Текст книги "Сложности (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Эпилог
Я выиграла

Грета

– Детка!

– Иду! – крикнула я, садясь на край кровати и застегивая молнию на сапоге.

Я бросилась к шкафу, схватила черный палантин и черные кожаные перчатки, после чего выскочила из комнаты и спустилась по лестнице.

Я нашла Хикса на кухне. Холодильник был открыт, а сам он согнулся, уткнувшись в него лицом. На нем был темно-серый костюме, а на кухонном острове лежало его пальто.

– Эй, – позвала я.

Он выпрямился, закрыв дверцу холодильника, и повернулся ко мне.

Темно-зеленая рубашка, галстук с зеленым и серым узором.

Красавчик.

Я подошла к нему и спросила:

– Ты голоден?

Он посмотрел на холодильник, потом снова на меня и положил руки мне на талию, когда я приблизилась.

– Привычка, – пробормотал он.

– Ааа, – ответила я.

Он изучал мое лицо.

– Ты в порядке? – спросил он мягко.

– Я не знала этого человека, Хикс, – напомнила я ему, прижимая руки, все еще державшие шарф и перчатки, к его груди.

– Я знаю, но ты знакома с его женой, а все похороны тяжелые. А эти… – он не договорил, но я его поняла.

Три ночи назад муж миссис Уитни погрузился в вечный сон, который был гораздо более вечным, нежели тот, в котором он уже пребывал.

Странно было думать о смерти человека как об облегчении. Однако мистер Уитни умер уже давно, поэтому, как бы странно это ни было, но это было правдой. А это в свою очередь усложняло ситуацию, потому что, даже если чувство облегчения и было логичным, оно все равно казалось неправильным.

– Мне станет легче, когда я увижу ее и узнаю, как она справляется, – сказала я ему. – Мы разговаривали по телефону, и она, понятно, была озабочена. Хорошо бы понять, в каком она состоянии.

Он кивнул.

Я улыбнулась и начала вырываться из его рук, но остановилась, когда его пальцы сжались.

– У нас есть несколько минут, и после того, как все закончится, мне нужно переодеться и вернуться на работу, так что сейчас я должен тебе кое-что сказать, – поделился он.

Я кивнула, теперь была моя очередь изучать его.

Была середина февраля, но что-то беспокоило Хиксона, и это что-то началось сразу после Рождества.

Это стало более заметно примерно четырнадцатого января, в день рождения Коринн, когда ей исполнилось шестнадцать лет.

Я поняла, что отцу не нравится, что его дочь все больше становится женщиной, тем более что у дочери теперь есть парень. Я также понимала, что, поскольку это было первое событие, когда семьи должны были официально объединиться – Энди, Лу, вся ее семья и я, идущая на вечеринку, потому что Коринн хотела, чтобы мы все были там. На вечеринке, где присутствовали Хоуп и вся ее семья – это не могло не вызвать некоторое беспокойство у всех, особенно у Хикса.

Я не могу сказать, что все прошло замечательно. Хоуп, Лу, Джесси, Молли и я не стояли в углу и не хохотали, как подобает сестрам.

Не могла я и сказать, что все прошло неудачно. Я была милой, но отстраненной, как и хотела Хоуп, хотя она вела себя точно так же. А Молли явно не давала Риду прохода, поэтому и он вел себя вежливо.

Но все равно было неловко. Хотя, похоже, Коринн этого совсем не чувствовала.

Я думала, что, как только все закончится, Хикс расслабится. Но он не расслабился.

Наступило третье февраля – восемнадцатилетние Шоу (можно было назвать эти дни тройным ударом Дрейков: Рождество, день рождения Коринн, потом день рождения Шоу). К счастью, день рождения Мэми приходился на третье июня, так что нас ждала небольшая передышка.

И снова это было знаменательное событие: его сын официально стал, по сути, мужчиной.

Хикс демонстрировал гордость, привязанность и не скрывал чувства на вечеринке по случаю дня рождения, которая, по просьбе Шоу, была разделена. Его отец, Энди, сестры и я вместе отмечали за ужином. Его мама со своей семьей устроила грандиозные выходные, после чего Шоу с девочками отправился к Хоуп на несколько часов, после чего мы поужинали и съели торт у Хикса дома. Так Шоу удалось разделить время с обоими родителями в этот знаменательный день.

Но с тех пор прошло уже две недели, а манера поведения Хикса не изменилась.

И теперь меня начало осенять, что Коринн становится женщиной, причем неизбежная угроза со стороны Мэми не слишком отставала (у нее начались месячные – еще один удар для Хикса, который уже не мог игнорировать тот факт, что его дети растут).

Однако в основном причина была в Шоу.

Дело было не в том, что он официально стал мужчиной. Дело было в том, что он намеревался стать тем, кем намеревался, и теперь все стало официально.

Через пару недель у Шоу была назначена встреча с Хиксом на призывном пункте морской пехоты.

И вот тут-то все и решится.

Каждый прошедший день приближал его к тому, что он потеряет своего мальчика, когда тот уйдет в морскую пехоту, а морская пехота возьмет на себя процесс превращения Шоу в человека, которым он станет.

Я понятия не имела, как улучшить положение Хикса, и, перебирая в уме варианты, поняла, что сделать это невозможно.

Он должен пережить все сам. Это было неизбежно. Он должен довести дело до конца, поддержать своего сына. А я тем временем должна просто быть рядом с ним, держать руку на пульсе и делать все, что в моих силах, чтобы Хикс выстоял.

Поэтому дело может быть в чем угодно. Хикс не скрывал свое понимание того, что его дети становятся старше и начинают жить своей жизнью, как и не скрывал своего желания, чтобы они делали это ответственно. Но еще он хотел, чтобы дети знали – они всегда будут детьми для него, и он будет рядом. С другой стороны, он скрывал (ото всех, кроме меня, хотя и не говорил открыто), что ему тяжело.

И я хотела, чтобы он открылся мне. Но я не хотела начинать с ним диалог на эту тему, если он справлялся самостоятельно или если он не хотел пока говорить об этом.

Хикс был коммуникабельным. Он делился. С ним не нужно было гадать. Если что-то было значимо для него, ты знал об этом. Но если он не был готов говорить, тебе приходилось ждать.

– Владельцы дома связались с моим агентом по недвижимости, – объявил он.

Этого я не ожидала.

– Да? – спросила я, когда продолжения не последовало.

– Их сын получил перевод. Он переезжает из Вирджинии во Флориду. У него уже есть ребенок, и жена снова беременна. Они будут жить в часе езды от него.

Я прижалась к нему, возбуждаясь.

– Правда?

Он усмехнулся, глядя на меня.

– Они просят о сделке.

– Они еще даже не испытали на себе полноценного лета Флориды с его сопутствующей влажностью, – заметила я, и мое волнение немного улетучилось.

– Это не моя забота, детка. Они пережили почти всю зиму, и думаю, им все нравится. А еще больше им нравится идея близкого соседства с сыном и его растущей семьей, так что полагаю, они научатся мириться с влажностью. Но если они готовы расстаться с домом, я с радостью соглашусь.

– Абсолютно, – согласился я.

– И я хочу, чтобы ты была там.

– Конечно. Этот дом идеально тебе подходит. Близко к работе. Близко к Хоуп для детей. Много места для всех. Почему бы мне не…?

– Нет, детка, – его руки скользнули с моей талии на поясницу, притягивая меня ближе к себе, – я хочу, чтобы ты жила там. Если мы заключим сделку, и я куплю этот дом, хочу, чтобы ты переехала к нам.

Я уставилась на него.

Он еще не закончил говорить.

– И, Грета, я хочу, чтобы ты подумала над этим, и если ты согласишься, я хочу, чтобы ты продала свой дом. Хотя, конечно, это твой выбор. Насчет мебели надо обсудить, потому что твой обеденный стол мне нравится больше. У тебя есть еще несколько замечательных вещей, которые подойдут. А остальное можешь оставить, а все заработанные деньги инвестировать, чтобы чувствовать уверенность в завтрашнем дне для Энди.

Все это время я не переставала смотреть на него.

Впрочем, это не имело значения.

Хикс еще не закончил.

– И я скажу прямо, что у меня есть не только логичные причины попросить тебя подумать об этом. Но я укажу на логичные, чтобы ты знала. Я люблю тебя. Я уверен в своих чувствах по поводу будущего с тобой, а именно – я хочу будущего с тобой. А эта история с двумя домами уже надоела. Мне нравится это место. И детям нравится. Но я хочу, чтобы ты была в моей постели каждую ночь, и не хочу, чтобы ты таскала свою сковородку или гриль, или что-то еще каждый раз, когда что-то готовишь. Самое главное – пришло время серьезно подойти к этому вопросу. Пора сделать следующий шаг, потому что этот шаг приведет к следующему, и я хочу пройти с тобой через все эти шаги. А нелогичная причина в том, что твой бывший подарил тебе этот дом, и я не против, чтобы он обеспечивал Энди, потому что он не чужой для твоего брата. Но сейчас ты моя. Поэтому я не согласен с тем, чтобы он обеспечивал тебя.

– Хикс… – выдавила я, потому что в голове крутились все его слова, все, что он заставил меня почувствовать. Насколько все это было потрясающе.

– Вот на этом я и остановился. Ты назовешь это поведением альфа-самца, и я не против. Так и есть. И я такой, какой есть. Ты должна знать, что я чувствую, и чтобы ты знала, я должен делиться своими чувствами. Если ты подумаешь и решишь, что тебе нравится твой дом слишком сильно, и захочешь, чтобы мы с детьми переехали сюда, мы поговорим. Я выслушаю тебя, дорогая. Клянусь. Ты любишь свое крыльцо. Свою улицу. Если ты захочешь именно этого, я посмотрю, есть ли во мне силы, чтобы дать тебе это. Но для этого мне придется отдать дом, чтобы владельцы могли его продать, но я хочу, чтобы мы сделали следующий шаг, куда бы он нас ни привел.

Когда у меня появился шанс, я сразу же ответила.

– Ты покупаешь свой дом, а я продаю свой, Хикс.

Он опустил голову.

– Правда?

– Правда.

Его брови сошлись вместе.

– Так просто? – спросил он.

– Твоя улица похожа на мою, во всех важных аспектах. И я люблю этот дом, но твоя кухня больше, она красивее. И дети уже освоились.

– Твои ванные комнаты красивее.

– Твои ванные комнаты не ужасны, но ты можешь их переоборудовать, и они тоже станут великолепными. В моем подвале есть место для станка Мэми, но полы в твоем подвале деревянные, так что она сможет там танцевать, а в моем – ковровые покрытия. Кроме того, там нет спальни для Шоу или мужской пещеры для тебя. – Я прижала свой шарф и перчатки к его груди и усмехнулась. – И если это беспокоит альфу, то я не хочу будить этого зверя.

Его глаза потеплели, выражение лица смягчилось.

– Если ты хочешь остаться здесь, детка, честно, я найду способ сделать это.

Боже, как же я его любила.

– Я не упомянула о твоей прихожей и пристроенном гараже, – заметила я.

– Детка…

– Это дом, – прошептала я. – И да, это дом, который купил мне Кит. И после того, что произошло, в каком он сейчас состоянии, после его слов о попытках найти способ разделить нашу любовь к Энди и нежелании наладить наше общение, я соглашусь с тобой. А дом лишнее напоминание. И это не очень приятное напоминание. Но более того, если тебя это беспокоит, я не могу оставить все, как есть. Так что это просто дом, Хиксон. – Я прижалась еще ближе и понизила голос, чтобы он понял, насколько серьезно то, что я скажу дальше. – Я за то, чтобы сделать следующий шаг. Я также за то, чтобы, сделав это, оставить позади то, что должно быть оставлено, чтобы мы могли двигаться вперед через все остальное.

Я переложила перчатки на руку с шарфом, скользнула свободной рукой к узлу на его галстуке и без необходимости поправила его, прежде чем закончить.

– Выходи на сделку, дорогой. Мы расскажем детям. Вы, ребята, договоритесь, закроете сделку, и я выставлю свой дом на продажу. Когда он продастся, я перееду. Это даст детям время смириться с будущими изменениями, а нам – время разобраться с объединением домов. Хороший план?

Хикс обнял меня, положил руку на мою челюсть и провел большим пальцем по щеке.

Он не подтвердил на словах, что план хороший. И, тем не менее, его действия именно об этом и говорили.

Ему удалось это сделать, сказав:

– Люблю тебя, леденец.

– Я тоже тебя люблю, пупсик.

Он усмехнулся, глядя на меня. Затем наклонился и поцеловал. Когда он поднял голову, в его глазах все еще светилась теплота, но она была сдержанной, и я поняла, почему, когда он пробормотал:

– Нам лучше пойти к миссис Уитни.

Я кивнула.

Хикс отпустил меня.

Он надел свое пальто, а я накинула палантин на шею. После он сходил за моим пальто и помог мне надеть его. Перчатки я уже натягивала пока мы шли к его «Бронко».

А потом Хикс отвез меня на похороны мистера Уитни, чтобы мы могли поддержать миссис Уитни в ее еще более сложной попытке оставить позади то, что должно было там остаться. Чтобы она могла сделать следующий шаг.

***

Я сидела рядом с Лу и наблюдала за игрой Сноу и Коринн в футбол, частенько поглядывая в ту сторону, где стоял Хикс и, судя по всему, серьезно беседовал с Шоу.

В большинстве средних школ в футбол играют осенью. Но практически все девочки из волейбольной команды также входили в команду по футболу, поэтому пять лет назад было принято решение сместить сезон, чтобы все команды девочек по футболу и/или волейболу не были совсем ужасными. И это решение, как сообщила Лу, разделило округ и вызвало разлад между семьей и друзьями, который не проходит и по сей день.

Боже, как же мне нравился маленький городок, где единственное, что может тебя расстроить, – это футбольное расписание школьных команд.

– Знаешь, в чем дело? – спросила Лу, наклонившись ко мне.

– Венди порвала с Шоу, – сказала я в ответ.

Голос Лу повысился.

– Она что, сумасшедшая?

– Шшш, Лу, – зашипела я, шлепая ее по ноге.

– Она сумасшедшая? – прошептала Лу.

– Лечение ее отца закончилось, все выглядит многообещающе, но процесс был ужасным. Она выпускница, через год собирается поступать в Университет Небраски. Чего она не хочет, так это пройдя такой путь с отцом, иметь дело с парнем, который станет морским пехотинцем и будет находиться не пойми где. И явно не сможет навещать ее по выходным. Поэтому она предложила Шоу отказаться от этой идеи и пойти работать к дедушке, чтобы быть рядом. А он подписал контракт. Это не очень понравилось Венди. Теперь пути назад нет, но она не переставала настаивать. И это не понравилось уже ему.

– Вот это да, – пробормотала Лу.

– Пару дней назад она поставила ему ультиматум. Он сделал свой выбор. Она закончила их отношения, – заключила я.

– О, Боже, – вздохнула Лу.

– Он пытался заставить ее понять. А она упирается. – Я взглянула на отца и сына. – Похоже, она отказывается менять свою точку зрения.

– Кто-то уезжает, кто-то остается. Я достану свой хрустальный шар, чтобы доказать свои слова, когда вернусь домой, но сейчас могу с уверенностью сказать одно: через год, три, или пять, или до конца жизни, вы с Хиксоном будете болтаться по Глоссопу, а Шоу приедет к вам в гости. Венди будет тут же, увидит его и даст себе пинка. Особенно после того, как он подцепит малышку, которая достаточно умна, чтобы не ставить мужчине ультиматум по такому поводу.

– Ммм, – пробормотал я в знак согласия.

Разговор закончился, и отец с сыном подошли к нам с Лу.

Хикс посмотрел на меня и коротко покачал головой.

Я вернула ему взгляд, но улыбнулась Шоу. Он улыбнулся в ответ, но не сразу.

Они сели, и Хикс обнял меня за плечи.

Мы посмотрели, как Коринн и Сноу помогают команде выбить все дерьмо из Юкки. Затем отправились домой.

Шоу едва успел войти в заднюю дверь, как мы услышала его бормотание:

– Поеду-ка я в «Саннидаун» и побуду с Энди.

Мэми провела игру, танцуя под трибунами со своими друзьями. А сейчас уже танцевала в доме. Коринн посмотрела на брата, на меня, на отца, но промолчала и пошла в дом.

Лишь Хикс пробормотал:

– Это круто, парень. Позвони, когда будешь возвращаться.

Я стояла и ощущала, как меня согревает мысль, что Шоу нравится мой брат. Затем я последовал за ним в гараж.

– Привет, – позвала я.

Стоя у двери, чтобы выйти к своей машине, припаркованной на дороге, Шоу повернулся ко мне.

Я подошла поближе.

– Это не она.

Его губы сжались.

– Я знаю, мы молоды, и это не конец света. – Он отвернулся, пробормотав: – Неважно.

– Дело не в том, что вы молоды, – заявила я, и он снова посмотрел на меня. – Может, это и не конец света, хотя сейчас все ощущается именно так. Дело в том, что она не та самая.

Я привлекла его внимание, и поскольку он ничего не сказал и не прервал разговор, я подошла ближе и провела пальцами по тыльной стороне его руки.

– Она либо верит в тебя и твои мечты, либо нет. Если нет, Шоу, дорогой, она не та. Ей может быть семнадцать, а может быть тридцать пять. Женщина, которую ты выберешь, должна понимать, чего ты хочешь от жизни, и поддерживать это на сто процентов. Твоя задача – дать ей это взамен. Не стоит соглашаться на меньшее. Нельзя делать из человека то, чем он не является. Ты находишь того, кто тебе нужен, и стоишь рядом с ним, несмотря ни на что.

– Верно, – прошептал он.

– Да, – согласилась я.

– Она мне очень нравилась, – признался он мне.

– Я знаю это, милый.

– Но вы правы. В том, что сказали. Она не та.

Я мягко улыбнулась ему.

– Ты найдешь ее, Шоу.

Он пристально посмотрел на меня, и взгляд его был твердым. Затем Шоу проговорил:

– Да.

Мне понравилось, как он это сказал и что он был откровенен, поэтому моя улыбка стала гораздо шире.

– Езжай к Энди, – сказала я.

– Может, мне взять ему конфет? – спросил он.

– Если хочешь. Тебе нужны деньги? – спросила я в ответ.

Он покачал головой.

– У меня есть.

– Хорошо. Будь осторожен, ладно?

– Обязательно, Грета. До скорого.

– До скорого, Шоу.

Он вышел за дверь. А я вошла в ту, что вела в прихожую, и увидела, что мой мужчина прислонился плечом к косяку двери, скрестив руки и лодыжки, ожидая моего возвращения.

Серьезно.

Мой мужчина был горяч.

– Ты с ним разобралась? – спросил он.

И мой мужчина был хорошим отцом.

– Я подкинула ему несколько идей для размышления.

– Хорошо, – пробормотал он. Потом спросил: – Ты собираешься готовить ужин или я поведу своих девочек поесть?

– Мэми увлечена готовкой. Все свое время, когда не танцует свои пируэты, она занимается специями. Я обещала сегодня вечером продемонстрировать ей искусство приготовления тако, где нет нужды сильно беспокоиться за специи, поскольку есть готовые наборы. Она с нетерпением ждет этого.

– Тако – звучит неплохо.

Он сказал это, но не сдвинулся с места.

– Ты уйдешь с дороги, чтобы я могла забрать твою девчонку и начать урок в Кулинарной школе Дрейка? – спросила я.

Хикс приподнял одно плечо.

– Конечно, ты заработаешь проход поцелуем.

Я вполне могла бы это сделать. И я так и сделала.

А потом научил Мейми готовить тако.

И девочки с Хиксом съели их за столом в гостиной дома, который мы продали и закрыли через две недели.

***

Я вошла в нашу спальню.

Хикс, сидевший на краю кровати, уперев локти в колени и зажав одной рукой шею, не шевелился.

Такая поза меня не насторожила.

Шоу окончил школу за три часа до этого.

Сердце заколотилось, я закрыла дверь, подошла и села рядом со своим мужчиной.

Я прижалась к его боку, обхватила его за спину и уперлась лбом в его плечо.

Он прочистил горло, но не поднял головы, а сказал хрипловато:

– Парень умнее меня, а я сорокадвухлетний мужчина.

Я не была уверена, что это правда, но не стала возражать. И просто хмыкнула:

– М-м-м.

– С ним все будет в порядке.

– У него все получится. – Я была согласна.

– Да, будет.

– Найдет хорошую женщину. Построит хорошую жизнь.

– Да.

– Слышал, как он плачет.

Это сбило меня с толку. Шоу был на вечеринке со своими друзьями. Он был взволнован. Хикс же скрывал все свои переживания, как мог, Хоуп тоже старалась, так что для Шоу все было отлично.

– Что?

Он поднял голову, повернулся ко мне, и я увидела красную кайму его глаз.

О, мой Хикс.

– Он родился с плачем. Ему даже не пришлось помогать. Он сам дал понять, что стал частью этого мира, как только появился. И я продолжаю слышать этот плач. Прокручивать то воспоминание, когда родился мой мальчик.

Я прижалась к нему ближе и обхватила его обеими руками.

– Что случилось с моим малышом? – прошептал он.

Я едва успела обнять его, но тут же прижала обе руки к его щекам и сблизила наши лица.

– Он вырос, Хиксон, – прошептала я в ответ. – И ты молодец, малыш. Вы с Хоуп так хорошо справились. Он удивительный. Просто потрясающий.

Хикс фыркнул и сел прямо.

Мои руки упали.

– Энди не в порядке, – заявил он.

Я кивнула.

Энди далеко не сразу понял, что его новый лучший друг скоро поступит в морскую пехоту. Он любил Хикса. И обожал Мэми и Коринн. Но привязался он к Шоу.

– Знаю. Я пойду к нему через секунду, посмотрю, все ли в порядке. Просто хотела

убедиться, что с тобой все хорошо.

– Через три недели он отправляется на базовую подготовку.

– Да, – сказала я.

– Мы сделаем так, чтобы эти три недели были отличными, мать их, неделями.

Я слабо улыбнулась ему.

Хикс взял меня за руку и встал, потянув за собой. После чего отпустил меня, и я позволила ему это сделать, когда он заявил в сторону двери:

– Я пойду к Энди.

– Хорошо, дорогой.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Люблю тебя, – прошептала я.

Он наклонился и прикоснулся своими губами к моим.

Потом, пока Шоу веселился со своими друзьями, девочки были с мамой, присматривая за ней, мой мужчина отправился к моему брату, чтобы они могли вместе пережить предстоящую потерю их мальчика.

***

В «Капле» я опустилась на барный стул рядом с Хиксом и пробормотала, когда тот протянул мне газированную воду:

– Спасибо, детка.

В тот вечер здесь было полно народу, но Хикс пришел раньше, привезя меня на выступление. Тогда еще были свободные столики. И я не знала, почему он сидел за барной стойкой.

Не успела я спросить, как он сказал:

– Это очень банально.

Я сделала глоток из своей соломинки, но не отрывала от него глаз. И только допив поинтересовалась:

– Что?

– Хотел сделать это раньше, но еще хотел, чтобы сейчас все крутилось вокруг Шоу – его выпускного и его отъезда. Я боролся с этим. И он будет расстроен, что его не было рядом, когда все случилось. Но это позволит ему вернуться домой, и мы сможем устроить отложенное празднование.

Я уставилась на Хикса, пока тот говорил, не имея ни малейшего представления, что он имеет в виду.

– Я не понимаю, дорогой, – поделилась я.

– Я встретил тебя здесь. Все началось с того, что ты спела мне «Наконец». Пытался отрицать происходящее, когда ты спела «Останься». Но знал, что я потерян, когда ты исполнила «Золото». И понял, что ты окончательно моя, когда услышал от тебя «Блестки в воздухе». Поэтому все должно было случиться здесь. И здесь все произойдет.

Я вроде как понимала, но не совсем.

И не могла найти в себе силы, чтобы все осознать окончательно, потому что сейчас на меня обрушился тот факт, что он помнит все важные песни, которые я исполняла для него.

Его глаза опустились на мой бокал, но все, что он сказал, это: «Банально».

Я почувствовала, как мои брови сошлись вместе, затем опустила взгляд на свой напиток.

Искрящаяся вода. Блестит лед. Голубая соломинка и изгибы на дне, которые могут быть…

Боже мой.

Моя рука начала дрожать.

О Боже!

Я почувствовала, как рука Хикса провела по моему бедру, как он прильнул губами к моему уху и прошептал:

– Пора сделать следующий шаг, Грета.

Я повернула голову, он отстранился, и я поймала его взгляд.

– Это…? – начала я.

– Выходи за меня замуж.

Слезы наполнили мои глаза, и он мгновенно увидел их.

И так же мгновенно поднял обе руки к моему лицу.

– Детка, никаких слез.

– Нет… нет… ни за что на свете я не буду сейчас плакать, Хиксон Дрейк.

Он провел большими пальцами по моим глазам и предупредил:

– Дорогая, нет…

Слишком поздно.

Одна из слезинок соскользнула и упала на его ладонь.

Его взгляд остановился на мне.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

В его глазах мелькнула искра смеха.

– Значит ли это, что твой ответ – да?

– А тебе обязательно спрашивать? – ответила я.

– Для этого вопроса очень важен ответ, леденец.

– Значит, да.

Больше никакой веселости во взгляде. Только нужда.

Он также не двигался.

– Да, Хиксон. – Я подняла свободную руку и крепко обхватила его запястье. – Да.

– Да. Да. Да, – яростно произнесла я.

Я сказала это, но Хикс все еще не двигался. Он просто сидел, положа ладони мне на лицо, и его голубые глаза пристально смотрели в мои.

Я собиралась купаться в этих глазах вечно. Еще одна слеза скатилась по его большому пальцу.

– Вот бокал, брат, надень ей на палец эту побрякушку, пока она не разрыдалась, – услышали мы рядом, и я посмотрела на Дэнни, бармена, который поставил пустой стакан на барную стойку между мной и Хиксом.

Он тоже ухмылялся как маньяк.

Хикс взял мой стакан, вылил воду, но в конце процедил ее сквозь пальцы, чтобы поймать кольцо.

Дэнни бросил на бар кучу салфеток, чтобы Хикс вытер руку, но Хикс к ним не притронулся.

Он взял мою руку и надел холодный металл кольца на мой палец.

Оно было очень простым, не большим и не маленьким, из белого золота или платины, с пятью маленькими бриллиантами, вставленными с каждой стороны кольца.

Кит подарил мне бриллиант два с половиной карата квадратной огранки, украшенный еще двумя рядами бриллиантов.

То кольцо было не таким. А это оказалось самой прекрасной вещью, которую я когда-либо видела.

Я почувствовала, как упала еще одна слеза.

– Малышка, – предупредил Хикс, его рука сомкнулась вокруг моей, и он перевел взгляд на кольцо. Другой рукой он смахнул слезу. – Прекрати.

Я посмотрела на него.

– Ты прав, это было банально.

Он усмехнулся.

– Абсолютно банально, – заявила я.

Он продолжал ухмыляться.

– И я так счастлива, что если ты меня не поцелуешь, я закричу, – поделилась я.

Он продолжал ухмыляться, даже когда встал с табурета и вторгся в мое пространство, отчего мне пришлось сдвинуть ноги в сторону. Он обхватил рукой мою шею, а я откинула голову назад, обхватив руками его.

И тогда он поцеловал меня.

Я услышала, как что-то звякнуло недалеко от нас, но была настолько поглощена Хиксоном, что не обратила на это внимания.

Я не успела ничего понять, как услышала крик Джемини:

– Она сказала «да»! Поднимаем бокалы! Мы поднимаем бокалы за будущих мистера и миссис Хиксон Дрейк!

Я опомнилась только тогда, когда Хикс разорвал наш поцелуй, и я подозревала, что он сделал это только потому, что все вокруг ликовали и кричали.

Мы оглянулись на клуб и заметили, что все поднялись на ноги, смотрят в нашу сторону, хлопают и улыбаются.

Хикс обнял меня за плечи и прижал к себе.

– Дэнни, шампанского для всех! – объявил Джемини.

Снова хлопки и одобрительные возгласы, и я устремила свой влажный взгляд на Джемини.

Он двинулся к нам, улыбаясь еще шире, чем Дэнни.

Хикс пожал протянутую руку Джемини и принял его прошептанные поздравления, затем Джемини придвинулся и коснулся своей щекой моей. После чего тот отодвинулся и перехватил мой взгляд.

– Счастлив за тебя, красавица.

– Я тоже.

Он мягко улыбнулся мне.

– Тебе нужно отдохнуть до конца ночи?

Я покачала головой.

– Если ты думаешь, что я не дам лучшее в жизни представление для своего жениха, то ты сумасшедший.

Мои слова вызвали у Джемини еще более широкую улыбку.

Он отодвинулся и похлопал Хикса по руке, прежде чем уйти.

Я посмотрела на своего мужчину.

Нет.

Своего жениха.

Моего будущего мужа.

Нет.

Просто мое будущее все.

– Я должна была отдохнуть до конца ночи.

Он придвинулся ко мне вплотную.

– Если только ты сама хочешь этого, Грета. У меня такое чувство, что Джемини согласится дать тебе все что угодно.

– Хочешь, чтобы я его остановила? – спросила я.

– Я хочу, чтобы ты делала то, что хочешь.

– Хорошо, но чего хочешь ты?

– Я хочу того, чего хочешь ты.

Я посмотрела ему в глаза. И, сделав это, я поняла, что он хочет именно этого. Именно таким был на самом деле Хиксон Дрейк. Он был человеком, который хотел того, чего хотели те, кого он любил.

После той жизни, которую я прожила, как мне так повезло?

Я подняла руку и прижала ее к его плечу, наблюдая за тем, как при моем движении сверкает мое новое кольцо. Затем соскользнула рукой к его шее и слегка сжала, вернув взгляд на его лицо.

– Я хочу спеть тебе «Наконец». И «Останься». «Золото» и «Блестки в воздухе». А потом я прерву выступление, потому что хочу пойти домой и заняться любовью со своим женихом. Тебе это подходит?

– Абсолютно.

Я откинула голову назад и прильнула к нему.

– Ты сделал меня очень счастливой, Хиксон Дрейк.

– Это делает счастливым меня, Грета, но хочу сказать, дорогая, что ты отплатила мне сполна, сделав счастливым еще раньше. – Он коснулся своим носом моего носа и закончил: – Абсолютно счастливым.

– Нет, – ответила я и увидела, что его глаза улыбаются.

– Нет, детка, мне видней.

– Нет, Хикс, тебе не понять. Потому что ты рос не так, как я. Ты не прожил такую жизнь, как я. Ты получил по зубам в сорок два года, а потом нашел меня. Так что этот матч, красавчик, без сомнения, выиграла я.

Обе его руки обхватили мое лицо, после чего он прорычал:

– Я отдам тебе эту победу, ангел.

Я улыбнулась ему. А он поцеловал меня.

Люди вокруг нас снова зашумели и зааплодировали.

И впервые в жизни, я была абсолютно счастлива и меня ничто не тяготило.

О, я выиграла.

Да, я выиграл.

Впечатляюще.

***

Миссис Свонсон сидела в моем кресле, а я отделяла часть ее волос, чтобы вставить валик. На мне была футболка с надписью «Она так и говорила» и стрелкой, направленной в сторону рабочего места Лу.

Лу подарила мне ее в подсобке накануне.

Я хохотала до упаду. А до этого мы долго обнимались и плакали с моей лучшей подругой.

Не стоит и говорить, что Лу была счастлива, когда Хикс сделал мне предложение.

Лу предупредила меня, что футболка – это шутка. Мне не нужно было ее носить. Но я все равно ее надела.

Я подняла глаза от волос миссис Свонсон и увидела Джойс, стоящую рядом со мной.

– Я же говорила тебе, – мягко сказала она, – этот человек никогда не казался мне глупым. Он знал, что, если ему на колени упадет что-то хорошее, он будет дураком, если упустит это. Он знал, Грета.

– Да, – прошептала я, глядя ей в глаза.

– Я не могу выразить, насколько счастлива, – поделилась она со мной, продолжая говорить очень тихо. – Не знаю, за кого я больше рада – за Хиксона, что он заполучил такую хорошую девушку, как ты, или за тебя, что ты получила наконец заслуженное. Но я счастлива. Весь город счастлив, дорогая. Смотреть, как вы двое обретаете друг друга, проходя весь этот кошмар, было все равно, что смотреть, как сбывается мечта.

– Ты заставишь меня плакать, Джойс, – предупредил я.

– Ничего подобного, – отмахнулась она, еще немного посмотрела на меня, затем резко кивнула головой. – Ладно, – бодро заявила она. – Я ухожу. Шесть недель, Лу?

Лу пришлось прочистить горло, прежде чем она ответила:

– Ты в моем графике, Джойс.

Джойс ничего не сказала. Она просто ушла.

Я посмотрела на Лу. Она ухмыльнулась мне. Миссис Свонсон фыркнула и спросила:

– Грета, милая, я забыла свой платок. У тебя есть салфетки?