Текст книги "Прекрасный Дьявол (ЛП)"
Автор книги: Л. Шэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
ПРЕКРАСНЫЙ ДЬЯВОЛ
Л.ДЖ. ШЕН
В память о докторе Марии Амалии Абреу Масео де Перес и о каждой женщине, которая когда-либо пробивала «стеклянный потолок».
Осколки оставили красивые боевые шрамы. Девочкам, которые всегда хотели
подружиться с монстром под своей кроватью.
Оказывается, его тоже можно полюбить.
ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
Это отдельный роман в жанре «враги-любовники» с элементами вынужденного брака и сильной мафиозной тематикой. Он заметно мрачнее других книг серии. Пожалуйста, ознакомьтесь с предупреждениями о триггерах перед чтением.
Playlist
“Handsome Devil”—The Smiths
“The Enemy”—Dirty Pretty Things
“Search and Destroy”– The Stooges
“Fuck You”—Lily Allen
“What is Love?”—TWICE
“Turn Back Time”—Aqua
“I Luv U”—Dizzee Rascal
“Kids”—Robbie Williams feat. Kylie Minogue
“I Never Loved You Anyway”—The Corrs
“Hell in a Bucket”—Grateful Dead
“Scissors”—Slipknot
“Drama”—aespa
“Plug in Baby”—Muse
“Die with a Smile”—Lady Gaga & Bruno Mars
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ О ТРИГГЕРАХ
Все.
(Я не шучу.)
Если вы всё же хотите полный список, посетите этот сайт:
https://shor.by/LRhF
ПРОЛОГ
От: д-р Арджун Патель, MD
(arjunpatel@stjohnsmedical.com)
Кому: Тейт Блэкторн
(willnotanswerunsolicitedemails@GSproperties.com)
Тейт,
Понимаю, что ваш график крайне загружен, однако настоятельно рекомендую навестить меня в течение ближайших двух недель.
Я дал указание своей секретарше поставить эту встречу в приоритет. С вами не всё в порядке. Повторяю, С ВАМИ НЕ ВСЁ В ПОРЯДКЕ.
У вас несколько расстройств, которые необходимо немедленно начать лечить.
Понимаю, что вы предпочитаете взаимодействовать напрямую, но если дело в нехватке времени, я готов записывать вас на приём через вашего личного помощника.
С нетерпением жду вашего ответа.
Д-р Арджун Патель
ГЛАВА 1
ТЕЙТ
РИМСКИЕ ТЕРМЫ ГОРОДА БАТ
В моём списке неожиданностей на этот год точно не значилось загрязнить воду двухтысячелетних древних терм, но жизнь иногда любила подбрасывать сюрпризы.
– Пожалуй, сейчас самое время перестать барахтаться, мистер Бойл, – холодно предложил я, голос глухо звучал из-за чумного маски-доктора, которую я носил.
Дышать через обтянутый кожей клюв было крайне неудобно, но римские бани Бата были утыканы камерами наблюдения, и, будучи сильно аллергичен на людей, я всё же был уверен, что тюремная еда мне ещё менее по душе.
К тому же, у меня имелись достоверные сведения, что Бойл не был поклонником ворон.
Я всегда ценил хороший ход в духе Хичкока.
Проявив учтивость, Дарра Бойл прекратил барахтаться в мелкой воде по моей просьбе, но успел удариться головой о край ступени римской бани и рассечь лоб. Звук треснувшей кости отозвался гулким эхом в пустой арене. Я раздувал ноздри.
Я презирал неуклюжесть.
Особенно я ненавидел беспорядок.
Алая кровь расползалась по зеленоватой воде, заметная даже в кромешной ночной темноте. Стиснув зубы, я дважды, затем шесть раз и снова дважды постучал по правому бедру.
Я ненавидел отходить от сценария. Это явно было отклонение от плана. Он не должен был кровоточить. Я хотел, чтобы его труп остался чистым, без синяков.
Это не в твоих планах.
Это не в твоих планах.
Это не в твоих планах.
– Планы меняются, – громко и уверенно произнёс я себе.
Разжав пальцы, сжимавшие пропитанные кровью волосы, я поднялся на пятках и наблюдал, как его пепельное, обнажённое тело плывёт вдоль прямоугольного бассейна лицом вниз. Прошла минута, затем три. Поскольку он не был Акваменом, он, очевидно, был мёртв.
Я на миг подумал оставить его в колонном бассейне. Это выглядело бы как несчастный случай. Пьяный бывший заключённый, решивший искупаться ночью там, где плавать запрещено. Ударился головой и утонул.
Но я не мог. Не стал бы.
Были ритуалы, которых нужно придерживаться. Церемония, которую нужно провести.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
С тяжёлым, усталым вздохом я зашёл в термы, чтобы забрать свою добычу. Вода обволокла мои челси от Tom Ford, промочив брюки Brioni. Туман от источника поглотил его тело густой дымкой, и мне пришлось достать телефон из пальто и включить фонарик.
Сообщений не было. Даже от моей личной помощницы Джии, которой я звонил полчаса назад по поводу пропавшего документа, нужного мне для работы.
С ней я разберусь позже.
Тихое шуршание воды, когда я шёл по ней, заглушало мой медленный и ровный пульс.
Тело Бойла прибило к углу лестницы. Я ухватил его за волосы в перчатке, вытащив на известковый камень. Носком ботинка перевернул его лицом ко мне. В ушах прозвучал влажный, вязкий звук. Его посиневшее лицо было покрыто пятнами, череп деформирован и чуть вдавлен от удара. Губы стали синего цвета.
«Даже чисто убить не смог, – насмешливо раздался в голове голос Андрина. – Обязательно нужно было всё испортить, да, парень?»
Я мотнул головой, отгоняя его голос. Это было моё первое убийство. Практика ведёт к совершенству, а у меня было как минимум ещё два человека, на которых можно было отточить мастерство.
Пять лет назад Дарра Бойл вместе с двумя другими заключёнными убил моего отца в тюрьме из-за спора. Карточной игры. Безрассудного, бессмысленного момента.
Мой отец был влиятельным человеком. Тем, кто не оказался бы в тюрьме ни за что, кроме убийства.
И да, он действительно кого-то убил. Случайно.
Но в том, что сделал Бойл, не было ничего случайного.
Заплатить жизнью было единственным логичным исходом. Око за око, зуб за зуб и так далее.
Я всегда балансировал на мутной грани между бизнесменом и преступником.
Сегодня я перешёл эту грань. Даже не перешёл – я чёртовски промчался по ней на другой континент.
Чтобы выследить Бойла и его сообщников, мне пришлось связаться с печально известной нью-йоркской Каморрой.
Семья Ферранте, правящая итальянской мафией в Нью-Йорке, была многим, но только не образцом добропорядочности.
– Можно сказать, ты лишил меня невинности, – произнёс я, доставая из внутреннего кармана двубортного пальто чёрный терновый шип, всё ещё на веточке. Я прижал его к холодным, посиневшим губам Бойла. Необычная, говорящая деталь. Чёрный терн.
Блэкторн. Как и моя фамилия.
Я хотел, чтобы его друзья знали: я иду за ними.
Хотел, чтобы они бежали, прятались, умоляли, торговались.
Добычу, которая движется, всегда интереснее убивать, чем утку, сидящую и ждущую выстрела.
– Было приятно. Спасибо за участие, – выпрямился я. Изо рта Бойла тонкой струйкой вытекала кровь. Его глаза были широко раскрыты и полны ужаса.
Скоро это место будет кишеть полицией, журналистами и зеваками.
Скоро напишут статьи, ведущие новостей прослезятся, а по стране пронесётся паника.
Скоро. Но не сейчас.
Ночь была старым другом, всегда готовым укрыть меня, пока я занимаюсь своими тёмными делами.
Я вышел из бань в зимнюю ночь, скользнув в непрослеживаемую Alfa Romeo, за которую заплатил наличными. Достал карманные часы – фамильную реликвию трёхсотлетней давности.
На двадцать минут раньше установленного себе графика. Я усмехнулся. Пунктуальность умиротворяла мою душу.
Я поехал обратно в Лондон, насвистывая весёлую мелодию.
***
Как только я оказался на вокзале Кингс-Кросс, на ходу бросил ключи от Alfa Romeo в мусорный бак и неспешно зашагал к ожидавшей меня машине, воссоединившись с моим лондонским водителем, Тьерри.
– Где мисс Беннет? – устроился я на заднем сиденье Range Rover SV Carmel, стягивая кожаные перчатки по одному пальцу. Маску я сбросил раньше, в открытом пшеничном поле.
Тьерри нахмурился, посмотрел на часы, а потом встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.
– Сейчас час ночи, сэр, – заметил он с французским акцентом.
– Я спрашивал, который час? – бровь моя изогнулась в насмешливом удивлении.
– Нет. – Он откашлялся, съёживаясь в кожаном кресле. – Мисс Беннет, как я полагаю, в Челси. Сегодня у неё день рождения.
Правда, значит?
– Это первая ночь, что она отдыхает с момента концерта Тейлор Свифт в сентябре, – продолжил он, голос его был пропитан мольбой.
Ах да. Моя помощница застряла умом в четырнадцати и, как следствие, была «свифти». Уже одного этого хватало, чтобы её уволить.
– Где именно в Челси?
– В «Лебеде и вине».
– Поехали туда.
Тьерри плотно сжал губы, готовое сорваться «нет» так и не прозвучало. Я поймал его взгляд в зеркале, вызывая ослушаться. Некоторые избегают конфликта. Я же его целенаправленно искал.
– Думаю, – начал он своим мягким тенором, нелепым для шестидесятилетнего мужчины ростом метр девяносто в идеальном костюме, – вам стоит позволить ей провести ночь спокойно, если позволите себе совет, сэр.
– Не позволю, – сухо сообщил я. – Газ в пол.
Через тридцать минут Тьерри припарковался у «Лебедя и вина» и заглушил двигатель. Он шумно выдохнул, закрыв лицо руками. Он явно был неравнодушен к мисс Беннет. Большинство, по непостижимой причине, было.
Я перевёл взгляд в заднее окно, на модный паб. Грузинское здание, выкрашенное в бордовый, с названием паба золотыми буквами на чёрном фоне. Горшки с цветами свисали с подоконников и обрамляли арки деревянных дверей.
Через широкое, разделённое деревянными рамами окно я нашёл объект своего раздражения. В углу таверны за столиком сидела она, с розовой лентой «Birthday Girl» поверх скромного твидового платья бледно-голубого цвета. Рядом – предполагаемый бойфренд Эшли, футбольная звезда Киран Кармайкл, один из моих деловых партнёров, Роу Касабланкас, и его катастрофа-жена Кэл. С ударением на «катастрофа». Не существовало на свете салфеток, способных вытереть её словесный понос.
Я знал, что Кэл и Джиа дружны. Киран был другом Роу, так что, вероятно, попал сюда по цепочке.
Теоретически, я должен был обидеться, что меня не пригласили. В конце концов, Джиа познакомилась с Кэл, Роу и Кираном через меня. Но вместо этого я испытал лишь лёгкое облегчение. Я с куда большим удовольствием топил бы ирландских мафиози в исторических бассейнах, чем делал вид, что день рождения моей помощницы – событие, достойное празднования.
Рядом с ними сидели ещё три женщины, которых я предположил её лондонскими подругами. Я наблюдал, как моя английская помощница откидывает голову и заливисто смеётся над чем-то, что сказал её бойфренд. Ублюдок явно не был настолько чёртовски смешным. Очевидно, её стандарты были занижены.
Она покачала головой, игриво толкнула его в грудь, затем подхватила свой нелепый неоновый коктейль и скромно отпила.
Я достал телефон – рукава и щиколотки всё ещё были влажными – и написал ей:
Тейт: Мисс Беннет, я задал вам вопрос. Ответьте мне.
Её телефон загорелся на столе, осветив лицо. Она нахмурилась, закатила глаза и перевернула его экраном вниз.
Она игнорировала меня.
Официальное приглашение испортить ей вечер.
Спасибо, Джиа. Я принял приглашение.
Её бойфренд вскочил на ноги и протянул ей руку, которую она приняла. Они надели пальто и вышли через арочные двустворчатые двери, унося с собой напитки. Снаружи они облокотились на скамью в пивном саду. Эшли закурил им обоим, передав ей сигарету.
Я не знал, что она курит.
Открытие меня встревожило. Не потому, что мне было не всё равно. Если она хочет ускорить свой конец – я с радостью профинансирую её привычку по четыре пачки в день. Мир и так перенаселён.
Однако сюрпризы я не любил. А это было за пределами её привычного образа.
Моя помощница была аккуратной и правильной. Умная, с острым языком, ледяная королева, чья доброта была приказной. Не так-то просто описать, но вполне предсказуема.
Она носила практичную одежду, сдержанный макияж и ела разумные обеды. Её чёрные кудрявые волосы всегда были собраны в тугой высокий пучок или гладкий хвост. Говорила тихо, но строго, как гувернантка. Всегда носила в сумке полезные вещи, которые не пристало иметь никому младше восьмидесяти: парацетамол, ватные палочки, ручки, миниатюрные пакетики с орехами, бальзамы для губ, салфетки и запасные носки.
Кстати, запасные носки сейчас мне бы пригодились.
Мои пальцы снова застучали по бедру.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
– Сэр, пожалуйста, – Тьерри сглотнул, без сомнения угадывая моё следующее действие. – Она…
Я не стал дожидаться окончания фразы. Распахнул дверцу и вышел, натянув свою знаменитую скользкую улыбку в стиле «я только что нассал в твои любимые ботинки ».
Когда Джиа заметила меня, она напряглась, улыбка сменилась на хмурый взгляд. Сигарета выпала из её пальцев на гравий. Эшли – так звали этого ублюдка? – обнял её за плечи, будто мог защитить её от меня. Жалко. Оптимизм – нелепая черта.
Хотя Джиа Беннет была банальна и в целом скучна, она, к несчастью, была ошеломительно красива.
Гладкая смуглая кожа, длинная изящная шея, две выразительные ямочки. Её густые от природы ресницы обрамляли чувственные янтарные глаза, почти мёд по цвету и густоте. Мягкие, сочные губы с чётким «луком Купидона», аккуратный нос и изящные скулы завершали её утончённое лицо.
Роу и наш друг Рай утверждали, что Джиа похожа на Нарa Смит, но, по правде говоря, она не поддавалась сравнению. Я не считал, что есть ещё кто-то достаточно красивый, чтобы её сопоставить. Если Бог и существовал, в чём я сильно сомневался как светский модернист, то он потратил дополнительное время на малейшие детали её создания, потому что каждая её черта была совершенна.
Годы в большом теннисе отпечатались в каждом изгибе её тела. Она была стройной, но подтянутой, с узкими икрами, сильными руками и «кусабельными» ключицами. Двигалась целеустремлённо, с грацией лебедя на тихом озере.
Она, увы, была редкой красотой.
И эта редкая красота сейчас смотрела на меня так, будто хотела сделать со мной что-то очень некрасивое.
– Почему вы мокрый? – спросила она, первая нарушив тишину. В её голосе не было ни намёка на тревогу, только раздражение. Она была единственным человеком на свете, кто меня не боялся.
Вблизи её бойфренд оказался высоким, темнокожим и эффектным. На нём был пиджак Thom Sweeney и приличные часы, так что с деньгами проблем не было.
А вот с сохранением девушки они начнутся.
– У вас нет права задавать вопросы, – провёл я рукой по пальто. – Более того, вам следует считать себя счастливой, что вы вообще ещё работаете после того, как пропали. Пойдём. – Я крючком согнул указательный палец в её сторону, развернулся и зашагал обратно к «Rover». – Вы нужны в офисе.
– Сейчас?
– Нет времени лучше, чем настоящее.
– Я могу придумать лучше, и это точно не два часа чёртовой ночи, – парировала она тем своим дерзким тоном, который напоминал мне, что, как бы далеко и сильно я её ни подталкивал, каким бы невыносимым и неразумным я ни был, я всё равно не мог её сломать.
А я пытался.
О да, пытался.
Я пытался и в этот момент.
Она гнулась, выкручивалась – иногда даже трескалась – но никогда, чёрт побери, не ломалась.
– Мужик, – простонал её бойфренд. – Ну камон. У неё же день рождения.
Схватив ручку дверцы, я распахнул её и скользнул внутрь.
Я знал, что она придёт. Она всегда приходила. Отсутствие у меня коммуникативных навыков с лихвой компенсировалось астрономической зарплатой в $600K в год, не считая сверхурочных и бонусов, щедрой медстраховкой, праздничными ваучерами и картой Centurion, которую я позволял ей брать на покатушки раз в квартал.
С тротуара я услышал, как Джиа спокойно и извиняющимся тоном объясняет бойфренду, что ей нужно со мной. Он явно был недоволен. Бедняга ещё не понял, что в её жизни нет места мужчине, который не я.
За пять с лишним лет её работы у меня был целый ряд надеждливых «Эшли». Я всегда следил, чтобы она была для них недоступна. Помогало, что штаб-квартира моей компании была в Нью-Йорке, а второй по величине филиал – в Лондоне. Так отрывать её от ухажёров было проще. С одними всё решалось легко, с другими – сложнее. Но в конце концов всегда находилось «что-то». Катастрофа, устроенная мной, которую ей нужно ликвидировать.
Срочность.
Отговорка.
Если она не могла быть моей, то не могла быть ничьей. А я её хотел. О да.
Её тело, во всяком случае.
Не то чтобы я хоть раз дал ей понять, что испытываю влечение.
Джиа осушила свой коктейль одним глотком, поморщилась и села рядом со мной на заднее сиденье, всё ещё в глупой ленте под расстёгнутым пальто. Она знала, что спрашивать разрешение попрощаться с друзьями внутри бессмысленно.
Я изучил её лицо в поисках эмоций. Как обычно, ничего.
– В офис, – приказал я водителю.
Я достал из кармана книжку «Алиса в Стране чудес» и нахмурился, читая одну из любимых фраз, чтобы успокоиться.
«Я не сумасшедший; просто моя реальность отличается от вашей».
Тьерри поморщился. – Прости, Джиа.
Она протянула руку, чтобы похлопать его по плечу, и на её сочных губах появилась величественная улыбка.
– Пожалуйста, Тьерри. Даже не начинай. Это не твоя вина.
– Подарки-то тебе хоть подарили? – он всхлипнул.
– Пару часов без моего босса, – бодро ответила она. – А, и твои цветы тоже получила. Спасибо.
– Конечно, – пробормотал он. – После того, как ты помогла Аннет с той страховой выплатой, это меньшее, что мы могли для тебя сделать.
Ах да. Чуть не забыл.
Лёд Джиа Беннет таял, когда дело касалось других людей.
Кроме меня.
ГЛАВА 2
ДЖИА
– Сколько тебе вообще лет? – Тейт прервал молчание, которое росло и пульсировало между нами, словно тихий, могучий зверь.
Меня пронзила молния от внезапного звука его голоса. Низкий. Хриплый. Резкий.
Я всегда испытывала лёгкую, безудержную влюблённость в моего начальника, вопреки здравому смыслу.
Он напоминал мне песню The Smiths «Handsome Devil». Каждый раз, когда я заходила в учебную комнату вместе с ним, я гадала, кто кого проглотит целиком.
Он проглатывает тебя каждый раз. Не оставляя ни крошки.
Я не доверяла себе открыть рот, чтобы не закричать. Он вырвал меня с моего дня рождения из-за ошибки с документами. Это могло подождать до завтра. Я всё равно всегда работала по выходным.
– Двадцать шесть, – сумела спокойно ответить я, глядя прямо перед собой на спинку кресла Тьерри, пока «Ровер» петлял по сумеречным улицам Лондона. Я рано окончила колледж, так как пропустила класс в средней школе.
– Ты не куришь, – Тейт переключился на другую тему, всё ещё глядя в книгу. Он читал «Алису в стране чудес» с тех пор, как я начала у него работать. Либо он был самым медленным читателем на свете, либо у него была нездоровая одержимость этой историей.
К тому же, кого он вообще пытался обмануть? В полной темноте никто не может читать.
Впрочем, это не был вопрос, поэтому я не ответила.
– Почему ты взяла сигарету, которую он тебе предложил? – Тейт резко закрыл мягкую обложку, не желая менять тему.
– Иногда я курю в компании, – наконец ответила я. – Не то чтобы это касалось твоих чертовых дел.
– А твой парень, он здесь живёт? – он спросил прямо.
Несколько лет назад я была бы поражена наглым нарушением личных границ со стороны моего начальника. Теперь я стала нечувствительной к его выходкам. Если я не отвечала ему, это делал кто-то другой. Тейтум Блэкторн всегда добивался своего и оставлял за собой шлейф жертв.
– Да, Эшли живёт здесь, в Лондоне, – я выдавила.
– Жаль, что мы возвращаемся в Нью-Йорк в понедельник. – Он звучал довольно оживлённо. Мой начальник обычно не был переменчивым человеком, но он любил видеть, как я страдаю. – Думаю, мы останемся там как минимум до апреля. В Хэмптоне начинается строительство нашего проекта закрытого сообщества.
– Мне нужно будет вернуться в Лондон через неделю после следующей, на приём к маме, – я сказала спокойно. – И, вероятно, буду приезжать сюда каждые выходные, чтобы помочь её сиделкам.
У моей матери была ранняя деменция. Первые признаки появились вскоре после аварии. Ей становилось всё хуже. К счастью, благодаря моей огромной зарплате я могла позволить себе лучших помощников и сиделок. Компания также выделяла мне медицинское пособие для родственников, которое оплачивало трудотерапию. Эти бонусы и зарплата были единственным, что удерживало меня здесь.
– Привези маму в Штаты. – Приказ, а не предложение.
– Я не собираюсь менять её окружение и сиделок, чтобы ты мог звонить мне в два часа ночи в пятницу и просить принести тебе презервативы.
Запишите в список «вещи, которые действительно случились во второй год моей работы».
– Ты слишком много пропускаешь работу. – Его голос, как и лицо, был нейтральным и безразличным.
– Позволь остановить тебя на этом, – я подняла ладонь. – Не заставляй меня выбирать между мамой и работой. Тебе не понравится мой ответ.
– Хорошо, – Тейт снова обратил внимание на викторианскую книгу. – Верни свою карту Centurion в банк. Ты только что лишилась права на покупки.
Я пожала плечами. Я всё равно её никогда не использовала.
– Верну. Можно задать вопрос?
Его губы изогнулись в раздражении. – Очевидно. Ты уже задала.
– Почему тебя так привлекает эта книга? – я прочистила горло, желая немного разрядить обстановку. Между мной и начальником всегда казалось, что лежит целый континент Антарктиды.
– Это первая в мире детская книга без уроков и морали.
– Что плохого в морали? – я сморщила нос.
Тейт поднял глаза, такие же мёртвые, как бесполезное сердце в его груди. – Не знаю. У меня её нет.
***
Остаток пути мы провели в молчании, пока машина приближалась к офису GS Properties в Ковент-Гардене. Я внутренне вздохнула. Я собиралась закончить работу пораньше и навестить маму. Теперь, вероятно, придётся ждать до рассвета.
Каждый раз, когда я была в Лондоне, а это было почти каждый месяц – я останавливалась у мамы в нашем полудоме в Уимблдоне, но у неё также был круглосуточный сиделка. Я достала телефон и написала сиделке мамы, Джиму.
Джиа: Привет, Джим. Очень извиняюсь. На работе срочное дело. Можно я приду около шести утра? х.
– Где остальная часть твоей семьи? – внезапно спросил Тейт, засовывая книгу обратно в нагрудный карман и разглядывая свои длинные, словно мечом выточенные пальцы. – Почему они не могут о ней позаботиться?
Я положила телефон после того, как Джим быстро ответил.
Джим: Нет проблем. Хорошо провести день рождения, девочка. х.
Джиа: Как она?
Джим: …
Джим: Не волнуйся, Джиа. Я справлюсь.
Она ухудшалась быстрее, чем я думала.
– Думаю, основная причина в том, что они, ну, умерли, – сказала я. Надеялась, что эта драматичная новость смоет с его лица скучное, насмешливое выражение, но ни один мускул не дрогнул. – Отец и брат погибли в автокатастрофе, – осторожно добавила я. – Ты не помнишь?
У меня ещё была дальняя родня. Тётя, которой я помогала финансово, и несколько родственников, с которыми я проводила праздники.
– Почему я должен помнить? – он бросил на меня недоверчивый взгляд. – Я же не тот, кто их задавил.
Я сдержала громкое ругательство. – Каждый год, с тех пор как мы начали работать вместе, я беру выходной и лечу в Лондон, чтобы отметить годовщину их смерти.
Он повернулся ко мне. Жесткий, металлический блеск в его глазах заставил меня содрогнуться. Его глаза были как две серебряные пули, его красота – призрачная и жестокая, словно средневековая живопись.
Как всегда, я встретила его взгляд прямо. Я видела, как Тейт ломает людей до завтрака. Это был единственный спорт, которым он действительно наслаждался. Я не собиралась стать очередной жертвой.
– Сколько лет прошло? – спросил он.
– Семь.
– Значит, ты была в колледже.
– Нет, я потеряла их летом перед колледжем. – Горло сжималось каждый раз, когда я об этом говорила.
– Вы были близки?
– Очень. – Я глотнула слёзы, тщетно пытаясь не дать голосу дрогнуть. – Они были… они были для меня всем. Папа вёз Эллиота с теннисной тренировки. Эллиоту было всего шестнадцать. Шёл сильный дождь. Они спорили, ехать ли. В итоге победил хороший характер Эллиота. Он не хотел прогуливать.
Бессонные ночи, проведённые в кипящем от ярости недоумении из-за того, что Эллиот всегда поступал правильно. Никогда не выбирал лёгкий путь.
Тейт усмехнулся косо, будто мы обсуждали что-то смешное.
– Тебе это смешно? – я нахмурилась.
– Смешно? Нет. – Он зевнул вызывающе. – Скучно? Абсолютно. Следи за своими выходными, или я уволю тебя.
Он был отвратителен до предела. Почти однообразно злодейски.
Но надо отдать ему должное – в нём было что-то… притягательное. Не от мира сего и чарующее, аура, которая заставляла чувствовать себя важным только от того, что находишься в его радиусе.
Он не был красавцем, по крайней мере, не в традиционном смысле. Его губы были слишком тонкими, выражение лица – слишком саркастичным, а скулы – слишком острыми. Но у него было угловатое, патрицианское лицо, похожее на мраморного римского императора в итальянских музеях. Тёмные волосы, словно бархат ночи, аккуратно уложены. Светло-серые глаза, тщательно выбритая линия челюсти и общий аристократический вид – он был тем мужчиной, который заставлял женщин оборачиваться вслед.
Под безупречной дизайнерской одеждой скрывались широкие плечи, узкая талия и идеально сложенное тело. Я знала это, потому что мне приходилось с неудовольствием печатать за ним целые письма, пока он плавал по сорок минут в своём бассейне каждое утро в шесть часов.
Тейт считал спорт скучным и обыденным занятием. Но поддерживал форму с помощью двух тренеров. Он тренировался каждое утро, придерживался строгой палео-диеты, не превышал три единицы алкоголя в неделю и лепил из себя что-то пугающе совершенное.
По крайней мере, внешне.
– Мисс Беннет, – протянул он, иногда называя меня так, зная, как я это ненавижу.
– Мистер Блэкторн, – ответила я сухо. Если он хочет сыграть в эту драму с обращениями, я готова.
– Где, чёрт возьми, свидетельство о регистрации Fonseca Islands?
Fonseca Islands – одна из триллиона компаний-призраков, которыми владел Тейтум Блэкторн в рамках GS Properties, крупнейшей корпорации недвижимости на планете Земля.
– На твоём столе, – сквозь сжатые зубы сказала я. – Как я и написала тебе, уходя из офиса.
– А я ответил, что его там нет, – огрызнулся он. – Боюсь, тебе придётся перерыть все папки в шкафу.
– Ты ничего не боишься.
Он ухмыльнулся. – На самом деле, мне не нравятся ни кошки, ни собаки.
Машина с визгом остановилась. Мы оба вышли в холодную ночь и направились в здание GS Properties. Дежурный охранник с усталым кивком нас поприветствовал. Мы поднялись на лифте на пятый этаж. Добравшись до офиса, Тейт подошёл к шкафу с файлами в моём открытом офисном пространстве и, с театральным жестом, опрокинул его на пол. Ящики высыпались, папки разлетались в разные стороны, скользя по полу.
У меня перехватило дыхание. Он только что уничтожил месяцы работы. Каждая папка была организована по алфавиту, а внутри – все документы шли в хронологическом порядке.
Тейт оперся плечом в дверной проём своего кабинета, скрестив руки на груди.
– Время не ждёт, мисс Беннет. Папки сами себя не рассортируют, а нам нужно найти этот сертификат, чтобы открыть швейцарский счёт в понедельник утром. Встреча в десять, помнишь?
На самом деле в девять тридцать, мерзавец.
Я сдержала целую цепочку нецензурных слов, которые заставили бы покраснеть любого матроса. – Можно я сначала проверю твой стол? Я уверена, что положила сертификат на него, заверенный нотариусом и апостилем, перед уходом из офиса сегодня днём.
– Ты называешь меня лжецом?
– Конечно, нет.
Его глаза сузились от подозрения. Он знал, что я не упущу возможности ответить ему тем же.
– Я называю тебя гораздо хуже, – пояснила я. – Обычно за спиной. Но раз ты сегодня особенно нахальный, не возражаю сказать прямо: ты садист и мудак.
– Смело с твоей стороны так разговаривать с боссом, – оценил он, но скорее с улыбкой, чем с гневом.
– Ты меня не уволишь, – вздохнула я с оттенком грусти. – Я слишком компетентна. К тому же, по какой-то причине, ты настаиваешь оставить меня и превращаешь мою жизнь в ад.
– Обожаю, что ты считаешь себя особенной. Теперь нас двое. – Он задумчиво коснулся губ пальцем. – Как я уже сказал, сертификата нет на моём столе. Нет, ты не пойдёшь в мой кабинет – моё личное пространство – искать его.
– Личное пространство! – воскликнула я. – Я же заказываю тебе презервативы!
– Как это нарушает твоё личное пространство? Я ведь не с тобой ими пользуюсь.
Верно, но именно я контролировала все его связи, подписывая с ними железобетонное соглашение о неразглашении и требуя справки о здоровье и контрацепции. Мой босс был категорически против размножения. Это было единственное, в чём мы были единомыслиями.
Его ДНК должно умереть вместе с ним. И желательно поскорее.
Тейт толкнул ботинком бумаги на полу. – Ну же, начинай искать.
Я скрестила руки. Каждая мышца дрожала от злости. Я собиралась сделать что-то глупое и мне было всё равно.
Я устала быть его марионеткой.
Вытаскивать меня с моего дня рождения – это была последняя капля.
– Подними эти файлы и положи их на мой стол.
Ни слова «пожалуйста». Ни капли вежливости. Пусть катится к чёрту.
– Простите? – он приподнял густую бровь, в голосе звучало предупреждение.
– Ты меня услышал. Я не одна из супермоделей в твоём списке. На колени перед тобой я становиться не собираюсь, – произнесла я медленно и чётко. – Подними документы и положи их на мой стол. Я не уступлю, мистер Блэкторн.
– Если ты не сделаешь…
– Не сделаю, – прервала я спокойно. – Так что советую тебе сделать это. Или хочешь завтра с утра искать нового ассистента? Слышала, Ребекка ищет работу на полный день. Ребекка – моя замена в редкие выходные. Милая девушка, но ей точно не помешало бы подтянуть организационные навыки. – Ну же, вызывай меня на слово.
Он внимательно посмотрел на меня, пытаясь найти трещину в моей маске. В воздухе пахло опасностью. Я знала, что за это мне придётся заплатить. Мы играли в длинную игру, я и мой босс. В ней он всегда имел преимущество. Но иногда мне удавалось нанести ему быстрый и змеиный удар по самолюбию. Как сегодня.
Тейт понял, что я не опущусь до того, чтобы подбирать эти файлы. Сдерживаемый яростью, он подошёл к разбросанным документам, поставил шкаф на место и аккуратно сложил папки на мой стол. Я смотрела на него сквозь призму всепожирающей ярости.
Почему он так меня ненавидит?
Я была усердным сотрудником. Полностью послушной в первый год нашей работы. Но сколько бы я ни старалась, он всегда заставлял меня помнить, как сильно я ему не нравлюсь.
Сначала я думала, что была слишком дружелюбна. Поэтому перестала быть жизнерадостной, шутить и оставлять ему выпечку, которую пекла в одиночестве по выходным в Нью-Йорке. Если что, моё изменение настроя заставило его ненавидеть меня ещё больше.
Потом я подумала, что ему не нравится платить мою высокую зарплату, но это не имело смысла – он каждый раз повышал её, когда я пыталась уйти.
Наконец, я подозревала, что Тейт унижает меня за то, что я двурассная. Будучи наполовину ямайкой, наполовину белой кубинкой, я была не новичком в вопросах расизма. На теннисном корте или вне его, на светских мероприятиях, я всегда замечала, как некоторые люди с притворной деликатностью смотрели на меня косо. С ехидными замечаниями.
