Текст книги "Сложности (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Он подтвердил, что услышал ее слова, едва заметно кивнув головой.

– Все закончится, – сказал он ей.

– Так всегда и бывает.

– Спасибо, что подошла ко мне, Донна.

Она слегка улыбнулась и проговорила:

– Я всегда рядом, если нужна, Хикс.

И это действительно было так. В городе у него были свои парни, но сейчас он понял, что самым близким человеком для него была Донна. Она зависала с ним в «Аванпосте» еще до того, как Хоуп выгнала его, а после еще чаще проводила с ним время. Она была его самым опытным помощником, поэтому в редких происшествиях она была его первым номером. Он рассчитывал на нее в свое отсутствие, считая, что она сможет помочь собраться другим, и никогда Донна его не подводила.

Она была хорошим помощником. Хорошей женщиной. И ее муж знал это. Знали и ее дети. Весь город знал. И Хикс тоже.

– Спасибо, – пробормотал он, поворачиваясь к столу.

– Итак, босс, раз с этим мы все прояснили, ты должен знать, что коровы Питерса снова гуляют повсюду. Они заблокировали шестнадцатую окружную дорогу и все вынуждены разворачиваться обратно. Согласно отчету, пришлось развернуться всего трем машинам, но тем не менее. Он не отвечает на звонки. Направить Бетс и Ларри разобраться?

Как подозревал Хикс, Питерс все еще пребывал в отключке после возлияний перед телевизором. Судя по всему, это случалось каждую ночь после того как жена этого сукина сына одумалась и ушла от него два года назад.

Эти два года его поля пустовали, поэтому Хикс даже не представлял, как выжили коровы. Но судя по всему его забор разрушился, поскольку он не был хорошим фермером даже до ухода жены.

– Отправь их с сообщением, что это повторяется уже в третий раз. А шериф округа Маккук предупреждает больше трех раз, но менее пяти. Либо он разберется со своим забором, либо штрафы в пользу округа придется взыскивать из его бюджета на выпивку. А если водители настолько глупы, что до сих пор ждут, пока коровы освободят дорогу, пусть наши помощники поблагодарят того, кто позвонил нам, и перенаправят водителей. В округе при строительстве использовалась шахматное расположение улиц и дорог, поэтому найти другую дорогу просто.

Ее губы дрогнули, но она серьезно проговорила:

– Поняла.

После этого она вышла из кабинета.

Хикс повернулся к компьютеру, размышляя, что если Грета придет на работу только через два часа, то у него есть время самостоятельно разобраться с Питерсом.

Знаменательный день для шерифа. Появилась работа.

Однако Грету стоит предупредить. И именно он должен был это сделать. Но в прошлый раз, когда приходилось разбираться с Питерсом, им пришлось взломать дверь и вылить кружку воды в лицо, чтобы разбудить этого придурка. Если он будет решать проблемы с Питерсом сам, то не успеет предупредить Грету до начала ее работы в салоне.

Но внезапно появиться возле ее входной двери он не может, учитывая, как он ушел от нее прошлый раз. Конечно, появиться у нее на работе тоже не отличная идея, но куда лучше, чем вторгаться в ее дом, пусть и просто постоять на ее крыльце. Значит стоит отправиться на работу.

И после того как работа будет сделана, ему оставалось надеяться, что все это действительно закончится.

И без жертв со стороны Греты.

***

Без пяти минут десять Хикс толкнул входную дверь в «Салон красоты Лу». Он не был поражен обстановкой, поскольку бывал здесь раньше – привозил или забирал Коринн и Мэмми, пусть и нечасто, поскольку этим обычно занималась Хоуп.

Время здесь застыло, как и практически все в Глоссопе.

Женщины могли носить платья с подплечниками и завивать волосы как во времена Второй мировой войны, а могли выглядеть современно. В кресле Лу сидела женщина с ярко-розовой искусственной прядью.

– А… ну… – он посмотрел на Лу, когда та начала заикаться, смотря в заднюю часть салона, хотя ее голова была по-прежнему повернута в его сторону. – Ну, привет, Хикс.

– Лу, – поприветствовал он, скользнув взглядом по незнакомой женщине в кресле, и снова перевел взгляд на хозяйку.

– Она в подсобке? – И он прекрасно понимал, что ему нет необходимости уточнять, о ком именно идет речь.

Если в этом округе когда и случится преступление, он занесет Лу в свой список конфиденциальных информаторов. Так происходит повсюду. Если нужно было получить слухи, домыслы и неопровержимые факты, то первым местом, куда стоило обратиться был местный салон красоты.

– Да, – ответила ему Лу.

– Спасибо, – пробормотал Хикс, без приглашения двигаясь в ту сторону.

Его интересовало, была ли на работе Грета в те разы, когда он приезжал с Коринн и Мэми, а может он просто не замечал ее.

Он толкнул дверь в подсобку и увидел Грету, стоящую у полок с бутылочками, коробками и тюбиками. И видеть ее здесь в нескольких футах от него так шокировало его, что он понял – не было ни малейшего шанса, что раньше он не замечал ее.

Он любил жену. И пока они были вместе, он не допускал и мысли, как это – быть с другой женщиной. Но он все же оставался мужчиной.

А Греты была высокой и хорошо сложенной. Она была немного полней Хоуп, но в самых нужных местах.

В субботу на ней было черное обтягивающее платье до колен. Одно плечо было оголено, а через другое была перекинута ткань. Платье было усыпано пайетками и блестящими подвесками, которые двигались в такт с ее движениями.

Сейчас же на Грете были надеты выцветшие расклешенные джинсы и кремовая объемная рубашка без ворота. От мужской ее отличал шелковый материал, а длинные концы были завязаны узлом на талии. Рукава рубашки были закатаны до локтей, а несколько пуговиц на груди расстегнуты, отчего открывался вид на ее декольте.

А у Греты было чертовски красивое декольте, в котором виделись тонкие золотые ожерелья, спускающиеся вниз на грудь. Длинные кольца в ушах путались в волосах и почти доставали до плеч. А под джинсами он увидел босоножки из коричневой замши на шпильке с тоненькими ремешками. Ногти на ногах и руках были накрашены темно-бордовым лаком.

Она выглядела великолепно не только в черном обтягивающем платье, в джинсах и рубашке она смотрелась просто прекрасно.

Но именно ее волосы, лицо и глаза буквально заставили его стоять и молча смотреть на нее. Светло-голубые глаза, почти серые. Большие и широко посаженные, они создавали впечатление, что Грета открытая, общительная и дружелюбная. А ее густые волосы с медовыми и солнечными бликами крупными локонами рассыпались по плечам и обрамляли лицо.

Хикс вспомнил, что у Греты красивая улыбка, а зубы были настолько белые, что казались бы нереальными, если бы не здоровая белизна ее больших глаз и густота волос.

И когда она улыбалась, ее красивые розовые губы раздвигались, обнажая два ряда самых совершенных зубов, которых он когда-либо видел. И ее улыбка буквально могла ослепить.

Хотя сейчас она не улыбалась. Она застыла на месте.

– Грета… – начал он, когда дверь за ним захлопнулась.

Она дернулась, когда Хикс заговорил, и сделала два широких шага прямо к нему.

Наклонив голову назад она с яростью прошептала:

– Что ты здесь делаешь?

– Кое-что случилось, и ты должна узнать об этом.

Грета сердито наклонила голову, а с ней задвигались и все ее волосы. Это длилось меньше секунды. Но стало впечатляющим зрелищем.

– Твоя бывшая позвонила Лу и сказала отменить навсегда все ее записи и записи ваших дочерей. И предупредила, что все ее подружки поступят точно так же. Ты про это хотел рассказать? – резко спросила она.

Хикс посмотрел на ее плечо и прошептал:

– Вот черт.

– Лу дружит со мной, а не с твоей женой, – продолжила Грета. – Она выдержит. Но если твоя бывшая осуществит свой план, суть которого не скрывает, Лу сможет не многое. Учитывая, что Билл порой забывает, что брак – это партнёрство. И есть часть в этом партнерстве – позволить семье пользоваться твоей зарплатой. А не идти прямиком в «Аванпост», чтобы спустить все на выпивку.

Фантастика.

– Я поговорю с Биллом, – сказал ей Хикс.

«И сделаю это весьма настойчиво».

– Говори, не с Биллом, шериф, а со своей женой.

– Грета, она не моя жена.

– Не уверена, что она в курсе изменения своего статуса.

– Она в курсе, но если и не понимала этого, то сегодня утром у нас состоялась разъяснительная беседа.

Брови Греты сошлись, и она отодвинулась на дюйм назад.

– Беседа, заставившая ее позвонить всем своим подружкам, чтобы те тоже отменили визиты в салон?

– Похоже на то, – выдавил он.

Она отступила еще на шаг и посмотрела на пол, пробормотав:

– Вот черт.

– Грета.

Она посмотрела на него, и Хиксу пришлось приложить усилия, чтобы проигнорировать возникший от одного ее взгляда зуд в руках, призывающий коснуться ее. И он ощутил напряжение в штанах.

– Твои клиентки отменили запись? – спросил он.

– Пока нет, но это случится. И это не хорошо. А сейчас это происходит с Лу. Но ей нужно кормить двух дочерей, шериф, поэтому ей нужны клиентки, а не отмены. И было бы неплохо, чтобы хватило еды и на нее саму, а еще время от времени ей нужно кормить Билла.

– Это закончится, – сказал он.

И он чертовски надеялся, что прав.

– Точно, – внимательно смотря на него, проговорила с сомнением Грета.

– Так и будет, и у вас с Лу все будет хорошо, – заверил он. – У нас была встреча на одну ночь, люди поймут это и потом кто-то другой совершит то, что привлечет всеобщее внимание, и все забудут о нас.

Он увидел, как Грета вздрогнула, услышав слова про одну ночь. Но собралась и заявила ему:

– Ты видимо плохо знаешь женщин. Когда активизируется женское общество, они будут учить дочерей направлять свою ненависть на указанную метку, чтобы, когда они сами сдохнут, вместе с ними не погибла и всеобщая ненависть.

Он вновь смотрел на волосы Греты, но заставил себя вернуться к ее глазам.

– Я не знаю точно, но подозреваю, что ты талантлива. Ближайший салон красоты в двадцати милях отсюда. И кто-то действительно направится туда раз или два, чтобы продемонстрировать свою точку зрения. Но потом это надоест. Несмотря на убежденность Хоуп в своем влиянии в городе. Ты хорошо делаешь свою работу, и уверен, твои клиентки останутся с тобой.

– Рада, что ты так уверен в этом.

Он сделал шаг вперед, сокращая то расстояние, которое она проложила между ними. И это стало ошибкой. Ко всему прочему, он ощутил аромат ее духов. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы игнорировать еще и его.

– Все будет хорошо, Грета, – пробормотал он.

Она продолжала стоять на своем, пусть и демонстрируя это своим напряженным телом.

– Твое появление здесь, шериф, не помогает в создании образа «встречи на одну ночь».

До него только сейчас дошло, что Грета обращается к нему «шериф», а не Хиксон или Хикс. Он не стал это комментировать и старался не думать, что этот факт ему совсем не нравится.

– Хотел предупредить тебя, – просто сказал он.

– Что ж, спасибо. Ты это сделал. Если тебе вновь понадобится предупредить меня, вначале замаскируйся, а еще лучше используй дымовые шашки.

Черт, она рассмешила его. Но он не мог рассмеяться. Он должен покончить с этим быстрей, пока что-то еще не привлечет его в ней.

– Раз уж ты здесь… – начал он.

Услышав эти слова, Грета отступила на два шага назад в и так тесном пространстве, спиной натолкнувшись на полки. Закатив глаза к потолку, она заявила:

– Ну вот, началось.

– Что началось? – Хик почувствовал, как напряглись мышцы шеи.

Она посмотрела прямо на него.

– Я поторопилась, прости, друг. – Грета повела рукой в его сторону. – Продолжай.

– Что началось? – повторил Хикс.

– Тебе озвучить все варианты? – спросила она.

Хикс перенес вес на пятки и скрестил руки на груди.

Она наблюдала за ним, и на какое-то время на ее лице появилось нечто похожее на то, как она выглядела в «Капле Росы», когда Хикс коснулся ее руки, лежащей на столе между ними.

Она стерла это со своего лица, затем сосредоточилась. И ему опять пришлось сдерживаться.

– Первое, ты извинишься еще раз, пытаясь почувствовать себя лучше из-за того, что вел себя со мной как настоящий мудак.

Черт, именно так он и собирался поступить.

– Второе, – продолжила она. – Ты можешь и дальше вести себя как мудак и предложить перепихнуться в подсобке Лу или в ближайшем переулке.

Отлично.

Он был настоящим козлом, но она должна была знать, что все не так.

– Грета… – начал он с рычанием.

– А еще третий вариант, – теперь перебила его она. – Ты начинаешь разговор, который, как ты думаешь, поможет заполучить тебе ту, которая при необходимости утолит твой зуд. И сейчас выясняешь, готова ли я по звонку удовлетворить твои потребности.

Он закрыл рот и сжал губы.

– Или четвертый вариант – комбинация всего перечисленного, – пришла к выводу она.

– Первое, – отрезал Хикс.

– Ясно, – пробормотала она.

– Еще я хотел бы объясниться с тобой, – напряженно продолжил он.

– Ну, я бы сказала, что вся во внимании, но, слава богу, прямо сейчас меня ожидает клиентка.

Черт, она была раздражающей и забавной одновременно.

Она не была забавной в «Капле Росы». Она пела как во сне, выглядела как сокровенная мечта и слушала его речь, будто ей не было наплевать на его слова.

Господи.

И, черт возьми, он не спросил о ней ни слова.

Господи.

– Я совсем недавно развелся, – проинформировал ее он.

– Я знаю это, шериф. Вы – публичная личность, лишнее подтверждение тому пришло ко мне сегодня. И далеко не лучшим образом. Но я живу в Глоссопе уже некоторое время, поэтому знала все это и раньше, что делает меня круглой дурой.

– Ты не дура.

– Да уж, – прошептала она.

Внезапно Хикс застыл на месте. Потому что нечто изменилось в ней. Практически все. И атмосфера в комнате поменялась тоже.

– Ты не дура, – вновь прошептал он.

Грета в ответ промолчала.

– Не только случившееся в твоей постели было отличным, но и все остальное тоже. – Он увидел, как она сглотнула, но ничего не ответила. – Я был женат девятнадцать лет. И подписал бумаги на развод три недели и три дня назад, – наконец закончил он.

– Ты считаешь дни, – тихо сказала она.

– Да, – так же тихо ответил он. – Теперь ты меня понимаешь.

Она кивнула, поднимая руки и ладонями накрывая локти в защитной позе. И как ни странно Хикс ощутил боль, наблюдая за этим.

– Если бы это случилось через несколько месяцев… – Хикс запнулся.

– Я понимаю.

– Но не случилось.

– Верно.

– Сейчас не подходящее время для меня. У меня есть дети, значит не время и для них, да и для тебя тоже.

Грета вновь кивнула.

– И я все испортил, – сказал он. – Повел себя как настоящий мудак. Заставил тебя чувствовать себя…

– Все хорошо.

– Нет, не хорошо.

– Все хорошо, Хиксон.

Она назвала его Хиксон. Напряжение покинуло его шею.

– Мне так жаль, Грета. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя так. Я сожалею. В моей голове было много всего. Слишком много. И я не должен был переносить это на нас. У тебя нет причин мне верить, но я в любом случае скажу. Я не такой.

– Я верю тебе.

– Да? – Он изучал ее.

Грета в ответ кивнула. И тогда она начала разгадывать его. Она позволила смягчиться выражению на своем лице.

– Ты был женат девятнадцать лет. И просто не можешь быть таким, если только не изменял жене.

– Я никогда не изменял.

– Этому я тоже верю, – прошептала она.

И она действительно верила. Он видел это в ее глазах, в смягчившихся движениях.

Господи, эта женщина могла общаться каждой своей частичкой. Грету не надо было разгадывать. Она отдавалась вся полностью. Это тоже стоило игнорировать.

– Ладно, – пробормотал он, удерживая ее взгляд. – Но это не хорошо. Я действительно ужасно повел себя. Ты этого не заслужила. Я должен был объясниться еще тогда. Ты была… Ты замечательная.

– Спасибо, – тихо проговорила она.

Он медленно вздохнул и мягко проговорил:

– Я рад, что мы все уладили, Грета. Конечно, я своим поведением не заслужил этого, но для меня многое значит, что ты выслушала меня.

– Спасибо, что потратил свое время на объяснение.

Он хотел улыбнуться, чтобы посмотреть, ответит ли она тем же. Но он не заслуживал и этого.

– А теперь у тебя есть клиентка, – проговорил он.

Грета подняла голову.

– Ммм.

– Поэтому я тебя отпускаю.

Она убрала ладони с локтей и показала в сторону еще одной двери в подсобке.

– Эта дверь ведет в переулок.

– Я выйду через салон.

Грета внимательно посмотрела на него.

– Мы не сделали ничего плохого, – заявил Хикс. – Мы взрослые люди и наслаждались друг другом. Я больше не связан обязательствами. Ты тоже. – Он поднял брови. – Так ведь?

Она покачала головой, отчего ее волосы вновь рассыпались по плечам. Этого зрелища Хикс старался избегать.

– Нет, у меня никого нет.

И она не лгала. Женщина, способная петь с такой искренностью, слушать с таким вниманием, с такой же искренностью говорить и заниматься любовью, не будет лгать.

Он постарался игнорировать эту мысль и продолжил говорить.

– Поэтому нам нечего стыдиться. Ничего не надо прятать. Хоуп может стать безумной. Это ее право. Мы не должны давать людям повод считать, что она права. Потому что это не так. Ей сорок один год, и она закатывает скандалы. Люди в этом городе сплоченные и преданные. Они так же разумны. Они разберутся во всем и будут жить дальше. А если Хоуп не может это преодолеть, это не моя проблема. И уж тем более не твоя.

– Хорошо, Хиксон.

Он посмотрел прямо в ее огромные глаза. И ему хотелось пригласить Грету на обед в «Арлекин».

Он хотел узнать, свободна ли она вечером на следующей неделе, чтобы отвести ее в кино. Но не мог сделать этого.

Его жена была такой, какая есть, и Хоуп сама давала ему поводы разлюбить себя. И сейчас именно так и происходило. Он терял свою любовь к Хоуп.

Он познал Грету в постели, знал, что она веселая и честная. И знал, что в ней была уязвимость, которая взывала к нему, но он не имел права чувствовать это.

И это все, что он знал. Но он точно знал, что она не должна быть такой же, как его квартира. Промежуточным пунктом, пока он приводит свою жизнь в порядок. Она заслуживала большего. Он просто не в состоянии дать ей это. Учитывая все те раны, которые Хоуп нанесла ему, он вообще не был уверен, что сможет дать это кому угодно, по крайней мере, еще долгое время.

За это время Грета может найти себе кого-то стоящего. И ей не должен мешать мужчина, разбирающий беспорядок в своей голове.

– Я должна идти к клиентке, – проговорила она.

Он отошел с ее пути и дернул головой в сторону двери.

– Иди.

Грета прошла к двери и положила ладонь на ручку, но обернулась к нему. А затем она вырвала его сердце из груди, пристально смотря на него большими красивыми голубыми глазами, проговорив:

– Она полная дура.

Затем Грета открыла дверь и вышла. Хикс втянул воздух и ощутил нотки ее духов. Черт.

Он досчитал до трех и последовал за Гретой. Число женщин в салоне увеличилось вдвое, и проходя мимо он опустил голову и пробормотал:

– Дамы.

Но он поймал взгляд Греты, склонил голову набок и едва заметно улыбнулся, а затем вышел из салона, не оглядываясь назад.

И он не подозревал, что своим кивком и едва заметной улыбкой сместил ось Глоссопа. Теперь каждый, кто знал их, а это все жители, начали верить, что мечты сбываются.

Глава 5
Все, что мне нужно

Грета

Дверь в салон красоты вновь открылась, и Лу закричала:

– Грета не станет говорить о шерифе Хиксоне Дрейке!

Я вздохнула и отвела взгляд от раковины, в которой делала ополаскивание. Посмотрев на входную дверь, я увидела свою следующую клиенту Шэри. Та торопливо вошла внутрь, не отводя от меня широко раскрытых глаз.

Шэри пришла на двадцать минут раньше. Но обычно она опаздывала минут на десять.

– Так значит, это правда! – воскликнула она.

Замечательно. Весь день одно и то же.

Было бы преуменьшением сказать, что я испытала облегчение, когда салон не взорвали после появления слухов о том, что бывший муж принцессы Глоссопа переспал с парикмахершей-певицей. А еще успокоение приносил тот факт, что Хиксон Дрейк оказался хорошим мужчиной, он просто никогда не будет принадлежать ей. И вот это уже было грустно.

– У Греты и так хватает забот, чтобы еще каждая входящая в эту дверь женщина спрашивала ее о шерифе, – заявила Лу.

Шэри продолжала смотреть на меня.

– Знаю. Я слышала. Думаю, Хоуп Дрейк активизировала систему обзвона всех родителей, чтобы вечером вместе с остальными дамами собраться у твоего дома, вытащить тебя наружу и вымазать дегтем и перьями.

Просто превосходно.

– Так и поступают глупые женщины, – подхватила Джойс, сидящая в кресле Лу, пока та работала над ее волосами ножницами. – Я возьму ружье у Джима, сяду на крыльцо Греты и обеспечу медицинских работников возможностью исследовать на деле концепцию извлечения головы из задницы.

– Я тоже! – закричала миссис Свэнсон, сидевшая спиной к раковине.

Миссис Свэнсон было восемьдесят два года и, к сожалению, ее мучил настолько сильный артрит, что еженедельное мытье и укладка волос были не роскошью, а необходимостью. Она не могла даже расчесаться самостоятельно. И определенно не смогла бы нажать на курок. Вероятно, у нее не хватило бы сил даже на то, чтобы просто поднять ружье.

Хотя Джойс точно справилась бы, и она была достаточно вспыльчивой, чтобы именно так и поступить.

– Мы не обсуждаем Хоуп Дрейк, – заявила Лу. – У Греты и так достаточно проблем, главная из которых сейчас ее мать, а не Хоуп.

Все еще огромные глаза Шэри посмотрели на меня, и она протянула:

– Ох, нет.

Я кивнула, затем повернулась к ней спиной, чтобы домыть волосы миссис Свэнсон.

– О, Боже мой! – услышала я восклицание Шэри. – Надеюсь, она появится сегодня. Мне бы хотелось присутствовать, когда это произойдет. Ни за что не пропущу момент, когда мать Греты устраивает сцену, сыпля ругательствами и проклятиями. Весь город месяцами только и говорил о Хоуп и Хиксе. Становится скучно. Нам нужна новая тема для разговоров.

«Ни за что. Учитывая, что речь шла обо мне и моей матери».

– Она действительно говорит слово на букву «Б» вслух и на людях? – из-под сушилки воскликнула миссис Янг.

Я рассказала о своей матери не только Лу. Ты занимаешься волосами и болтаешь. Поэтому многие из моих постоянных клиенток знали о моей матери. И клиентки Лу тоже.

Я взяла с полки над раковиной розовое полотенце и развернула его – мы с Лу всегда складывали полотенца в одинаковые рулоны. И начала обворачивать его вокруг головы миссис Свэнсон, сказав:

– И на букву «С», и на «Е», и на «Ш», и на «Ч». А еще она может добавить слова на буквы «П» и «К».

Похоже, миссис Янг пришла в ужас.

– Значит так, – заявила Джойс. – Если она появится здесь и выдаст что-то подобное, я самолично поеду к ней в дом, вытащу ее на улицу и отвезу на проповедь к отцу Келлеру. Он окунет ее в реку и будет держать ее под водой, пока она не увидит Иисуса.

Я помогла Миссис Свэнсон сесть, смотря на Лу – мы обе изо всех сил старались не рассмеяться.

– Я знаю, что мы сейчас говорим о твоей матери, Грета, но просто хочу уточнить, клиентки отменяют записи из-за Хоуп? – обеспокоенно поинтересовалась Шэри, сидя в одном из кресел со встроенной сушилкой для волос.

– Хоуп отменила все свои записи и записи дочерей у Лу. А Джули Бейкер отказалась приходить ко мне на следующей неделе, – ответила я, провожая миссис Свэнсон к креслу. – Но кроме этого… – я покачала головой.

– Что ж, это хорошо, – пробормотала Шэри.

– Джули Бейкер скорей вырвет свои ногти с корнем, чем упустит шанс сделать какую-нибудь гадость. Ничего она разок смотается в «Стайлс и Смайлс», а потом, поджав хвост, вернется к вам, девочки.

– Точно, меня это не беспокоит, – бесстрастно заявила Лу, проводя пальцами по коротким волосам Джойс, распределяя продукт, чтобы прическа приобрела приятный вид. Поскольку сама Джойс предпочитала прически «помыла и пошла». – Я не менее пяти раз была свидетелем тех атак, которые совершили на волосы в салоне «Стайл и Смайлс». Фрэнсин так и не научилась использовать фольгу при окрашивании, а ее попытки можно приравнять к преступлениям.

И это была права.

Ко мне приходили две женщины, у которых вместе с фольгой отвалились и волосы во время окрашивания в «Стайлс и Смайлс».

И это заставило меня пожалеть о том, что я беспокоилась за Лу и ее салон красоты. Некоторые клиентки приезжали из другой части округа, только чтобы попасть к Лу или ко мне, готовые потратиться не только на оплату услуг, но и на бензин. Им было все равно, что какая-то «потаскушка» спит с их шерифом, а ее грязно ругающаяся мать может появиться в любой момент. Главное, чтобы с их волосами хорошо обращались.

И я была знакома с Фрэнсин. Она была милой женщиной. Но не в том случае, если вам хотелось покрасить или осветлить волосы, уложить их или сделать стрижку из эпохи Ширли Джонс и Дороти Хэмилл или же воплотить современный образ в стиле Рейчел из первого сезона сериала «Друзья». В таком случае лучше всего было обратиться в салон красоты Лу или же отправиться в «Катинг Эдж», который находился в милях отсюда в Морспрингсе (прим. Ширли Джонс – американская актриса и певица в 50-80х годов, Дороти Хэмилл – американская фигуристка, бизнесмен, писательница и актриса 70-80х годов).

Мы были не просто единственным хорошим салоном в городе. Мы были единственными в округе.

Пока Лу снимала с Джойс защитную накидку, сушилка миссис Янг запищала, и она подняла крышку, продолжая говорить:

– Хикс вернет тебе его девочек, Лу. Хоуп, вероятно, недостаточно уравновешена сейчас, чтобы осознать, насколько сильно ее дочери не захотят отправляться в другое место, где им испортят волосы. Но Хикс обожает своих дочерей и, даже будучи мужчиной, является отцом двух девочек, поэтому все понимает. Не говоря о том, что ему не понравится тратить деньги на бензин, чтобы отвезти их в Юкку к Фрэнсис.

– Надеюсь, – ответила Лу, принимая от Джойс оплату за стрижку и укладку. – Они хорошие девочки и у них восхитительные волосы. Я буду скучать по работе с ними.

– В любом случае, – вставила Шэри, – он не позволит им отказаться от салона, где работает его девушка.

Я ощутила тяжесть в груди, когда мой взгляд переместился с волос миссис Свэнсон к Шэри. Я почувствовала, что Лу смотрит на меня, будто собираясь что-то сказать. Но я опередила ее.

– Я не его девушка, Шэри.

– Но я слышала… – начала она.

– У нас была встреча и мы… – я перевела взгляд на Лу, затем вновь посмотрела на Шэри. – Для него слишком рано. Он – хороший мужчина и я рада, что познакомилась с ним, но это была встреча на один раз.

– Он что, потерял рассудок, как его бывшая? – недоверчиво спросила Джойс, и мое внимание переключилось на нее.

– Для него слишком рано.

– Слишком рано, бла-бла-бла, – отрезала Джойс. – Хиксон Дрейк никогда не казался мне тупым. Даже наоборот. И каждый знает, что если нечто хорошее само падает тебе в руки, ты не отмахиваешься и не говоришь: «Сейчас не подходящее время. Мне нужно принять тот факт, что моя сумасшедшая жена не видела того хорошего, что было рядом с ней». Нет. Вы хватаете это хорошее и держите его крепко, и одновременно переживаете все случившееся. Тем самым жизнь напоминает, что ты пережил плохие времена, а сразу за темной полосой идет светлая.

– Хорошо сказано, Джойс, – тихо проговорила я.

– Я не стараюсь быть хорошей, – ответила та. – Как молодежь там говорит? – Она не ждала ответа. Поднимая свое сильное высокое тело жены фермера из кресла Лу, она заявила: – Я реалистка.

Тогда я посмотрела прямо на Лу. Но Лу не требовались мои взгляды. Она уже четка говорила:

– Отлично, давайте сменим тему.

Джойс подошла ко мне и миссис Свэнсон, сидящей в кресле передо мной.

– Подумываю над тем, чтобы зайти в управление шерифа и поделиться этой информацией с ним тоже, – сказала она мне.

Миссис Свэнсон издала испуганный писк, вероятно, потому что Джойс была не просто незаурядной личностью. Она была бескомпромиссной, дерзкой и всегда имела свою точку зрения, которую не стеснялась высказывать. И ее не волновало, беспокоит это кого или нет.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала я.

– Хорошо, девочка, – проговорила Джойс. – Мне очень хочется так поступить, но ты мне слишком нравишься, чтобы вмешиваться. У него мозги набекрень, как и у его бывшей жены, поэтому он должен разобраться в себе. И если, приводя себя в порядок, он упустит нечто хорошее, это его проблемы. – Она наклонилась ко мне. – Но хочу сказать, не переживай из-за Хоуп. Я знаю ее с детства. Она может затеять какую-нибудь выходку, но как только поймет, что это выставляет ее в плохом свете, она отступит. И это знает каждый житель нашего городка. Так же как все знают тебя. Поэтому проблем у тебя не будет. Не у такой хорошей девочки как ты. Просто перетерпи, Грета. Все закончится раньше, чем ты поймешь.

– Спасибо, Джойс, – ответила я с улыбкой.

– Вот и ладно, – пробормотала она и повернулась к Лу. – Через шесть недель, Лу.

– Я внесла тебя в расписание, Джойс, – ответила Лу.

После чего Джойс вышла из салона.

– Надеюсь, он изменит свое мнение и очень скоро, – проговорила Шэри. И я перевела взгляд с тонкого стержня в волосах миссис Свэнсон на нее. – Даже мой Рич говорит, что в этой вселенной что-то не так, раз у тебя нет мужчины. Я ему всегда отвечала, что не уверена в существовании достойного тебя мужчины.

При этих словах в моей груди потеплело.

– Вау, Шэри, это так мило, – обратилась я к ней.

– Может это и правда, – ответила она. – Когда я услышала о тебе и Хиксе, то подумала: «Вот оно». Я должна была подумать о вас вместе в ту же минуту, как Хоуп выгнала его из дома.

Это не согрело мою грудь. Я вновь ощутила тяжесть.

– Мой внучатый племянник, Оуэн, только что вернулся в город, Грета, – обратилась ко мне миссис Свэнсон, и я опустила на нее глаза. – Он хороший мальчик. Его отец стареет и нуждается в помощи. У его жены тоже пошла кругом голова, и она все испортила три года назад. Для него точно не будет рано.

– Мне не нужна помощь, миссис Свэнсон, – мягко сказала я. – Но так мило, что вы подумали об этом.

Ее глаза переместились в зеркало, когда я использовала заостренный конец расчески, чтобы отделить прядку волос для накручивания:

– Милая, когда будешь готова, только намекни. С радостью познакомлю вас двоих.

Я снова посмотрела на Лу, увидев, что та раскручивает бигуди миссис Янг, но не перестает наблюдать за мной.

У нас был очередной суматошный день, все наши дни, откровенно говоря, были суматошными. Именно поэтому мне не представилась возможность поделиться с ней подробностями того, что произошло в подсобке.

Мы познакомились с Лу много лет назад, когда она приехала на свадьбу своей кузины в Денвер, а салон, в котором я работала на тот момент, прислал стилистов для работы над прическами невесты и ее подружек. Лу осталась с нами присматривать, мы разговорились, и я уже через несколько минут после нашего знакомства поняла, что она – мой человек.

Лу не скрывала, что ощутила тоже. Мы продолжали общаться по электронной почте, смс и иногда созванивались. Вскоре после того, как Кит порвал со мной, Лу рассказала мне об интернате «Саннидаун» и о том, что ее стилист переезжает в Омаху, поскольку мужчина, с которым она познакомилась, проживал именно там. А их отношения становились серьезными.