Текст книги "В погоне за убежищем (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

23

Трейс

Я долго стоял, глядя на здание участка. И не в первый раз не хотел туда заходить. Уже бывало, что приходилось браться за дела, от которых внутри все переворачивалось. Важные, но до чертиков болезненные.

Сегодня было иначе. Дело не в расследовании. Дело в том, что внутри меня ждал целый котел гнилых воспоминаний. Даже не воспоминаний – демонов.

Перед глазами вспыхнуло лицо Элли. В ушах зазвучал ее голос. Простое, почти по-детски прямое предложение пойти со мной, чтобы я не был один.

Но я привык быть один. Я и был один почти до двенадцати лет. Когда попал к Колсонам, вокруг меня всегда были люди, но я все равно держался особняком. Со своими страхами и травмами я разбирался сам. Даже когда женился на Лии, мы по-настоящему так и не впустили друг друга в свои жизни. Поэтому, когда все рухнуло, я почти испытал облегчение, снова остался один, воспитывал дочь сам.

Но в Элли было что-то другое. Она заставляла задуматься, каково это – иметь рядом человека. Не того, кто «дополняет» тебя, а того, на кого можно опереться. Кто будет рядом, когда трудно. Не чинить, не спасать, а просто быть в этом вместе со мной.

Я заглушил двигатель и еще пару секунд смотрел на здание. Открыл дверь, вдохнул глубже, удерживая в памяти ее образ и запах бергамота с розой, и выбрался из внедорожника. Сегодня мне не нужна была форма, ни жетон, ни пистолет – для того, что предстояло, они бесполезны.

Войдя внутрь, я встретился взглядом с молодым помощником, который был у нас всего несколько месяцев. Он нервно улыбнулся:

– Шериф.

Он знал. Знал, что в одной из камер сидит мой отец. Нет… не отец. Донор ДНК.

– Мартин, – кивнул я, не показывая ни малейшего признака, что ситуация задела меня. Я в этом хорош.

Не задерживаясь, я прошел к камерам. Сегодня здесь было тише, чем обычно по будням. Воскресные вечера редко бывали шумными – туристы уезжали, вечеринок почти не было. Разве что авария или задержание за пьяную езду.

Разговоры стихли, стоило мне появиться. Будто удар в солнечное сплетение. Но я не выдал ни тени реакции и направился прямо к кабинету Габриэля. Он увидел меня через открытую дверь, жестом пригласил войти, хотя сам еще говорил по телефону.

Я закрыл за собой дверь и опустился в кресло напротив, повернувшись спиной к залу. Так проще – не нужно следить за каждым движением лица.

– Спасибо, Джим. Да, прослежу, чтобы он завтра явился, – сказал Габриэль и положил трубку. Бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. – Это был офицер по условно-досрочному освобождению Джаспера. По какой-то причине ему разрешили алкоголь. Явная недоработка, учитывая его прошлые обвинения в хранении.

– А как насчет обвинения в нетрезвом виде в общественном месте? – спросил я. Любое обвинение могло вернуть его обратно для отбывания срока.

– Технически он был на своей территории. Снимает домик в Pines. Сидел в кресле перед ним, – Габриэль потер рукой загорелое лицо. – Как раз рядом с вечеринкой, которую мы накрыли.

– Удобно, – бросил я.

– Есть еще кое-что, – продолжил он.

Я напрягся. С Джаспером могло быть что угодно.

– Трейлер по соседству арендует Рейнер Крус.

Я попытался сдержать реакцию, но это было нелегко. Я знал Рейнера всю жизнь. Он был злым от природы. Не потому, что научили – просто таким уродился. Его злоба всегда тащила Джаспера в дерьмо. Когда-то они были в одной наркогруппировке.

– Знаешь его, – констатировал Габриэль.

– Да. Один из «лучших друзей» Джаспера.

– Проверил. Он жил в Роксбери еще месяц назад. Пару раз арестовывали, но ничего не прилипло, – сказал он.

– Что нашли на вечеринке?

– Мет, крэк и немного кислоты. Но у Рейнера и у… твоего отца ничего при себе не оказалось.

– Джаспера, – отрезал я.

– Ладно. У Джаспера, – поправился он. – Но собака нашла тайник в лесу за трейлерами.

– Скажите, что проверяете на отпечатки, – прорычал я.

– Уже отправил в лабораторию. Пообещал ребятам стейк, если поднимут это на верх стопки.

Я откинулся в кресле.

– Ты хороший друг.

Габриэль усмехнулся.

– Тебе повезло, что я у тебя есть.

– Иногда, – буркнул я.

Он рассмеялся.

– Ладно. Хочешь его видеть?

Вот она, главная дилемма. Я мысленно перебрал все варианты. И в конце концов поднялся.

– Хочу.

Джаспер не получит удовольствия думать, что заставил меня отступить. Он давно потерял власть надо мной.

– Я с тобой, – сказал Габриэль, вставая.

Возражать было бессмысленно – я знал, почему. Он был прикрытием, если что пойдет не так. Он обеспечивал соблюдение процедуры. И… он просто заботился обо мне.

Мы вышли к камерам – прямо в момент, когда Уилл разевал рот:

– Да ладно! Его батя получил двадцать восемь лет за убийство, а он каким-то чудом стал шерифом? Да пора уже кому-то выдвинуться против этого деревенского быдла.

Я слышал это не впервые. И, наверное, не в последний раз. Но каждый раз било ближе к сердцу, чем хотелось признавать.

В зале воцарилась тишина, когда он заметил меня. Правильным ходом для него было бы потупить взгляд. Но он уставился на меня, как будто ждал, что я врежу.

– Есть претензии к моему руководству – иди к мэру. А пока не трогай мой участок. Похоже, сидеть за столом для тебя слишком большое искушение, чтобы молчать. Так что лишаешься стола. Патруль до конца месяца. Увижу твою задницу возле этого кресла – пойдешь в отпуск за свой счет.

Пара человек прыснула. Двое даже хлопнули друг другу в ладонь.

Уилл побагровел.

– Ты не можешь так сделать.

– Можем, – невинно добавил Габриэль. – Я поддерживаю.

– А я бы еще и на уборку обочин его отправила, – заявила сержант Лэйни Ирвуд, выходя из копировальной. – Старые кости устали от твоей болтовни.

Я ухмыльнулся.

– Прекрасная мысль, сержант Ирвуд.

Она показала мне средний палец.

– Еще раз назовешь меня «сержантом Ирвуд» – будут проблемы.

– Принято, – усмехнулся я. А затем, вернувшись к Уиллу, резко оборвал: – Почему ты все еще сидишь? Могу я рассчитывать, что ты справишься с обычным патрулем, или мне снять тебя с дежурства прямо сейчас?

Зубы Уилла со скрежетом сомкнулись, и он, не говоря ни слова, рванул к выходу. Дверь хлопнула, а в бульпене раздались аплодисменты. Черт, как же я любил свою команду. Ну, хотя бы девяносто пять процентов из них.

В бульпен из приемной зашла Бет.

– Что я пропустила? Уилл выглядит так, будто готов кого-то убить, значит, было что-то хорошее.

Я покачал головой и направился вглубь, к коридору, где у нас располагались камеры предварительного задержания. Остальные и так расскажут ей, что произошло. Габриэль шел следом, не отставая, пока мы не свернули в помещение с двумя камерами.

Использовались они нечасто, в основном для пьяных дебоширов или задержанных, которых нужно было передать в округ по более серьезным делам. Дольше, чем на ночь, мы их здесь не держали.

Стоило войти, как помещение показалось меньше обычного. Воздух густой, тяжелый, с запахом пота и перегара. Красные, налитые кровью глаза поднялись и метнули в меня ненавидящий взгляд.

– Не имеешь права держать меня тут, – выплюнул Джаспер.

– Я вообще к этому не имею отношения. Конфликт интересов, сам понимаешь.

Джаспер поднялся, пошатнулся и, еле удержавшись на ногах, подошел к решетке.

– Ты натравил на меня своих свиней, – пробурчал он, слова тянулись, пьяные. – Все липа, подтасовка.

– Сэр, – начал Габриэль, в голосе показная вежливость, – вы показались нетрезвым сразу нескольким офицерам на месте. Когда мы проверили ваше удостоверение, выяснилось, что вы на условно-досрочном. Мы имеем полное право потребовать тест на наркотики. Сейчас просто ждем результатов. Уверен, вы понимаете.

Джаспер сплюнул сквозь решетку, едва не попав на ботинок Габриэля.

– Понимаю, что мой ублюдок-сын тебя на это подбил. Засужу вас всех к чертовой матери.

– Удачи, – пробормотал я.

– Ты, – Джаспер оскалился. – Думаешь, ты лучше меня? А я в твоей крови. В твоих венах. Никогда от меня не избавишься.

По мне прошла холодная волна. Настолько ледяная, что будто резанула изнутри. Потому что, как бы он ни пыжился, он сказал правду.

Его губы скривила мерзкая ухмылка.

– Ты даже не представляешь, что тебя ждет. Но мне будет чертовски весело смотреть, как ты теряешь все.

24

Элли

Звук ключа в замке поднял меня с дивана, и я почти бегом пересекла гостиную, чтобы встретить Трейса у двери. Когда он открыл, я уже была там. Вид у него был такой, будто с него за эти несколько часов сняли весь запас сил.

– Кили? – спросил он, закрывая дверь и опираясь на нее спиной.

– Спит. Мы погуляли с Гремлином, сделали маски, почитали книжки. Она уснула прямо посреди «Спокойной ночи, Луна».

Трейс шумно выдохнул и еще сильнее привалился к двери, будто хотел, чтобы дерево его поглотило.

– Все настолько плохо? – тихо спросила я.

Он уставился куда-то поверх меня, явно не видя меня перед собой.

– Он в моей голове. И хуже всего то, что он это знает.

Мне так хотелось врезать этому Джасперу… как бы его там ни звали, что пальцы сами сжались в кулаки. Я глубоко вдохнула, стараясь унять злость – Трейсу сейчас она точно не нужна. Когда мне удалось хоть немного успокоиться, я подошла ближе. Еще шаг. И еще.

Я не остановилась, пока не оказалась между его колен – настолько близко, что чувствовала его дыхание на своем лице. Настолько близко, что уловила аромат сандала и черного перца. Настолько близко, что кожа начала гореть от исходящего от него тепла.

Я подняла руки и едва коснулась его лица.

– Отпусти его, – прошептала я, проводя пальцами по его лбу, потом по скулам. – Ему здесь не место.

Я думала, он закроет глаза, но нет – он не отрывал взгляда от моего лица, пока я снова и снова скользила пальцами по его коже, будто пыталась стереть зацепившихся за него демонов.

– Какая-то часть меня верит тебе. Потому что ты… магия, – хрипло вымолвил он.

– Вот и отлично, – шепнула я. – Не боюсь использовать немного колдовства, чтобы изгнать зло.

Трейс поднял руку и большим пальцем провел по моей нижней губе, будто запоминая ее изгиб.

– Может, это я под твоим заклятием.

Сердце грохотало в груди, когда я подалась к его прикосновению. Шершавый палец вызвал по коже дрожь.

– Что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кого можно согнуть волей простого заклятия.

Палец скользнул по губам туда и обратно.

– Не похоже на заклятие. Похоже на то, что весь мой запас выдержки рушится на глазах.

Кровь стучала в висках, пульс отдавало в каждой точке тела.

– Знаю это чувство, – прошептала я.

Он подался еще ближе – настолько, что наши дыхания смешались.

– Готова перевесить чашу весов?

Я открыла рот, чтобы ответить. Чтобы сказать «да». Чтобы сказать «к черту запрет на мужчин». Мне нужно было знать, каково это – когда Трейс касается меня. По-настоящему касается.

– Папа? – раздался сонный голосок с верхней площадки лестницы.

Я отпрянула от колдовства Трейса так резко, что чуть не рухнула на пол. Он успел ухватить меня за локоть и удержать, что только усугубило ситуацию. Даже через свитер его пальцы жгли кожу.

– Я дома, Килс, – отозвался он.

– Ты меня еще раз укроешь? – сонно спросила она.

– Уже иду.

Трейс перевел на меня взгляд, полный тихой муки, и снова шагнул ближе, коснувшись губами моего виска и задержавшись там на мгновение.

– Похоже, час ведьм, – сказал он.

– Похоже, – мой голос был едва слышен, пока желание накатывало тяжелыми, злонамеренными волнами.

– Напиши мне, как дойдешь. И закрой за собой дверь.

– Принято, шеф.

– Убиваешь меня, Вспышка.

Я подняла взгляд и встретилась с его глазами, зелеными, но такими темными, что казались почти черными.

– Отлично.

И ушла.

– Может, это я под твоим заклятием.

Эти слова крутились у меня в голове, когда я распахнула двери старого сарая, что миссис Хендерсон оставила в глубине двора. Послеобеденное солнце грело прохладный осенний воздух. Позади раздалось блеяние, и я поморщилась. Надеюсь, она не обидится за то, что я собираюсь сделать. В крайнем случае, я куплю новый сарай. Но сейчас моей козьей подруге нужно было где-то ночевать, пока у Трейса не будет готов ее угол.

Стоило только подумать его имя, как те самые слова вновь закружились в голове.

– Может, это я под твоим заклятием.

Словно желая вернуть меня в реальность, Козочка – так я ее прозвала, пока не придумаю что-то получше, боднула меня в ногу. Я опустила руку, чтобы почесать ее, а Гремлин в это время гонялся за воображаемыми бабочками.

– Знаю-знаю. Надо сосредоточиться на настоящем.

Я оглядела сарай и снова уткнулась в телефон, где у меня была открыта статья «Итак, у вас есть коза: 10 шагов к успеху».

– Ну, сена у меня хотя бы достаточно.

Я принялась вытаскивать остатки садового инвентаря и заносить в сарай купленное утром в Feed & Friends сено, лучший корм для коз, какой только нашла, и ярко-розовые ведерки для Козочки. Все это я делала, старательно игнорируя слова, которые снова и снова всплывали в голове:

– Может, это я под твоим заклятием.

И воспоминание о том, как большой палец Трейса коснулся моего нижнего губы.

– Мы же не собираемся вести себя, как глупые девчонки, Козочка.

Она в ответ снова блеянула.

– Да, я тоже считаю, что сама себе не верю, – проворчала я, глядя на верх сарая. В статье говорилось, что вентиляция очень важна. Может, следующий шаг поможет и от моего сексуального напряжения. – Простите, миссис Хендерсон, – пробормотала я и пошла искать ножовку, которую видела в гараже.

После множества ругательств и немалых усилий у Козочки появились вентиляционные отверстия под навесом крыши, которые должны были пропускать воздух, но не слишком охлаждать сарай.

– Ну что, малышка? Подходит для такой королевы, как ты?

Козочка запрыгнула внутрь, обнюхала, сделала круг и плюхнулась на пол. Я улыбнулась, чувствуя прилив гордости. Пусть в моей жизни и не все было под контролем, зато я точно могла сделать жизнь Козочки и Гремлина лучше.

– Нужно придумать тебе имя получше, чем Козочка, – пробормотала я. Но в ответ она лишь начала храпеть.

Я рассмеялась и сделала фото на телефон, отправив его Саре в Нью-Йорк.

Я: Официально вступаю в эру деревенской девушки.

Сара: Это у тебя КОЗА?! Мне пора вызывать бригаду спасения?

Я: Дай пожить в счастливом самообмане, что я настоящая ковбойша.

Сара: Йи-ха?

Я снова рассмеялась, когда она прислала гифку с женщиной на механическом быке. Потом выругалась, увидев время на экране.

– Пора ехать, Грем, – быстро собрала я все, убрала Гремлина и через пару минут уже была в своем внедорожнике по дороге к спортзалу Кая.

Проблема была в том, что короткая поездка дала тем самым словам шанс снова всплыть в голове.

– Может, это я под твоим заклятием.

Именно они не давали мне уснуть половину ночи, заставляя кожу гореть и каждую нервную клеточку реагировать. То, что я все еще чувствовала губы Трейса на своем виске, тоже не помогало.

Трейс не отпускал меня. Все равно, сплю я или бодрствую, он был везде.

Повернув на небольшую парковку возле Haven, я стала искать место посвободнее. Пристроилась в конце ряда, открыла дверь и оценила, как припарковалась.

Полный провал.

Колеса полностью выехали за белые линии. Сжав губы, я сдала назад и попробовала снова. В этот раз получилось лучше. Не идеально, но сойдет.

Заглушив двигатель, я выбралась из машины и направилась к входу. На лице сама собой появилась улыбка, когда я увидела знакомое лицо.

– Что ты здесь делаешь?

Арден улыбнулась, а ее огромный пес Брут замахал хвостом.

– Freigeben (Свободен), – сказала она по-немецки, и зверюга тут же понеслась ко мне, требуя почесать за ушами. – Кай сказал, что ты идешь на свой первый урок. Я просто обязана была прийти поддержать тебя и понаблюдать, как ты ему навешаешь.

Я рассмеялась, почесывая Брута.

– Вот это подруга.

– Я стараюсь, – улыбнулась она.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я вполголоса, будто кто-то мог подслушать. – Я так рада за вас.

Улыбка Арден стала мягче, и она положила ладонь на живот.

– В основном уставшая. Немного мутит. И жутко хочется картошки фри и молочных коктейлей.

– Могу поспорить, Линк в восторге от этого пункта.

– Он слишком доволен, что детям нравится его любимое сочетание.

– Верю, – сказала я, давая Бруту последний дружеский шлепок.

– Ну что, готова? – спросила Арден.

– Насколько это возможно.

Было что-то особенное в том, что она пришла, хотя я ее не звала. Просто потому, что знала – я пробую что-то для себя новое. Ее тихая поддержка значила для меня гораздо больше, чем она могла себе представить.

Арден распахнула дверь, и в тот же миг в уши хлынула музыка и незнакомые звуки. Музыка была с роковым уклоном – не настолько тяжелая, как любит Арден, но явно боевая. Ее дополнял собственный ритм – перкуссия ударов. Сделав шаг внутрь, я поняла, что именно создает этот бит.

С десяток человек были разбросаны по просторному залу. Кто-то разогревался на беговых дорожках или прыгал через скакалку. Многие работали на боксерских мешках, их удары создавали мелодию, а пара человек занималась в тренировочных рингах. Большинство были мужчины, но я заметила одну женщину в спарринге и другую у мешка.

Но поразило меня не только это. Само помещение было невероятным. В нем была индустриальная жесткость, которая, казалось бы, не должна сочетаться с атмосферой Спэрроу-Фоллс, но каким-то образом сочеталась. Большинство поверхностей были в черно-серой гамме, но дальняя стена на всю длину зала пестрела буйством красок.

Нет, это было куда больше, чем просто цвет. Это было искусство, которое оживало, словно фреска, способная протянуть руку и коснуться тебя. Что-то среднее между граффити и изысканной живописью, в центре которой огромными буквами было выведено слово Haven.

– Ты нарисовала это? – спросила я, указав на мурал, а потом, с восхищением повернувшись к Арден.

Она тут же покачала головой:

– Это целиком магия Кая.

– Серьезно? – в моем голосе в одном слове отразилось неподдельное изумление. Я еще не видела его тату-работ, но этот исполин явно обладал потрясающим талантом. – Пожалуй, стоит пересмотреть мою неприязнь к иглам.

Арден хихикнула:

– Знаю, да? Он просто невероятный.

– Я же говорил, – раздался глубокий голос. Кай подошел с улыбкой и обнял Арден. – Скучаю по тебе здесь.

Она тепло улыбнулась ему в ответ:

– Ты же знаешь, я вернусь к делу, как только смогу.

Кай перевел взгляд на меня, оценивающе глядя. Я ждала шутку или подколку, но их не последовало.

– Как тебе здесь?

Я на миг посмотрела на Арден, а потом снова на Кая:

– Хорошо. У тебя потрясающее место. У тебя отличный вкус.

– Высокая похвала от такой модной нью-йоркской интерьерщицы, – усмехнулась Арден.

Уголки губ Кая дрогнули:

– Рад знать, что прошел отбор. Киллер, покажи Элли женскую раздевалку, а потом начнем.

– Сделаю, – кивнула Арден и повела меня по коридору, а Брут остался с Каем.

По дороге она показывала:

– Мужская раздевалка. Офис Кая. Комната для хранения снаряжения. – Она открыла дверь в небольшое помещение. – Женщин у нас занимается немного, но есть шкафчики и два душа, если понадобится.

Я кивнула, положила сумку в пустой шкафчик и сняла худи. Думала приодеться в суровый черный, но не смогла устоять перед розовым спортивным комплектом с радужной отделкой. Если уж становиться сильной, то собой, а не притворяясь кем-то другим.

Закрыв дверцу шкафчика, я повернулась:

– Готова.

– Погнали, – улыбнулась Арден.

Мы вернулись в зал и едва не столкнулись с парнем в свободных шортах, кроссовках и… больше ни в чем. Загорелая кожа блестела от легкого слоя пота, а голубые глаза сверкнули, когда он оглядел меня с головы до ног.

– Нравятся кроссы, – поздоровался он.

Я глянула на свои белые кеды с радужными полосками и слегка улыбнулась:

– Спасибо.

– Ты, должно быть, новенькая. Я…

– Местный сердцеед, – вставила Арден.

Он повернулся к ней с наигранно обиженным видом:

– Арден, ты же знаешь, стоит тебе лишь пальцем поманить и я стану образцовым мужчиной.

– Матео, я тебя обожаю, но не собираюсь подвергать мою будущую сестру твоей ерунде, – парировала Арден.

– Прислушайся к ее совету, – крикнул из-за мешков парень лет двадцати, натягивая перчатки.

Матео нахмурился:

– Эван, за что ты так со мной?

У меня вырвался смешок:

– Давай я просто оценю твое обаяние, но вежливо откажусь.

Матео покачал головой:

– Сестры… черт, для моего мозга это слишком горячо.

Кай подошел, футболка Haven натянулась на широких плечах:

– Если бы ты хоть половину времени, которое тратишь на флирт с моей семьей, уделял отработке уклонов, давно бы их освоил.

– Жестоко, брат. Жестоко, – пробурчал Матео, отходя к Эвану.

– Но ведь не говоришь, что это неправда, – бросил ему вслед Кай.

– Похоже, у вас тут своя особенная семья? – спросила я, хотя это больше походило на констатацию.

– Семья, которая будет язвить, но и труп за тебя закопает, – усмехнулся Кай.

Я рассмеялась:

– Могу это оценить.

– Пока они не начинают подкалывать тебя из-за помолвки, – пробормотала Арден.

– Подожди, пока не узнают, что ты беременна, – шепотом кинул Кай.

– Прикуси язык, Кайлер.

– О-о-о, – протянула я. – Никогда еще не слышала, чтобы твои родственники называли тебя Кайлером.

Что-то мелькнуло в его взгляде, но он быстро спрятал это, покачав головой:

– Только когда я вляпался. Ладно, пойдем, начнем с разминки.

Кай устроил мне разминку со скакалкой, от которой легкие загорелись, а я начала сомневаться в своей адекватности. Затем мы перешли к тренировочному рингу.

– Если захочешь серьезно заняться ММА или, как Арден, джиу-джитсу, – сказал он, – мы подберем тебе перчатки, возможно, боксерские для работы с мешком, и тренировочное кимоно. Но пока займемся самообороной. – Кай встретился со мной взглядом и понизил голос: – Если что-то будет слишком, скажи слово и мы мгновенно останавливаемся. Есть места, которых лучше не касаться, или приемы, которых стоит избегать?

В памяти вспыхнуло лицо Брэдли, перекошенное от злости, его поднятая рука, жгучий удар, отбросивший меня на несколько шагов. Я несколько раз моргнула, отгоняя воспоминание, и сосредоточилась на Кае.

То, как он задал вопрос, как дал мне контроль над уроком, говорило, что он работал с людьми, у которых есть свои триггеры. Он не был чрезмерно мягок так, будто я слабая, но был внимателен.

– Все нормально. Делай, что нужно. Если что-то окажется лишним – скажу, – ответила я.

Кай еще секунду изучал меня, потом кивнул:

– Первое, что тебе нужно знать, вполне ожидаемо.

– И что же?.. – спросила я, заинтригованная.

– Избегай. Беги, кричи, делай что угодно, чтобы привлечь внимание к себе и нападающему. Часто это ошарашивает и заставляет его ретироваться. Это лучший исход.

Звучало разумно, и я бы никогда не расстроилась из-за того, что не пришлось никого бить в лицо.

– У меня неплохой крик, – призналась я.

Один уголок его губ приподнялся:

– Отлично. Если избежать нападения не удается, следующее – защищай лицо. Пропусти сильный удар в голову и игра окончена.

Я подняла руки, копируя его движение.

– Ноги ставь чуть шире, одну впереди другой. Так ты будешь устойчивее и сложнее будет сбить тебя с ног. Сделай все возможное, чтобы этого не допустить.

Я сглотнула, во рту пересохло, но встала, как он показал:

– Чувствую, да. Так надежнее.

– Именно. И еще – знай самые уязвимые точки противника. Это глаза, нос, горло, пах и колени, – он указал на каждую. – Я покажу, куда бить в зависимости от того, как на тебя нападут.

Я выпрямила плечи и кивнула:

– Поехали.

Кай начал показывать мне разные варианты действий – что делать, если тебя хватает сзади или сбоку, если пытаются схватить за горло. Он научил, как использовать ключи в качестве оружия и сказал, что, возвращаясь к машине ночью одной, всегда нужно держать один ключ, продетый между пальцами.

Сердце у меня быстро забилось, тело покрылось тонкой пленкой пота. Я сделала глоток из бутылки с водой, которую мне дала Арден.

– Я в такой ужасной форме, – выдохнула я.

Кай хмыкнул:

– Тут работают совсем другие группы мышц. Но если хочешь, могу составить тебе круговую тренировку, чтобы укрепить мышцы.

– Хочу, – выпалила я. В этом обещании стать сильнее было что-то, чего я жаждала больше всего на свете.

– Ладно. Ну что, силы на еще одно упражнение остались?

Я кивнула, поставив бутылку на пол:

– Готова.

– Хорошо. Сейчас я схвачу тебя за запястье. Как только это произойдет, отклоняйся назад и бей меня ногой по колену. Это заставит меня отпустить. Можешь пошатнуться или даже упасть – ничего страшного. Главное – подняться как можно быстрее.

Я мысленно прокрутила прием, что нужно сделать телу. Обычно вначале я была неуклюжей, но уже начинала понимать.

– Поняла, – коротко кивнула я.

Кай двинулся ко мне чуть медленнее обычного. Он крепко схватил меня за запястье, резко дернув вперед, но я тут же отклонилась назад, не давая себя потянуть. Подняла ногу и ударила его по колену, пусть и вполсилы.

Хватка на запястье ослабла, я отшатнулась назад. Постаралась удержаться на ногах, но не вышло. Упав на пол ринга, я с шумом выдохнула, и воздух вырвался из легких, оставив меня без дыхания.

Не успела я ни приподняться, ни сказать хоть слово, как в ринг буквально влетела фигура, пересекла его тремя широкими шагами и с силой толкнула Кая. В темно-зеленых глазах пылала ярость.

– Какого хрена ты творишь?!