Текст книги "Элина и Орбус (СИ)"

Автор книги: Лера Зима

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– А ты не оставишь меня здесь? Как я отсюда выберусь? – прервала я его.

– Зачем? Сейчас, отдохнем, и я отвезу тебя на ту сторону.

– А ты тоже устал?

– Конечно, рыбу ловил. Правда, ничего не поймал сегодня – грустно добавил он.

– Почему ты решил мне помочь? – спросила его я.

– Устал от одиночества. А сейчас вот провожу время в обществе прекрасной девушки. Не каждый раз такое бывает же.

Мне жалко стало водяного. Он смотрел на меня грустными зелеными глазами.

– А зовут тебя как? – нашла я что спросить.

– Водяной. Так и зовут, – ответил он мне.

По краям лавки загорелись два огня.

Было спокойно и хорошо, как в детстве. Я любила теплыми летними вечерами перед сном посидеть иногда во дворе на скамейке при свете фонарей, пока мама не погонит домой.

Так хотелось безмятежно отдохнуть еще чуть-чуть, я оттягивала момент принятия решения двигаться дальше.

Солнце упало за верхушки деревьев. Высокие, темные очертания дремучего леса, как на картинках в сборниках старых сказок. Я знала такой густой бор, что возвышался над окрестной степью. Потом пустошь застроили домами, и окрестности потеряли свое дремучее очарование дикой природы, утонул в сельских очертаниях.

– Ладно, – говорю я, – наверное, пора.

– А может, останешься, куда ты пойдешь? Скоро ночь, там не дружелюбный лес, – заговорил вдруг водяной.

– Нет, нельзя останавливаться, – промолвила я.

– И правильно говоришь. Проведешь в этом болоте ночь, – никогда не вернешься к людям…

Водяной снова повозился в своем хозяйстве, среди коряг недалеко от лавки. Мне показалось, он что-то снял с веревки.

– Держи! – всучил он мне связку сушеной рыбы и каких-то кореньев.

– А как же ты? Ты же говоришь, ничего сегодня не поймал.

– У меня тут целое озеро, еще наловлю. Держи, все съедобное, слово водяного!

Я покраснела, но вряд ли это заметил или понял мой зеленый друг.

– Спасибо большое! – пролепетала я, положив связку в сумку.

– Вот еще хлебцы. – И он положил мне в руки две небольшие булочки.

– А это откуда? Кто печет? Хотя... знаю, вы водяные, хозяева мельниц, там мелют муку. Поля я тоже видела.

– Да нет, все проще. Это плоды хлебного рогоза. Здесь растут.

– Съедобные?

– Абсолютно!

– Слушай, давай и я тебя отблагодарю. – Я достала из сумки пару завернутых в пергамент куриных лапок, потушенных в самом начале моего пути.

– А это съедобно? – спросил водяной. – Натуральное?

– Конечно, все настоящее. Курица. Без сои. Сама жарила, сама ела, не отравилась.

– Спасибо огромное! – лицо моего нового товарища расплылось в улыбке.

Угощение он спрятал в какой-то портфель коричневого цвета, неизвестно откуда взявшийся, неизвестно куда исчезнувший.

– Ты так добра ко мне. Возьми тогда, вот еще один, особый. – Он протянул маленький кругляш. – В болотах часто что-то теряется. Этот хлебец заговорен. Если потерялось что, поможет вернуть. Например, если ты заблудилась, съешь его, и найдешься.

– А если кто-то другой?

– Предложи ему съесть.

– Так надо же сначала найти. А как?

– Не знаю. Я не подумал.

– А умершего может вернуть?

– Наверное может. Если он съест хлебец.

– А как съест?

– Не знаю. Никогда не воскрешал умерших.

– Эх, не понятно. Но все равно спасибо. – Положила я в сумку подарок.

Водяной нацепил на себя непонятно откуда взятый жилет и со словами «залезай на спину!» прыгнул в воду.

Последовала совету и крепко уцепилась в его жилетку обеими руками.

– Иго-го! Поехали! – воскликнул он.

И мы помчались.

Водяной гнал с большой скоростью, разрезая волны, брызги воды летели столбом, ветер дул мне в лицо, развевал волосы.

Везет же мне на поездки верхом!

А мы все плыли. Эх, если бы не этот водяной, не добраться мне до того берега. Озеро оказалось гораздо больше, чем могла я представить, когда прыгала по кочкам. Череда случайностей. А может, все подстроено? Орбус. Демонический Орбус.

А вверху, на темнеющем небе ярко светили Луна и Земля.

Мы подплыли к островку. На небольшом кусочке земли к подобию пирса была приякорена лодка. Я слезла с водяного на помостки. Легкий ветер нежно ласкал мои волосы. Болотник повозился в карманах и достал цепочку. Отблеск света сверкнул в его руках.

– Возьми, вот кулон, на счастье. Для любимой хранил.

– У тебя была любимая?

– Нет. Откуда тут? Все равно возьми. Путь предстоит нелегкий, ужасы и опасности могут ждать тебя. Медальон поможет открыть истину. Не сразу, конечно, должно пройти время. А мне дальше нельзя.

Садись в лодку, я разгоню, и ты причалишь к берегу. Там оставь челнок у впадения реки, течением его отгонит назад.

Я все думала, друг он или враг. Перевозчик Харон, отвозящий души умерших? Или добрый паромщик? Сомнений не осталось, он друг.

Я села в лодку.

– Крепко держись – послышалось позади.

Я обернулась. Водяной толкал ее.

Наконец, он отпустил челн, и я помчалась на тот берег.

Помахала рукой.

– Прощай, водяной! Спасибо тебе за помощь!

– Прощай, Элина, удачи!

Водяной махал мне вслед. Показалось, он смахнул с щеки слезу.

Сначала вода была темная и бездонная. Затем я увидела водоросли и коряги на дне. Но лодка плавно шла, водяной знал свое дело. Ни одна коряжина не помешала мне.

В свете Луны белели волшебные кувшинки лилии. Наконец, челнок подкатил к линии берега, как раз там, где в озеро впадал ручей.

Берег ровный и сухой. Я схожу на траву, отталкиваю лодку, и течением ручья ее относит вдаль, туда, откуда я приплыла. Где-то вдалеке озера горит огонек. Я вновь кричу: спасибо тебе, водяной! Машу ему рукой. Но вряд ли он услышит.

* * *

А времени совсем нет, и я спешу в поисках убежища, понемногу приходя в себя от столь необычного и довольно длительного способа путешествия.

Земля здесь была довольно сухой и твердой. Я шла по самому настоящему лесу! Высокие деревья отстояли далеко друг от друга.

Почти стемнело, я еле различала окрестности. Ровная полянка. Надо заночевать тут.

Первым делом я разожгла костер. Зажарила пару рыбин и поужинала. Закусила булкой с медом. Запила родниковой водой, набранной во фляжку.

Немного посидев у костра, наконец решила приняться за дело. Каждый раз хотелось погрузиться в ничегонеделание и отдаться какому-то приятному мигу, но промедление смерти подобно! – я знала это.

Занялась поиском веток. Кое-где лес был гуще, среди бурелома я нашла подходящий материал.

Место, где я разожгла огонь, казалось удачным, и я принялась возводить шалаш. Костер тушить не стала, напротив, подбросила в него хвороста. Мне нужно было освещение, и лишняя защита от неизвестных животных не помешает. Жар пламени даст уверенность, что дикие создания не подступят близко. Собранные прямые палки втыкаю в сырую землю, перекрещивая вверху. Вспомнила все свои навыки, которые применяла в детстве, играя в лесу, неподалеку от деревеньки. Будучи ребенком, из веток и жердей строила укрытия, шалаши. У меня даже был домик на дереве. Весь самый лучший опыт, который я вынесла из эти детских игр, теперь служит мне сейчас.

Наконец, когда шалаш стал довольно крепким, и остался небольшой выход, напротив которого горел костер, я стала втыкать колья вокруг будущего прибежища. Я заостряла их с обеих сторон и с усилием загоняла в землю, в надежде, что, если хищник попытается меня атаковать, наткнется на препятствие.

Затем, немного посидев от костра, я согрелась и забралась в шалаш, взяв несколько кольев с собой. Их я воткнула в землю, загородив вход. Расстелила внутри, и, положив рядом заряженный арбалет, укрылась тканью, которую достала из рюкзака, и под убаюкивающее стрекотание сверчков вскоре же заснула.

* * *

Я не помню, как долго я добиралась до Замка, я не помню, сколько я бродила по залам и комнатам черного замка... Сколько демонов я сразила, сколько каменных горгулий при свете факелов беспристрастно наблюдали мой путь.

Наконец, взбираюсь по винтовой лестнице на самую вершину башни, я отворяю дверь, в залу, за которой должна быть комната с кристаллом.

Захожу в дверь, готовясь к тому, что за ней меня ждет опасный противник.

Но меня встречает Тенебриус.

Здравствуй, Элина, – говорит он.

– Тенебр, я, было, подумала, что ты остался там или пропал по пути. Как ты попал сюда?

– Так сработал портал. Но ты выдержала испытания. Показала себя достойной, мы гордимся тобой. Вот мы снова все вместе и собрались. Нас ждет великое будущее!

Голос Тенебрия звучит непривычно замогильно, как будто доносится до меня сквозь искаженную реальность. Сам Тенебриус неестественно бледен. Даже нет! Цвет его кожи скорее имел болезненный желтоватый или даже зеленоватый оттенок. Но не как у водяного, а нездорового, зловещего окраса, как у вампиров и мертвецов.

Одна из дверей отворяется и входит Эфтан абд Тетрахромбиул.

Здравствуйте, Прекрасная Леди! – говорит он.

– Тетрахромбиул? Я не думала, что мы вновь встретимся, после того, как наши пути разошлись, там, в Хувале. Мне показалось вы не были заинтересованы в моей компании.

– Всему свое время, Прекрасная Леди. Я не «не хотел». Я не мог! У меня были важные дела. Как и у всех нас. Мы занимались каждый своей задачей. И вот, каждый из нас сделал, то, что должен был.

– Как тебе Орбус? – и, не дождавшись моего ответа, продолжил, – А ведь не Морринг его создал, но мы. Некогда мы пытались сотворить идеальный мир, и Орбус почти стал таким, пока Темный Пастырь не отбил его у нас. А история, что тебе рассказали в Ордене – не полная. Случались и другие битвы, а у Морринга были и более сильны противники, чем неудачник Дженебрис. Были и есть! Ведь согласись, ты узрела великолепный замысел, прекрасный облик того, что Темный Пастырь не испортил!

И, признаться, в чем-то они были правы. Это был чарующий, опасный, но прекрасный мир.

Тенебриус продолжил:

– Элина, прими нашу сторону! В тебе есть сила, которой нет в других.  Ты станешь прекрасной королевой этого мира, и все склонят голову перед тобой. Тебя любят здесь! Тебе готовы выразить преданность многие, все обитатели этого мира! Не надо разрушать кристалл. С его помощью мы сможем влиять на всех людей и вырвать их из власти Морринга, подчинив нам.

Мы не тронем твоих друзей, если они не станут мешать, но создадим новый миропорядок, дивный, прекрасный мир.

Это наша планета, Элина, мы ее создали! Пусть Темный Пастырь и захватил над ней власть, но он не управляет Орбусом. Объедимся и вместе станем править миром, мы создадим новое, прекрасное будущее.

Присоединяйся к нам!

Я колеблюсь в сомнениях.

Из-за мраморной арки выходит кошка.

Анастасия.

– Мрр-мяу! Давно не виделись, Элина! Соглашайся! Ничего не бывает зря! Ведь не спроста мы организовали все, не случайно я тебе показала путь, детка, это была единственно верная дорога. Не пошла бы ты со мной, не согласилась бы – была уже мертва. Есть только один путь, Элина, только один выход! Соглашайся!

И я… я соглашаюсь.

– Да я согласна! – как можно громче и отчетливее произношу я. Несмотря на то, что я выпалила эту фразу быстро, каждая секунда замедляется, я чувствую каждое движение, каждое биение сердца, каждый звук.

– Согласна! Согласна! Согласна! – трижды повторяет эхо, разнося весть о моем решение по всем помещениям и залам замка. И вдруг, замедление резко сменяется ускорением. Словно взрыв, словно толчок времени и пространства. Кошка, махнув хвостом, стремительно убегает, скрываясь за аркой.

Тенебриус и Эфтан абд Тетрахромбиул превращаются в страшных крылатых монстров. Что-то странное происходит и со мной.

– А теперь нам нужно остановить наших врагов, – сказал кто-то из них. – Они следуют за нами.

Нечто темное проснулось во мне, и я превращаюсь в демона. Крылья разрывают кожу на моей спине и простираются в стороны. От изменяющихся форм тела разрывается одежда. В глазах меняется все, краски вытесняются призрачно красным цветом. Зубы становятся длиннее и острее, с непривычки раня мои десны. Я еще слышу слова Эфтана абд Тетрахромбиула, кричащего: Мы захватим весь мир, сделаем его таким же, как Орбус. Мы наречем тебя Тенэлина, и с тобой, мы, три «т», Тайная Триада Тьмы, и с нами не совладает никто. Ни свет, ни старая тьма. Остановим же наших врагов.

Соратники скрываются в противоположных дверях комнаты, последняя дверь – моя. Я устремляюсь туда, свет застилает мой взор...

* * *

...Я открываю глаза. Приснится же!

На улице шелестит дождь. Капли падают на кроны деревьев, на крышу шалаша. Вспоминаю, из чего он сделан, зажигаю свечу. Фух. Благо, я хорошо постаралась, обошлось почти без подтеков. Затушила свечку и закрыла глаза. Дождь успокаивающе шумел, стучал по крыше. Было немного прохладно, и я закуталась в одежду. Громыхнул гром звонкими раскатами.

Не люблю грозу!

Не знаю, сколько я ждала, пока дождь прекратится, но, наконец, шум уменьшился. Ожидая, что влага в облаках наконец иссякнет, я стала выбираться на улицу. Дождя уже не было, хотя с ветвей еще продолжалась капéль. Пара капель упала прямо на меня, одна на макушку, другая на нос.

Укрепления оставались целы.  И хорошо. Ведь и этот сон-наваждение – еще самое безобидное из всего, что вообще могло бы произойти. Вот было бы здорово попытаться проснуться и обнаружить, что меня больше нет в живых, что меня убили, скажем, там, съели на завтрак, пока я странствовала по царствам Морфея. Усмехнулась собственной догадке.

Теперь, вытащив колья, загораживающие путь, встала в полный рост, потянулась.

Было прохладно и сыро.

Угли костра давно дотлели и окончательно затушены прошедшим дождем, ни один кол вокруг шалаша не был тронут. Никто не попытался добраться до меня ночью.

Я жива, и вот он, новый день. Это радовало. Расстраивало только, что дождь подпортил мои планы! И спала я долго, и немало времени прождала, пока погода не успокоится.

* * *

Вернулась в шалаш, собрала вещи, упаковала, и вновь отправилась в путь.

– Прощай, мой домик! Ты был хорошим пристанищем.

Не стала его разбирать и пытаться замести следы. Вдруг еще придется возвращаться сюда?

* * *

Я шла дальше по мокрой траве.

А все-таки, так приятно прогуляться среди деревьев веселым летним днем, когда от деревьев, от луж воды распространялся запах, который любой, кто вырос в деревне помнит: так пахнет природа после дождя! Хорошее настроение наполнило меня, даже несмотря на тревожный сон.

Не знаю, почему, но ко мне вновь пришли воспоминания о Валентине. Мы с ним никогда не виделись летом, только глухой зимой. А ведь так хотелось бы прогуляться с ним, вот просто, снять обувь и босыми ногами пробежаться по влажной, еще не успевшей высохнуть после дождя, траве, дышать свежим, лесным, хвойным воздухом, догонять друг друга и смеяться, разговаривать на разные, даже самые бессмысленные темы. Слушать пение птиц.

Нужно ценить каждый миг нашей жизни, радоваться каждому дню, листочку, лучику солнца, каждой травинке… Ведь мы не знаем, что произойдет с нами завтра. Жизнь не вечна. Это подарок.

Валентин…

Как же мне тебя не хватает!

Ах, Валентин! Не хочет он меня отпускать. Или… я его?

И тут понимаю, что никакого пения птиц я как раз и не слышу. Царила… скажем так, тишина. Разве что только поскрипывания качающихся в такт ветру стволов слигка нарушало ее.

Все думаю, где же я видела этого водяного раньше.

Кто-то из тех, кого встречала на земле?

Валентин?

Да ну нет. Совсем не похож. Хотя и забавный. И музыку любит. Но не он. А кто? А может я встречу все-таки Валентина здесь? Станет ли этот потусторонний мир разгадкой?

* * *

Промежутки между деревьями встречались все чаще, заросли отступали, стали попадаться кустарники. Лесные островки перемежевались полянками. Некоторое время в душе царило спокойствие. Пока еще обходилось без приключений. Сон развеялся, ощущения от него притупились, и, казалось, скоро совсем должны были забыться. Но… как бы не так! Какое-то, казалось, уже знакомое подозрение закралось в душу. Я резко обернулась. Неужели опять эти древоподобные горе-преследователи? Или кошмары недавнего сна вновь пытаются ворваться в мою жизнь? И я вспоминаю, как в видениях что-то темное и страшное преследовало меня.

Может, кошмары выбрались из сновидений? Как там говорили? Реальность Орбуса подобна сну? Сюда могут попасть только сновидящие? Может, здесь грань между сном и явью не так прочна, как на Земле? Может, здесь фантазмы выбираются в реальность, порождая кошмары бытия, которыми полон этот странный мир? Или нет?

Пытаюсь списать тревогу на приснившееся.

И вновь мне кажется, что некто следует за мной, пытаясь идти не слышно, мелкими шажками. Опять?

Я оглянулась. Не вижу ничего, кроме деревьев.

Пытаюсь резко обернуться как раньше, чтобы засечь незадачливого преследователя, но безуспешно. Противник хитер. Или я довела себя окончательно до паранойи, и нет никакого преследователя? Пытаюсь сохранять спокойствие. Иду дальше. Попадаю в заросли. Чувствую опасность.

Достаю арбалет. Стреляю. Вслепую. Шуршание прекращается. Тихо. Делаю наугад еще один выстрел. Раздается крик:

– Больно!

Я, опешив и потеряв всякий страх, бегу назад в заросли. Заряд попал в руку золотоволосого молодого человека, одетого в необычную легкую одежду. Стрела торчала из его плеча, второй рукой он схватился за окровавленную рану.

– Ты зачем решила меня убить?

– Ты преследовал меня!

– Нет! Я не желал тебе зла!

– Ты сильно ранен? Давай перевяжу.

Я вытащила стрелу и наложила повязку с лекарством. К счастью, ранение было не опасным, могло бы оказаться и хуже.

Я вспомнила, что много думала о Валентине. Я не могла его встретить на Земле, ибо он переступил грань. А Орбус – не Земля. Может, это его новая форма. Внешне не похож. Но… что там говорил Тенебриус? Можно не узнать, как человек выглядел на земле, если попал сюда?

– Ты Валентин?

– Нет, а кто это? – вопросительно посмотрел он на меня.

Понятно, думаю я. Эх, все-таки, не он.

– Не важно (для тебя – мысленно добавляю. – А для меня очень важно). Тебя-то как зовут?

– Алан. Зачем ты стреляла в меня?

– Я думала, ты преследуешь меня.

– Да нет же! – парень, казалось, смутился, – просто я доселе не видел таких красивых девушек, как ты, и не решился подойти.

– Откуда тут девушки-то? – подумала было я… но тут же мысль пронеслась в моей голове, и я не преминула ее озвучить: Алан! А что ты тут делаешь?

Быть может, он тоже попал через портал сюда? – подумала я, но не стала давать ему подсказку. Мне нужна была правда, и объяснения я хотела услышать от него лично.

– Я всегда здесь жил. Этим бесхитростным ответом незнакомец поставил меня в тупик. Он мог бы сказать что-то правдоподобное, что он прибыл сюда через другой портал, чтобы остановить врагов… наконец он мог бы соврать, но я бы поверила этому. А он говорит то, что не укладывается в мое сознание, и это подкупало своей бесхитростностью.

– Как… здесь? И много, вас таких здесь живет?

– Не знаю, – ответил он. Я не помню.

– Тебя насильно отвезли сюда? Тебя пытали – начала придумывать и строить гипотезы уже я.

– Вроде нет. Не пытали.

– А где ты живешь?

– Там, в лесу. – Алан показал в сторону.

Нет уж, с твоим домом я бы не хотела познакомиться, – подумалось мне. – Благо, путь лежит в другом направлении.

– Сможешь идти?

– Да.

– Пошли.

Некоторое время мы шли безмолвно.

– А как зовут Вас, о, Прекрасная Дева? – внезапно прервал тишину он.

– Не надо такой помпезности. В деревне меня звали Элина. Так ты говоришь, жил тут всегда?

– Да.

– Странная история. Откуда и кто ты, не помнишь?

– Нет.

– Благо хоть имя не забыл. И хорошо ты знаешь эти края?

– Да. Те места, откуда ты пришла, гиблые. Там болота.

– Спасибо, открыл мне истину! – саркастически заметила я. И добавила: Знаю, была там. Ты лучше скажи, что находится в других местах?

– Если идти прямо, куда ты идешь, там леса. Налево – долина реки и поля. Направо – бескрайние пустыни.

– А хищные и опасные животные?

– Сколько угодно.

– А чем ты питался все это время. Жарил убитых монстров?

– Здесь нет недостатка в еде. Много кустов с ягодами, растут хлебные деревья.

– Ладно, потом покажешь.

Редколесье уступало место все более широкими, густыми, зловещими деревьям.

– Элина… идем опасным путем. Может, обойдем? Покажу другую дорогу.

– Нет, пошли прямо. Я знаю куда идти. Доберемся до Зеленой горы, а от нее – к Черной.

Мой спутник покорно замолчал. Казалось, он был очень нерад моей решительности, но возразить не мог.

Идем молча.

– Берегись! – крикнул Алан и резко потянул меня на себя. Хотела было отругать его за это, но в сантиметре от меня просвистели острые зубцы. Теперь мы шли более осторожно. Ветви пошевелились опять, и из кроны посыпались острые металлические зубцы. Но я была готова к бою. Некоторое время перестрелка продолжалась. Я сумела рассмотреть существ, что охотились на меня. Это были странные создания, покрытые бурым мехом, с огромными круглыми ушами. Они использовали духовые ружья. Размер этих плюшевых злодеев был весьма невелик.

Наконец, противник утихомирился.

– Может, все же пойдем в обход? – вновь решился предложить свое решение проблемы Алан.

– Меня не испугают эти нелепые мохнатые хомяки, – презрительно ответила я.

Небо, без того скрытое за густыми ветвями, темнеет.

Лицо Алана помрачнело. Печать недоумения, опаски и обреченности читалась на его челе. Но мне то что? Я уже насмотрелась демонов на своем пути. Так и быть, пойдем дальше.

Пока путь пролегал без происшествий (хотя, надо быть осторожной с такими мыслями. Каждый раз, как я так думала, неприятности не заставляли себя долго ждать). Лес казался мрачным и темным. То сухая ветвь хрустнет под ногой, то листва дерева, мимо которого мы проходим, зашевелится, то раздастся странный шепот. Пытаюсь повторять про себя стих от страха. Не помогает. Тогда пробую другое средство: настраиваю себя на решимость и позитив. Каждый раз, как вижу нерешительность и опасливость Алана, чувствую себя храбрее.

Но свет вновь пробивается сквозь ветви деревьев, тучи расходятся. Хорошо, что обошлось без дождя. Мы выбираемся на небольшую возвышенную полянку, надо бы сделать привал. Я предлагаю сделать костер. Посылаю Алана за хворостом. Постелила ткань, разложила рюкзак, достала пожитки. А если бы еще найти источник с водой, можно сделать чай или даже суп, – мечтательно подумала я. Сейчас вернется Алан, спрошу, нет ли поблизости источника. Пока спутник не вернулся, решаюсь прилечь. Смотрю в небо. Облака плывут по пронзительной синеве. Ветер ласково перебирает мои волосы. Хорошо! Расслабленное томление наполняет все тело. Неожиданно для себя проваливаюсь в сон

Просыпаюсь. Пытаюсь пошевелиться, но не могу. Открываю глаза и вижу, что все мое тело связано толстыми лианами, а меня быстро тащат в неизвестном направлении эти мохнатые хорьки, что недавно стреляли в нас из духовых ружей. Пытаюсь сопротивляться, путы мешают, зато свободен рот. Эти недоумки не догадались, что могу закричать, и я визжу что есть силы. Эти дьяволята пришли в замешательство, пока не додумались запихнуть мне в рот какую-то гадость. Вот мерзавцы.

Они затащили меня к дереву и подняли на одну из высоких ветвей. Эти демонята одинаковы на вид, я не могла их различить. Наконец, ко мне подполз еще один. В сине-красных перьях, он отличался от безликой коричневой массы. Видимо, местный вождь или шаман. Он что-то повизгивал на своем языке, и остальные ему вторили.

Наверное, хотят меня съесть, – подумала я. Только бы Алан не попался им… Внезапно среди этих обезьян начинается паника. Я не могла понять, в чем дело, пока не увидела бегущего внизу Алана. Он грозно размахивал толстенной дубиной.

– Элина, держись! – кричит он. – Сейчас я смахну эту мошкару с дерева.

– Меня только не смахни за компанию, – хотела сказать я, но не смогла, – рот был сдавлен липкой лианой. Наконец, Алан освободил меня.

– Спасибо тебе, – говорю я, выплюнув кляп. И, расчувствовавшись, добавляю, – чтобы я без тебя делала?

– Да съели бы они тебя… говорил же, пойдем в обход!

– Хорошо… – соглашаюсь я, растеряв всю былую решительность.

– Что это было? Кто это?

– Местные хищники. Видела, какие у них острые зубы? Едят все, что движется, если сумеют поймать. Но употребляют в пищу не сразу. Сначала устраивают непонятные нам ритуальные танцы и пения с жертвой, а потом вырезают у нее сердце, которое съедает жрец.

Мы возвращаемся к месту нашей стоянки. Костер был разожжен, фляга с водой и коренья были свалены кое-как.

– Обнаружив твое отсутствие, некогда было наводить порядок. Точнее, я подумал, что ты прошла прогуляться и начал разводить костер, но, когда услышал твой крик, схватил первую попавшуюся палку и побежал за тобой. Ты быстро смолкла, но следы были хорошо видны.

Оправившись от шока и перекусив, решаем двигаться дальше.

– Может, все-таки пойдем в обход? – предлагает Алан.

Я, уставшая и только-только пришедшая в себя, соглашаюсь.

– Там поле и долина, мы доберемся до реки, вдоль нее обойдем зловещий лес.

И мы пошли так, как предлагал Алан. Я начала проникаться симпатией к этому непонятному мне, но храброму человеку. Его опасения были сначала приняты мной за трусость, а оказались разумной предусмотрительностью. И Алан спас меня от этих злобных тварей.

* * *

Тропинка, по которой мы шли, пролегала в зарослях деревьев, увитых листьями, похожих на плющ. Этакий тоннель, сплетенный растительностью. Мне даже померещилось, что под ногами были заросшие мхом и травой рельсы. Впрочем, показалось. Откуда они тут?

Затем попали на полянку. Кругами росли грибы. Кольца фей, как их еще называют.

А затем я увидела маленький городок. Словно из фарфора. Игрушечные домики, башенки.

– Кто здесь живет? Феи? – спросила я.

– Не знаю. Но сейчас никто.

Он взял и сорвал башенку, словно гриб. Я было запротестовала, но он протянул мне поднятый предмет. Восьмигранная, белая, с узорами, словно из слоновой кости… шкатулка. Маленькая, размером со стакан.

Алан в моих руках повернул ее крышку, и раздались первые ноты.

Фа-до-соль-ля… Ре-ля-ми-фа... Ля-ми-си-до…

– Звучали, словно колокольчики.

– А теперь дай сюда, – попросил он.

Я послушна вручила Алану музыкальную шкатулку.

Он снова ее повернул. Но видимо, по-другому, потому что мелодия не затихла. Алан отделил от шкатулки плоский восьмигранник и протянул мне. Из этой крышечки доносилась музыка.

Видишь, играет тут (показал он мне шкатулку), а слышишь ты из этой крышки. В ней мембрана. Смотри.

И отошел.

А звук все равно играл у меня в руках.

– Ух ты! – воскликнула я.

Алан вернул шкатулку. Теперь я поняла, где крутить, чтобы отдельно была мембрана, издающая звук, а где, чтобы включить-выключить. Еще один поворот позволял делать громче-тише, и еще один – менять мелодию.

– Какая чудная вещь! – воскликнула я. – А за что? – вдруг захотелось уточнить мне.

– А просто так. – Раньше эта вещь украшала мне эту планету так же, как украшаешь ее для меня ты.

Ну может, он все-таки Валентин?

* * *

Мы шли, погруженные в мысли, каждый – в свои.

– Мне кажется, я когда-то был драконом, – сказал он.

– Почему?

– Мне снились сны, словно воспоминания, в которых я – могучее существо.  Правил огромной страной. Я гордился своими крыльями, и сам был огромен, мог летать и парил в небесах.

– Даже если это и так, в этом странном мире я уже ничему не удивлюсь.

Мы вышли на опушку леса. Внизу, у подножия холма, тянулось озеро, а за ним поле. А еще дальше простиралась огромная река. Ветер доносил с того берега странные, полевые, приятные запахи. Я расстелила покрывало, и мы могли немного отдохнуть, глядя на бескрайнюю долину. Алан достал из поясной сумки музыкальный инструмент, похожий на маленькую арфу и стал перебирать струны. Я расслабилась. Ветер, словно добрый волшебник, теребил мои волосы, гладил по голове. Как же тут все-таки хорошо, – подумала я, забыв об опасностях.

Перекусив, мы двинулись дальше.

Время потихоньку клонилось к вечеру.

– Я никогда не видел таких красивых девушек, как ты… – неожиданно сказал Алан.

– А давно ты их видел? – спросила я невпопад.

Алан замялся.

– Скажи, а ты помнишь, такое… представь… мы в маленьком домике. Я сижу на диванчике, а ты играешь на странном инструменте вроде твоей арфы. Но еще с барабанами и флейтами.

– Ты хочешь так устроить?

– Да нет же… вспомни… может во сне, может, в прошлой жизни.

– Нет, не помню.

– Эх… – подумала я.

Мы стали спускаться вниз. Поодаль били родники, вода стекала по склону ручейком и впадала в озеро.

Наконец, мы закончили спуск, и перед нами предстало небольшое болотце, которое образовали заливной луг и пропитанная водой почва. Но упавшие ветки позволили преодолеть это препятствие. Я поскользнулась и падаю. Алан хватает меня за руку. Я ругаю себя за совсем растерянную сноровку. Смогла преодолеть глубокую топь с водяными, и тут, не болото даже, а лужа смогла победить меня! Быть может, присутствие спутника расслабило меня и позволило утратить бдительность? Когда ты один, приходится полагаться только на себя, а когда есть кто-то рядом, всегда существует искушение переложить свою ответственность на него. Но еще одна неприятность: сандалия с моей ноги спадает, ее начинает уносить потоком воды. От неожиданности взвизгиваю. Алан не теряется вновь и достает мой сандалик. Победно вручает мне. Преодолев болотце, обходим озеро. Как оказалось, это даже не одно, а целая цепочка озер, в прошлом – старое русло реки.

И вот, впереди расстилается поле.

Я оборачиваюсь, смотрю на холмистую гряду, простирающуюся вдоль озер. Вершину, с которой мы спустились, укрывал могучий лес с величавыми кронами.  Деревья росли прямо у отвесного склона, над утесом свисали голые корни. Чуть ниже показалась радуга. Там, с шумом, вниз, падал поток воды. Водопад, видимо, был образован ручьем, протекающим как раз между двумя могучими дубами, с грохотом, падающим вниз, а затем, протекая по мокрому лугу, соединяясь с другими родниками, образуя болотце, где я чуть не потеряла обувь. Но о неприятностях я снова стала забывать. Столь чарующим казалось волшебное зрелище, которое подарила здешняя природа.

Неужели такая красота может таить в себе опасности? – думаю я. Но на собственном опыте знаю: может.

Поле расстилалось перед нами, заполненное цветами полевых растений и запахом диких трав.

Отдельными столбами, вторгаясь в степную безмятежность, стояли каменные обелиски. Впрочем, они не нарушали гармонии и вместе с долиной, с колосящимися травами, были частью целого. Казалось, это не просто камни, а в каждом из них жил древний дух могучего и мудрого существа. Если присмотреться, можно было заметить, что иногда в степи стояли по два три истукана, а кое-где обелиск возвышался в гордом одиночестве, проводя свою долгую и одинокую жизнь, предаваясь мудрому размышлению и созерцанию.

Знаю, что и на Земле есть такие же мегалиты. Путники приходили к ним на поклон, набраться мудрости и приобщиться к вселенской гармонии. Люди приходили учиться у свидетелей прошлого. Но все камни: и большие, и малые, почитались. На некоторых из них были вырезаны рунические письмена и магические знаки народов, след которых давно уже был засыпан песком вековых ветров и порос травой. Далеко не каждый мудрец мог прочитать эти послания веков.