Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

   – Статуя украсит стоянку Решающих, отличная композиция получилась: Овчарка и орченок.

   Хайрат деревянной походкой, на негнущихся ногах обошел неугасимый костер, поднял четки внука и медленно, сознательно растягивая время, направился к стоянке, где так опрометчиво оставил внука. Остальные шаманы направились следом, лишь посмеивающийся филин остался на месте, справедливо полагая, что как только он выйдет за пределы "Круга совета" тут же получит вызов.

   Зрелище, открывшееся старым оркам, поистине устрашало: маленький орченок, наполовину развернувшийся корпусом назад и запрокинувший голову вверх, словно на кого-то смотрел и замершая в попытке вскочить огромная орочья овчарка. Окаменевшие были словно живыми, но так оно и было совсем недавно, удивленно-обиженное выражение навсегда застыло на маленьком личике, как и оскаленные клыки верной защитницы. Хайрат обессилено упал на колени, глаза увлажнились. Орки хоть и относились легко как к своей, так и к чужой смерти, но гибель маленьких детей и для них была страшным ударом.

   ***

   Гайлириэль ласково приговаривала, кормя с ложечки жидкой кашей древнего старика:

   – Вот так, ... еще одну, ... и еще одну. – отставив тарелку на ажурный столик, молоденькая эльфийка белоснежным батистовым платочком утерла подбородок старику, – Молодец, а теперь отдыхай, братик.

   Подхватив тарелку, девочка направилась на кухню, оставив своего подопечного смотреть в окно бессмысленным взглядом на едва забрезживший рассвет. Гайлэ, как звали ее только близкие родственники и лучшие подруги, бывшие таковыми совсем недавно по меркам эльфов, единственная кто хорошо относился к Алериэлю, эльфу, ставшему жертвой проклятия и являющимся ее старшим братом. От обиды и злости эльфийка брякнула тарелку в раковину, едва не разбив ее, и сжала кулачки, несколько раз глубоко вздохнула, удерживая жгучие слезы:

   – Да как они смеют к нему так относиться?! Как к какому-то изгою?! Брат убил проклятое порождение тьмы, а они держат его как овцу, которую вот-вот зарежут! Даже дядя и тот кардинально помял свое мнение, вот уже пять лет ожидая нападения хельдар. И остальные главы кланов не лучше! Ну почему жизнь так несправедлива?!

   Гайлэ помнила, как всего шесть лет назад сидела у брата на коленях, слушая его рассказы о древних временах, когда благородные эльфы в первых рядах шли в бой за справедливость во имя Света. Девочка помнила, как тепло на нее смотрели наставники когда она в пятилетнем возрасте впервые переступила порог "Дома владеющих силой". Были подружки, в одночасье отвернувшиеся от нее. Затем и настойчивые предложения покинуть уважаемое учебное заведение. Гайлириэль с холодным высокомерием истинной дивной и жгучей обидой обманутого ребенка внутри сломала свой жезл посвященного и навсегда покинула стены "Дома владеющих слой" и стала затворницей, продолжив обучение по книгам из богатой библиотеки ее родного клана. Девочка вздохнула, если бы не магия, она бы никогда не смога содержать дом в порядке и чистоте, эльфы-слуги и другие кланники сразу же разбежались, оставив ее одну с увечным братом.

   – Глава клана Изумрудного листа, состоящего из двух эльфов. – с горькой иронией пробормотала Гайлириэль.

   Пятнадцать лет слишком малый возраст для эльфа, в силу физиологии дети дивных очень медленно растут, первые пятнадцать эльфийских лет соответствуют трем – пяти человеческим годам. Девочке пришлось научиться готовить, магия в готовке еды не могла помочь, ей пришлось забыть о балах, на которых она, правда, еще не танцевала, да и не бывала еще ни разу, но о которых мечтала, как и все девочки.

   Помотав головой, Гайлэ отогнала мрачные мысли, помыла тарелку и положила овсянки себе, присела за кухонный стол, на котором лежала очередная книга по теории магии с простыми бытовыми заклинаниями. Зачитавшись, девочка не сразу услышала требовательный стук в дверь, вскинулась только когда в нее начали долбить сапогами. Положив закладку, Гайлириэль закрыла книгу, и только после этого вышла в полутемный холл, недоумевая:

   – Кто это ко мне пожаловал?

   Поднатужившись, эльфийка отворила тяжеленную створку дубовой двери, инкрустированную изумительной резьбой. На пороге стоял эльф-воин в зеленом гвардейском мундире, с узкой рапирой и тонким кинжалом на бедре, позади него маячил еще десяток воинов.

   Эльф высокомерно процедил:

   – Принцесса Изумрудного Листа Гайлириэль Ли`Лотьериэль, я полагаю?

   – Вы верно полагаете, капитан. – не менее высокомерно ответила девочка, не смущаясь того, что смотрела на гвардейца снизу вверх. – Что привело на порог моего дома отряд Княжеской гвардии? – Гайлэ вопросительно изогнула тонкую бровь.

   – У меня приказ доставить во дворец Князя принца и принцессу Изумрудного Листа!

   – Хорошо. – девочка с достоинством склонила голову, – Извольте подождать, мы не готовы.

   – Немедленно! – капитан сурово сдвинул брови и небрежно взмахнул рукой, отдавая молчаливый приказ. В тот же миг гвардейцы, стоявшие неподвижными статуями позади него, настойчиво оттеснили девочку в сторону, по бокам от нее встали двое, остальные бесшумными призраками растворились в глубине дома. Спустя пару минут они появились снова, под руки неся Алериэля, закутанного в домашний халат и без тапочек. Не церемонясь, воины вывели обоих на улицу, оставив позади неухоженный сад и ажурные золотистые ворота. Капитан активировал портальный камень, разворачивая серебристую портальную арку перед собой.

   Вспышка, мгновение невесомости и Гайлэ оказалась в тронном зале. Проморгавшись, девочка огляделась: большой зал утопал в утонченной роскоши, оформленной с нарочитой простотой в бело-золистых тонах. Золотистый паркет, натертый воском до зеркального блеска и узкие, но высокие окна отражали свет, исходящий от ажурной люстры, заливавший ярким магическим светом зал и болезненно-худого Рилильена, "любимого" дядюшку с толпой эльфийской аристократии позади него. Замершие под украшенными золотистым ажурным тиснением стенами гвардейцы личной охраны казались неживыми изваяниями, и лишь глаза. Глаза, устремленные в замершую посреди зала загадочную фигуру, диссонансом вклинившуюся в окружающую действительность выдавали, что жизнь в них все-таки есть.

   Гайлириэль не сразу поняла кто это, сначала ее взяла оторопь – пришелец подавлял небрежно сдерживаемой магической силой, скорее даже чудовищной мощью. Кроме того, он был стар, даже древен. Сколько лет этому странному незнакомцу, девочка затруднялась ответить. С первого взгляда в глаза бросались необычного для эльфов цвета черные с сединой волосы, небрежно стянутые серебристой лентой на затылке и пронзительные угольно-черные глаза, в которых застыли тысячелетия прожитой жизни. Странный эльф опирался на тонкую полированную трость с небольшим серебряным набалдашником, и что обычно первым бросается в глаза – ярко-алый плащ с черно-серебряной окантовкой, небрежно отброшенный на спину. Гайлэ вначале не обратила внимания на эту деталь гардероба, завороженная магической силой незнакомца, но когда ошеломление прошло, до маленькой эльфийки дошло – перед ней стоит ненавистный хельдар, из-за которого пострадал ее брат, и по чьей вине она сама оказалась изгоем среди собственного народа. Догадка и острое понимание собственного бессилия были сродни удару молнией, Гайлириэль все пять лет, что прошли с того дня, когда ее брат оказался проклят изучала боевые заклинания, зная, что однажды хельдары придут за ним. Девочка не собиралась стоять в стороне, когда ее брата начнут убивать, и собиралась в меру своих сил оказать сопротивление. Но этот пришелец, так неожиданно оказавшийся во дворце был нереально силен, Гайлэ никогда еще не встречала настолько сильных магов, даже наставники из "Дома владеющих силой" ему и в подметки не годились. Злость и обида заставили юную дивную закусить губу, чтобы не показать собственной слабости перед врагом.

   Князь эльфов Рилильен Но`Валилильен ссутулившись, стоял рядом со своим троном, судорожно вцепившись правой рукой в золоченый подлокотник, лихорадочно горящие глаза выдавали сильное волнение и одновременно облегчение. Это было очень необычно для всегда невозмутимого правителя эльфов. Было видно, что Князь боится хельдара. Незнакомец напротив, несмотря на белее чем солидный возраст даже по меркам дивного народа, сохранял прямую спину и полную невозмутимость. Хельдар скользнул взглядом по гвардейцам, лишь на миг, задержав глаза на эльфийской девочке и ее брате, не смотря на юный возраст выглядевшим древним старцем.

   – Князь Риоррдан, ваши кровники. – голос эльфийского князя сорвался на высокий фальцет, словно он принадлежал мальчишке в переходный возраст. – Алериэль убил Вашего сына, Гайлириэль его родная сестра. Надеюсь, две смерти искупят нашу вину?

   Сердце девочки провалилось в пятки, родной дядя отдавал их темным созданиям, которыми матери пугают своих детей, когда те не желают слушаться, и ни один из ее сородичей не подумал за них вступиться и даже не бросил на него косой взгляд. На холеных прекрасных лицах застыла маска подобострастия, страха перед могучим хельдаром и полного одобрения всем действиям Князя дивного народа.

   Резкий издевательский смех не дал Гайлэ провалиться в пучину отчаяния.

   – Рилильен, я знал, что ты идиот, но никогда не думал, что ты еще и трусливая мразь. – сильный глубокий голос хельдара словно по волшебству вогнал всех эльфов в смертельную бледность, – Ты отчаянно боишься спровоцировать меня потребовать твою голову в оплату долга, но только и делаешь, что провоцируешь. – Князь Риоррдан презрительно смотрел в васильковые глаза Рилильена. – Глупый мальчишка, не меряй всех по себе и запомни раз и навсегда – ни один хельдар никогда не тронет ребенка. Ты уже давно понял свою ошибку, но все равно продолжаешь нас считать порождениями проклятого и пытаешься навязать мне убийство этого ребенка, – хельдар коротким кивком указал на потрясенную его словами Гайлэ, – которой просто не повезло, что ее брат оказался несдержанным юнцом с шорами на глазах. Жизнь девочки мне не нужна, да и ее брата тоже. Наказать сильнее, чем он уже наказан я не в силах, а лишить жизни скорбного умом все равно, что лишить жизни ребенка.

   Рилильен растерялся.

   – Но тогда что Вам нужно?!

   – Перстень моего сына, он у вас, я чувствую и вира.

   – Вира?

   – В оплату долга я требую уничтожить "Венец Лояльности".

   Правитель эльфов недоуменно хлопнул глазами и стараясь сохранить лицо согласно кивнул.

   Узнав, что ни ее саму, ни ее брата никто не собирается убивать, девочка успокоилась. Как ни странно, но она верила этому древнему существу так похожему на эльфа. Кроме того, Гайлириэль не понимала что происходит. Ей казалась очень странной, скорее даже неправдоподобной и нелепой вся ситуация – отказаться от мести ради какого-то непонятного венца! Невероятно! Непревзойденные воины и убийцы, даже если разделить все слухи, что о них ходят до сих пор на двадцать, никогда не были замечены во всепрощении. А тут на тебе, сломать какую-то никому не нужную железяку, пусть и золотую в обмен на отказ от кровной мести! Все эти мысли вихрем пролетели в хорошенькой головке, а спустя пару мгновений она окончательно растерялась. Гайлириэль превратилась в изгоя среди собственного народа, ее поразила до глубины души невозможная несуразность: Хельдар, так ненавидимый ею отнесся к ней и ее брату лучше родного дяди, который не колеблясь отдал их жизни в его руки! И это порождение проклятого бога, вечно жаждущий крови и чужой боли безжалостный убийца?!

   Гайлириэль помотала головой.

   Пока девочка обдумывала случившееся только что, в тронном зале появился секретарь князя разряженный в пух и прах молодой эльф, от обилия золота, бантиков, рюшечек и прочей мишуры на его одежде рябило в глазах. Одолериаллин кичился своей должностью и приближенностью к обличенной властью особе Княжеской крови, чем неудержимо хвастался. Эльф был хвастливым настолько, что слухи, распускаемые им, доходили даже до такой затворницы как Гайлэ. Эльф нес перед собой аккуратно свернутый алый плащ, поверх которого лежал массивный серебряный перстень с крупным прямоугольным черным камнем. Хельдар бережно принял ношу, не удостоив молодого эльфа даже взглядом, после чего медленно погладил перстень. Одолериаллин сделал шаг назад, его развязный голос разнесся по залу:

   – Наконец-то мы избавились от этой половой тряпки и ужасно безвкусной безделушки. – пораженные взгляды эльфов, даже гвардейцев, позабывших о собственных обязанностях скрестились на молодом дивном, купающимся во всеобщем внимании.

   Гайлэ во все глаза смотрела на хельдара, потому была единственной, кто заметил в темных глазах неподдельную боль и грусть, а затем и секундную потрясенную растерянность. Непонятно откуда, но Гайлэ была уверена, что этот всплеск чувств, быстро сменившийся каменной маской невозмутимости, был вызван не словами заносчивого сородича, вряд ли он их даже слышал, но оказалось, слышал. Риоррдан иронично усмехнулся, блеснув белоснежными небольшими клыками, и ласково пообещал:

   – Выпорю, засранец малолетний. – Одолериаллин от этих слов резко побледнел и не дожидаясь приказа чуть ли не бегом выскочил из зала. Проводив его глазами, Риоррдан весело хмыкнул и тихо пробормотал: – Дурачок.

   Рилильен нервно покрутил головой, смахнул холодную испарину со лба.

   – Князь Риоррдан, прошу меня извинить за слова моего подданного.

   Хельдар только отмахнулся и выразительно посмотрел на тонкий золотой обруч, венчавший голову эльфийского Князя. Торопливо кивнув, Рилильен снял обруч и растерянно оглянулся, словно что-то разыскивая, но не найдя резко согнул его пополам. Несмотря на то, что венец был целиком отлит из золота, он с легким звоном переломился на две ровные части, Риоррдан удовлетворенно кивнул. Гайлэ готова была поклясться, что по тонким бесцветным губам хельдара гуляла проказливая улыбка.

   – Князь Риоррдан, Вы удовлетворены? – спросил Рилильен, даже не пытаясь скрыть нотки надежды.

   – Более чем. – холодно ответил хельдар, небрежным жестом разворачивая перед собой черную рамку портала. Эльфийский правитель окликнул хельдара:

   – Князь Риоррдан, хельдары когда-нибудь вернутся?

   Прежде чем портал истаял, до князя и остальных присутствующих эльфов долетели его слова:

   – Все зависит от ребенка моего сына.

   – Шарриэн оставил потомство, – задумчиво и одновременно облегченно пробормотал Рилильен, – скорее все только поэтому мы так легко отделались. – Князь смахнул крупные капли пота дрожащей ладонью, устало плюхнулся на трон и небрежно махнув рукой, приказал: – Все свободны.

   Гайлириэль взяла молча простоявшего все время их пребывания в тронном зале брата за руку и как маленького ребенка повела его домой, на ходу рассуждая:

   – "После того, что сегодня случилось, я не имею никакого права винить хельдар во всех своих неурядицах. Нам с братом оставили жизнь. Спасибо. Нет, честно спасибо. Причем не из милости. Да, братика Князь Риоррдан пожалел, но я его тоже жалею, тут ничего оскорбительного нет, а я по его словам тут вообще не причем. Хорошо. Братик пострадал из-за них...." – Гайлэ помотала головой, – "Нет! Надо смотреть правде в глаза. Брат пострадал из-за собственной глупости и приказа князя. Да! Не было бы этой глупой войны, Алериэль бы не пострадал". – девочка не по годам мудро рассуждала, тяжело вздохнула окончательно признаваясь себе, что большая часть вины лежит и на самом Алериэле, возможно даже и на ней. Гайлэ сделала заключение: – "Нет, к хельдарам я не прониклась симпатией, но и ненавидеть больше не могу. Не имею права. А вот то, что "дядюшка" и остальные кланы решили нас отдать на заклание, забыть я уже не смогу никогда".

   Девочка еще раз глубоко вздохнула, борясь с обидой. Погруженная в собственные мысли, она не замечала красоты окружавшей ее, пока они с братом шли через анфиладу комнат и переходов княжеского дворца.

   – "Я изгой! Горько подобное сознавать, но это так. У меня никого не осталось кроме брата и никому кроме него я не нужна. И то только для ухода за ним".

   Гайлэ в очередной раз встряхнула головой, золотистая лента развязалась и серебристые волосы рассыпались по плечам, но девочка этого даже не заметила. Мысли сами собой перескочили на недавние события:

   – "Зачем Князю хельдар понадобилось уничтожать "венец лояльности"? Эта железка никогда не являлась никаким символом, так, безвкусное и бесполезное украшение. Магия в нем какая-то была, но никто даже не знает что там за магия. Зачем?" Ну не ради потехи же? Ладно, потом узнаю, такой эльф, в смысле хельдар ничего не станет делать просто так". – Сделав такое заключение, Гайлириэль решительно выбросила из головы все произошедшее и впервые за последние пять лет свободно вздохнула.

Глава 3

   Хайрат сидел на коленях перед статуей внука, горькие слезы катились по морщинистому лицу старого урук-хай. Орк осторожно прикоснулся кончиками пальцев к застывшему холодным камнем личику маленького шамана и словно бы только ожидая этого касания, камень начал покрываться мелкой сеткой трещин. Хайрат отдернул моментом заледеневшие пальцы – из трещин пахнуло нестерпимым холодом. Статуя орченка стремительно покрылась изморозью, от которой начал виться морозный туман.

   Шаманы застыли, во все глаза наблюдая за происходящим, а происходило что-то невероятное! Каменно-ледяная корка громко затрещала и осыпалась, открывая взорам потрясенным урук-хай целого и невредимого мальчика. Кай медленно пошевелился, потер глаза и встряхнулся, словно собака, сбрасывая с себя оставшиеся осколки ледяного панциря, штаны, сапожки и безрукавка остались покрытыми инеем. Мальчик осторожно прикоснулся к статуе своей приемной матери – громадной овчарке.

   Кай тихо, срывающимся голосом проговорил:

   – Прости, я не смог тебя спасти, но я попрошу Валларахель, чтобы ты побыстрее снова родилась.

   Хайрат застыл, пытаясь унять вырывающееся из груди сердце, слезы продолжали течь по его лицу, но это уже были слезы радости. Кай тяжело вздохнул и обернулся, Хайрат едва не отшатнулся, увидев глаза мальчика. Привычные и такие родные темно-багровые глаза остались только в воспоминаниях старого шамана, сейчас на него смотрели серо-голубые, холодные, цвета льда глаза его внука.

   Тяжелый холодный взгляд казалось, проникал в душу, вымораживая все мысли и чувства, этот взгляд никак не вязался с обликом пятилетнего малыша, но это было.

   – Спасибо, деда. – поблагодарил Кай шамана, вынимая свои духовные четки из непослушных пальцев старого орка.

   Не обращая внимания на остальных шаманов, столпившихся рядом, мальчик подошел к гранитной плите, затем осторожно, с явной натугой вытащил шест с чучелом филина на нем. Хайрат опомнился быстро поднявшись на ноги подошел к внуку и вырвав тотем врага из ручки орченка хотел, было, его швырнуть на землю, но строгий окрик внука его остановил:

   – Нет! Филин тут не причем, ренегат действовал сам.

   Хайрат недоуменно замер но, встретившись с внуком глазами, коротко кивнул и осторожно, со всем уважением к духу прародителю, пусть и чужому положил тотем на землю, рядом с гранитной плитой-подставкой.

   Шаманы и воины замерли в растерянности, урук-хай не знали, что делать дальше, ведь раньше никогда подобного не случалось, потому только стояли и смотрели на маленького орченка, повернувшегося к двенадцати тотемам спиной и смотрящего прямо перед собой. Льдистые глаза были устремлены вперед на заходящее солнце, почти скрывшееся за горизонтом. Двенадцать тотемов неожиданно засветились желтоватым призрачным светом отчетливо видным в наступающих сумерках. Солнце постепенно опускалось, сумерки сгущались, а маленький урук-хай все так же смотрел перед собой, сияние своеобразным коконом постепенно укутывало его. Тонкие алые косички неожиданно развязались, белоснежные волосы рассыпались по плечам и груди. Вслед за этим желтоватое сияние переползло на голову, резкий порыв холодного ветра всколыхнул пряди и унес сияние. Орки, стоявшие затаив дыхание, выдохнули – Кай недоверчиво ощупывал голову, на всей правой стороне начиная со лба, волосы были собраны широким переплетением косы. Левая половина осталась как и раньше просто расчесанной и забранной назад, плавно вливаясь в тугую косу, своим концом касающуюся острых мальчишеских лопаток. Две алые косички уходили от висков назад, стягивая белоснежную косу у основания головы разделяя ее на две равные части.

   Хайрат покосился на духовные четки внука, пересчитал белые граненые бусины – все костяшки остались на месте, пустых промежутков не было. Мальчик вздохнул.

   – Решающие, – звонкий детский голос раздался в полной тишине, – я Кайтар из клана Черного Ворона, прошу Вас быть свидетелями поединка чести и крови с ренегатом, называющим себя Рушаром, отрекшимся от духа прародителя своего клана и не имеющим право зваться Решающим и говорить от лица Филина.

   Повисла еще более потрясенная тишина, но продлившаяся всего несколько мгновений. Волк кашлянул и выступил чуть вперед.

   – Я Варрай Волк из клана Волка, как старший из здесь присутствующих Решающий, говорю от лица всех Решающих, мы согласны, духи прародители тому свидетели. – после этих слов остальным осталось только кивнуть.

   Хайрат тихо, с тоской в голосе спросил:

   – Кай, мальчик мой, что ты творишь?!

   Орченок так же тихо ответил:

   – Деда, я просто спасаю Филинов. За предательство одного не должен отвечать весь клан. Это неправильно! Духи прародители провели ритуал перехода из учеников в шаманы, – Кай коснулся рукой косы, покрывавшей половину головы как и у всех шаманов Ледяной Степи, – Тарруш мне дан и я теперь могу его вызвать на поединок. – орченок судорожно вздохнул: – Он убил Шалу, хотел убить меня, теперь я убью его. – В голосе юного шамана сквозила твердая решимость, подкрепленная непоколебимой уверенностью.

   Хайрат обреченно покачал головой и ссутулился, старый шаман был уверен, что внук обречен, Рушар был слишком силен и что самое главное опытен. Кай может, и не уступал ему в силе, изменившие свой цвет глаза говорили сами за себя, но опыта поединков у него не было, а в противостоянии шаманов все решает именно опыт, а не сила.

   Шаманы скучковались справа от малыша, продолжая рассматривать его как некое неведомое существо. Варрай задумчиво сказал:

   – Плохо все вышло, но требованию шамана отказать мы не имеем права. Я уже давно подозревал, что с Рушаром что-то не то, мои подозрения почти переросли в уверенность во время совета. – урук-хай отвлеклись от рассматривания и вопросительно уставились на шамана в волчьей шубе, – В "Круге Совета" нет имен, нет кланов и никто никогда не опускался до оскорблений. В речах Рушара проскальзывали такие слова как кланники, каменнолобые, охотники, головастики, сопляк и слабаки, кроме того, он прервал разговор "говорящего" с духами прародителями, отнял не принадлежащие ему духовные четки и самое главное посмел поднять руку на ребенка. Ренегат нарушил все законы, которые мог.

   Варрай замолчал но, выждав немного, снова продолжил:

   – Я не понимаю, на что он рассчитывал, Рушар не глуп, знает, что ему как только он выйдет за пределы "Круга Совета" будет брошен вызов, покушение на жизнь ребенка это смерть без разговоров. Даже вызов не нужен.

   Злой мальчишеский голос перекрыл ропот предположений.

   – Вот на что он рассчитывал!

   Шаманы уставились на мальчика, сидящего на земле неподалеку, потому пропустили появление новых действующих лиц. Сбившиеся в кучу шаманы, оказались бы легкой мишенью для двух десятков стрелков, закутанных во все черное с короткими, но мощными арбалетами в руках, если бы не Кай. Соткавшиеся из воздуха молчаливые фигуры вскинули оружие, но убийцам не повезло, Кай и без того был на взводе. Как только юный шаман почувствовал колебание энергии, он напрягся, фигуры еще полностью не прошли через порталы, как нутро маленького шамана опалило волной дикой первобытной ярости, заставившей действовать не рассуждая.

   Старики и немногочисленные воины не успели даже отреагировать на внезапно появившуюся опасность, как все уже было кончено. Лишь три мощнейших всплеска энергии один за другим, почти слившиеся воедино объяснили, что же произошло. Гранитные копья с невероятной скоростью выстрелили из земли, нанизав на себя стрелков словно бабочек, по три по четыре копья пробили тела нападавших насквозь под разными углами. Почти мгновенно гранитные копья обросли тонкими длинными шипами, разрывая плоть изнутри и также быстро, не убирая иглы, ушли обратно в землю – на поверхности остался смердящий падалью кровавый фарш. Глаза юного шамана полыхнули лютой ненавистью, а вышедший из рощи с самодовольным выражением на лице Рушар, успел только удивиться. Толстая ветвистая молния яркой вспышкой с оглушающим треском врезалась в ренегата, мгновенно испепеляя отрекшегося от своего духа прародителя древнего шамана – на жесткую траву медленно кружась, опустился невесомый пепел.

   Вся схватка уложилась в два удара сердца, испугаться не успел никто, понять, кто на них напал, собственно тоже никто не успел, поняли только одно – их хотели убить.

   Ярость утихла так же быстро, как и накатила, оставив после себя сильную слабость и испуг. Кай сидел на земле серый от бледности и трясущийся от страха, зубы выбивали громкую дробь, округлившиеся глаза перебегали с одной кучи останков на другую. Юный шаман жалобно всхлипнул и потерял сознание, проваливаясь в спасительное забытье.

   Хайрат бережно поднял внука на руки и отнес мальчика в свой шатер, после чего вернулся к своим коллегам.

   Варрай, брезгливо покопавшись в месиве плоти и костей, оставшемся от несостоявшихся убийц палочкой вывернул чудом уцелевшую нижнюю челюсть с набором треугольных акульих зубов. Шаман пробормотал:

   – Просто так не даст себя заломать, говоришь?

   Хайрат против воли нервно хохотнул, такого от своего внука шаман не ожидал, особенно скорости, с которой все было проделано.

   – Два десятка упырей с арбалетами плюс сильный и опытный шаман, – Варрай медленно поднялся и обвел взглядом остальных: – у нас не было ни единого шанса. Кайтар молодец, опередил напавших и не оставил им шанса вообще. Хайрат, честь тебе и хвала за такого внука.

   Хайрат с гордостью поклонился, принимая заслуженную похвалу.

   – Падаль собрать в одну кучу, я потом сожгу, все ценное очистить, вещи Филина уложить в повозку, трофеи Кайтара положить туда же, тотем оставить где он есть. – отдал распоряжение Варрай десятку воинов, что помогали ему как устроителю схода шаманов. Орки тут же кинулись исполнять приказания.

   Старики расположились вокруг разведенного костра на расстеленных шкурах и передавая бурдюк с крепкой настойкой по кругу тихо переговаривались между собой:

   – Хайрат, – отхлебнув настойки, обратился Лис, – Кайтар дитя стихий?

   – Да, Форрис, я провел ритуал пять с лишним лет назад, через три месяца внуку исполнится шесть, а что?

   – Да ничего, просто завидно по-хорошему, мне бы такой сын или внук тоже много радости принес.

   – Не одному тебе, Форрис. – согласно кивнул Варрай, – Никто бы не отказался от такого подарка пращуров, ни мы, ни соседи. – орк отвел глаза от плясавших на дровах язычков оранжевого пламени, распространявшего тепло. Варрай пристально посмотрел Хайрату в глаза: – Кайтар победил Рушара, место Решающего теперь его. То, что он ренегат и убит без поединка, ничего не меняет – мы вызов услышали, паренек тарруш получил, так что тут все законно.

   – Да, но он еще слишком юн для Решающего и не получил еще второго имени.

   Варрай отмахнулся от приведенных доводов старого орка:

   – Его прародитель вот-вот возродится, девять десять лет мелочи недостойные внимания. Силы в нем не меряно, шаман и два десятка упырей на его счету есть, мозги тоже есть. По крайней мере, один дельный совет он уже дал. – Волк немного помолчал, давая осмыслить сказанное, – Я думаю так, пусть Кайтар присутствует на сходах и учится, если что не поймет, всегда поможем, объясним, со временем станет настоящим Решающим. Собираемся мы редко, не думаю, что для него будет слишком обременительно, зато рано научится ответственности. Внесет свежую струю в наше болото.

   – Думаешь?

   – Уверен. Степь давно похожа на болото со стоячей тухлой водой, Рушар показал насколько она стула. Надо что-то менять, но что не имею понятия, может Кайтар увидит выход свежим взглядом? – Хайрат ничего не ответил, – Тролль в роли лучшего друга уже новшество, да то, как он Рушара прибил тоже. Кстати, ты не заешь, как он выжил после его удара?

   – Кая спасла игра. – Варрай удивленно воззрился на иронично усмехнувшегося Хайрата, – Его друг-тролль тоже шаман, только будущий, так вот, я как-то видел их игру. Кай и Кхат перебрасываются воздушницами, стараясь один другого застать врасплох, задача игры почувствовать момент и вовремя переподчинить духа. Сначала хотел накричать на оболтусов за бесполезный расход материала но, посмотрев немного не стал вмешиваться, и идею намотал на ус – отличная тренировка реакции и скорости духовного взаимодействия.

   – И? – поторопил шамана Варрай.

   – Ты видел у Кая пустые четки на поясе? – Волк кивнул, – Внук их сделал специально для этой игры, чтобы они были постоянно под рукой. Так вот, мы когда на сход ехали, Кайтар вырезал костяшку для земника. Когда я его в шатре укладывал, я ее не нашел.

   Варрай догадливо кивнул и продолжил:

   – Рушар решил его превратить в камень, после того как мальчик назвал его ренегатом, но на свою беду решил сэкономить энергию и воспользовался первой схемой высвобождения духа. Не принял ребенка за достойного соперника и не поделился с духом энергией. Кай успел переподчинить земника и окутаться ледяной броней, принимая на нее остатки энергии. Теперь понятно, почему я почувствовал воздействие двух духов земли во время нападения, хотя видел только одну костяшку горняка, а оказывается, у него еще и земник был. – Варрай одобрительно покивал, – Впечатляющие точность скорость и взаимодействие – два духа, два действия, двадцать целей. Я бы их положил только вместе с простыми воинами, что стояли от нас недалеко. А вот как он Рушара уложил, я к своему стыду не понял.

   Хайрат кивнул без насмешки.

   – Голубые бусины, духи воздуха и воды равные по силе. Кай с ними долго возился, как видишь не зря. Плохо только мальчик с перепугу немного перестарался с вложенной в духов энергией, Рушару бы и четверти за глаза хватило.