Текст книги "Сыщик, ведьма и виртуальный покойник"

Автор книги: Кит Хартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

– О`кей. Теперь мы можем доказать, что имеем дело с одними и теми же парнями.

– Я в этом практически не сомневался.

– Я тоже. Кроме того, у нас возникла еще одна чрезвычайно любопытная связь между этими делами, и я хотела бы обмозговать это вместе с тобой.

Поскольку жизнеописание жертвы всё ещё оставалось на экране, я передала ручной дисплей Тони со словами:

– Начинай сразу с подчеркнутых абзацев.

– Интересно, – протянул он, закончив чтение и подняв глаза на меня. Но, может быть, это всего лишь простое совпадение?

– Не исключено, – согласилась я. – Но это – единственное, что связывает жертву последнего преступления с трупом на кладбище.

– Хорошо, – задумчиво произнес Тони. – Если это так, то как сюда вписывается клиника? Не могу представить, каким образом Его преподобие Стоунуолл может быть связан с этим лечебным учреждением.

– Пока я тоже никакой связи не вижу. Но поискать, по-моему, стоит. Согласен?

– Это – одна из версий, и мы должны её разрабатывать.

– Вот и славно. Кроме того, я хотела бы, чтобы родственникам жертвы позвонил ты. Согласно биографии, в Вирджинии у неё остались мать и младшая сестра, – я не сказал ему, что женщины, скорее всего, баптистки. Но именно по этой причине я хотела, чтобы допрашивал их Тони.

– Что именно я должен прежде всего выяснить?

– Узнай, почему она ушла от Стоунуолла в 2008 году. Кроме того, мне хотелось узнать о её религиозных верованиях. Баптистки, насколько я понимаю, не часто становятся ведьмами. Скорее всего, ей пришлось пережить духовный кризис чудовищной силы.

– Силы тьмы знают, как соблазнить невинную душу.

– Возможно. Но нельзя исключать и того, что за этим стоит нечто большее.

– Хорошо. Я попытаюсь выяснить.

– Как только с этим закончишь, приступай к охоте на Бандерса. Найди его, но не задерживай. Следи за парнем, чтобы узнать, с кем он встречается. На организацию преступлений ему мозгов явно не хватает, и я не хочу брать его до тех пор, пока не узнаю, кто все это устроил и с какой целью.

– Понял.

– Я же пока организую обход квартала. Может быть, соседи что-то видели или слышали прошлой ночью. После этого я вернусь на службу. Если патологоанатомы найдут что-то интересное, я сразу дам тебе знать.

– Слушаюсь, мэм.

Тони занял мое место на качелях и стал знакомиться с данными о родственниках жертвы: перед допросом всегда полезно узнать, с кем тебе придется иметь дело. Я вышла на улицу, собрала подкрепление в виде полудюжины недавно прибывших копов и, объединив их со старыми кадрами, направила опрашивать соседей. Пятерых я оставила у дома, чтобы гнать подальше репортеров и фотографов. Фотографы уже давно крутились поблизости, но снимать вне помещения им было решительно нечего. Я не забыла поставить в напарники Торесу опытного коллегу, чтобы тот мог продемонстрировать ему, за какие нити следует дергать, беседуя с возможными свидетелями. После этого я вернулась в дом, нашла место, где меня не могли видеть эксперты, и набрала номер начальника Отдела специальных расследований.

– Слушаю, – Дэвисон всегда снимал трубку после первого гудка. – Что там у вас, Стрэнд? – спросил он, сразу узнав мой голос.

Я описала ему все, что в данный момент происходило на месте преступления. И о том, что связывает убийство Рейвен с событиями на кладбище. После этого я сообщила об идентификации Бандерса, как одного из преступников, и спросила, нельзя ли получить в помощь еще группу оперов из участков. Я ожидала, что шеф начнет ворчать, что мы и без того отвлекаем слишком много живой силы, но он, к моему великому изумлению, не только сразу согласился, но и сказал, что лично проследит за этим. И, наконец, я рассказала ему о той связи между двумя трупами, которую нам удалось выявить.

– Стоунуолл... – в голосе шефа я вдруг уловила какие-то необычные обертона. – Весьма странная связь... И что, по-вашему, это должно значить?

Шеф обычно говорит со скоростью сто миль в час, но на сей раз между словами он делал паузы, словно продумывая, что сказать дальше.

– Не знаю...– ответила я, – ... пока. Возможно, мы имеем дело всего лишь с совпадением. Но с другой стороны, это может иметь и исключительно важное значение. Если удастся выявить мотивы преступлений, то нам будет легче вычислить исполнителей.

– Да... Хорошая идея... Дайте мне знать, если что-нибудь нащупаете.

Всё это выглядело несколько странно. Несколько следующих минут я потратила только на то, чтобы понять, что произошло. Может быть, я все выдумала, начитавшись научных трудов об изменениях в речи? Я извлекла нашу беседу из файла и несколько раз воспроизвела её. Чем больше я слушала, тем сильнее убеждалась в том, что упоминание Стоунуолла обрушило шефа в штопор.

Что же, я никогда не смогла бы занять в Отделе такой пост, если бы бродила по жизни с закрытыми глазами. И если между боссом и сенатором имеются политические узы, я должна об этом узнать до того, как эти самые узы сами выскочат наружу, чтобы хорошенько врезать мне по заднице.

Глава тридцать вторая: Избранник.

Среда одиннадцатого. 1 час. 30 мин. пополудни.

Саммер загружала свой рюкзачок. Полдюжины каких-то чудных растений и несколько прутьев уже нашли там свое место. Теперь она разбирала коллекцию хрустальных шаров, решая, какой из них стоит прихватить с собой.

Пока она этим занималась, я взял её ноутбук и вышел через сеть на адрес, который сообщил нам Тим. Не могу сказать, что мне очень хотелось найти агентов ЦРУ, неожиданно воспылавших ко мне жгучим интересом, но Саммер горела желанием сыграть в Джейн Бонд. Я до сих пор так и не смог уяснить для себя некоторые детали её плана. Например:

Что мы станем делать, когда найдем этих парней?

Что с нами будет, если они заметят нас раньше, чем мы их?

И как нам поступать после того, как они выхватят пистолеты и примутся в нас палить?

До сих пор Саммер уходила от ответа на эти вопросы заявлением типа: "что-нибудь придумаем, когда настанет время". Я лично испытывал на это счет большие сомнения. Даже сейчас я ощущал весьма серьезный дефицит идей, а в тех картинах, которые возникали перед моим мысленным взором, я видел полицейских, осматривающих наши мертвые тела, причем происходило это почему-то в разных местах. Несмотря на все сомнения, я не смел заявить Саммер, что смертельно боюсь пуститься вместе с ней в это безумное предприятие.

Пока я размышлял на эту тему, на экране ноутбука появился логотип системы "Технического шпионажа" – это открылся нужный мне сайт. В углу экрана возникла фигурка в черном плаще военного покроя и в широкополой фетровой шляпе. Фигурка огляделась по сторонам и протопала на цыпочках в центр картинки. Виртуальный шпик остановился, повернулся к зрителю лицом и распахнул полы плаща, явив тем самым девять или десять ярлыков основных товаров, или скорее групп товаров и услуг. Он сразу же попытался толкнуть мне винтовку с суперприцелом, но я, проигнорировав эту выгодную сделку, щелкнул мышью на ярлыке системы "Технический шпионаж", а когда появилось меню, вывел на экран подсистему "Приборы слежения". После этого я набрал сообщенный мне Тимом серийный номер сигнализатора и пароль – "Крутой Тим".

На экране возник план Атланты. Крошечная стрелка указывала местонахождение сигнализатора. В углу карты находился ярлык увеличения и ярлык с изображением песочных часов, позволявший проследить весь предыдущий путь наблюдаемого объекта. Пользование системой оказалось на удивление простым. Кто мог бы подумать, что имеются люди, производящее шпионское оборудование, дружески расположенное к потребителю.

– Ну и как? – поинтересовалась Саммер, засовывая в рюкзачок небольшой хрустальный череп.

– Нашел, – ответил я. – Они на юге, неподалеку от аэропорта.

– Классно. Теперь вперед.

Я отдал ей ноутбук, и тот отправился следом за прозрачным черепом. После этого мы вылезли из окна и по дереву спустились вниз на задний двор. Затем мы обошли дом, стараясь пригибаться как можно ниже, чтобы её мама нас не заметила, если случайно посмотрит в окно. Благополучно избежав этой опасности мы, воспользовавшись дырой в живой изгороди, проползли на соседний участок, сделали резкий рывок по враждебной территории и в итоге оказались на тротуаре всего в четырех кварталах от станции подземки "Литтл Файф-Пойнтс". На "Литтл Файф-Пойнтс" мы сели в поезд, идущий на юг. На станции "Мартин Лютер Кинг" мы перешли на западную линию, чтобы затем, уже со станции "Файф-Пойнтс", поехать на северо-восток. Я попросил Саммер дать мне ноутбук, чтобы посмотреть, чем сейчас заняты наши таинственные друзья. Я пару раз щелкнул ярлык с изображением увеличительного стекла, чтобы поточнее увидеть их местонахождение.

– Ничего себе, – пробурчал я. – Всё это как-то странно.

– Что именно? – спросила Саммер и нагнулась, чтобы лучше видеть экран.

На ней была футболка с короткими рукавами, изображением волка на груди и очень широким, свободным воротом. Поэтому, когда она наклонилась...Возможно, вы поняли, почему я вдруг потерял способность соображать?

– Хм...............

Саммер взяла меня за подбородок и обратила мое лицо в сторону экрана.

– Ты, кажется, что-то говорил, Бенджи?

– Ах, да. Я сказал, что всё это очень странно. Судя по карте эти парни сейчас торчат в Школе Св. Иоанна.

– Ну и чего же здесь странного?

– Если они ищут меня, то что им делать в католической школе? Было бы больше смысла, если бы они отправились ко мне домой, или в мою школу, или даже в аркаду "Затерянный мир". Но что они потеряли в школе Св. Иоанна?

– Не знаю, – сказала Саммер. – Может быть, они просто захотели задать вопросы твоим друзьям. Ты знаешь кого-нибудь из этой школы?

– Как бы ни так! Неужели ты думаешь, что предки позволят мне якшаться с католиками?

– Чем же это плохо?

– Ничем. Но ты не знаешь моих родителей. Одним словом, так или иначе, но ни с одним католиком я не знаком.

– Итак, – сказала, Саммер, разглядывая карту, – что могут делать ПЧК в католической школе?

– Что же, – ухмыльнулся я, – мы пока даже не знаем на кого они работают. Может быть они секретные агенты Папессы.

– Бенджи, немедленно прекрати!

– А почему? Ты только подумай. Держу пари, что у неё найдется пара-тройка шпиков. Было бы удивительно, если бы Ватикан не имел секретной службы. Ведь это как-никак независимая держава.

– Кончай валять дурака!

– Своего рода Святое ЦРУ.

– ...Бенджи!

– Что? Ну ладно... Шучу. Если серьезно, то я не имею ни малейшего представления о том, зачем они туда поперлись.

Саммер ткнула меня под ребра и вернулась к созерцанию карты.

– Я тоже этого не знаю, Бенджи. Но намерена выяснить.

– Ага... – произнес я, стараясь продемонстрировать энтузиазма больше, чем испытывал на самом деле. – Поверь, Саммер, у меня нет намерения портить тебе настроение и вносить нежелательные элементы реальности в эти шпионские фантазии, но всё же поведай мне, что мы будем делать, когда найдем этих ребят. Эта часть нашего плана для меня еще не вполне ясна.

– Не волнуйся. Будем импровизировать или, если хочешь, играть с листа. Думаю, что вначале мы за ними немного понаблюдаем, смешавшись для прикрытия с другими ребятами, а затем...

– Прости меня, – перебил её я, – но с кем же ты намерена там смешиваться для прикрытия? – на Саммер были джинсы, футболка с изображением волка, а на шее весел мешочек с оберегом. – Думаю, что ты даже с большим напрягом не сможешь потянуть на католическую девочку. Они же все носят форму. Клетчатые юбки, блузки или что-то в этом роде.

– Юбки?! Ик!! – она довольно правдоподобно икнула. – Ладно, забудем эту идею. Но не сомневаюсь, к тому времени, когда мы туда приедем, у нас появятся какие-нибудь свежие мысли.

Мне очень хотелось подобно Саммер верить в то, что в последнюю минуту у нас возникнет действительно убойный план. Я призвал на помощь все свои мыслительные способности, но единственное, что я вспомнил, был трюк, который видел в одном из шпионских фильмов. Там пара хороших парней, заманив часовых в сортир, измолотила бедняг до потери сознания, надела их мундиры и начала творить чудеса. Я попытался представить, как мы вдвоем затаскиваем католичек в туалет, снимаем с них юбчонки и смешиваемся для конспирации с остальными ребятами. Да... Оставалось надеяться лишь на то, что светлый разум Саммер сможет породить более плодотворную идею.

По счастью потребности в столь героических действиях у нас не возникло. К тому моменту, когда мы уже готовились пересесть на северо-восточную линию, стрелка сигнализатора снова пришла в движение. Искать противника, пока тот находился в движении, не имело смысла, поэтому мы с Саммер заскочили в какую-то подземную забегаловку, чтобы перекусить. Она купила мне калифорнийскую булочку, а себе взяла бурду, именуемую зеленым, газированным чаем.

– Хочешь попробовать? – просила она.

– Хочу, – ответил я, набрал полный рот напитка и едва не выплюнул его обратно. Мне никогда ранее не приходилось пробовать ничего такого, что напоминало бы рыбьи потроха в газировке. – А... Боже! Это же отрава!

– Хмм... Думаю, что к этому надо привыкнуть, – сказала она и принялась наблюдать за тем, как я пытался избавиться от оставшегося во рту привкуса с помощью калифорнийской булочки. Когда я немного пришел в себя, она спросила: – Скажи, Бенджи, кем и каким ты хочешь стать, когда вырастешь?

Вот это да! Вопрос этот прозвучал для меня, как гром среди ясного неба. Я отхватил здоровенный кус от калифорнийской булочки и принялся неторопливо жевать. Похоже, что мне предстоял первый серьезный разговор со своей новой подругой, и надо было начать с чего-нибудь покруче и посмешнее.

– Прежде всего я хотел бы стать немного выше, – ответил я, проглотив кусок.

Саммер рассмеялась моей шутке.

– Хорошо. А что еще?

– Хм... И гораздо красивее.

– Перестань, Бенджи.

Я попытался ответить серьезно, но мы с ней были слишком стары для того, чтобы сморозить какую-нибудь глупость. Вроде того, что я хочу стать кинозвездой, банковским грабителем или президентом. В то же время мы все еще были слишком юны для того, чтобы признаться в приземленных целях. В таком возрасте стесняются заявлять, что хотят стать адвокатом, чиновником или менеджером в обувной лавке.

– Не знаю, – признался я. – А как ты?

– Ты хочешь знать, чем я хочу заниматься помимо того, чтобы править миром?

– Да, – сказал я, – никогда не вредно иметь на всякий случай еще одно занятие.

– Что же, – серьезно сказала она, – я подумываю о том, чтобы рисовать комиксы в каких-нибудь первоклассных сериалах. "Воины Марса", например. А, может быть, "Каллисто" или "Подземный мир".

– Круто, – сказал я и задумался.

Мне захотелось предложить ей сотрудничество – она будет рисовать, а я писать тексты. Но я так ничего и не сказал, поскольку самые ценные мысли всегда посещают меня минут через пять после завершения темы.

Мы несколько минут посидели в неловком молчании, однако не забывая при этом жевать. Но вот стрелка сигнализатора остановилась, и я увеличил точку, на которую она теперь указывала.

– Школа имен Рона Рейгана?

Саммер перегнулась через стол и взглянула на карту.

– Еще одна школа? Кого они там ищут?

– Не знаю. Но, во всяком случае, не меня. Я слыхом не слыхивал об этом учебном заведении.

– Что же, пойдем проверим.

Я запихнул всё, что осталось от калифорнийской булочки, в рот, а Саммер вылила остатки своего замечательно напитка в мусорный бак. После этого мы, воспользовавшись эскалатором, спустились на платформу и отправились на север до станции "Сэнди Спрингс". Поднявшись на поверхность, мы выяснили, что до школы им. Рона Рейгана нам предстоит протопать не менее двух миль. (Вообще-то, парни из Управления городского планирования могли бы соорудить её ближе к подземке, но, как известно, взрослые толком ничего сделать не способны). Так или иначе, мы рысцой затрусили в школу, надеясь, что шпионы ко времени нашего прибытия всё еще будут там.

По счастью, оказалось, что школу найти легче легкого. Это учебное заведение было просто гигантским. Средняя школа им. Рона Рейгана размещалась в помещении одного из тех торговых центров, которые город скупил, воспользовавшись мощным кризисом на рынке недвижимости, разразившимся в первом десятилетии нашего века. Я слышал о таких школах, но ни в одной из них мне бывать еще не приходилось Мы с Саммер пересекли большую парковку и вошли в здание через западные двери. Охранник, стоявший у арки металлоискателя, взмахам руки показал нам, чтобы мы проходили. Если он и удивился тому, что пара учеников появилась на уроках около двух часов дня, то ничего по этому поводу не сказал.

Внутри эта школа производила несколько жутковатое впечатление. Она по-прежнему была похожа на торговый центр с большими залами и эскалаторами. Но, в отличие от обычных центров, здесь вдоль стен стояли металлические персональные шкафчики, и на вас со всех сторон глядели объективы видеокамер наблюдения. Здесь же болтались без дела несколько ребят. Это, видимо, были старшеклассники, которым дозволялось находиться в коридорах. Увидев доску со схемой здания, я подошел к ней. Там имелся план всех трех этажей, а кабинеты были обозначены разными цветами в зависимости от предмета. Синим обозначался английский. Красным – математика. А зеленым не известный мне предмет, именуемый "Ихистория".

Саммер достала ноутбук и проверила местонахождение стрелки сигнализатора.

– Похоже, что наши ПЧК где-то...здесь, – она ткнула пальцем в северо-западный угол плана здания. – Точнее, как мне кажется, определить не удастся.

– Хорошо, – сказал я, – а этаж можно установить?

Она посмотрела на экран ноутбука и щелкнув пару ярлыков, бросила:

– Не... Во всяком случае с этой штукой.

– Что же, в таком случае нам придется осмотреть довольно большое пространство на всех трёх этажах. С чего начнем?

– Посмотрим, что мы здесь имеем, – пробормотала она, вглядываясь в план здания. – Хмм... Английский 202. Английский 203. Английский 204. Раздевалка для девочек. Раздевалка для мальчиков. Пост охраны. Медпункт. Мастерская. Школьная администрация. Помещение для оставленных после уроков. Склад...

– Постой. Давай-ка обратно. Школьная администрация. Там находится принципал и его подручные?

– Наверное...

– Давай оттуда и начнем, – предложил я. Думаю, что и шпионы, прежде чем начать шпионить, должны согласовать свои действия с администрацией. Разве не так? Они должны показать ордер, спросить разрешение или еще что-нибудь.

– О`кей, – согласилось Саммер. – Похоже, что с этого места и надо начинать.

Мы спустились на эскалаторе вниз и двинулись к северной части здания. По пути я заглянул в несколько классных комнат. Ученики с унылыми рожами смотрели и слушали записанные на пленку лекции. Какие-то взрослые столь же уныло взирали на уныло слушающих лекции учеников. Я так и не смог определить, кто эти взрослые – учителя или охранники.

Мы прошли через огромный зал, в котором когда-то торговали продовольственными товарами. Теперь зал был превращен в игровую площадку. Построенные в помещении качели производили какое-то странное впечатление. Несколько старшеклассников, весело болтая, кружились на карусели. Какой-то белый парнишка с зеленой шевелюрой отчаянно флиртовал с чернокожей девочкой. У той волосы были, напротив, гладко выбриты, а вместо них череп унизывало множество металлических колец, продетых через кожу. Девочка в свою очередь, висела на каком-то явно азиатском типе, который с равным успехом мог быть, как парнем так и девицей. Тело этого не то парня, не то девицы украшала татуировка. Азиат беседовал с другим белым пареньком, выглядевшим вполне нормально. Во всяком случае, не более ненормальным, чем я.

Когда мы подошли к северной стене здания, я увидел трехгранную тумбу, с поэтажным планом и списком помещений. Мы остановились, чтобы определить наше местонахождение. Но едва я успел найти стрелку с надписью "Вы находитесь здесь", как Саммер неожиданно толкнула меня на тумбу.

– Эй! В чем дело?

– Сссс..., – прошипела Саммер, и всем телом приникла ко мне. Затем она осторожно выглянула из-за тумбы и тут же дернулась обратно. – Они здесь.

Я вытянул голову и в свою очередь выглянул из-за тумбы, но с другой стороны. Точно. Метрах в двадцати от нас, дальше по коридору перед открытой дверью стоял здоровенный парень в темном костюме. Тим был прав – типичный ПЧК.

ПЧК, похоже, придерживал для кого дверь. Через пару секунд из комнаты вышел парнишка примерно моего возраста. Белый, невысокий, с вьющимися, каштановыми волосами. ПЧК что-то сказал ему, затем они пожали друг другу руки и парнишка ушел.

Саммер постучала пальцем по моему плечу. Я втянул голову за тумбу и посмотрел на эту Джейн Бонд.

– Тебе не кажется, что он на кого-то похож? – спросила она.

– Очень похож на хороших парней из шпионских фильмов, – сказал я.

– Нет. Я имею в виду мальчишку.

– На кого он может быть похож? – немного подумав, ответил я. – Я его вообще первый раз вижу.

Саммер закатила глаза, а затем посмотрела на меня. Это был типичный "до чего же ты глуп" взгляд.

– Выкладывай. Мама постоянно смотрит на меня таким образом и этими взглядами я сыт по горло.

– Бенджи, ты хоть раз видел себя в зеркале?

– Ах, вот ты о чем, – бросил я и выглянул из-за тумбы. Но мальчишка уже был далеко. – Глупости. Он на меня совсем не похож. Во-первых, я гораздо выше ростом...

Саммер насмешливо вскинула брови.

– И вообще...

Чтобы удостовериться в своей полной правоте, я снова выглянул из-за тумбы. Мальчишка почти скрылся из вида, но к нам шагал еще один ученик. Белый и невысокий. С вьющимися каштановыми волосами. Кроме того, у этого были огромные уши и... полным полно застарелых прыщей на роже.

– Жуть какая-то, – прошептал я.

Саммер высунула голову с моей стороны тумбы, чтобы бросить взгляд на то, что произвело на меня такое впечатление.

– Надо же! Еще один. Неужели тебя успели клонировать?

– Как бы ни так! Никто меня не клонирует. Если они хотят потратить на создание моих копий большие деньги, то им следовало бы подобрать кого-нибудь повыше ростом, не с такими ушами и без угрей на физиономии.

– Не знаю, не знаю, – сказала она. – Вообще-то, было бы забавно иметь в своем распоряжении еще парочку Бенджи. Небольшое собственное стадо клонов. Я могла бы начать их коллекционировать.

– Должен ли я быть польщен этим замечанием или, напротив, впасть в ужас?

– Это зависит от того, насколько тебе понравится состоять в моем гареме.

Эти слова были произнесены так быстро, что я почти пропустил их мимо ушей.

– Теперь подсчитаем, – продолжала она. – Мне понадобиться один Бенджи для работы в саду, другой для уборки дома и еще один в качестве личного массажиста. Раз в неделю я могла бы отвозить всех вас в аркаду и громить в "Смертельной схватке".

– От скромности ты не умрешь.

– Я обратила внимание на то, что ты не сказал: "от чрезмерной скромности".

– Ты же выиграла у меня только раз!

– Тонко подмечено. И сколько же, по-твоему, раз мы играли друг против друга?

– Как только мы покончим с этим делом, тебе придется вступить со мною в бой, чтобы отстоять титул "Космического рыцаря".

– Нет, – ответила она, – подожди немного.

– Ага, сдрейфила? Испугалась матча-реванша?

– Я вовсе не об этом, человек-рептилия. Мое "нет" означает, что мы на сей раз имеем дело не с клоном. Взгляни на его лицо. Примерно такое же, но вовсе не твое.

Я еще раз посмотрел на парня и понял, что она хотела сказать. Очень похож на меня, но в то же время совсем не я. Из дверей комнаты появился ПЧК и поманил мальчишку.

– Что, дьявол их всех побери, здесь происходит? – спросил я.

– Что же, если бы ты был на фут выше ростом, блондином и при этом красавчиком, я бы сказала, что они подыскивают звезду для модельного бизнеса.

Я покосился на неё.

– Это вовсе не значит, Бенджи, что ты не нравишься мне таким, какой ты есть.

Да, эта ведьма действительно умеет сделать так, чтобы парень почувствовал себя счастливым. Я обернулся и внимательно посмотрел на план этажа.

– Хмм... Судя по схеме, это вовсе не кабинет принципала.

– Не кабинет?

– Нет. Это медпункт.

– Медпункт. Что они там делают? Изыскивают лекарство от угрей?

– Послушай, – сказал я, одарив её еще одни сердитым взглядом, – когда я сам о себе так говорю – это одно дело, а когда другой...

– Перестань, Бенджи! – бросила она и врезала мне по руке, потому что я в ответ на её шутку попытался её обнять.

– Ну и ладно, – продолжал я, потирая руку (сил на удар она не пожалела) – и что же ты намерена делать, кроме того, чтобы отпускать глупые шутки в мой адрес?

– Сделаем так. Ты жди меня здесь. Я же войду в медпункт и попробую узнать, что они делают.

– Что?!

– Тебе идти нельзя – они тебя сразу узнают.

– И что же ты предпримешь? Пройдешься мимо них в вальсе скажешь: "Простите, я обратила внимание на то, что вы формируете армию из четырнадцатилетних мальчиков невысокого роста и с угрями на физиономии. Не соблаговолите ли вы мне сообщить, какую зловещую цель вы при этом преследуете?".

–Не волнуйся, Бенджи, угрей у тебя почти нет. Понимаешь, на мне амулет, который позволит многое прояснить. Может быть...

– Ты уходишь от вопроса.

– Вовсе нет. Я просто войду туда и посмотрю, чем они заняты. ПЧК, скорее всего, меня вообще не увидят. Во всех школах у медпункта по той или иной причине постоянно толкутся пять-шесть ребят.

– А если тебя спросит, что тебе там понадобилось?

Саммер согнулась, схватилась обеими руками за живот и издала вполне правдоподобный стон.

– Ой, простите. У меня жутко болит живот. Не могли бы вы дать мне алька-зельцер или еще что-нибудь в этом роде? Может быть...

– Постой, – прервал я её, – ты хочешь войти туда и притвориться, будто у тебя болит живот?

– Именно, – ответила она. – Я не вижу в этом ничего плохого.

– Нет, нет, нет! Неужели ты никогда раньше не пыталась сачковать?! Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя говорить медсестре, что у тебя болит брюхо. После того, как один пацан умер от аппендицита на экзамене по математике, все школьные сестры визжат от ужаса, когда слышат о боли в животе. Как только ты заявишь им об этом, они отгрузят тебя в карету скорой помощи с такой быстротой, что у тебя закружится голова.

– Неужели?

– Верь мне. Я знаю, что говорю. Я встречаюсь с нашей школьной медсестрой настолько часто, что она уже завела для меня персональную койку. Ты заковыляешь в медпункт с растяжением голеностопного сустава.

– Голеностопного сустава?

– Да. Медсестры просто обожают растяжение голеностопа. Это прекрасная, не угрожающая жизни травма. Им это известно. Они положат тебе на ногу лёд, ласково подержат за руку, а затем погонят обратно в класс.

–Здорово! – сказала Саммер, передавая мне свой рюкзачок. – Я вернусь через пять минут и расскажу тебе обо всем, что узнала.

С этими словами она пошла в медпункт, оставив меня в одиночестве. Хорошо, что она не забывала при этом хромать.

Я встал за тумбой с указателем помещений и стал ждать. Я всегда ненавидел, когда мне по той или той причине приходилось оставаться в стороне от важнейших событий. А на сей раз это было особенно несправедливо. Разве это было не моё личное шпионское приключение? Ведь они же охотились за мной. Спрашивается, с какой стати я торчу за этим дурацким столбом, в то время когда Саммер проводит крутую контрразведывательную операцию?

Я вывел на экран ноутбука часы и принялся следить за тем, как бегут секунды. Я решил, что отпускаю ей ровно пять минут, по прошествии которых отправлюсь на выручку. Всю операцию спасения я проиграл в уме. Итак, распахнув дверь и сделав кувырок, я вскакиваю на ноги и мощным ударом в солнечное сплетение укладываю на пол одного из ПЧК. Второго я заваливаю ударом ноги в прыжке с поворотом. А когда третий уже вытаскивает пистолет, я через всю комнату бросаю в него тяжелое пресс-папье. Саммер увидит, на что способен Бенджи. Картину её спасения я представил себе ясно, во всех малейших деталях.

Если бы я только знал карате!

И был бы на фут выше.

И обладал бы еще несколькими фунтами мышечной массы.

И чтобы цвет лица у меня был лучше.

Вернувшись из фантазии в мир реальностей, я взглянул на часы. Шесть минут. Она сказала, что вернётся через пять. Я продолжал наблюдать за тем, как бегут секунды. Семь минут. Восемь.

Девять.

Десять.

Одиннадцать. Куда она запропастилась? Не могу же я торчать здесь вечно? Саммер действительно могла попасть в беду. Я вышел из-за тумбы и направился к медпункту. От страха мне казалось, что мои ноги налились свинцом, но я продолжал шагать. Я рассчитывал на ходу заглянуть в помещение и, не задерживаясь, продолжить путь. Но когда я оказался рядом с дверью, она неожиданно распахнулась и прямо перед моим носом из неё шагнул один из ПЧК.

Я едва не уткнулся в него. ПЧК вопросительно посмотрел на меня.

– Хмм... – произнес я, ощущая полную пустоту в голове.

Я знал, что следует, как можно скорее повернуться и убежать, но ноги отказывались мне повиноваться. Кроме того, он стоял настолько близко, что без труда успел бы меня поймать.

– Привет, – произнес ПЧК, и сунул руку в карман. Я думал, что он вытащит пистолет, но он вместо пушки извлек крошечный ручной ноутбук, что-то прочитал и спросил:

– Ты Томас Сен – Жермен?

Я понятия не имел, кто этот самый Томас, но положение этого парня, явно, было гораздо лучше, чем мое.

– Хмм... Да... Томас... Это я.

ПЧК сделал какую-то пометку в ручном ноутбуке.

– Мы пока еще не готовы к встрече с тобой, Том. Посиди, пока мы не закончим разговор с другим мальчиком, – сказал он, показывая на стул за дверью.

Я вошел в комнату и сел, а ПЧК закрыл за мной дверь.

Глава тридцать третья: Сыщик.

Я беру кока-колу в холодильнике Дэниела и прохожу в главную комнату его квартиры. Дэниел хихикает в постели под каким-то темноволосым итальянским парнишкой. Итальянец лижет ему шею. Я некоторое время наблюдаю за их упражнениями, лениво потягивая коку. Наконец Дэниел замечает, что я в комнате.

– Привет, Дрю, – произносит он, пытаясь сесть. Это ему не удается. Он перекатывается и оказывается поверх итальянского парнишки. Одарив итальянца поцелуем, Дэниел оборачивается ко мне лицом и продолжает: – Познакомься с моим новым другом Винсентом. Винс, перед тобой Дрю.

Я оглядываю Винсента. Темные волосы и те же неестественные зеленые глаза, невероятно модные среди клонов из дискотек. На его левом плече татуировка. Что-то на тему орнаментов древних кельтов. На шее у парня медальон с изображением какого-то святого, а чресла прикрыты боксерами с рисунками "Марвин Марсианин". Скорее всего, подарок Дэниела. В знак приветствия я слегка наклоняю голову.

Винс в свою очередь оглядывает меня с ног до головы.

– Привет, старик, – говорит он, и парни возвращаются к своим поцелуям.