Текст книги "Элина и Орбус (СИ)"
Автор книги: Лера Зима
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Приветик, – добавляет Фло. Точнее, ее призрак, она тоже прозрачно-просвечивающая.
– Наконец, вы добрались до нас, – радуется Ксана.
– Постарались. Фантомы из Таврова в Хувал теперь редко ходят – сетует Тенебриус.
– Уютно у вас тут, – говорит Флорентина.
– Пожалуй, мы тоже не против здесь поселиться. – сообщает Тенебрий. – и как купить здесь землю?
Странно, – думаю я. Больше вопросов, чем ответов.
Почему я вижу призраки живых. Или они умерли? А Валентин тоже придет на эту встречу? Или нет? Или это их астральные тела? Или… да это же я вижу события прошлого, – наконец, понимаю я. Пространственно-временной континуум запечатлел события старины. Ничего себе. Теперь понятно, что это за женщина. Значит, у него раньше была другая жена. А потом что? Разлюбил?
…или его разлюбили? Вопреки всем его чаяньям?
Еще вопрос. Почему они говорят так, будто приехали не на Орбус, а из Таврова в Хувал. Стало быть, дело происходит еще на Земле?
– Идем в муниципалитет и оформляем бумаги на участок земли и для вас. Поселок называется Паньская, или, как еще говорят, Панья слобода. – Рассказывает Эфтан.
– Фло, запиши! – командует Тенебриус.
Флора достает из своего заплечного мешка-рюкзака блокнотик и делает в нем пометки.
– Ты, правда, полагаешь, что нам удастся здесь сделать свое царство-государство, на которое никто не сможет повлиять? – спрашивает Тенебрий своего друга.
– Более того! – отвечает Эфтан. – Мы создадим свой мир. – Как в том стихе. Ты его начал, а я доделал. Помнишь?
Здешний мир донельзя банален
тут лишает надежд и игра,
здесь звучит как проклятье «реален»,
и мечта давно умерла.
Ты глядишь в тяжёлые тучи,
и бросаешь душу в туман,
в мыслях прочь от тревоги липучей
сам себя низвергаешь в обман.
– начал читать он.
Флорентина вспомнила припев, точнее то, что должно было им стать, так как я слышала не музыку, а чтение стихов:
Где мистичен народ
и божественна плоть
в снежно-нежном дворце
Королева живёт.
Где горят фонари,
и во мгле нет зари,
твою жажду любви
как вино Она пьёт.
Тенебриус продолжил:
Но ты помнишь в бессильном гневе,
прозревая сей мир дотла
лунно-снежная Королева
в зазеркалье тебя звала.
Где болота, леса, и замки
льдистым мрамором – города,
где забыты забот останки
и отвергнута ложь стыда.
Последние строки они дочитали вместе.
Где мистичен народ
и божественна плоть
в тайном храме-дворце
Королева живёт.
Где горят фонари,
и во мгле нет зари,
твою муку любви
как вино Она пьёт.
Так вот оно что. Неужели они так и создали Орбус. И что за Королева? Которая пьет муку… Муку моей любви.
Вспомнился разговор, когда я видела вживую Эфтана последний раз. Как раз о любовных страданиях. Видимо, и правда, такое это испытание, которое ощущали все.
А песня хорошая. Думаю, если написать для нее музыку, получится хороший восточный мотив. Подойдет для вампирского готического танца живота, с египетскими дарбуками, струнно-щипковыми удами и сазами, смычковыми ребабами и микрохроматическими вокализами.
Сквозь открытые окна в комнату проник сильный порыв ветра, всколыхнув и запутав остатки занавесок. Ветер прервал интермедию: призрачные очертания рассыпались в песок, потеряв свою форму. Песчинки же сдуло потоками воздуха, и растворились в пространстве. Видение исчезло, заставив меня призадуматься. Такое ощущение, что этот Орбус и родился из клубка надежд, грез, отчаяний и страданий этих всех странных людей, с которыми я успела поперезнакомиться в Хувале.
Старюсь отвлечься от всего этого. Музыкальная шкатулка тихо играет. Делаю погромче. Такая интересная штука.
Интересно, а насколько далеко мембрана от этой штукатулки будет звучать. Пытаюсь проверить. Оставляю коробочку здесь, а сама иду, держа в руках крышку. Выхожу из хаты и иду по коридору (с открытым небом, разумеется. По небу плывут облака…), огороженном все тем же плетнем. Поворот, поворот, прямые углы. Захожу в еще один небольшой домик. Меньше, чем предыдущая хата, с соломенной крышей (здесь она цела. Видимо, как раз из-за того, что размером оказалась поменьше).
Крышечка-мембрана играет, голые саманные стены усиливают звук, отражая от стен.
Хата пустая, за исключением тумбочки. На ней лежали пара кристаллов, статуэтка крылатой богини (уж не той ли, которую упомянула тень Эфтана), бутыль из витражного стекла, служащая вазой для нескольких желтых колосков. В плетеной тарелочке лежат засохшие бутоны роз, а рядом стоит сувенирное дерево, ветви которого скручены из медной проволоки. В роли листьев на конце каждой веточки была нанизана бусина прозрачного или розового кварца, попадались и из флюорита, переливающиеся на свету разными цветами. Ствол возвышался, рос прямо из центра подставки. Рядом по похожей технологии было закреплено меньшее деревце.
Тут же лежал блокнот. Сплетенная из ниток разноцветная закладка показала мне последнюю запись.
Выращиваю дерево любви. Пока оно еще маленькое.
С каждым разом на нем появляется все больше и больше листьев.
Добавила новых ветвей.
Еще несколько листьев.
Одного дерева на двоих мало, решила сделать второе.
Пока хватает на маленький росток, но будет больше.
Старалась, старалась, а ничего не вышло…
– заканчивались обрывки записей.
Действительно, рядом с большим деревом так и осталось маленькое. Неужели она хотела и из него сделать большее дерево. Но не смогла? Почему? Не хватило бусин-камешков? Или старания пошли напрасно и не удалось гармонизировать отношения, ради чего она и выращивала дерево любви?
Подул легкий ветер, камешки застучали друг о друга.
Вдоль стены сложены коробки. Аккуратно приоткрыла одну. Красное платье из органзы, с красным кристаллом, синее платье с юбкой, похожей на бутон. Костюм для танца живота с бахромой, красного цвета. Прикрыла коробку, как была. Приоткрыла другую, синюю. Кукла. Почти как живая. Она лежала в коробке, словно в постели, прикрытая одеялом. Светлые, слегка розовые волосы ниспадали с ее лица. Какой ужас! – подумала я. – Она настолько, настолько живая.
В следующей, желтой коробке тоже оказалась еще одна кукла. С черными волосами, с кружевной повязкой на шее. Конечно, красиво. Но я предпочла осторожно закрыть коробку, чтобы не будить их
Понимаю, что это и был дом, который купил Тенебриус для себя и Флоры. Покидаю это странное место, когда-то сыгравшее, похоже, значительную роль во всей этой истории.
Иду длинным закоулком. Справа, за оградой в человеческий рост, бурлит река. Отчетливо слышу шум воды. А слева – еще один дом, большой, крупнее, чем оба предыдущих. Захожу внутрь. Крыша отсутствует, даже следов обрушенной кровли нет. Но, видимо, была такая же, соломенная. Внутри запустение.
Мембрана по-прежнему звучит. Звук громкий и ровный, несмотря на то, что я уже порядком отошла от музыкальной штукатулки.
Несколько окон, открытый дверной проем, ведущий в садик.
Положив мембрану на один из уцелевших здесь стульев, прохожу через дверной проем в маленький сад. По всему периметру он окружен высоким глухим забором, в который вклинивается побеленная стена домика. Через проем в таком вот сплошном заборе, собственно, я и попала в этот сад.
Вдоль ограды растут стройные кусты, с ажурно-сплетенными листьями. Растения тянутся вверх и усеяны странными плодами, клубничными помидорами.
– Бунбы, – обозвала их я.
Сорвала плод, откусила. Сладкий, как клубника. Еще съела несколько и парочку положила в сумку.
А вдруг отравленные? – резкий приступ страха.
Эх, а если я и умру, может, оно и судьба. – Думаю я и, на удивление, успокаиваюсь. Вроде пока не отравилась, живая.
Слышу голоса. Возвращаюсь в дом. В проулке сквозь дверной проем вижу столпотворение. Много, ну очень много народа.
Блин, а там же моя штукатулка, надо за ней.
Пытаюсь пройти среди людей.
Среди них возвышается один, высокого роста, с блондинистыми волосами и нагловатым, слегка колхозным лицом.
– Эй, а ты куда? Здесь только те, кто купил землю. К дому Эфтана захотела? Туда тебе нельзя. Здесь только те, кто завезли сюда землю.
Но я его не слушаю. Иду, задеваю людей. Понимаю, что это тоже видение: руки проходят сквозь призраков, и действительно, чем быстрее я шагаю, тем они становятся прозрачнее. Добежала до дома Эфтана, второпях взяла свою штукатулку, машинально выключила музыку и стрелой выскочила из дома. Снова прошла мимо домика Флорентины и Тенебриуса, затем вдоль большого дома собраний, как окрестила его я. Стараюсь быстро идти дальше. Люди пропали. Но я не сбавляю шагу. Еще несколько хаток. Мостик через ручей.
Заросли цветущей яблони и абрикоса.
Следы домов. Не такие, которые я уже посетила, а одни остовы фундаментов. Снесли подчистую. Подхожу к одному. В листве проглядывается яма деревенской уборной. Ого. А вот реально надо осторожной быть. Не хватало еще провалиться. Возвращаюсь на тропу. Цветущие садовые деревья – вот и все что осталось от кордона. Обхожу остальные участки. Из-за плетеной ограды выглядывает буйная тропическая растительность. Единственный путь отсюда – огромные ворота, без створок, из двух столбов, соединенные сверху двумя перекладинами, обозначают выход из поселка.
Прощай, Панья слобода. Призрак Земли на Орбусе. И то место, откуда он есть пошел… как я поняла.
Последний раз оглянулась на ограду, отгораживающую этот странный, и, наверное, единственный человеческий поселок в этом мире. Иду по тропе среди лиан, зарослей, пальм и других экзотических растений. Шорох. Останавливаюсь. Прислушиваюсь. Навстречу мчится толпа местных пигмеев. Черные волосы, огромные пасти с острыми зубами. Некоторые вооружены… флейтами, украшенными пестрым орнаментом. Решили сыграть мне музыку?
Но нет, это духовые ружья. Один стрельнул, я увернулась. Уклонилась от атаки второго. Следующая попытка неприятеля увенчалась успехом. Резануло, как будто ужалила оса. Больно-то как. Выдергиваю из щеки иглу. Надеюсь не отравленная.
Со злости беспорядочно палю по злодеям. Они валятся вместе с оброненными духовыми ружьями и ножиками. Иду дальше.
Кто бы подумал? Навстречу новая партия. Только топчут, как слоны. Среди них шаман. Возвышается, злобно клацая зубастым ртом и держа в руке факел. Знаю, ща будешь дышать огнем. И поднимать дух у своих прихлебателей. Но я не буду ошибаться, как ранее. Стреляю прямо в шамана. Прямое попадание. Пигмеи в панике разбегаются. А передо мной покорно опустилось на колени, приглашая… ездовое животное. Этакий то ли курица, то ли страус. Так шаман ехал на нем. Быстро взбираюсь на него, пока храбрые трусы не опомнились. А они уже бежали ко мне. Но я уже верхом. Кого-то из пигмеев я расстреляла, кого-то растоптал мой пернатый конь.
А ну-ка, быстро. И мы помчались. Сбруя помогала управлять птицей и крепко держаться. Кроме того, на ремешках было несколько пузырьков. Я их отцепила и положила в сумку. Пригодятся.
На удивление, птица подо мной на двух ногах скакала довольно резво. Несколько группок пигмеев, которые попытались запутаться у меня (точнее у моей птицелошади) под ногами, оказались там же и растоптаны.
Выбегаем на поляну, и что я увидела.
Огромная армия пигмеев и бесов под командованием шаманов. Да… приготовились вы к встрече с хрупкой девушкой… сволочи.
Эх птица, птица, а ты летаешь? Пытаюсь ее заставить подняться в воздух. Не хочет. Эх, и почему же ты не летаешь.
Пока я боролась с птицей, пытаясь заставить ее взлететь, пара пигмеев поймали меня в аркан и стащили с ездового животного. Один из них взобрался на птицу и прямо засиял от счастья. Пигмеи нахлобучили ему на голову убор из перьев. Одним шаманом стало больше. Да, они определенно гордились тем, что могли смотреть выше других и казаться страшнее. Возвышаясь над головами скрежетающих сородичей, они еще больше старались клацать зубами, как бы говоря: смотрите, смотрите, какой я большой, какой злобный, какой страшный!
Кинжалом разрезала аркан, но что делать теперь? Армия недругов окружила меня. Поднимаю волчий амулет, камень сияет красным. Сработает ли здесь? Камень загорается красным. Сработал! Волки вгрызаются в неприятельские ряды. Пользуясь передышкой, достаю из рюкзака несколько круглых грибов. Метаю во врагов. Те взрываются, окутывая их дымом. Хорошо. Но как теперь выбраться? Влажный воздух, что окружал меня, проникает в открытый рюкзак иеленые шары начинают надуваться. Понимая в чем дело, достаю последние остатки дымящих грибов, застегиваю ремешок, и вешаю рюкзак за спину. Подъемная сила тянет меня вверх.
Ох, а ведь я могла и озера с лотосами и битумные ямы с крокотамами перелететь. И чего не додумалась?
А внизу злятся враги. Те, кому посчастливилось избежать встречи с волками, пытаются попасть в меня выстрелами снизу. Поднимаясь все выше и выше, все же бросаю вниз последние грибные бомбы.
И вот я левитирую над ордой. Подъем прекратился, и я застыла на месте. Выкидывать шары? Падать назад? Беспомощно зависла. Не могу сдвинуться. Ветер колыхнул меня. Что это промелькнуло, почти незаметное? Словно извивающаяся лента, прозрачный змей порхал в воздухе. Он несколько раз облетел вокруг, как будто рассматривая меня. Его тело, крылья были едва различимы и казались всего лишь потоками парящего воздуха.
– Вот мы и встретились! – услышала я голос.
– Кто ты? – Спросила я.
– Твой старый друг! Помнишь, ты спросила, как меня зовут? – тягуче проговорил голос.
– Ты воздушный дракон?
– Он самый. Меня зовут Ками-Тюрё.
– А меня Элина.
– Знаю.
– Откуда?
– Давно за тобой наблюдаю.
– И что ты успел понаблюдать?
– Что сейчас ты в беде.
– Что же делать?
– Садись верхом! – Подхватил меня дракон. И снова я на коне… на драконе. Мы помчались. Попыталась вцепиться в его шею, чтобы не упасть.
– Не надо! Я ведь ветер. Я тебя уже несу.
Ветер промчал меня над полем, заполненным врагами.
– Ну все, дальше сама! – услышала я голос, когда армия осталась далеко позади, а под нами зеленели густые кроны.
– Ой, а как? – удивилась я.
– Сумела подняться, сумеешь и спуститься вниз. До встречи, Элина. – воскликнул прозрачный дракон и ветром улетел прочь.
– Спасибо, Ками-Тюрё! – поблагодарила я и заметила, как стала потихоньку снижаться. Похоже, что действие летательных шаров закончилось.
Приземлилась в лесу. Открыла сумку. Эх, жаль не удалось долететь до самого замка. К сожалению, зеленые шары потеряли товарный вид, того гляди, совсем превратятся в неприятного вида кашицу. Выбросила, пока не поздно.
Иду дальше.
Навстречу – тонкий богомол, выше меня ростом, с огромными косами-руками. Господи ты боже мой, неужели и такие тебе молятся.
Думаю, что делать. Вспомнив ударную силу шаманов, зажигаю свечу, беру один из пузырьков, набираю содержимого полон рот, подношу пламя ко рту, и огромная струя огня обдает насекомое с ног до головы. Ура, он пылает!
А нет. Пламя с него, как с гуся вода. Странно, насекомые вроде боятся огня. Или не здешние. Ну да, конечно. Ведь бесы говорили, что не боятся огня.
Он мчится ко мне, работая своими лапами-косами, как тесаками. И чего ты такой быстрый. Я убегаю от него, стреляя из арбалета. Заряды отлетают, как от брони. Похоже, один удар не пришелся для него бесследно. Понимаю почему. В его броне есть уязвимые места, сочленения. Теперь стараюсь палить по ним.
Наконец, эта тварь сложилась вдвое, и больше не поднималась. Ну слава тебе!
* * *
Лес закончился. На опушке спустилась к ручью. Умылась.
Аккуратно перешла через водную преграду по упавшему стволу дерева.
Впереди расстилалась степь. Дикая, не тронутая. Лишь кое-где возвышался ствол дерева или кустарник.
Теперь я шла по степи, стараясь не думать ни о чем. Легкий весенний ветер обдувал мое лицо, радуя ароматом диких трав. Попадались цветы. В воздухе так и витал запах пряных, душистых растений. Солнце садилось, медленно, то скрываясь за облаками, то появляясь вновь, окрашивая небо и облака в багряный цвет.
Этот странный мир вновь излучал спокойствие. Но я уже хорошо понимала всю двойственность, всю противоречивость этого мира. Но сейчас не хотелось ни о чем думать. Я просто шла
А дневное светило медленно садилось, покрывая степь багрянцем. Лишь вдали, путеводной звездой, (какая ирония), маячил черный замок. Надо добраться до заката.
* * *
Я набрела на мощеную дорогу. Этот мир казался безлюдным. Или даже заброшенным. И я, как ни старалась, не могла удержалась от назойливых мыслей.
Кто был создателем или создателями этого мира? Или Орбус переходил из рук в руки между враждующими силами, что и стало причиной его противоречивости.
Что означали эти видения? Действительно ли, Тенебриус и Эфтан абд Тетрахромбиул были причастны к сотворению этого фантазма? Мира, который меня так и тянуло назвать страной сновидений, настолько здесь все сюрреалистично. Я бы так и назвала, не будь столь реальны ощущения, которые здесь довелось испытать. Холод, дрожь, мокрую одежду от попавшей на нее воды. Почва была твердой под моими ногами, и никаких сонных полетов не было и не предвиделось. Были воздушные шары в рюкзаке. Но это вполне объяснимое физическое явление.
Я, действительно, не спала, а шагала по твердой дороге этого странного мира, а над головой парила Земля.
* * *
По обе стороны дороги стали появляться колонны. Они одиноко высились над землей, казалось, столетиями ожидая, когда же их сделают опорами все еще неосуществленных зданий. Через несколько сот шагов дорога обзавелась вторым ярусом. Верхний уровень опирался на продолжавшиеся ряды колонн, а изредка встречающиеся лестницы позволяли взобраться наверх. Я подумала, по второму этажу идти будет лучше, безопаснее и просто приятнее, под последними лучами закатного солнца и ласками теплого ветра.
Я поднялась по лестнице и пошла по этому мосту навстречу своей судьбе в Черном замке.
А степь вокруг становилась все пустыннее. Внизу простиралась голая сухая почва.
Черная Гора неотвратимо приближалась. Замок на вершине образовывал с ней единое целое и казался неестественной титанической колонной. Будучи ближе к цели, я могла видеть: остальные горы подступают к башне не вплотную, но отстоят друг от друга на приличное расстояние. Гора с замком величественным шпилем возвышается над неземной пустошью.
* * *
От замка отделились две точки и устремились в мою сторону.
Я взвела арбалет.
Ко мне приближалась пара огромных птицеподобных тварей с острыми клювами. Обозначила их для себя стервятниками, хотя возможно эти создания даже не были птицами вовсе. Демонические твари спешили помешать моей миссии.
Подстрелила их одну за другой. Кто знает, чтобы случилось, доберись они до меня. Взмах их крыла огромен, клювы остры, они летели со скоростью молнии...
Продолжая шагать по второму ярусу, я заметила: лестницы на землю больше не появлялись. Если вдруг понадобится сойти вниз, придется или прыгать, или возвращаться назад.
Растительность на пустынной выжженной земле пропала совсем. Все чаще валялись валуны и камни.
Я остановилась. Открыла очередную странность: камни двигались. Они следовали за мной вдоль моста, пытаясь подобраться ближе. Такое дежавю из вчерашнего путешествия через лес, а мне хотелось обезопаситься от сюрпризов.
Попыталась палить по ним из арбалета, но стрелы отскакивали от твердого камня. Что за неизвестное чудо природы?
Камни приближались. Взобраться на мост, догадалась я, они не могли.
– Как здорово, что я решила идти по верхнему ярусу, – моей радости не было предела.
Остановилась, села на край моста и даже чуть подразнила мерзавцев. Я сумела рассмотреть: нижние части их тел напоминали вчерашних движущихся деревьев. Из-под камней торчали те же самые мелкие глазки, челюсти и корни-ножки. Убедилась в том, что они не смогут добраться до меня. Близкую же встречу с ними я даже боялась представить.
Продолжаю путь.
С обеих сторон доносилось шуршание. Эти камнеподобные создания пытались преследовать меня, не понимая всей бессмысленности такой затеи. Они лишь ползли вдоль, недалеко от меня, рядом, но на другом ярусе, не в силах мне помешать.
* * *
Стемнело. В сумеречных очертаниях еще можно было разглядеть дорогу, и я старалась быстрее добраться до пункта назначения.
Упала одна капля. Другая.
Дождь забарабанил по плитке, которой была сложена дорога. Как же так? Откуда дождь? Вода? Здесь же пустыня!
Словно издеваясь над моим недоумением, все небо озарила вспышка. Молния.
Не переношу пасмурную погоду! Не понимаю тех, кто любит гулять под дождем. Ничего, кроме промокших волос и одежды такие занятия не приносят, а в мокрой голове ничего романтичного нет.
Еще раз запылало небо в искровых разрядах, ударил раскат грома. Ненавижу молнию, ненавижу гром!
Скользко. Чуть не упала. Еле удержалась, чтобы не свалиться за край.
Переменчивый, непонятный мир.
Не удивлюсь, что, когда пойду обратно, я уже не узнаю дорогу, все изменится.
Но, пока не до этого. Вдруг еще не придется возвращаться? Вот умру если, например.
То, что я видела сейчас, пожалуй, было самым мрачным из всего того, что мне довелось повстречать здесь, на Орбе. Черные очертания скал в кромешной темноте, в которой я едва различаю дорогу, которая проложена по мосту без перил, того и гляди, грохнешься вниз, многолучевые зигзаги раскатов грома, белыми вспышками освещающие все, впрочем, не придавая черно-белому сюжету ни единой краски, и этот мерзкий дождь.
Наконец, я упираюсь в подножие одинокой скалы, на самой вершине которого – тот замок, что я ищу. Смотрю вверх. Цитадель выглядит гротескно-зловеще на фоне очередного разряда молнии за его башнями.
Эта гора отличалась от той, с которой я спустилась, когда попала в этот чудный мир. Ее не огибала винтовая лестница (и что за беда? Спуск или подъем, так гроза). Может, это и к лучшему. В самой скале был вытесан, выточен портал, и именно им завершалась моя дорога. Арка с колоннами, вырезанная прямо в скальной породе.
Какое счастье, что все-таки решила идти по верхнему уровню, еще раз обрадовалась я своему решению! Лестниц с земли, чтобы забраться сюда, по близости не было.
Выбери я тогда путь по нижней дороге, пришлось сражаться с камнями, потом обнаружить, что я не могу попасть в замок, возвращаться назад... бесполезные потери и времени, и сил.
Но все сложилось наилучшим образом, я дошла до портала.
Как здорово, что успела. Пусть и не до наступления ночи, но хотя бы с нею. Надеюсь, в самом замке не так темно.
* * *
Внутри интерьер напоминал не коридоры или подземелья, но скорее пещеру. Или даже выточенные в древесине короедами ходы, только многократно увеличенные. Позади громыхал звук падающей воды, как от водопада. Похоже, и вправду – ливень. Как хорошо, что я добралась. На улице, где темно, мокро, я бы долго не протянула. Здесь хотя бы присутствовали тусклые светильники.
Мне показалось, что фонари двигаются. Может это даже и не предметы, а, действительно, огромные, сидящие неподвижно светляки. И правда, крепление светильников к стенам уж больно походило на лапы насекомых. Я сжала в руке арбалет, но, похоже, пока еще ничего страшного случиться не должно было. Фонари это или монстры, они не пытались меня атаковать.
И я, как всегда, опять иду-бреду по тоннелям.
Попадались меньшие ходы-ответвления.
– Что за лабиринт? – подумала я, но все придерживалась главного пути.
Услышав шорох, вздрагиваю. Навстречу ползут гигантские муравьи, с отвратительными гигантскими глазами-фасетками. Солдаты. Когда они приблизились, смогла рассмотреть получше. Угрожали мне вовсе не муравьи, но какие-то кентавро-насекомые. Верхняя часть с ужасной головой возвышалась, подобно торсу кентавра. Но у основания тоже присутствовали глазки, пусть и не такие внушительные. Сколько же сюрпризов таит этот мир!
Пришлось воспользоваться арбалетом. Я догадалась, что настоящие головы – не вверху, а как раз снизу, с маленькими глазками. А большие – для устрашения. Так и расправилась с ними.
Дорога раздвоилась. Немного задумалась и решила свернуть в левое ответвление. Старалась идти бесшумно, осторожно ступая по выбранной дороге. Тоннель открывался в огромную камеру. Заглядываю туда.
О боги! Там полчища муравьиноподобных существ, подобных только что встреченным.
Ну и муравейник! Попробую другим путем.
Возвращаюсь к развилке и выбираю единственно правильный, (как вы догадались, правый), путь. Шаги потяжелели, ощущаю: дорога ведет наверх.
* * *
Еще одна камера. Как же не хотелось заходить в гнездовья этого то ли улья, то ли муравейника, но путь лежал именно там!
На потолке просторной пещеры висели насекомые, схожие со светлячками на стенах, только огромнее.
Разглядывая их огромные прозрачные брюшка-пузыри, я проворонила несколько рабочих насекомых, которые устремились ко мне.
Отстреливаясь, случайно попала в одного из обитателей потолка, который упало и разбилось. Из шара, который, как мне казалось, светился, по полу растеклась полупрозрачная, вязкая жидкость, пахнущая медом. А свет всего лишь преломлялся через их полупрозрачные брюха.
О, ужас, подумала я, они и в качестве фонарей, и в качестве бочек используют живых особей. Что за общество! Неужели Морринг хотел сделать из людей нечто похожее?
Пробралась сквозь липкие лужи и продолжила подниматься дальше.
Тоннель становился все круче и круче, пока пологий пол окончательно не сменился ступеньками, которые винтовой лестницей устремлялись вверх. Живые фонари пропали, зато кое-где попадались бойницы. Но света они не давали, ибо ночь. Пришлось разжечь факел.
Раз лестница, то она служит для человеческих ног, а не для насекомых – подумала я. Скоро я попаду в замок, что на вершине испещренной, выточенной ходами этих насекомых, скалы. И ошиблась.
Нора, в которую я попала, оказалась просторной, в стенах имелись ходы, два из которых пугали меня стрекотанием. Неприятности не заставили себя долго ждать: из тоннелей выползли гигантские богомолы, с огромными, саблевидными конечностями, приняли устрашающие позы. Один бросился на меня, я едва успела отскочить. Из самой левой камеры появился еще один богомол. Меня окружили.
...Началась пляска смерти – я старалась увернуться от их острых лезвий, впрочем, и их острых челюстей я опасалась не менее серповидных конечностей. Взмокла, но противники лежали поверженные. Память о борьбе с их собратом в лесу позволила не тратить драгоценные время и метить сразу в уязвимые места.
Переступив через трупы, вошла в центральный тоннель, единственный, откуда не появилось ни одного богомола.
И вновь под моими ногами ступеньки уходят вверх.
* * *
Лестница закончилась пустым помещением, похожим на погреб. В свете факела лишь деревянная лестница-стремянка упирается в люк на потолке. Вот будет весело, если он окажется заперт.
К счастью, я ошиблась. Люк привел в комнату охотника. Подвинула кресло, придавив им путь снизу. Мало ли. Загасила факел.
В камине потрескивал разожженный огонь, в интерьерах, оплавляя воск, трепетали огоньки свечей. На стенах висели рога. Подошла к единственному в комнате окну. В черноте полыхнуло зарево молнии.
Я не могла позволить себе долго стоять спиной к помещению, я уже привыкла к многочисленным опасностям, которые подстерегают в самых неожиданных местах, потому поворачиваюсь.
И действительно, рога зашевелились.
* * *
Они, словно выдвинулись из укрытия, коими оказались углубления в стене. Опять насекомые. Вооруженные рогами, эти огромные жуки, или как-там их называют, горбатки, направлялись ко мне. Вертикально протопав по стене, засеменил по полу по мою душу.
Запрыгнув на стол, я расстреляла зверей. Рога беспомощно повалились на пол. Вот тебе и охотничий трофей. Вернусь домой, сделаю вешалку – сама с собой пошутила я.
* * *
Я все же позволила себе развалиться в охотничьем кресле и немного посидеть у камина. Но долго отдыхать себе не дала, пора двигаться дальше. В комнатке была одна дверь, в нее я вышла. Лестница, представшая передо мной, уже в большей степени отвечала человеческим потребностям: в наличии перила, горели газовые (а не насекомые) фонари. Я поднималась.
* * *
Вхожу в залу. О, это уже настоящая комната замка. Занавески скрывали черноту в окнах. Старинные, обитые бархатом стулья. Каменные статуи крылатых чудищ. Полные доспехи, стоящие у дверей. О, только бы эти доспехи не ожили. Какие демоны в них могут вселиться?
О боги! они ожили. Горгульи! Каменные! И это были не доспехи, а те самые чудища, что стояли у колонн. Я попыталась знакомым путем ударить градом зарядов по ним. Но стрелы их не брали. Мне ничего не оставалось, как пробежать до следующей двери. Чудища были больше дверей и проникнуть дальше они не могли. Жаль только зря потраченных зарядов, не смогу их собрать. Ну, запасы еще есть.
* * *
Опочивальня. Роскошная кровать с богатыми покрывалами у стены. Впервые в этом мире я увидела людей. Но это были не люди. Обнаженные девушки с крыльями за спиной, прямо как во сне. Секьюбы – пронеслось в моей голове.
Одна приблизилась ко мне и сладким голосом заговорила:
– Иди ко мне, дорогая!
Я всматривалась в ее лицо, в ее фигуру. Она была безупречно красива, но как со всем этим великолепием вязались крылья, я не понимала.
– Я тебе нравлюсь? – игриво спросила она, но хищный оскал острых зуб разрушил всю иллюзию, которую секьюба пыталась выстроить.
Я ее убила. Демон сгорела адским пламенем. Такая же участь постигла и ее сестру. Случайно я глянула наверх. На потолке лежала еще одна секьюба. Ее волосы расстилались на поверхности потолка, крылья также были распростерты. Секьюба поняла, что обнаружена, и ее сила притяжения к потолку исчезла. Та стремительно начала падать на меня, как паук на жертву. Мне удалось выскользнуть, она побежала за мной. Я – в дверь. Секьюба зацепилась за что-то своим крылом.
– А могла бы летать, – усмехнулась я, – но в помещении не разлетаешься.
Контрольный выстрел. Еще один демон сгорел в пламени.
* * *
Лестницы, залы, коридоры. За дверью маленькая комнатка, уютная кровать.
Так хочется спать. Весь день на ногах. После того, как стемнело, приходится постоянно бороться с сонливостью. А спать – опасно.
За окном – дождь и гром.
Может, попробовать? А секьюбы? Смотрю на потолок, вокруг. Вроде ничего не предвещает сюрпризов.
Ладно, думаю, попробую. Аккуратно. А если, все-таки, умру, значит, судьба.
Все, не могу больше уже. Буду спать. А вдруг кроватка обернется пастью чудища? Проверила, бросив на кровать подушку, взятую с комода… все тихо. Закрыла на щеколду и для надежности забаррикадировала обе двери.
Даже ставни окна закрываю и запираю. Только тусклые светильники не дают комнате погрузиться совсем во тьму. Ну и пусть светят. Спать в полной темноте я побоялась бы.
Аккуратно попробовала лечь, прямо в одежде, на кровать. Подставы нет. Еще полежала в напряжении. Нет. Все тихо. Ладно. Взвожу арбалет, кладу рядом. Буду спать.
