Текст книги "Аксель, Кри и Белая Маска"

Автор книги: Леонид Саксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Завтра после обеда, – сказала она, подумав. – Как из города вернёшься. А к ужину назад! Ой, нет, завтра мне у лорда прибираться…Послезавтра, Акси, слово даю!

– Да, уж ты обязательно! – взял он её за руку. – Послезавтра наш последний день на острове. Последняя возможность, Пепа!

– Раз сказала – значит, сделаю! – заверила Пепа, гордо выпрямившись. – Моё слово все знают!

Акселю очень хотелось в благодарность поцеловать её ещё раз. Этого он, правда, не посмел, но, как она ни упиралась, мальчик, сославшись на рысь (дай ей бог здоровья!) проводил Пепу до патио. И долго держал её за руку, прежде, чем расстаться. Наконец он со вздохом скользнул к чёрной лестнице (вход теперь был заперт на ключ, но Аксель своевременно стащил его с «ресепсьон») и тихонько прокрался к своему номеру. Открывая дверь, он услышал сзади какое-то движение и оглянулся. Перед ним стояла Кри.

– Где ты был? – строго спросила она.

– Гу…выслеживал рысь!

– Ну и как, выследил? – ядовито сказала Кри. – Вы-ыследил, по физиономии видно!

– Слушай, Кри… – начал Аксель, пытаясь не сорваться (ведь ему так хотелось помириться с ней, а не начинать новую ссору). Но она повернулась на каблуках и ушла к себе, хлопнув дверью.

И всё-таки это очень раздражает, думал он, глядя в зеркало и пытаясь отыскать на своей физиономии то, что выдало его. Но ничего такого не усмотрел. Обычная физиономия двенадцатилетнего, то есть практически взрослого человека, имеющего все права на собственную личную жизнь. Что он, должен ходить, как в воду опущенный, чтоб угодить малолетним нахалкам? Завтра в городе он расскажет подружкам, что поиски Белой Маски, кажется, закончены – и отношения восстановятся, если только голубушка Дженни не подольёт в огонь канистру бензина. Но про Пепу им докладывать не обязательно – это не обсуждается. К тому же проклятая усадьба, или развалины, или что бы оно там ни было, ещё может оказаться вовсе не тем местом, какое нужно.

– Не говоря уже о том… – вслух сказал Аксель и спохватился: его же подслушивают! Закончил он мысленно: «что контрпроклятия я по-прежнему не знаю. Смертёнок не торопится с письмом. Неужто забыл? Мне об этом заклинании известно лишь то, что вскользь бросил Титир: что я не могу его не знать. А сколько заклинаний я выучил в Потустороннем замке? Не так уж много…Как гасить факелы, зажечь факелы…подвал открыть. Может, оно и есть? Ладно, у меня будет в запасе какое-то время, перепробую все и найду нужное! У меня самого когда-то украли Кри, я знаю, что это такое. И я не отступлю под конец, а верну этого мальчика его родителям!»

Утро наступило мирное, ясное и не слишком жаркое: морской бриз делал своё дело. За завтраком у отдыхающих была возможность полюбоваться на сеньора Афонсу с ружьём, важно расхаживавшего вокруг пансиона. (Аксель помнил его: это ведь он так старался разъяснить в день рождения Пепы, что такое португальская гитара). Как теперь оказалось, сеньор Афонсу не кто-нибудь, а местный охотник. Правда, судя по его неспешной беседе с сеньорой Мирамар, власти могут и не разрешить убить рысь, пока она не нападёт на человека. Видно, он и сюда пришел с твёрдым намерением дать хищнице такой шанс. Но у рыси хватило ума не показываться сеньору Афонсу. К тому же, подумал Аксель, уж она-то, рысь, в отличие от какого-нибудь Смертёнка, наверняка занесена во всякие там Красные книги и всюду упомянута. А с другой стороны, в чём-то права и сеньора Мирамар, с негодованием воскликнувшая:

– Но разве жизнь моего Хулио не должна быть защищена законом?!

Поездка в город не разрядила обстановку настолько, насколько этого хотелось бы Акселю. Правда, и Кри, и Дженни, как и он сам, уже не сомневались, что конечная цель их поисков – Октавио де ла Крус, но похвалили мальчика за догадку довольно сухо. Что ж, он ввязался во всё это не ради их похвал. Может быть, ещё удастся выяснить судьбу Жана Массара и Питера фан Донгена, да только помочь им трое друзей уже вряд ли смогут…Аксель ничего не сказал девочкам о будущей экспедиции с Пепой (Дженни всё утро глядела на него с непонятной миной – возможно, замедленного действия). Всё же он обронил, что продумывает ещё пару возможностей.

– Осталось полтора дня, – напомнила Дженни.

– Ну, может, мы сегодня что-нибудь узнаем, – вздохнул Аксель, хотя у него было чувство, что всё необходимое ему уже известно.

Они входили в сувенирные магазинчики, летние кафе, пошатались по Большому рынку и окрестным автостоянкам – и расспрашивали, разведывали, разнюхивали…Приходилось, правда, соблюдать осторожность: стоило очередному португальцу, размахивая руками и тараща глаза от избытка чувств, сознаться детям, что никого из троих упомянутых он не знал, не видел и ничего никогда о них не слышал (разве что вот сейчас ему, наконец, о них поведают!), как начинала собираться толпа зевак, чтобы узнать, не убит ли кто. Испанцы, те вели себя посдержанней, но и с ними не обходилось без проблем. Фамилия «Крус» (но не «Круш» на португальский манер!) говорила им очень много. Даже слишком! Любой из них имел массу знакомых Крус, де Крус, четверых де ла Крус, в том числе нескольких Октавио. Только все эти Октавио оказывались либо хозяином винного погребка, либо семидесятилетним священником, ушедшим на покой, либо даже налоговым инспектором с самой мерзкой репутацией. Немаловажной проблемой было и то, что друзья не знали, испанец юный Октавио, или всё-таки португалец. Им удалось заглянуть в комнату похищенного, но не в его мысли, и они не настолько знали южную Европу, чтобы определять такие вещи по внешности и речи. Судя по тому, что дело было в Мериде, наверное, испанец…

К половине первого им не оставалось ничего, кроме как признать своё поражение. Правда, Аксель ни разу не спросил людей о проклятых домах и усадьбах: ведь тогда его тайная экспедиция с Пепой наверняка провалилась бы, и вместо неё пришлось бы брать с собой Кри и Дженни. Но даже при здешних суевериях – ведь не миллион же на таком островке проклятых мест, сказал он себе. Кроме того, Акселю ещё вот почему было не до сомнений или угрызений совести: нужно было решить два дополнительных серьёзных вопроса. При том, что времени на их решение почти не оставалось.

Первое: должен ли он воспользоваться обмолвкой Пепы про послеобеденную уборку у лорда и попытаться проникнуть в его апартаменты? В принципе, давно пора. Оставлять у себя в тылу такого врага, как Кья, просто глупо – нужно всегда знать, где он и что затевает. Но принципы принципами, а с Пепой трудно подружиться и легко поссориться…да ещё перед решающей вылазкой! В конце концов, чуть не попав под такси и заработав пару замечаний от Кри и Дженни за несвоевременную задумчивость, Аксель решил: за уборкой он последит, но окончательный план действий составит на месте. Может быть, и удастся познакомиться с лордом так, чтоб Пепа не заметила.

И второе. Он обещал держать в курсе Отто, но так до сих пор и не позвонил ему. И не хочется. Почему же?

О-хо-хо, мой дорогой господин Реннер, как говаривал покойный профессор Фибах, не многовато ли у вас стало проблем? Наверное, вы слишком часто в себе копаетесь? Отто – верный друг. О таком можно лишь мечтать. Всё знает, всё понимает, всё видит. И, если честно, иногда это утомительно. Прошеным и непрошеным опекунам и советчикам пора понять: Аксель Реннер давно уже не ребёнок. Совсем не ребёнок! Ну что такого мудрого, к примеру, мог бы сказать сейчас Хоф? «Не ходи туда, там опасно»? Сроду он такого не скажет. Или это будет уже не Хоф, а какой-нибудь оборотень…маска Кья! Или, допустим: «Возьми с собой всех своих друзей до единого – даже если они между собой не очень-то ладят»? Но тогда ему, Акселю, будет уже, пардон, не до Белой Маски и не до Кья, а лишь до того, чтоб не сойти с ума от бабьих свар!

– Акси! АКСИ! Да что с тобой сегодня? Оглох?

– Оставь его, Дженни. Разве ты не видишь: он обдумывает, как ему раньше сеньора Афонсу поймать рысь…

Ах, вот что! Она, значит, всё рассказала верной подруге. Подруженьке…Ну не наивно ли было думать, что тайны брата ей дороже сплетен! Она и раньше наверняка так делала, просто Ханс-дурачок ничего не замечал…Акселю захотелось повернуться к спутницам спиной и молча уйти прочь, но он сдержал себя. Не время. ЕЩЁ не время. Поглядим, что вы запоёте завтра вечером!

Они вернулись домой на автобусе, и, думал он о рыси, или нет, Аксель с толстым суком в руках не отходил от насмешниц ни на шаг, пока из-за реликтовых сосен не показался пансион. Но тут он отшвырнул сук и молча оставил их. За обедом тоже не произнёс ни слова, и, когда началась сиеста, уселся с книгой в удобное кресло перед «ресепсьон». Разумеется, он не пошёл бы на это, восседай перед ним сеньора Мирамар, а затаился бы в мужском туалете – но как раз сейчас она отсутствовала. И теперь Пепа не смогла бы незамеченной проскользнуть в вечно тёмный, безлюдный коридор.

А вот и она. Летит, скользит, плывёт! С ума сойти. Человек она, или птица? Её поэзии не портит ни ведро, ни веник, ни швабра, ни – конечно же! – два ежа, спешащие вслед за её босыми пятками. Если тебя любят животные, это о чём-то говорит…Хотя – ёж не животное. Теперь мы это знаем!

Заметила его. Чуть короче шаг, но и только. Улыбнулась, кивнула, быстро огляделась – одна ли? – но ничего не стала говорить. И не надо. Аксель сам придумает, что бы она хотела ему сказать.

Вероятно, не всякий лорд стерпел бы нашествие ежей в свой номер, предположил мальчик, неслышно крадясь за ней следом. Байрон стерпел бы. Судя по его стихам, он довольно добродушен и, кроме того, человек привычки. Почему нельзя привыкнуть к ежам? И даже полюбить их? Додумывал он эту мысль уже в «Сервисиос», куда – увы! – ведут все дороги, особенно если тебе надо спрятаться. Вот стройная фигурка с ведром и шваброй замерла в полумраке и, даже не думая стучать, открыла неразличимую отсюда дверь ключом с небольшой связки. Наверное, лорд Реджинальд Джонс крепко спит в специальной звукоизолированной спаленке на семиметровой кровати красного дерева, зная не хуже Акселя, что Пепе можно смело доверить любое дело – и даже собственный номер-люкс. А когда однажды ему попробовали прислать Жоана, он пригрозил, что не доживёт до вечера.

Так. Двенадцать абсолютно бесшумных шагов по новенькой ковровой дорожке (лучшей, чем на его этаже) – и Аксель наконец у цели. О, полоса удач – дверь приоткрыта! Ну да, надо же проветривать у чахоточного хоть раз в неделю. Побороть искушение не смог бы никто, в ком ещё тлеет искра жизни! Мальчик тихонько сунул в щель нос, поставив его на карту своего любопытства, – сошло…Ноздри чувствуют запах пыли и влажной тряпки. Пепу не слышно, ещё бы, номерочек-то ого-го, во весь этаж…За носом последовал глаз – широко распахнутый, тревожный, готовый немедленно прередать телу сигнал к бегству. Но и он остался без добычи!

Комната была пуста.

Небольшая, обставленная вполне приличной, но отнюдь не роскошной мебелью, с мягким ковром на полу – и всё. В глубине её ещё одна дверь. Открыта наполовину. Чёрт, а почему бы и нет? Из неё тоже не слышно шума – значит, Пепа может быть уже за полэтажа отсюда! Аксель проскользнул внутрь, ожидая, что дверь за ним наглухо впечатается в косяк, а из платяного шкафа с рёвом кинутся на долгожданную добычу духи-палачи…Ничего. Тишь. И мурашки по позвоночнику, который так хочет жить!

Пять шагов вперёд. Он искоса глянул в соседнюю комнату – тоже ничего. Даже скучно…Ничего, мысленно отвечает ему голос Кья, скоро я тебя развеселю. Хочешь? Ой, нет, спасибо! Тогда иди дальше, малыш. Ещё двадцать секунд – твои.

Аксель нерешительно помялся на пороге, пытаясь отсрочить свою гибель. И тут его взгляд упал на предмет, небрежно задвинутый в простенок между зашторенным окном и двуспальной кроватью – и оледенел, не в силах двинуться с места.

В инвалидной коляске, упёртый головой в стену, сидел мертвец. Именно упёртый – сам человек может принять такую позу лишь из-за давнего трупного окоченения. Это Аксель понял с первого взгляда. Роскошная грива седых волос, резкий орлиный профиль породистого лица, великолепный, траченый молью пиджак и драгоценный плед на коленях – настоящий лорд! Но зубы человека были оскалены в страшной немой улыбке, глаза остекленели, ладони сжали клетчатую ткань пледа в предсмертной судороге…

– Боже мой! – простонал Аксель, глотая душный, спёртый воздух редко открываемого помещения. Глаза обманывают его…Не может же Пепа – его Пепа! – спокойно задвинуть в угол мертвеца, который испустил дух явно не пять минут назад, и заняться уборкой!!! А может, у этого человека летаргический сон? Припадками? И он приезжает сюда спокойно поспать? Мальчик робко вытянул руку, дотронувшись до безжизненных, ледяных пальцев. Нет, это не сон. Приди, убей меня, Кья, я схожу с ума! Скрипнула дверь, и в комнату ворвалась Пепа со шваброй наперевес.

С искажённым лицом она остановилась в метре от Акселя, секунду-другую молча переводила взгляд с него на коляску и обратно, с размаху швырнула швабру ему под ноги и…заплакала.

– Что, выследил? – всхлипывала она, размазывая по лицу злые слёзы. – Подкараулил? Сосиска немецкая! Втёрся в доверие к деревенской дуре? Мне сразу, сразу надо было понять, что ты такой же, как всё это стадо, которое…которое… – Она топнула босой ногой и уткнулась в стену, закрыв лицо ладонями. Ошеломлённый Аксель погладил её худенькие, трясущиеся плечи и получил новый взрыв рыданий.

– Пепа, я…что ты…Я ничего плохого не подумал, он старый человек, и если он вздумал болеть именно у вас, так ясно же, что всё может произойти! Мне просто захотелось побыть с тобой немножко, вот я и… – лепетал он, пытаясь заглянуть ей в лицо.

– КТО? – ещё более ошеломлённо, чем Аксель, прошептала Пепа, опуская ладони и поворачивая к нему припухшие глаза. – КТО СТАРЫЙ ЧЕЛОВЕК?

– К-как кто? Лорд…

Отчаянно захохотав, она с силой толкнула Акселя в грудь, хлопнулась на соседний стул и вцепилась в его спинку, чтоб не сползти на пол. Мертвец и сумасшедшая – ужас! Пансион убийц! Бежать, бежать отсюда…но как оставить её в таком припадке?

Он стоял перед ней, не зная, что делать, а Пепа всё хохотала. Наконец, вытерев слёзы тыльной стороной ладони (платки у неё, видно, были не в чести), она хрипло сказала:

– А я-то думала, это я дура деревенская. Так ты, значит, решил, что он умер, бедненький Акси? Ну и как, выдашь меня полиции? Или пожалеешь нас с тётей? Ведь она так вкусно тебя кормит…

– Что здесь происходит? – хмуро спросил Аксель, в свою очередь переводя глаза с неё на коляску.

– Ты что, никогда не видал восковых фигур?! – вдруг завопила она, вновь сгибаясь от смеха в три погибели, и фамильярно дёрнула лорда за громадный лакированный ботинок, торчащий из-под пледа. Истина озарила «бедненького Акси», как удар молнии, и он, в свою очередь, разразился нервным смехом. Смеялся он, впрочем, недолго.

– Да, но…зачем? – вымолвил он, садясь на атласное одеяло огромной кровати и вопросительно глядя на Пепу, словно бестолковый ученик на учительницу.

– А сам не понимаешь? – снова окрысилась она, сверкнув глазами. – Ну нет, нет у нас жильцов! И денег нет…Тётя, бедная, от плиты не отходит, старается привлечь туристов, тратит на вашу еду втрое больше, чем вы платите, и никого не хочет слушать! Ей все, все говорили: и дон Педру, и дон Рейналду, и отец Эстебан, и сеньора де Соза – что ей не выдержать конкуренции с большими отелями! Здесь же не Майорка, где всегда найдёшь постояльца…Пляж у нас, правда, ничего…но сегодня всем подавай тренажёрный зал, и круглосуточный бар, и парковку, а сюда и на такси-то не подъедешь!

– Лично мне тут очень нравится! – горячо заверил Аксель. – Но при чём тут…это? – кивнул он на неподвижную фигуру в коляске.

– Как при чём? Тёте Аделите весь остров перемывает косточки, все не дождутся, пока она разорится!

– Из-за мужа-португальца? – перебил Аксель.

– Да нет же! Они только вид делают, что дело в этом…Ей все всегда завидовали, потому что она привыкла быть лучше всех! Она смолоду ведёт себя будто…будто…

– Будто королева? – подсказал Аксель, начиная понимать.

– Ну да, – кивнула Пепа. – Она ведь у нас городская, хоть и любит повыделываться на сельский лад. И из дворян, пускай бедных, и красивая в молодости была – страх! Ты вот у неё снимки старые попроси – сам увидишь…И тётя скорей умрёт без покаяния, чем пойдёт к кому-то на поклон. А этот Диниш был простолюдин, и она никогда бы за него не вышла, если бы…

– Если бы – что?

– Ничего, – вздохнула Пепа. – Ничего…Ещё и я буду про них сплетничать с жильцами! В общем, нам хотелось, чтоб про наш пансион тоже хорошо говорили. А на ту пору, как мы из-за него беднеть стали, поселился у тёти один…мастер восковых фигур. Он работал в Лондоне у мадам Тюссо, может тебя и меня слепить так, что от живых не отличишь. Но расплатиться с нами не смог – в казино проигрался, что ли… А он хитрый был, видел, что дела у нас не больно-то хорошо идут, и, главное, видел, что тётя за человек. И говорит: давайте, я вам лорда отдам в уплату, вас тогда весь остров будет уважать! То есть, это не совсем лорд, а историк какой-то ихний, но у него серьёзный вид. Вы, мол, не подпускайте к нему близко зевак, держите под замком, выкатывайте в сумерках на прогулку, и все будут думать, что у вас короли да принцы останавливаются. Тётя и согласилась. Да и чего его в суд тянуть, раз у него всё одно денег нету? А шум нам больше, чем ему, навредил бы: люди бы толковали, что у нас одни нищие живут…В Лондон его, правда, не отпустила, так он это чучело почтой выписал, через друзей.

– Ну и ну, – покрутил головой Аксель. – Я бы нипочём не догадался!

– Тебе много не надо, ты не хитрый, – прямо сказала Пепа. – Я таких, как ты, ещё не видела! Уж не знаю, где бы ты сгодился – разве в монастыре? А у нас народ – не тебе чета. В мышиную норку влезут! Их не обманешь…Так что мне эта затея сразу на душу не легла. Не люблю пыль в глаза пускать!

Впрочем, когда она выносила приговор акселевой простоте, в голосе у неё было что-то, от чего сердце мальчика сладко сжалось. Так что он и не подумал обидеться.

– Если близко не подпускать – запросто обманешь, – заметил Аксель, вглядываясь в пустые стеклянные глаза «лорда». – Здорово сделано! Но почему у него такой вид, словно его жгут огнём, или словно он издевается над кем? Вон как оскалил зубы…

– Не знаю…Мы с тётей тоже сперва смущались этим, а потом привыкли. Может, он чем болел, историк, когда с него лорда лепили. Но теперь всё равно, как он выглядит! Я знала, что это добром не кончится. Нам теперь ни от кого проходу не будет! Хоть бы мы уже разорились поскорей, продали этот дом да уехали куда глаза глядят…

– Пепа, – молвил Аксель с укором, взяв её за руку, – неужели ты хоть на секунду могла подумать, что я тебя выдам?

– Не меня, а тётю… – тихонько поправила она, с надеждой косясь на него.

– Вас обеих! Вы так приняли нас здесь, так о нас заботитесь…И вообще, это было бы просто…подло!

– Правда? – Пепа подняла к нему заплаканное лицо и улыбнулась. – Ты никому не скажешь?

– Сама же знаешь, что никому! – нежно сказал Аксель.

– И отцу?

– И отцу!

– И ведьмам своим?

– И им… – Аксель чуть помедлил, подыскивая слова, чтобы объяснить, что Кри хорошая, просто с ней нужно иметь огромное терпение, а когда не хватит и его, то всё равно не опускать руки. Но в эту секунду Пепа подалась к нему и поцеловала его – в левый угол рта!

В глазах у него потемнело, помутилось – это превосходило всё, что он когда-либо испытывал! – и он понял, что сейчас умрёт. Но вместо этого лишь вздохнул и потянулся к ней. Ему оставалась доля секунды до сумасшедшего счастья…когда в них обоих, как выстрел, ударил придушенный гневный вопль. Аксель рывком обернулся и увидел белую, как мел, Кри, стоящую на пороге и глядящую на него с неописуемым выражением. В ту же секунду Пепа с быстротой молнии ринулась вглубь пустых апартаментов, кончик юбки и пятки её мелькнули в дверной щели – и дверь захлопнулась.

– Беги, беги… – ненавистно напутствовала её Кри, не делая никаких попыток приблизиться к Акселю, словно он был зачумлен. – Так значит, мы с Дженни для тебя уже ведьмы? Которые суют нос не в своё дело?

– Вот именно! – гневно сказал Аксель, сжав кулаки. Вместо огромного терпения, про которое он так ничего и не успел рассказать Пепе, в нём поднялось огромное, никогда прежде не испытанное чувство, с трудом выразимое словами. – Какого чёрта ты здесь делаешь, а?

– Того же самого, что и ты…братец!

Аксель глубоко вздохнул и медленно облизнул губы, ещё хранящие Пепино тепло.

– Не знаю, что для волшебницы обидного в слове «ведьма», – процедил он, – но если она шпионит за мной, то… – и замолчал.

– Ну, ну? Что? – выплюнула Кри, подбоченившись. – Говори, да не пожалей потом!

– То я ей больше не братец! – отчаянно крикнул Аксель. – И ни о чём жалеть не буду! Ясно тебе, шпионка?

– Это ты мне больше не нужен! – прошептала Кри. И исчезла.

Аксель слепо протянул руку, чтоб опереться на что-нибудь, и ладонь его легла на плед, покрывавший колени фигуры в инвалидной коляске. Ладонь упёрлась во что-то острое, жёсткое, неживое – он отпрянул, как от удара током, в ужасе уставившись на злобно оскаленный рот и стеклянные зрачки воскового старца.

Минута бежала за минутой, а он всё стоял, глядя на застывшее лицо перед собой и заново растравляя свои муки. Ему всё ещё не верилось в случившееся. Он и прежде, бывало, ссорился с Кри – да как! Но это, сегодняшнее, было чем-то другим, в тысячу раз хуже всех прежних ссор, вместе взятых. Аксель и Кри ещё никогда не отказывались друг от друга – пусть на словах. А самое худшее заключалось в том, что Аксель не чувствовал раскаяния. Он не может отступить – даже если Пепа, не дай бог, сию секунду исчезнет навеки! Дело уже не в ней. И если Кри не способна это понять – тем хуже для Кри. Откуда она взялась в чужом, пустом номере, будто из-под земли? Значит, она и впрямь шпионит за ним – она, за которую он ручался перед Пепой, как за самого себя? Что ж, выходит, не надо было все эти годы, чуть что, ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение…За ошибки нужно платить. Вот он и заплатил: вместо Пепы, которую он мог бы сейчас целовать, перед ним – восковое страшилище! А теперь пусть заплатит Кри. Иначе что же у них получится за жизнь? Её уже нет! Да и Дженни сделает не те выводы, какие нужно, если увидит, что Аксель опять приполз мириться…

– Я не тряпка. Я – мужчина! – вслух сказал он.

Слабый шорох в глубине номера напомнил ему о Пепе. Аксель обернулся и увидел ежа, бегущего от него наискосок – к чуть приоткрытой двери в дальнем конце комнаты, куда только что скрылась его хозяйка. Можно было составить этому ежу компанию и вернуть утраченное, но Аксель сейчас не чувствовал в себе сил предстать перед Пепой в достойном виде. Завтра…У них будет достаточно времени не только для заброшенных домов, но и друг для друга. «И, в любом случае, – сказал себе мальчик, – я провожу здесь не последнее лето. В этом кое-кто может быть уверен, даже если лопнет от злости!»

– До завтра! – громко сказал он двери, зная, что за ней притаились и слушают. – В час тридцать на старом месте.

И, дождавшись слабого скрипа петель, пошёл к выходу. Но почувствовал что-то, резко обернулся и застыл, глядя на инвалидную коляску. Показался ему только что или нет жёлтый, слепящий блеск в глазах лорда, сделавший его злобное лицо живым и особенно страшным? Несколько минут два застывших манекена гипнотизировали друг друга взглядами. Наконец Аксель убедился, что ему померещилось то, что он так наивно предполагал с самого начала, и заставил себя выйти, не оглянувшись.