Текст книги "Сыщик, ведьма и виртуальный покойник"

Автор книги: Кит Хартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

Вход в Храм – то, что надо. Врата храма охраняют два каменных змия с горящими глазами. Чудовища следят за вами, когда вы входите в храм, а из их пасти клубится ледяной туман, сквозь который вам волей-неволей приходится проходить. Создается впечатление, что вы вступаете в потусторонний и очень холодный мир.

Сразу у входа стоит несколько игральных автоматов "Хозяин небес". Скотт хотел поиграть, но все машины уже были заняты парнями из мормонской школы. Мы увидели, как одна кабина перевернулась вверх дном – её пилот, видимо, пошел на отчаянный шаг и заложил иммельман. В тот же момент вторая кабина перешла в плоский штопор, и мы сразу догадались, кто кого сбил.

У Тима возникла идея взять на прокат лазерные ружья и поиграть в охоту на человека. Но лабиринт был переполнен, а охотится на собратьев, когда они прячутся за каждым углом, мне показалось неинтересным. Кроме того, я точно знал, чем хочу заняться.

Незаметно и как бы между прочим я привел друзей к ряду автоматов, именуемых "Смертельная схватка". Четыре капсулы были свободны. Скотт поднял шум, но Тим на сей раз решил для разнообразия выступить на моей стороне, и два наших голоса перевесили голос Скотта. Мне плевать, что этой игре уже три года. Для меня она до сих пор остается самой крутой забавой всех времен и народов.

Мы подошли к стойке смотрителя, получили все нужные принадлежности, и Тим расплатился за всех троих при помощи своей пластиковой карты. (Он всегда так поступает, когда мы играем в аркаде. Мне немного стыдно, но я не могу фиксировать свои расходы в "Затерянном мире" на карточке, поскольку все мои счета, в конечном итоге, оплачивают предки).

Я влез в комбинезон и нацепил на руки и на ноги металлические шины. К тому времени, когда я закончил экипировку, Скотт и Тим были уже полностью облачены в боевые костюмы. Отсалютовав друг другу, мы взяли шлемы и разошлись по своим машинам, чтобы встретиться в качестве врагов на поле битвы.

Изнутри капсула выглядит, как небольшая шаровидная комната, с покрытыми мягкой обивкой стенами, с решетчатым полом и несколькими небольшими отверстиями в оболочке, через которые видеокамеры следят за положением тела игрока. Я надел на голову шлем и нажал на кнопку активации.

Стены капсулы исчезли, и я оказался в темноте в окружении полудюжины довольно неприятных типов. Покрутив головой, я нашел того, в которого хотел превратиться. Это был человек-рептилия, с огромными кожистыми крыльями и хвостом.

– Вот этот, – сказал я, указывая на хвостатого.

Все неприятные типы исчезли, а я, опустив взгляд, увидел, что мои руки покрылись чешуей, а пальцы заканчивались огромными когтями. Из-под ног высовывался ощетинившийся острыми шипами хвост, за спиной чуть шевелись сложенные крылья. То что надо!

Затем я ощутил как из-под пола потянул ветерок. Дождавшись, когда ветерок превратился в подобие урагана, я шагнул в воздушный поток и сразу почувствовал, как ноги оторвались от пола. Я взлетел чуть выше и принялся ждать момента, когда оживет внешний мир.

Возник он как всегда совершенно неожиданно. Скалы. Я оказался среди скал. Надо мной проплывали небольшие валуны. Огромные глыбы, медленно вращаясь, причудливо отражали солнечные лучи. Я сообразил, что попал в поле астероидов. Раньше подобного ландшафта я не встречал, но мне было известно, что время от времени они добавляют новые игровые пространства.

Я вытянул перед собой руки, показывая, что хочу лететь вперед, и тут же услышал биение своих чудовищных крыльев. Лавируя между астероидами, я летел на поиски Скотта и Тима.

Прежде чем что-то увидеть, я услышал какой-то писк. Передо мной было пусто. Я огляделся по сторонам. Никого. Я посмотрел вниз, но и там ничего не увидел. Чтобы взглянуть назад, пришлось перевернуться на спину. Так я и думал. Летучие мыши. Один из созданных компьютером противников (впрочем не очень опасный). Они не могут поражать на расстоянии, но если войдут в контакт то могут снять несколько очков с индикатора жизни. Я направил руки на их лидера и, сжав пальцы в кулак, произвел выстрел. Плазменный шар сжег плоть вампира, а его крошечный обгорелый скелет, беспорядочно кружась, полетел куда-то вниз.

Затем я вошел в пике, чтобы выиграть время, поскольку программа игры позволяла сделать следующий выстрел только через две секунды. Досчитав до двух, я выстрелил и сжег еще одну летучую мышь. Третья задала мне гонку. Она висела на моем хвосте, не давая возможности выстрелить. Я устроил с ним игру в прятки, лавируя меду между астероидами. В результате тонкого маневра мне удалось выйти на врага с тыла, и я успел произвести выстрел. Я сжег у мыши правое крыло, и она с писком провалилась в пустоту. Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски более крупной добычи. Летучие мышки являются приятной закуской для охотника, но очков они приносят очень мало. Приличного счета можно добиться, лишь выводя из строя других игроков.

Искусно избежав столкновения с несколькими крупными астероидами, я вылетел на обширное свободное пространство. Передо мной величественно плыл громадный плоский планетоид, на котором стоял город. Башни из цветного стекла тянулись в высь на сотни футов, их соединяли подвесные мостки, и между ними роились летающие платформы безумных форм и типов. Я напрягся, ожидая неожиданного нападения из засады.

Когда я, пролетев между парой стеклянных башен, оказался под роскошным висячим садом, плазменный шар едва не сжег мое левое крыло. Оглянувшись назад я увидел, как мелькнула и тут же скрылась за балюстрадой балкона голубая накидка. Ха! Так вот значит где скрывается Тим. Играя, он всегда избирал для себя образ Супермена.

Тим, наверняка, ждал, что я брошусь за ним, но я избрал иной план действий. Я спрятался между корней растений висячего сада и стал ждать его появления. Летает Тим отлично, но выдержкой он никогда не отличался. Рано или поздно он примется меня разыскивать.

Так и есть. Уже через несколько секунд я увидел, как над балюстрадой возникла его голова. Затем он спрыгнул с балкона и полетел над садом, меня не замечая. Дождавшись момента, когда между нами оставалось всего несколько футов, я влепил ему по полной программе.

Вылетев из корней, я выстрелил ему в грудь. Он вошел в штопор и стал терять высоту. Я снижался за ним следом, хладнокровно выжидая момента, когда смогу выстрелить вторично. Но Тим успел восстановить контроль над телом быстрее, чем я ожидал. Он отлетел в сторону, и мой плазменный удар прошел мимо цели.

Это оставило меня на несколько секунд безоружным, а Тим имел полную возможность ударить меня струей плазмы. Увидев, как он, перевернувшись в воздухе, изготовился к выстрелу, я нырнул назад к свешивающимся корням в надежде найти там укрытие. Но в этот момент мощная огненная струя, ударив в Тима, бросила его на стеклянный переходный мостик. Мостик не выдержал, и во все стороны брызнули осколки стекла.

– Да, похоже, что Супермены нынче пошли совсем не те, что были раньше, – услышал я насмешливый, с металлическими обертонами голос.

Я повернулся, чтобы увидеть, кто это, но парень не стал ждать выстрела, и я успел лишь заметить как, скрываясь за углом башни, мелькнула какая-то фигура. Вначале я подумал, что это Скотт, но тут же от этой мысли отказался. Скотт всегда выступал в образе Архангела, а этот парень был бронирован с головы до ног, и его металлические сапоги были снабжены реактивными двигателями.

Я полетел вокруг башни в противоположном направлении, рассчитывая встретить врага с другой стороны здания. По пути я миновал два переходных мостика и пару-тройку балконов. Но железного человека нигде видно не было. Я стал медленно вращаться, чтобы видеть всё, что происходит вверху и внизу. Но главная опасность состояла в том, что я не мог следить за тем, что происходит сзади меня.

Всё же краем глаза я успел заметить, как бронированный парень вынырнул из-под переходного мостка, мимо которого я только что пролетел. Он, видимо, парил под ним, ожидая моего появления. Железный человек уже приготовился выстрелить, и я никак не успевал ответить ему тем же. Я попытался сжаться в комок, но даже и этого сделать не успел. Струя плазмы ударила меня в плечо, и я почувствовал, как магниты по команде компьютера рванули металлическую полосу на моей руке, заставив тело вращаться в горизонтальной плоскости. До меня донёсся жестяной, механический смешок, и металлический голос произнёс:

– Ха. Ха. Получи свое, змеюка!

Вот это да. Какое тонкое замечание! Я хотел сразу поставить парня на свое место, но трудно, согласитесь, придумать достойный ответ, когда крутишься словно волчок.

Я сумел остановить вращение, но враг уже был надо мной и успел выстрелить еще до того, как я окончательно пришел в себя. На сей раз удар плазмы бросил меня на одну из башен. Посыпались осколки, и столкновение унесло у моей жизни еще несколько очков. Мир вокруг меня находился во вращении, и я с трудом мог различать бронированного парня с ракетными двигателями на ногах. Во всяком случае, он оставался где-то здесь, рядом.

Но я не новичок в этой игре и знал, что надо сделать всё, чтобы не получить еще одного подобного удара. Следующий выстрел меня просто прикончит. Нет, так легко я ему не дамся, подумал я и сразу перешел из вращения в пике. Я быстро терял высоту, но это позволяло мне хотя бы на некоторое время стряхнуть со своего хвоста железную башку.

Упав вниз футов на двести, я перешел в горизонтальный полет. Теперь от преследователя меня укрывали стеклянные башни. Я оглянулся и увидел, что железный болван не очень от меня отстал. Парень играл осторожно, и не палил просто так. Он готовился стрелять наверняка, выжидая, когда мне надоест лететь зигзагами. Следовало сделать все, чтобы не предоставить ему такой возможности.

У меня в рукаве был припрятан один трюк, который, насколько я знал, никто кроме меня выполнить не мог. Думаю, что и железная черепушка тоже не был с ним знаком. Дав ему возможность приблизиться, я, сгруппировавшись, неожиданно сделал переворот через голову, сразу же выпрямился и долю секунды летел хвостом вперед. Парень от неожиданности ошалел, и этой доли секунды мне вполне хватило для того, чтобы почти в упор всадить заряд в его металлическую рожу. Враг потерял ориентировку, но и я на некоторое время утратил контроль над своим телом, так как вращение продолжалось. Теперь это уже было сальто прогнувшись. Как видите, любой, даже самый остроумный боевой прием не лишен недостатков. Я надеялся, что остановлю вращение первым и сумею еще раз выстрелить в прохвоста, но он восстановил контроль так же быстро, как и я. Выбора у меня не осталось. Даже после моего удачного выстрела показатель его жизни насчитывал по меньшей мере в два раза больше очков, чем мой. У меня нет никаких шансов, если я начну просто обмениваться с ним ударами.

Поэтому, как только он двинулся в моем направлении, я, пытаясь скрыться, снова вошел в пике. Железный парень последовал за мной. Создавалось впечатление, что мы пролетели много миль. Стеклянные, поблескивающие под лучами солнца вершины башен остались где-то очень далеко. Становилось всё темнее. На смену переходным мостикам пришли скоростные подвесные дороги. Но что бы я ни делал, какие бы зигзаги не выписывал, железный болван не желал отставать. Мы опускались все ниже, и темнота постепенно сгущалась. Теперь мы неслись над какими-то металлическими фермами и многочисленными трубами. Я по-прежнему не мог избавиться от этого упертого преследователя.

Снизившись еще немного, я был вынужден сбавить скорость, так как оказался в лабиринте трубопроводов. Но те же трубы не позволяли железной башке произвести в меня прицельный выстрел. Мы извивались между окрашенными в разные цвета магистралями, но враг не отставал. Но и не приближался. Но вот впереди меня возникло большое отверстие, в котором медленно вращался вентилятор. Судя по всему, это была воздушная шахта. Что же, в ураган любая бухта может служить гаванью.

Я выбрал момент и ухитрился нырнуть в трубу так, что лопасти вентилятора меня не разрубили. Оставалось лишь уповать на то, что железному олуху повезет меньше, но полностью полагаться на это я не мог. Я рассчитывал, что, оказавшись внутри трубы, смогу развернуться и неожиданно напасть на него. Но труба оказалась слишком узкой, и совершить разворот было невозможно. При любой попытке сделать это, я неизбежно ударился бы о стенки трубы и тем самым еще больше укоротил бы свою жизнь. Поэтому я всё больше и больше углублялся в систему вентиляции.

Труба изгибалась под самыми немыслимыми углами, и для того чтобы не ударяться о стенки, мне требовалось все мое лётное искусство. Оказавшись на развилке, я свернул направо. На следующем разветвлении я поднялся вверх, затем взял еще раз направо. Таким образом я рассчитывал не только уйти от железной башки, но и найти выход из этого безумного лабиринта. По системе вентиляции вслед за мной катился зловещий металлический смех. Источник смеха не отставал, но и не приближался.

На развилке я снова свернул направо, пронесся словно слаломист через серию безумных S-образных поворотов, а затем... А затем я нашел именно то, что было нужно. Труба неожиданно расширялась на пару футов. Это, конечно, было немного, но вполне хватало для того, чтобы развернуться. Пролетев несколько ярдов по инерции, я остановился, сделал сальто на 180 градусов и завис в воздухе. Теперь я был готов к встрече со своей Немезидой, всё ещё летевшей по узкой трубе.

Ждать долго мне не пришлось. В трубу едва-едва пробивался свет из вентиляционных отверстий, и в царившем там полумраке я хорошо видел отблески пламени реактивных двигателей на стенах воздухопровода. Железный болван проходил S-образные повороты. Я вытянул руку, устремил взгляд вдоль коридора и стал ждать, когда враг вылетит из-за последнего угла.

Как только он появился в поле зрения, я выдал ему полной мерой.

Плазменный шар ударил металлическую куклу в плечо, и та начала вращаться, ударяясь о стенки трубы. Настала моя очередь смеяться. С каждым ударом о трубу враг терял жизненные силы, и я очень сильно рассчитывал, что он ничего не успеет сделать до того момента, как я прикончу его следующим выстрелом. Меня распирало самодовольство, и я едва не лопался от злорадства.

– Хорошо смеётся тот, кто...– начал я (компьютер усиливал все шипящие, чтобы голос больше походил на голос рептилии), -...смеётся...

Но, поняв, что вот-вот должно произойти, я заткнулся. Враг полностью потерял контроль над телом, его бросало от одной стены к другой, но по инерции он продолжал лететь в моем направлении.

– Ну и гов...

Сделать я ничего не мог. Для того чтобы развернуться и бежать, мне не хватало времени, а уйти от удара в узком пространстве было невозможно. Он отлетел вначале от одной стены, затем от другой и после этого врезался в меня. Удар был достаточно силён для того, чтобы окончательно отнять остаток отведенных мне по игре жизненных сил. Мир вокруг меня погрузился во тьму, а перед глазами загорелись буквы: "Бенджи, человек-рептилия сражен Космическим мстителем после семи минут 32 секунд игры. Всего Бенджи набрал 632 очка". Шестьсот тридцать два?! Ну и дела! Последние два месяца я ни разу не набирал менее двух тысяч.

Сила воздушного потока начала спадать. Иногда, заканчивая игру, я распластывался в воздухе, чтобы как можно дольше пробыть в полете. Но на сей раз я сразу принял вертикальное положение, и мои ноги тотчас коснулись пола.

Когда я выбрался из капсулы, Тим и Скотт меня уже ждали. Я стащил с головы шлем и спросил у Скотта:

– Похоже, что ты тоже повстречался с нашим маленьким железным другом?

– Я не продержался и двух минут, – с отвращением ответил Скотт. – Он прикончил меня еще до того, как вы оба вступили в игру.

– Что же, – сказал я, – пожалуй, настало время поближе познакомиться с этим весельчаком.

Мы немного побродили среди игровых капсул и нашли ту, на экране которой светилось слово: "Мститель". Парень всё еще играл, из чего следовало, что столкновение со мной он сумел пережить. Однако, судя по экрану, очков жизни у него почти не осталось. Через пару минут его жизненные силы иссякли, и на дисплее вспыхнули цифры. Я с неудовольствием отметил, что железный болван на целых семьдесят очков превысил мой личный рекорд.

Но я – игрок и способен без особой горечи признать, что есть люди, которые играют лучше меня. Как только мой бывший противник вылез из капсулы, я подошел к нему и протянул руку.

– Привет, ас, – произнес я, стараясь говорить так, чтобы голос звучал как можно более искренне, – я Бенджи-Рептилия, которого ты прикончил в тоннеле.

Он пожал мне руку и вылез из комбинезона, после чего Скотт и Тим представились парню. Такого крутого прикида, как на Мстителе, мне видеть еще не доводилось. На нем была длиннющая черная рубаха, украшенная россыпью созвездий. Где-то под рубахой, видимо, были спрятаны батарейки, поскольку все звезды мерцали. Я хотел спросить у парня, где тот раздобыл такое чудо, но в этот момент он повернулся ко мне лицом, и я увидел, что у него есть...груди.

Что это значит?

Он снял с головы шлем и улыбнулся. Я хочу сказать, что она сняла с головы шлем и улыбнулась. У неё были каштановые волосы и зеленые глаза.

– Привет! – весело сказал она, – Так, значит, это ты чуть было не аннулировал мой билет? Ну и прикол же ты мне устроил в этой вентиляционной системе! Да, кстати, что это за маневр, когда ты сделал сальто и стрелял мне в спину, летя хвостом вперед? Я как-то проделала нечто подобное, но не могла надолго стабилизир... Эй, приятель! Моё лицо вовсе не в том месте, на которое ты пялишься.

А я не догадывался, на что я смотрю. Нет, я, конечно, видел, что там находится, только просто не предполагал, что пялюсь на них. Я почувствовал, как физиономия заливается краской, и мне очень хотелось испариться или взорваться... Одним словом, я был готов на все, только бы покончит с этим позором.

– Прости, – заплетающимся языком пролепетал я, – Я вовсе не хотел...

– Не пыхти, – сказала она. – Эти штуки появились у меня всего лишь пару месяцев тому назад, и я к ним тоже пока не очень привыкла. Но меня поражает их удивительная способность влиять на мужчин. Груди их как бы гипнотизируют... Однако на геев они, как правило, не действуют, – немного помолчав, добавила она.

– Эй! Почему ты вдруг подумала, что я..., – возмутился, было, я, но тут же вспомнил о клипсе в ухе. Я сорвал украшение и подумал, что убью Скотта самым изощренным способом. Возможно, что для этой цели мне придется воспользоваться расплавленным свинцом и клизмой.

– Да брось ты переживать, – сказала она. – На какой бы стороне забора ты не сидел, играл ты все едино классно. Кстати, скажи еще раз, как тебя зовут.

– Хм... Бенджи...

Ну какой же я идиот! Откуда это "Хм...Бенджи"? К чему этот лишний слог? Почему не одно лишь короткое слово "Бен", брошенное уверенным тоном?

– Что же, приветствую тебя, достойный Хм-Бен-Джи, – сказала она, произнеся мое имя то ли на африканский, то ли на китайский манер. Как ни странно, но её слегка издевательский тон меня почему-то совсем не сердил. А меня зовут Саммер. И давно ли ты увлекся этой игрой?

– Я... – Она сказал, что груди появились у неё всего пару месяцев тому назад. Интересно, насколько быстро они растут?

– Эй, Хм-Бен-Джи! Бен! Эй, дорогой! – с этими словами Саммер протянула мне свои шлем и комбинезон, и я рассеянно их от неё принял. Затем, скрестив руки на груди и обняв себя за плечи, она добавила: Послушай, Бен, неужели для того, чтобы иметь счастье беседовать с тобой, я должна постоянно пребывать в этой позе?

После того, как она скрестила руки, грудь её стала еще выпуклее, но я попытался этого не замечать. Я, поверьте, делал всё что мог!

О чем мы говорил потом, я, по правде говоря, не очень хорошо запомнил. По какой-то не известной мне причине Тим и Скотт отправились по своим делам, а наша беседа завершилась тем, что мы оказались в "Тропической Соковарне", чтобы принять там мангового коктейля. Мне запомнилось, что мы толковали о видео играх, о том, каким глупым заведением является моя баптистская школа, и о том, каким глупым местом является школа Культа Виккан, в которой учится она. Кроме того, мы обсудили все те глупости, которые творят наши предки, чтобы свести нас с ума.

– Клянусь Богиней, – вдруг заявила она, взглянув на часы, – мне крепко влетит, если я не встречу младшую сестру. У неё сегодня занятия за городом по теме "Мы восхищаемся природой". Ты пойдешь со мной или останешься? – немного помолчав, спросила она.

Глава тринадцатая: Полиция

Понедельник девятого, 3 час. 20 мин. пополудни.

Кайон из Службы информации, пытаясь привлечь мое внимание, отчаянно махала рукой с противоположной стороны рабочего стола. Я тоже подняла руку с растопыренными пальцами, показывая, что вижу её сигналы и прошу дать мне еще пяток минут. После этого я отреагировала на сигнал телефона. Аппарат пищал мне прямо в ухо вот уже пятнадцать секунд.

– Стрэнд слушает. В чем дело?!

На противоположном конце провода вначале возникла пауза, а затем я услышала:

– Это Льюис. Ты на всех так рычишь?

Я досчитала до пяти, чтобы успокоиться. Обычно я считаю до десяти, но сейчас у меня не было времени.

– Прости, – сказала я, – у нас здесь полный бедлам.

– Представляю. Но думаю, что тебе не терпится узнать, что накопали патологоанатомы. Кроме того, я хочу тебе сообщить, что мы еще кое в чем преуспели.

– Давай, выкладывай.

– Во-первых, мы окончательно идентифицировали труп. Описание зубов покойника, соответствует прижизненной зубной карте типа, имя которого значится на гробовом камне. Его звали Карл Филлипс. Это избавляет нас от неприятной необходимости снимать отпечатки с того, что осталось от его пальцев.

– Отлично, – сказала я, обрадовавшись, что в этом деле хоть что-то начинает проясняться. – Причина смерти известна?

– Да. Я раздобыла оригинал свидетельства о смерти и ввела в файл. Наверное, ты его уже получила.

Я опустила глаза и увидела на полированной поверхности стола несколько мерцающих красных цифр – номера файлов, которые я еще не успела просмотреть.

– Видимо, получила, – ответила я. – Но передо мной куча не прочитанных файлов. Не могла ли ты мне пересказать главное?

– Без проблем, – ответила она, и с противоположного конца провода до меня донесся стук клавиатуры. – Причина смерти – остановка дыхания, вызванная массивной потерей крови, что в свою очередь явилось следствием обширной закрытой травмы в области груди и живота. Парень попал в автомобильную аварию. Виновной стороне грозит суд по обвинению в неумышленном убийстве и уже предъявлен гражданский иск.

– О`кей. Подожди секунду.

На противоположной стороне стола Кайон проговаривала в микрофон какой-то документ. Я опустила наушники и махнула рукой, чтобы привлечь её внимание. Она подняла глаза, и я сказала:

– Мы получили подтверждение, что покойника звали Карл Филлипс. Попроси кого-нибудь добыть на него биографическую справку. В первую очередь мне хотелось бы узнать обо всех его возможных врагах.

Кайон вначале закатила глаза, демонстрируя отчаяние, но затем утвердительно кивнула. Я снова опустила наушники.

– О`кей, Шард, я опять с тобой. Чем еще можешь меня порадовать?

Когда я заговорила с Шард, Кайон подошла ко мне, бубня что-то в микрофон своего головного аппарата связи. Встав рядом, она наклонилась над столом и приложила большой палец к одной из горящих красным огоньком цифр. На полированной поверхности стола возник документ. Я бросила взгляд на заголовок. Заголовок гласил: "Биографическая справка на Карла Филлипс: 1/12/1978 – 4/14/2023". Затем Кайон нацарапала что-то на обрывке бумаги и со снисходительной улыбкой положила его передо мной на стол. "Неужели ты считаешь, что мы сами не могли допереть до того, что потребуется такая справка?" Я заставила себя улыбнуться и сложила пальцы кольцом, давая понять, что всё – о`kей.

– Кроме того, – продолжала Шард, – путем измерения температуры печени мне удалось установить примерное время гибели петуха. Я избавлю тебя от описания кровавых подробностей процесса, при помощи которого я разрабатывала таблицу сравнительных данных. Итак, птица скончалась между двумя и тремя часами ночи. Никак не раньше.

– Два или три пополуночи? Прекрасно. Это здорово сужает временные границы расследования. Огромное спасибо, Льюис. Я перед тобой в долгу.

– Без проблем. Только не жалуйся, когда тебе придется утверждать мои расходы. Я пришлю тебе оплаченный счет на тридцать живых цыплят.

– И...и не подумаю, – неуверенно сказала я.

– Вот и прекрасно. Кроме того, мы проверили ДНК птички по патентным таблицам производителей. Петушок принадлежит к группе птиц, именуемой "Монсанто". Этот вид особенно хорош для жарки. Я поговорила с ветеринаром, и он сказал, что эта порода получила широкое распространение. Агробизнес этого штата предпочитает именно этих кур. Большинство фермеров, как правило, держат немного петухов, так что ты можешь послать кого-нибудь проверить, не продал ли кто-нибудь недавно живого петушка, или не было ли кражи оного в последние несколько дней.

– Отличная идея. Попрошу Службу информации её проработать.

Я снова привлекла внимание Кайон и, не прекращая говорить, написала пальцем задание прямо на столе. Кайон чуть привстала, прочитала мое послание, кивнула и тут же приступила к работе.

– Что еще? – спросила я у Шард.

– Сейчас взгляну...На теле обнаружены волоконца. Довольно интересные. Одно из них – белая льняная нить, судя по всему, из носового платка или белой рубашки. И второе – темно-синяя хлопковая нитка, скорее всего, из жакета. Хм...Больше, пожалуй, ничего интересного. Во всяком случае, ничего такого, что ты не сможешь найти в файле. Да, вот еще свечи...

– Что скажешь о свечах?

– Это еще одна наша удача. На одной из них мы обнаружили фрагмент отпечатка пальца.

– Отпечаток?! Льюис, позволь я тебя расцелую.

– Спасибо, не надо. Моя подружка страшно ревнива. Так или иначе, но на воске остался отпечаток. Хотя, на самом деле это вовсе не воск. Свечи отлиты их какого-то животного жира. Роджер пытается установить, из какого именно, но, как ты понимаешь, это чрезвычайно сложно, так как жир был обработан при высокой температуре, и все белки денатурировались, в результате чего ДНК анализ может...

– Прости, – сказала я, пожалуй, более нетерпеливо, чем следовало. Не могли бы мы вернуться к отпечатку.

– Хорошо, – согласилась Льюис. – Судя по его виду, это отпечаток боковой поверхности указательного пальца. Отпечаток крошечный, и работать с ним почти невозможно. Боюсь, что обращение в центральный банк данных ничего нам не даст, и идентифицировать его мы не сможем. Впрочем, если у нас появятся подозреваемые, мы определенно сумеем провести сравнение.

– Отпечаток – это хорошо! Поработай все же с центральным банком. Если зона поиска сузится до нескольких тысяч человек, это нам здорово поможет. Дальнейшее ограничение зоны мы проведем по другим показателям.

– Приступаю. Что еще?

– Пока все. Как ты считаешь, сколько еще времени медэксперт провозится с телом?

– Не имею понятия. Подожди немного, я суну в анатомичку нос и спрошу, много ли им еще осталось. – После этого я услышала, как Льюис, открыв аудио-видео связь с лабораторией, произнесла несколько слов. Выслушав ответ, она снова обратилась ко мне: – Минут десять, примерно. Похоже, что Браунинг уже сворачивает дела.

– Отлично. Попроси Браунинга связаться со мной, как только они всё закончат.

Это я направила Тони проследить, как патологоанатомы будут работать с трупом. Для того чтобы все обнаруженные на теле улики имели юридическую силу, присутствие при вскрытии офицера полиции было обязательным. Когда предварительный сбор данных закончится, нам придется поделиться всеми сведениями с баптистами. И я хотела, чтобы это сделал именно Тони. Ему евангелисты поверят и не станут обвинять нас в том, что мы искажаем факты. Некоторые из них все едино начнут визжать о фальсификации, но моя совесть будет чиста, я сделала всё что могла, дабы предупредить эти вопли.

Я отключилась от Льюис и сняла с головы коммуникатор, который носила почти непрерывно, с того момента, когда ранним утром явилась на место преступления. Проклятая машина так намяла мне виски, что голова моя просто раскалывалась от боли. Я сладко потянулась и посмотрела на часы. 3:27 пополудни.

Положив аппарат связи на стол, я попыталась провести ревизию всего того, что мы успели получить. Большую часть поверхности стола занимала схема места преступления. Самые важные точки на схеме были пронумерованы. Одиннадцать или двенадцать номеров мигали красными огоньками, и это означало, что в отношении их появились новыми данными, с которыми я еще не успела познакомиться. На другом конце стола находилось тоже схематичное, но все же более детальное изображение тела. На нем примерно каждые пятнадцать секунд вспыхивали цифры, и это означало, что патологоанатом, закончив обследование, диктует свой отчёт.

На противоположной от меня стороне стола Кайон изучала какой-то заказанный ею документ. Пробегая глазами текст, она ритмично постукивала кончиками пальцев по столу.

– Что-нибудь интересное? – спросила я.

– Ничего особенного. Просто просматриваю содержание всех телефонных звонков, возможно, связанных с преступлением.

– И чего полезного можно из них извлечь?

– Не знаю, – ответила Кайон. – Одна дама сообщила, что своими глазами видела, как из могилы восстал огромный демон. Другой доброхот считает, что здесь, наверняка, не обошлось без "парапсихологического влияния со стороны бразильцев". Какой-то бдительный мужчина видел, что с места преступления убегал подозрительного вида пудель, а целых три человека заметили ведьм, пролетавших над кладбищем на мётлах. Но все рекорды побили сообщения о паривших над местом преступления летающих тарелках. О тарелках нам доложили семь человек. Со всеми семерыми я связалась лично, поскольку нельзя исключать, что они видели зависший над могилами вертолет.

– Они действительно видели геликоптер?

– Нет. Но зато все они видели недавно несколько серий "Космической атаки".

– Что же, никогда не знаешь, где тебе повезет, я где нет, глубокомысленно заметила я.

– Похоже, что мы слегка переработали, – сказала Кайон, и тут же врубив микрофон, ответила на очередной вызов.

Я снова потянулась – два часа утреннего недосыпа давали знать о себе по-настоящему. Когда я собралась вновь нацепить на голову аппарат связи, дверь распахнулась и в зал вступил патрульный коп, с какими-то коробками в руках. Мне в ноздри ударил пряный запах, после чего я осознала, что ничего сегодня не ела.