Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

   Миршатта от неожиданности едва не растянулась на земле, запнувшись за выступающий корень. Она с подозрением покосилась на шамана, но в очередной раз так и не найдя на нем ни следа насмешки, покатала на языке собственное имя, словно впервые его услышала.

   – "И почему оно мне никогда не нравилось?" – подумала Миршатта, с благодарностью вспомнив родителей.

   – Меня зовут Кайтар, можно просто Кай. – шаман обезоруживающе улыбнулся, показав, насколько он в действительности юн, Мира улыбнулась в ответ. – Кстати, раз уж знакомимся, это чудо бесчувственное как зовут?

   – Гайлириэль, по крайней мере, она так представилась. – ответила Мира и с трудом перебарывая робость, спросила: – А она поправится?

   – Да куда она денется? – шаман снова перехватил слегка сползшее тело девушки. – Она не первая и, к сожалению не последняя кого я буду лечить, опыт богатый. Так что даже шрамов не останется.

   – Вы, то есть ты уже лечил эльфов?

   Кайтар кивнул.

   – За одиннадцать лет практики только двоих, но поверь мне, эльфы от орков только габаритами отличаются.

   Миршатта недоверчиво фыркнула, Кай улыбнулся и понизил заговорщицки голос:

   – Открою тебе "страшную" тайну – древнеорочий и древнеэльфийский это один и тот же язык.

   Миршатта поперхнулась смешком.

   – Наша спящая красавица очнется, сама у нее спросишь, как переводится с "древнеэльфийского" мое имя, хотя оно у меня чисто орочье.

   – И как? – поинтересовалась Мира, убедившись, что подруга пока и не думала приходить в себя.

   – Ледяной долг, правда, там есть еще несколько значений, но это самое распространенное толкование. – ответил Кайтар.

   – И спрошу! – с вызовом пообещала Миршатта.

   – И спроси. – с ироничной улыбкой подначил Кай.

   Через час неспешного пути по заросшей и едва видной лесной тропинке Кайтар с эльфийкой на руках и запыхавшаяся, едва поспевающая за шаманом Миршатта вышли к стоянке, на которой уже успели прибраться люди из новоприбывшего каравана. От костра, над которым висел большой котел с готовящейся походной кашей, отделился благообразный мужчина в возрасте и направился им навстречу. На лице человека виделось неподдельное облегчение пополам с тревогой за раненую девушку.

   – Кай, с тобой все в порядке?

   – Нормально все со мной, Крауз. Только уступи повозку какую-нибудь крытую, девчонку подлечить нужно.

   Мужчина облегченно вздохнул.

   – Конечно уступим, еще что-нибудь нужно?

   – Воды кипяченой побольше, холстина помягче и потоньше еще не помешала бы, я с собой перевязочных материалов много не брал. Как-то не рассчитывал на гнездо упырей на пятый день пути от Ледяной Степи нарваться.

   – Сделаем. – кивнул Разор отдавая команды помощникам.

   Кайтар положил Гайлириэль на траву, размял затекшие руки и оседлал поваленное дерево, служащее скамейкой.

   – Мира, иди сюда. – позвал шаман успевшую улизнуть к котлу с поспевающей кашей гноллу, доставая горшочек с мазью из своего походного мешка. Мира опасливо приблизилась. Открыв крышку и поставив горшочек рядом с собой, Кай усадил напрягшуюся гноллу перед собой и, зачерпнув немного мази, принялся обрабатывать немногие царапины на лице и руках девушки. Ладони шамана засветились слабым голубоватым сиянием и ранки принялись затягиваться прямо на глазах. Закончив с царапинами, Кайтар снова закрыл горшочек и убрал его обратно. Закинув мешок на плечо, подхватил эльфийку и направился в уже подготовленную повозку, обронив напоследок застывшей с округлившимися от удивления глазами гнолле:

   – Умойся, поешь и отдыхай, поедем, скорее всего, только послезавтра.

   – А Гайлириэль как же? – отмерла девушка.

   – Упыриный яд из тела выгнать не пятиминутное дело, тут работы много предстоит.

   – Помочь, чем-нибудь?

   – Да нет, сам справлюсь, не в первый раз все же. – отвернувшись, Кайтар быстро скрылся в повозке более ни на что не отвлекаясь.

   ***

   Гайлириэль пришла в себя с тяжелой, словно с сильного похмелья головой, спину ломило, мысли разбегались как тараканы. Дивная открыла глаза и постаралась осмотреться: она лежала на дне повозки на импровизированной постели. Судя по шороху колес и мерному покачиванию, повозка куда-то двигалась. Солнечные лучи, проникающие через мелкие отверстия в тенте и поблескивающие золотинками мелкой летающей пыли, бодро ползли в одном направлении поочередно сменяя друг дружку. Внутри повозки вкусно и одновременно тревожно пахло незнакомыми травами и лекарственными снадобьями. Гайлэ кто-то заботливо накрыл легким шерстяным одеялом, подоткнув его края, и она почему-то лежала на животе. Эльфийка медленно вспомнила начало своего путешествия, небольшой обоз к которому она примкнула в целях безопасности, как она очнулась в темной и страшной пещере, вспомнила и рану, оставленную клыками упыря. С этого момента воспоминания болезненным вихрем пронеслись перед глазами, девушка дернулась и только сейчас сообразила, что не чувствует тело ниже талии...

   Паника затопила сознание, девушка испугалась остаться искалеченной на всю оставшуюся жизнь, а жизнь у истинного долгоживущего надо сказать длинная, особенно у магов. Гайлэ попыталась приподняться на руках, чтобы посмотреть, что с ее ногами. Сил хватило только на то, чтобы едва оторвать голову от мягкой шерсти одеяла, сложенного в несколько слоев и подложенного ей под голову вместо подушки.

   – Убейте меня кто-нибудь! – в отчаянии простонала Гайлэ.

   – Эй, подруга, ты чего?! – перед глазами появилась обеспокоенное личико Миры, большие карие глаза тревожно всматривались в лицо эльфийки, – Больно?

   – Ноги. – Сглотнув злые слезы, Гайлэ прошептала: – Мне отрезали ноги, чтобы яд не распространился по всему телу. Лучше бы убили!

   Миршатта расслабилась.

   – Тьфу на тебя, дура эльфийская! – Гнолла окончательно успокоилась и уселась рядом с дивной на доски повозки. – На месте твои ноги, никто их не резал. Да и задницу тебе залатали так, что и шрама не осталось.

   – А? Ноги на месте? – не поверила Гайлэ, – А-а, почему я их не чувствую?

   – А чтобы и не чувствовала и орать не начала в самый не подходящий момент. – ухмыльнулась Мира, – Кайтар же больше суток с тобой возился. Ругался на одну бестолковую эльфийку сильно, я даже заслушалась на некоторые обороты, а Кхат вообще краснел. Правда я не поняла большую часть, он на орочьем и тролльем выражался. – пояснила Мира.

   – К-Кайтар? – дивная от смущения начала заикаться, кончики остроконечных ушей заалели, – Он видел мою, э-э...

   Миршатта рассмеялась и добила:

   – Не только твою э-э, он тебя всю видел. И не только видел...

   Миршатта многозначительно замолчала, Гайлириэль полностью залилась краской горячего стыда, лицо побурело и отчаянно пылало, она даже зажмурилась, в красках представляя, что тут происходило. Видя состояние подруги, Мира снова залилась звонким смехом и сжалилась.

   – Да не бойся ты, Кайтар тебя только помыл да вылечил, у тебя же синяков и ссадин по всему телу было столько, что ты аж синяя была от кровоподтеков.

   Чуток отойдя от смущения и посопев минутку от злости на Миршатту за глупый розыгрыш, Гайлириэль спросила:

   – Если он меня вылечил, то почему я так слаба?

   – Без понятия. – радостно поведала гнолла и в подтверждение своих слов пожала плечиками, – Я ж не целитель, откуда мне знать такие тонкости?

   – А он значит целитель?! – зло процедила Гайлэ, непонятно на что разозлившись.

   – Мало ты, подруга, знаешь о шаманах Степи. – серьезно сказала Миршатта, – Тем более о "таких" шаманах как Кайтар.

   Гайлэ оторопела, не ожидая отповеди от обычно несерьезной гноллы.

   – Каких "таких" шаманах?

   – Гм, если Кайтар до сих пор не представился полностью, то, наверное, у него есть на то причины, и не мне раскрывать чужие тайны. – Мира в этот момент была как никогда серьезна, – Скажу только одно, Кайтар принадлежит к одному из старших Кланов Ледяной Степи.

   Повисла неловкая пауза.

   – Мира, мне почудилось, или Кхат действительно просто притворялся тупым, он на самом деле маг? – эльфийка решила сменить опасную тему на более нейтральную.

   – Не, Кхат не маг. – Мира помотала головой, заправила непослушную прядь за длинное ушко с острым кончиком, – Он шаман, кстати, они с Кайтаром побратимы. Представляешь, – Мира подалась немного вперед, – Кхат оказывается, все это время действительно просто притворялся глупым и потешался над всеми нами! А так, на самом деле очень умный и добрый. – Мира на миг замолчала, наморщила носик, потеребила кончик уха и немного подумав, добавила: – Кайтар тоже добрый, но и очень строгий. Он когда с тобой закончил, заставил Кхата чего-то там делать по шаманской части, а сам ушел купаться.

   Миршатта мечтательно закатила глаза.

   – Я за ним увязалась, – гнолла воровато оглянулась, убеждаясь, что их никто не подслушивает и, понизив голос до тихого шепота, поведала на ухо Гайлэ: – Я тихонько из кустов подсматривала. Та-акой мужик, я тебе скажу! Соблазнила бы нафиг, если бы в пупок ему не дышала. Кхат тоже ничего, но у того я вообще между ног свободно пройти смогу.

   Гайлэ почувствовала, что уши снова начали гореть, а Мира продолжила шептать, обжигая горячим дыханием ухо:

   – Кайтар искупался, а потом начал на поляне со своими железяками танцевать. И это после того, как он с тобой больше суток возился! – Мира снова оглянулась, – Я чуть слюной не захлебнулась. А птица у него на спине? Глаз не оторвать просто!

   – Какая еще птица? – Гайлэ сама, поддавшись моменту, перешла на шепот.

   – Не знаю, как она называется, никогда таких не видела. Бело-синяя такая, большие крылья, длинный хвост, а на голове корона маленькая. Красивая, прямо как настоящая! – Мира смешно округлила глаза: – Честно-честно!

   Девушки еще некоторое время сплетничали, делясь впечатлениями и тихонько хихикая. Миршатта первой заметила, что повозка остановилась, гнолла досадливо хлопнула себя по лбу.

   – Блин! Совсем забыла, Кай же просил позвать его, как только ты очнешься.

   Мира подхватилась с пола и выскочила из повозки, только легкий топоток маленьких ножек затих вдали. Гайлэ тепло улыбнулась, маленькая непоседа прочно обосновалась в давно забывшей, что такое подруга душе, с которой можно разделить девичьи тайны и печали. Что самое главное, Миршатта нормально отнеслась к тому, что ее брат предательски убил Шарриэна, Князя хельдаров, переживала за нее, пусть недолго и по-своему ухаживала за ней, пока она была без сознания. Гайлэ некоторое время прислушивалась к доносящимся снаружи голосам людей, гадая, сколько ей еще ждать беловолосого орка. От одной мысли о Кайтаре Гайлириэль залилась краской, а предательское сердце зашлось в суматошном ритме, в этот момент полог крытой повозки откинулся, пропуская внутрь Миру с шаманом. Тот как назло прямо таки источал силу хищного зверя и ароматы незнакомых трав, с мокрых белоснежных волос капала вода, оставляя темные пятна на жилетке и расчерчивая дорожки на гладкой бронзовой коже груди и оголенных мускулистых рук. Во рту мгновенно пересохло, Гайлэ сглотнула.

   – Привет. – поздоровался Кайтар, нарисовал какой-то знак в воздухе, в тот же момент внутри повозки взметнулся короткий порыв прохладного ветра, мгновенно высушивший волосы и уложивший их в замысловатую прическу. Как Гайлэ не вслушивалась, но так и не смогла ощутить ни единого отголоска энергии, словно Кайтар и не трогал завесу своего дара.

   Кай нахмурился, присел рядом с эльфийкой, оттянул ей веко, пощупал пульс, снова сделал какой-то пасс рукой, от чего по всему телу Гайлэ пробежала волна легкого и щекотного покалывания, она даже почувствовала ноги.

   – Странно. – пробормотал шаман, откинул одеяло в сторону, пробежался кончиками пальцев вдоль позвоночника, попутно нажимая на какие-то точки на теле Гайлириэль. Эльфийка прерывисто вздохнула, чувствительность телу как-то резко возвратилась, однако боли, как ни странно действительно не было. От прикосновений сердце сорвалось в галоп, к тому же девушка почувствовала, что обнажена полностью и в который раз за день залилась краской стыда и смущения.

   – Ничего не понимаю. – Гайлириэль снова почувствовала волну щекотки по всему телу. Орк перевернул дивную на спину, оглядел ее взглядом, в котором совершенно не было ничего кроме неподдельной тревоги и предельной сосредоточенности, ни похоти, ни вожделения, даже легкой заинтересованности не промелькнуло. Кайтар встал на колени, взял голову Гайлириэль в ладони и заставил смотреть себе в глаза.

   – Гайлириэль, ты меня слышишь?

   – Д-да. – промямлила девушка.

   – Хм, тогда чего молчишь? – Кайтар облегченно вздохнул и отпустил ее голову. – Как себя чувствуешь?

   – Н-норм-мально.

   – Да? – шаман обернулся к Миршатте: – Она всегда такая или это мне так везет?

   Мира пожала плечиками и хихикнула.

   – Ты бы прикрыл ее, а то она тебя стесняется.

   Кайтар озадаченно посмотрел на красную от смущения эльфийку, Гайлириэль слабо кивнула в подтверждение слов подруги.

   – Кхм, чего меня стесняться? – проворчал порозовевший урук-хай, набрасывая на девушку одеяло, – Я роды принимал и почему-то меня никто из них не стеснялся, а тут на тебе!

   Миршатта снова хихикнула.

   – Думаю роженицам в тот момент как-то не до смущения.

   – Ну, может быть, спорить не стану. – Кайтар дождался момента, когда Гайлэ немного придет в себя, и снова спросил: – Так ты нормально себя чувствуешь?

   – Нормально, – Гайлэ отвела глаза в сторону, не в силах вынести прямой взгляд этих пробирающих до костей холодных серо-голубых глаз, – Только слабость очень сильная, я даже руками шевелить не могу.

   – Ну, не удивительно, тебя пять раз подряд накачивать энергией пришлось под завязку, в противном случае не вытащил бы с того света. – шаман прищурился, – Ты почему порванные каналы энергии не пережала, когда в сознание пришла? Они с жизненными меридианами переплелись так, что большую часть времени пришлось с ними возиться вместо твоего лечения, да забитые каналы чистить. Я такое видел, только когда с одного твоего соплеменника метку изгоя снимал. Дрянная штука, скажу тебе!

   Кайтар не сводил с Гайлэ глаз, ожидая ответа, а эльфийка проклинала свое лицо, снова налившееся от стыда кровью, и не могла заставить себя признаться, что просто не знает, как это делается, да и не знает, о чем он вообще говорит.

   – Ладно, набирайся сил, – от шамана вдруг повеяло холодом, – но только ты мне потом пальцем покажи своего учителя, я ему объясню популярно, что значит забота о здоровье ученика вообще и подобное обучение в частности. Как ты жива-то до сих пор не понятно?!

   Шаман заботливо подоткнул одеяло и поднялся, буркнув напоследок:

   – До ветру захочешь, попроси Миру меня позвать, я сейчас лекарь, а не мужчина, так что нечего тут стесняться.

   Кайтар торопливо скрылся за пологом тента.

   – Д-действительно л-лед! – пробормотала Гайлэ, сотрясаясь в ознобе.

   – А? – Мира плюхнулась на пол рядом с подругой.

   – Да его имя переводится с древнеэльфийского как Лед, точнее Ледяной долг. – рассеянно пояснила эльфийка, прислушиваясь к удаляющимся шагам. – Удивительный орк.

   – Ну, я же тебе говорила! Согласись, Кай потрясный мужик?

   – Я бы сказала убийственный. Когда он рядом, чувствую себя мелкой и глупой девочкой, которая вообще ничего не знает и не понимает. – пожаловалась Гайлэ.

   – Да ладно! – легкомысленно отмахнулась гнолла, – Я, например, о магии вообще ничего не знаю, потому не боюсь показаться незнающей.

   – В том-то и дело, что я занимаюсь магией практически с самого детства! Сначала под руководством наставников, потом, когда меня попросили из "Дома владеющих силой" занималась сама по книгам. – возмутилась эльфийка, – Библиотека моего рода одна из самых богатейших в мире, а я, стыдно признаться, об этих меридианах не имею никакого понятия.

   – Я же тебе говорила, что ты мало знаешь о шаманах Ледяной Степи. – справедливо заметила Миршатта.

   – Возможно. – согласилась с ее доводами Гайлэ, – Просто Кайтар говорил так, будто бы это должен знать каждый, кто хоть сколько-то касался магического искусства.

   – Не удивительно. – Мира прилегла рядом с подругой и закинула руки за голову, – Шаманы не склонны к путешествиям за пределы Ледяной Степи, а маги как-то не рвутся в Ледяную Степь. Соответственно и опытом им обменяться было проблематично. Вообще удивительно, что сразу два шамана оказались так далеко от дома!

   – Не говори, – согласилась Гайлэ, – Не знаю, как Кайтар, не смогла почувствовать его дар, но Кхат очень силен.

   – Сильнее тебя?

   – Раза в три как минимум! – подтвердила эльфийка, – Я, например, пятая по силе по шкале Линнуола, а это не мало. Кхат же будет шестой-седьмой по той же шкале, а это уже уровень магистра.

   – А вообще, сколько этих шкал?

   – Пятнадцать: от единицы до пятнадцати. От одного до трех – уровень подмастерья, твердый середняк, от четырех до пяти – сильный дар практически мастер. А уже от шести до десяти – очень сильный дар, стопроцентный магистр. Все, что выше – архимаг.

   – Странно как-то. – задумчиво пробормотала Миршатта, подсчитывая что-то в уме. – Если Кхат тебя в три раза сильнее, то почему ты его поставила не на восьмое место, а на шестое-седьмое?

   – Там просто Линнуол, эльф, что придумал эти градации, шкалы расставил так, что каждая последующая шкала сильнее предыдущей в три раза. – пояснила Гайлэ.

   ***

   Выйдя из повозки на свежий воздух, Кайтар пробурчал себе под нос:

   – Странные какие-то эти девки: что орочьи, что тролльи, да блин даже эльфийки эти тощие! Стеснительные мы, видите ли! Было бы там на что смотреть, кожа да кости: сиськи – пупырышки, ноги – спички эти штуки гномьи новомодные, да кости тазовые как у старой полусдохшей клячи. Смотреть больно да накормить хочется.

   – О! – Кайтар встал как вкопанный, – Хм, а это идея.

   Приняв решение, шаман приступил к его выполнению как всегда немедленно и с присущей молодому урук-хай целеустремленностью. Сориентировавшись, орк направился к небольшому выпасу, куда согнали распряженных лошадей.

   – Тайн, топай сюда. – Кайтар позвал своего скакуна, конь застриг ушами на голос хозяина, пару раз хватанул овса из прикрепленной к морде торбы и завертел красивой головой высматривая шамана. Обнаружив хозяина, умное животное приветственно заржало, снова набрало в рот овса, и только потом пережевывая на ходу, приблизилось.

   – Лопнешь когда-нибудь. – беззлобно пожурил верного друга урук-хай, поглаживая лоснящуюся черную шкуру. – Дай мне мой мешок, дружище.

   Тайн боднул хозяина в плечо и подставил бок с притороченным к седлу походным мешком. Кайтар забрал мешок, заодно избавил коня от седла, бросив его на попону, сверху прикрыл потником.

   – Спасибо, с делами разберусь, пойдем купаться. – Кайтар похлопал по холке радостно заржавшего скакуна.

   Повесив мешок на плечо, шаман направился к костру, над которым уже успели повесить котелок. Кивком поприветствовал Крауза, которого практически не видел сегодня из-за Кхата, которому требовалось восстанавливать потерянную за год форму. Крауз присел на бревно рядом с шаманом, принявшимся перебирать травы из своего мешка.

   – Как девчонка, поправится? – спросил Крауз.

   Отложив несколько травок, Кайтар рассеянно ответил:

   – Поправится. – Крауз облегченно кивнул и отправился по собственным делам, но его место тут же занял побратим.

   – Как эльфа?

   Кайтар раздраженно огрызнулся:

   – Далась вам эта эльфа! Поправится, некуда ей деваться. – отмерив какого-то порошка бело-сероватого цвета, шаман успокоился, еще раз осмотрел подготовленные ингредиенты, и продолжил, словно отчитываясь: – Энергетику поправил, яд из крови выгнал, задницу и остальные мелкие повреждения залечил, осталось только силы восстановить и будет, как было. – Кай на мгновение задумался и поправился, принявшись смешивать подготовленные лекарства, растирая в походной ступке сушеную траву в порошок. – Нет, как было, уже не будет, будет как новенькая. – шаман подозрительно покосился на побратима, – С чего вообще такая забота о девчонке?

   – Ну, мы все просто волнуемся. С Разором ты быстро закончил, а тут больше суток потратил. – пояснил причину своего волнения Кхат.

   – Сам же знаешь, что Разор человек и энергетика у него проще, да и в порядке с ней практически все было, там и править-то всего ничего. А вот у эльфы хрень какая-то с энергетикой творилась. Как бы странно это ни звучало, но укус упыря ее спас.

   – Э?! – не понял Тролль.

   – Она бы лет через двадцать тридцать умерла, не стань я ее лечить. – пояснил Кай, – Чисто случайно заметил, что энергия уплывает непонятно куда. Первые два раза списал на яд, имеет упыриная отрава дурное свойство уничтожать энергию. В третий раз на болезнь и включившуюся регенерацию подумал, а вот четвертый насторожил. Резерв у нее маленький, мне энергии на хорошее дело не жалко, но могла случиться передозировка чужой силы, что собственно и произошло в итоге. Полез разбираться. Каналы были так перекручены и забиты, что и демон ногу сломит, к тому же эта дуреха не предприняла никаких мер для того, чтобы хотя бы передавить оборванные концы.

   Кайтар высыпал полученную смесь в ступку и прижал пестиком, чтобы не разлетелась.

   – Ну, это ладно, могла и не знать. – продолжил Кай, – Интересно другое, ей кто-то подсадил вампира, не духа, конечно, а плетение. В общем, оно куда-то ворованную энергию пересылало, прослеживать не стал, просто оборвал нити. Правда, сделал так, чтобы на том конце думали, будто эльфа угодила в природный энергетический узел, потому плетение и сдохло.

   Кайтар ухмыльнулся.

   – Я им земника, огневиц и пучок воздушниц отправил, пусть порадуются.

   – Ну да, весело им будет, – хохотнул тролль, – землетрясение, пожар и смерч неслабый на закуску.

   – А просто так не интересно, я половину дня потратил, чтобы там поверили. Попутно кое-что с энергетическими каналами сделал, чтобы все мои подарки пролезли и по адресу, не потерявшись по дороге прибыли.

   – А эльфа не разозлится?

   – Гайлириэль, конечно оригиналка, но, по-моему, на укрепление энергетических каналов и некоторое увеличение резерва злиться это перебор.

   Кхат пожал плечами и повел носом, с удовольствием вдыхая вкусный аромат готовящейся каши. Заметив его интерес, помощник Крауза, расторопный паренек, улыбнулся:

   – Еще несколько минут и каша дойдет.

   – Ясно, – Кайтар поднялся, – держи. – шаман передал побратиму приготовленное снадобье, – Каша поспеет, смешай и отнеси эльфе, и на долю Миры не забудь каши прихватить. Я пойду, Тайна искупаю.

   Кхат осторожно понюхал снадобье, одобрительно кивнул и обратился к кашевару:

   – Эльфе тройную порцию выдели и мне с Кайтаром каши оставь. Кай, – окликнул тролль побратима, – станцуем сегодня? – не оборачиваясь, беловолосый шаман показал большой палец в жесте одобрения. Кхат радостно потер ладони.

   ***

   Снаружи раздался могучий рев, заставивший девушек дернуться от неожиданности, заговорившись ни Мира, ни Гайлириэль не услышали приближающихся шагов тролля. Повозка содрогнулась от короткой серии мощных ударов.

   – Малая, я поесть принес. – полог тента откинулся, пропуская массивную фигуру внутрь, Кхат согнулся, чтобы не биться головой о низкий для него потолок и шагнул на подозрительно заскрипевшее дно повозки. Тролль держал в руках миску, наполненную кашей и котелок.

   – Вот. – тролль сунул миску Мире в руки, а котелок отставил чуть в сторону. Глянул на Гайлэ и одним движением усадил ослабшую эльфийку, замотанную в одеяло, к борту телеги. Сунул ей за спину еще одно одеяло, после чего сгрузил ей на колени котелок, показавшийся Гайлэ тазиком. Оторопело опустив глаза вниз, эльфийка округлила их от удивления.

   – А да, привет типа, и приятного аппетита, ага. – тролль глуповато улыбнулся.

   Мира хохотнула и укоризненно покачала головой.

   – Кхат, хватит притворяться, мы знаем, что ты не тупой.

   Тролль хмыкнул и смущенно добавил:

   – Это я по привычке, малая.

   – У меня, между прочим, имя есть. – пробурчала Мира, опасливо посматривая из-под насупленных бровей на здоровяка, Кхат улыбнулся.

   – Ладно-ладно, больше не буду.

   Гайлириэль отмерла и жалобно взглянув на тролля, попросила:

   – Кхат, я это не съем. Можно мне поменьше, как Мире?

   – Лопай, давай. Кайтар туда горных травок наших насыпал для быстрого восстановления сил, так что это все тебе. И чтобы все до крошки съела!

   – Но это слишком много! В меня просто все не влезет.

   – Каю стукану. – пригрозил Кхат, – Придет и заставит съесть все, еще и добавки накинет сверху.

   Гайлириэль горестно вздохнула, взглянула на кашу как на врага и с видом великомученицы, выпростала руку из-под одеяла, взяв деревянную ложку тонкими пальцами. Миршатта переглянулась с Гайлэ, заключая молчаливое соглашение. Кхат вздохнул и уселся возле выхода, пояснив удивленным девушкам свои действия:

   – Приятного аппетита, присмотрю, чтобы все съели.

   – А как же ты, ты ведь тоже есть хочешь? – решила зайти с другой стороны Гайлэ, – Кроме того, нам просто кусок в горло не полезет, когда ты будешь смотреть на нас голодными глазами!

   – Потерплю, все равно мы с Льдом собирались еще потренироваться.

   – Тогда тем более! Некрасиво заставлять себя ждать. – не унималась дивная.

   – Это я его жду, Кай сейчас Тайна чистит, – отмел все возражения Кхат.

   Эльфийка взмолилась:

   – Ну, Кхат, ну миленький, я же умру от переедания!

   – Я сейчас точно Кая позову. – Кхат сделал вид, что поднимается, Гайлэ залилась румянцем и поспешно отправила ложку в рот. Тролль усмехнулся, – Да не давись ты, никто тебя не гонит.

   Мира, наблюдавшая пикировку с улыбкой, уплетала кашу с завидным аппетитом и с хитринкой, то и дело посматривала на подругу. Проглотив очередную порцию, гнолла спросила тролля:

   – Кхат, а почему вы с Кайтаром ушли из степи?

   Шаман закинул могучие руки за голову и откинулся на борт повозки.

   – По разным причинам и одновременно по одной, Мира. – Кхат замолчал, формулируя свой ответ, девушки уже думали, что он не ответит, как тролль продолжил:

   – Я еще год назад ушел. Точнее убежал. – поправился тролль.

   – Что-то совершил предосудительное? – полюбопытствовала как всегда непосредственная Мира.

   – Наоборот. Втроем, я имею в виду Кая, себя и Ешшина, это шаман гоблинов. В общем, мы чистили Степь от ренегатов.

   – От кого? – не поняла Мира.

   – От шаманов-прислужников проклятого бога. – пояснил Кхат, – Всякое было, но вот чуть больше года назад мы случайно наведались в один гоблинский клан, живший тогда на отшибе Степи. Весь клан, от старика до младенца, оказался проклятым.

   В повозке повисло тягостное молчание, Гайлэ так и застыла с не донесенной до рта ложкой, Мира испуганно округлила глаза.

   – Нам пришлось уничтожить весь клан полностью.

   Слова Кхата гробовой плитой упали в тишине, Гайлэ сглотнула, Мира отставила тарелку в сторону и тихонько спросила:

   – Даже детей?

   Тролль тяжело вздохнул.

   – Всех. – Гайлэ уронила ложку, – Мы с Ешшином еще легко отделались, а вот Каю досталось больше всех. Как самый "старший" он взял на себя самую грязную и тяжелую работу, он убивал проклятых с детскими телами.

   Миршатта сама не заметила, как из глаз покатились слезы, Гайлэ до боли сжала кулачки:

   – Вы уверены, что они были с проклятой душой? – голос эльфийки дрожал от еле сдерживаемого гнева, – Ведь вы могли и ошибиться!

   Кхат скосил на дивную помертвевшие каре-багровые глаза.

   – Кай "Говорящий с Духами" он такие вещи видит без всякого камлания, не верить брату у меня нет причин. Я своими глазами видел четырехмесячного ребенка, который бросался на него с силой и безрассудной яростью бешеной собаки. Вот так. – Кхат снова закрыл глаза, – Как бы нам не было хреново, но мы не имели права оставлять никого в живых, чтобы эта мерзость не расползлась дальше.

   – А что было потом? – прошептала Мира.

   – Потом? Дальше каждый из нас переживал это как мог: Ешшин женился, меня тоже хотели напрячь с этим делом, но я не дался. – девушки против воли улыбнулись. – Ноги из Ледяной Короны сделал. Кай заплел черную косу вечной мести нечисти и остался дальше Степь чистить до тех пор, пока Тил, его младший брат "тарруш" не получит. Но раз Кайтар тут, значит, Тила он хорошо натаскал. – Кхат хмыкнул, – Уже третий шаман получивший "тарруш" раньше положенного срока.

   – "Тарруш" это что? – спросила Гайлириэль, вновь берясь за ложку.

   Кхат указал на широкое плетение косы, занимающую всю правую сторону головы.

   – Это и есть "тарруш", отличительный знак каждого шамана Ледяной Степи.

   Гайлириэль скользнула взглядом по красно-бурым волосам тролля, сама не замечая с каким аппетитом наворачивает кашу, даже неприятная тема заставила ее отказаться от еды всего на несколько минут, и задала закономерный вопрос:

   – У Кайтара и другая сторона головы заплетена, это тоже что-то означает?

   – Это уже "тахкрис", – Кхат кивнул, – Отличительный знак одного из тридцати девяти "Решающих" Ледяной Степи. М-м, это что-то вроде вашего правителя..., думаю да, по крайней мере, суть почти та же, отличия в нюансах.

   – У-у, – протянула Мира, – Я думала Кай молодой, а он оказывается..., а сколько ему вообще– то лет?

   – Шестнадцать. – охотно ответил Кхат, Мира подавилась и закашлялась, Гайлэ не отставала от подруги.

   Чуть отдышавшись, гнолла просипела:

   – Сколько?

   – Шестнадцать. – развеселившись реакции, ответил Кайтар.

   – Не может быть! Мне дед рассказывал, что шаманы получают "тарруш" в двадцать тридцать лет! – возопила Мира и тут же замолчала, поняв, что сболтнула лишнее, но Кхат не обратил на оговорку никакого внимания. Миршатта облегченно вздохнула и пообещала себе в очередной раз, следить за языком.

   – Обычно да, – согласился тролль, – но Кайтар есть Кайтар. Он самый молодой на сегодняшний момент "Решающий" Ледяной Степи и самый первый шаман получивший "тарруш" раньше положенного срока.

   – Ты говорил, что Тил, младший брат Кайтара, – начала Гайлэ, облизав ложку, – это третий шаман получивший свой знак раньше срока, то есть ты второй получается, раз вы побратимы. Так?

   – Так, – согласно кивнул Кхат, – я получил свой "тарруш" на три года позже Кая, в десять лет.

   – Кайтар, получается, получил свой знак в семь? – восхитилась эльфийка.

   – Не-а, Кай получил оба своих знака в пять, я старше его на два года.

   Миршатта не эстетично открыла рот от удивления, немного подумав, гнолла просияла и выпалила на одном дыхании:

   – Вот почему у него "тахкрис" неполный! Это значит, что он еще не воспитал ученика, и я могу попроситься в ученицы и он не сможет отказать!