Текст книги "Наложница тирана (СИ)"
Автор книги: Клик Квей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
– Думаю, она готова принять сразу троих, – улыбаясь, сказал Кабыл. – Кто хочет насладиться этой прекрасной наложницей?
Все мужчины, даже тот, на ком она лежала, подняли руки.
***
Она проснулась обессиленной и опустошенной. За ночь из неё выжили все соки так, что Алекса с трудом смогла поднять голову и осмотреться. За окном только светало, вокруг спали мужчины, с которыми она занималась любовью, все на том же месте стояла голая служанка, а дверях, стоя перед открытым окном, находился старший брат императора. Когда она встала на ноги и стала глазами искать одежду, он обернулся.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Все хорошо, господин, – хладнокровно ответила Алексы, испытывая ноющую боль в каждой мышце. – Я хорошо провела время. Мне позволено уйти?
Кабыл поднял с пола лиф наряда наложницы и отдал его фаворитке господина Дауда.
– Конечно, ты ведь не в плену, – сказал он. – Но прежде чем ты уйдешь, я хочу попросить прощения. Мы могли немного перестараться и если тебе…
– Я ведь уже сказала, – улыбнулась Алекса. – Я хорошо провела время.
– Мы смогли тебя осчастливить, и я этому рад. Алекса, есть ещё кое-что.
– Да?
– Семь мужчин и одна женщина. Мы оба знаем, к чему это могло привести… – Кабыл робко улыбнулся, убирая с лица фаворитки спутанные волосы. – Если ты понесла от кого-то из моих людей… или даже от меня. Скажи об этом. Мы что-нибудь придумаем.
– Не волнуйтесь, господин. Я не могу иметь детей.
– Жаль это слышать… – искренне промолвил Кабыл. – И все же тебе следует сходить к господину Орлану. Может быть, он поможет вернуть… женское счастье.
Алекса натянула лиф и стала обматываться набедренной повязкой. Слова брата императора прозвучали очень кстати, и она решила этим воспользоваться.
– Да, конечно, – кивнула она. – Я бы посоветовалась ещё с одним человеком, хорошо разбирающимся в медицине. Скажите, господин, а где найти Орлана де Месса?
– Его лаборатория находится с другой стороны дворца. Помнишь, я проводил тебя к зданию, где живет твоя дочь? Дом господина Орлана находится на противоположной стороне лабиринта. Если заблудишься, спроси дорогу у евнухов.
– А если меня остановят? – поинтересовалась Алекса. – Что если евнухи решат, будто бы я сбежала от господина Дауда? Что мне им сказать?
– Правду, – улыбнулся Кабыл. – Объясни свою ситуацию. Скажи, что я позволил сходить к лекарю и проверить самочувствие. Алекса, тут нет чудовищ. Мне казалось, прошлой ночью нам удалось найти общий язык. Неужели ты до сих пор считаешь, что здесь живут те, кто намерено хочет причинить тебе вред?
– У меня есть некоторые сомнения, – взглянув на голую служанку, промолвила Алекса.
– Понимаю, что ты подумала, – улыбнулся Кабыл. – Знаешь, почему они ходят без одежды? Я раскрою тебе небольшой секрет, из-за которого Дракон потребовал полного повиновения от слуг.
Алекса, продолжая завязывать набедренную повязку, села на подоконник и посмотрела на старшего брата императора.
– В четвертом веке правления Дракона этого правила и подобных законов ещё не существовало, – сказал он, усевшись рядом. – Сад Дракона только строили, жизнь в империи процветала и император…. Впрочем, ты знаешь, откуда берутся дети. Император ждал первенца и каждый день ходил в храм, чтобы помолиться за наследника. Один раз, когда он утром проснулся, поцеловал свою наложницу в губы и как обычно направился в храм, беременная женщина проснулась и попросила у служанок немного воды. Служанок у беременной наложницы было шесть и всем им ещё не было десяти. Никто и не подумал, что может случится что-то ужасное. Однако когда император вернулся с утренней молитвы, эти девочки уже сбежали. Знаешь, что они сделали? Выпотрошили беременную женщину, вырезали ребенка, глаза, язык, отрезали все пальцы и расчленили. То, что осталось от тела можно назвать одним словом – кусок окровавленного мяса, у которого не было даже зубов.
– Простите, господин Кабыл, – чувствуя приступ рвоты, Алекса поморщилась. – Я, пожалуй, вернусь к господину Дауду.
– Мир жесток, Алекса, – бросил вслед Кабыл. – Если ты этого ещё не поняла, скоро сама убедишься…
Крах семьи Холл
***
Весь дом был пропитан едкими запахами бальзамирующей жидкости, сильных медицинских реагентов, не менее резкими запахами припарок, мазей, жутко воняющих трав. Из подвала эхом доносился жалобный детский стон. Плакала и страдала девочка. И судя по голосу, она немного старше Офелии. У фаворитки Алексы сердце упало, все органы сжались от боли, которую испытывает ребенок в подвале. Туда она наотрез отказалась идти и просто поднялась по лестнице на второй этаж.
В довольно узком, но длинном коридоре было пять дверей, и только одна была открыта. От запахов медикаментов уже начала кружиться голова, а стоны девочки из подвала, которые стали перерастать в крики, сводили с ума. Давно Алекса не была в подобных местах, и вернуться сюда было не самой удачной идеей. Ещё несколько лет назад она с ужасом воспринимала страдание больных пациентов, а сейчас, отвыкнув от этого, не могла держать себя в руках. Было слишком тяжело.
Когда Алекса добралась до открытой двери, крики в подвале стихи, а на лестнице появился Орлан де Месс, беседующий с несколькими врачами, одетыми в белые халаты. Он увидел племянницу, остановился, словно попытался закрыть её грудью и тихо заговорил.
– Если за день нечего не измениться, дадим ей сильнодействующую дозу обезболивающего, – промолвил он. – Сообщите её господину, что она пролежит у нас ещё несколько недель. Переносить мы ребенка не станем, пусть хоть жалуется самому Дракону.
Врачи одобрительно кивнули Орлану и спустились по лестнице, давая фаворитке Алексе шанс поговорить со своим родственником. Она осторожно подошла к нему, положила руку на плечо и постаралась передать заботу, которая так необходима врачам после тяжелых операций.
– Как твоя пациентка? – промолвила Алекса.
– Жить будет, но на ноги встанет ещё не скоро, – хладнокровно сказал Орлан.
– А что с ней случилось?
– Хотела сбежать от жесткого господина и выпрыгнула из окна. Поломала ноги, повредила позвоночник, левая рука зацепилась за стальной кусок трубы и разорвала все сухожилия.
Когда Орлан прошел к открытой двери, а Алекса последовала за ним, в памяти промелькнули некоторые работы Жака де Орана, которому пришлось ампутировать человеку ногу из-за того, что он порвал все сухожилия на складе в портовом районе.
– Руку ампутировали? – спросила она, когда он закрыл дверь.
– Алекса, я не отрезаю части тела, если их можно спасти.
Она села в кресло и Орлан, подойдя к столику, налил в оба кубка вино. Один он дал племяннице, а второй пригубил сам. Алекса тоже сделала глоток, сложила ногу на ногу и облегченно вздохнула.
– Здесь медицина развита на порядок лучше, – сообщил Орлан, усевшись в соседнее кресло. – Если конечность можно спасти, мы её спасаем и не жалуемся, что проще было просто отрезать. Впрочем, ты по своему опыту знаешь, как долго может тянуться процесс восстановления.
– Хорошо знаю, – улыбнулась она. – Это ведь ты выкинул меня в окно, чем приковал на полгода к постели. Я полгода харкала кровью, ходила под себя, была уродлива настолько, что было стыдно смотреть в зеркало.
– Зато посмотри на себя теперь. Тебе немного больше двадцати. У тебя прекрасная внешность, есть очаровательная дочь, а рядом тот, кто заботиться о вас обеих.
– Мне спасибо сказать? – пригубив кубок, спросила Алекса. – Поблагодарить за то, что ты вышвырнул родную племянницу из окна второго этажа?
Орлан тяжело вздохнул, долил себе вина и бросил взгляд в окно, за которым красовался императорский дворец.
– Если пришла осуждать, милости просим, – промолвил он. – Я совершил достаточно ошибок и сам никогда себя не прощу. Можешь убить, возражать не стану.
– Зря только порох и силы тратить, – ухмыльнулась Алекса. – Живи, Орлан де Месс. Я не хочу тебя убивать. Мы оба потеряли семью, и теперь нам следует простить грехи, забыть о прошлом и подумать о том, как жить дальше. Именно поэтому я к тебе и пришла. Можешь оказать услугу?
– С побегом помогать не стану, – нахмурился Орлан де Месс.
– Кто бы сомневался, – прыснула Алекса. – Вообще-то мне нужен твой профессиональный взгляд. Я обращаюсь к тебе не как к родственнику или врагу. У меня есть проблема, с которой может помочь опытный врач.
– Я слушаю.
Алекса тяжело вздохнула и сказала:
– После рождения Офелии привратница осмотрела меня и сказала, что я больше не смогу иметь детей. Учитывая, что у меня уже есть ребенок, я бы хотела в этом удостовериться.
– Постой, хочешь сказать, что больше не хочешь детей? – уточнил Орлан.
– Не в нынешнем положении, – ответила Алекса. – Видишь ли, фаворитка не имеет права голоса. И этим прошлой ночью воспользовался старший брат императора Кабыл, взявший меня у господина Дауда на личные нужды. В общем, – она тяжело вздохнула и продолжила, – их там было семеро, Орлан. Все они со мной… Я хочу быть точно уверена, что не понесла от одного из них…
Орлан де Месс откашлялся в кулак, подошел к окну и поставил кубок на подоконник. Даже по сутулой спине можно было сказать, что он не слишком рад этой просьбе. Алекса невольно погрешила на стыд, которым преисполнился великий врач. Впрочем, догадка была верной. Она молода, красива, не стыдясь, рассказала о том, что с ней случилось прошлой ночью и это вызвало у мужчины не только стыд, но и ревность.
– Если тебе это сложно сделать, попроси кого-нибудь из своих сотрудников, – сказала она.
– Мне несложно, Алекса, – промолвил он. – Просто, я не думал, что когда-нибудь буду осматривать младшую дочь брата, свою племянницу. Это уже за гранью греха. Что с нами случилось, Алекса? Ты изменяешь мужу, который оказывается твой дядя, совокупляешься с несколькими мужчинами и открыто об этом говоришь. Вот родила дочь от совершенно незнакомого мне человека. А я, прекрасно понимая, как устроена жизнь в империи, не могу тебя осуждать. Хотя в королевстве Шарджа нас за один бы разговор давно могли бросить в костер.
Алекса так эмоционально устала от всего этого бардака, что просто не выдержала, бросила пустой кубок на пол и ушла. Она и сама прекрасно понимала, как низко пала в глазах тех, кто её растил, любил, воспитывал. Ещё не хватало, чтобы убийца и лицемер тыкал пальцы в ошибки, благодаря которым она и сама с трудом держится на ногах. Если бы не месть, любимая дочка и стремление добиться справедливости для своей семьи, она давно бы оборвала свою никчемную, совершенно неудавшуюся жизнь.
Она хотела выбежать на улицу, сбежать о самой себя, но на это просто не хватило сил. Она села в коридоре, прижала колени к груди, обняла их и тихонько заплакала.
Вскоре из спальни вышел Орлан де Месс, который не спеша подошел к племяннице, сел рядом и тяжело вздохнул.
– Мы оба знаем, чего ты хочешь, племянница, – промолвил он. – Ещё месяц назад я бы возразил, но сейчас готов помочь. Я понимаю, что вам с дочерью тут не место, поэтому помогу.
Алекса подняла заплаканные глаза и шмыгнула носом.
– Ты вправду мне поможешь? – с надеждой прошептала она.
– Вернись в комнату и приготовь все необходимое. – Орлан де Месс поднялся, подал племяннице руку и помог встать. – Я схожу за инструментами, проведу обследование и расскажу, как все сделать правильно и навсегда вырваться из лап похоти и разврата.
***
Пока Орлан де Месс ходил за инструментами, Алекса подготовила спальню. Она передвинула ширму так, что со стороны двери не будет видно кровать. Постелила несколько чистых простыней, попросила в соседней комнате чистой воды в тазике, приготовила несколько полотенец, разделась и завернулась в одно из них. Когда врач пришел и положил поднос с инструментами на тумбу, рядом с постелью, она терпеливо ждала его на кресле, сложив ногу на ногу.
– Мне следует объяснить рамки приличия? – намывая руки в теплой воде, спросил Орлан де Месс. – Ты ведь училась на хирурга и должна была наизусть запомнить эту фразу.
– Не надо мне ничего объяснять, Орлан. – Алекса встала с кресла, бросила полотенце на ширму, встала коленями на кровать и опустила голову, выпятив промежность.
Орлан немного удивился, ведь обследование стоит проводить с волос, проверить наличие вшей, осмотреть корни и потом перейти к ушам. Алекса была другого мнения, не оставляя ему право выбрать то, с чего следует начать. Он вымыл руки, довольно спокойно подошел к кровати и сразу замер.
– Алекса, у тебя небольшие повреждения заднего отверстия… – промолвил он. – Прошлой ночью…
– Их было семеро, Орлан, – напомнила она. – Может, перестанешь любоваться и просто займешься делом?
Орлан тяжело вздохнул и вытащил из тумбы какую-то железную баночку с мазью, которую набрал на кончик указательного пальца и провел по промежности.
– Что ты делаешь?
– Это обычная мазь, – ответил он. – Поможет избавиться от раздражения и не допустит заражения крови. Мне стоит объяснять, как ты можешь себе навредить, когда пойдешь в отхожее место? Не спорь с врачом, ладно? Я не желаю тебе зла и не собираюсь пользоваться положением. Ты моя племянница, Алекса. Не забывай об этом.
Она тяжело вздохнула и просто доверилась хирургу, которого пыталась несколько раз убить. Орлан тоже не стал играть на терпении племянницы, а преступил к детальному осмотру, убеждаясь в том, что Алекса пережила серьезную потерю. Он не стал напоминать про аборт, сделанный Андре де Дижоном. Это было и так понятно. Однако обследование показало, что она совершенно здорова…
Когда он закончил и помог ей встать, переключаясь от промежности к волосам и остальным частям тела, она молча смотрела ему в глаза, ждала, когда Орлан де Месс поделиться результатами.
– Ты скажешь? – тяжело вздыхая, спросила она, когда он проверял левое ухо.
– Думаю, ты уже знаешь ответ, – промолвил Орлан. – Алекса, когда у тебя последний раз шла кровь? Месячные, как их тут называют.
– После родов у меня не было… месячных, – призналась она.
– Вот тебе и ответ. Кровь, выходящая из организма женщины каждый месяц, готовит тело…. В общем, у тебя больше не будет детей. Мне жаль, но это факт. И медицина не на таком высоком уровне, когда тебе могут помочь препараты.
Алекса не знала, радоваться ей или плакать. Шансов родить ещё одного малыша у неё больше нет, поэтому это избавляет от ненужных проблем и помогает сосредоточиться на самом главном. С другой стороны женщины для того и созданы, чтобы дарить новую жизнь.
– У тебя прекрасная дочь, Алекса, – улыбнулся Орлан, проверяя зубы. – Защищай её до последней капли крови, хорошо?
– И без тебя знаю, – промолвила она. – Жаль, конечно, что у Офелии не будет брата или сестры.
– Как показывает практика, дети так быстро растут, что оглянутся не успеешь и Офелия сама тебе внука или внучку принесет. – Орлан так громко захохотал, что Алекса тоже улыбнулась. – Я помню, – добавил он, все ещё улыбаясь, – как две прекрасные девочки носились по усадьбе Холл, пытаясь достать не только нянечку, но и своего отца. А когда Роберт скрывался от вас в своём кабинете, вы переключались на меня. Каждый вечер от вас с Карлой убегал, чтобы только не читать сказку на ночь.
– А я вот не помню этого, – улыбнулась Алекса. – Кстати, Орлан, в вопросе о семье. Жасмин и вправду должна родить наследника империи?
Орлан с грохотом бросил инструмент на железный поднос и сел на кровать.
– Кто тебе об этом сказал? – недоверчиво спросил он.
– Человек в золотой маске, – натягивая лиф наряда наложницы, ответила Алекса. – Так это правда?
– Даже не знаю, как на это ответить… – задумался Орлан.
– Ты вообще в курсе, что моего брата убили во время штурма твердыни Оран? Я должна понять, где сейчас моя мачеха. И кстати, где твоя жена? Где Хлоя Холл?
– Алекса, мою жену отравили, когда я был в доме Грёз, – нехотя ответил Орлан.
– Что?.. Кто убил? За что?
– А ты не понимаешь? Алекса, власть Ивара Остина давно перешла в империю. Вот уже несколько месяцев на семью императора совершают покушения. Меня пытались убить восемь раз. Я не хотел этого говорить, но…
Алекса рухнула на кровать, не успев завернуться в набедренную повязку.
– Ивар Остин… – стиснув зубы, зарычала она. – Он здесь? Орлан, он сейчас в империи?
– Король Шарджа сейчас собирает армию, и готовиться выступить на Фрагиль. Ему здесь делать нечего. Однако империя давно живет под страхом смерти. Всю империю заполонили шпионы Ивара. За каждым родственником императора установили круглосуточную охрану. Старший брат императора Кабыл теперь стал жить со своими поверенными. Наверное, ты помнишь девушку по имени Дайн? Она тоже сестра Дракона.
– Да, помню, – кивнула Алекса. – Именно с ней мы заключили договор.
– Несколько недель назад её нашли мертвой в ванной. Она ждала ребенка, но его выпотрошили вместе с ней. Для империи настали темные времена. Каждого слугу осматривают по десять раз за день. Любого заговорщика тут же ведут на пытки. И все это ведет к Ивару Остину. Я занимаюсь только врачебными вопросами, поэтому всего не знаю. Но люди говорят про человека, который шпионит на короля Шарджа прямо из Сада Дракона. Император устраивал допросы, переворачивал каждый дом, начал казнить за косой взгляд. Но её так и не нашли…
– Постой, ты сказал «её»? – перебила Алекса. – Это женщина?
– Слуги называют её «Любовницей короля», – прошептал Орлан. – Она выдала все секреты империи Ивару Остину, из-за чего бастард знал о каждом передвижении флота императора и мог наносить беспрерывные удары в незащищенные места. Эта женщина подарила королю победу. И она среди нас. Любовница короля живет в Саду.
– Любовница короля… – задумчиво промолвила Алекса. – Постой, но ты так и не ответил про Жасмин. Она вправду должна родить нового императора?
– К сожалению, все не так просто, Алекса. Ты ведь и сама знаешь, что Жасмин прибыла из королевства Шарджа…
– Хочешь сказать, что Любовница короля моя мачеха? – перебила Алекса.
– Император тоже в это не верит, однако его семья требует начать следствие в отношении Жасмин. Сейчас она находится в храме Солнца. Да, когда император вернулся с войны и увидел твою мачеху, у них появилась… связь. Они переспали несколько раз, и девять месяцев назад Жасмин забеременела. Через месяц начались загадочные убийства и всю вину свалили на неё. Император запретил трогать её до рождения ребенка, поэтому Жасмин использовала хитрость и сказала, что родит следующего Дракона. Но это не так. Она просто спряталась от расправы в храме и ждет рождения наследника. Когда ребенок родится, а это случиться со дня на день, Жасмин попадет в руки палачей и будет подвергнута пыткам.
– А что говорит император? Он позволит пытать мать своего наследника?
– Дракон пока молчит. Алекса, ситуация такова, что все хотят крови. Слишком много людей погибло от рук Любовницы короля и оставшиеся члены семьи императора ждут, когда смогут отомстить. Даже если это не Жасмин, она не выживет во время пыток. Но это не может быть она, Алекса. Наложницы Дракона живут в одном месте, и у них нет шанса покинуть свои покои без разрешения императора. Она всегда была под пристальным надзором евнухов и остальных наложниц.
Алекса тоже не верила, что Жасмин встанет на сторону Ивара Остина. Возможно, мачеха не знает о смерти своего сына, мужа и падчерицы Карлы, но служить королю, до которого нет никакого дела, просто бессмысленно.
– Тогда мне придется спасти свою мачеху, – тяжело вздохнула Алекса. – Орлан, у тебя есть возможность встретиться с императором? Можешь попросить у него аудиенции?
– Да, конечно, – подтвердил он. – Я часто хожу во дворец, чтобы обследовать наложниц Дракона. Только я не понимаю, зачем тебе нужна аудиенция?
– Хочу послать весточку своему давнему другу. Если эта подстилка ещё в Саду, она сама себя проявит. Осталось только сообщить об этом и посмотреть, как себя поведут придворные императора.
– Я немного не понимаю, что ты пытаешься…
– Ещё не понял? – улыбнулась Алекса. – Бастард Ивар Остин думает, что моё тело лежит в могиле. Через эту Любовницу короля я передам ему весточку. Пусть узнает, что я жива и это я убила его племянницу.
Обещанная свобода
***
– Хочешь увеличить объём работы? – уточнил Дракон, допивая вино.
– Да, великий Дракон, – подтвердил Дауд, перебирая бумаги. – Если мои расчёты верны, первая поставка железа будет через несколько дней. В дорогу было отправлено ещё восемь караванов и течение двух месяцев все железо будет в городе. Мне нужно только подготовить место, несколько складов и плавильню.
– Сколько?
– Пяти будет достаточно. Один склад работники обустроят под плавильню, что поможет увеличить объём готового железа, а на остальных складах начнется производство материалов. Я готов нанять необходимое количество людей и приступить к работе.
Император поцеловал плечо смуглой наложницы, слез с кровати и подошел к окну, чтобы поглядеть на дом за высокими стенами, в котором живут его наследники и наследницы.
– Семь лет назад твой отец закрыл одну плавильню, – задумчиво сказал он. – Империя предоставит все необходимое. Просто собери людей и вместе с ними заберите все с заброшенного склада на окраине Тарза. Как мне помниться склад находится под контролем Парасата. Напиши ему письмо, пусть знает, что император позволил забрать плавильню. Это сократит время и сэкономит деньги, которые ты вложишь на зарплату работников. Что ещё?
– Есть ещё один момент, великий Дракон, – промолвил Дауд.
– Говори, не бойся.
– Как вам известно, далеко на севере есть несколько заброшенных рудников, которые моя семья оставила из-за постоянных нападений северных кланов. Я проверил карты и нашел один рудник недалеко от моря. Если вы позволите, я бы хотел собрать экспедицию и лично проверить состояние шахты. Может быть, она сможет ускорить производство. Один корабль может доставить в пять раз больше железа, чем такой же караван, которому нужно пересечь пустыню.
– У тебя остались документы отца? – заинтересовался император.
– По старым накладным указано, что эта шахта среднего значения, великий Дракон. За несколько лет рудник истощится, но железа там достаточно. Его не следует оставлять без внимания.
– Хорошо. Выделю тебе один грузовой корабль и пятьдесят солдат. Лично поплывешь и убедишься в пользе рудника. Приготовь все необходимое в городе и тебе будет позволено покинуть Сад.
– Благодарю, великий Дракон, – поклонился Дауд.
Когда он встал и направился к двери, император махнул евнуху, который тут же остановил поставщика железа.
– Скажи, что ты будешь делать с фавориткой? – поинтересовался Дракон.
– Я не могу взять с собой женщину, – сказал Дауд. – Если это возможно, пусть они обе останутся под вашим присмотром.
– А какие у тебя планы на дочь?
– Простите, я немного не понимаю… – задумался Дауд.
– Офелии три года, но она живет подле тебя, – спокойно сказал император. – В этом возрасте девочек начинают готовить в наложницы. Ты решил оставить дочь при себе? Не хочешь, чтобы она училась?
Дауд немного растерялся и устыдился.
– Простите, великий Дракон, – сказал он, улыбаясь. – Офелия моя единственная дочь. И как отец я очень к ней привязался. Не могу отпустить свою девочку, понимаете? Она восхитительный ребенок, по которому я скучаю каждый день.
Именно этот день, этот момент и разговор между отцом и императором перевернули жизнь Офелии. Дело в том, что ещё четыре года назад, когда Дракон впервые встретился с герцогиней Алексой Масур, он отметил её красоту, женственность, очарование. Алекса могла стать венцом гарема императора, если бы Дракон в тот раз не отметил и отрицательные стороны своенравной герцогини. Да, Алекса всегда была гордой, пытливой, непокорной и властной женщиной. Именно эти волевые качества спасли её от клетки, в которой она могла оказаться. И вот вчера перед императором предстала трехлетняя наследница своей матери. Чистая, невинная, веселая и до невозможности похожая на свою мать Офелия, к которой Дракон сразу стал приглядываться. Офелия Аль Салил де Оран должна была занять место своей матери в гареме императора, пройти обучение, стать самой прекрасной наложницей в империи, но Судьба распорядилась иначе.
Император не успел открыть рта и потребовать у Дауда дочь, как в покои императора постучался евнух и на пороге встал Орлан де Месс, низко поклонившийся великому Дракону.
– Прошу меня простить, император, – со всем уважением сказал он. – Я хочу попросить аудиенции.
– Как всегда вовремя, – вздохнул Дракон. – Как девочка, которая выпала из окна?
– Операция прошла успешно, – сообщил Орлан де Месс. – Сейчас она лежит под сильнодействующими медикаментами, и пока мы подержим её у себя. Лечение – долгий процесс, великий Дракон. Это займет несколько недель.
– Я передам её господину. Думаю, он обрадуется, что его наложница выжила. Ты молодец, Орлан, поддерживаешь свою репутацию. Из раза в раз удивляешь своими навыками хирургии. Я тебя ещё не спрашивал, но как закончилась твоя поездка в королевство Шарджа? Ты помог моему младшему брату?
– Да, великий Дракон, – подтвердил Орлан. – Я дренировал рану, вправил перелом и поставил шину. Молодой господин должен был давно пойти на поправку.
– Прекрасные новости, Орлан, – улыбнулся Дракон. – А теперь скажи, зачем пришел? Если у тебя ко мне важное дело, аудиенция не требуется. Просто скажи, что тебе нужно и мои люди смогут предоставить всё необходимое.
– Аудиенцию прошу я, великий Дракон, но говорить с вами хочет моя племянница, фаворитка господина Дауда.
Дауд все утро провел с императором, пытаясь решить вопросы поставки и даже не представлял, что его фаворитка давно освободилась и своевольно разгуливает по Саду. Его перекоробила одна мысль того, что Алекса опять что-то задумала вместо того, чтобы сидеть в спальне и молча подчиняться своему господину.
– Пусть зайдёт, – усевшись на просторный диван, позволил император. – А вы оба можете идти.
Дауд и Орлан поклонились ему и покинули покои.
***
Когда Алекса вошла в покои императора, тот сидел на кровати, мечтательно глядел в окно и вальяжно попивал вино. Белые балдахин сняли, поэтому было видно, что кроме Дракона и нескольких евнухов в покоях находилась смуглая наложница, спящая на постели своего господина.
Алекса ещё толком не успела поклониться, как Дракон подозвал к себе и протянул свой кубок с вином. Она сделала глоток, услужливо кивнула и наполнила кубок до краёв из кувшина, стоящего на столике перед окном. Император оценил жест, одобрительно кивнул и указал взглядом на место рядом со спящей наложницей.
– Искренне советую подбирать слова, фаворитка, – сказал он, когда Алекса присела на постель и спрятала ноги под собой. – В наших краях аудиенция означает, что послу есть о чём сказать. Вот только невольная наложница, прожившая три года в доме своего господина, может и не знать, какие дела творятся в мире. Итак, с чем ты пришла, Алекса Масур?
– Хочу предложить месть, великий Дракон, – довольно сдержано ответила Алекса. – Вы можете назвать это победой, справедливостью, триумфом, но суть от этого не измениться. Я хочу убить Ивара Остина и вы, великий император империи Шадаш-Тарза, выиграете от его смерти больше всех остальных.
Дракон поставил кубок на пол и громко расхохотался, чем разбудил смуглую наложницу, тут же поднявшую голову. Но девушка сразу же положила голову на подушку и блаженно уснула.
– Какая-то подстилка вознамерилась убить короля, который уничтожил самый могущественный флот в мире? – продолжая хохотать, процедил Дракон. – Ты серьезно решила, что тебе позволено приходить с этими глупостями к императору?
Дракон резко замолчал, стиснул зубы и со всей силы ударил фаворитку господина Дауда по лицу. Алекса взвизгнула, получив удар в ухо и грохнувшись на пол. Она ударилась плечом об каменный пол, из-за чего всю спину пронзила резкая боль, как это было много лет назад, когда она выпала из окна. Но император не испытал сочувствия, расхохотался ещё громче, взял с пола кубок и стал поливать вино прямо на лицо обнаглевшей женщине.
– Ты посмела помыслить, что какая-то подстилка сможет справиться с тем, чего не достиг великий Дракон?
Захлебываясь вином, фаворитка Алекса перевалилась на бок, чтобы жидкость не попадала ей в нос и в глаза. Но императору и этого было недостаточно. Дракон бросил кубок, схватил из ящика тумбы плеть со стальными шариками на кончиках и уже замахнулся.
– Любовница короля! – крикнула Алекса, удерживая руку императора.
Дракон замер только на мгновение, опустил плеть и сам склонился к полу.
– Хочешь сказать, ты знаешь, кто это такая? – спросил он вполголоса. – И советую не врать, Алекса Масур. Моя благосклонность закончилась в тот день, когда ты посмела предложить мне принять участие в вашей гражданской войне.
– Я не знаю, кто эта Любовница короля, – перевернувшись на спину, ответила Алекса. – Но я знаю, как выйти на этого человека. Думаю, что это женщина, но ведь Ивар Остин очень хитрый противник и под очаровательным прозвищем может скрываться мужчина. Я могу заставить открыться эту личность. И вы его поймаете.
– Как ты хочешь его поймать? – поинтересовался император.
– Можно воспользоваться наживкой, великий Дракон, – ответила Алекса. – Я стану этой наживкой.
– Опять переоцениваешь свою значимость? – нахмурился император. – Что ты можешь, Алекса Масур? Какой прок Любовнице короля раскрывать свою личность ради тебя? Ты ведь никто!
– Ошибаетесь, великий Дракон. Можете меня наказать, оскорблять и унижать, как вашей душе будет угодно. Но вы забыли, кем я была и кем стала. Я герцогиня Алекса Масур. И это я убила племянницу Ивара Остина.
– Это уже интересно, – улыбнулся Дракон, подойдя к окну. – Думаешь, Ивар Остин даст приказ на твоё убийство, когда ты о себе заявишь?
– Вы далеко за гранью понимания мотивов этого бастарда! – стиснув зубы, заявила Алекса. – Последние годы я только и живу ради того, чтобы уничтожить эту мразь, заполонившую моё родное королевство. Все они умрут, великий Дракон. И Ивар Остин хорошо запомнил мои слова. Если он узнает, что я жива и в любой момент начну убивать род Остин, он не сможет остаться в стороне. Он будет действовать, чем вы, великий Дракон, можете воспользоваться. Это не поможет вам в войне, но вы защитите тылы и сможете сосредоточиться на подготовке.
– Допустим, у тебя получиться разозлить Ивара Остина, – задумался Дракон. – Ему пошлют весточку и скажут, что ты жива. Однако ты не учла одного важного момента. Путь до королевства Шарджа занимает время. Много времени. На то, чтобы он получил ответ, может уйти несколько месяцев. Хочешь терпеливо ждать, когда тебе в спину вонзят нож?
– Вы снова ошибаетесь, великий Дракон, – поднявшись с пола, сказала Алекса. – Если воспользоваться моим планом, покушение совершат в течение нескольких дней. Может, даже сегодня ночью.
