Текст книги "Аксель, Кри и Белая Маска"

Автор книги: Леонид Саксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

ГЛАВА ХIХ. СТАРШАЯ СМЕРТЬ СРЕДИЗЕМНОМОРЬЯ И СЕВЕРНОЙ АФРИКИ

Голос шёл, казалось, отовсюду и ниоткуда, наполняя комнату ещё большим ужасом, чем тот, что царил в ней прежде. Кья окаменел, резко разведя усы под углом сорок пять градусов к панцирной голове. Пауки в панике дрожали и метались: видно было, что они прилагают нечеловеческие – точнее, непаучьи – усилия, чтобы сорваться с места, но лапы их приросли к дощатому полу.

Аксель же впал в какое-то странное оцепенение, замечая ничтожные мелочи кругом, и в то же время не понимая толком, как он здесь очутился. Он тупо глядел на издыхающего, вяло дрыгающего лапами Хоакина, пытался зачем-то уловить, в такт ли с этими лапами шевелятся банкноты на столе, но то и дело сбивался со счёта; чувствовал, что его одежда насквозь мокра от пота, и жалел, что нельзя переодеться; видел, как ползёт к его ногам пятнышко солнечного света, и как оно вдруг исчезло, будто луч в окне кто-то заслонил. Затем стол с грохотом взлетел к потолку, стряхнув на пол труп Хоакина и наполнив воздух призрачными тенями португальских эскудо, словно падающими листьями. Стул был опрокинут; вокруг его спинки клубились пыль и ещё какой-то мутно-сизоватый дымок. А на том месте, где только что гнил этот памятник человеческому безумию, возвышалась долговязая фигура в снежном балахоне, плаще и арабском, перехваченном жгутами, платке. Окутанный тканью череп медленно водил пустыми глазницами по всей комнате, будто не веря увиденному. Но на сей раз Старшая Смерть была вооружена не только кинжальчиком на поясе – она опиралась на длинную косу с выщербленным лезвием. Тёмная ржавчина, въевшаяся в металл, показывала: это лезвие часто используют и редко чистят. Несколько секунд Аксель не мог понять, почему всё это выглядит гораздо страшней, чем гигантские скелеты Семи Смертей с их куда более внушительными косами – тем более, что он видел их на фоне чёрного космического пространства. Но вот его спасительница уставилась на Кья, и мальчик понял: те Смерти были в самом деле слепы, а глазницы этой только казались незрячими. В них тлела ярость…

Наконец рак очнулся от потрясения – кажется, не меньшего, чем испытанное Акселем, – тихо пошевелил усами и согнулся в низком поклоне. (Аксель только сейчас заметил, что панцирь его гибок, как резина, и ничуть не стесняет движений).

– Моё глубокое почтение, – медленно проскрипел он голосом, каким, вероятно, заговорила бы отсыревшая тюремная дверь, обманутая в своих ожиданиях. – Умоляю о незаслуженном, и вот оно…Мать Вечности простит своего слугу! Срочные дела Многоликого заставили меня…

Он запнулся и умолк. Молчала и Смерть, тяжело опершись на косу. Её молчание, видимо, действовало на Кья угнетающе.

– …заставили меня уединиться с этим человечком в не совсем подходящем для разговора месте, но я… – Он опять запнулся.

– Да? – прошелестела Смерть. – Я слушаю тебя, рак.

Последнее слово больно уязвило Кья. Он нервно дёрнул усами, но тут же вновь овладел собой.

– Неупомянутая права, – смиренно вздохнул он, кланяясь ещё ниже. – За излишнее усердие я был лишён тела и звания, которыми владел долгие эры преданного труда. Вот я и надеялся поскорей заслужить прощение моего господина, и потому…

– И потому заманил в проклятое место двенадцатилетнего мальчишку, с которым управился, лишь поссорив его с девятилетней девчонкой, чтобы в присутствии неупокоенной тени скормить его паукам! – Смерть с силой стукнула тупым концом косы в пол, отозвавшийся зловещим гулом. Стол и стул мигом очутились на прежнем месте, и прозрачные банкноты вновь зазмеились по скатерти, и вновь начал качаться над ними из стороны в сторону длиннорукий призрачный дымок.

– Знаешь, почему они ещё живы? – спросила Смерть и указала лезвием на дрожащих пауков, которые не видели её, но явно чувствовали и жались теперь к ногам оцепеневшего духа. – Потому что я не хочу пачкать косу. Я скормлю им не этого мальчика, а тебя! И так как несвежий рак – пища вредная, у них будет мало шансов пережить своего хозяина…

– А что скажет Великая Смерть, узнав некоторые обстоятельства этого и в самом деле странного дела? – заскрежетал Кья, отбросив показное смирение. Он, видимо, понял, что ему нечего терять, и надо играть ва-банк. – Я ведь тоже должен отчитаться, и…

– Вот и отчитайся передо мной. А я доложу выше, если сочту нужным. Ну, а если нам потребуются детали, ты у меня и мёртвый заговоришь, – успокоила его Смерть. И села перед ним в воздухе без всякого стула, по-прежнему не выпуская косу из рук. – Слушаю внимательно!

Кья молчал.

– Ты нарушил закон, – мрачно сказала Смерть. – Ты мог вызвать неслыханную катастрофу, убив в проклятом месте – да ещё, как я догадываюсь, убив того, кто пришёл снять проклятие! Ведь ты за этим явился? – впервые взглянула она на Акселя.

– Да, – шепнул тот, чувствуя, что тело его обрело свободу движений. Как он ещё способен говорить? Но даже в теперешнем состоянии мальчик понимал: слишком близкого знакомства со своей спасительницей показывать не стоит.

– А когда я поймала тебя на месте преступления за склизкий хвост, – продолжала Смерть, вновь гипнотизируя взглядом Кья, чьи усы заходили ходуном, – и разрешила говорить, ты молчишь. Ну что ж…

– Хорошо! – взвизгнул Кья, отступая от неё подальше. – Судя по её осведомлённости во всех деталях, Мать Вечности сама уже давно наблюдает за этим в высшей степени опасным человечком! Опасным и злонамеренным… – кивнул он в сторону Акселя, который, чувствуя, что его не держат ноги, тоже сел – только не в воздух, а на пол. (Никакая сила не заставила бы его сесть на одинокий стул у стола). – Я, конечно, не смею касаться причин, побудивших Неупомянутую лично взяться за столь ничтожное для её звания дело… – вкрадчиво продолжал рак, но Смерть прервала его:

– Зато я смею. Твой господин когда-то оказал мне пару мелких услуг, и когда попросил об ответной, я согласилась. Может, и не нашлось бы времени, но Великая Смерть давно интересуется, отчего в Средиземноморье так обнаглели духи-убийцы. Ты не припомнишь, что недавно случилось в Фамагусте?

– Я тут ни при чём! Это всё Главный Диспетчер…

– Вот я и решила кое в чём разобраться… – продолжала Смерть, словно бы не слыша. – Если вам однажды разрешили уничтожить всё население этой планеты разом, а вы оскандалились, это ещё не значит, что вы можете лезть в наши повседневные дела и подбавлять нам работы!

– Всебезусловно так! – подхватил Кья. – Но из-за кого? Из-за кого мы оскандалились со знаменитым Заклятием Семи Смертей? Вот из-за этого двенадцатилетнего юнца и его сестрички! Я не отрицаю своей вины, и умоляю о незаслуженном, и вот оно, но, похоже, в этом деле увлёкся не я один…Кто научил желторотого новичка пользоваться системой «Космосмерть»? Почему как раз тогда, когда человечки скрылись из Главной Диспетчерской, к нам экстренным способом прибыл Старший Брат Вечности, а затем изволил исчезнуть, так ничего и не приказав? И наконец, откуда у мальчишки столь ПОВСЕДНЕВНОЕ (в это слово, употреблённое до него Смертью, он вложил осторожное ехидство) снаряжение, как детектор духов?

– Детектор духов? – небрежно бросила Смерть, хотя Аксель почувствовал, что она изумлена. Из широкого рукава балахона, словно оживший скелет змеи, вытянулось белое иссохшее пястье, фаланги пальцев медленно разжались перед рачьим рылом, и Кья с торопливым поклоном вложил в руку Смерти любимую авторучку Акселя. Смерть молча осмотрела детектор, затем внимательно, словно впервые его видела, оглядела Акселя и сунула золотую косточку себе в пояс. Мальчик, однако, успел заметить, что рачья голова на детекторе не изменилась – видно, он реагировал только на духов и людей.

– Я разберусь с этим! – объявила Смерть, вставая. – Ты арестован! – бросила она, даже не взглянув на Кья и поставила косу в угол комнаты. – Ступай к своему господину, и оба ждите вызова… – А с тобой, – повернулась она к Акселю, – я, конечно, тоже потолкую, хоть ты ещё мал…Кажется, твоё прозвище – Спросивший Смерть? По-моему, это сильно сказано, если речь идёт всего лишь о звёздном духе, но пусть…Добавим же тебе сегодня титул попочётней и без преувеличений – «Спрошенный Смертью»!

Ббах!!! Под потолком лопнула хорошо знакомая мальчику шаровая молния, извещая волшебный мир о новом прозвище, – но была она значительно больше обычной, и ярко-алого цвета, словно заходящее солнце. Но Аксель даже не моргнул. Он, не отрываясь, смотрел за спину Смерти, на Кья, чья когтистая лапа осторожно, словно заворожённая собственной дерзостью, тянулась к косе…

– НЕ-Е-ЕТ!!! – крикнул Аксель, вскочив и выплеснув по направлению к Кья вернувшуюся волшебную энергию, не оформленную сейчас ни в какие слова и даже неосознанную. Мохнатая ладонь духа пыталась сомкнуться на рукояти косы, но безуспешно – что-то ей мешало. Нырнув под эту ладонь, детские пальцы крепко схватили древко и легко, как пушинку, взметнули вверх. Аксель вложил в удар всю свою ненависть. Он ещё успел понять, что тупой конец рукояти высек из нагрудного панциря Кья фонтан алых искр, что этот панцирь лопнул, истекая чёрной жижей, а сам рак тряпичной куклой рухнул на пол. В тот же миг стена и часть потолка рухнули, хороня под обломками Кья и пауков, но этого теряющий сознание мальчик уже не видел. Проклятая комната завертелась перед его глазами, и всё погасло…

– Акси… АКСИ!!!

– Ммм…

– Дженни, смотри, он дышит! Флягу, скорей…

– А можно, я им займусь, уважаемые дамы? Думаю, так будет быстрее. Приподними-ка ему голову, девочка…

Аксель почувствовал, как чьи-то тёплые руки осторожно охватывают его затылок. В висках сразу же заворочалась тупая боль, и он опять недовольно застонал. Затем ещё чья-то рука – холодная и твёрдая, словно кость – чуть вздёрнула его подбородок, и в полуоткрытые губы вползло что-то живое, жидкое и божественное. Что-то, чему нет названия на человеческом языке! Рот Акселя, взмахнув крыльями челюстей и увлекая за собой невесомую пушинку остального тела, ринулся вверх, в счастливые небеса…Пытаясь не лопнуть от избытка сил, мальчик вскочил и чуть не стряхнул на пол повисших на нём девчонок.

– Акси! Акси! – верещала Кри, целуя его. Дженни молчала и обняла его лишь раз, но лицо её было белее снега. Аксель широко улыбнулся обеим и, чувствуя, что взлететь, как птица, всё-таки не может (надо бы ещё глотнуть той жидкости!), стал энергично оглядываться.

Он находился всё в той же комнате, которая, наверное, будет сниться ему теперь всю жизнь…да хорошо ещё, если только жизнь! А вдруг и он превратится в такой вот дымок отчаяния? Пока Аксель лежал в обмороке, здесь появились новшества: на том месте, где ещё недавно торчал Кья и копошилась его мерзкая прислуга, высилась груда камней и штукатурки, а в ближайшей стене и части потолка зиял широкий просвет. Сквозь них странно сверкало ясное голубое небо – оно, оказывается, всё ещё есть на свете! – и вливался в эту тёмную берлогу свежий ветер. Было и ещё небольшое изменение: у ближней стороны стола, против тени Диниша, сидела на какой-то невидимой опоре Старшая Смерть Средиземноморья и Северной Африки и, закинув ногу на ногу, глядела на Акселя без всякого выражения на черепе.

– И…извините, который час? – выдавил из себя Аксель.

– О, страх как поздно! Ты уже целых пять минут в этом доме, так недолго и на ужин опоздать, – насмешливо ответила Смерть.

– Как это? – тупо спросил Аксель, мигая.

– Ну, та девочка, что тебя сюда пригласила, сразу же перевела вашу беседу в режим МВВ – поклонники поклонниками, а впереди её ждало немало дел, – и по островному времени вы с ней болтали минуты полторы. Да столько же прошло, пока я наводила тут порядок, доставляла сюда прочих твоих подруг и приводила тебя в чувство. Если бы не всё это, ты находился бы здесь не меньше пяти часов. Тебе, конечно, досталось не так, как этой любительнице членистоногих, но всё-таки достаточно крепко…

– Порядок? А…это? – вырвалось у Акселя при новом взгляде на развалины.

– Вот истинно немецкая любовь к чистоте! Твоей будущей жене придётся нелегко, раз уж я не смогла тебе угодить.

– Я…я вам так благодарен…Я не хотел…

– Пусть отдохнут, – кивнула Смерть на груду камня. – Сами ли выползут, или их раскопают, это уже неважно. Они арестованы. Мне, кстати, следовало бы арестовать и тебя с сестрой за незаконное владение секретной техникой, но, на ваше счастье, вы не были формально приняты в цех земных волшебников, и единственное, что мне остаётся сделать – конфисковать ваши детекторы духов. Я уже извлекла из твоей памяти всю сегодняшнюю беседу, и должна только кое-что уточнить для протокола. Если я верно поняла, ты нашёл детектор на пляже, после того, как заметил в песке закрывающийся космический трал?

– Да… – робко кивнул Аксель.

– Но ты забыл упомянуть, что нашёл там ещё два детектора. Не так ли?

– Так! Я же был сам не свой, вот и…

– Понимаю. У тебя было много впечатлений. И кое у кого нынче вечером они тоже будут!

– Ох, пожалуйста… – вырвалось у Акселя. – Не надо…никого наказывать!

– Поговори у меня! – рявкнула Смерть, сверкнув глазницами. Но тут же опомнилась и величественно добавила: – Ожить можно с этими наглыми щенками…(Множественное число показалось Акселю не случайным, но он, конечно, промолчал. И вообще, усталость потихоньку начала возвращаться, так что хорошо бы сесть куда-нибудь…)

Заметив, что он вяло озирается, Смерть создала из воздуха три стула, и, когда дети уселись, продолжала:

– Известно ли тебе было назначение найденных предметов?

– Нет.

– Применял ли ты их в каких-либо целях? Передавал ли кому-то?

– Да. Я писал стихи…А одну авторучку…детектор…подарил Кри.

– Я с ней ничего не делала! – поспешно встряла Кри. – И стихов не писала. Один раз выковыривала камешек из пляжных тапочек, – подумав, честно добавила она. Смерть вздохнула и кивком черепа, окутанного платком, закрыла тему. Но перед этим строго предупредила брата и сестру, что впредь запрещает им пользоваться подобными предметами без письменного разрешения под страхом сурового наказания. А также разглашать сегодняшний разговор о них.

– Мы теперь можем идти? – неуверенно спросил Аксель.

– Если у вас больше нет дел в этом доме, то не смею задерживать, – сказала Смерть.

– А…ну да, – сказал Аксель. – Да. «Контузия – вот как это называется», – печально подумал он. – Кри, как вы сюда попали? Пешком?

– Нет, конечно! – ответила Кри. – Мы сидели в номере у Дженни и спорили, идти к тебе на поклон, или нет. Ну, чтоб ты рассказал, что случилось ночью…Я была так зла на тебя! Но на себя ещё больше, – торопливо прибавила она. – Ведь чувствовала же, что Пепа плохая, а тебе сказать боялась! И Дженни тоже. Она ещё убьёт нас обоих, когда узнает, сколько мы всего от неё скрыли…

– Скрыли?

– Да ведь я ей даже про лорда ещё не рассказала! Ужас… – шепнула она ему на ухо. – Ты просто не пришёл в себя. Ну, так уж и быть, не бойся, не расскажу…

– Убить вас я не убью, – вмешалась Дженни, гордо мотнув «конским хвостом» причёски и по-прежнему избегая глядеть на Акселя. – Но ты так и не объяснила, как мы сюда попали, Кри. Кроме того, нас действительно ждут ДЕЛА в этом доме, – выразительно напомнила она.

– И вообще, стоит ли таким юным существам, как вы, говорить об убийствах? – осклабилась Смерть. – Предоставьте это вашим взрослым…или мне, старухе. Когда настанет черёд, я сама приду за вами – если, конечно, вы предпочтёте встретить старость на юге. Так что давайте закончим наше маленькое приключение…Едва я тут всё локализовала и предотвратила возможное космическое бедствие, о масштабах которого вам лучше не знать, я прислала в номер к этим картёжницам бабочку-курьершу…

– «Мёртвая голова», – вставила Кри.

– Бабочка ввела их в курс дела и посоветовала не падать в обморок над твоим бездыханным телом, да заодно и при виде меня. А затем, по счёту «три», они оказались здесь. Мы с тобой в расчёте, Аксель Реннер!

– Спасибо, госпожа Смерть. Но…не сочтите меня неблагодарным… ведь я просил спасать не меня, а Кри!

– Считай, что я это сделала. Ибо, покончив с тобой, дурачок, Кья тут же добрался бы до неё…А потом, со времени нашей первой встречи я тебе ещё задолжала!

– То есть как? – удивился Аксель.

– Ты не дал ещё одному дурачку сесть на слишком умный для него камень. Больше вопросов нет?

– Ну…Если уж совсем начистоту…

– Со мной только так и нужно.

– Зачем вы вызвались следить за нами? – выпалил Аксель. И краем глаза заметил, что Кри и Дженни превратились в слух.

– А кто тебе сказал, что я вызвалась? Может, меня попросили?

– Я думаю, Штрой бы не посмел. Нет, если мне нельзя это знать…

– Наверное, можно… – неохотно сказала Смерть. – Я знаю твоего деда.

– Знаете…сейчас?

– Да. Мы иногда беседуем.

– И…обо мне? О нас с Кри?

– О разных вещах. И хватит об этом. Больше я не смогу вас выручать, вот что важно! Мне и так уже придётся многое объяснять своему начальству. Правда, под конец ты мне хоть чуточку помог…Но, как всегда, иначе, чем я хотела.

– Объясните, пожалуйста, – попросила Кри, так как Аксель уже не смел издать ни звука.

– И вы ещё спрашиваете?! – вновь рявкнула Смерть, мгновенно делаясь очень страшной, так, что дети невольно отъехали от неё вместе со стульями. – Кто тебя просил хватать мою косу? Я надеялась, что её стащит эта усатая мокрица, которая всегда мечтала о настоящей власти, но никогда её не видела. И, конечно, он не удержался, а тут, как назло, ты!

– А он всегда такой… – вздохнув, утешила её Кри.

– Но Кья…ударил бы вас! – робко напомнил Аксель.

– Это невозможно по такому количеству причин, что, мне казалось, даже человечек мог бы понять! А уж Кья не пошёл бы на это и под злейшей пыткой…Ему просто хотелось подержать в лапах то, чего никогда не касался ни один дух – особенно после очередного унижения. Но твоя вернувшаяся волшебная сила помешала ему. А жаль! Моя коса испепелила бы его на месте – и всё стало бы куда проще. Я была так поражена твоей дерзостью, что едва успела защитить тебя от той же участи. Ты, дружок, не только погиб бы сам – погибло бы всё живое на сотни миль вокруг. А отвечать мне!

– Простите… – в который раз опустил глаза мальчик.

– Ладно! – махнула пястью Смерть, вставая. – Что с вас возьмёшь? Возвращайтесь-ка поскорей домой, возьмитесь за магию всерьёз, раз уж взяли привычку соваться куда не надо, а главное – держитесь начеку…особенно если сделаете то, что собираетесь сделать. Штрой будет очень зол! Он не имел бы к вам ни малейших претензий из-за Кья, но это – новый удар по его самолюбию. Да и Меданарф – весьма неожиданный господин. Ну, мне пора!

– До свидания! – хором сказали все. А Аксель добавил:

– Передайте, пожалуйста, привет дедушке!

– Нет уж, не до свидания, а прощайте…Привет передам, хотя, думаю, ты с ним видишься чаще моего. Ох, я уже с вами совсем с ума сошла! – хлопнула она себя по лбу. – Мой олух просил передать тебе записку, – и Смерть сунула Акселю клочок пергамента. – Не читала его каракуль, – многозначительно добавила она, – но что бы ни стояло в бумажонке, я уверена, он вспомнил о ней в самый последний момент!

– Или совсем не вспомнил, – шепнул Аксель Кри.

– Он добрый! – улыбнулась та. Расслышала их Смерть или нет, осталось навсегда неизвестным. Она подхватила свою косу, запахнула плащ, шагнула в пролом и секунду казалась белой статуей на пьедестале из наваленных камней, чётко вырисовываясь на фоне голубого неба. И хотя глаза детей не отрывались от этой статуи – всё же не уловили секунды, когда она исчезла.

Аксель глубоко вздохнул, словно пробуждаясь от кошмарного сна, и повернулся к молча глядящим на него девочкам.

– Акси, как ты думаешь, – сказала Кри, – может, у нас теперь получится колдовать без всяких там заклинаний? Раз тут такое поле особенное? Ведь ты сумел без слов отобрать у Кья косу, правда?

– Что ж, давай попробуем, – согласился он, оттягивая решающий и очень уж волнительный момент. – Факелы, зажгитесь! – скомандовал мальчик, на всякий случай всё же щёлкнув пальцами.

Ничего. Только солнечный луч светит в пролом и слепит глаза.

– Хёллехелле! – повторил Аксель, снова прищёлкнув пальцами. И сейчас же комнату озарили четыре жарких факела, вспыхнувшие во всех углах. Бледный дымок над столом стал почти невидим, но его присутствие чувствовалось. (Кри явно старалась не смотреть в ту сторону).

– Нет, Кри, – покачал головой Аксель, – без заклинаний, как видишь, не выходит. Видимо, я просто очень напрягся в нужный момент. Но хорошо уже, что обошёлся без дедушки. Значит, я хоть чуть-чуть продвинулся вперёд после истории с космическим тралом…Ну, а теперь, – и он протянул сестре клочок пергамента, – давай, наконец, сделаем то, для чего нас позвали на этот остров!

– Ты хочешь, чтобы я?.. – прошептала она, взяв записку.

– Вспомни Титира, – ответил мальчик, ласково коснувшись её щеки. – Разве не тебе он желал особой удачи тогда, в начале нашей работы над Индексами? Я думаю, ты сразу догадалась.

– А ты…давно? – покраснела она.

– Сразу же, как только ты открыла секрет маргиналий.

– Я согласна с Акселем, – кивнула Дженни. – Сам-то загляни в пергамент!

– Мне не нужно. Помните, что ещё говорил Титир? Этого заклинания мы не можем не знать! Значит, с него всё всегда начинается, и без него никуда не попадёшь. К примеру, в Потусторонний замок….Первое, что мы услышали от Фибаха, я уверен.

Кри глянула в записку, улыбнулась и молча кивнула. Потом, чуть побледнев и кашлянув, она выпрямилась и, ухватившись на всякий случай за спинку своего стула, звонко сказала:

– ДЕНОТРЕФФ!