Текст книги "В погоне за убежищем (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

2

Элли

Я нажала на тормоз, и мой новенький крошечный внедорожник дернулся, остановившись у одного из трех светофоров в Спэрроу-Фоллс. Всего трех. На весь город. Чуть-чуть отличалось от каменных джунглей Манхэттена.

Но стоило мне окинуть взглядом главную улицу, я сразу поняла, почему мой брат влюбился в это место. Горы и леса окружали город, словно кольцо защиты. Воздух был таким чистым и прохладным, что казалось, будто с каждым вдохом он выдувает из тебя тревоги. А магазинчики и рестораны вдоль Каскад-авеню были очаровательными и самобытными.

Сзади раздался мягкий гудок, и я сообразила, что красный уже сменился на зеленый. Даже сигналят здесь мягче. Я переставила ногу с тормоза на газ, и машина дернулась вперед.

Я поморщилась. Права я получила в восемнадцать, но в Нью-Йорке почти не водила. И только две недели назад купила себе этот RAV4.

Брэдли бы ее возненавидел. Он бы настоял на чем-нибудь сдержанном, но неприлично дорогом – на Mercedes последней модели или на Maserati. В черном или сером металлике.

В автосалоне я в последний момент выбрала не белый, а цвет Ruby Flare Pearl. У меня даже ладони вспотели от волнения, когда я произносила это название. Но это было мое первое настоящее бунтарство за долгие годы. И оно было таким… правильным.

Я пошевелила пальцами на руле. До сих пор наслаждалась ощущением легкости на безымянном пальце левой руки, где раньше красовалось кольцо с бриллиантом. Оно больше походило на цепь, чем на обещание «навсегда». От него осталась только слабая полоска загара, которую я была полна решимости стереть вместе с воспоминаниями о человеке, которого мне фактически выбрал отец.

Я ехала по Каскад-авеню, проезжая мимо The Mix Up – моего личного рая для кексозависимости, The Soda Pop – закусочной с лучшими бургерами в округе, и здания шерифа. Я тут же отвернулась, стараясь не думать о темно-зеленых глазах, которые видят слишком многое.

Не сегодня.

Сегодня – день новых начинаний и первый дом, который будет только моим. Я прожила в пентхаусе отца, потом в квартире с Брэдли, и ни разу не могла сказать, что это мое. Все изменилось.

Я включила поворотник и сделала чуть слишком широкий поворот на боковую улицу. Мне еще надо поучиться водить, особенно до начала снегопадов. К счастью, мой новый дом был достаточно близко к центру, чтобы туда можно было дойти пешком – если понадобится. Или захочется.

Чем дальше от центра, тем уютнее становились дома – сказочные ремесленные коттеджи с ухоженными дворами, в которых чувствовалась гордость хозяев.

Я повернула на Лавандовую улицу и улыбнулась. Здесь дома стояли чуть дальше друг от друга, а участки были просторнее. Я пересмотрела уйму вариантов: квартиры над магазинами, гостевые домики на окраине, и вот – наконец, идеальный.

Дом был выкрашен в лавандовый цвет, в тон названию улицы. В нем не было ничего стандартного – от садовых гномов на газоне до витражей в каждом окне. Он был взрывом красок и уюта, и отзывался во мне чем-то давним, давно забытым, зажатым.

Я въехала в подъездную дорожку, дернулась в последний раз и выбралась наружу, глубоко вдохнув воздух Центрального Орегона. Я бывала в горах: в Аспене, Вейле, Тахо и даже в Альпах. Но воздух здесь был особенным, со своим собственным запахом.

Позади меня сигналил знакомый Range Rover. Двигатель еще не успел заглохнуть, а дверца уже распахнулась. Из машины выскочила женщина с темными волосами и завораживающим взглядом, а за ней – огромная собака.

Арден улыбнулась, подходя ближе:

– День переезда. Какие ощущения?

Я улыбнулась в ответ, глядя на невесту брата:

– В восторге. Готова превратить это место в свой дом.

– Не стоит выскакивать из машины, – крикнул Линк, хлопнув дверцей с таким видом, будто хочет пронять Арден взглядом.

Она только закатила глаза:

– Ковбой, врач выписал меня неделю назад. Я могу хоть с Каем в спарринг пойти.

Неправильный аргумент. Лицо Линка стало мрачнее, а глаза – как надвигающаяся буря:

– Тебе все равно нужно беречь себя.

– Правда? – бросила она.

– Злюка, не заставляй меня связать тебя.

Губы Арден дрогнули:

– Обещаешь?

Выражение Линка смягчилось. Он обнял ее, коснувшись губами ее виска:

– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

В груди что-то кольнуло, и я опустилась на корточки, чтобы почесать Брута за ухом. Хоть что-то, что отвлечет от уколов тоски. Мой брат нашел себе идеальную семью. Колсоны были теплыми, принимающими, из тех, кто всегда рядом. И Арден с Линком нуждались в этом, особенно после того, как мой отец пытался их разрушить.

Брут положил тяжелую голову мне на плечо, и я обняла его за шею. Он всегда чувствовал, когда мне нужно немного тепла. И умел его дать.

– Тебе нужна собака, – сказала Арден, нарушая мои мысли.

Я подняла взгляд и улыбнулась:

– Это правда.

– Миссис Хендерсон разрешит тебе завести питомца? У нее были кошки.

Хозяйка дома переехала в дом престарелых после падения, но пока не готова продавать, и мне повезло сдать жилье в аренду.

– Она сказала, что можно, если я внесу залог за животное.

Линк внимательно меня изучал. С тех пор как Арден пошла на поправку после травм, полученных по вине моего отца и его приспешников, Линк переключил свое внимание на меня. Он был слишком проницателен, а я – ужасная лгунья. Еще одна причина, почему мне нужно было немного пространства от них двоих.

– Может, тебе стоит немного подождать, – мягко сказал он. – В твоей жизни было много перемен.

Разорвала помолвку? Есть. Уволилась с высокооплачиваемой работы дизайнера? Есть. Переехала на другой конец страны? Тоже. Увидела, как отец уходит в тюрьму? Еще бы.

– Иногда лучше просто сорвать пластырь, – пробормотала я. По крайней мере, я пока не свернулась калачиком в углу.

Линк нахмурился:

– Может, тебе стоит еще пожить с нами. Я строю гостевой домик, он будет весь в твоем распоряжении.

– Ковбой, – Арден положила ладонь ему на грудь. – Элли взрослая. Она хочет свое пространство. Это хорошо для нее.

Мой брат нахмурился еще сильнее:

– Я просто…

– …любишь ее. Поэтому и волнуешься. Но никто не посмеет с ней связываться в этом доме.

Я удивленно нахмурилась:

– Почему?

– Она просто имеет в виду, что Трейс добавил твой адрес в список патрульных объездов, – быстро вставил Линк.

Трейс.

Брат Арден и самый красивый мужчина, которому довелось видеть меня в самом жалком виде. Перед глазами тут же вспыхнули те самые темно-зеленые глаза – полные беспокойства и хорошей доли раздражения.

– Ему не нужно этого делать, – процедила я, вскакивая на ноги.

Арден перевела взгляд с меня на Линка и обратно, потом покачала головой:

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки. Эл, у нас продукты в машине, пора загружать кухню.

Я скривилась. Очередной новый этап в моей жизни – готовка. В Нью-Йорке я могла выбирать любое заведение на каждом углу, наслаждаясь кухней со всего мира. В Спэрроу-Фоллс были вкусные местечки, но точно не столько, чтобы питаться там каждый день.

– Она сожжет дом, – пробормотал Линк, притянув меня к себе.

– Ничего я не сожгу, – фыркнула я.

В его глазах плясало веселье:

– А я в колледже хотя бы научился кипятить воду для лапши.

Потому что это было все, что он мог себе позволить. Мой брат остался верен себе, когда отец его отрезал. Он получил стипендию и взял кредит, чтобы учиться в университете, о котором мечтал. А я… я пошла по натоптанной дорожке, поступила в Колумбию и жила дома, как того хотел отец.

В животе всколыхнулась злость. Но не на отца – на себя. За то, что прогнулась. Я ведь мечтала учиться живописи в колледже искусств и дизайна в Саванне, но для Филипа Пирса это было слишком «богемно». И я сдалась. Не захотела качать лодку. А тогда еще не знала, что уступаю убийце.

– Эй, – Линк мягко сжал мне плечо. – Ты в порядке?

Я подняла взгляд и натянула улыбку:

– Прекрасно. Просто думаю, каким кулинарным шедевром накормить тебя, чтобы ты взял свои слова обратно.

Линк усмехнулся:

– Поверю, когда увижу.

Я поставила последнюю коробку в гостиной и окинула взглядом пространство. Несмотря на яркий и причудливый внешний вид бунгало, интерьер был довольно… скучным. Мебель в нейтральных тонах, редкие акценты цвета – в виде подушек на диване. Все это слишком напоминало мне мою комнату в детстве, квартиру, которую я делила с Брэдли, и стилистику, которую навязывало дизайн-бюро, где я работала.

Покачиваясь с носков на пятки, я начала представлять, каким мог бы стать этот дом. Какие цвета, текстуры я могла бы привнести, чтобы вдохнуть в него жизнь. Единственная проблема – я не была уверена, чего хочу от жизни. Я так долго обходилась без цвета, что уже и не знала, какие оттенки мне действительно нравятся.

Хотя дело было не только в цвете. Я упустила слишком многое. Но изменить я могла лишь одно за раз.

Я вытащила телефон из кармана джинсов и направилась к одной из сумок с нашей гигантской закупки в супермаркете. Достала портативную колонку, подключила ее к телефону и открыла приложение с музыкой. Пара минут прокрутки – и уголки губ поползли вверх.

Boy Band Bangers.

Я нажала «воспроизвести», и комнату наполнил голос *NSYNC с песней Tearin' Up My Heart. Мое двенадцатилетнее сердце запорхало от счастья.

Прощай, тишина.

Я полностью погрузилась в разбор покупок для дома и чемоданов с личными вещами, привезенными из Нью-Йорка. Целый гардероб остался позади, и, скорее всего, Брэдли уже с остервенением его уничтожал.

Но это не имело значения. Эти вещи были такими же унылыми, как и стены моей старой квартиры. Впереди – новая одежда. Та, что будет соответствовать мне настоящей… хотя я пока и не до конца понимала, кто эта «я».

К тому моменту, когда я закончила разбирать большую часть вещей, я была голодной, вспотевшей и абсолютно вымотанной. Но Backstreet Boys с песней Everybody не давали мне сдаться. Я покачивала бедрами в такт, направляясь на кухню.

Осмотрев помещение, я пыталась решить, что бы такого легкого приготовить. Точно не что-то многосложное. Возможно, стоило записаться на кулинарные курсы.

Я подошла к холодильнику, открыла морозилку и расплылась в улыбке. Арден знала меня слишком хорошо. Морозилка была забита до отказа: лазанья, пакеты с овощами для воков, разнообразные блюда. Но после переезда нужен был только один продукт.

Пицца.

Я схватила «вегетарианскую» с верхней полки и прочитала инструкцию. Все казалось довольно просто. Я подошла к духовке – она, похоже, была старше самих Backstreet Boys, – включила режим «выпекание» и установила температуру на 220 градусов. Быстро сняла с пиццы упаковку и задвинула ее в духовку, чья решетка явно повидала многое.

Убедившись, что загорелся индикатор подогрева, я поднялась наверх. Участок, на котором стоял мой дом, был просторным, но сам домик – крохотным. Всего две спальни, одна полноценная ванная и маленький санузел, гостиная и крошечный кабинет внизу. Но мне большего и не нужно – главное, что это место было моим.

Я схватила свежую одежду и направилась в душ. Включив воду, скинула с себя все и оставила в куче на полу. Улыбка расползлась по лицу – наверняка я выглядела слегка безумной.

Я могла оставить эти вещи лежать хоть всю неделю. Больше никто не скривит брови, не смерит презрительным взглядом, как это делал Брэдли. Не раздастся резкий голос отца, что «дочь Пирса не может быть неряхой». Теперь я могла поднимать вещи тогда, когда сочту нужным.

И будто по заказу, едва я встала под струи воды, снизу заиграла песня Bye Bye Bye – *NSYNC продолжали чтить мой ритуал освобождения. Я пела во все горло, пока мыла волосы и умывалась. Когда закрывала воду, чувствовала себя лучше, чем за последние годы. А может, и вообще в жизни.

Быстро вытеревшись и отжав волосы, я потянулась за нижним бельем и усмехнулась. Оно было абсолютно нелепым. Импульсивная покупка в одном из больших супермаркетов перед переездом. Судя по всему, дизайн предназначался для детей, но мне было плевать.

Радужный узор напомнил мне о том, кем я мечтала стать когда-то, когда еще не боялась мечтать. Я натянула трусики, потом – кружевной белый бралетт. Я еще найду более яркие цвета. В городке была маленькая лавка – вдруг, там что-то найдется. А нет – закажу в интернете.

Прежде чем я успела представить, какие оттенки хочу примерить, раздалось резкое злобное пиликанье, напоминающее сирену при торнадо.

А бывают ли торнадо в Орегоне?

Я понятия не имела, но уже неслась вниз по лестнице. И тогда почувствовала запах.

Дым.

– Черт, черт, черт! – завопила я, слетая на кухню. Из духовки валил дым, клубясь плотными волнами. Я пыталась вспомнить: можно ли такой пожар тушить водой? Разворачиваясь на месте, искала глазами хоть что-то – огнетушитель или хотя бы кувшин, а в это время музыка девяностых бодро играла на фоне тревоги.

Мне даже показалось, что я слышу стук. Но я была слишком занята мыслями о возможном взрыве, чтобы искать источник.

Следовало бы.

Потому что еще мгновение назад я шарила по шкафчикам, а через секунду в мою кухню ввалился разъяренный бог.

Я застыла с открытым ртом, пока он рывком открыл духовку и распылил что-то внутрь, чтобы погасить пламя.

Когда он выпрямился, я наконец смогла рассмотреть его. Темные волосы, еще влажные после душа. Зеленые глаза – цвета хвои в лесной чаще. Щетина на безупречно выточенной челюсти. И старая футболка с надписью Шериф округа Мерсер – идеальная для сна.

– Трейс?

3

Трейс

Я не знал, куда, черт возьми, девать глаза. Куда ни глянь – сплошная обнаженная кожа. Слишком много красоты.

И на ней были нелепые трусики с блестками и радужками.

Милота поверх красоты – отвратительное комбо. Особенно когда речь идет об Элли Пирс. Она – сплошной солнечный свет и нелепости. Но у нее были секреты. А с чужими тайнами я никогда не умел обращаться.

– Что, черт подери, ты творишь? – рыкнул я.

Ее рот приоткрылся.

– Пыталась сделать пиццу?

– Ты могла весь дом спалить! И вообще, что ты делаешь в доме миссис Хендерсон? – Я чуть не спросил, почему она полураздетая, но моему члену и без того хватало поводов для фантазий.

– Я... э... живу здесь.

Вот только этого мне не хватало.

Я зашагал к окну и распахнул его, выпуская дым. Последнее, что мне было нужно, – это Элли по соседству. Она – ходячее искушение, и притом полный бардак. А мне сейчас нужна была стабильность, надежность и предсказуемость. Я должен был думать о дочери. А Элли – это фейерверки. Радужные фейерверки с тайниками.

Я обернулся и мне захотелось выколоть себе глаза. Загорелая кожа, светло-зеленые глаза, волосы, которые никак не могли определиться с цветом, и изгибы, на которые можно любоваться вечно. Мой член дернулся.

Все. Прямая дорога в ад.

– Ради всего святого, надень это, – буркнул я, стягивая футболку и протягивая ей.

Щеки Элли вспыхнули, она стала еще красивее.

– Прости. Я... только что вышла из душа.

– Ты только усугубляешь, – простонал я, зажав переносицу пальцами.

Она натянула футболку через голову.

– Так лучше? – Ее взгляд скользнул по моей груди, выискивая детали, которых мне знать не хотелось.

– Не особо, – проворчал я.

Смущение уступило место раздражению.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты ворчун?

– Это ты чуть весь квартал не сожгла.

– Это ты вломился ко мне в дом.

И ведь была права – от этого во мне вспыхнуло еще больше злости.

– У меня есть ключ.

Глаза Элли сузились, в них мелькнула искра.

– Почему у тебя есть ключ от моего дома?

– Потому что я живу по соседству.

Челюсть Элли отвисла, глаза распахнулись.

– Нет, не живешь.

Раздражение внутри сменилось тенью веселья.

– Хочешь, покажу документы?

Она шумно выдохнула.

– Чертов надоедливый брат, – пробормотала она, мечась по кухне в поисках чего-то.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Линк настоял, чтобы мы вместе смотрели каждый съемный дом. Всюду что-то ему не подходило – все не то для младшей сестрички. А потом случайно услышал про этот дом. Но на самом деле он просто хотел, чтобы я жила рядом с шерифом. – Она схватила прихватки и мусорный пакет, направляясь к дымящейся печке. – Типа удобно – мимо проезжаешь, все под контролем. По пути домой, ага.

Я прищурился.

– Зачем ему, чтобы ты жила рядом со мной?

Элли вытащила угольную корку из духовки и швырнула в пакет.

– Вот это уже хороший вопрос. У него и спроси.

Недавно выяснилось, что их отец – сущий кошмар, но теперь он сидел в тюрьме, и казалось бы, опасность миновала. Если, конечно, не было чего-то еще. А я почти не сомневался – Элли что-то скрывала. Как и в тот день, когда она приехала с синяком под глазом, уверяя, будто сама себе ударила чемоданом.

Кулаки сжались сами собой. Злость подступила жаркой волной. Все в этом лиловатом пятне, скрытом под грамотно наложенным макияжем, напомнило мне о другом времени. О таком, которое я мечтал стереть из памяти.

– Ты мне чего-то не договариваешь?

Ее лицо изменилось мгновенно, словно кто-то щелкнул выключателем. Ни раздражения, ни веселья – осталась пустота, которую я ненавидел всем сердцем.

– Линк просто чрезмерно заботлив. Ты сам это знаешь – твоя сестра чихнуть не может, чтобы он не вызвал трех врачей.

Это правда. Когда Линк и Арден только начали встречаться, я переживал – готова ли она вообще к отношениям. Но он оказался тем самым человеком, который ей был нужен.

– Ты в опасности? – спросил я, внимательно следя за ее лицом. Раньше я мог не замечать очевидного, но теперь – нет.

Элли чуть приподняла подбородок. Незаметное движение, но о многом говорило.

– Я просто устала.

Ни «да», ни «нет». Ни ложь, ни правда. И это бесило. Бесила сама мысль, что кто-то мог причинить ей боль. Это не было моим делом, но я все равно хотел вмешаться. Защитить. Остановить.

Я уже открыл рот, но тут выключился детектор дыма. Наконец-то. Только тишины нам это не принесло – вместо этого из динамика понеслась какая-то поп-балада про вечную любовь.

– Что за… – я едва удержался от мата. – Что это вообще такое?

С лица Элли слетела усталость, уголки губ дрогнули.

– А что тебе не нравится в классике от *NSYNC?

Я поморщился.

– Я лучше Арден послушаю с ее адским металом.

– Не может быть, что ты ни разу не подпевал под It's Gonna Be Me.

Я скривился, услышав особенно пронзительную ноту.

– Я больше по Bye Bye Bye.

– Ты пропустил! Я пела ее в душе – шикарный был концерт.

Элли. Душ. Пение.

Мне тоже скоро в душ. В очень холодный.

Элли оглядела кухню и тяжело вздохнула.

– Я просто хотела пиццу с овощами в свой первый вечер в доме, который теперь только мой.

От этой тоски в ее голосе у меня сжалось внутри. Захотелось все исправить.

– Это духовка. Миссис Хендерсон не пользовалась ею годами. Церковь привозила ей еду. А чаще она ела у нас с Кили. Ее нужно почистить, прежде чем включать.

Элли смерила духовку испепеляющим взглядом.

– Надо было догадаться. Она... явно повидала жизнь.

Я рассмеялся.

– Мягко сказано.

– Куплю завтра чистящее средство. И резиновые перчатки. Много.

– Лучше вызови мастера. Пусть посмотрит, все ли в порядке. – Я уставился на нее. Волосы потемнели от влаги, футболка прилипла к телу. Захотелось прикоснуться – узнать, такие ли они мягкие, как кажутся.

– Вызову, – кивнула Элли, и в ее глазах мелькнула та самая тоска. – Спасибо, что пришел на помощь.

– Хорошо, что я был дома. – А я не всегда бываю. Когда Кили с матерью, я обычно засиживаюсь на работе. Мысль, что Элли могла бы остаться здесь одна во время пожара, внушала мне липкий страх.

Она двинулась к двери.

– Передай Кили привет от меня.

Пора было уходить. Я мерз без рубашки, кухня пахла гарью, окно было распахнуто настежь. Но ноги будто приросли к полу.

– Передам. Она будет в восторге от того, что ты теперь ее соседка.

Элли поморщилась. Она явно не была уверена, хочет ли видеть меня по соседству. А вот Кили – точно была. Они с Элли нашли общий язык еще на ужине у Колсонов, когда Элли заплела ей волосы. Это только усложняло все.

– Спокойной ночи, Трейс, – сказала она, застыв в дверях, пока я не уйду.

Услышать, как она произносит мое имя, – это было и прекрасно, и больно одновременно.

– Спокойной ночи, Вспышка. Постарайся больше ничего не поджечь.

Я вышел на крыльцо, но не ушел сразу. Ждал, пока Элли закроет дверь, потом еще немного – пока не услышал, как провернулся засов. Лишь тогда заставил себя двинуться с места. Достал телефон из кармана и нажал на нужный контакт. Гудки пошли сразу.

– Алло, вас приветствует Firehouse Pizza. Чем можем помочь?

Я сразу узнал голос подростка.

– Привет, Стив.

– Шериф Колсон, как жизнь? Еще одну мясную? Или сырную бомбу?

Я продолжал идти, хотя все тело зудело от напряжения.

– На самом деле я звоню, чтобы заказать пиццу для своей соседки. Запиши на мой счет, плюс двадцать процентов чаевых. Вегетарианскую, на Лавендер, 365.

– Кто-то наконец снял дом миссис Хендерсон? – спросил он, перекрикивая шум в зале.

– Снял. – Я знал, что он хочет расспросить, но делиться подробностями не собирался. Еще чего не хватало, чтобы весь город обсуждал, как я заказал пиццу для новой соседки.

– Ладно, оформлю заказ. Минут тридцать, не больше.

– Спасибо, Стив.

– Без проблем, босс. Я тебя прикрою.

Я усмехнулся, повесил трубку и все равно обернулся на фиолетовый дом. Идиот. Искал глазами хоть тень за окнами, хоть слабое движение. Но там было пусто.

Когда я дошел до своего крыльца, дверь распахнулась, и на пороге возникла Кили в пижаме с яркими сердечками. Я едва сдержал ворчание.

– Кили, какой у нас уговор по поводу дверей?

– Я знала, что это ты, паааап. Я в окно посмотрела, – хихикнула она. – А где твоя футболка? Ты голышом!

Вот уж действительно – вопрос на миллион.