Текст книги "Элина и Орбус (СИ)"

Автор книги: Лера Зима

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Мы подошли к развилке.

– Куда пойдем? – спросил Тенебриус. – Выйдем через климатические ворота и побредем по улице. Или спустимся в коллектор и под землей проберемся к вокзалу?

Позади раздался шум. Я обернувшись и увидела, как целых пять таких «двухъярусных» вождей преследовало нас. Все они пыхали огнем в нашу сторону, не понимая, что пламя с такого расстояния нас не потревожит. Но это не мешало им приближаться до тех пор, пока огонь не сможет спалить нас заживо.

Выбора не оставалось, и мы спустились по ржавой лестнице в коллектор, куда падали воды ручья. Последним последовал Тенебриус, прикрывая нас.

– Что это за черти? – спросила я.

– Обезьяны. Только озлобленные.

– А откуда они вооружены и почему организованы.

– Почему организованы, не понятно. Может быть такие же опыты, по завещанию Даниила Алигьери, как и те, что привели к созданию полуразумных козлорогов. А может быть стражники натренировали. А вот оружие откуда… Знаете, давным-давно была такая история. Поймали африканские повстанцы обезьяну. Она была неуклюжая и все долго ржали-смеялись над ней. И один, умник, додумался дать ей в руки огнемет. Не знаю, поняла ли обезьяна или нет приобретенного ей могущества, но не преминула устроить огневую очередь по периметру. Горе-солдаты разбежались, а обезьяна побрела дальше бродить. Показывать игрушку сородичам и завоевывать лидерство. Такие истории.

А мы брели по тоннели.

– Фу… придется теперь отмываться в семи водах, – поморщилась Фло.

– Ты первый раз сюда попадаешь. А я уже не один тоннель исходила, – ответила ей я.

– Хочешь наверх, к огнепыхающим обезьянам? – спросил Тенебриус.

Флорентина замотала головой.

Идем, хлюпаем водой, текущей по полу.

– Ты чего бьешься током.

– Это не я.

Но в воздухе чувствовалась электрическая напряженность.

Навстречу двигались непонятные иссиня-черные шары. Это оказались жуки-переростки. Обитая в подземных нечистотах, они мутировали, получив способность генерировать электрическое поле и использовать его в охоте.

Разряды посоха против них будут бессильны. Тенебриус кидает пузырек, который взрывается, обдавая брызгами все вокруг. Тех же, кто подступили ближе… можно было бы прикончить кинжалом, но я боюсь до них дотрагиваться. Арбалет в помощь, и твари пронзены насквозь. Можно сразу отправляться на выставку бабочек и прочих насекомых, даже пришпиливать булавкой не надо.

Идем дальше. Новые препятствия. Летучие мыши мчатся навстречу. Только и успеваю пригнуться. Друзья последовали моему примеру. Стая пронеслась без попыток удостоить нас внимания.

Впереди замаячил свет.

Выходим из грубо отесанного портала. Внизу вода стекает отвесно.   Поднимаемся, Фло тянет мне руку, Тенебриус помогает мне подняться, а затем взбирается сам. Выходим на дорогу, которая пересекает Лебу по мосту. Речушка так хитро спрятана под мостом, что и не догадаешься.

Вот он, вокзал. Люди снуют туда-сюда. Покупают знаменитые хувальские пряники в дорогу, магнитики-сувениры.

– Идем к таверне.

– Зачем? – спрашиваю я.

– Договорились увидеться с Лаймой.

И действительно, около входа в массивный сруб, коим была (или под который была декорирована) таверна, – наша старая знакомая.

Поприветствовали ее.

– Куда пойдем? – спрашивает Фло.

– Как раз здесь есть неплохая забегаловка.

Лайма провела нас непонятными путями, рушащими все мои представления о геометрии, на второй этаж. Вот и зал кафе.

Мы сидели за круглым столиком, поедая пирог с грибами, не спешно разговаривая. За огромными остекленными окнами, там, внизу, прибывали и отправлялись составы, маневрировали паровозы, работали снегоочистительные машины. Ничего нового.

– Так вы теперь в Черноград, а далее… – спрашивала Лайма.

– А затем на Орбус. Если живой останусь, думаю продолжим дальше наш путь на восток, в Дорский лес, а там уже видно будет, – поделилась планами Флорентина.

– Нам определенно надо в Дор, – вклинился Тенебр, – там в затерянных болотах и забытых местах есть тайное святилище. Нужно будет найти его.

– Тебе, Фло, успехов и вернуться живой с Орбуса… а вот тебе Тенебриус, трижды удачи. Ты вернулся живым оттуда, откуда мало кто возвращается, но попомни мои слова, не потеряй душу, ох не потеряй. Ты и так на краю. Можешь однажды проснуться не тем, кем был, оставив все лучшее, что в тебе было далеко позади.

– Не пугай, Лайма. Все будет просто отлично.

– Нет, ты попомни мои слова… ну да ладно, вы, ребятки, молодцы, все прекрасно знаете, а мне пора.

– А тебе, наша новая подруга, – это она уже обратилась ко мне, – особенного благоволения капризной Богини Удачи.

Лайма встала. На прощание обнялась со своей давней подругой, затем и с нами за компанию.

– Целую, – уже уходя послала нам воздушный поцелуй. – Не знаю, когда еще увидимся.

– Еще поколдуем под ночной луной! – Кликнула ей в след Фло, возвращаясь за столик. Мы еще немного посидели, допили чай и двинули вниз, на площадь.

Когда же, наконец, вновь ступили на привокзальную площадь, та оказалась на удивление безлюдна. Странно. Такие места редко бывают пустынны. Уезжающие, приезжающие, провожающие и встречающие, торговцы, бродяги, мошенники и праздношатающиеся. А сейчас: ни-ко-го!

Глянула на здание вокзала. И… что-то новое в архитектуре. Когда сумели сменить декор.

– Как же так? – вслух сказала я, показывая на здания, – но… – но мысль закончить так и не смогла.

Горгульи на крыше зашевелились. По очереди они срывались с карнизов, устремляясь в нашу сторону. – Вот они, новые неприятности! Так вот куда они направились всей стаей.

Флорентина держала посох на готовности. Я, вооружась арбалетом, стала палить по химерам, но, похоже, их это не сильно задевало.

Первую долетевшую до нас горгулью Фло с силой ударила посохом. Сверкнул синеватый разряд и чудовище свалилось с металлическим призвуком. Но это было только начало, другие горгульи уже приближались к нам.

Тенебриус тем временем возился над разбитой горгульей. Химера ожила. Я испугалась и сделала шаг назад. Но все было как надо. Чудовище взлетело и вступило в бой уже со своими собратьями.

Над новыми оглушенными Флорой горгульями Тенебриус снова поколдовал, и те вновь включились в бой, уже на нашей стороне.

– А теперь, когда они заняты друг другом, быстро пойдем! – воскликнул он.

– Зря только нюхали зловония, спасаясь от них по тоннелю коллектора. – бзюкнула Фло. – Скрывались, скрывались, а они нас поджидали… на самом конце пути.

Мы спешно бежали по площади.

– Быстрее –  кликнул Тенебрий.

Укрылись в здании вокзала. Ни один из поездов, что стояли на перроне, нам не подходил. Мы оббежали платформы, но нашего состава среди них не было.

– Похоже, не там ищем, – тревожно поделилась догадкой Флорентина.

– А где? – удивилась я.

– Как я могла забыть, – сокрушалась Фло. – За таверной второй вокзал.

– Нечего причитать! – рявкнул Тенебриус. – Бежим туда.

У недавно-покинутого сруба мы увидели то, на что сразу не обратили внимания. Еще одну дверь, миновав которую, очутились на втором вокзале.

Паровоз дымил и испускал пар. Мы побежали к вагонам, но поезд тронулся. Это был последний ближайший прямой поезд на Черноград.

– Без паники! – сказал, как отрезал, Тенебриус. Он сориентировался, исчез в здании вокзала. Я не успела ничего понять, как он уже вернулся. В руках наш друг держал билеты на новый маршрут.

– Этот поезд не до Чернограда, придется ехать с пересадкой… – задумчиво добавил он.

* * *

В вагоне было тепло. Я немного забылась, и, отогреваясь, смотрела на медленно удаляющиеся здания вокзала.

– Мы доедем до Умертвиева и тогда придумаем, как добраться дальше. По крайней мере, там должен быть встречный поезд до Чернограда. – Рассказал Тенебриус.

* * *

Вагон покачивался. За окном то и дело проносились клубы паровозного дыма. Степи, одиноко стоящие деревья, где-то не замерзающие ручьи пересекали снежные поля. Пролетали мимо хутора, поселки, купола церквей.

– Нас не будут преследовать в пути, как по дороге в Хувал? – спросила я.

– Не будут, – почти одновременно ответили Флорентина и Тенебриус.

– Но в самом Чернограде же будь готова к приключениям! – добавила Флорентина.

– Я пойду, подышу свежим воздухом, – сказал Тенебриус и вышел из вагона постоять на открытой межвагонной платформе.

– Знаешь, что, – сказала шепотом Флорентина, – что-то не совсем так с Тенебриусом. Давно его не видела, и вроде узнаю. Но нашу встречу перед таким же ритуалом, только много лет назад, он совсем не помнит. Мы разговаривали с ним в трамвае, и когда я начала речь, – он так отвечал, словно он – не он.  Хотя должен помнить, как мы ходили за кристаллами. Во всем же остальном сходится, странно очень. Не повредилась ли его душа во время странствий по мирам Треслунулума?..

В дверях показался Тенебриус и Флорентина запнулась, не договорив. Кажется, в ее голосе были нотки обеспокоенности.

* * *

Через два часа – остановка в Умертвиеве, и стоянка была короткой. Мы быстро вышли из вагона.

Нам удалось быстренько перебежать через платформы и купить билеты на следующий поезд. Зашли и сели в вагон, стали ждать, когда поедем. За окном тронулся состав. Меня стали одолевать мысли, а туда ли мы сели? Соседи говорили про какое-то Петровское, но вовсе не о Чернограде. Поделилась сомнениями с Флорентиной. Только мы выскочили из поезда, как состав тронулся. Действительно, мы ошиблись. А поезд в Черноград уже ушел. Тот самый, на который мы смотрели сквозь окно, как ни в чем не бывало. Но хотя бы не отправились обратно в лапы охотников…

Теперь же мы застряли в Умертвиеве, не зная, как добраться до Чернограда. Отправились куда глаза глядят.

Поднялись на мост через пути. Вдали виднелись огни и дым паровоза уходящего состава.

Подул холодный ветер, я поежилась. О, как было бы приятно просто сидеть дома в теплом кресле или лежать в постельке и пить горячий чай… Могла бы я только подумать, что буду мечтать о покое, столько лет грезившая путешествиями и приключениями? На путях стояли только не прицепленные вагоны, тишину нарушал лишь свист ветра и гай кружащих над нами ворон.

* * *

По ту сторону моста – забытая деревня. Выглядело это удручающе. Ветхие и обветшалые дома, окруженные глухими заборами. Вдали раздавался треск лесорубов, где-то крик петуха, где-то лай собаки. Мы забрели в какую-то глушь, и, казалось, никто не знал, куда же следует двигаться дальше. Никто не показывал волнения, хотя мне казалось, что в эти минуты непонятная тревога ютилась в душе каждого.

– И как теперь доберемся до Чернограда? – не выдержала я.

– Я слышала… читала… что где-то есть подземный тоннель, – неуверенно всппомнила Флорентина, – но лучше найти другой путь.

Я тоже так думала. Идея с тоннелем мне не нравилась. Наверняка, даже если он и есть, то заполнен тысячами покойников. Демоны и голодные звери бродят по нему, сверкая в темноте огнем жестокой злобы в глазах.

Зашли в постоялый дом.  В камине пылал огонь и люди обедали, а то и выпивали. Тревожное, злачное место. Тенебриус узнал, где можно было купить билеты. На просьбу заказать три места до Чернограда девушка отрезала «продавать билеты будем только тогда, когда приедет повозка». Осталось только ждать. Не дали билета и одинокому мужчине в военной форме. Ждать еще полтора часа. Вышли прогуляться.

Снег хрустел под ногами. Ну и мерзкий этот город, Умертвиев, и название соответствующее!

Бесцельно побродив вокруг, вернулись и обнаружили длинную очередь за билетами. Ох не обрадовало сие нас. Встали за девушкой.

Подошел человек.

– За мной еще мужчина, – капризно сказала девушка нам, будто ее спрашивали. (Сам мужчина не мог сказать? Вот неприятная грымза). Делать нечего, пришлось пристроиться за ним.

Человек в строгом костюме, похоже тоже ходил прогуляться. Места не досталось и ему, он встал за нами. Очередь двигалась нехотя. После того, как часть граждан обилетилась, две девушки, подошедшие к окошку, бурно заистерили, как им надо домой. Билетов на всех не хватило. Я не выдержала и разрыдалась.

– Мы никогда не выберемся из этого Мертвячьего! – воскликнула я.

– Умертвиева, – совсем не впопад было поправил Тенебриус, но запнулся.

Человек в форме, который, как и мы. долго ждал, тоже остался без билета, но сказал мне: девушка, не расстраивайтесь. Быстрее идите к повозке, может, договоритесь.

Мы поспешили, а он остался, наверное, дожидаться следующего автобуса. Эх, благородный человек, жаль нам не по пути.

* * *

Подошли к повозке. Лошади рвались в дорогу. Спросили у повозчика, можно ли заплатить ему и доехать сверх мест, хотя бы стоя.

– Можно, быстрее, – ответил он, – пока контролеры не увидели.

Забрались внутрь. Все места заняты, очень тесно, и в таком согнутом состоянии пришлось терпеть весь дальнейший путь. Повозка тронулась.

На одной из остановок, наконец, освободились места, и мы с Флорентиной сели. Тенебриус же вышел, и уже не опасаясь, что контролеры его увидят, разместился на скамейке позади кареты, там и ехал всю дорогу.

– Смотри, – сказала Флорентина – подъезжаем к Чернограду. Вдоль дороги тянулась насыпь с полотном железной дороге. Проехали покрытые льдом озера-старицы, пересекли огромный каменный мост через реку.

Повозка тряслась, и каждый раз казалось, что мои внутренности переворачиваются. Когда же мы приедем, и эта мерзкая тошнота прекратится?

За окном потянулись узенькие полоски дворов и маленькие домики. У старинной посадки многолетних елей мы остановились. Люди выходили, выбрались наконец из тесноты и мы.

Мы направились к Бастиону, за которым, как просвятила Фло, скрывается Кордовской лес.

Город встретил нас не очень дружелюбно.  Бастион возвышался на холме, над излучиной Черной реки. Сейчас она была скована льдом, и на зимнем приколе возвышались фрегаты, со спущенными парусами, в ожидании весны.

Батарея на валу укреплена и палила залповым огнем. Похоже, еще один конфликт, но нет времени разбираться, кто против кого. Нам надо наверх.

Орудия палили в нашу сторону. Как не хватает здесь саботёров Брежара.

– Быстро! Быстро движемся за мной! – воскликнула Флорентина. И мы побежали.

Раскаленные ядра падали там, где только что пробежали мы. Взрывы гремели, как раскаты грома. Не люблю громкие звуки.

Добрались до лестницы. Она была вне досягаемости для пушечной пальбы.

Сверху, на встречу нам устремились стражники. Фло и Тенебриус растянули веревку, и неприятели кубарем скатились вниз.

Наконец мы наверху. Флорентина юркнула в хвойные заросли, мы – за ней. Пусть противники сами разбираются между собой, нам надо в город.

* * *

К стволу сосны прикреплена кованная консоль, держащая круглый циферблат с зеленоватыми римскими цифрами.

– Успеваем, – проговорила Флорентина, сверив время.

* * *

Посадки сосны сменились дубовой рощей. Черные ветви изобиловали шапками вороньих гнезд и кишели черными воронами.

Птицы суетились, кружа над ветвями, и с криком стая темным потоком устремилась вниз. У самой земли эта копошащаяся куча обрела мутные очертания человекоподобной фигурой.

Жуткий монстр в черном рубище, с головой крупного ворона, в меховом цилиндре простер к нам крючковатые руки-лапы и двигался тяжелой поступью. За его плечами возвышались два огромные вороньих крыла, а глаза горели зловещими желтыми огоньками.

Я выстрелила из арбалета, но чудище разлетелось на части, а затем вновь собралось в единое целое.

Второй выстрел также не причинил демону ни малейшего вреда.

– Бежим! – крикнула я. Но Фло оставалась на месте, подняв посох, читая слова, которые я не могла разобрать. Ее темные волосы развевались в потоках ветра и снежинок. И тут разряд электричества ударил по монстру. Наваждение рассыпалось на отдельных птиц. Вороны разлетелись в стороны и снова осели на ветвях деревьев. Больше попытки собраться воедино они не предпринимали, только обиженно каркали.

* * *

Перешагнули замерзший тонкий ручеек, вышли на дорогу. Тенебриус задумчиво всматривался в очертания стильного здания языческого храма на берегу пруда. Все было засыпано снегом, и пруд на реке Межень, и сама река были покрыты толстой коркой льда.

Мы прошли по мосту, перекинутому через речку, минули ряды фонарей, обустроенные вдоль улицы.

– Неплохо бы подкрепиться, – сказала Фло.

Мы с Тенебриусом дружно закивали.

В домике на углу между прудом и улицей Флора нашла небольшую таверну.

– Там вкусно готовили, – добавила она.

* * *

Мы уселись вокруг круглого столика и заказали бульон с фрикадельками, а на десерт – ажурные блинчики с яблочным повидлом и шоколадом. И, кстати, действительно, неплохие.

– Да… – предавался ностальгии Тенебриус, – мы всегда тут обедали… Помнишь?

– Конечно. Столько всего было пережито, – ответила Флор.

– Твой домик не далеко вроде был? – сменил тему Тенебр.

– В зарослях у впадения Межня в Черную речку. Но для начала надо найти к нему ключ…

– Найти? – удивилась я.

– Ты не знаешь где ключ? – чуть ли не взревел Тенебр.

– О не-е-ет, – воскликнули мы вдвоем с ним. – Искать ключ по всему городу.

– Ну, я правда не помню. Быть может, отдала на хранение Каспару. Помнишь его?

– Не очень, – ответил Тенебрий.

– Как раз на выступлении на берегу Малого Межня в Кордовском лесу, в летнем театре с ним и его друзьями познакомились? – напомнила Фло. – На концерт ходили.

В сознании Тенебриуса что-то перемкнуло, и он таки вспомнил…

– Танец душ, танец тел, безнадежность огня.

– Прощаешься ты вновь движением ресниц, а я кричу еле слышно: Останься со мной! – продолжила Флора.

– Черный шрам на щеке, – отвечал Тенебр.

– Ты уходишь в огонь. – отвечала ему Фло. – Я остаюсь одна. Самый грустный цветок я тебе подарю, и будет он тебе, сгорая от любви, кричать еле слышно: Останься со мной![7]

– Сейчас, как тогда, – ответил Тенебриус.

– И ты ушел, – ответила Фло.

– Но я же вернулся.

– Я вернула тебя. Мой грешный ангел с пламенным взглядом, лети над землей.

– Как ты тогда говорила?

– Стать хотел богом любви, а стал… ангелом смерти.

– Дай мне тепло своих губ, сожженных, и дай мне остаться с тобой, с потухшим огнем твоих глазах… Проснись, умоляю, воскресни.

Им, наверное, было в удовольствие вспоминать прошлое обрывками фраз из песни.  Но вот мне уже изрядно надоел этот поэтический вечер.

Я слышу твое дыхание,

Под погребальной тишиной,

Хочу… слиться с тишиной.

Остыло безумство дней

Погасли огни желаний,

Растворяясь в прах… на моих руках.

Смех в твоих глазах,

Обреченный смех, он в твоих глазах и в твоих слезах.

Покажи свой мир, безнадежный мир,

Держишь на руках, разрушая в прах

Навсегда!

Погасли как свечи звезды,

Как камни упали в бездну снов

и слов,

как прощальный зов.

Раскаяться слишком поздно,

Проклятье застыло над землей.

А подо мной горят осколки моих эмоций...[8]

– напела я

Флорентина и Тенебриус удивленно смотрели на меня.

– Ты тоже знаешь эту песню?

– Да, – победно заявила я.

– Хорошо, – сказал Тенебр. – И ведь правда. Раскаяться слишком поздно.

– Ты о чем? – спросила Фло.

– Проклятье застыло над землей. И все мы пожинаем и еще долго будем пожинать плоды его. Осколки наших ошибок под нашими же ногами.

– Так, стало быть, вы вспомнили, где искать ключ? – вернула я их с огненных небес на грешную землю.

– Предположительно у Каспара. Надо найти его самого или хотя бы наших общих друзей. Вспоминай! На концерте познакомились с ними.

– Точно, то-то я удивился, когда впервые увидел эту процессию у входа в театр, с ирокезами и клетчатых штанах. А потом пообщались, и ничего ребята оказались, обсуждали концерт и, зачем-то на кладбище ходили…

– И вы туда же? – неодобрительно спросила я.

– Да, гуляли по кладбищам, раньше, давно.

– Вот из-за таких, как вы, мертвые поднимаются из могил! – гневно ответила я, вспоминая историю с Погостовым, которого встретила на кладбище.

– Да не оскверняли мы могил. – Отрезала Фло. – У тебя навязчивые мысли. Нарушать покой могил не хорошо. Кладбище – такая же святая земля, как природные урочища, леса, дубовые рощи, горы и водопады.

Я утвердительно хмыкнула.

– Ну, что, идем? – поднимаясь сказал Тенебр.

– И куда? – опять задала наводящий вопрос я.

– К Каспару. – ответила Фло.

* * *

– Как ты думаешь, а я готичен? – спросил Тенебриус Флорентину, когда мы вышли на улицу.

– Думаю да. Надеть только рубашку с жабо и кружевными рукавами, и вполне себе готично сможешь намазывать красную икру на бутерброд готичным кинжалом, – улыбнулась Фло.

* * *

Флорентина вела нас одними ей известными проулками. Огромная кирпичная труба котельной. Харчевня «у Косого». Маленькие дворики. Старый двор. Фло с некоторым трудом, но вспомнила, через какую парадную они некогда с Тенебриусом заходили в гости к Каспару. Лестница. Длинный коридор. Деревянный пол, со скрипящими половицами. Множество дверей.

Вроде эта. Постучали.

Дверь открыл невысокий парень, как раз в такой рубашке, что Фло пророчила Тенебриусу.

Он несколько секунд разглядывал гостей. Челка падала прямо на глаза, что ему, похоже, не сильно мешало.

– Фло-о-о-ора, Тенебрус… сколько лет. – Наконец он вспомнил старых друзей. – А с вами, я гляжу, подружка… симпатичная. Познакомите?

– Элина, – представилась я.

– А я Каспар. Да что стоите, проходите в мою ветхую лачугу.

Жилище оказалось весьма скромным. Комната, диван, старый бабушкин шкаф (такие годятся только на то, чтобы в них жили привидения, но уж только не для хранения вещей), в углу валялась старая гитара (да никак он музыкант), а на подоконнике сидела жутковатая кукла с натыканными вместо волос иголками.

А он интересный, только жутковатый.

За окном склонились ветви дерева. Я пристально поглядела туда и увидела странную картину. На ветке грач съежившись сложил крылья, пытаясь согреться. Падали хлопья снега, в том числе и на саму птицу.

– Только не умирай, пожалуйста! – тихо сказала ему я.

* * *

– Чай будете? – предложил Каспар.

– Да! – ответили Фло и Тенебр.

Каспар принес две кружки, в кипятке плавали травинки. Все равно меня ароматом не соблазнишь, подумалось мне.

И Фло и Тенебр не желали пить горячее, все ждали, пока чай остынет.

– Как у меня дела? – переспросил Каспар. – Да все также. Слушаем музыку. Смотрим за порядком на ментальном плане. Ходим на кладбища отлавливать призраков. Вроде все по-тихому. Собственно, когда в Чернограде случалось что-то громкое? С тех пор, как его тысячу лет назад завоевали варвары, а потом забыли, это самое тихое место во вселенной. Так что, ограничиваемся только мелким полтергейстом. (Ого, стало быть он не из тех, кто разоряет кладбища, превращая неупокоенные души в зомби, а наоборот, вроде как на службе у кладбищенского духа-хранителя). А у вас как дела? Где пропадали.

– Странствовали. С тех пор, как пришел темный пастырь, очень много всякой мути случилось. Собираемся отправиться на Орбус, чтобы изменить баланс в нашу сторону, – ответила Фло.

– Надо же! – воскликнул Каспар. – Если вы сделаете это, призраки навсегда упокоятся, и спокойствие вернется в наш мир. Даже в этот тихий городок, а про остальной свет я вообще молчу.

– Но нам нужна твоя помощь! – сразу огорошила нашего нового знакомого Фло.

– Какая? – удивился Каспар. – Я не такой крутой, как вы. В странствия не пойду. На Орбус тоже не хочу. У меня дело маленькое. За городом смотреть. Вы сами знаете, городок тихий, и чтобы он и дальше оставался таким, за призраками и неупокоенными надо глаз да глаз.

– Да нет, что ты! – рассмеялась Фло, – твое дело важное, как бы ты его не умалял, и отнимать его у тебя не будем. Нам нужна более прозаическая помощь. Помнишь, когда я покидала Черноград, оставила у тебя ключи? Как у самого надежного хранителя.

– Лестно слышать. Но ключи ты оставила не у меня. Побеспокоилась, что охотники на меня выйдут, и я перестану быть «самым надежным хранителем». Потому ключ спрятала ты на кладбище. Мы туда ходили вместе, после концерта. А вот где ты его там положила, уж только тебе известно.

– Ах, да… точно же… Все равно, огромнейшее спасибо тебе, дружище!

Друзья как раз допили чай, и собрались идти.

– Что? Не посидите еще со старым товарищем?

– Посидели бы, но надо торопиться.

– Я с вами не пойду. Если кто-то забуянит из здешних, скажите «ашес ту ашес, даст ту даст, найтмэарс рип ин пис». Они успокоятся. Приучены. (Я повторила про себя, чтобы запомнить).

Мы направились к двери.

– Рад был вас увидеть. Если еще будете здесь, заходите. – Каспар похлопал друзей по плечу, крепко пожал руку Тенебриусу, и закрыл за нами дверь.

И вот спускаемся в раздумьях. Что же такое… Где искать этот ключ?

– Ну где этот ключ? – начинаю истерить.

– На кладбище. – задумчиво отвечает Флора.

– А на каком? – отрывисто спрашивает Тенебр.

– В еловом лесу, на берегу Межня. Да мы же с тобой там и были, забыл, что ли?

– Не припомню.

– Вот и вспомнишь.

И вновь идем узкими улицами. Мимо стрелецкой таверны, (судя по пристальному взгляду Тенебриуса, он и эти места знает), затем тайными путями и улочками среди многочисленных сараев и амбаров, мимо аптеки, где торгуют лекарственными снадобьями и травами (надо запомнить, зачем-то подумалось мне). Выходим к краю поселка, с коттеджами и элитными домами.

– Эх, воскликнула Флорентина. – А когда-то здесь было прекрасное поле, среди колосьев и снопов любила гулять. В домике до сих пор остался букет с колосками с этого поля... если не рассыпался.

За полем, точнее тем, что полем когда-то было, зеленеет лес. Идем вдоль белокирпичной стены, и вот, чугунная оградка. Лесное кладбище.

– Оно? – спрашиваю я.

– Оно… – задумчиво кивает Флорентина.

Заходим. Кладбище мрачное. Под густыми кронами сосен, даже среди белого снега могилки кажутся забытыми и заброшенными. Нет, оно не осквернено: надгробные памятники на месте, захоронения не разорены. Но дурное предчувствие не покидает меня.

– Идемте за мной, – зовет Флора, и мы следуем за ней, подобно фигуре коня на шахматной доске, поворачивая и поворачивая.

Вдруг ужас сковал меня. Все потемнело. И со всех сторон в мою сторону медленно плывут едва различимые, белые очертания.

– Ашес ту ашес, даст ту даст, найтмэарс рип ин пис, – лихорадочно шепчу я, стараясь не ошибиться ни в едином звуке. Тревога пропадает, призрачные тени рассыпаются в пепел, неотличимый от подножного снега.

Идем дальше.

Заходим в особо заброшенный уголок. Если ранее пути пересекались, то этот – тупиковый, вдали могила под развесистым дубом.

Снова приступ паники нападает на меня. Тени, призрачные и белые снова летают вокруг. Благо заклинание Каспара работает, шепчу его. Но вместо упокоения этих легких безобразников, меня одолевает видение. Все вокруг пылает огнем, окружая наш островок. Из пламени выходят скелеты, вооруженные мечами, луками, многорукие скелеты, держащие во всех своих четырех лапах по сабле.

Не знаю, видят ли это Фло и Тенебриус, но я готова кричать от ужаса. Все как замедленно. Тенебриус стоит статуей, отрешенно от всего. А Флорентина, несмотря на замедлиленное во сто крат время, с дьявольской быстротой подбегает к захоронению. Я уже хотела начать читать псалом от страха нощного.

Из надгробного камня вырываются лучи света, в которых, в сверкающих огоньках-светлячках возникает призрачная фигура немолодой, но солидной женщины.

– Приветствую вас, дети мои, – сказала она, взмахнув руками, словно подбросив вокруг огромные синеватые снежинки. Они касались скелетов, и те растворялись, а там, где только что стояло умертвие, вверх возносилась свободная уже душа. Огонь погас, не оставив и следа. С неба, через просветы ветвей, струился святой свет.

– Здравствуй, бабушка! – сказала Фло.

– Рада, что наконец, ты навестила меня.

– Я.. – начала было оправдываться Флорентина.

– Не перебивай бабушку! – деланно строго перебила призрачная женщина нашу волшебницу. – Понимаю. Дела и все такое. Знаю, зачем пришли. Ключ здесь. Я его сохранила. Бай-бай, детки. Если что, заходите на пирожки.

И призрачные очертания рассыпались на множество ярких огоньков, которые закружили и улетели вверх, в просветы между соснами и елями. Лишь пара светящихся пятнышек, вращаясь опустилась вниз на надгробие, и там, куда они упали, очутился до того не видимый нами ключ.

– Спасибо, бабуля! – воскликнула Флорентина.

– Ура, вот наш ключ!

– Отлично, – сказала я, – и куда дальше?

– Через лес идем к склону еловой заросли, там спускаемся, и вдоль Межня обратно в Кордовской лес. А там дело за малым. Забираем порошок, и Тенебриус покажет нам врата на Орбус.

Пробираемся, утопая в снегу.

– Когда-то здесь был ботанический сад, – рассказывает Флора.

– Такой же, как мы посетили? Целый микромир с тропическим климатом, телепортами и выходом через канализационную трубу.

– Нет! – улыбнулась Фло. – Этот под открытым небом. – Место силы. Каждую влажную осень здесь и поныне стоят мистические туманы, сквозь которые проступают холмы и черные ветви деревьев, то ли этого, то ли другого мира.

Мы дотопали до снежной горки, где дети катались на санях. Флорентина съехала вниз. Тенебриус за ней.

Я стояла вверху, не в силах заставить себя.

– Ну что ты стоишь, давай! – кричали мне Фло и Тенеб.

Эх, ну ладно. Я зажмурила глаза и также съехала с крутого уступа.

Сосны, окружавшие нас, иногда принимали совсем фантастические очертания. Мощные ветви росли под странными углами, делая деревья похожими на причудливых великанов.

Вот не дай боже оживут… будут монстры покрепче, чем все оборотни и скелетоны, коих я видела на моем пути.

Родник.  Обложенный камнем, он давал совсем маленькую струю воды, которая теперь лишь капала на сосульку-сталагмит. Следующий родник оказался более живучим. В снежных берегах бежал ручеек.

Зашли в бревенчатую часовенку. Вот этот родник был, наверное, наиболее полноводным. Деревянные половицы скрипели под ногами. Половина избушки вовсе была без пола, прямо под нами текла свежая, родниковая вода. Пополнили питьевые запасы.

Наконец, выходим на берег Межня. Перед нами раскинулось широкое озеро-пруд. Не смотря на обилие родников, бьющих из подножия склона, по которому мы спустились, сам пруд был крепко скован льдом. Ближе к противоположному берегу люди катались на коньках. Кое-где охотились рыбаки, свесив свои удила в проделанные проруби.  Солнце ярко светило в чистом небе.

И если за спиной был елово-сосновый лес, то там, вдали, за озером, виднелись здания. А вверху, на холмах, высокая башня-часовня мощного костела. За ним вдали виднелись заснеженные горы…

– Летом в озере бьют фонтаны и плавают птицы. Утки, лебеди. – рассказывала Флорентина. – Вот если доведется нам еще здесь побывать в теплое время года, я тебе покажу – пообещала она мне.

Мы добрались до плотины-дамбы, которая образовала сей дивный пруд на реке Межень.

– Давным-давно здесь была сооружена одна из городских мельниц, – пояснила Фло.

К сожалению, в противовес широкому пруду, ниже плотины был только тоненький-тоненький ручеек, который, к тому же промерз.