Текст книги "Сумерки человечества"

Автор книги: Кирилл Тимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

  Глава 18. Человек человеку волк.

Повесив отданный мне автомат, даже на первый взгляд казавшийся разбитым и изношенным, с уже заметными пятнами ржавчины на стволе и корпусе, из которого и стрелять было опаснее для самого стрелка, чем для его мишени, на грудь, я распихал запасные обоймы по карманам и вышел через заднюю дверь. День, на удивление разыгравшийся, такой теплый и светлый, словно пришедший из другого мира, был в самом разгаре, в полной мере одаривая теплом и светом эту землю. Жаркая погода, с одной стороны, была очень даже на руку – на солнце зомби становились вялыми и малоподвижными, а чаще даже начинали гнить, но затянутый в камуфляж, с разгрузником и с оружием в руках человек под прямыми солнечными лучами быстрее уставал, да и пить хотелось гораздо сильнее. А вода была далеко не всякая безопасной. Ходили слухи, что большие порции хлора способны вытравить заразу из пресной воды, но лично я сам бы все равно отказался пить воду, заведомо зная, что взята она из зараженного водоема.

Отряд собрался в какое-то аморфное построение перед погрузкой на видавшие и лучшие времена грузовики. Подали три машины, больших Камаза с деревянными бортами и брезентовым тентом вместо крыши. Мне показалось, что это даже много для отряда численностью чуть более, чем сорок человек. Остальным это не было новостью и все достаточно вольготно располагались в кузовах, как хотели и где хотели. Водители, естественно, были отдельной историей, явившиеся вместе с машины и очень положительно смотревшиеся на фоне этих вооруженных бандитов. Все, как один, стройные и подтянутые, в одинаковых синих спецовках, заправленных в высокие резиновые сапоги. У каждого на плече была нашивка в виде стилизованной буквы «Р» на фоне автомобильного колеса. Они тоже были вооружены, у всех на поясе висела кобура с пистолетом. Глядя на их точные движения, быстрые и гибкие, я сразу понял, что боевая результативность этих троих парней будет гораздо выше, чем всего этого отряда, не знающего ни тактики, ни правил ведения боя, не имевшего даже общей сплоченности, наверняка бегущего всем скопом при первых признаках опасности.

Водители стояли рядом со своими машинами, но даже не пытаясь смешиваться с карателями, закурив и чуть слышно переговариваясь между собой, с нескрываемым презрением поглядывая на грузившийся отряд.

Я сам, замешкавшись, не знал, в какую машину сесть, пока не разглядел в одной из них Пня. Каких-либо дружеских чувств к нему не испытывал, но с ним казалось все же несколько безопаснее, чем в одной машине с Сухим, который, казалось, больше всего на свете сейчас хотел видеть мою голову отдельно от всего остального тела. Когда я забирался внутрь грузовика, никто и не подумал подать мне руку или хоть как-то помочь. Меня либо открыто игнорировали, либо были слишком заняты своими разговорами, чтобы обратить на меня какое-то внимание. Рядом с пнем места не оказалось, занятое маленьким и щуплым зеком, голым по пояс, лишь с подтяжками на голых плечах, всего покрытого различными татуировками, для меня больше похожих на мазню шизофреника, но обозначавших явно что-то очень важное, если верить подобострастному выражению лиц карателей, решивших обратится к этому человеку. Мне пришлось устраиваться на самом краю, около борта грузовика, устроив себе развлечение наблюдать за всем, что происходит снаружи.

Здесь раньше была асфальтированная футбольная площадка, с уровня кузова были даже заметными остатки разметки, сейчас почти скрывшиеся под слоем грязи, нанесенной сюда колесами грузовиков и сапогами карателей. Прямо напротив меня возвышалась стена казармы, сохранившая здесь следы старой облицовки, почти осыпавшейся со всего остального здания. С этой стороны не было ни одного окна, если не считать маленького кошачьего окошка под самой крышей. Прямо над ним из конька торчала старая антенна, покосившаяся и держащаяся на одном только честном слове. Пучок сухой травы, каким-то образом проросший у основания антенны, только придавал ощущение заброшенности здания.

Внизу, у стены здания толпились еще несколько карателей из моего отряда, не торопившиеся залезать в машины и с важным видом о чем-то разговаривавшие с бригадиром, который, впервые на моей памяти, стер с лица ощущение собственного превосходства и даже вроде прислушивался к этим людям. В результате трое из них вернулись в казарму, а последний, даже без оружия, вместе с Юрьевым сел в грузовик.

И сразу после этого завели моторы. Получается, все ждали только их, даже и не думая поторопить. Я еще раз посмотрел на татуированного, державшего себя сейчас с очень независимым видом. Рядом с ним никого не было, Пень, о чем-то все же договорившись, отсел подальше, только один из карателей, покачивая в руках почти новенький АКМ, сидел на полу рядом с его ногой, упершись спиной в доску, служившую сиденьем. Сидеть рядом с этим человеком, наверное, еще никто не был достоин. Глубоко вздохнув, я снова повернулся к улице. Мимо мелькали снова обжитые дома, в окнах некоторых из которых даже появились занавески и живые цветы, аккуратно выставленные на подоконник в цветастых горшочках. На улицах было очень мало невооруженных людей, не считая рабов, которые были буквально на каждом углу и приспособлены под всю грязную работу. Выглядели они жалко и беспомощно, не смея даже глаза от земли отрывать. От свободных их сразу отличало наличие небольшого черного стека на поясе, прикрепленного небольшой веревочкой и покачивающегося в такт ходьбе. У карателей и военных Республики я таких тоже не замечал, наверное, в этом случае само наличие оружия подразумевало личную свободу человека. Рабы ровняли землю, ремонтировали старые дома, что-то строили, что-то разбирали, вывозили мусор и появлялись в любом месте, где была нужна тяжелая физическая работа. Вид у многих был настолько изможденный, что было только удивительно, как они не помирают прямо на ходу. Кто-то из них сохранил даже свою одежду, в которой попал в плен, сейчас уже превратившуюся в грязное тряпье, но все еще проглядывавшую как офисные костюмы и явно не дешевую. Сейчас ей грош цена, даже в изначальном виде, вечно живая мода все-таки издала последний писк и сдохла, превратившись в ненужный остаток прошлого, уступив место практичной одежде, отличавшейся надежностью и удобством, но никак не эстетической красотой.

Хотя когда-то, в переводе на рубли, все эти рубашки и брюки были очень дороги и не каждому доступны.

Машины притормозили у ворот, обозначавших конец обжитой территории, за которой уже начиналась земля зомби, живых мертвецов, наверное, самое обширное и сплоченное территориальное образование за всю историю Земли, где любой из людей был всего лишь вторженцем, к тому же очень вкусным.

Держали нас там не очень долго, наверное, ровно столько, сколько понадобилось времени для открытия ворот, почти не скрипевших и не нарушавшей напряженной тишины, повисшей здесь. Даже мотор грузовика зазвучал как-то по-другому, как только выехал за линию укреплений. Сидя на корме конечной машины, я смог вдоволь насладится зрелищем инженерного чуда Республики, собранном здесь. Разумно поступив, здесь никто не стал рыть ни окопов, ни блиндажей, понимая, что чем ближе находится человек к земле, тем он более доступная для зомби добыча, но и учитывая возможные нападения вполне разумны людей с огнестрельным оружием и даже возможными артсистемами, для которых высокие стены просто идеальная мишень, о которой можно только мечтать, строители не стали возводить и крепостные стены, ограничившись насыпью чуть выше человеческого роста, на которой из мешков и частокола была возведена стенка еще в полтора метра высотой.

Ее разбавляли приземистые и широкие блиндажи, с фронта выложенные кирпичом и укрепленные кусками стен и автомобилей. Из узких бойниц торчали стволы пулеметов и мелкокалиберных пушек. Провинциальный городок не заканчивался прямо за стеной, но для лучшего обстрела все дома перед стеной были разобраны или даже просто взорваны, благо снарядов для крупных орудий, способных издалека превращать укрепления противника в густое месиво, но совершенно беспомощных перед толпой зомби или легковооруженным отрядом автоматчиков,  было как грязи. И использовали их больше как взрывчатку, чем по прямому назначению. Сразу перед насыпью был узкий, но глубокий ров, перед которым шли ровные ряды колючей проволоки, намотанной густо и без проходов, только проезды оставлялись открытыми. На самых опасных участках к проволоке привязывали пустые консервные банки, издающие ужасных грохот даже от самой слабой тряски.

Надежный и простой сигнал о появлении мертвецов. Кстати, несколько тел уже застряло в «колючке», одно или два даже шевелились, тщетно пытаясь вырваться, и лишь только сильнее разрывая собственные мышцы и кожу в клочья.

Дальше по улице, еще сохранившей бордюр и тротуар, дома уже никто не трогал, хотя на многих были следы пулевых попаданий, а внизу, под стенами, лежали добела обглоданные человеческие скелеты. Дома стояли пустые, разграбленные, с выбитыми стеклами, снятыми с петель дверями, с обгорелыми стенами там, где оставались включенными горелки или электроприборы, за которыми уже никто не смотрел. Чуть дальше начались огороды, в которых среди зеленевшей картошки и морковки, растущей навстречу солнцу, еще можно было увидеть отдельных недобитых мертвецов.

Намеренно зачищать целые территории никто не собирался, занятие неблагодарное, но вблизи человеческих анклавов зомби уже становились редкостью. Вообще, это не совсем сходилось с природой мертвецов, сползавшихся на живого человека как алкоголики к бутылке, но зомби тоже становились умнее, уже научившись выбирать между доступным и невозможным. Только «свежие» или неопытные зомби, так и не видевшие толком людей, с открытым ртом лезли на серьезные укрепления, из-за которых в них разве только ракетами не палили. Я лично видел, как толпа зомби в городе начинала рассасываться при виде несущегося на полной скорости БТРа или звуке пулеметных очередей, словно понимая, что здесь все равно ничего не получится. А потом относительно тихая улочка, на которой и было что несколько пятен крови, да пара объеденных трупов, буквально взрывалась прущей со всех сторон мертвечиной, как только там появлялся один или несколько людей с автоматами, без брони и тяжелого вооружения. Каждый это понимал, как хотел. Кто-то говорил про зачатки разума, пользоваться которым к зомби возвращалась способность соответственно количеству съеденного мяса, другие говорили об охотничьих инстинктах, возникавшие у зомби уже исходя из самой его природы, все равно подчиненной законам эволюции, не смотря на всю свою невероятность.

Что бы это ни было, зомби умнели, а это уже неоспоримый факт. Одно это делало их опаснее в разы, чем в начале. Когда медленно бредущие тела вызывали приступы паники и неконтролируемого ужаса, превращая неглупых, в общем, людей, в легко съедаемое стадо, зомби побеждали именно за счет неспособности людей что-то и противопоставить. И когда это преимущество было утеряно, им пришлось как-то менять свое поведение, дабы не быть изничтоженными за считанные часы.

Городок плавно переходил в обыкновенную деревню, со старыми, деревянными, расставленными далеко друг от друга домами, каждый с большим огородом, где выращивалось практически все, что хоть как-то плодоносило в нашем, прямо скажем, не слишком благоприятном климате.

Здесь и брать было нечего, поэтому вооруженные отряды мародеров проезжали мимо, а обыкновенные выжившие, одиночки или сбившиеся в небольшие группки, здесь тоже не промышляли, боясь мертвецов, чувствовавших себя очень вольготно в подобных местах. И до заразы тут были одни старики да старухи, только и способные, что копаться в огороде, мертвецы смели их всех, поэтому сейчас на скамейках около старых крылечек, чисто вымытых и покрашенных, но все равно покосившихся от времени, сидели, как в жуткой карикатуре, покусанные старики, пялясь на дорогу невидящим взором, или же медленно прохаживаясь по своим огородам, тяжело переставляя непослушные ступни. На машины они почти не обращали внимания, только некоторые поворачивали вслед грузовикам головы, тихонько подвывая. Зараза чудес не творила, зомби со слабыми мышцами и хрупкими костями, доставшимися от стариков, могли не намного больше, чем и при жизни. Грузовик был для них недосягаемой целью.

Зато с машин по ним иногда стреляли, особенно если мертвец оказывался слишком близко к дороге. Тупо крутя головой, зомби пытался сообразить, что происходит, когда землю и ограду около него начинали врать пули, оставляя овальные следы от попаданий. Грузовики подпрыгивали почти на каждом повороте колеса, проезжая по ухабам давно не ремонтируемой сельской дороги, уже перешедшей из асфальтированной в грунтовую, так что стрельба с такой постоянно дергающейся опоры была неточная. Сами стрелки тоже не отличались меткостью, без всякой экономии рассаживая целые очереди в одного единственного мертвеца и все лишь для того, чтобы промахнуться и даже не задеть назначенную мишень. И почти каждый выстрел сопровождался взрывом хохота и грубым шуток, настолько громких, что даже через брезентовый тент все было отлично слышно.

Ни машин, ни тракторов, ни каких-либо других средств передвижения здесь заметно не было, только на самой окраине кучей металлолома возвышался обгорелый остов грузовика, в нутрии которого еще были различимы обугленные тела людей, перекрученные в самых невероятных позах. Дальше шла однообразная, почти не обработанная равнина, чуть разбавленная лесопосадками, молодыми березами и осинами, пучками выраставшей среди травы высотой человеку по пояс. Дорога петляла по такому травяному ковру как пьяная, словно ее нельзя было проложить ровно. О присутствии человека здесь напоминали старые фонарные столбы, лампы в которых перегорели задолго до того, как первый зомби открыл глаза. Провода, большей части которых не хватало, свисали низко, выгибаясь в длинные дуги, на которых уже сидели птицы. Только не разобрать, нормальные или уже зараженные, проносились мимо размытыми пятнами, исчезая так же быстро, как и появляясь.

Держа правую руку на спусковом крючке автомата, левую я положил на борт кузова и прислонился к ней головой, рассчитывая хоть немного отдохнуть и прийти в себя после всего, что случилось. Особенно громко давал о себе знать желудок, внутрь которого уже как сутки не попадало ничего съестного. Самое обидное, что ничего и не светит в ближайшее время, разве что только будут боевые сто грамм перед боем. На пустой желудок меня даже не то, что развезет, а буквально размажет по асфальту. Пить я не собирался, даже если мне предложат, но вот желудку все равно это не объяснишь, приходится подавлять голод  силой воли, которая особой крепостью и не отличалась. Во всяком случае, раньше у меня не было особых случаев для проверки ее надежности. Как-то особенно не получалось прислушиваться к своим внутренним ощущениям, разве только к болевым. Они особенно приятными не были, от них хотелось только одного – как можно быстрее исчезнуть, забыться.

Мимо на небольшой скорости проносились деревья и высокие, уже успевшие запылится кусты, разросшиеся вдоль дороги и загораживающие весь остальной обзор. Один раз мимо прошел старый зомби, медленный и неуклюжий, так нигде и не успевший отведать человеченки. В груди была свежая дырка, из которой медленно стекала что-то гнилое и густое.

Медленно переваливаясь, мертвяк провожал машины взглядом, протянув к ним единственную руку, вторая была только наполовину, ниже локтя на нескольких лоскутах висели кости, обглоданные почти добела. По веселый смех с предыдущей машины в него выстрелили еще пару раз, но только сломали ветки в нескольких сантиметрах от головы, в которую и целились.

Один раз проскочили остатки автомобиля, не сожженного, но выпотрошенного, по дороге до сих пор были разбросаны какие-то тряпки и остатки сумок. Подробно разглядеть не успел, только сгорбленный силуэт мертвеца, копавшегося внутри машины в чем-то, подозрительно напоминающем человеческие останки. Остальное мешали рассмотреть трещины, разбежавшиеся от нескольких пулевых отверстий почти в самом центре лобового стекла. Кстати, на самой машине, сверху, еще остался надежно прикрепленная доска для серфинга, наверное, самая дорогая вещь из всех, что смогли вытащить из дома, прежде чем сбежать под напором мертвецов, но так никому и не понадобившаяся. Мародеров, разграбивших машину, интересовало совсем другое, гораздо более приземленное и необходимое.

Дорога неожиданно свернула в сторону, а потому, как затрясся грузовик, подскакивая на ежеминутных кочках и прогалинах, слишком уж глубоких для дороги любого состояния, даже самого разбитого, где проезжающие машины все же как-то сглаживали слишком сильные выступы, я понял, что она вообще кончилась. Ровный зеленый ковер, смятый только колесами проезжающих по нему грузовых машин, лишь подтвердил эти мысли. До меня неожиданно дошло, что не дорога кончилась, а мы с нее съехали. Конечно, большинство лагерей выживших не были возле дорог, где их громили либо озверевшие бандитские банды, либо добирались зомби, иногда целыми толпами мигрировавшими по дорогам только по им одним понятным причинам.

Часто же дороги оказывались запружены брошенными машинами, что проехать не было никакой возможности, поэтому искали другие пути, очень часто не совпадающими с прежними трассами.

Почти военные грузовики, подготовленные и для гораздо более тяжелых путей, не сбивая строя, продолжали ехать к намеченной целью, совершенно не смущенные такой мелочью, как отсутствие даже просто намеченной дороги. Водителям, с ремнями безопасности и прочно сидевшими в мягких креслах, такое было может и не заметно, но сидевшим в кузове людям, ничем так не закрепленным и елозившим из стороны в сторону на деревянных досках, такое изменение было очень неприятно, только и успевали, что поносить водителей, ничуть не заботившихся о том, что в кузове были живые люди, а не дрова или дугой бессловесный груз. Мне было чуть полегче остальным, схватившись двумя руками за борт грузовика, я хотя бы не летал из стороны в сторону со всеми остальными, только каждый толчок отдавался в груди с утроенной силой. Внедорожная подвеска все же немного ослабляла тряску, наверное, только поэтому нас и не размазало по всему кузову.

Так прошло несколько часов, прежде чем машины не остановились в небольшом овраге, по обе стороны от которого рос небольшой лес, состоящий в основном из небольших березок и осин, лишь иногда перемежавшихся с маленькими елками. Внизу не было даже нормальной травы, лишь какие-то бледные лишайники, растущие какими-то пятнами, и несколько разлапистых, но совершенно голых кустов. Земля, похожая на глину, была мокрая и влажная, словно недавно здесь прошел сильный дождь. Внизу даже обирались целые лужи грязи, жидкой и противно хлюпающей под колесами машин. Склоны оврага продолжали осыпаться, по сторонам было много крупных валунов и насыпей, где уже пускали корни новые лишайники.

Машины остановились под сенью нескольких засохших березок, из-за обвала склона опасно накренившихся и державшихся в шатком равновесии почти параллельно земле. Я, почти убитый тряской, обрадовался даже такой остановке и перемахнул через борт, желая больше всего на свете почувствовать под ногами прочную землю, не раскачивающуюся из стороны в сторону. И тут же угодил обеими ногами в лужу грязи, хлюпнувшую под подошвами. Вдохнув полной грудью всю гамму ароматов весенних цветов и свежей травы, еще не спевшей засохнуть под жарким летним солнцем, отошел чуть в сторону, не мешая вылезать остальным. Наблюдая, как все каратели спускаются с оружием и со всем боезапасом, мысленно похвалил себя за то, что не стал оставлять оружие в кузове. Поправив ремень автомата, перекрутившегося и сейчас давившего на плечо, не стал мешаться со всей этой бандой, не меньше моего радовавшейся возможности вылезти из постоянно дергающегося грузовика, немного прошелся вдоль осыпающейся стены оврага, почти бессознательно отмечая те участки, где легче всего взобраться наверх. Альпинизмом никогда не увлекался, но вполне мог, цепляясь руками и ногами, взобраться по такой стенке на несколько метров. Обернувшись на карательный отряд, рассыпающийся по оврагу, вздохнул, отметая эту мысль. Даже будь я отличным альпинистом, не смог бы влезть наверх прежде, чем меня заметят и выстрелят в спину.

В мою сторону уже направлялась парочка бывших зеков, вооруженных тяжелым станковым пулеметом, сейчас разобранным. Один из них, вероятно, главный, нес сам пулемет, нагрузившись запасными коробами с патронами, а второй, пыхтя и едва поспевая за своим товарищем, нес весь станок, взвалил его себе на спину. Не глянув в мою сторону, прошли мимо, направляясь ко въезду в овраг, намереваясь обосновать там огневую позицию. Я даже удивился, зачем столь серьезное охранение, если здесь только притормозили на небольшой перерыв. Пожав плечами и не став лишний раз ломать себе голову, пошел обратно к машинам, справедливо решив, что узнаю там все гораздо быстрее.

Там я почти сразу же убедился, что мои убеждения насчет короткой остановки ложны в самом своем корне. Несколько зеков, поминутно ругаясь друг с другом или все вместе матеря что-то отстраненное, растягивали тент одного из грузовиков, превращая машину в какое-то подобие штабной палатки. Большая часть оставшихся, за исключением отдельной привилегированной группы, уже удобно устроившихся на куче сваленных матрасов, вываленных из первой машины, занималась тем, что растягивала у одной из стенок оврага длинный и широкий тент, натягивая его на пластиковую конструкцию, напоминавшую торговую палатку, только в несколько раз больше. Как я понял, это больше походило на общую спальню, а матрасы должны быть уложены внизу, чтобы все спали внизу не опасаясь дождя. Получается, выезд был даже с расчетом не на один день.

Возвращаться обратно мне совершенно не хотелось, но и возможность спать вместе с вповалку дрыхнущими бандитами тоже не вызывала во мне восторга.

А все же интересно, почему обыкновенный налет на группку чудом выживших людей, укрывшихся где-то в глуши, носит столь долгосрочный характер, больше похожий на долговременную, тщательно спланированную операцию?

Этот вопрос так меня заинтересовался, что я принялся взглядом разыскивать в общей толпе известного мне Пня, к которому хотя бы было не страшно обратиться. Во всяком случае, при разговоре с ним я не рассчитывал, что он бросится на меня с желанием придушить только за то, что собеседник не из того же тюремного круга, что и сам.

Пень не был среди тех, кто заканчивал растяжку тента и его закрепление, а, опираясь на ствол своего автомата, разговаривал с несколькими другими карателями, по повадкам напоминающих гопников, еще совсем молодых неучей, решивших заменить недостаток серого вещества в голове огромным самомнением и наглостью, искренне полагая, что это именно и есть путь настоящего человека. Поглядывали на Пня, с видом бывалого зека, татуировками на руках и почти кирпичной морде, на которой прямо написано было несколько сроков отсидки с чувством скрытой зависти, как на человек достигшего того, к чему они сами только стремились. Да и сам разговор был больше похож на нравоучения, отчитываемые бывалым бандитом неумелым новичкам, только изучавшим все тонкости своего кровожадного ремесла. Я аккуратно пристроился в сторонке, дожидаясь момента, когда можно будет отвлечь внимание Пня от гопников, уже желающих куда-то свалить. Их всегда отличала черта почти полной неспособности удерживать внимание на чем-то конкретном, если это было не алкоголь или деньги. Однако Пень, похоже, был уверен в обратном качестве этих людей, пространно объясняя что-то про внутренние отношения внутри какой-то группы особенно часто употребляя кличку «Батя», видимо, главаря этой группы. Если бы дело происходило в тюрьме, я не секунды бы не сомневался, что идет вербовка новых бойцов в ряды одной из тюремных группировок, так сказать, расходуемого пушечного мяса, определенное количество которого не жалко и потерять в случае «махача», или как там у них это называется.

Я затряс головой, выбрасывая оттуда все подобные мысли. Меньше надо было в общаге смотреть все эти сериалы, регулярно скачиваемые из интернета.

Только с другой стороны, половины всех этих вещей не знал. И оказавшись в подобной ситуации, представления не имел, что делать дальше. А теперь, глядишь, смогу и воспользоваться подобными знаниями, не спорю, что сомнительного происхождения. И все же лучше такими, чем вообще никакими.

Пень закончил свои разглагольствования тем, что разбил одному из новичков либо за какую-то глупую фразу, сказанную не подумав. Остальные, испуганные возможностью повторения столь эффективного педагогического приема, сочли за лучшее свалить, обещав подумать. И лишь только после этого он обратил на меня, до этого момента спокойно стоящего в сторонке, внимание.

– Здорово, Зверек! – с довольным тоном сказал он, подойдя чуть ближе и присаживаясь рядом со мной на корточки. Я присел рядом и успел заметить одобрительный кивок Пня, посчитавшего, что поступил правильно, – Чего это ты в машине сел отдельно, будто мы и вовсе не знакомы? Или гордый такой?

– Так ты вроде как занят был, – пожал я плечами, чувствуя себя не в своей тарелке рядом с таким человеком. Ощущение такое, будто тыкаешь пальцем в осиное гнездо. Зеки во мне вызывали смешанное чувство отвращения и страха, но сейчас почему-то второе чувство преобладало, – а я не люблю навязываться.

– Да кто здесь навязывается? – взмахнул руками Пень, снова глянув мне в глаза, – Ты хоть одного видишь? Тебе надо более внимательно к людям присматриваться, а то ведь есть и такие, к кому спиной не стоит поворачиваться. Сам знаешь, про кого я говорю, – он стрельнул глазами в сидящего с гордым видом Сухого, все на тех же матрасах, но все же в стороне от остальных. Видать, им то ли брезговали, то ли просто ставили не в ровню всем остальным.

Я невольно проследил за его взглядом и мне стало еще неприятнее. Уже успел привыкнуть, что за спиной надежные люди, которым можно верить, прикрывающие мою жизнь точно так же, как и я их. А здесь получается, что, наоборот, никому нельзя доверять, ни на кого нельзя рассчитывать. И стоит хоть на секунду забыться, как сунут нож в спину, чуть ниже ребер, да еще крутанут его в ране, чтобы больнее было. Так и умрешь, не успев даже понять, кто тебя убил. Передернув плечами от непонятных чувств, всей массой нахлынувших на меня, я снова повернулся к Пню.

– А кто такой вообще этот Сухой? – честно спросил у него, пытаясь хоть понять, чего именно мне стоит бояться. Реакция Пня на этот простой вопрос меня даже удивила. Он просто взял и расхохотался, так громко, что все ближайшие каратели обернулись в нашу сторону.

– Ну, ты, блин, даешь прикурить, Зверек, – смеяться Пень закончил так же резко, как и начал, – Сначала репу начистил, а потом только интересуешься, кому же ты ее начистил? А нехер было сразу понять, кому в торец надо врезать, а от кого лучше потерпеть. Ведь говорят, что один раз – не пидорас, – улыбка у него была настолько поддельная, что я даже скривился. Поняв, что его веселость раскусили, Пень сразу перешел на серьезный тон, – Ты с ходу вляпался в такое, что мне даже тебя жаль.

Сухой, конечно, еще не авторитет, но если бы зомби явились на пару лет позже, а эта тварь успела еще получить один срок, то ты бы его даже не узнал. Над ним здесь всего два человека. Первый – наш бригадир, еще та мразь, поставленная авторитетами выслуживаться перед республиканскими свиньями. А второй – это Мазила, он с нижегородских, очень крутой парень, под него почти ползоны плясало. Если только от него Сухой получит разрешение тебя порешить, то можешь заказывать себе гроб, увернуться от него не сможешь.

– Ты меня обрадовал, – саркастически заметил я, выложив в этой простой фразе всю накопившуюся досаду, – теперь мне жить намного легче.

По внезапно посуровевшему виду Пня, я понял, что он еще не договорил, когда я прервал его. Увидев, как он разобрался за пару минут до этого с гопником, просто сказавшем что-то лишнее, мне показалось, что сейчас будет в несколько раз хуже, чем тогда. И все же в этот раз лучше было выдержать пару, а не отвечать, как в первый раз. Иначе надо будет держаться спиной к стене при виде уже не только одного Сухого, а сразу оказаться между двух огней.

Пень не стал бить, а вместо этого внимательно на меня смотрел, словно решая, что делать дальше. А может, чего-то ждал от меня, до чего я самолично никак не мог додуматься. Мысленно перебирая в голове все свои последние поступки, я все пытался сообразить, стоит ли мне продолжать говорить или все же ждать, пока мне чего-нибудь не предложат. Мысли все время возвращались к разговору Пня с гопниками, когда он подбивал вступать под знамя одного из местных авторитетов. Возможно, со мной сейчас происходила такая же обработка, только гораздо более тонкая. Ведь не произвожу же я впечатление такого необтесанного бабуина, как те парни, даже автомат держащие косоруко. Вопрос тогда был в том, зачем я был им нужен и почему столько возни. Ведь гораздо проще было бы сразу предложить. И в таком случае я бы отказался, испугавшись втягивания в войну между этими группировками. Мысленно усмехнувшись, я снова посмотрел на Пня, все еще сверлившего меня взглядом и первым раскрыл рот.

– Так что же мне с ним делать? – негромко спросил я, намеренно повернувшись спиной к Сухому, так, чтобы он не мог видеть моего лица.

– Ты меня спрашиваешь, – удивился Пень, – что тебе с ним делать? Я могу дать тебе самый простой совет, но он состоит в том, чтобы ты порезал его раньше, чем он порежет тебя. Никто из республиканцев не будет особенно возмущаться, если один из нашего отряда не вернется обратно в казарму.

Только у Сухого здесь полно корешей, которые потом глаз не сомкнут пока твои кишки на палку не намотают. И это, поверь мне, рано или поздно случится.

– И что мне тогда делать? – уже с нажимом спросил я, не в состоянии и дальше выслушивать различные вариации собственной смерти от рук этих бандитов. Либо он сейчас скажет мне что-нибудь более конкретное, либо просто пошлет. Других вариантов нет, но в любом случае я точно буду знать, что предстоит дальше.

– Зверек, ты ведь не глупее остальных, это даже по лицу видно, – сказал

Пень, удобнее присаживаясь на землю и задумчиво наблюдая, как под навесом раскладывают матрасы. Кто-то хотели и меня окрикнуть, чтобы не прохлаждался, но его быстро одернули, подзатыльником указав, что не стоит вмешиваться в чужие разговоры. А если точнее, в разговор Пня с кем бы то ни было, мое мнение пока никем не учитывалось. Я продолжал смотреть на него, не зная, стоит ли соглашаться с таким комплиментом, непонятно к чему сказанному. Возможно, сейчас меня и пошлют, куда подальше с наставлением не лезть в чужие дела.