Текст книги "Сыщик, ведьма и виртуальный покойник"

Автор книги: Кит Хартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

– Время смерти? – спросила я.

– Судя по температуре печени – примерно три часа утра. Плюс минус полчаса.

Шеф отключился от централизованной связи около часа ночи. Следовательно, вся процедура распятия заняла у преступников пару часов.

– А как насчёт грязи?

– Детали сообщу после того, как она пройдет лабораторные исследования. Пока могу сказать лишь то, что она не местного происхождения. Здесь кругом красная глина, а мы имеем дело с перегноем. Скорее всего – это цветочная земля.

– Отпечатки?

– На теле чисто. Они, наверняка, работали в перчатках. Скрытых отпечатков в помещении сколько угодно. Мы проверим всех сотрудников библиотеки, чтобы устранить лишние, но...

– ...но особой надежды ты не питаешь. Ясно. Что еще мне следует знать?

– Хмм... Ничего такого, что не может дождаться завершения лабораторных исследований.

– Хорошо. Приступайте к упаковке тела. Всё остальное я узнаю из твоего доклада.

Шард дала знак паре экспертов из своей команды, и те стали снимать Дэвисона, отпиливая те части креста, к которым были приколочены его конечности. Я вышла на улицу и села в машину к экспертам, отвозившим в штаб-квартиру собранные улики.

Добравшись до места, я поднялась на четвертый этаж и сразу же направилась в конференц-зал. Несмотря на то, что у некоторых коллег закончилось дежурство, и в помещении появились новые лица, накал работы не спадал. На рабочем столе возникло схематическое изображение еще одного тела, покрытое целым созвездием красных мигающих цифр. Последние трое суток слились для меня в единое целое.

Я не сразу заметила, что Кайон отчаянно пытается привлечь мое внимание. Поймав её взгляд, я слегка кивнула и отправилась в комнату отдыха выпить кофе. Она вышла следом и встав рядом со мной стала наполнять для меня стакан.

– Мне показалось, что тебе это будет интересно узнать, – прошептала она. – Я проверила все звонки личного телефона шефа. За семь минут до того, как он ушел, ему кто-то звонил.

– Откуда?

– Звонок шел с номера в Ираке. Там расположена известная компания посреднической связи.

– Есть ли возможность выявить исходную точку первоначального звонка?

– Только в том случае, если мы решимся на полномасштабное вторжение в эту страну. Впрочем, это будет не первое наше вторжение.

– Не искушай меня. Я в таком состоянии, что готова отправиться в крестовый поход против кого угодно.

Кайон нацедила себе кофе и вернулась в конференц-зал. Я посмотрела на черную жидкость в своем стакане. Даже кофе принял для меня какой-то отвратительный вид. В таком состоянии от меня нет и не будет никакой пользы. Я вошла в конференц-зал и делегировала всю свою власть парнишке по фамилии Андропов. Приказав ему держать оборону до прихода Тони, я проследовала в заднюю комнату, рухнула на койку и велели Минди разбудить меня через четыре часа.

Если меня и посещали сновидения, то я их все равно не запомнила. В моей памяти остался лишь шум грандиозной драки, который меня, собственно, и разбудил.

Глава сорок девятая. Избранник.

Четверг двенадцатого. 7 час. 48 мин. утра.

Я отмахнулся от очередного комара, пытавшегося позавтракать моей рукой. Он и его собраться истязали меня всю ночь. Как только я начинал дремать, на мое лицо садилась муха, или жук пускался в путешествие по моей руке или что-то иное – я не хотел даже знать, что именно начинало вдруг копошиться под газетой, которую мы использовали вместо матраса. Саммер же, напротив, не испытывала никакого дискомфорта. Она крепко спала, свернувшись калачиком и положив голову мне на грудь. Время от времени она легонько всхрапывала. Это было восхитительно.

Я поднял голову, чтобы взглянуть на её ногу. Она споткнулась о корень дерева, когда мы ночью бежали по парку. Кровь уже запеклась. Ранка подсохла, но колено распухло и стало похоже на футбольный мяч.

Впрочем, всё это мелочи. Нам повезло, что мы сумели отыскать для себя подходящий закуток. Мимо нас в поисках бутылок, банок и прочего полезного мусора прошествовали несколько бездомных, но беспокоить нас не стали. Я возблагодарил Бога за его милость, пусть и не очень большую. У меня не было ни малейшего представления о том, что делать дальше, и как нам из этой замазки выбраться. Поскольку никаких светлых идей мне в голову не приходило, я вообще прекратил думать и теперь без единой мысли о чем-либо наблюдал за тем, как черное небо постепенно становилось розовым, а затем и голубым.

Саммер подняла голову, села, потянулась и зевнула.

– Видела сладкие сны? – спросил я.

Она наклонилась и поцеловала меня в лоб, и это, видимо, был правильный выбор, ибо я уже почти сутки не чистил зубы и не полоскал рот.

– Как твоя коленка?

Саммер попыталась согнуть ногу, но у неё ничего не вышло, и она застонала.

– Это должно означать "не очень чтобы", не так ли? – сказал я. Ходить-то хоть сможешь?

– Пока не знаю. А куда мы собираемся?

Хороший вопрос. Что же, если вас одолевают сомнения, то...

– А как насчет завтрака? – спросил я. – Есть хочешь?

– Классная идея. Умираю от голода.

Последние рисовые палочки мы прикончили еще вчера, но у меня оставались те полсотни баксов, которыми снабдил нас Джеральд. Он не сказал, где ему их удалось раздобыть, а я и не спрашивал. Я помог Саммер подняться, и она провела эксперимент, перенеся всю тяжесть тела на больную ногу. Выяснилось, что колено болело, и мне пришлось обнять её за талию, чтобы ей было удобнее на меня опираться.

Вначале мы добрались до проулка, проходящего вдоль задней стены игрового центра "Волшебная земля", расположенного примерно в квартале от парка, затем доковыляли до Четырнадцатой и прошли по ней несколько кварталов в направлении Персиковой улицы. На углу Четырнадцатой и Персиковой находилась закусочная, в которую мы и ввалились, напоминая пару, сошедшую с дистанции в ярмарочном забеге трехногих. Я усадил Саммер, сел рядом с ней и попытался привлечь внимание кого-нибудь из обслуживающего персонала. Наличными мне раньше расплачиваться не приходилось, поэтому я не был уверен в том, примут ли у нас деньги или нет. Кончилось всё тем, что я попытался запихнуть полтинник в щель для кредитной карты, давая официантке понять, что готов сделать заказ.

Девица подошла к нам уже через пятнадцать секунд. Она посмотрела на банкноту, затем посмотрела на нашу грязную одежду и после этого перевела взгляд на сине-черное колено Саммер.

– Вопросов не надо, – поспешил предупредить я. – Принесите-ка мне пару яиц, мясное рагу и кока-колу.

Саммер заказала для себя корнфлекс, апельсиновый сок и какой-то салат. Официантка приняла наш заказ вместе с банкнотой и скрылась в кухне, на её лице было написано: "Не спрашивай, и тебе не соврут".

В ожидании прибытия заказа, я выудил лед из стакана с водой, завернул его в салфетку и приложил к колену Саммер со словами:

– Как я слышал, это помогает при опухоли.

– Спасибо, – сказала она, взяла салфетку из моих рук и прижала к колену.

Вскоре появилась еда и сдача с полсотни. Некоторое время мы поглощали пищу в полной тишине, а затем, немного утолив голод, Саммер спросила:

– Ну и что же дальше?

Я затолкал в рот побольше рагу, чтобы выиграть время для процесса мышления. Тщательно разжевав мясо и проглотив его, я глубокомысленно произнес:

– Быть вечно в бегах мы не можем. И нам до сих пор не известно, с какой стати они за мной гоняются.

Высказавшись, я снова набил рот мясом в надежде на то, что у Саммер появится хоть какая-нибудь плодотворная идея. Но она держалась необычно тихо.

– О`кей, – начал я, пытаясь говорить, как можно увереннее, – думаю, нам прежде всего надо связаться с Джеральдом и выяснить, узнал ли он наконец, что, черт побери, происходит. Затем...затем мы и будем знать, куда танцевать дальше... Всё будет зависеть от того, что нам скажет Джеральд.

– Верно, – слегка оживившись, сказала Саммер. Мне казалось, что она больше всего страдала оттого, что у нас не было плана действий. Впрочем так же, как и я. – Неплохая идея. Мне кажется, что по пути сюда я видела телефон-автомат.

Она начала вставать со стула, но я вернул её на место, положив руку на плечо.

– Ты что, совсем ку-ку? Тебе нельзя нагружать колено, пока оно не заживет. Я сам позвоню. А ты сиди здесь и приканчивай свой силос. Да, и попроси их подрумянить для меня еще пару кусочков хлеба. Я сгреб несколько долларовых монет, поступивших вместе со сдачей, и вышел на улицу, чтобы позвонить. Судя по утру, день должен был быть жарким. Я всё еще набирал номер Джеральда, как за моей спиной чей-то голос произнес:

– И долго ты намерен разговаривать?

Я обернулся. Рядом с будкой стоял парень в черной кожаной куртке. Он смотрел на меня как-то странно, но я хорошо понимал, что может означать подобный взгляд. Особенно в этой части города.

– Минут пять. Не больше, – бросил я и быстро отвернулся, рассудив, что если не стану на него смотреть, то он поймет, что его заходы меня не интересуют.

И в этот момент я почувствовал, что в мою спину уперся какой-то твердый предмет. Принимая во внимание то, как протекала вся эта неделя, можно было не сомневаться, что это был пистолет.

Глава пятидесятая: Полиция.

Четверг двенадцатого. 9 час. 55 мин. утра.

Вначале я услышала крики, а затем до меня донесся грохот падающей мебели. После этого раздался тяжелый удар – создавалось впечатление, что кто-то всем прикладом врезался в стену.

Что происходит? Поначалу мне показалось, что всё это сон, и лишь через минуту до меня дошло, что за стеной действительно развернулась грандиозная драка. С трудом заставив себя подняться с койки, я на заплетающихся ногах протащилась к двери, распахнула её и зажмурилась. Из соседнего помещения в глаза мне хлынул яркий свет. Соседнее помещение (это была комната отдыха) превратилось в ринг, на котором два моих товарища полицейских старательно пытались вышибить друг из друга дух. Судя по виду бойцов, они едва успели обменяться парой ударов по физиономии, а главной жертвой схватки пока явились лишь мебель и кофейник. На противоположной от меня стороне, в дверях конференц-зала я увидел Тони и пару экспертов, с интересом следивших за ходом поединка.

Я посмотрела на Тони, вопросительно вскинув одну бровь. Он пожал плечами и показал на свою загипсованную руку. У меня возникло желание самостоятельно разобраться с бойцами, но встревать в драку между двумя идиотам было делом, мягко говоря, неблагодарным. Я посмотрела на Тони и постучала кончиком пальца себе по уху. Он кивнул и прикоснулся здоровой рукой к головному коммуникатору, давая понять, что необходимые меры уже приняты.

Через минуту появились вызванные Тони патрульные и при помощи электрошокеров быстро положили конец драке. Но к этому времени побоище уже само собой шло на убыль, поскольку каждый из комбатантов успел превратить рожу противника в бесформенную массу. После того, как гладиаторы были укрощены, я схватила одного из них – того, кто выглядел поприличнее, – за шиворот и грозно спросила:

– Что, дьявол вас побери, здесь происходит?!

У парня распухла губа, изо рта текла кровь – похоже, что он лишился пары зубов. Об этом говорили не только струйки крови изо рта, но и явный дефект дикции. Однако несмотря на шепелявость, заглушаемую каким-то бульканьем, мне минут через пять удалось понять суть конфликта.

Оказывается, оба блюстителя порядка смотрели телевизор, когда начали передавать сообщение о ходе расследования гибели Вэйра и странных обвинениях в его адрес. Речь в этих обвинениях шла об оккультизме. Один из копов – мормон по своим религиозным взглядам – сделал довольно едкое замечание. Он сказал, что история с Вэйром его не удивила, поскольку во всех баптистских организациях полным-полно тайных агентов Сатаны. Второй полицейский оказался не только добрым баптистом, но и яростным поклонником погибшего певца. Он возразил первому не только слишком эмоционально, но чересчур громко. Начиная с этого момента события пошли вразнос.

Боже! И это люди, которые призваны охранять закон и порядок!

К тому времени, когда я выяснила ход событий у второго парня, чтобы сравнить их с показаниями первого гладиатора, прибыли медики и принялись накладывать бойцам швы на раны. Усмирившие бойцов патрульные не знали, что делать дальше. В обычных обстоятельствах мы должны были донести о ЧП шефу, но...он в данный момент находился в морге в качестве трупа. Я пока не знала, назначен ли уже кто-нибудь на его место. Один их патрульных посмотрел на меня и спросил:

– Как прикажете с ними поступить, лейтенант?

Этого еще не хватало. У меня по горло дел, а тут еще приходится решать, как наказать двух недоумков. Я в раздумье провела ладонью по своей роскошной шевелюре. Парни сами нарывались на здоровенную взбучку, но если я сейчас прикажу посадить их под арест и формально этот факт зафиксировать, то наживу врагов не только в их лице, но и в лице всех их друзей, служащих в Департаменте полиции города Атланты. И кроме того, где бы я сейчас была, если бы меня наказывали на всю катушку за все мои прегрешения и проступки?

– Ведите их вниз в обезьянник. Посадите в одну клетку и дайте час времени. Если они за это время извинятся друг перед другом и дадут мне честное слово, что подобного больше никогда не случится, я отпущу их лишь с устным выговором. Но если они снова попытаются один другого изувечить, то приведите их в чувство доступными вам средствами и составьте на каждого из них протокол о хулиганском нападении с нанесением телесных повреждений. Я позабочусь, чтобы дело пошло в суд.

Патрульные копы увели бойцов, и сразу после этого Минди сладким голосом напомнила мне, что мне пора просыпаться. Как раз вовремя. Спасибо.

Я подошла к торговому автомату (хорошо, что эти идиоты не успели его сломать) и взяла себе протеиновый коктейль с ванилью. Немного подумав, я добавила к своему меню фрукты. Подошел Тони и взял себе банку коки и пакетик чипсов из сладкого картофеля.

– Как спалось? – спросил он.

– Замечательно. Нет ничего лучше, как проснуться утром под звуки драки.

Хмм... Некоторое время он молча хрустел чипсами, а затем произнес:

– Мне страшно не хочется, чтобы твой день начинался с этого, но нет ли у тебя всё же желания взглянуть на сайт новостей?

– Что еще произошло? – спросила я, опять же вскинув брови. Похоже, что вскидывание бровей в последнее время стало моим любимым занятием.

– Они сейчас передают изображение тела Дэвисона. С крестом и прочими причиндалами.

– Что?! Как, дьявол их побери, им удалось получить картинку?! Кто слил инофрм...

– Полегче, Меган. Никто ничего не сливал. Насколько я понимаю, преступники сами сняли фильм и несколько часов тому назад переправили его по электронной почте в средства массовой информации.

Боже!

– И как это воспринимает публика?

– В основном так, как можно было ожидать, – ответил Тони. – Люди напуганы. Они считают, что если так поступают с шефом БСР Департамента полиции города Атланты, то никто из них не находится в безопасности. Обстановка на улицах становится все более отвратной.

– Насколько отвратной?

– Что же, – сказал Тони, сделав глоток кока-колы. – Некоторые "бдительные" граждане приступили к действиям еще до того, как новость о Дэвисоне появилась на экранах. Какие-то баптисты "арестовали" двух, принадлежащих к Культу Виккан девушек, когда те появились в северной части города, и "депортировали" их назад в район Декатур. Какому-то парнишке из Сэнди Спрингс повезло меньше. Его привязали к телефонному столбу, облили керосином и подожгли. Парень получил обширные ожоги третьей степени, но, судя по всему, останется жить. Мы полагаем, что он стал жертвой потому, что у него оказалась книга "Сатанинские стихи", изданная, как тебе известно, ещё в 80-х годах прошлого века. Кроме того, кто-то стрелял в лавку травницы в цитадели религий "Новой эры" в Декатуре. Никто не пострадал, и дело ограничилось лишь материальным ущербом. А всего пару часов назад неизвестные разбили все стекла в Христианской библиотеке, и подожгли здание. Не исключено, что это был акт мести.

Я поднесла руку к лицу. Итак, началось.

– Дальше – больше. Утром в боевую готовность была приведена Христианская милиция, и сейчас её отряды перебрасываются на север города в округ Мариетта. Руководство Христианского союза выступило с заявлением о том, что коль скоро власти не способны обеспечить безопасность их единоверцев, то это сделает Милиция. Примеру Христианского союза последовали вожди "Нации Ислама", выставив на всех углах мусульманских кварталов в южной части города вооруженные посты. Мормоны из Сэнди Спрингс также сколотили собственные охранные отряды. Мормоны ведут себя чуть сдержаннее чем другие, но, тем не менее, и они вооружены до зубов.

Я потерла ладонью лоб. Мне следовало это предвидеть. Ведь я читала специальный труд, в котором анализировались закономерности распространения основанной на слухах паники. Авторы труда утверждали, что первыми поддаются панике члены тех наиболее консервативных религиозных конфессий, в которых существует понятие абсолютного зла. Эти одержимые всегда готовы открыть пальбу во имя своего Бога.

– Прямые столкновения уже были? – спросила я.

– Нет. Отряды трех наиболее многочисленных групп окопались в своих округах, так что схваток между ними ждать пока не приходится. Однако имели место столкновения этих отрядов с копами из местных участков. Но пока, слава Богу, в полицейских еще не стреляли.

– Хорошо, – сказала я. – Возможно, у нас еще есть шанс успешно завершить это дело до того, как начнется всеобщая свара. Что удалось сделать, пока я пребывала в мире прекрасных снов?

Глава пятьдесят первая: Саммер.

Четверг двенадцатого. 10 час. 05 мин. утра.

Я поблагодарила Петрова за то, что он дал мне попользоваться телефоном, и набрала нужный номер. Тим ответил на второй гудок.

– Алло, – сказал он.

– Тим, говорит Саммер. У тебя найдется минутка?

– Саммер? Хмм... Мама категорически запретила мне с тобой разговаривать. Прощай, – сказал он и повесил трубку.

Телефон зазвонил уже через десять секунд. Петров поманил меня к себе, но я сказала, что это, видимо, звонит мой друг.

– Слушаю.

– Саммер, это я. Теперь мы на шифрованной линии, и у меня есть пара минут между уроками. Что происходит?

– Они только что схватили Бенджи.

– Ну и дерьмо! Как же они вышли на вас, ребята?

– Понятия не имею. Он пошел позвонить по автомату, тут его кто-то и сцапал.

– ПЧК?

– Не знаю, но парень выглядели совсем не так, как те. Совсем другой прикид. Черная кожаная куртка. Правую руку держал в кармане. Думаю, что там у него был пистолет.

– Круто! Бедный Бенджи. Интересно, что им от него надо?

– Не знаю, – ответила я, – но думаю, что сейчас самое время выяснить. Я поймала такси и проследила за ними до какого-то дома в центральной части города. Сейчас я за этим зданием веду наблюдение. На подъездной аллее стоят две машины. Не мог бы ты сачкануть и подвалить сюда с парой своих приборов? Если они будут перевозить Бенджи, то мы сможем за ними проследить.

– Спрашиваешь... Контрольную по истории мне все едино не сдать. Как только я прихвачу Скотта и пару подслушивающих устройств, мы сразу же двигаемся на юг. Где точно ты находишься?

Я спросила Петрова, не знает ли он случайно той улицы, где мы были. Петров улыбнулся и назвал улицу. Классный парень этот Петров. Когда я рассказала ему, что произошло, он сразу согласился мне помочь. Оказалось, что у него на Украине есть дочь, примерно моего возраста. Он взял с меня плату только за поездку, а не за то время пока я сидела в машине, наблюдая за домом. И это было мне в кайф, так как после завтрака у меня осталась всего лишь одна банкнота в двадцать долларов.

– Угол улиц Ала Гора и Восьмой, – сказала я Тиму. – Приезжай, как можно быстрее.

Глава пятьдесят вторая: Ведьма.

Четверг двенадцатого. 12 час. 12 мин. пополудни.

Всю ночь я провела в разговорах с полицейскими, после чего мне существенно пришлось пересмотреть свое мнение об их вербальных способностях. В сторону понижения, естественно.

По началу они решили, что у меня поехала крыша. Но осуждать их за это, я честно говоря, не могу. Что бы вы подумали, если бы средь ночи вам навстречу из парка выбежала насквозь промокшая баба и, остановив вашу машину, принялась бы нести околесицу о своей дочери, убежавший с каким-то мальчиком, который до этого был свидетелем человеческих жертвоприношений, в результате чего черные силы открыли на него охоту...? Уф!

В конце концов, после того, как они проверили меня на наличие алкоголя в крови, а затем и на наркотики; после того, как позвонили супругу, дабы тот подтвердил, не сумасшедшая ли я, они, наконец, соблаговолили отправить в парк патрульную машину. Никаких следов моей дочери они не нашли, но зато обнаружили труп женщины, облаченный в церемониальный наряд индейцев племени чироки. Это означало, что мне снова пришлось отправиться в полицейский участок и пересказать всё с самого начала, совершенно другой команде копов.

После этого события приняли весьма интересный оборот. Полиция сумела определить, что убитой оказалась жрица (или что-то вроде того) племени Чироки по имени Летний Лёд, которую в понедельник ранили ножом в кабине лифта. Дело сразу же приобрело политическую окраску, и на авансцену вышли люди из Бюро специальных расследований, потому что любое политическое дело подпадает под их юрисдикцию. А это, в свою очередь, означало, что мне пришлось рассказывать всё с самого начала, но уже их детективам. Жаль лишь, что мой рассказ от многократного повторения яснее не стал.

Одним словом, они решили, что займутся моим делом после полудня. Сейчас они ведут поиски Саммер, но только потому, что она могла быть свидетельницей убийства. Выходя из участка, я увидела небольшую группу индейцев чироки, сильно отравлявших жизнь дежурному сержанту. Все индейцы носили национальные одежды, а их лица были раскрашены в боевые (синим с белым) цвета. Один из индейцев даже использовал медвежью голову в качестве своего рода шлема. Я прошла мимо них, не задав ни единого вопроса.

Добравшись до парка, я села в оставленный на одной из стоянок автомобиль и поехала домой в Декатур. По пути я попыталась разобраться в ситуации. Итак, моя дочь каким-то образом связалась с адептами черной магии, убитой колдуньей из племени чироки и парой парней, которые бегают ночами по паркам и стреляют в людей, прежде чем узнают в кого палят. Думаю, что подобной ситуации не предусмотрел в своей книге о воспитании даже сам доктор Спок.

Домой я вернулась примерно в половине первого. Остатки моего семейства сидели в кухне и приканчивали ленч. Винтер посадила Урвази на стол, и та с удовольствием лакала из тарелки дочери, что, как они обе прекрасно знали, было категорически запрещено. Алекс с отсутствующим видом пялился в свою лапшу. Такой вид у него бывал лишь после чересчур длительных сеансов ясновидения.

Я рассказал обо всём, что произошло в полицейском участке, и он понимающе кивнул.

– Не пыталась ли она связаться с тобой? – спросила я.

– Нет, – ответил он, глядя в суп.

Интересно, видит ли он что-нибудь в этом супе или просто так придается размышлениям?

– Но она позвонит?

– Да.

Слава Богине! Значит её не схватили и не убили.

– Когда?

Алекс размял шею и несколько раз наклонил голову из стороны в сторону. Казалось, что по меньшей мере половина его всё еще пребывала в другом месте.

– Вечером, – ответил он. – Сразу после восхода луны.

Таких точных ответов Алекс обычно не дает. Но жизни нашей дочери обычно ничего не угрожало. Я подошла к календарю. Луна сегодня встает из-за горизонта в одиннадцать ноль восемь. К этому времени я должна быть готова.

Я взяла телефон и принялась созывать своих друзей.

Глава пятьдесят третья: Полиция.

Четверг двенадцатого. 2 час. 15 мин. пополудни.

В конференц-зал вошел Тони.

– Что предпочитаешь? Тунца или ростбиф? – спросил он.

– Ммм... Тунца, пожалуй.

Он бросил мне коробку, взятую в торговом автомате. Мечта гурмана!

– Итак, как идут дела?

– Страшно медленно, – ответил я, потирая глаза. – У меня сложилось такое впечатление, что я погрязла в деталях и упускаю из вида что-то действительно очень важное. Более того, из-за деревьев я не вижу леса. Я чувствую, что есть нечто такое, что объединяет все эти преступления, но что именно – понять не могу. Мне ясно, что преступники выбирают жертвы и место преступления, следуя какому-то, лишь им известному принципу.

Тони меланхолично жевал свой сэндвич.

– Знаешь, Меган, – сказал он, проглотив кусок, – а почему бы тебе ни заняться географией и не разместить места преступлений на карте?

– Уже занялась. Никакой системы. Я даже дошла до того, что попросила эксперта проверить имена жертв на предмет выявления общей анаграммы, но и из этого ничего не получилось. Не дали результата и сверка телефонов и адресов, если какой-то псих вдруг решил заняться математическими играми. Ничего! Мы решили, что от дальнейших упражнений подобного рода толка не будет.

Тони молча грыз сэндвич. Я взяла свой и с трудом заставила себя его съесть. У меня не было сомнений в том, что я упускаю из вида какой-то очень важный фактор.

– Что происходит в мире? – поинтересовалась я. – Новые волнения?

– Ты действительно хочешь это знать? – спросил Тони.

– Нет, – ответила я после непродолжительного раздумья. – Отвлекаться мне сейчас ни к чему.

Минут пять мы молча жевали. Тони неизвестно почему мне улыбался. Я не могла взять в толк, как он может улыбаться в такое время, но мне это нравилось. Еще до того, как мы покончили с нашими деликатесами, явилась Кайон, чтобы сменить Фуэнтоса.

Я вскрыла пакет с увлажняющими салфетками, который придавался к сэндвичу, и тщательно протерла руки.

– Ну что теперь? Назад в соляные копи? – спросил Тони.

– Да, здравствует рабский труд! – в тон ему ответила я и тут же вполне серьезно продолжила: – Посмотри ещё раз заключения экспертов и показания свидетелей. На тот случай, если мы что-нибудь упустили.

– Будет сделано, мэм!

Тони нацепил на голову коммуникатор и принялся выводить нужный материал – доклады, фотографии и диаграммы – на отведенный ему угол рабочего стола. Я уселась поудобнее и попыталась пустить свои мысли в несколько ином направлении. Для этого надо было начать с наиболее фундаментальных фактов.

Я составила список жертв и рядом с каждым именем написала то, что было с ними сделано. В итоге у меня получилось:

1. Шеф Дэвисон – распят.

2. Джастин Вэйр – выброшен из окна небоскреба.

3. Рейвен Стрейлайт – обескровлена.

4. Делила Коллинз – накачана наркотиками, раздета

и использована в сатанинском ритуале.

5. Карл Филлипс – изуродован посмертно.

Я внимательно посмотрела на список, пытаясь представить, что могло объединять всех этих людей.

Итак, их бесспорно объединяет то, что все они – за исключением Делилы Коллинз – мертвы.

Я задумалась. А, может быть, Делила Коллинз вовсе и не жертва? Или, скажем так: преступники не считали её одной из своих жертв. Скорее всего, они использовали её в качестве реквизита, только потому, что она оказалась под рукой. Они её не убили и не изнасиловали. Из этого следует, что никаких личных счетов они с ней не сводили.

Я еще раз посмотрела на её имя, и без всяких колебаний вычеркнула его из списка. Теперь там осталось четыре пункта. Их объединяло то, что все они, так или иначе, были связаны с сенатором Захарией Стоунуоллом. Дэвисон имел отношение к политическим играм сенатора. Вэйр пел для него и его паствы. Стрейлайт когда-то была его личным секретарем, а Филлипс телохранителем.

Для простого совпадения здесь наблюдался явный перебор, но что это могло означать, я не знала. Если Стоунуолл производил генеральную уборку помещения, истребляя всех, кто что-то о нем знал, то зачем ему уродовать тело Филлипса, который успел благополучно скончаться. Однако с другой стороны, Стоунуолл мог устроить всё это как рекламный трюк, чтобы напугать людей и заставить их голосовать за себя. Но в таком случае, зачем ему привлекать к себе внимание, убивая тех, кто был связан с ним по жизни? Нет, в этой версии не было никакого смысла. Здесь надо искать другие связи.

Я снова взглянула на список, чтобы найти иные, объединяющие этих людей звенья. Взгляд остановился на втором пункте, под которым значился Джастин Вэйр. Некоторые аспекты этого преступления меня немного смущали. Стиль его исполнения несколько отличался от всех других. В нём присутствовал элемент какой-то случайности, а кража человеческого жира у хирурга-косметолога вообще выглядела каким-то неуклюжим трюком. Если они заранее решили использовать жир, то его без всякого труда можно было снять с тел предыдущих жертв или с похищенного из клиники зародыша. Чем больше я думала об этом, тем больше убийство Вэйра казалось мне сознательной имитацией других преступлений.

Одним словом, имя Вэйра я тоже вычеркнула.

В списке осталось всего три пункта. Что связывало между собой этих трёх покойников? Я надела головной аппарат связи и принялась шарить по тем базам данных, где эта связь теоретически могла бы обнаружиться. Но, как я не старалась, какие бы комбинации не строила, никаких общих знаменателей для этой троицы я не находила. Они никогда не принадлежали к одной и той же организации. У них не имелось общих родственников. Выросли они в разных городах, учились в разных школах и колледжах. Никогда не работали на одну и ту же компанию. Никаких сведений о финансовых трансакциях между ними я не обнаружила. И если верить данным телефонных компаний, то эти трое ни разу друг другу не звонили.

Но я чувствовала, что какая-то связь должна была существовать. Я принялась проверять самые маловероятные версии. Судя по журналам посещения той школы, где преподавала Стрейлайт, дети Филлипса и Дэвисона там не учились. Я просмотрела данные о продажах в оружейном магазине Филлипса. Ни Стрейлайт, ни шеф его покупателями никогда не были. Я проверила прошлое Стрейлайт и Филлипса на предмет нарушения ими законов. Нельзя исключать, что Дэвисон производил их аресты. Ничего подобного. Стрейлайт никогда не нарушала законов. Филлипса однажды арестовали за незаконное ношение оружия, но арестовывал его вовсе не Дэвисон. В конечном итоге я решилась на отчаянный шаг и попросила Минди просмотреть всю базу данных полиции и выявить те случаи, когда все три имени упоминались рядом. И здесь ничего...

Затем я вспомнила, что Рейвен Стрейлайт меняла имя и фамилию. До этого она была Роберта Стивенс.

И здесь я, наконец, попала в точку.

Один раз – но зато в самое яблочко.

Я открыла представленный Минди файл старого дела Халэранта. Пятнадцать лет тому назад художник убил свою жену и вырезал у неё матку.

Разве я не говорила вам, что не верю в простые совпадения? Так вот, события еще раз подтвердили, что не верю я совершенно правильно.