняла ее удар и сумела перебросить через себя.

– Уж не покажется ли это слишком жестоким для нее? – забеспокоилась я. Но нет! Я почувствовала ее ладонь на своей шее.

– Никогда не оставайся спиной к охотникам! Они не знают чести. Только лицом к лицу. Даже убегая, наблюдай за ними. Ну-ка, повторим.

Джалитта снова предприняла бросок, я отправила ее в воздух, и сразу повернулась, не повторив ошибку. Я увидела, как Джалитта приземлилась на руки и сделала колесо, снова став на ноги. Вот зачем нужны эти упражнения, которые мне показались сначала бессмысленными.

Дальше мы сцепились, и я оказалась в воздухе, упав на спину. Несмотря на маты, было больно. Я попыталась встать, Джалитта схватила меня за одну руку. Я была в невыгодном положении, спиной к ней. Я попыталась ударить свободным локтем, но она зажала и его. Я оказалась в плену.

– Не позволяй козлорогам проделать с тобой такое же, – сказала она мне тихо.

Мне в ее голосе послышалась насмешка.

Джалитта отпустила меня и медленно ушла, не промолвив больше ни слова.

Я неподвижно оставалась на месте, будучи не в силах осмыслить все произошедшее. Наконец, сделала громадное усилие, и встала. Почувствовав дыхание сзади, я инстинктивно повернулась.

– Ты делаешь успехи! – это была Наталия. Оказывается, она наблюдала за мной.

– Думаешь?

– По сравнению со вчерашним нападением, очень даже не плохо среагировала. – Сказала она, и добавила: Устала?

– Не то слово! – ответила я. Хотя это действительно было не то слово. Да и как описать то чувство раздасованности, разочарования и унижения, что сейчас испытывала. Джалитта очаровала меня, а потом так унизила. Но я предпочла ничего не говорить об этом.

– Приходи завтра, в такое же время! – услышала я слова Самоцвета, брошенные мне напоследок.

* * *

– Как тебе наши тренировки? – спросила она.

– Захватывающе, – сухо ответила я.

– Чтобы противостоять демонам, тренироваться надо каждый день. Изо дня в день, не взирая на погоду, наши воины тренируют дух и волю. Если выберешь стезю воина, это и твой путь.

Да, вот могла бы я подумать раньше, что сейчас на такую перспективу на полном серьезе очень хотелось бы ответить решительное нет?..

– Я подумаю, – нехотя сказала я.

Затем, промолчав, добавила:

– Вы верите в победу? Сумеете устоять?

– Мы потратили все силы на сопротивление. В нас нет той молодости и той энергии, что есть в тебе, нет задора и нет оптимизма. На самом деле мало кто из нас еще верит в победу, но мы будем сражаться до последнего. И даже если мы погибнем, быть может, вы, новое поколение, сумеете продолжить наше дело. Все, кто попали в лагерь, тренируются, не жалея себя.

* * *

– Теперь пора навестить нашу волшебницу – предупредила Наталия.

* * *

За ручьем, пройдя лесок, мы вышли на небольшую поляну. Там, где опушка леса делала острый угол, стоял вигвам. Стены были сотканы из материала, похожего то ли на разукрашенную кожу, то ли на ткань, покрытую цветным замысловатым рисунком. Это был пестрый орнамент, который можно было бы рассматривать бесконечно. Сколько мыслей родилось в моей голове в детстве, когда я бессонными ночами, ворочаясь в кровати, разглядывала странные ромбические узоры висящего на стене ковра. Загадочные звери, деревья, чумы, чудища, зайцы, олени.

Поодаль девушка в черном плаще разжигала костер, в центре круга из жердей, увенчанных рогатыми черепами, колокольчиками, и вязаными мешочками. Она подошла к пламени и зажгла лучину, обожгла по кругу, зажигая лучиной свечи, расставленные по внутреннему радиусу, громко и выразительно читая слова:

Кто войдет в этот круг,

Где пылает очаг,

К духам мудрым как друг,

Духам древним не враг.

Круг – священный наш храм

Видит знающий взор.

Я духовным вратам

Открываю простор.

Затем она подошла к пламени костра и скороговоркой произнесла:

Здесь и сейчас, в этом месте и в этот час, мир духов и этот мир, в очерченном месте едины: врата открыты.

Огонь костра вспыхнул, взметнулся вверх, посыпались искры. По земле побежала огненная дорожка, по часовой стрелке очертив горящей линией круг, в узлах которого пылали свечи. Линия двигалась медленно, прожигая себе путь, огибая кругами восковые цилиндры свечей, вырисовывая по контуру окружности загадочные символы. Когда линия настигала очередную свечу, синее сияние поднималось от нее ввысь. Блики парили над кругом, над ним как будто поднималась прозрачная стена, лишь едва видимая человеческому глазу и сотканная из призрачного света.

– Давай подождем здесь, пока Флорентина не закончит, – предложила Наталия. Я кивнула головой. Мы не стали приближаться, оставаясь поодаль. Когда, наконец, Флорентина закончила, Наталия сказала: все, иди.

* * *

Я подошла к девушке.

– Флорентина, добрый день! Меня зовут Элина.

– Здравствуй, – ответила таинственная незнакомка, не оборачиваясь, и продолжая колдовать с костром. – Подожди немного, и мы посмотрим твою судьбу.

Я стояла в ожидании.

Пока Флорентина совершала непонятные мне действия, я смогла разглядеть ее. Пожалуй, у нее были самые аристократичные черты лица из всех, что я видела. Одно только не поняла. Зачем же так мрачно краситься? Черные губы, черная подводка, черные волосы так контрастировали с ее белой кожей. Одеяние ее было столь же необычным. Черный плащ, капюшон, черно-белые полосатые чулки и туфли с пряжками, – я думала, что так одеваются только ведьмы.

Волшебница сняла с шеста черный бархатный мешочек, развязала и сказала: сложи ладони так, словно хочешь зачерпнуть пригоршню воды. Я сделала, как она хотела. Флорентина высыпала порошок мне в пригоршни.

– Распыли над костром.

Я сделала, как она просила, пылинки воспламенились и запылали разноцветной фигурой. Мне не понятны были эти манипуляции, но я не решилась что-либо спросить.

Волшебница сняла еще один мешочек, в черно-зелено-малиново-черно-голубую-оранжево-черную полосу и, развязав его, зачерпнула пригоршню порошка, что-то прошептала и распылила, на этот раз сама.  Костер заклокотал, огонь засветился фиолетовым пламенем, над ним заполыхали мерцающие искры.

Флорентина сосредоточенно смотрела на пламя костра. Что она там видит?

– Пошли со мной, – неожиданно пригласила она в свою хижину.

Волшебница открыла дверь-занавеску, и холодный порыв ветра, вместе со снежинками затянуло в теплое помещение. Заиграли колокольчики-подвески, вывешенные у входа. Это было похоже на самоиграющий музыкальный инструмент, который я видела у Валентина.

Внутри было расстелено покрывало, рядом стояла чугунная пузатая печурка с трубой, уходящей под купол шатра, где также висели необычные предметы: колокольчики, кольца из бамбука, с натянутой на них паутиной нитей, с подвешенными на шнурах пушистыми перьями, монетками и бусинами, блистающие перламутрам ракушки, другие, не виденные мной прежде, ритуальные вещи и инструменты.

– Подожди чуть-чуть, – сказала Флорентина и вышла.

В углу стояли барабаны. Как у Валентина. Большой, средний и маленький. Я подошла постучала по одному, он разразился глухим звуком. Звук второго же был на удивление металлическим.

Рядом с барабанами стояли длинные предметы, похожие на изогнутые посохи. Я дотронулась до одного, попытался его взять. Внутри что-то зашевелилось, послышался звук, похожий на шум ливня. Видимо в полость была засыпана какая-то крупа или семена, как в той груше-погремуше.

На столиках находились статуэтки, камни и ракушки. Мое внимание привлекли несколько медных чашек с деревянными пестиками. Такую же мне в руки давал Валентин. Иначе бы я подумала, что это просто ступки. Три из них, также разных размеров, как и барабаны, были ровными, словно литыми. А одна, крупная, грубо сделанная, выглядела выкованной вручную. Что-то мне показалось, как раз эта чаша для хозяйки и была наиболее ценной.

Через пять минут Флорентина вернулась, держа в руках маленький дымящийся чайничек.

– Надеюсь, ничего не трогала? – строго спросила она.

Я ничего не ответила и боялась, как бы растерянный взгляд не выдал меня. Вроде обошлось. Среди множества занимательных вещей Флорентина нашла и разложила миниатюрный столик и поставила на него две чашки.

– Небольшая чайная церемония позволит нам сосредоточиться – сказала хозяйка, и заварила неведомые мне травы кипятком.

– Пока чай заваривается, можно провести время с пользой. Давай сделаем картину еще более ясной?

На чем же еще нам погадать? На таящем воске? С помощью маятника-кварца? Посмотреть в хрустальном шаре или на поверхности тонкой пластинки из мориона? А давай на таро.

Я молчала в ответ, не зная, что и сказать.

Флорентина тем временем взяла в руки резную деревянную шкатулку, из которой извлекла небольшой толщины колоду. Перемешала карты, достала по очереди четыре, положив их в ряд рубашкой вверх, не раскрывая. Замысловатая фигура-орнамент из тонких красных линий скрывала, что было по ту сторону листа. Флорентина по очереди раскрыла карты, объясняя их значения.

– Прошлое. Чистое и неискушенное сердце.

– Видимо, это о моих внезапно случившихся переменах в жизни, – подумала я.

– Настоящее. Верный друг, или любовь рядом.

– Ах, Валентин, подумала я. – Неужели о нем?

А Флорентина взяла и перевернула следующую карту.

– Будущее.  Двоякий и сложный знак. Может означать счастье, неожиданную помощь. А может и крах, разочарование, судьбу. Давай посмотрим, что скажет следующий аркан, которая и должна дать совет. – С этими словами Флорентина раскрыла последнюю, четвертую карту.

– Опять сложный аркан. – почти прошептала Флорентина

На фоне гнетущего, лилового неба, зеленым хвостом обвивая камень, русалка смотрела в темную гладь воды. Морской бриз растрепал ее волосы, красные, как у Джалитты. Отражение луны в воде казалось зеленоватым.

– Беспокойство, бессонница, ночные кошмары. Иллюзии и кривые зеркала. – прокомментировала волшебница. – Карта говорит, что надо опасаться иллюзий.

– Эх… – только и вырвалось у меня.

– Ну ладно, не переживай. Время тяжелое, да. И у нас всех – сложная судьба, – сказала волшебница. – На то мы все и даны друг другу, чтобы поддерживать и держаться.

– Ага, – поддакнула я.

Чай уже заварился, волшебница разлила его по чашкам. Я пригубила дымящийся напиток.

– Мы живем в такое тревожное время, – сказала Флорентина, отпивая чай. – В любой момент можно внезапно потерять все. Власть забрал жестокий Морринг, готовый унижать и превращать людей в рабов. А те, кто не согласны, жестоко караются. Но мы свободные люди!

– И что делать? – непроизвольно спросила я.

– Не позволять втоптать себя в грязь. Нам очень тяжело. Но мы привыкли. Кто-то находит спасение в стоицизме и твердости, кто-то в чувстве юмора, не покидающем даже в трудную минуту, в умении видеть смешное даже в тяжелых ситуациях. И никто не уделяет внимания тому, что нужно уметь расслабляться, отдаваться созерцанию. Ведь Темный Пастырь не смог уничтожить все. Посмотри на снежинки, на серебряный лес, на звезды. Кстати о звездах…

Флорентина достала пожелтевший манускрипт и разложила их на полу. На бумаге, пожелтевшей от времени, черной тушью были нарисованы звезды, созвездия, начерчены знаки и линии меридианов. Все это грубовато раскрашено краской, но в этой простоте был какой-то шарм, веявший стариной.

Сначала Флорентина посмотрела на карту небесных созвездий, как я окрестила этот артефакт.

– Да, все сходится. Эфтан абд Тетрахромбиул следующей ночью опять соберет всех на ритуал, на свою мрачную службу древним, понятным только ему, чудовищным силам. Мы готовим поход на Орбус… Понимаешь, Элина, как попасть на Орбус из простых людей не знает никто. Я тоже не знаю. Конечно, знает об этом Темный Пастырь и его прислужники. Еще это знали основатели и давние участники Ордена. Позже эти знания и использовали прислужники Темного Пастыря. Ведь не случайно Морринг сам вышел из Ордена Чистого Сердца. Знал их Гор Таврус. Знал Тенебриус. Знал Дженебрис. И ни одного из них нет в живых. Хотя, все это темные личности, никогда нельзя было быть уверенным в том, что было у них на душе. Так Орден чистого сердца и поверил когда-то Моррингу. Вот до чего слепое доверие может доводить. Орденцы порой такие наивные.

Так вот же… пожалуй, из всех них нам помочь мог бы Тенебриус. Он ушел из Ордена чистого сердца, хотя сам был одним из его основателей. Никто теперь не знает, где он. Одни говорят, что пропал без вести, другие – что трагически погиб. Кто-то скажет, что Тенебриус с тех пор странствует по иным мирам в поисках ответов на свои вопросы, только на самом деле он знает большее, чем кто-либо из нас, и не ему, а нам надо искать ответы... И как бы то ни было, душа бессмертна, и, я знаю, в этом мире его нет. Как это не звучит зловеще, нам нужно призвать его в наш мир, в Эфротр. И только бы он понял наши намерения, и не разгневался за то, что нарушили его покой и не прервали ход его путешествия по мирам Треслунулума.

– Вообще я думала, – продолжала она, – что и Эфтан абд Тетрахромбиул знает секрет Орбуса. Он был из тех, кто запустил эту мрачную планету на орбиту земли, вместе с Тенебриусом и Моррингом. Наши лазутчики пытались с ним договориться, но он отказывается говорить на эту тему. Эфтан только передал письмо, где сообщил, что путь на Орбус не знает, и дорогу туда известна только Тенебриусу, и единственное, чем может помочь, вызвать дух Тенебриуса, чтобы узнать у него самого, как попасть на Орбус.

Сегодня я отправляюсь в Хувал.

– А почему ты? Почему не Наталия, не Самоцвет, не Брод?

– Я единственная сновидящая в этом лагере. Простому смертному не попасть на Орбус. Его природа подобна природе снов.

Флорентина перевернула лист. На другой стороне был карта округи. Я рассмотрела границы запретной зоны, Последней Слободы, Замглайских топей, леса, дороги, города.

– Я пойду с вами, мне уготована важная роль?

Флорентина удивленно посмотрела на меня.

– Нет.

– ??!

– …

– А зачем меня привели к тебе?

– Всех новых приводят ко мне. Чтобы узнать судьбу.

– И что ты узнала?

– Я вижу в тебе сильный стержень. Ты не такая хрупкая, как кажешься.

– И все?

– Да. Духи большего не скажут. Они не сообщат, что встретишь на пути, лишь покажут, в какую сторону тебе идти. И только.

– И куда идти?

– Слушай свое сердце и поймешь. Я не могу быть посредником между тобой и духами, ты должна научиться сама этому. Ведь умеешь. Ты тоже сновидящая.

Я вспомнила свой сон, но отрицательно покачала головой.

– Умеешь, – продолжила свою линию Флорентина. – Надо только не быть беспомощно носимой лодкой в океане вод, но научиться управлять парусом, чтобы правильно двигаться на своем пути.  Правильные решения часто спонтанные, по наитию. Не всегда надо долго думать и размышлять, иногда достаточно почувствовать и решиться.

– А теперь оставь меня одну, мне надо приготовиться. Брод уже ждет тебя. Флорентина приоткрыла полу, завешивающую вход, и я вышла.

Действительно, среди снегов степи, окружавшей это таинственное место, одиноко стоял Брод.

– Пойдем, снова соберемся в кругу тех, кто принадлежал Ордену чистого сердца. – Пригласил он, когда я поравнялась с ним.

И мы пошли, оставляя на снегу вереницы следы.

– Ты помнишь те времена, когда еще Орден процветал? – спросила я спутника.

– Да. Мы собрались из разных концов земного шара. Очень разные, но с чистыми устремлениями.  А теперь даже не всегда хватает сил верить, и тогда мы просто держимся, лишь понимая, что отступать нам нельзя.

– Флорентина планирует отправиться сегодня в поход.

– Уже сегодня?.. хотя... я так и предполагал. Жаль, на подготовку нужно больше времени. Только бы не провалить им этот план от такой поспешности.

– Флорентина сказала, что звезды сошлись, и Эфтан абд Технохромиул уже ждет.

– Тетрахромбиул, – поправил Брод, воскликнув, – Ох, уже этот Эфтан… старый плут.

* * *

Состоялся прощальный ужин в честь героев, которые направятся в Хувал на поиски пути на Орбус. Они уйдут в поход, а мне предстоят скучные будни здесь. А я-то думала, что хоть что-то в моей жизни поменялось. Собрались многие, но не все. Не было Никколо, не было Валентина. Заняты трудом, – подумала я.

* * *

– А ты, Брод, пойдешь с ними? – спросила я.

– Нет. Флорентина вообще хотела пойти одна. Но мы настояли, что нужна поддержка. Фло заявила, что пойдет только с Самоцветом или мной. И я бы рад, но мне нужно тренировать воинов. Хотя, ты не представляешь, как я хотел бы пойти, нюхнуть пороха, порубить настоящих демонов, а не макеты.

– Но Самоцвет тоже тренирует. Почему он идет?

– Дело в том, что его тоже я тренировал. А те, кто тренировали меня, уже не с нами. Таких как я вообще, выходит, нет!