Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

   В тот момент, когда девушка разогнулась, она увидела целующуюся пару, Кайтар крепко обнял свою невесту, прижимая девушку к себе. Покраснев до корней волос, Эшли тихо прошипела, при этом мило улыбаясь:

   – А ну отпусти ее!

   Девушка ненавязчиво краем глаза оглядела залу, убедилась, что основная масса гостей беззастенчиво смотрит на целующихся орка с эльфийкой и застонала про себя. Кайтар оторвался от губ Гайлэ и, не отпуская невесту посмотрел на Эшли, вопросительно выгнув белую бровь. Гайлэ развернулась в кольце его рук и, прижавшись спиной к груди орка, мило улыбнулась рассерженной девушке. Эшли прошипела, не переставая улыбаться и зло смотреть в серо-голубые глаза урук-хай:

   – Отпусти ее немедленно, Гайлэ уже обручена!

   – Хм, дорогая, – Кайтар обнял дивную, в этот момент из-под рукава мундира выглянул широкий обручальный браслет, глаза Эшли округлились, – похоже, не все еще знают о нас с тобой.

   Гайлэ снизу вверх посмотрела на Кайтара и улыбнулась, затем обратилась к девушке:

   – Эшли, позволь представить тебе моего жениха, Кайтар Ледяной Феникс. Кай, это старшая дочь леди Брианны, леди Эшли.

   – Приятно познакомиться, леди. – Кайтар сверкнул клыкастой улыбкой.

   – Я ж говорю, легко отделалась. Всего-то и надо было на виду у всех поцеловать своего жениха. – раздался голос гноллы с нотками зависти, но тем не менее, Миршатта искренне радовалась за кровную сестру.

   – Урук-хай и дивная, это же уму непостижимо! – воскликнула Эшли.

   – Тем не менее, это так. – Гайлэ обворожительно улыбнулась, – Через год мы обвенчаемся.

   – Поздравляю. – Эшли никак не могла уложить данный факт в голове.

   Тем временем король Ярмилен степенно поднялся на небольшое возвышение, на котором стоял трон, но не сел на него, оставшись стоять к нему спиной. Принц Норвальд пристроился чуть позади отца за его правым плечом, перед королем перед самым возвышением встал церемониймейстер:

   – Уважаемые дамы и господа! – музыка, повинуясь невидимому сигналу, смолкла, – прошу Вашего внимания.

   Церемониймейстер отошел в сторону, король Ярмилен Линовский обвел зал строгим взором.

   – Ежегодный осенний бал стал в нашем королевстве славной традицией, которой не одна сотня лет и порядок проведения еще ни разу не менялся. Не менялся со дня основания нашего славного королевства, но сегодня я хочу немного изменить привычный порядок вещей и ввести еще одну немаловажную традицию. – Ярмилен Линовский выдержал небольшую паузу, давая время осмыслить сказанное. – Традицию награждения достойных.

   Церемониймейстер поднялся на возвышение и, встав немного в стороне по левую руку от короля, развернул широкий свиток со свисавшими с него разноцветными лентами, еще один слуга с широким серебряным подносом появился позади принца Норвальда.

   – Кайтар Ледяной Феникс! – громко зачитал церемониймейстер, Кхат толкнул побратима, подталкивая Кайтара к возвышению, – Капитан Ордена Ночи награждается орденом Лазурная Звезда за услугу Линовскому королевству в деле уничтожения разумной нежити, скрывавшейся под маской дворян Линовского королевства!

   Принц Норвальд откинул алую накидку с подноса и передал королю небольшую бриллиантовую звезду ордена лазурного цвета с гербом Линовского королевства в центре. Урук-хай поднялся на возвышение, король Ярмилен приколол орден на правой стороне груди орка.

   – Служу Эрданиолу! – бодро рявкнул орк, тем временем церемониймейстер продолжил:

   – За личную услугу королевской фамилии Кайтар Ледяной Феникс награждается артефактом – пространственный карман!

   Король вручил шаману узкий витой браслет, без каких либо украшений на нем, сплетенный из тонких черного и белого цветов полосок зачарованного металла. Снова рявкнув стандартный ответ Ордена Ночи, Кайтар поклонился и спустился с возвышения. Процедура награждения повторилась и с Кхатом, тролль теперь так же щеголял Лазурной звездой на правой стороне груди и витым черно-белым браслетом на правом запястье. Еще несколько человек удостоилось наград и хвалебной речи. Король Ярмилен осмотрел взбудораженную толпу, поднял руку, а когда в бальном зале установилась тишина, объявил:

   – Ежегодный осенний бал объявляю открытым!

   Со второго этажа раздались первые аккорды вальса, король подхватил какую-то фрейлину и повел женщину в танце, показывая пример остальным. Кайтар мысленно поблагодарил Эйленталя, в свое время научившего их с побратимам танцевать и с коротким поклоном предложил руку невесте. Эльфийка секунду колебалась, но в следующий момент приняла руку и тихо прошептала с нотками тихой паники в голосе:

   – Кай, я не умею танцевать!

   – Просто доверься мне. – улыбнулся орк, положив левую руку на ее талию и второй рукой ободряюще сжимая похолодевшую ладонь невесты. В тот же миг, едва уловимое ненавязчивое энергетическое влияние подсказало движения, и пара отдалась звукам чарующей музыки. Гайлэ расслабилась и благодарно улыбнулась жениху, столь интересным способом ведущему ее в танце, лишь на краю сознания мелькнула ленивая мысль:

   – "Интересно, как это у него получается? Сигнализация королевской резиденции даже не пискнула".

   Тролль светло улыбнулся, провожая глазами побратима с невестой, и подхватил стакан сока со стола, но сделать глоток не успел – отвлекся на грустно вздохнувшего Таллия. Проследив за его светящимся тоской взглядом, Кхат прикрыл краем стакана улыбку. Принц смотрел на замершую неподалеку Миршатту, с тихой завистью смотрящую на кружащиеся в вальсе пары. Тролль опустил ладонь на плечо паренька, отвлекая того от собственных переживаний и склонившись к его уху, тихо шепнул:

   – Пригласи Миру на танец, а потом не сопротивляйся, я помогу.

   Молодой человек дернулся, оглянулся на Кхата, для чего пришлось задрать голову вверх, встретил ободряющий взгляд шамана и кивнул. Решительно вздохнув, Таллий отдал троллю трость и подошел к маленькой половинке.

   – Разрешите пригласить Вас на танец?

   Миршатта фыркнула на обращение, смерила веселым взглядом принца и, решительно тряхнув головой, с улыбкой приняла его руку. Легкие касания магии Ледяной Степи позволили принцу вести свою партнершу в танце так, словно его с пеленок обучали лучшие наставники и воспитатели.

   Проводив обалделыми газами невысокую пару, принц Норвальд пробормотал себе под нос:

   – Ну, ни фига ж себе! Брат словно и не болел никогда!

   Придворный маг прищурился, рассматривая кружащиеся в вальсе пары, покачал головой и, склонившись к уху короля, прошептал:

   – Применение магии чувствую, но при этом не вижу.

   Ярмилен Линовский хмыкнул:

   – Брата надо озадачить защитой от шаманства.

   Тристус вернул королю понимающую усмешку:

   – То-то радости будет старому параноику.

   Король с магом тихо рассмеялись.

   Кружась в танце, Гайлэ подняла светящиеся счастьем изумрудные глаза на беловолосого орка и благодарно сжав его ладонь, призналась:

   – Это мой первый в жизни бал. – дивная немого помолчала, – А ты словно не вылезал с них, держишься свободно, соблюдаешь этикет принятый в высшем обществе, о котором в некоторых чертах узнала только начав работать на леди Брианну, танцуешь замечательно. Кто ты Кай?

   – Урук-хай и еще кто-то. – ответил Кайтар, обворожительно улыбнувшись, – Шаман, Решающий Ледяной Степи, глава клана, состоящего пока из двух разумных и самое главное твой будущий муж.

   Гайлэ от улыбки орка растаяла, в груди потеплело но, тем не менее, извечное женское любопытство заставило дивную уточнить:

   – Еще кто-то?

   Кайтар беззаботно кивнул, продолжая вести невесту в танце под звуки чарующей музыки.

   – Я дитя стихий, Кхат уже говорил об этом. – Гайлэ согласно кивнула.

   – Да, он говорил, но я не придала этому значения, ведь это просто легенда.

   – Ну, да, легенда. – хмыкнул шаман, – Точно так же как и Дух Великого Дуба эльфов. Любимая, – эльфийка затрепетала, и если бы Кай не вел ее с помощью Духов, она бы непременно сбилась с шага. – я никогда не лгу и не терплю этого от других. Я дитя стихий, у меня два отца, оба умерли в течение суток с момента моего появления на Эрданиоле, при этом даже мой дед не знает, какой расы был мой первый отец. Матери, точнее той, кто дал бы мне жизнь, у меня никогда не было. Воспитывал меня дед, шаман клана Черного Ворона с бабушкой, причем она мне не родная, а выкармливала своим молоком степная овчарка Шала. На свой манер Шала заменила мне мать, меня даже в детстве пытались оскорблять, называя песьим выкормышем. Кроме гор Ледяной Короны и Ледяной Степи, я до прошлого года не видел ничего, наукам, я имею в виду: языки, математика, история, география, экономика и прочее, нас с братом обучал эльф-изгой Эйленталь.

   – Дитя стихий. – Гайлэ покатала на языке это название, – По преданиям все расы произошли от них. Валларахель посылала на Эрданиол частичку себя в образе новорожденного ребенка, и после смешения крови с каким-то животным, каждая раса со своим, появлялся новый народ.

   – Возможно, что так оно и было на самом деле, но за последние семь тысяч лет, в Ледяной степи появлялось восемь стихийников, включая меня и каждый раз наши народы, я имею в виду орков, троллей и гоблинов менялись. Мне доподлинно известно, что урук-хай и тролли в свое время откололись от расы дивных, а гоблины от гномов. Мы с побратимом отыскали одну пещеру в наших родных горах, так вот, там, в виде наскальных фресок изображены первые представители наших народов и они поразительно похожи на эльфов. Кроме того, как выяснилось одиннадцать лет назад, древнеэльфийский является для нас всех праязыком, хотя каждый называл его по-своему. – Кайтар улыбнулся круглым от удивления глазам невесты, – Когда мы это выяснили, то после Великого Схода, это когда впервые со времен раскола собрались Решающие всех трех рас Ледяной Степи, назвали его просто древним. Кстати, нынешние дивные, тоже сильно изменились за прошедшие тысячелетия. Когда будем в степи, я обязательно свожу тебя в эту пещеру, думаю, тебе будет интересно.

   Вальс закончился, Кайтар повел невесту к небольшому мягкому диванчику, давая роздых непривычным к танцам ногам Гайлэ. Дивная бросила на откинувшегося на спинку дивана орка долгий задумчивый взгляд из-под серебристо золотых длинных ресниц.

   – Кай, а откуда ты это все знаешь? – девушка положила узкую ладонь на грудь шамана, – Нет, ты не подумай, я не сомневаюсь в твоих словах, мне просто интересно.

   Кайтар улыбнулся и, не сводя ответного взгляда, медленно поцеловал внутреннюю сторону ладони Гайлириэль, прежде чем ответить.

   – Духи, дорогая, они не только хранители кланов, они еще и память народа. Многие народы незаслуженно от них отвернулись и предали забвению, мы, шаманы, проводники истории народа от Духов-прародителей. Скажем так, мне по должности положено знать много.

   Заметив, что Кхат отпустил принца Таллия, Кайтар поинтересовался:

   – Брат, ты уже разобрался с новой игрушкой?

   – Угу, подходил Тристус, королевский маг, просветил. – тролль бессознательно потеребил узкий ободок артефакта, – Полезная вещичка. Линейная зависимость – чем больше в него залил при активации, тем больше в этот кармашек можно запихнуть вещей. Ограничение только по объему одной вещи, не больше куба. Маркируй и вперед, чтобы не перебирать все, что туда засунул в поисках нужного.

   – А с весом что?

   – Это переносной портал, так что по весу ограничений нет. Все хранится где-то в иных слоях тварной реальности мира. Потом разберемся с активацией, не горит и пара мыслей есть.

   – Хорошо. – Кайтар подал Гайлэ бокал с соком.

   Подошли Таллий с Миршаттой, молодой человек проводил свою спутницу к диванчику, дивная с гноллой тут же принялись что-то обсуждать, принц отошел к побратимам. Благодарно кивнув троллю, Таллий схватил со стола бокал с вином.

   – Кхат, спасибо! – искренне поблагодарил молодой человек тролля, – Я еще никогда так не веселился!

   – Толи еще будет! – подмигнул ему Кхат. – Кстати, ко мне тут Тристус подходил, сказал, что и ты в следующем году собираешься поступать в Линовскую академию. Так?

   – Да, – кивнул принц, – это моя вторая мечта после возможности ходить.

   – И обе сбываются одна за другой. – хлопнул брата по плечу принц Норвальд с доброй улыбкой.

   Молодой человек, приобняв невысокого принца, обратился к троллю с орком:

   – Таллий любимец семьи, вы просто не представляете себе, что именно для нас сделали.

   Кайтар учтиво кивнул.

   – Примерно представляю, у меня самого два младших брата.

   ***

   Магистр Ордена ночи Онарэ Ларотадэ, седоволосый грузный мужчина с лицом изборожденным глубокими морщинами со смешанными чувствами смотрел на доставленное порученцем письмо. Изучая свернутый в трубочку лист плотной бумаги, скрепленной знакомой печатью на сургуче, мужчина мысленно прикидывал, что собой несет данное послание. С одной стороны, получить весточку от учителя было приятно, с другой, за семнадцать лет успело произойти многое, не всем, даже в самом Ордене придется по душе возвращение хельдар. Многие считают их предателями, оставившими их один на один с тварями проклятого бога. Онарэ вздохнул.

   – "Каждая из сторон права по-своему. Хельдары обречены вести вечный бой с нечистью, не имея возможности уклониться от битвы, и как только представился случай получить свободу, они им воспользовались... оставив своих учеников вместо себя. Тоже правильно... и обидно".

   Отбросив мрачные мысли, магистр решительно сломал печать и развернул свиток. На плотном листе бумаги змеились витиеватые руны всеобщего языка, несомненно, написанные рукой учителя. Эти архаичные изящные завитушки не несущие никакой смысловой нагрузки, были хорошо знакомы, так же как и стиль изложения мыслей.

   Пробежавшись глазами по строчкам, Онарэ нахмурился и еле слышно пробормотал:

   – Потомок Князя. Хм, найти классическими магическими методами не может, ребенок (?!) возможно, только недавно себя осознал (тоже вопрос как это?). Применение демонической силы Риоррдан чувствует, когда тот или та (??!!) ей пользуется. Просит поспособствовать поиску.

   Магистр оторвался от письма, обдумывая послание.

   – И что мы имеем? – мужчина помассировал переносицу, – Молода или молод, короче, юное чадо. Точный возраст и пол не известен, внешность неизвестна но, скорее всего, похож на эльфа. Есть клыки, носит черную шевелюру, рост средний, может чуть выше среднего. Примерный район происков неизвестен. М-да, как иголку в стогу сена.

   Магистр вздохнул с некоторым облегчением – хельдары пока не возвращаются. Это хорошо, такие изменения в Ордене не нужны, итак последние пол года встряска за встряской. Реорганизацию провели масштабную настолько, что чуть вовсе Орден не развалили к демонам, от балласта избавились, более-менее навели порядок внутри. Неизбежные косяки при таких скоростных изменениях рубим в меру сил и возможностей. Вон, даже с правителем страны, в которой базируется сердце Ордена, начали отношения налаживать. Онарэ с улыбкой пробормотал:

   – А ребята молодцы! Никого не пристукнули из придворных шаркунов, даже дуэли ни одной не было. При этом Кайтар развлекался танцами со своей невестой, Кхат поддерживал светскую беседу с королевским магом. Не танцевал наш здоровяк наверняка только потому, что подходящей по размеру партнерши не нашлось. Интересные они ребята, право слово, образование дай Богиня каждому. Вопрос, кто их обучал?

   Магистр хмыкнул в седые усы:

   – Да какая собственно разница? Главное обучил правильно, без перекосов в расизм, Кай половинку в обучение взял, а невесту вообще из дивных выбрал. В их компании только Фарийки и человека не хватает. Хотя... – магистр прищурился, покосившись на донесение, – принц вроде как на ученицу Кая запал, так что только хвостатой в их компании теперь не хватает.

   ***

   Валлий Канн, архимаг и ректор Линовской академии магии, сцепив руки за спиной замер неподвижной статуей самому себе перед широким окном в своем кабинете. Тряхнув головой, мужчина отбросил с глаз прядь угольно черных волос, пробежался глазами по внутреннему двору академии с тихо безобразничающими студентами. Студенты в принципе не могут не безобразничать, но какое-никакое чувство самосохранения, не позволяло в наглую, на глазах у ректора устраивать что-нибудь... Что-нибудь, в общем, за что можно не хило огрести. Ректор резко развернулся, полы длинного темно-синего преподавательского сюртука взметнулись темными крыльями.

   – Лайсор, друг мой, – обратился ректор ко второму мужчине находившемуся в кабинете, сидящему на стуле напротив его стола и терпеливо дожидающемуся, когда Валлий Канн соизволит вспомнить о его существовании. – Хочу тебя обрадовать, сбылась твоя мечта об интернациональной, скорее даже межрасовой академии магии.

   Красноватые глаза альбиноса сверкнули, короткий ежик белоснежных волос встал дыбом – Лайсор Марис, вечный заместитель ректора по работе с трудными студентами таким забавным образом выражал безмерное удивление. В остальном, на его от природы бледном лице не дрогнул ни один мускул.

   – Откуда такая уверенность, Вал?

   – А самому мозгами пораскинуть слабо? – ректор уселся на широкий подоконник, игнорируя удобный стул, – У нас как пить дать в следующий набор будут эльфы, их же школа накрылась медным тазом. Что там произошло, нам доподлинно не известно, знаем лишь то, что ее разнесло в дребезги и пополам, а выживших патриархов порвали на Фарийский флаг за использование энергетического вампира на подопечных "благодарные" родственники этих самых подопечных. Одаренного молодняка у дивных завались, а наша Академия считается лучшей на человеческих землях, так куда им еще податься?

   Марис криво усмехнулся, потер бесцветную щетину ладонью.

   – Эльфы это здорово, но мало!

   – Ха, – ректор спрыгнул с подоконника, – мало ему эльфов! Но как ни странно хорошие новости у меня для тебя не кончились, Лайсор. Тут мне птичка одна на хвосте принесла, что у нас в следующем наборе будут шаманы: орк с троллем.

   – О-о! – мечтательно протянул альбинос, расплываясь в улыбке обожравшегося сметаны кота. – Склоки, драки, свары между студентами разных рас неизбежны, через год пойдут первые половинки, дивные мужеского полу смазливые как на подбор. Значит, как только до остроухих ловеласов дойдет какое они оказывают своим видом на охочих до диковинок девиц воздействие, половинки косяком попрут. – белые волосы заместителя ректора от возбуждения встали торчком, – Вал, нам этих шпанюков когда они подрастут ни в коем разе нельзя упускать! – альбинос зажмурился от удовольствия и мечтательно пропел: – Столько вкусностей разом я не перенесу!

   – Ага, так я тебе и поверил. – хмыкнул Валлий, ректор обогнул стул с сидящим на нем альбиносом и остановившись позади него, положил ладони на спинку стула. – Лайсор, мы с тобой знакомы уже полстолетия и я никак не могу взять в толк, почему ты так обожаешь шпану всякую?

   – С ними интересно и не скучно, Валл, – серьезно ответил альбинос. – Шпана, как ты называешь моих подопечных может добиться очень многого, если вовремя перенаправить "дурную" энергию в нужное русло. На крайний случай из них выходят замечательные боевики с нестандартным мышлением. Тихонь и пай-мальчиков твоих не люблю, скучные они и предсказуемые, тоска одна. И "золотых" чадушек, тоже не перевариваю. Из них получаются средненькие маги с завышенной самооценкой, неплохие управленцы и опера третей канцелярии, но как ни странно это всего примерно тридцать процентов студентов. Остальные семьдесят ничего не стоящие индивидуумы и как ни жаль моральные уроды.

   – Эк, как ты не любишь сынков высокородных. – удивленно пробормотал ректор.

   – Не всех, Вал. – отрицательно покачал головой альбинос, – Встречаются и среди них нормальные, и довольно таки часто, просто отдельных гм, "личностей" поубивал бы к проклятому.

   Лайсор Марис хлопнул ладонями по подлокотникам, резко поднимаясь на ноги, и радостно потер ладони.

   – Ладно, Вал, я полетел, дел на сегодня невпроворот.

   Оставшись наедине с самим собой, ректор задумчиво пробормотал в пространство:

   – Эх, ты еще не знаешь о наших новых преподавателях! – Валлий Канн побарабанил пальцами по спинке стула, на котором сидел альбинос, – Чую, следующий год будет веселым.

   ***

   Кайтар мечтательно улыбался, в который раз вспоминая прошедший день рождения. Никогда еще этот день не проходил так весело и насыщенно. В Степи подобные праздники проходили как-то обыденно, отличаясь от остальных дней только поздравлениями от родных и знакомых.

   Ни один из трех народов: троллей, гоблинов и урук-хай их не отмечали, в степи были только два праздника – день Богини и день Духа-прародителя клана. День Богини был всеобщим, а день Духа-прародителя каждый клан отмечал в свой день.

   Отмечали небольшой компанией дома у Мирина Боевого молота, гном с женой ничего и слышать не хотели ни о каких ресторациях, Миршатта, Лилиарэйя и Гайлириэль быстро нашли общий язык и втроем приготовили замечательный праздничный ужин. Мирин, Кайтар и Кхат в это время развлекали Тайморрина, половинку гнома с эльфийкой. Чадо обещало вырасти необычным и весьма шебутным. Впрочем, как и все половинки. Больше всех, под впечатлением от размеров, ребенок тянулся к троллю. Настороженный Кхат, с ребенком, помещающимся едва ли не полностью на ладони, выглядел забавно. Он его словно нестабильное вещество держал на ладони – непонятное и опасное. После застолья Кайтар с Гайлэ почти до самого утра гуляли по ночной столице, переходя из одной маленькой ресторации в другую, наслаждаясь обществом друг друга.

   Орк вздохнул, им с невестой скоро снова предстояло расстаться на неопределенное время – недавно прибегал посыльный из кузнечной слободы, оружие и броня для него с побратимом почти готовы. Повернувшись на бок на узкой кровати в своем номере в Локсбургском отделении Ордена Ночи, Кайтар обвел его ленивым взглядом. Судя по яркому пятну солнечного света, успевшему доползти до середины комнаты, в данный момент шла вторая половина дня. Едва данный факт дошел до шамана, как урук-хай соскочил с кровати и лихорадочно принялся одеваться, приговаривая себе под нос:

   – Брат меня убьет!

   В этот момент с улицы донесся возмущенный рев побратима, дикое ржание, затем глухой удар чего-то крупного об стену гостиницы. Стены неслабо содрогнулись. Озадаченно замерев, орк пытался сообразить, что там происходит. Надевая замшевую жилетку, Кай распахнул створки окна и чуть не на половину высунувшись из него, глянул вниз. Снизу раздавалось приглушенное постанывание вперемешку с радостными нотками в голосе.

   – Вот это зверь! – просипел Кхат.

   Тролль встряхнул головой и влюбленными глазами уставился на нервно перебирающего ногами громадного коня светло-буланой масти с темно-рыжими "чулками" на мощных ногах. Неистовый, мощный и чудовищно огромный ритовец гневно раздувал ноздри и косил на орочьего побратима лиловым глазом. Кхат с трудом отлепился от стены и, потирая широкую грудь, ласково приговаривая, направился к животному песочного цвета. Конь гневно фыркнул, всхрапнул, тряхнул красивой головой и, пригнув шею к земле, ударил передним копытом в землю. Кхат в растерянности замер, немного не доходя до разозленного животного. Кайтар, увидев растерянность побратима, весело хмыкнул, быстро стянул кожаным шнурком едва продранные пальцами белоснежные волосы в высокий хвост и выскочил из мансарды. Обогнув гостиницу, орк выбежал на широкий двор перед конюшней. Побратим все так же стоял в нерешительности перед разозленным ритовцем, роющим копытами землю. Подойдя к небольшой толпе зевак, урук-хай поздоровался с принцем Таллием и немного повысил голос, так, чтобы его услышал побратим:

   – Кхат, с ним нужно не сюсюкать, а договариваться, видишь же в нем крови наших степных лошадей больше.

   Тролль покосился на Кайтара, снова посмотрел на коня, чему-то хмыкнул и, набрав полные легкие воздуха, оглушительно свистнул. Ритовец от неожиданности сначала присел на задние ноги, затем встал на дыбы, прижал уши к голове и заржал. Кхат, не дожидаясь момента, когда конь успокоится и встанет на все четыре ноги, быстро подскочил к молотящему в воздухе копытами ритовцу. Раздался звонкий шлепок, и лопатоподобная ладонь сбила коня с ног. Тролль не спеша подошел к барахтающемуся в пыли животному и тихо, но проникновенно зарычал. Ритовец замер, испуганно прядал ушами, пытаясь сообразить, откуда доносится пробирающий до самых печенок звук. Тролль осторожно присел рядом с конем, обнял его за шею и, нежно перебирая пшеничного цвета гриву, принялся что-то тихо ему нашептывать. Нервная дрожь и громкие всхрапывания начали сходить на нет. Тролль поднялся вслед за конем, не переставая что-то ему ласково нашептывать.

   – Так, мой маленький, все будет хорошо, только спокойно. – тролль погладил круп коня и одним движением вскочил ему на спину. Конь дернулся от неожиданности, но Кхат резко сжал бока коленями и обнял его за шею. Конь еще минуту нервно топтался на месте громко всхрапывая, но сбросить седока не порывался. Кхат медленно распрямился и счастливо улыбнулся, ласково поглаживая коня по лоснящейся шкуре.

   Кайтар хмыкнул и, положив широкую ладонь на плечо молодого человека, тихо спросил:

   – Твоя работа?

   – Моя. – глянув снизу вверх в глаза орку, кивнул принц Таллий, – Подарок лично от меня за танец. Я очень ему благодарен и хочу выразить ее таким вот образом.

   – Отличный подарок, этот ритовец будет брату верным другом. – Кайтар легонько сжал плечо принца, затем огляделся по сторонам, – Хм, Талл, а где охрана? Ты же принц, хоть и третий, тебя же должны охранять.

   Молодой человек легкомысленно отмахнулся.

   – Охрана осталась за воротами, внутри территории отделения Ордена, думаю, в ней нет нужды.

   – Ну, если за воротами, тогда ладно. – успокоился шаман, наблюдая за счастливым побратимом, нарезающим круги по внутреннему двору отделения. Кхат буквально светился от радости, решив ему не мешать "договариваться" с конем. Кайтар поманил принца за собой.

   – Пойдем, разговор есть. – орк направился к бочке с водой неподалеку от тренировочной площадки и сбросив жилетку с удовольствием зачерпнул пригоршню холодной воды. – Я только проснулся, еще не успел даже умыться.

   – Снова с Гайлэ до утра по Локсбургу бродили? – с легкой завистью спросил принц.

   – Да, – отфыркиваясь согласно кивнул Кайтар, – нам скоро на форпост, так что стараемся как можно больше времени проводить вместе перед расставанием.

   – Когда именно отправляетесь?

   – Думаю через пару дней: день – два на подгонку доспехов, вещи нам собирать не нужно. – орк потер узкий браслет переносного портала. – Кстати, все забываю спросить, а чего Тристус сам ими не пользуется? Вещь же полезная.

   – Пользуется, правда только когда отправляется куда-нибудь по делам. В остальное время говорит энергии жалко.

   – Ну, да есть тут такой недостаток. – согласился шаман, – Но, все равно полезная штука.

   Встряхнув копной белоснежных волос, Кайтар с благодарностью принял от подбежавшей служанки полотенце. Закончив вытираться, орк отдал влажную материю, поблагодарил девушку и щелчком пальцев, активировал воздушного духа, сооружая низкий хвост расчесанных волос.

   – Тал, у меня к тебе будет небольшая просьба, присмотри, пожалуйста, за Гайлириэль, за Миру не прошу, ты и так ее не выпустишь из поля зрения. – принц слегка покраснел, словно его застали за чем-то неприличным. – Затишье у нежити скоро закончится, и мы с братом вряд ли сможем часто появляться в Локсбурге.

   – Присмотрю. – согласился Таллий.

   Хмыкнув, Кайтар пробежался по округе глазами и, убедившись, что никто их не подслушивает, тихо спросил:

   – Кстати о Мире, если с твоей стороны это просто приключение, лучше оставь ее в покое, пока она к тебе окончательно не привязалась. – молодой человек покраснел до корней волос и вперил в шамана возмущенный взгляд, – С другой стороны, вы уже взрослые и сами вправе за себя решать. Но я за нее волнуюсь, девочке и так изрядно досталось, не добей ты ее.

   – Не волнуйся. – решительно сжав руки в кулаки, принц не стал отводить взгляда от холодных, словно пронизывающих насквозь ледяных серо-голубых глаз шамана, – С моей стороны все серьезно.

   – Это хорошо, но как к этому отнесется твой отец, ты все-таки не простой горожанин или серв, принц как никак. – Кайтар не отводил пытливого взгляда от молодого человека.

   Таллий смущенно опустил голову и едва слышно попросил.

   – Кай, ты только Мире не говори ничего, ладно? – шаман ничего не ответил, Таллий вжал голову в плечи, набрал в грудь воздуха и, словно бросившись в воду с головой, быстро выпалил. – У меня дядя начальник третьей канцелярии и, гм, ну, в общем, в числе прочего, она занимается сбором информации о действительных и потенциальных фаворитах членов королевской семьи. В общем, я поинтересовался у дяди, он мне сказал, что принципиальных возражений не будет ни у него, ни у отца, если я ей сделаю предложение.

   Кайтар удовлетворенно улыбнулся, принц расслабился.

   – Ну, если так, то ладно, сами разберетесь, не маленькие.

   ***

   Форпост "Звездный" встретил побратимов абсолютно пустой портальной площадкой, хмурой погодой с дождем и снегом вперемешку и тишиной. Гигантский двор, огороженный высокими каменными стенами, галереи лучников, громада донжона, не маленькая кузня, из трубы которой вился сизый дымок и несколько хозяйственных построек. И ни одного разумного в пределах видимости.

   Не сговариваясь, побратимы вынули мечи из ножен, положили их рядом и зеркально повторяя движения друг друга, вызвали из пространственного кармана новенькие, поблескивающие матовыми чешуйками, доспехи. В считанные секунды, благодаря умельцам гномам, разместившим на внутренней стороне доспехов застежки максимально удобно, орк с троллем натянули глухую чешуйчатую броню. Нахлобучив на головы шлемы, побратимы подобрали оружие и отпустили коней. Умные животные, настороженно прядая ушами, отошли от побратимов к дальней стене внутреннего двора.

   – Что-то мне не нравится эта тишина. – тихо высказал свое мнение Кхат, – Брат, ты ничего не чувствуешь?

   – Как ни странно, но нет. – из-за закрытого шлемом лица, послышался глухой голос орка.

   – Куда все делись? – настороженно переложив громадный двуручный меч на плечо, спросил тролль.

   Вдруг из кузницы донесся какой-то грохот, мат, а затем и вопль ликования, побратимы вскинули мечи, готовясь отразить неведомую опасность. С грохотом ударившись о стену отворилась дверь, из нее повалили густые клубы черного дыма. Из недр помещения снова послышался мат, на этот раз приглушенный и отчаянно кашляя из него вывалился гном с какой-то блестящей отполированными поверхностями непонятной конструкцией в широченных ладонях. Взлохматив и без того не пребывающие в порядке огненно-рыжие слегка закопченные волосы, гном повел мясистым носом-картошкой и оглушительно чихнул, помянув на гномьем какие-то вонючие реагенты. Повертев в руках свою ношу и рассмотрев ее во всех подробностях, гном размял шею, положил нечто на небольшую приступочку возле двери в кузню и от души ливанул на голову холодной воды из рядом стоящей бочки. Встряхнув головой, гном повел широченными оголенными плечами, поправил прожженный в нескольких местах фартук и только сейчас обратил внимание на закованные в новенькие доспехи фигуры побратимов.