Текст книги "Прекрасный Дьявол (ЛП)"

Автор книги: Л. Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Я тихо вдохнула. Он всегда выглядел холодным, будто высечен из камня острым скальпелем. Я чуть раздвинула его губы ногтями. Голова кружилась. Мне показалось, что его язык на миг коснулся моей кожи, но я не была уверена. Зато я точно знала – во мне зажглось что-то опасное, липкое и тёплое, что потекло вниз, между бёдер.

И я поняла, почему он так легко согласился на моё условие откладывать ночь. Он знал.

Знал, что одного прикосновения хватит, чтобы выдать все мои карты.

Что он мне нравится. Что его тьма всегда манила меня. Что она отражала мою собственную, скрытую от всех.

Глаза Тейта распахнулись. В них было удовлетворение. И голод. Голод мужчины, которого били, ломали и крушили, но так и не уничтожили.

Его губы расплылись в ухмылке, и мои пальцы легли на его белые ровные зубы. Он был теперь Чеширским котом. Игровым и ускользающим.

– Будет весело, – его зубы скользнули по моим пальцам. – Знаешь, что говорят? С четвёртого раза везёт.

ГЛАВА 4

ТЕЙТ

СЕМЬ ЛЕТ

Это был мой день рождения. Я был уверен в этом на 93,6 процента.

В последний раз я видел календарь три месяца назад, в кабинете директора. Он оставил меня одного на десять минут – этого времени хватило, чтобы я успел просмотреть все двенадцать страниц и запомнить их наизусть. Потом я вернулся в свою комнату и выцарапал дату на нижней части кроватной рамы, чтобы вести счёт времени, не давая Андрину узнать.

Да. Сегодня определённо был мой день рождения.

Я задумался, как мальчики, у которых есть семьи, празднуют этот день. Представил торт, родителей, друзей. Может быть, воздушные шары. Интересно, понравились бы мне родители и подарки? Ни того, ни другого у меня никогда не было.

Казалось, что иметь день рождения – это круто. Примерно так же круто, как кататься на драконе. То есть круто, но в далёком, жалко-выдуманном смысле.

Я отложил карандаш на письменный стол, рядом с домашним заданием по алгебре за десятый класс. Мой кот Арес прошёлся по моим тетрадям, оставляя за собой грязные следы лап. Он ткнулся мордой мне в подбородок, мурлыча как мотор и демонстрируя кривую, зубастую ухмылку. Я беззубо улыбнулся в ответ.

В общежитии держать домашних животных запрещалось. Арес был моим секретом. Несколько месяцев назад он появился с края леса – без хвоста и с одним ухом. Мне было совсем не трудно делиться с ним частью своих перекусов. Каждое утро я открывал для него окно, чтобы он мог побродить снаружи. Мне нравилась мысль, что хотя бы один из нас был свободен. И он всегда возвращался вечером.

– Сегодня мой день рождения, Арес, – тихо сказал я, поглаживая его по голове указательным пальцем.

Он отошёл, прошёл к краю стола и пару раз медленно повернулся вокруг себя, прежде чем свернуться клубком. Казалось, он танцует для меня.

Я рассмеялся:

– Подарок в виде танца. Мне нравится.

Я посмотрел в окно. Снаружи была кромешная тьма. Я обвёл взглядом форму балюстрады, силуэт густого леса за швейцарской академией-интернатом, в которой жил. Лес тянулся на многие мили в обе стороны от территории. Я знал, что где-то рядом Женева. Я изучил карты и запомнил их на случай, если когда-нибудь придётся бежать.

Чего я не знал – так это того, как я здесь оказался. И почему.

Мне сказали, что дальний родственник привёз меня сюда, когда мне было чуть меньше двух лет. Кроме этого, я знал немногое. Только то, что я сирота и что я американец.

Мне говорили, что у меня нет близких родственников. Я помнил какие-то лица и события из далёкой страны, где был до приезда в Швейцарию, но иногда сомневался – не придумал ли я их.

По окну скользнула тень мужчины. У меня сжался желудок.

Это был Андрин.

Это всегда был Андрин.

Воспитатели и преподаватели, которые присматривали за общежитием, знали, что он приходит ко мне каждую ночь, и всё же позволяли этому происходить.

Они говорили, что это для моего же блага. Что Андрин заботится о моём будущем. Может, это и было правдой, но если светлое будущее означало жизнь в полной темноте – я не хотел жить вовсе.

– Тебе нужно уйти, – прошептал я Аресу, открывая окно и ставя его на подоконник. – Он не должен тебя видеть.

Арес недовольно взглянул на меня и юркнул наружу как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

Андрин никогда не стучал.

Я уткнулся в домашнее задание, игнорируя его фигуру, нависшую надо мной, отбрасывающую тень на моё тело. Он стоял прямо за моим плечом, рассматривая ответы по алгебре.

– Мальчик, – проворчал он. Он всегда называл меня именно так. Никогда по имени.

Я выпрямился и промолчал. Андрина было легко разозлить, и он быстро становился жестоким.

Он был швейцарцем, но его английский был безупречен. Он настаивал, чтобы я говорил на каждом языке без малейшего акцента. Мой английский был американским, французский – парижским, итальянский – тосканским, а немецкий – литературным Hochdeutsch.

Его длинный бледный палец потянулся через моё плечо, постукивая по уравнению:

– Здесь ошибка в вычислениях. Сделай снова.

Я взял карандаш, перевернул его и дрожащей рукой стёр ответ. Я чувствовал его дыхание на затылке. Я хотел, чтобы он ушёл. Из этой комнаты. Из моей жизни.

– У тебя тридцать секунд, – резко сказал он.

Капля пота скатилась со лба на страницу, обжигая глаза. Я заставил себя сосредоточиться. Отключил всё вокруг. Это сработало – я решил задачу.

Андрин недовольно издал звук у меня за спиной. Он хотел наказать меня. Он приходил каждую ночь под предлогом того, что помогает мне стать лучшим детским математиком в мире. Говорил, что это повысит шансы быть усыновлённым. Но он никогда не радовался, когда у меня всё получалось.

– Встань, – сказал Андрин, сжимая мой затылок и дёргая вверх.

Я молча поднялся на ноги.

– Повернись, – велел он.

Я повернулся.

Андрин был худым, невысоким, бледным и пугающим. Его возраст был написан на его коже. Череп был покрыт печёночными пятнами, морщины прорезали лицо, как дороги и реки на карте. У него был крючковатый нос, без ресниц, и гримаса, будто пришитая к лицу.

– Ты на этой неделе практиковал свои навыки выживания? – спросил он.

Моё сердце замерло.

Пожалуйста. Только не это снова.

– Да, – солгал я.

– Хорошо. Тогда ты не возражаешь показать мне.

Наклонившись, чтобы взять кроссовки, я почувствовал его руку на своём плече.

– Нет, Мальчик. Ты ленился с математикой. В этот раз ты сделаешь это босиком.

В прошлый раз, когда я делал это босиком, я хромал целый месяц.

Андрин вышел в коридор, зная, что я пойду за ним. Мы шли в лес десять минут. Студентам запрещалось заходить за первую линию деревьев, но мы это игнорировали.

Лёд в грязной земле колол мне ноги, ветки проскальзывали между пальцами. Я чувствовал себя кроликом, попавшим в силок, с бешено колотящимся сердцем. Когда мы зашли достаточно глубоко, Андрин достал из кармана пиджака носовой платок. Он завязал его у меня на глазах двойным узлом, полностью лишив меня зрения.

– Готов? – спросил он.

Нет, закричал мой разум.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Я похлопал себя по боку. Так я успокаивал себя. Делал вид, что контролирую ситуацию.

Мои счастливые числа.

Я кивнул и сглотнул.

В воздухе прогремел оглушительный выстрел. В нос ударил запах пороха. Ночные животные взвизгнули. Послышался хлопот крыльев.

Я сорвался с места.

За мной последовали новые выстрелы. Они преследовали меня, как дурные воспоминания, всегда слишком близко, как бы быстро я ни бежал. Сапоги гулко топтали землю позади.

Андрин учил меня выживать без зрения, играя в охотничью игру.

Он преследовал. Я бежал.

Я стал экспертом по жизни во тьме. Андрин говорил, что такие, как мы, те, у кого проблемы с головой, должны довести до совершенства искусство жить как монстры – в полной темноте.

Вместо зрения я полагался на слух. Я прислушивался к его шагам, к их ритму, к тихому, но смертельному щелчку взводимого курка, к тяжёлому дыханию лесных животных, притаившихся рядом. Моя кожа чувствовала тепло другого живого тела поблизости, даже если я его не видел. Я знал расположение каждого дерева, каждого ствола, каждого препятствия в лесу. Картой носил это в голове.

Мне удалось уйти от него, лавируя между деревьями, перепрыгивая через преграды, уворачиваясь от низких веток.

– Мальчик! – крикнул Андрин за моей спиной. По звуку он был всего в полушаге от меня. Он уставал. – Сегодня ведь твой день рождения, да?

Мой разум опустел. Я ахнул и споткнулся о поваленный ствол. Что-то мягкое, но плотное, наверное, гнилое дерево, содрало мне кожу на голенях. Горячее, ни с чем не спутаемое чувство крови покрыло ноги.

Я упал лицом в грязь. Сзади я услышал размеренные шаги Андрина.

Болело всё. Больше всего – сердце.

Сапог вдавился в мою ладонь, целенаправленно давя на крошечные кости.

– Да, это твой день рождения. Я помню. Семь лет – это уже старость для кандидата на усыновление. Твоё окно возможностей закрывается.

Я сжал губы. Плакать я не собирался.

– Ты проиграл, – Андрин схватил меня за волосы на затылке и дёрнул вверх. – На ноги, Мальчик.

Я вскочил, срывая с глаз платок. Моргая, протянул ему ткань обратно. Она была пропитана слезами. Меня мутило от стыда.

– Мальчик, – Андрин присел, чтобы встретиться со мной взглядом, положив руку мне на плечо. – Поражение имеет последствия. Ты ведь понимаешь это, да?

Я кивнул, готовясь к удару. Андрин всегда бил меня под ключицу, чтобы не оставалось синяков на видимых местах и вопросов от начальства.

– И ты не смог от меня убежать. Каким наставником я буду, если не накажу тебя за то, что ты не тренировал свои навыки выживания? – его глаза сморщились в фальшивом сочувствии.

Я не ответил.

– Ты получишь своё наказание, но не сегодня. Сегодня твой день рождения. Иди спать.

Я замер. Андрин никогда не откладывал наказание. Он всегда получал особое удовольствие от его исполнения. Но… он просто стоял, ожидая, когда я уйду. В конце концов, я ушёл. Добежал через лес до интерната. До своей комнаты.

Закрыл дверь, рухнул на кровать и разревелся, как маленькая тряпка.

Слёзы текли быстро и горячо, и я вырубился, как подкошенный.

На следующее утро, когда я проснулся, Ареса не было.

Чёрт. Я забыл открыть ему окно.

Я быстро вскочил, подошёл к окну и распахнул его. Всё тело ломило, а голени и колени были облеплены засохшей кровью.

– Арес! – позвал я. – Заходи. Прости, я…

Дальнейшее застряло в горле.

Арес лежал на моём подоконнике.

Безжизненный.

Под его телом торчала маленькая записка:

С днём рождения, Мальчик.

ГЛАВА 5

ТЕЙТ

Я дождался, пока Джиа уйдёт, и только тогда направился в свой кабинет. По коже пробежали мурашки. Я снова был в тёмном лесу.

Холодный. Голый. С тошнотворным приливом адреналина.

Наконец-то я остался один. Здесь, за закрытыми дверями, я сбросил с себя маску вежливости. Спокойствия. Сорвал бабочку. Скинул туфли. Выдавил шесть доз антисептика. Прочитал любимую строку из «Алисы в стране чудес»:

«Не все, кто блуждает, заблудились».

Но дыхание всё равно сбивалось. Сколько бы воздуха я ни вдыхал, лёгким было мало.

Прошло восемь часов с тех пор, как я в последний раз выполнял свои ритуалы.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Несколько часов без решения математических задач, без дезинфекции, без перечитывания любимых абзацев – и я задыхался, чувствовал, что теряю контроль.

Я раскрыл толстый том по абстрактной алгебре. Взял ручку и начал решать уравнения. Математика меня успокаивала. Она выключала все остальные мысли в голове. Обычно я завершал каждый час бодрствования хотя бы одной-двумя страницами задач. Но сегодня это было невозможно. Когда я выпадал из рутины, я переставал ясно мыслить. Допускал ошибки.

Так я и оказался помолвлен со своей чёртовой ассистенткой.

Я не хотел жениться на Джиа. Я хотел её уничтожить. Теперь я мог сделать и то, и другое. Всё-таки мне нужен был преемник. Кто-то, кто унаследует эту империю руин.

И я не мог придумать лучшего кандидата, чем моя ассистентка.

Красивая. Умная. Способная.

Невыносимая.

Но причина, по которой я её ненавидел, не имела отношения к тому, какая она как человек. Я был прагматиком. Умел разделять.

Да, она подойдёт. Нужно будет просто избавиться от неё, когда перестанет быть полезной. Как и от других до неё.

Детей я оставлю себе. Добьюсь полной опеки.

Я слишком богат, чтобы допустить другой исход.

Я закончил одну страницу. Потом ещё одну. Почерк был ровным, рука – твёрдой. Напряжение постепенно сходило с плеч. С каждой решённой задачей мысли раскручивались.

Зачем я это сделал? Зачем предложил ей выйти за меня? Мог бы просто переспать.

Но нет. Этого было бы мало. Я хотел не одну ночь с ней. Я хотел все её ночи. И дни тоже. И я хотел перестать делить её время с какими-то случайными хахалями с дейтинг-приложений. Хотел полностью поглотить её так же, как она поглощала меня. Затащить в ту же тёмную кроличью нору, в которой жил я. Заставить заплатить за то, что она сделала много лет назад.

Я мог поклоняться её телу и презирать душу. Наконец-то я собирался относиться к ней так, как она заслуживала – как к ещё одной тёплой, готовой на всё дырке, лишь бы получить мою фамилию и доступ к моему кошельку.

Эта дрянь всегда была красива, но сегодня она была завораживающей. А когда она решила ту задачу… когда положила ручку до того, как истекли десять секунд…

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. В штанах стало тесно.

Кривое дерево никогда не выпрямишь, – говорил Андрин.

Он, конечно, был прав. Выбирать жену по её математическим способностям – уровень безумия, до которого многим подонкам ещё расти и расти.

Оставалось только решить мелкую деталь – устроить её мать в ту экспериментальную клинику.

– Siri, позвони Ахиллесу Ферранте, – бросил я.

Ахиллес был заместителем босса Каморры и человеком, который умел делать дела.

Siri пропела подтверждение, и пошли гудки.

– Пять утра, блядь, – ответил Ахиллес, звуча абсолютно бодро. – Кто-то лучше бы уже был мёртв.

– Не знал, что у мафиози есть рабочие часы.

– Осторожнее, – я услышал, как он прикурил сигарету. – А то однажды проснёшься с этой своей умной пастью, набитой взрывчаткой.

– Мне нужно, чтобы ты протолкнул кое-кого в специальную программу для пациентов с деменцией в госпитале «Норт-Ист Дженерал». Очень закрытую.

– Думал, у тебя нет семьи.

– Это для коллеги.

Он нахмурился:

– Лезть в медицину – рискованно.

Я услышал женский стон. В случае с Ахиллесом я был уверен, что он не ублажает, а убивает её.

– Тут потребуется много взяток, взломов систем и, возможно, несчастных случаев. Какой бюджет?

– Безлимит.

– Хорошо. Для людей с манией величия у нас особые расценки за нарушение кодекса Title 18, Section 1347.

К счастью, у всех мужчин из семьи Ферранте были дипломы юристов и пара рабочих мозгов. Работать с мафиози, которые сначала учили все законы, а уже потом их ломали, было удобно. Это была не уличная шваль, а сливки коррупции. Люди, которые короновали политиков и держали под контролем каждый угол этого города.

– Начинай, – приказал я.

– Для коллеги, значит? – в его голосе сквозило отвращение. – Только не говори, что у тебя просыпается совесть.

– Не будь смешным. Тут замешаны золотая киска и шантаж.

Он тихо усмехнулся:

– Вот это другое дело. А то я бы не хотел с тобой расставаться.

– Что?

– Я не работаю с романтиками. Они склонны делать глупости.

– Сделай до вторника. – Я сбросил звонок.

Я собирался засунуть мать Джиа в эту клинику, даже если придётся убить кого-то лично.

ГЛАВА 6

ТЕЙТ

– Сегодня вторник, – сказал я, врываясь в подвал семьи Ферранте через два дня.

Ахиллес как раз в этот момент ломал кому-то коленную чашечку клюшкой для гольфа. На голове у бедолаги был мешок из мешковины, а к стулу он был привязан.

Лука, старший брат Ахиллеса и консильери Каморры, стоял, облокотившись на стол в тёмной комнате, закатывая рукава. Он смотрел на меня без малейшего удивления, словно вторжения в их пыточную с требованиями были здесь делом обыденным.

Энцо, младший брат, тоже был здесь. Он вертел в руках швейцарский нож. Я знал, что в семье есть ещё и сестра – младший ребёнок Ферранте. К счастью, я с ней не встречался. Последнее, что мне нужно, – ещё кто-то из этой чёртовой семейки.

Звук кости, треснувшей, как фисташковая скорлупа, впился в уши. Его сменил приглушённый мешком крик. Кровь залила колено привязанного прямо поверх брюк. Ахиллес обернулся ко мне с равнодушием, взглянул на свой Patek Philippe и нахмурился:

– Двадцать секунд после полуночи.

– Как я и сказал – вторник, – оглядел я помещение, решив, что снимать перчатки тут слишком антисанитарно. – Где моё место в клинике для дементных?

– Работаем над этим, – Лука закурил, глядя поверх бухгалтерских книг на столе. Он был старшим и, пожалуй, наименее безумным из троицы. Что, впрочем, не говорило почти ничего. Я внимательно изучил семью Ферранте, прежде чем начать с ними дела. Они с энтузиазмом и в ускоренном темпе сокращали население штата Нью-Йорк.

Большинство мафиози, которых я знал, посылали солдат на убийства, но Лука и Ахиллес предпочитали лично участвовать в насилии. Волки в шёлковых костюмах. И я быстро почувствовал тягу к их стае.

Мне нравилось, что они были Каморрой, а не Коза Нострой. Структура организации была менее иерархичной, больше горизонтальной: лидеров выбирали по заслугам и жестокости. То, что Лука был старшим сыном, не означало, что он автоматически наследует трон Велло. Я подозревал, что Велло позволит сыновьям сражаться за титул дона, когда отправится в могилу.

Я собирался занять место в первом ряду.

Лука, которому сейчас было тридцать два, вступил в Каморру в четырнадцать, убив врага «великолепным» способом – в стиле «кровавого орла». Он сломал ему рёбра, вытащил лёгкие из грудной клетки и наблюдал, как тот медленно умирал.

Через четыре года Ахиллес был принят с условием, что превзойдёт брата. Легенда гласила, что он вырвал сердце врага и съел его сырым, пока оно ещё билось и было соединено с артериями.

Трудно представить, что пришлось сделать Энцо, чтобы не уступить братьям в жестокости. Когда-нибудь, в менее загруженный день, я бы этим поинтересовался.

– Вы слишком долго тянете, – я хрустнул костяшками пальцев.

– Власть как лошадь, Блэкторн, – произнёс Лука. – Если не держать её в узде, потеряешь. Мы рассматриваем все варианты. Кстати… – он кивнул на прикованного мужчину в мешке. – Мы только что выяснили местонахождение одного из убийц твоего отца.

Я посмотрел на безликого ублюдка, затем на помещение. Впервые я обратил внимание не на уровень гигиены, а на обстановку, с тех пор как их домоправительница Имма провела меня сюда.

Дверь наверху была обита и звукоизолирована. Теперь я понял почему.

Серые кирпичные стены были заставлены худшими орудиями пыток на планете: железная дева, «кресло допросов», подвесная клетка, колыбель Иуды и даже череподробилка.

Эти ублюдки явно получали слишком много удовольствия от убийств. Одни семьи играют в пиклбол, Ферранте сплачиваются на почве кастраций и раскалывания черепов.

– Закончили свой TED Talk для «Моей маленькой пони»? – я уселся рядом с Энцо. – Отлично. Место в клинике зависит от одной важной сделки, которую я должен провернуть.

– И мы обязательно сообщим, когда… – начал Лука, но его перебил новый душераздирающий вопль из мешка.

Похоже, Ахиллес с особым усердием ковырялся в чьих-то внутренностях.

– Господи, Ахиллес, убей ты его уже, – выдохнул Лука. – Мама учила не играть с едой.

– Он и не закуска, – пробормотал Ахиллес, щурясь сквозь сигаретный дым. – Он вывалил всё, что знал, ещё до того, как мы спустили его в подвал. Что за мир, где не нужно выбивать тайны из врагов?

– Скучный, – отозвался я, барабаня пальцами в перчатках по столу. – Второй убийца моего отца здесь, в городе?

– Живёт в апстейте, – Лука поправил кобуру. – Этот тип снабжает его потоком несовершеннолетних нелегальных проституток.

Очередной крик боли пронзил холодный воздух. Лука достал пистолет, приставил к мешку и выстрелил в лоб. Всё стихло.

Ахиллес надул губы, и это было нелепо на его изуродованной мордастой физиономии:

– Эй, я с ним ещё развлекался.

– Скоро найдём тебе новую игрушку, – бросил Лука, убирая пистолет. – А от этого нужно избавиться.

Ахиллес подошёл к столу и сел напротив меня, положив пистолет на стол:

– Энцо. Наверх.

– Почему? – нахмурился тот. – Я теперь вышибала. Я нужен зде…

– Я твой заместитель, и говорю – вали, – резко сказал Лука. – Либо добровольно, либо с лишней дырой от пули. Выбирай.

– Ты сейчас серьёзно на меня давишь? – вскипел Энцо. – Херня какая-то. Как я должен учиться ремеслу…

– Я тебе что, Гарвард? – прервал его Ахиллес.

– Нет, – сухо сказал Лука.

– Тогда вали, мелкий, – добавил Ахиллес.

– Vai a farti fottere! – Энцо вылетел из комнаты в облаке подростковой злости. Для мафиози он был на удивление похож на золотистого ретривера. Лука напоминал бродячего пса, Ахиллес – бешеного койота.

Наконец, у меня было полное внимание обоих. Где-то в глубине сознания я понимал, что вести переговоры с трупом в комнате – ненормально, но я давно смирился с тем, что нормальным меня не назовёшь.

– Где мы по проекту? – я постучал костяшками по столу.

– По какому? – уточнил Ахиллес. – По даме с деменцией или убийцам твоего отца?

– Госпиталь, – убийцы могли подождать. После Бойла они знали, что я за ними иду. Жить в страхе куда хуже, чем умереть. Я это знал из личного опыта.

– Мест в испытании нет, – Лука хрустнул пальцами. – Программа заполнена, а список ожидания огромный. Мы не можем просто перебить десятки невинных, так что надо проявить креатив. Рисую картину:

– Излагай, Дик-ассо, – процедил я.

– Мы взломаем базу данных с листом ожидания и поставим твоего кандидата первым, – пояснил Ахиллес. – Лука изучил критерии отбора. Мы нашли невролога, который подделает нужные анализы. Потом мы «освободим» место, убрав одного из текущих пациентов. Твоего дементного загадочного друга вызовут первым.

– И что мешает? – спросил я.

– Исследование. Нужно понять, кого из пациентов лучше убрать. Наш айтишник пока разбирается, не слишком ли это сложно для него. Возможно, придётся заплатить ещё, так что готовь биткоины.

В дверь постучали.

– Входи, – сказал Лука.

Вошёл крепкий смуглый солдат в костюме. Он принёс бумаги и передал обоим братьям.

– Бинго, – Лука постучал сигаретой по документам. – Сьюзан Босшард должна 400 тысяч Франки Риччи. Он наш должник, можем попросить его об одолжении. Меньше бумажных следов.

– А Кристиан Саинз пережил три инфаркта и инсульт только в этом году, – возразил Ахиллес. – Он более подходящий кандидат, если не откинется, пока я говорю.

Братья переглянулись и посмотрели на меня. Я встал, застёгивая пальто одной рукой.

– Мне плевать, кто из них откинется. Главное – завтра утром вы звоните с хорошими новостями по эксперименту. Я ясно выразился?

Ахиллес отдал честь средним пальцем.

Лука налил себе ещё выпить.

Я вышел, пока запах свежего трупа сутенёра не въелся мне в нос.

ГЛАВА 7

ДЖИА

ОДНА НЕДЕЛЯ СПУСТЯ

Я прижала лоб к прохладному стеклу «Бентли», закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Это происходило. Мои желания сбывались. Мама была здесь, рядом со мной, готовая лечь в Северо-Восточный госпиталь для участия в программе лечения деменции. Я не знала, как Тэйт это устроил, и предпочитала не спрашивать. Знание сжигало бы меня чувством вины.

– Привет, – я сжала её руку в своей, отрывая взгляд от окна. Я больше не называла её «мамой». Это её раздражало, ведь она меня не узнаёт. – Как ты себя чувствуешь?

Мама смотрела в окно, словно потерянная в собственных мыслях. Я мягко погладила её бледную ладонь изнутри, и это, казалось, вернуло её в реальность. Она повернулась ко мне, лицо было пустым и озадаченным.

– О, это снова ты. Кажется, ты везде в последнее время, да, Джорджия? – на её губах появилась вялая улыбка.

Джиа, мама. Меня зовут Джиа.

Моё сердце сжалось и скомкалось в груди, как пинок щенку.

Моя мать всегда была эффектной женщиной и очень гордилась своей внешностью. Она носила шёлковые яркие платья, сделанные вручную серьги и вечную ослепительную улыбку. Её макияж был смелым, а духи – густыми и насыщенными. Ей всего пятьдесят пять. И даже если она редко помнила меня, я всегда старалась наряжать её в любимую одежду и делать макияж перед выходом из дома, чтобы она хотя бы могла вспомнить саму себя.

– Джиа, – я терпеливо улыбнулась, умирая внутри.

– Конечно. Да. Джиа. Красивое имя. А ты кто, напомни? – в её голосе прозвучала лёгкая невнятность. – Ты же дочь Чарльза, верно? Из церкви? Как ты выросла. Настоящая красавица. Как он поживает?

Я сглотнула, но не стала её поправлять. Потерять родителя в автокатастрофе было ужасно, но потерять родителя от деменции в таком возрасте – ещё хуже. Она всё ещё здесь, но её нет.

В голове, как бешёный ребёнок по кругу, крутились слова доктора Пикара:

«Забудьте об этой программе, Джиа. Я упомянул её случайно. Ваша мать не в состоянии участвовать. Когда мозговая клетка умирает, она не восстанавливается. Программа рассчитана на пациентов на промежуточной стадии».

Я не слушала.

Я никогда не слушала, когда дело касалось моей семьи. Я бы сожгла мир дважды, если бы это дало хоть малейший шанс вернуть мою мать.

– Чарльз в порядке, – сказала я наконец. Чарльз был мёртв уже три года, но не было смысла расстраивать её деталью, о которой она забудет через три минуты.

– Хорошо, хо... О, какое прекрасное место. Где мы? – мама моргнула, глядя в окно, пока мы переезжали из Нью-Йорка в Манхэттен. Госпиталь был удобно расположен в городе, недалеко от штаб-квартиры GS Properties. – Небоскрёбы. Это Восточный Лондон? Я хочу увидеть «Огурец».

– Мы в Нью-Йорке, – я нервно облизнула губы. – Ты поедешь в больницу, где тебе помогут... от усталости, – я заставила себя звучать бодро. – Я буду приходить каждый день. Всё будет замечательно.

Она снова повернулась ко мне. На этот раз её лицо было не озадаченным, а усталым. Испуганным. Редкий момент ясности.

– Я умираю, да?

Да. И я боюсь отпустить.

– Почему ты так говоришь? – я выдавила слабую улыбку.

– Всё болит, – невнятно произнесла она. – Тело. Душа. Я это чувствую. Я... – пауза. – Меня нет.

Боль разорвала меня изнутри. Я не помнила, когда в последний раз мама была настолько в настоящем моменте.

– Ты будешь в порядке, – твёрдо сказала я. – Я об этом позабочусь.

– Мой муж знает? – она беспокойно заёрзала на сиденье. – Почему Ллойд не здесь?

– Ты скоро увидишь Да... Ллойда.

Но не слишком скоро, если мои усилия увенчаются успехом.

– Я хочу к мужу. Сейчас.

– Не переживай, – попыталась я её успокоить. – Я позвоню...

– Сейчас! – она зарычала, хватаясь за ручку двери, дёрнув её на ходу. Дверь распахнулась, и я бросилась к ней, ремень безопасности впился мне в грудину, пока я захлопывала дверь.

– Эй, эй, эй! – Ивен, водитель Тэйта в Нью-Йорке, ударил по тормозам, заставив машины позади нас сигналить и вилять. – Чёрт, тебе надо следить за своей матерью, Джиа.

– Я не её мать! – выкрикнула мама, снова тянувшись к ручке, пытаясь выпрыгнуть на ходу.

– Удержи её! – в панике крикнул Айвен, вцепившись в руль. – Иначе мы разобьёмся!

У меня не было выбора. Я расстегнула ремень, придвинулась к маме и схватила её за запястья. Она вырывалась, пыталась оттолкнуть меня, но я была сильнее. Она пыталась пнуть, толкнуть меня. Я увернулась, а в ушах гремели слова доктора Пикара:

«Вам нужно сосредоточиться на паллиативной помощи. Её системы отказывают. Чтобы это остановить, нужен будет чудо».

О, но у меня было чудо.

У меня был самый богатый человек в мире в моём распоряжении.

Мой мучитель. Моё наказание. Мой будущий муж.

У меня был Тэйт Блэкторн.

***

Как только мы добрались до больницы, Айвен помог мне провести маму к стойке регистрации. Она была измотана и вернулась в своё обычное, пустое состояние.

Нас встретил не слишком радушный персонал, и я задумалась, как именно Тэйт сумел достать для нас это место. Врач и медсестра проводили нас в отдельную палату мамы.

Доктор Штульц объяснил, что уникальное сочетание передовых медикаментов и физической и умственной терапии, возможно, поможет вернуть её состояние к стадии лёгкой деменции. Я позволила себе крошечный лучик надежды, поддерживая маму, чтобы никто не заметил, насколько она вялая и хрупкая.

Как только мы дошли до палаты, мама рухнула на кровать и погрузилась в глубокий сон. Доктор ушёл, но медсестра осталась, наблюдая за мной с недоверием.

Я занялась тем, что металась вокруг маминой похрапывающей фигуры: распаковала её чемодан, разложила туалетные принадлежности и одежду, а затем отправилась осматривать отделение. Когда я дошла до кафетерия и поняла, что весь день ничего не ела, за моей спиной раздался строгий голос, от которого я вздрогнула.

– Как часто вы собираетесь её навещать?

Я обернулась. Это был доктор Штульц, руки за спиной.

– Каждый день.

Он коротко кивнул. – Пройдёмте, мисс Беннет. Я покажу вам всё.

Я пошла рядом с этим мужчиной средних лет в белом халате. Коридор был просторным и украшенным картинами, подаренными меценатами.

– Удивлён, что мы будем видеть вас так часто, – заметил невролог на ходу. – Я думал, вы хотя бы немного отдохнёте, учитывая, что свадьба уже скоро.

Я споткнулась на своих удобных туфлях «Мэри Джейн», чуть не полетев вперёд. К счастью, успела ухватиться за стену.

– К-как вы узнали о моей помолвке?

Я старалась не думать о своём соглашении с Тэйтом всю эту неделю.

– Ваш жених вчера приходил осмотреть условия, – пояснил он. – Он показался...

Деспотичным? Безжалостным? Сумасшедшим?

– Напористым, – произнёс доктор, нервно улыбнувшись.

Я понятия не имела, зачем Тэйт сюда приходил – в нашем общем календаре этого не было, – но была уверена: дело не в заботе о моей матери, а в том, чтобы будущая тёща получила самую большую палату и медсестру с самыми большими грудями. Он был до смешного материалистичен.

Тем не менее, сделка есть сделка. Чтобы попасть в это учреждение, в эту программу, к этой возможности, я должна была играть роль заботливой невесты.

– Тэйт может показаться немного властным, – я вежливо улыбнулась. – Прошу прощения, если он доставил неудобства. Если вам что-то нужно, просто обращайт...

Телефон завибрировал в руке. Лёгок на помине. Мой босс звонил – наверное, хотел накричать за то, что я утром налила в его кружку Stanley воду Smartwater вместо Volcanic.

Доктор Штульц бросил взгляд на экран, успев заметить имя Тэйта. Я прочистила горло и поднесла телефон к уху.

– Да, э-э... дорогой? – поморщилась я.

– У нас встреча с банком «Мэйфер» через двадцать минут, а тебя всё ещё нет, – пауза. – Ты сейчас назвала меня «дорогой»?

Я неловко рассмеялась. Он не был на громкой связи, но я не могла быть уверена, что доктор не услышал.

– Конечно. А как же мне тебя ещё называть?