Текст книги "В погоне за убежищем (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

39

Элли

Я натянула одеяло на кровати Трейса, пока Гремлин тихо посапывал в своем лежаке-пончике в углу. Декор Трейса удивил меня своей продуманностью. Синие и серые тона гармонично сочетались между собой, а на дальней стене висела потрясающая черно-белая фотография гор Монарх. А сама кровать… будто плывешь на облаке.

Подняв к лицу ворот идеально разношенной футболки, я глубоко вдохнула. Сандал. Черный перец. Трейс. Интересно, можно ли как-то упаковать этот аромат в свечу или спрей для комнаты? Две футболки, которые я уже «украла» у него, почти потеряли его запах, и я точно знала – завтра попробую найти способ забрать этот аромат с собой.

Домой.

Я вздрогнула от этого слова. Потому что уже не была уверена, что это ощущается как дом. Сколько бы я ни разрисовывала стены муралами и ни наполняла каждую комнату цветом – это все равно будет место, в которое кто-то вломился.

В глазах защипало, готовое вырваться наружу. Но я так и не заплакала. Пока. Потому что если сломаюсь сейчас – уже не уверена, что смогу собрать себя обратно. Слишком много всего. Узнать, что отец оказался куда большим монстром, чем я могла себе представить. Понять, что я обещала «навсегда» мужчине, который ничем не лучше. Попытка начать заново. Построить новую жизнь. И снова – ее разрушили.

Дыхание стало сбивчивым как раз в тот момент, когда открылась дверь в ванную, и Трейс вышел. Его волосы еще чуть влажные после душа, на нем – сине-зеленые клетчатые пижамные штаны и потертая футболка с надписью Департамент шерифа округа Мерсер. Стоило его темно-зеленым глазам встретиться с моими, он сразу понял – что-то не так.

Он оказался рядом в одно мгновение, запрыгнул на кровать и взял мое лицо в ладони – большие, шершавые, с мозолями.

– Ты в порядке. Просто замедли дыхание. Смотри на меня.

Я пыталась, как он сказал – видеть только его, но давление только усиливалось. В груди. За глазами. Повсюду. Казалось, стоит сделать неправильный шаг и я разорвусь на куски.

– Когда моя жизнь станет моей? – слова вырвались из меня, и вместе с ними – слезы, наконец прорвавшие плотину.

Руки Трейса опустились с моего лица только для того, чтобы обнять меня.

– Элли…

Он не стал говорить, что я ошибаюсь, и не пытался сгладить мои чувства пустыми утешениями. Но в том, как он произнес мое имя, была клятва. Обещание быть рядом всегда.

– К-когда я смогу распоряжаться собой? Своей жизнью? Даже начиная заново, я все равно ощущаю, как отец пытается дергать за ниточки, расставлять свои шахматные фигуры. Брэдли не перестает звонить, писать… возможно, и хуже. Когда я смогу быть свободной?

Слова хлынули лавой – горячей, обжигающей все на пути. Но Трейс не отстранился. Он лишь чуть отодвинулся, провел рукой по моей челюсти, запутался пальцами в моих волосах и удержал.

– Чего ты хочешь?

Я не знала. Ни малейшего представления.

– Что бы ты ни захотела – это твое. Прямо сейчас. Хочешь повесить над моей кроватью единорога с крыльями? Я достану краску. Хочешь превратить мой двор в приют для коз? Я куплю корм. Нужно что-то разбить? Отвезу тебя в Haven, и мы будем боксировать, пока не упадешь. Что угодно. Я здесь. С тобой. Всегда.

Каждое его «предложение» прожигало меня изнутри. Но последние слова… они значили гораздо больше. Я слышала их подлинный смысл. Может, потому что сама чувствовала то же. Невысказанные слова, которые мы оба пока не могли произнести.

Я двинулась, пересекая границу, и оказалась верхом на его коленях, а низ моей футболки задрался по бедрам.

– Я хочу тебя. Хочу это. – Я прижалась к его губам, жадно целуя, переплетая пальцы в его волосах. – Хочу почувствовать все. Что значит ожить и раствориться. Потому что это мой выбор.

Трейс посмотрел на меня, проверяя, уверена ли я в своем решении. И что-то увидел.

– Ты должна владеть этим моментом. Этим выбором. Потому что это твоя жизнь.

Я кивнула.

– Потому что ты – мой выбор.

Его взгляд смягчился, но в зеленых глубинах вспыхнул жар, превращая их в мерцающие изумруды.

– В моей жизни не так много было случаев, когда это было правдой.

Его слова ударили прямо в сердце – словно бомбы озарений. Потому что Трейса редко ставили на первое место. Ни мать, ни отец. Ни Лия. Нора и Лолли дали ему это, но и их он не подпустил слишком близко. Он всегда брал на себя заботу о них, думая о их безопасности, их комфорте, но не о своем. И уж точно не о том, что сделает счастливым его самого.

– Трейс… – выдохнула я, едва касаясь его губами на этом единственном слове. – Я выбираю тебя.

Его руки скользнули вверх по моим бедрам, сжали низ футболки. Одним движением он стянул ее, и я с наслаждением заметила, как его зрачки расширились, а из груди вырвался сдавленный рык.

– Элли…

Мои губы изогнулись в легкой улыбке.

– Да, шеф?

– Ты залезла в мою постель без трусиков и без лифчика?

– Похоже, что так.

– Блядь…

Я чуть сдвинулась на его коленях, и между бедрами мгновенно вспыхнул жар.

– Вспышка… – предупредил он.

– Я же говорила, что твоя ругань действует на меня.

Трейс не стал ждать. Он наклонился и взял мой сосок в рот, жадно втянув его. Я приподнялась на коленях, ища большего контакта. Спина выгнулась, ресницы дрогнули, а Трейс тихо застонал вокруг тугого соска.

Этот звук прошел по мне дрожью, будто нервы были напрямую связаны с моим центром. Внутри расплескалось тепло, влажность, острая жажда.

Его рука скользнула вверх по внутренней стороне бедра, дразня кожу, пока не добралась до самой вершины. Он коснулся меня костяшками пальцев, и из груди у него вырвался глухой стон. Пальцы проникли глубже. Дразнили. Играли. Искушали. Все это время его губы тянули мой сосок все глубже в рот.

Моя спина выгнулась дугой, каждый нервный узелок тону́л в ощущениях Трейса. Его пальцы. Его губы. Его язык.

Его красивые, сильные пальцы скользнули внутрь, растягивая меня, пока шершавые кончики дразнили каждое чувствительное место. Я задрожала, и Трейс отпустил мой сосок, откинувшись на подушки.

– Слишком?

Я покачала головой, волосы соскользнули с плеч, а от прикосновения прядей к коже мурашки пробежали еще сильнее.

– Идеально.

Уголки его губ приподнялись, а пальцы продолжали уверенно двигаться внутри меня.

– Люблю видеть тебя такой. Когда ты владеешь каждым моментом своего выбора. Когда сама управляешь своим удовольствием.

Я вздрогнула снова, его пальцы вызывали мелкие землетрясения внутри. Но мои руки потянулись к его футболке, я ухватилась за ткань, стянула ее вверх, на мгновение потеряв его пальцы. Но эта секундная потеря лишь сделала возвращение ощущений вдвое острее.

И разве жизнь не об этом? Иногда потерять что-то, чтобы потом еще сильнее ценить, что оно есть.

Пальцы Трейса закружили внутри меня, и я тихо застонала. Пришлось ухватиться за его плечи, чтобы удержаться, ногти впились в упругие мышцы, пока кончики его пальцев медленно скользили по моим внутренним стенкам.

– Не кончай, – приказал он. – Я хочу почувствовать каждую дрожь. Каждый толчок. Хочу знать, как это – утонуть в тебе.

Я встретила его взгляд.

– Пожалуйста. – Мне было нужно это. После всех этих дразнящих касаний, недомолвок, прерываний я должна была узнать, что значит слиться с этим мужчиной полностью. Получить всего его, без остатка.

– Я недавно проверялся, – сказал Трейс, не отводя от меня глаз. – И у меня давно никого не было.

– Я тоже. И я пью таблетки. Я хочу почувствовать тебя всего. Никаких полумер.

Трейс чуть привел бедра в движение, стянул вниз свои пижамные штаны. Моя рука сама потянулась, обхватив его горячую плоть, проведя вверх-вниз – раз, другой, третий.

– Элли, – низко прорычал он. – Ты сводишь меня с ума.

Я прижала губы к его губам.

– Потеряйся во мне вместо этого.

Его пальцы исчезли, и тут же крепкие ладони обхватили мои бедра. Ни толчка, ни намека на то, чтобы вести меня – он позволил мне быть ведущей, глядя прямо в глаза.

– Твое представление. Твоя жизнь. Что угодно, что тебе нужно.

Ком встал в горле. Этот мужчина видел каждую мою грань и позволял ей быть, позволял ей сиять. Такой, какой она хочет.

Я опустилась на него, и веки дрогнули. Растяжение было таким полным, что почти захватывало дух. Но я впитывала все до мелочей: аромат Трейса вокруг, его пальцы, крепче сжимающие мои бедра, ощущение того, что он наконец целиком во мне.

– Не отводи от меня эти глаза, Вспышка. Хочу видеть тебя всю. Хочу видеть, как бледно-зеленый загорается пламенем.

Я распахнула глаза и встретила его темно-зеленый взгляд. Было что-то в том, что наши глаза разделяли один цвет. Мы словно две стороны одной медали – свет и тьма, балансирующие и сливающиеся в то, чего никто из нас не смог бы создать в одиночку.

Я приподнялась и опустилась вновь, не отпуская его ни на миг. Он двинулся мне навстречу, помогая найти наш общий ритм. Свет и тьма закружились вместе.

Его большой палец обвел мой сосок, а затем он скрутил твердый кончик пальцами. Будто кто-то зажег бенгальский огонь прямо надо мной, и искры разлетелись по коже. Движения мои стали быстрее, и растяжение скольжения почти утягивало меня под себя.

Но я не отрывала взгляд от его глаз.

– Пожалуйста, – выдохнула я.

– Нужно больше, Вспышка?

– Да, – сорвалось с губ.

Он дал мне это, как и обещал. Его пальцы сжали мои бедра крепче, и он начал мощно входить в меня, сильные бедра толкали все глубже. Мой рот приоткрылся, и я, дрожа, принимала все – его силу, его эмоции, его потребность.

Мы встретились там, в отчаянной точке, отдавая все, что чувствовали. Страх перед нависшей опасностью. Ожидание неизвестного у самого порога. И то чувство, которое мы еще не осмелились назвать.

Его палец нашел мой клитор и закружил.

– Вот моя девочка. Мы дойдем до этого вместе.

Круги становились все теснее, и струна внутри меня натянулась до предела.

– Дай мне увидеть пламя в этих бледно-зеленых. Дай посмотреть, как ты горишь. – Еще одно легкое движение по клитору и я вспыхнула.

Я сжалась вокруг него, когда оргазм накрыл меня такой силой, что перед глазами мелькнули маленькие радужные всполохи. Но я не закрыла их. Не потеряла его из виду ни на мгновение.

Он выгнулся, проникая в меня еще глубже, находя ту точку, от которой вторая волна накрыла меня с такой мощью, что я вцепилась в его плечи. Он толкнулся еще раз, заполняя меня до конца, и все это время не отводил взгляда.

Я приняла все. Все, что Трейс готов был мне отдать. И среди этого я впервые за долгое время почувствовала себя собой – той, которой всегда должна была быть.

40

Трейс

Я напевал себе под нос в такт старенькому хиту из плейлиста, который мы с Элли наконец согласовали. Оказалось, что эта подборка – единственное, что устраивало нас обоих: мой классический рок встретился где-то посередине с ее поп-хитами девяностых. И, как и мы, это удивительным образом работало.

Элли запрыгнула на кухонный стол и закинула в рот малину.

– Выглядит потрясающе.

– А ты выглядишь потрясающе.

Ее волосы были растрепаны так, как это случается только по одной причине. Этот беспорядок только подчеркивал разные оттенки и переливы в прядях. На ней была моя старая футболка «Seattle Sparks» и пара моих боксеров, которые она перехватила резинкой для волос из своей сумочки. И все же она была самым красивым созданием, которое я когда-либо видел.

Элли чуть искоса улыбнулась:

– Ты готовишь мне завтрак. За это ты уже получишь все, что захочешь. Можешь меня больше не убалтывать.

Я потянулся к ней и поцеловал.

– Может, я хочу убалтывать.

– Привыкну к такому и буду избалованной.

– Отлично, – буркнул я, но тут в дверь позвонили, и Грем, спрыгнув с лежанки, рванул к прихожей. – Я открою. – Я выключил плиту и протянул Элли лопатку. – Переложи на блюдо, ладно?

– Ты единственный холостяк, у которого блюдо в комплект к остальной посуде, – крикнула она, спрыгивая на пол.

– Признайся, ты просто восхищаешься моим вкусом, – усмехнулся я, направляясь к двери.

На пороге стояла напряженная Лия, а мимо меня в дом уже пронеслась Кили. Грем, едва завидев свою любимицу, переключился с тревожного лая на радостный, а вот Лия радости явно не излучала.

– Ли, – поздоровался я, удивленный ее появлением.

Ее напряженное лицо помрачнело почти до хмурости.

– Я тебе писала.

– Черт, – пробормотал я. – Извини. Телефон наверху.

Брови Лии чуть приподнялись, и я понял, почему. И ругательства, и отсутствие телефона при мне были для меня нехарактерны.

– Элли, а почему ты в папиной футболке? – крикнула изнутри Кили.

Ответ Элли был не громким, но я разобрал слова:

– Я… э… испачкала свою смесью для панкейков, и он дал мне свою.

– Она тебе слишком велика, – хихикнула Кили.

По лицу Лии пробежала тень, и губы окончательно сложились в недовольную линию.

– То есть все это было просто ради того, чтобы ты переспал? Я перевернула весь свой график, чтобы забрать Кили вчера, хотя у меня сегодня важная презентация, а ты придумал драматичную отмазку ради секса с соседкой?

Во мне вскипела злость. Я вышел на крыльцо, заставив Лию отступить на пару шагов.

– Понизь, черт возьми, голос, – рыкнул я. – Элли – не просто «соседка», как ты пытаешься это представить. Это женщина, которая мне небезразлична. И она пережила ад. Какой-то урод за ней следит. Скорее всего, тот самый бывший, который поставил ей синяк под глазом. Он прислал ей фото, он сам или кто-то, кого он нанял, где стоит над ней с ножом, пока она спит. Так что это не «драматичная отмазка».

Лицо Лии побледнело. Но в следующую секунду я услышал не ее голос, а Элли.

– Ты… неравнодушен ко мне, Шеф?

Я замер, а потом медленно повернулся.

– Да, Вспышка. И если ты до сих пор этого не поняла, значит, плохо смотрела.

Бледно-зеленые глаза Элли засияли, как мох, покрытый утренней росой.

– А я к тебе.

– Я знаю.

Она фыркнула:

– Вот уж самомнение.

Я только усмехнулся и раскрыл для нее руки. Элли тут же шагнула в объятия, не заботясь о том, что стоит на моем крыльце в футболке и боксерах перед моей бывшей женой. Я поцеловал ее в макушку.

Она подняла взгляд на Лию, румянец тронул ее щеки.

– Извини. Я бы переоделась, если бы знала, что вы зайдете.

Лиа сглотнула, все еще бледная.

– Все в порядке. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Если я могу чем-то помочь – скажи.

Я пару раз моргнул, пытаясь понять, есть ли в ее словах фальшь. Но не нашел.

– Спасибо, – тихо ответила Элли.

Лиа перевела взгляд на меня.

– Мы никогда не были правильной парой. Слишком похожи, слишком упрямы.

Я хмыкнул:

– Тут ты права.

Ее лицо стало чуть мягче.

– Но мы сделали одну потрясающую девочку.

– И никогда об этом не пожалею, – сказал я честно.

Лия кивнула, и в глазах промелькнула грусть.

– Прости. За то, что я сделала. Это не было про тебя. У меня были свои заморочки, и я справилась с ними плохо. Надо было поговорить. Закончить все до того, как…

Я знал, что она имела в виду – до того, как завела кого-то еще. Но я тоже понимал.

– Я не давал тебе того, что тебе было нужно. Не мог. Потому что мы…

Я запнулся, но Лия договорила за меня:

– Мы были не тем, чем должны были быть.

– Да, – согласился я.

– Я могу забрать ее сегодня, если нужно, – предложила она.

– А как же твоя презентация?

– Разберусь, – ответила Лия и отправила Элли легкую улыбку. – К тому же, мы тренируем косу «рыбий хвост» по тому видео, что ты прислала. Неплохо будет еще потренироваться.

– Вы будете выглядеть шикарно, – улыбнулась Элли.

Я крепче обнял ее.

– Это, наверное, к лучшему. Пока мы не разберемся с этим… Последнее, чего я хочу, чтобы Брэдли или кто-то еще появился, когда Кили будет здесь.

– Я позабочусь о ней. Напишешь, если что, – кивнула Лия и, не задерживаясь, направилась к машине.

– Это было… хорошо, да? – спросила Элли, все еще глядя ей вслед.

– Хорошо. Думаю, мы начинаем находить общий язык. – Я провел пальцами по линии ее подбородка, возвращая ее взгляд к себе. – Ты делаешь все лучше. Показываешь, как все может быть большим.

– И ты, – прошептала она.

Я опустил губы на ее губы, вкладывая в поцелуй все, что мы только что сказали.

– Фуууууу, – раздалось из дверей.

Мы с Элли оторвались друг от друга, и мне захотелось выругаться. Не так я представлял, как Кили узнает про нас. Я хотел спокойно поговорить с ней, объяснить, дать высказаться. Но, видимо, у моей дочки с этим проблем не было прямо сейчас.

Кили уперла руки в бока:

– Надеюсь, вы понимаете, что теперь у вас обоих есть бациллы. Даже не пытайтесь пить из моего стакана. – И, сказав это, она умчалась на кухню, а за ней – Грем.

Из Элли вырвался смешок.

– Нас только что унизила шестилетка?

– Она беспощадна. Вся в тетю Арден, – признался я.

Элли приподнялась на носках, ее губы зависли прямо над моими.

– Оно того стоило.

41

Элли

– Вот твоя дополнительная панель сигнализации. На ней есть тревожная кнопка, помимо остальных, которые мы стратегически разместили по всему дому, – пояснил Холт Хартли.

– Ты имеешь в виду десяток чрезмерно навороченных кнопок, на которые я, скорее всего, нажму случайно и соберу у себя на пороге все экстренные службы в радиусе ста километров? – уточнила я.

Его губы дрогнули.

– Чтобы сработала тревога, ее нужно держать пять секунд. Так что можешь не переживать, что заденешь ее случайно.

Я не знала, чего ожидала, когда вчера утром к моему дому подъехал «тихий партнер» компании Anchor Security вместе с командой из их офиса в Сиэтле. Может быть, мужчину в костюме и темных очках с пистолетом на бедре? Но вместо этого Холт приехал в джинсах, ботинках и футболке Cedar Ridge Search & Rescue, будто сошел с обложки журнала для любителей активного отдыха.

Рука Трейса обвила меня, прижимая к себе.

– Это не перебор.

Я подняла взгляд и закатила глаза.

– Ты поставил датчик на окно, в которое разве что Гремлин пролезет.

На свое имя мой пес отреагировал радостным лаем и закружился на месте.

Холт усмехнулся:

– Вот это пес.

Грем подбежал к специалисту по безопасности, и тот поднял его на руки, почесав живот.

Трейс нахмурился:

– Почему этот пес любит всех, кроме меня?

– Хороший вкус? – предположил Холт.

Я не смогла сдержать смех.

В этот момент открылась входная дверь, и в дом вошла Лолли с каким-то свернутым и упакованным предметом в руках. На ней был тай-дай костюм для тренировок, щедро усыпанный блестящими марихуановыми листочками.

– Оооо, отлично! А я уж думала, что пропустила парад красавчиков!

Холт усмехнулся:

– Я бы никогда не уехал, не поздоровавшись с вами, мисс Лолли.

Я бы поклялась, что Лолли слегка покраснела.

– Ну ты и льстец, Холт.

– Я говорю правду, – отозвался он.

– Скажу Рен, что ты клеился к моей бабушке, – проворчал Трейс.

Холт лишь шире улыбнулся:

– Она поймет.

Судя по тому, что я слышала от Энсона и Трейса, у Холта и его жены Рен была эпическая история любви. С годами они прошли и через горе, и через разлуку, но нашли дорогу друг к другу, и теперь, казалось, ничто на свете их уже не разлучит.

Лолли хихикнула и протянула мне сверток.

– Для тебя. Работала над этим днем и ночью, чтобы успеть.

Я расплылась в улыбке:

– Правда?

– Думаю, оно идеально впишется в твою гостиную.

Трейс напрягся рядом.

– Если это твоя работа, там наверняка надо будет ставить тройное «Х» как предупреждение.

– Шеф, будь добрее, – одернула я его.

Лолли отмахнулась:

– Я привыкла к этому зануде, но рассчитываю, что ты его немного раскрепостишь.

– Пытаюсь, Лолли. Поверь, пытаюсь, – сказала я, разрывая упаковку, чтобы добраться до картины.

– Не терпится увидеть, – заметил Холт. – Хотя не уверен, что что-то переплюнет бриллиантовые пончики-члены.

Я рассмеялась, когда бумага упала на пол, открыв взрыв красок. На холсте огромная радуга и летающие существа, похожие на тех, что я нарисовала на своей стене. А под ними – целая поляна грибов самых разных форм, явно с фаллическим намеком.

– Лолли… – прохрипела я, задыхаясь от смеха.

– Ну согласись, сами шляпки будто напрашиваются на подобное оформление, – ухмыльнулась Лолли.

– Волшебные грибочки-члены, – пробормотал Холт.

Лолли повернулась к нему:

– А ты пробовал мир психоделиков? Они могут сильно разнообразить интимную жизнь.

– Лолли, – предупредил Трейс.

– Ты меня не арестуешь, коп. Пусть ты и часть системы, но я действую строго в рамках закона, – отрезала она.

Холт попытался скрыть смех за кашлем:

– В следующий раз возьму Рен с собой. Ей надо увидеть Лолли в деле.

– Ради всего святого, пусть этот раз будет просто отпуском, – буркнул Трейс.

– Договорились, – ответил Холт.

Я подняла холст так, чтобы на него падал свет.

– Спасибо за мою прекрааасную картину из страз, Лолли. Повешу ее над камином.

Трейс застонал, но Лолли довольно улыбнулась и чмокнула меня в щеку:

– Я тебе говорила, что ты моя любимица?

– Я расскажу братьям и сестрам, – обиделся Трейс.

– Зануда, – отрезала она.

Я смеялась впервые с того момента, как нашла фотографии в почтовом ящике. И, черт возьми, это было чертовски приятно.

– Выходи за меня, – губы Уолтера дрогнули, когда он закинул полотенце на плечо.

– Нет, – Лолли недовольно сморщилась.

– Выходи за меня, – повторил он, ничуть не смутившись.

– Я же сказала, старый маразматик, нет. Ты что, уже и слух теряешь вместе с мозгами?

Уолтер бросил на меня хитрый взгляд, пока я доливала кофе в кружку.

– Обожаю, когда она начинает ерепениться, – пробормотал он.

– Я бы на твоем месте была осторожна, – заметила Тея, раскладывая свежую выпечку после утреннего наплыва. – Лолли теперь занимается в зале у Кая.

Лолли встала в боевую стойку, которая, правда, ни капли не напоминала то, чему Кай учил меня.

– Еще бы! Попробуй меня задеть и я тебя вырублю. – Она смачно рассекла воздух рукой, будто в дешевом кунг-фу фильме.

– Знаешь, – протянул Уолтер, – из меня бы получился отменный спарринг-партнер.

Лолли выпрямилась, подняла подбородок:

– Ты за мной не угонишься. Я вообще-то тренируюсь, чтобы уложить того парня, Матео.

Я чуть не подавилась, ставя кофейник на место.

– Матео? Профессионального бойца?

Она фыркнула в мою сторону:

– Не нравится мне твой скепсис, девочка.

– Осторожнее, – предупредила Тея. – Ее «девочка» – это высшая степень оскорбления.

Я не удержалась от смеха:

– Прости, Лолли. Я верю в тебя. Но, может, и правда стоит попрактиковаться с Уолтером. – Я подмигнула ему.

Лолли смерила его взглядом:

– Ну и как у тебя с гибкостью?

Уолтер театрально поднял руки вверх, потом наклонился, касаясь пальцами носков.

– Есть свои плюсы в том, что я каждую неделю с тобой на йогу хожу.

Я приложила ладонь к сердцу и повернулась к Тее:

– Мечта.

– И не говори, – согласилась она.

– А как у тебя с силой? – не отставала Лолли.

Уолтер продемонстрировал бицепсы и протянул руку, чтобы она потрогала:

– Как думаешь, откуда у меня сила, если не от мытья этих гигантских кастрюль и сковородок?

Я постаралась не расхохотаться, пока Лолли ощупывала его мускулы, и понесла кофе Харрисону, который уже несколько часов сидел в углу с какими-то делами.

– Вот, держи. Еще что-нибудь принести?

Харрисон поднял взгляд и улыбнулся:

– Все в порядке. Спасибо, что поддерживаешь меня кофеином.

– Всегда рада. И развлечения у нас бесплатные.

Он хмыкнул, глядя на то, как Лолли сравнивает бицепсы Уолтера.

– И когда же она сдастся и пойдет под венец с беднягой?

– Не знаю, но я уже жду не дождусь, что она наденет на свадьбу.

– Думаю, никто к этому не готов, – пробормотал он.

– Возможно, ты прав.

Его взгляд вдруг стал внимательнее.

– Ты в порядке? Трейс сказал, что у тебя уже поставили новую систему безопасности.

Я чуть поерзала, будто могла уйти от этой темы.

– В порядке. Мы осторожничаем. Может, не настолько, как хотелось бы Линку и Трейсу, но чтобы их успокоить, разве что нанять дюжину охранников и дроны пустить.

Мне стоило больших усилий уговорить их ограничиться запертым и закованным цепью черным ходом и патрульной машиной у дома. В конце концов они согласились.

Один уголок губ Харрисона приподнялся, но тут же опустился.

– Ты и Трейс…

Он замолчал, и я поморщилась:

– Так просто получилось. Я не искала этого, но…

– Оно нашло тебя, – договорил за меня Харрисон.

– Наверное, да. Иногда, когда что-то правильное, оно не ждет, пока ты будешь готова.

В его взгляде мелькнула легкая грусть.

– Возможно, ты права.

Я хотела сказать, что он тоже встретит свою девушку. Пусть момент будет неудобным, а сама встреча неожиданной, но она перевернет его жизнь в лучшую сторону. Но сдержалась – не хотелось, чтобы это прозвучало как пустое утешение. Вместо этого я сказала:

– Позови, если захочешь еще кофе.

Я вернулась к перепалке Лолли с Уолтером и к раскладке выпечки с Теей. Вскоре навалился обеденный час, и мы с головой ушли в заказы и обслуживание столиков, пока наплыв не схлынул.

Когда стало чуть тише, я заметила, что Бет остановилась у стола Харрисона, с ледяным латте в руке. Они перекинулись парой фраз, пока он собирал бумаги, а затем она заняла соседний стол, раскрыв свои файлы.

И тут меня осенило.

Обогнув витрину с выпечкой, я направилась прямо к ее столику. Бет подняла глаза, и я заметила, как они чуть расширились при виде моего явно недовольного выражения.

– П-привет, Элли.

– Он тебя попросил присматривать за мной, да?

Взгляд Бет дернулся в сторону.

– Я… кто?

Я сузила глаза:

– Оставайся в полицейской работе, потому что актриса из тебя никакая.

– Элли…

Я стянула фартук и швырнула его на стойку:

– Вернусь, когда арестую Трейса за слежку, незаконное удержание, чрезмерную опеку и все остальное, что только смогу придумать.

Тея расхохоталась:

– Удивлена, что ты так долго не замечала, что за тобой приставили охрану.

– Ненавижу вас всех, – крикнула я, направляясь к двери.