Текст книги "Королева Виктория"

Автор книги: Кристофер Хибберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

Отношение королевы к покоренным народам Африки во многом формировалось под влиянием идей мистера Гладстона, который, по ее словам, узурпировал право на защиту угнетенных народов и подверг беспощадной критике политику правительства в отношении чернокожего населения Африки. Королева считала, что это право принадлежит исключительно ей, как, впрочем, и право непосредственно обращаться ко всей нации, минуя партии и общественные организации. Именно этим правом злоупотреблял мистер Гладстон.

«Если мы хотим отстаивать наше положение в качестве первостепенной мировой державы, – писала она лорду Биконсфилду, – мы должны быть готовы вместе с Индийской империей и некоторыми колониями вести постоянные войны с другими великими державами и отражать их посягательства на наши владения». И когда такие войны начинаются, доказывала она, было бы непростительной глупостью соглашаться на позорный мир после первых неудач. Подобная политика неизбежно приведет к ухудшению «нашего положения в будущем. Такой же глупостью было бы бросить те территории, которые уже находятся под нашим контролем». Когда правительство предложило передать Германии остров Гельголанд на Балтике, оккупированный британскими войсками еще в 1807 г., и потребовать взамен остров Занзибар в Южной Африке, королева без колебаний заявила протест, доказывая, что «не стоит добровольно отказываться от того, что и так нам уже принадлежит».

Разумеется, королева была против войны ради самой войны. Однако, по ее мнению, бывают случаи, когда конфликт становится неизбежным, и тогда отказ от решительных действий может превратить Британию в «посмешище для всего мира».

49. ПОЛОУМНЫЙ ПОДСТРЕКАТЕЛЬ

«Королеву совершенно не волнует, если все узнают, что она не испытывает абсолютно никакого желания признавать этого полоумного и во многих отношениях чудаковатого старика».

Когда консервативная партия Дизраэли потерпела поражение на выборах 1880 г., королева предприняла отчаянные шаги, чтобы не допустить к власти человека, который проводил «недальновидную и в высшей степени разрушительную политику» во время избирательной кампании. Она уже дано и окончательно решила для себя, что никогда и ни при каких обстоятельствах не станет доверять ни на йоту этому ужасному мистеру Гладстону – «наиболее неприятному и полоумному чудаку, который всегда мечтал захватить власти и стать диктатором». Она была готова отречься от престола, но не позволить ему вернуться в правительство. Она скорее согласится иметь в качестве премьер-министра недалекого и начисто лишенного нужных качеств лорда Грэнвилла, чем искушенного, но совершенно безумного Гладстона. Она даже пошла бы на то, чтобы пригласить в правительство лорда Хантингтона, как советовал ей Дизраэли, хотя всем сердцем ненавидела этого человека из-за его аморальной связи с герцогиней Манчестерской и его частого появления на этих «безнравственных вечеринках» во дворце Мальборо.

Несмотря на давний совет принца Альберта, который настойчиво предлагал ей создать в Англии новую монархическую традицию, в соответствии с которой британская монархия должна быть выше партийной политики, королева так и не научилась придерживаться строгих ограничений конституционной монархии. Откровенно говоря, не придерживался таких ограничений и сам принц Альберт, который часто выступал от имени королевы и вольно или невольно переступал пределы конституционного порядка. От случая к случаю он разделял мнение королевы, наиболее четко сформулированное бароном Штокмаром, что премьер-министры являются «временными руководителями правительства», они приходят и уходят, а монарх всегда остается и является «постоянным премьером».

Так, например, когда в 1852 г. консерваторы потерпели поражение на выборах, а лорд Дерби предложил королеве назначить на пост премьер-министра лорда Ланздауна или лорда Рассела, королева посоветовалась с мужем и отказала обоим, поднявшись, таким образом, выше партийных предпочтений. В конце концов главой правительства стал добрый, мягкий и совершенно «безопасный» лорд Абердин, которому принц Альберт просто вручил список предполагаемых кандидатов на министерский пост, чего никогда прежде не делал. Подобным же образом он поступил шесть лет спустя, когда оказался перед перспективой возвращения на пост главы правительства лорда Пальмерстона. По мнению принца Альберта и королевы, Пальмерстон проводил ошибочную политику в Италии, и поэтому они решили ни в коем случае не допускать к власти этого «старого итальянского мастера», а новым главой правительства стал лорд Грэнвилл.

Однако такая политика не всегда приносила свои плоды. Так, например, в 1880 г. королева вновь вознамерилась не допустить к власти ненавистного мистера Гладстона – самого «ужасного» из руководителей правительства, – но все ее попытки оказались тщетными. Она вынуждена была уступить давлению конституционного порядка и поручить ему во второй раз сформировать правительство страны.

Во время аудиенции с ним 23 апреля она вела себя «подчеркнуто вежливо», утешая себя мыслью, что семидесятилетний «полоумный подстрекатель и смутьян» не продержится у власти слишком долго. Да он и сам признался королеве, что чувствует себя неважно, сильно устал, измотан и вряд ли сможет отдавать работе все свои силы. Королева была довольна такой самооценкой Гладстона, однако ее личный секретаре Понсонби заметил, что тот выглядит намного лучше, чем пытается показать. Между тем королева по-прежнему отдавала предпочтение своему «самому умному, самому способному, самому мудрому из премьер-министров» и продолжала регулярно переписываться с Дизраэли, советоваться с ним по наиболее важным вопросам государственной жизни и внешней политики страны, но делала это тайно, чтобы не вызвать нареканий со стороны законно избранного правительства, «Вы вполне можете быть полезным для меня, – писала она ему, -как в вопросах моей семейной жизни, так и в решении важных общественных задач». Что же до нового премьер-министра, то с ним она общалась «лишь по самым формальным поводами не изъявляла никакого желания расширять эти контакты».

Во время процедуры утверждения в должности главы кабинета королева попросила Генри Понсонби сообщить Гладстону, что в стране не должно быть «никаких демократических уклонов, никаких попыток радикально изменить внешнюю политику предыдущего правительства, никаких кардинальных перемен в Индии и никаких сокращений государственных расходов. Иначе говоря, новое правительство не должно допускать никакого понижения того высокого статуса страны, который был достигнут в предыдущие годы».

Однако уже в первые месяцы работы нового правительства многие ее опасения на этот счет стали оправдываться. Глад-стон не внял доводам королевы и фактически игнорировал все ее инструкции и указания. Вскоре она пришла к печальному выводу и тут же сообщила его кронпринцессе, сказав, что это «самое слабое правительство из всех, с которыми ей приходилось иметь дело». К примеру, министр иностранных дел лорд Грэнвилл оказался «абсолютным ничтожеством» и просто пренебрегал выполнением своих непосредственных обязанностей, а министр по делам колоний лорд Дерби был настолько слаб и некомпетентен, что оставил все свои дела в «ужасном беспорядке». Что же касается самого Гладстона, то он с трудом справлялся с огромным потоком поступающей от королевы корреспонденции и считал, что «она сама может убить любого человека».

Находясь во главе правительства, Дизраэли всегда внушал королеве, что ее роль в политической жизни страны на самом деле более важная, чем роль любого министра или даже премьер-министра. И самые ярые противники монархического режима не могут не признавать этого. Такой же точки зрения он придерживался и находясь в оппозиции. Когда на открытии сессии парламента в 1881 г. королева выразила протест против ухода из Кандагара в Афганистане и наотрез отказалась признать этот шаг в качестве правительственной программы, кабинет министров был возмущен и пригрозил отставкой, что заставило ее отказаться от своих слов. Однако в последующие месяцы королева всячески демонстрировала свое недовольство политикой правительства и не соглашалась принимать у себя министров, а затем надолго уехала в Осборн. А перед ее отъездом в загородную резиденцию министр внутренних дел набрался смелости и напомнил ей, что с точки зрения конституционных принципов речь королевы в парламенте должна отражать не ее собственные взгляды или предпочтения, а общее мнение кабинета министров. Посчитав мнение правительства крайне ошибочным и даже губительным для страны, королева попросила младшего сына, принца Леопольда, выяснить мнение Дизраэли по этому поводу. Тот немного подумал и ответил, что мнение министра внутренних дел, безотносительно к существующим на сей день конституционным теориям управления страной, является полностью необоснованным. Это всего лишь «мелкая часть досужих парламентских вымыслов».

По сути дела, это был последний ценный совет, который премудрый Дизраэли посмел дать своей королеве. В апреле 1881 г., измученный астмой, хроническим бронхитом и огромным количеством медикаментов, которые врачи предписали ему в качестве панацеи от всех болезней, лорд Биконсфилд умер и был похоронен рядом со своей женой в поместье Хьюнден. В течение всего периода затянувшейся болезни Дизраэли королева постоянно интересовалась состоянием его здоровья и переживала за нега, как за родного человека, но когда спросила, хочет ли он, чтобы она навестила его, тот произнес свою последнюю печальную шутку: «Нет, лучше ей этого не делать, а то она попросит меня передать весточку ее покойному Альберту». А его последними словами перед смертью, аккуратно зафиксированными письменно, были следующие: «Конечно, я предпочел бы еще немного пожить, но при этом не боюсь смерти».

Королева была так опечалена его смертью, что даже не замечала слез, когда писала письмо лучшему другу Дизраэли и его личному секретарю Монтагью Корри. «Эта утрата настолько невосполнима... Никогда еще у меня не было такого преданного премьер-министра, и таких верных друзей осталось очень мало. Его невыразимая симпатия ко мне, его мудрые советы – все это имело для меня огромную ценность даже тогда, когда он уже не занимал пост главы правительства. Хотя за последние годы я потеряла очень много бесценных друзей, эта утрата оказалась для меня самой горькой». Удар был настолько сильным, сообщала она старшей дочери, что в течение нескольких дней королева просто не могла прийти в себя. Лорд Биконсфилд действительно был для нее «самым верным и самым преданным другом и самым мудрым советником». А лорду Бэррингтону, который временно исполнял обязанности личного секретаря лорда Биконсфилда, когда Монтагью Корри вынужден был сопровождать свою больную сестру для лечения за границей, она написала, что «никакие слова не могут выразить того, как ей печально, как убита она этой страшной и невосполнимой утратой... Его доброе отношение к королеве никогда и ни при каких обстоятельствах не будет забыто, и ей будет вечно недоставать этого доброго и благородного человека».

Ее печаль была глубока и неизбывна, но она не выбила королеву из колеи. Через некоторое время она пришла в себя и с новой энергией набросилась ни политических оппонентов своего покойного друга. Ни один из членов либерального кабинета министров, включая и самого премьер-министра, не добился расположения королевы и не разорвал «железный круг» изоляции, который она им навязала. Как не без грусти заметил Гладстон в своем дневнике, королева всегда держала их на расстоянии «вытянутой руки» и не подпускала к себе ни на шаг. При этом королева не давала себе труда скрывать надежду на то, что скоро уставший старый человек покинет правительство и уступит место другому.

Однако когда премьер-министр признал достоинства политических противников в палате общин, королева заметно смягчилась по отношению к престарелому политику и на одной из аудиенций даже предложила ему сесть в своем присутствии. Но это было лишь временным облегчением ситуации, так как в последующем королева снова набросилась на него с упреками, что он настойчиво игнорирует ее права и не желает информировать обо всех дискуссиях, которые происходят на заседаниях правительства. Кроме того, он очень расстроил королеву самовольной поездкой за границу в 1883 г., в ходе которой получил теплый прием некоторых одиозных правителей, включая российского царя. Еще больше разочаровал он королеву своей предвыборной речью, с которой, будучи кандидатом от Мидлотина, объездил почти всю Шотландию, настойчиво добиваясь проведения демократических реформ и радостно принимая поздравления от огромных толп сочувствующих его взглядам людей. Королева неустанно жаловалась на эти «отвратительные речи» и с негодованием отвергала все намеки на его необыкновенный «ораторский талант». А когда он совершенно бестактно прислал ей газетные вырезки, в которых отмечался грандиозный успех его предвыборной поездки, королева тут же отправила их Генри Понсонби с пометкой, что не сочла нужным ознакомиться с ними. Как заметил позже ее личный секретарь, королева не могла преодолеть своей «ревности» по отношению к старому политику, которого общественное мнение не выпускало из поля зрения, в то время как «королева продолжала жизнь затворницы и не пользовалась такой бешеной популярностью среди простых людей. Она просто не могла спокойно видеть крупные заголовки газет, которые извещали о ширящейся по всей стране поддержке «движения мистера Гладстона», в то время как придворная жизнь королевы освещалась мелкими буквами и в самом конце газет».

Еще больше разозлил королеву Гладстон, когда написал ей поздравление с победой сэра Гарнета Вулзли над египетскими националистами во главе с Араби-пашой под Телль-эль-Кебиром в сентябре 1882 г. Победа прославленного британского генерала была, вне всяких сомнений, приятной новостью, но Гладстон при этом совершенно проигнорировал выдающуюся роль в этой победе ее сына, принца Артура, который служил тогда командиром 1-й гвардейской бригады и кого сам сэр Вулзли называл «первоклассным бригадным генералом».

Вслед за этим пришло обидное для королевы предложение правительства вывести войска из Судана, где мусульманский мистик Мухаммед Ахмед, принявший имя Махди – посланца Аллаха, собрал вокруг себя тысячи сторонников и поднял восстание, провозгласив божественной миссией освобождение Судана от чужеземного господства. Королева была абсолютно убеждена в том, что Махди нужно свергнуть, захватить в плен и примерно наказать, а правительство придерживалось иного мнения. Она стала засыпать кабинет министров письменными требованиями о немедленных и самых жестоких мерах по наведению порядка на подвластной территории, в особенности после того, как около десяти тысяч египетских солдат были убиты повстанцами, а генерал Чарльз Гордон оказался осажденным в городе Хартуме.

Взбешенная медлительностью и неповоротливостью правительства Гладстона, королева посылала письма в кабинет министров с требованиями решительных и эффективных действий. «Королева крайне обеспокоена судьбой генерала Гордона, – подчеркивала она в одном из таких писем Гладстону. – Если с ним что-нибудь случится, это будет ужасно». Однако премьер-министр не торопился отправлять войска для спасения генерала Гордона, так как, по его мнению, последователи Махди «на самом деле борются за свою свободу». Когда войска под командованием генерала Вулзли все же направились на выручку соотечественников, было уже слишком поздно. 26 января 1885 г. генерал Гордон был казнен возле ворот своего дворца в Хартуме. Повстанцы отрезали ему голову и отослали ее Махди.

Королева была в шоке и долго не могла успокоиться, а когда взяла себя в руки, тут же направила телеграмму премьер-министру Гладстону, военному министру Хартингтону и министру Иностранных дел Грэнвиллу. «Новости из Хартума поражают своей жестокостью, – отмечалось в телеграмме. – Но еще больше поражает мысль, что всех этих жертв можно было избежать, если бы правительство поторопилось принять своевременные и решительные меры». Причем все эти телеграммы были отправлены открытым текстом, чтобы общественное мнение страны получило полную информацию о том, что думает королева о своем правительстве. Этот вызывающий антиконституционный поступок королевы так разозлил старика Гладстона, что он пригрозил, что «его ноги больше не будет в Виндзорском дворце». А королева в ответ во всеуслышание объявила, что «отныне и навек на совести Гладстона будет кровь истинного героя генерала Гордона».

С такими же упреками королева обрушилась и на военного министра Хартингтона, «бездельника и тупицу», а когда тот пожаловался Генри Понсонби на то, что королева предпочитает непосредственно командовать армейскими генералами, минуя военное ведомство, она тут же отправила ему весьма язвительный ответ: «У королевы всегда есть непосредственный контакт со своими генералами, и она постоянно будет делать это в дальнейшем... Она считает письмо лорда Хартингтона официозным по форме и дерзким по тону... Королева не потерпит никакого диктата и никогда не будет выполнять роль бездушной машины».

Королева действительно считала, что имеет полное право вступать в контакт с любым человеком по собственному выбору. Так, например, она написала письмо сестре генерала Гордона, в котором выразила глубокое соболезнование по поводу трагической гибели ее брата, а заодно и то возмущение, которое испытывают добропорядочные англичане обстоятельствами его мученической смерти. А вслед за этим она написала генералу Вулзли и предупредила, что если правительство, в состав которого входят некоторые «непатриотические» личности, прикажет ему оставить Хартум, то он должен воспротивиться такому приказу и сделать все возможное, чтобы выполнить свой патриотический долг. При этом королева приказала ему немедленно сжечь это письмо, поскольку оно носит -«исключительно конфиденциальный характер». Кроме того, королева написала леди Вулзли и посоветовала ей обратиться к мужу и потребовать, чтобы он непременно «пригрозил отставкой, если не получит широкой поддержки в войсках. И никто не должен знать о содержании нашего разговора. Но я все же надеюсь, что эта угроза возымеет нужное действие и они испугаются».

Одновременно королева делала все возможное, чтобы у премьер-министра Гладстона не было никаких сомнений относительно ее взглядов и намерений. Она постоянно доказывала ему, что вывод войск из Судана станет для страны неслыханным унижением, «фатальным» для ее репутации и чести. В глазах всего мира это будет выглядеть как позорное бегство британской армии от этих «дикарей».

Несмотря на разразившийся политический кризис, королева наотрез отказалась покидать Балморал и переезжать в Лондон. Более того, она потребовала, чтобы Гладстон приехал к ней, так как было бы «непростительной дерзостью» с его стороны ожидать обратного. Принц Уэльский оказался в этом споре на стороне тех, кто призывал королеву вернуться в Лондон или Виндзор, чтобы быть ближе к правительству и народу в сей трудный час. При этом он весьма прозрачно намекал, что ее позиции значительно ослабнут, если она этого не сделает.

Однако королева продолжала упорствовать и не пошла ни на какие уступки. «Королева не может бегать с места на место, как какая-то молоденькая девочка», – заявила она. Мистер Гладстон, кажется, забыл, что она леди, причем довольно зрелая леди, если уж на то пошло, и ее силы изрядно иссякли за 48 лет беспрерывного правления страной. «Он, кажется, думает, – писала королева, – что имеет дело с машиной, которая может мотаться туда-сюда по его желанию». Кроме того, ее приезд в Лондон невозможно осуществить без соответствующей подготовки. Тем более что в Лондоне в тот момент проходит неделя скачек, и вокруг Виндзорского дворца будет такое скопление народу, что о нормальной и спокойной работе во дворце и мечтать не приходится».

О строгом выговоре, который премьер-министр Гладстон получил от королевы в связи с трагической гибелью генерала Гордона, он узнал от станционного мастера, когда возвращался в Лондон из Ланкашира. Это так расстроило его, что он даже подумал о том, чтобы подать в отставку. Королева, конечно, ждала от него такого решения, однако оно пришло чуть позже и совершенно по другому поводу. Кабинет Гладстона получил вотум недоверия в связи с провалом бюджетной политики, и вскоре Гладстон вместе с министрами явился к королеве, чтобы отдать ей печать и сложить свои полномочия. Королева даже не пожелала пожать ему руку на прощание, а когда он спросил, может ли поцеловать ей руку, она нехотя протянула ему несколько пальцев и брезгливо поморщилась. А вскоре после этого к королеве в Осборн явился с докладом генерал Вулзли, который чуть позже сообщил герцогу Кембриджскому, что «королева была вне себя от счастья, что наконец-то избавилась от ненавистного ей Гладстона и его грязных сторонников». Она радовалась «как школьница, которая наконец-то закончила школу!».

Однако консервативное правительство лорда Солсбери, которое в июне 1885 г. пришло на смену кабинету Гладстона, просуществовало несколько месяцев, и королева, стремясь во что бы то ни стало избежать новой встречи с Гладстоном, совершенно сознательно пошла на нарушение конституционного порядка и преступила пределы установленных законом прерогатив. Сперва она просто-напросто отказалась принимать отставку Солсбери, к которому уже успела привыкнуть, а затем все же была вынуждена подчиниться закону и подписала его прошение об отставке, подарила ему на память свой бронзовый бюст и даже предложила титул герцога. Между тем назначение нового главы правительство явно затягивалось. Королева отчаянно пыталась найти выход из положения и не допустить к власти человека, который может погубить «ее дорогую и великую страну» и фактически «превратить ее в руины». А либералы в палате общин уже открыто выражали свое недовольство политикой затягивания и требовали окончательного решения правительственного кризиса. «Королеву совершенно не волнует, – писала она, – если все узнают, что она не испытывает абсолютно никакого желания признавать этого полоумного и во многих отношениях чудаковатого старика» [57]57
  Мнение королевы о Гладстоне разделяли далеко не все ее придворные. «Мистер Гладстон, – говорила леди Огаста Стэнли, – очень добродушный человек с замечательным голосом и прекрасным английским языком». «К сожалению, мистер Гладстон уехал сегодня от нас, – писала она же в одном из своих посланий из Балморала. – Он в высшей степени приятный человек» («Letters of Lady Augusta Stanley», 206, 297).


[Закрыть].

* * *

Разумеется, в конце концов королева вынуждена была подчиниться установленному порядку и назначить новым главой кабинета ненавистного ей Гладстона, но сделала это так неохотно и с таким выражением лица, что тот долго нервничал и уехал из дворца с кислой миной. «Я вынуждена была поручить формирование нового правительства этому старому безумцу, как называет его Луи, – сообщала королева своей старшей дочери. – Но при этом поставила условие, чтобы бездельник лорд Грэнвилл ни в коем случае не занял пост министра иностранных дел (новым министром был назначен граф Роузбери). К тому же я потребовала, чтобы новое правительство не смело менять внешнюю политику страны. Но все равно это ужасно и невыносимо... Это страшная неудача потерять такого человека, как лорд Солсбери, который является самым умным, самым покладистым и самым свободным от всяческих предрассудков государственным деятелем из всех, которых я когда-либо встречала».

В течение всех нескольких месяцев третьей администрации премьер-министра Гладстона в 1886 г. королева постоянно обращалась за консультациями к лорду Солсбери, пытаясь выработать наиболее надежный подход к противодействию политике Гладстона. Так, например, она делала все возможное, чтобы провалить политику гомруля в отношении Ирландии и решительно отвергала все напоминания о том, что конституционной обязанностью королевы является всемерная поддержка законно избранного правительства. В июне 1886 г. законопроект Гладстона о введении гомруля для Ирландии потерпел поражение. Королева ликовала. Она всегда считала, что любые попытки введения самоуправления будут «пагубными для самой Ирландии и трагическими для Англии, поскольку будут способствовать усилению сепаратизма и грозить развалом всей страны».

Королева с нескрываемой радостью приняла отставку Гладстона и радостно приветствовала возвращение лорда Солсбери. Он казался ей более сговорчивым, тонко понимающим хитросплетения британской политики и к тому же не тревожащим королеву по пустяковым делам. Он весьма уважительно относился к почтенному возрасту королевы и поэтому никогда не пытался диктовать ей свои условия или оказывать на нее хоть какое-то давление. Многие гости лорда Солсбери, которые находились в его доме на Французской Ривьере, неоднократно отмечали, что королева души в нем не чает и приезжает к нему даже без приглашения. «Действительно, – писал один из гостей лорда Солсбери, – я не видел более близких людей, которые так легко находят общий язык и никогда не вступают в конфликт друг с другом. Аристократические манеры и взаимное уважение делают их прекрасными друзьями, за которыми просто приятно наблюдать».

«Не могу не чувствовать огромного облегчения, – записала королева в дневнике после провала в парламенте законопроекта о гомруле для Ирландии, – и думаю, что это лучшее решение для нашей страны». Теперь ей не придется снова иметь дело с мистером Гладстоном. Ему исполнилось семьдесят три года, и при его слабом здоровье он вряд ли сможет снова претендовать на кресло премьер-министра. И действительно, на состоявшихся вскоре после роспуска парламента выборах сторонники Гладстона получили 276 депутатских мандатов, а Солсбери – 394. «Результаты выборов, – говорил Гладстону один из его собеседников, – просто не укладываются в голове. Ход событий мог определить только Всевышний». «О да, – грустно заметил Гладстон, – и если вы немного подождете, то Он спустится к нам на чай через пять минут». Но даже на сей раз королева не захотела встречаться с «невыносимым» стариком, уповая лишь на то, что это его последний шаг на политической сцене. Однако она ошиблась. Гладстон еще вернется к власти в 1892 г., когда либералы вновь одержат победу над консерваторами. Правда, тогда победа будет достигнута огромными усилиями и с небольшим перевесом голосов. Комментируя это событие, королева подчеркнула: «Это очень серьезное испытание, и мне кажется, что в нашей судьбоносной конституции есть один, но очень серьезный дефект, позволяющий без каких бы то ни было серьезных причин устранить великолепное правительство Солсбери. И все это из-за какого-то ничтожного количества голосов.

Королева не скрывала своего сожаления по поводу отставки кабинета Солсбери и еще больше недовольства проявляла из-за того обстоятельства, что вынуждена помимо своей воли вновь вручить власть над страной и всей империей «в дрожащие руки старого, упрямого и своенравного старика в возрасте восьмидесяти двух с половиной лет». Ей показалось, что когда он впервые пришел к ней на аудиенцию, то был таким же старым и немощным, что и сейчас. Он медленно передвигался, опираясь на трость, плохо слышал, имел потухший взгляд, серый цвет лица и хриплый голос. Во время аудиенции он забыл поцеловать королеве руку, а потом вспомнил об этом перед обедом и попытался исправить оплошность, на что королева холодно заметила: «Это надо было сделать раньше».

Забывчивость и немощь Гладстона вселяли надежду, что теперь с ним легче будет иметь дело и это позволит королеве отказаться от назначения в его кабинет тех людей, которых она не хотела бы видеть в составе правительства, причем вне зависимости от того, что говорит об этом «судьбоносная конституция» страны. Так, например, она резко протестовала против назначения на пост министра Генри Лабушера, радикально настроенного депутата от Нортхэмптона, который не устраивал ее по двум причинам. Моральная причина заключалась в том, что он жил со своей женой-актрисой задолго до свадьбы, а политическая – его постоянные нападки на институт монархии, которые предпринимались в его еженедельном журнале под амбициозным названием «Правда».

В связи с этим Лабушер жаловался Генри Понсонби, что действия королевы являются антиконституционными и что она не имеет никакого права отказывать ему в назначении на пост министра. Но на королеву эти слова не произвели должного впечатления. Она упрямо стояла на своем и не позволила провести этого человека в состав правительства. Гладстон уступил давлению королевы и с подчеркнутым уважением к прерогативам трона исключил Лабушера из списка кандидатов, даже не упомянув при этом вето королевы. Когда все те люди, назначение которых не получило поддержки королевы, предстали перед ней, она назвала их «пестрой командой». В особенности это касалось сэра Уильяма Харкорта, министра финансов, который своими формами напоминал огромного слона. Она изучающе наблюдала за ними, а потом, когда они не встали на ноги после приведения к присяге, а поползли к ней на коленях, чтобы приложиться к руке, пришла к выводу, что все они выглядят просто абсурдно и даже неуместно, причем не только в кабинете министров, но даже при дворе. Что же до Гладстона, то он вел себя по-прежнему самоуверенно и напоминал королеве «полоумного» и придурковатого старика, который вообще занимается не своим делом. Это был самый настоящий «фарс», и королева терялась в догадках, как ей предстоит вести государственные дела С командой, во главе которой стоял «старый фанатичный обманщик». Той зимой в Балморале королева с трудом сдержала себя, чтобы не рассмеяться, когда прекрасным воскресным днем этот человек с тяжелым шотландским акцентом молился за то, чтобы Господь ниспослал свою мудрость на королевское правительство, в которой «оно так нуждается».

А когда Гладстон явился на свадьбу принца Георга, сына принца Уэльского, с принцессой Мэй Тэкской, королева даже не пожала ему руки, ограничившись едва заметным ковком головы. Однако Гладстон как ни в чем не бывало подошел к ней и уселся под ее тентом. Королева была вне себя от такой наглости. «Неужели он думает, – возмущенно заметила она кузену, – что это общественная палатка?» [58]58
  Подобным же образом королева вела себя на одной из придворных вечеринок несколько лет до этого, когда герцог Кембриджский обратил внимание на стоявшего перед королевским тентом Гладстона. Королева пила чай, а Гладстон переминался с ноги на ногу, вероятно, ожидая приглашения присоединиться к ней. Королева повернулась к герцогу и тихо молвила: «Видите Гладстона? Он стоит здесь уже полчаса и безуспешно пытается вынудить меня заговорить с ним! Но я столь же упряма, как и он, и не намерена разговаривать с ним» (Giles St Aubyn, «The Royal George: The Life of Prince George, Duke of Cambridge», 1963, 234).


[Закрыть].

* * *

Гладстон отчаянно сопротивлялся старости и продержался у власти восемь месяцев, когда в конце февраля 1894 г., потеряв зрение и слух, был вынужден смириться и подать в отставку. Повод для этого оказался весьма болезненным как для него самого, так и для королевы. Она не могла заставить себя выразить премьер-министру приличествующие случаю слова благодарности за многолетнюю службу и даже в коротком и формальном письме, которое направила ему уже после отставки, не сочла нужным отметить его заслуги перед страной и народом. Правда, она предложила ему рыцарский титул, но сделала это только потому, что была уверена в отказе: