Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Аннотация:

Младенец, найденный среди пустыни, с зажатым мечом в руках и обладающий великой магической силой. Его подобрали и выкормили орки. Он вырос и стал на борьбу с нечистью. Но до конца об его предназначении не ведает никто…

Кривицкий Кирилл Михайлович

Алый – цвет жизни

Пролог.

   – Жители славного города Гаэл! – вознесся мелодичный, чистый, сильный и звонкий голос над притихшей толпой, собравшейся на огромной площади в центре города. Многоголосый гомон тут же утих, взгляды сотен горожан скрестились на высокой нечеловечески красивой фигуре, стоящей на высоком помосте для королевских глашатаев. Стройный среброволосый эльф, затянутый в жемчужно-белый камзол, убедился, что полностью завладел вниманием толпы и уверенно продолжил: – Сколько еще порождения тьмы будут свободно разгуливать среди нас – народов населяющих наш славный Эрданиол?! Мир принадлежит нам: людям, эльфам, серпентерам, гномам, урук-хай, гоблинам и даже троллям! – толпа одобрительно загудела, эльф, вдохновленный поддержкой, словно светился изнутри. Миндалевидные бирюзовые глаза эльфа грозно сверкнули.

   – Эрданиол принадлежит нам! Но не демонам, называющим себя хельдарами! – людская толпа настороженно притихла. – Эти порождения тьмы свободно разгуливают под солнцем Эрданиола, безнаказанно убивают нас, пьют нашу кровь! Насылают на наши города и села монстров, тварей богопротивных, глумятся над усопшими, поднимая наших предков из могил своим черным колдовством. ... Но не это главное! – эльф выдержал драматическую паузу, – Они отнимают ваших, люди, детей! Дети это ваше будущее, ваше достояние и главная ценность! Порождения тьмы лишают вас всего этого!

   Толпа возмущенно зароптала, откуда-то из середины толпы вырвался полный боли истерический женский вопль:

   – Это правда! Демоны отняли у меня двух прекрасных малышей!

   Эльф смотрел прямо в глаза женщине, глаза и голос были полны сочувствия:

   – Их больше нет, демоны использовали детей в своих кровавых ритуалах. Мне жаль. – над площадью повисла напряженная, давящая тишина.

   Женщина схватилась за сердце, ноги подкосились, но упасть ей не дали, чьи-то руки бережно подхватили ее и понесли прочь из толпы. По мере удаления, напряжение возрастало, толпа потихоньку начала гудеть как растревоженный улей. То тут, то там слышались гневные восклицания.

   Бирюзовые глаза эльфа потемнели от гнева, в голосе прорезалась сталь:

   – Видит Валларахель, демонические отродья переполнили чашу терпения ее!

Часть 1. Найденыш

Глава 1

   Многотысячная армия объединенного войска эльфов и людей расположилась лагерем перед громадной крепостью «Последний рубеж» преграждающей путь в долину «Хельдар», окруженную со всех сторон непроходимыми отвесными скалами. При виде многометровых неприступных стен праведный гнев воинов поутих, в головы начал закрадываться закономерный вопрос: «Как же штурмовать эту громадину, защищаемую могучей магией и непревзойденными воинами – демонами Хельдар?».

   В штабной палатке собрались генералы объединенного войска, двое дивных и пятеро людей, обсуждение плана будущего штурма было в самом разгаре.

   Убеленный сединой генерал, грузный мужчина прокашлялся, привлекая к себе внимание.

   – Осада бесперспективна, демоны могут столетиями сидеть за своими стенами и убивать нас при каждой вылазке, насылать каких-нибудь тварей, но! Мы сами передохнем от голода гораздо раньше или передеремся между собой, что более вероятно. Воины шести государств имеющие друг к другу претензии долго не могут находиться вместе, надеюсь это всем понятно? – не дождавшись возражений, генерал погладил длинные усы и продолжил: – Местные вместе со всем съестным и скотиной попрятались за стены крепости, предварительно спалив все, что могло быть нам полезным. Наемникам на разграбление отдать нечего, могут возникнуть проблемы с дисциплиной. В общем, в ближайшее время необходим штурм, обозы еще не подошли, а наших припасов хватит на три, от силы четыре дня. При этом штурм невозможен: пройти им в тыл по скалам могут единицы, штурмовать в лоб – самоубийство, всех положим. Требушеты бесполезны: снарядов возле скал навалом, но защитная магия сводит всю их пользу на нет, осадные лестницы и штурмовки – даже не смешно. Штурмовки срежут, лестницы пожгут. При всем моем уважении, Алериэль, демоны это сделают даже под градом стрел ваших лучников, причем похохатывая и особо не напрягаясь. Осадная башня еще туда-сюда. Но ее надо сначала сделать, и не одну, да еще магам их нужно зачаровать, чтобы не развалили и не сожгли. Как их тащить к стенам тоже интересный вопрос. Таран можно было вообще не брать, долбить ворота изготовленные целиком из гномьей стали, да без участия этих самых гномов, чтоб им пусто было, дело заведомо дохлое. Слушаю ваши предложения.

   Повисла тишина, все понимали, что "Последний рубеж" – крепкий орешек с алмазной скорлупой, раскусить который и остаться хотя бы с несколькими зубами задачка нетривиальная.

   – Вся надежда на магов. – подал голос Эйленталь, эльф задумчиво уставился в одну точку и нахмурился, бессознательно теребя тонкими пальцами кончик длинной серебряной косы. – Жрецы Валларахель ничего не могут сделать с защитной магией хельдар, говорят, богиня отказывается помогать, а почему не говорит. Они в растерянности, некоторые даже думают, что Светлейшая против этого штурма.

   – Богохульники! – брезгливо бросил Алериэль, Эйленталь поморщился. – Но ничего, рано или поздно мы передавим этих демонических гнид и хорошенько проучим "братские народы". – последние слова второго эльфа были переполнены ядом ненависти.

   – Ярмилена тоже надо будет приобщить к культуре. – поддержал эльфа один из пяти человеческих генералов. – А то ишь научился у гномов дипломатии! Из всех слов в его письме только "дебилы", да "пошли вы" можно произнести в культурном обществе, а еще король!

   – Господа, мы отвлеклись. – напомнил присутствующим Эйленталь, эльф глубоко вздохнул. – Мне не нравится вся эта затея с хельдарами, но я давал присягу князю и не имею права ослушаться приказа, так что за дело, господа, за дело. Итак, штурм – дело решенное. Осталось только обговорить сам план дей... – договорить дивный не успел, снаружи послышались возбужденные голоса. В палатку тут же влетел запыхавшийся вестовой. Молодой эльф, облаченный в зеленый доспех, упал на правое колено.

   – Лорд Эйленталь, хельдары! – генералы вскочили со своих мест, вестовой продолжил: – Парламентеры, трое, безоружные.

   Эйленталь, главнокомандующий объединенной армией, шесть генералов, по одному на каждое государство и трое хельдар, встретились на середине пути между крепостью и лагерем армии. Типичные хельдары, к виду которых все давно привыкли. Среднего роста фигуры, закутанные в алые плащи, из-под которых были видны лишь черные кожаные сапоги с серебряными набойками на носках и коричневые замшевые перчатки, не хватало только меча за спиной. Мало кто видел, что скрывается под глубокими алыми капюшонами, но с виду не было ничего демонического в их облике: ни тьмы, вырывающейся из-под капюшона, ни трупного, ни серного запаха, вообще никакого, да и по ощущениям не было ничего необычного.

   Хельдар, стоящий чуть впереди сбросил капюшон, две фигуры стоявшие по бокам последовали его примеру. Люди и эльф, говоривший с ненавистью о братских народах, подались вперед и пораженно выдохнули – хельдары оказались поразительно похожи на эльфов, только небольшие клыки, черный цвет волос и глаз никогда не встречался среди дивного народа, да и ростом хельдары немного уступали эльфам. А так, та же гибкость, природная пластичность и грация движений, золотистая гладкая кожа, словно светящаяся изнутри, миндалевидные вытянутые к вискам глаза и бросалось в глаза еще одно отличие от дивных – ширина плеч. Эльфы сами по себе стройные, даже субтильные, зато по размаху плеч, сразу было видно, что хельдары более привычны к мечу, чем к лютне. Люди изумленно переглянулись.

   Хельдар одарил каждого насмешливым взглядом и обратился к эльфу:

   – Эйленталь, ты привел на порог нашего дома армию, но нам не нужна эта война.

   – Сдавайтесь, богомерзкие порождения тьмы, и умрете без мучений! – воскликнул эльф, стоявший позади главнокомандующего.

   Хельдары не удостоив его даже взглядом, смотрели на Эйленталя.

   – У меня приказ, Шарриэн. – тихо ответил эльф, отводя глаза в сторону, не в силах выдержать прямого взгляда.

   – Что ж, попытка не пытка. – ничуть не расстроился хельдар. – В таком случае вот мое слово. Я, Князь Шарриэн Варрхайм, из правящего клана Шеррхайм, говорю от лица народа хельдар – войны не будет! Мы уходим, "Долина Хельдар" запечатана. – бросив мимолетный взгляд на пораженных его словами генералов, хельдар добавил: – Если вы когда-нибудь додумаетесь снять печать с "Последнего рубежа" и сунуться в долину, ни в коем случае не снимайте печать с обелиска.

   Услышав последние слова, Эйленталь смертельно побледнел и непослушными обескровленными губами прошептал:

   – Тот самый обелиск?! Он все же существует?

   Хельдар ничего не ответил, все трое синхронно накинули капюшоны и развернувшись направились обратно к крепости, и только сейчас все заметили полыхающую на воротах прямоугольную черно-белую руну со звездой внутри. Фигуры в алых плащах, не доходя до крепости остановились, перед ними в тот же миг развернулась угольно-черная арка портала. Двое хельдар нырнули в темный зев и пропали, Шарриэн чуть замешкался, бросив прощальный взгляд на неприступные скалы, не покорившуюся крепость, сочную зелень вокруг и яркое полуденное солнце.

   – Не уйдешь тварь! – вскричал разъяренный Алериэль, встряхивая правой рукой. В ладони оказался маленький, но очень мощный самострел гномьей работы, эльф вскинул руку, послышался звон распрямившейся тугой пружины. Эйленталь рванулся к своему собрату, но было поздно, стальная смерть, для надежности смазанная сильнейшим ядом ушла точно в цель. Хельдар покачнулся, попытался дотянуться до левой лопатки, под которой возникло стальное оперение тонкого болта, арка портала мигнула. Шарриэн медленно развернулся, черные глаза налились багрянцем, словно пламенем, отчетливо различимым с расстояния в несколько метров на бледном лице. Ненависть придала сил умирающему хельдару выдохнуть последние слова, перед тем как упасть в потерявшую стабильность арку портала:

   – Дети Валлары нам не братья! – ритуальная фраза породила цепную реакцию, уничтожившую все до единого алтаря в храмах Валларахель, и разделила надвое все до единого изображения священного круга с изображенными в его центре солнцем и луной.

   Алериэль торжествующе улыбнулся, но в следующий момент побледнел и пошатнулся, схватившись за сердце. Внутренний свет померк, серебристые волосы потускнели, затем и побелели, вечно молодая кожа покрылась старческими морщинами, цвет молодой листвы глаз стремительно выцветал, оставляя блекло-зеленый цвет. Длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями подогнулись, суставы разбухли, пораженные артритом, еще мгновение назад прямая спина сгорбилась, а цветочный аромат сменился тяжелым запахом старости. Люди в ужасе сделали несколько шагов назад, Эйленталь неотрывно, с жалостливой брезгливостью смотрел за неотвратимым наказанием, настигшим братоубийцу. Алериэль за одну минуту превратился из цветущего, юного эльфа, едва разменявшего всего лишь вторую сотню лет в древнего старика, прожившего не одно тысячелетие. С худого, сплошь покрытого морщинами лица на мир взирали подслеповатые глаза без единого проблеска мысли – проклятие пощадило предателя, лишив разума.

   Дестабилизированный портал выбросил умирающего хельдара посреди промороженной степи, сухая жесткая трава, покрытая инеем простиралась во все стороны серебряно-желтым океаном, солнце ярко светило, но не грело. Шарриэн повернулся на бок, отравленный болт все так же торчал из спины, вынуждая морщиться при каждом неосторожном движении, хельдар медленно умирал и прекрасно понимал это, его одолевали тяжелые мысли:

   – "Глупо жизнь заканчивается, самое паршивое, что не осталось детей. Отец уже слишком стар, для того, чтобы обзавестись еще одним наследником, а значит, ему снова придется впрягаться во власть, – хельдар ехидно ухмыльнулся, – кланы хельдар не будут никому кроме правителя подчиняться, в противном случае в скором времени передерутся между собой. У него только один выход – обращение кого-то из людей и не подпускать их и на полет стрелы к нежити, чтобы они смогли подарить ему внука, будущего Князя Шеррхайм. Вряд ли старик на это пойдет, слишком сильно в нем приверженность старым традициям. Глупость, обращенные хельдары тоже могут произвести на свет полноценного Князя. М-да, Госпожа будет не в восторге".

   Сколько ему еще осталось жить, Шарриэн не знал, сознание его то покидало, то вновь возвращалось, зрение постепенно слабело, бескрайние степные просторы ужались до нескольких метров, остальное терялось в тумане. Сердце билось с перебоями, Шарриэн прислушивался к себе, отсчитывая мгновения жизни, улыбка становилась шире и шире, хельдар собирался на встречу со своей Госпожой, но провидение считало иначе – у хельдара было еще одно неоконченное дело.

   Ни с того ни с сего, совершенно чистое, без единого облачка небо перечеркнула ветвистая молния, яркая вспышка и глухой удар сотрясли землю, за ними раздался оглушительный гром, из-за которого Шарриэн не сразу разобрал громкий требовательный детский плачь. Хельдару сначала показалось, что начался предсмертный бред, но осторожно извернувшись, Шарриэн расширившимися глазами смотрел на младенца, истошно орущего посреди выжженного ударом молнии кольца сгоревшей травы.

   – Дитя стихий! – пораженно прошептал Шарриэн, стараясь сильно не беспокоить рану, осторожно подползая к выжженному кругу.

   – Спасибо, Госпожа! – от всей души поблагодарил свою богиню умирающий хельдар. Чем ближе к ребенку подползал Шарриэн, тем легче становилось двигаться, концентрация магии, исходящей от ребенка поражала. Волны магической энергии искажающие пространство были видны невооруженным взглядом, по черным волосам и между затянутыми в перчатки пальцами хельдара пробегали небольшие разряды. Не обращая внимания на боль от засевшего в спине болта, Шарриэн стянул с себя алый, заляпанный кровью плащ и завернув в него замолчавшего младенца, взял на руки.

   – Мой будущий сын. – с нежностью произнес умирающий, младенец что-то весело гукнул из вороха плаща и протянул к Шарриэну пухленькие ручонки, небесно-голубые глаза неотрывно смотрели за хельдаром. – Извини, парень, но имени тебе дать не могу, не я тебя буду воспитывать.

   Словно только очнувшись, Шарриэн осмотрелся вокруг, обозрев желто-белую жесткую траву, хельдар сразу же сориентировался с местонахождением:

   – Ледяные степи. То что нужно, я бы сказал, лучшего нельзя и придумать. – немного подумав, Шарриэн обратился к малышу. – Ты положишь начало новому народу и перекинешь мост между прошлым и будущим. Сделаю тебе подарок – ты будешь лишен главного недостатка хельдар, малыш, это укроет тебя от преследований лучше заступничества богини.

   Шарриэн стянул с указательного пальца массивный серебряный перстень с угольно-черным камнем, младенец тут же вцепился в него маленькими пальчиками и попробовал на зуб. Угощение ему не понравилось, но игрушку ребенок выбрасывать не стал, уставившись на хельдара небесно-голубыми глазами. Положив младенца на землю, Шарриэн размотал ребенка, снял перчатки, сунул их за пояс и закатал рукава черной с серебряной вышивкой рубашки, после чего резко провел неожиданно острыми ногтями, скорее даже когтями себе по запястьям разрывая вены. Темная густая кровь медленно начала стекать в ладони, постепенно наливаясь внутренним алым светом. Младенец, словно понимая, что происходит нечто важное, касающееся его напрямую молчал, только глазенки сверкали неподдельным любопытством. Чем ярче становилось свечение, тем бледнее становился хельдар. Кровь постепенно скапливалась в ладонях, каким-то непостижимым образом ни одна капля не просочилась сквозь пальцы и не упала на выжженную землю. Резкий взмах левой руки и кровь превратилась в ярко сверкающую пыль, затем медленно облепила болтающего в воздухе ручками и ножками младенца.

   Взмах правой рукой и кровь, нестерпимо ярко-алого цвета собравшись единым сгустком вытянулась, приняла форму маленькой рукояти, как раз, чтобы маленькая ладошка смогла сомкнуться на чешуйчатой поверхности. Младенец не преминул тут же ухватить новую игрушку, в этот момент из едва обозначенной гарды выдвинулось тонкое, короткое, дрожащее неустойчивым полупрозрачным маревом не более пяти миллиметров лезвие.

   Шарриэн уже едва мог сидеть, тело норовило завалиться на бок, глаза становилось все труднее держать открытыми, дыхание участилось. Обессилено закрывая глаза, хельдар успел пропихнуть ребенку в ротик крошечную, мягко мерцающую алую искорку. Младенец безропотно проглотил магическое угощение, в тот же миг маленький клинок застыл, поблескивая черным лезвием, алая дымка впиталась в кожу без следа.

   – Сын. – облегченно выдохнул хельдар, истаивая клочьями черно-серебристого тумана.

   Через мгновение посреди степи в выжженном круге травы на алом плаще лежал младенец, с зажатым в маленьких пальчиках одной руки черным, словно игрушечным клинком и тяжелым массивным перстнем в другой. Вокруг больше не было ничего, что напоминало бы о недавнем присутствии погибшего хельдара.

   Шарриэн покинул Эрданиол с легким сердцем, зная что, появление дитя стихий не могли пропустить. Обладающие магической энергией разумные существа обязательно почувствовали, а остаточный фон был настолько силен, что за сотни километров это место будет для мага костром энергии. Даже простое любопытство вынудило бы хоть кого-нибудь узнать, что тут произошло.

   Шарриэн был прав, буквально через четыре часа, земля начала мелко подрагивать под копытами мощных скакунов урук-хай. Орки нерешительно покрутились вокруг выжженного пятна, подозрительно рассматривая спокойно спящего ребенка, которому совершенно не мешал холод ледяной степи. Спокойное дыхание вырывалось паром из маленького носика младенца. Трое всадников переглянулись.

   Громадный орк, выделяющийся ростом и шириной плеч, бугрящихся мышцами на фоне своих спутников, спешился. Орк поправил отвороты меховой безрукавки, накинутой на голое тело, и в три широких шага оказался рядом с ребенком. Смуглый от загара урук-хай осторожно взял младенца на руки, ребенок недовольно заворочался, открыл глаза и огласил свое недовольство громким плачем. Орк потряс головой, а после того как разглядел маленькое, по его мнению, игрушечное оружие, широко улыбнулся, обнажив белоснежные клыки, после чего вынес вердикт:

   – Воином будет!

   Осторожно уложив ребенка за пазуху, орк задумчиво потыкал носком кожаного сапога в окровавленный алый плащ, не заметив в его складках перстень, вывалившийся из маленькой ручки спящего ребенка и тонкий стальной болт под легкой материей. Пожав могучими плечами, орк сунул ребенку грубо выкованный нож, младенец тут же замолчал, получив еще оду игрушку. Урук-хай вскочил в седло, улыбнулся ребенку, заворожено рассматривающему клинок, казавшийся полноценным мечом в маленькой ручке, и тихо проговорил:

   – Точно воином будет! – махнув рукой своим спутникам, орк прорычал: – В стойбище!

   Кавалькада умчалась в закат. Стоило всадникам скрыться за горизонтом, как магический фон пошел на убыль и через несколько секунд уже ничем, не отличался от окружающего фона степи. Прибывшим через серебристый портал двум эльфам бросились в глаза следы копыт, выжженное пятно травы да окровавленный алый плащ. Один из эльфов склонился над плащом, нашел перстень князя правящего клана хельдар и отравленный болт.

   – Шарриэн погиб, куда ушли остальные хельдары нам теперь не узнать. – эльф поднялся и тяжело вздохнул.

   – Откуда ты знаешь, Эйленталь, что Шарриэн погиб? Тела-то нет, зато тут были урук-хай.

   Эйленталь мазнул глазами по своему соплеменнику как по пустому месту, но ответил:

   – Слезал с коня только один орк, следы это прямо говорят, глубже они не стали, значит, на руки тело хельдара он не брал. Соответственно, урук-хай посмотрел на плащ, и не заинтересовавшись им ушел, как и остальные орки, сопровождавшие его. Тела нет, потому, что хельдары всегда после смерти распадаются туманом, чтобы твари не заселили их мертвые тела. Это повелось с самого их появления на Эрданиоле, мой князь. Кроме того, если бы урук-хай забрали хельдара с собой, то все равно ничем не смогли бы ему помочь – противоядия от яда королевской гадюки не существует. – Эйленталь не склонил головы, как полагалось при обращении к правителю эльфов. – Мой князь, вы убедились, что Шарриэн погиб, теперь избавьте меня от присяги.

   – Ты уверен? – неуверенно переспросил правитель дивных, Эйленталь утвердительно кивнул. – Что ж, я сдержу свое слово. Но ты должен объяснить свои мотивы. – князь немного помолчал, затем торжественно произнес: – Эйленталь Ло`Хейленлиаль принц клана Золотой лист, я Князь детей Валлары, Рилильен Но`Валилильен своей волей освобождаю тебя от присяги! – в тот же миг заклинание осыпалось с эльфа серебристой пылью и мелодичным звоном, по левой щеке Эйленталя расползлась черная татуировка в виде терновой ветви.

   Эйленталь облегченно вздохнул, неуловимым движением размахнулся и от души впечатал кулак в лицо князю, сворачивая аристократический нос на сторону и сбивая его с ног. Рилильен, приземлившись на пятую точку, смотрел на своего бывшего подданного, хлопая округлившимися от удивления и обиды васильковыми глазами.

   – Давно кулаки чесались, Рил, настучать по твоей глупой смазливой роже. – все спокойствие с эльфа облетело прошлогодней листвой, Эйленталь взорвался негодованием: – Князь, демоны тебя возьми, ты каким местом думал, когда разворачивал агитационную кампанию против хельдар, кретин безмозглый?! И где была твоя голова, когда поручил войско наших лучников Алериэлю, этому тупоумному малолетке?!

   – Мы боролись с порождениями тьмы! – запальчиво выкрикнул князь, но наткнувшись на многообещающий взгляд своего собрата, замолк, не решившись разразиться очередной патетической речью.

   – Кретин длинноухий, по какому-то недоразумению именуемый Князем дивного народа! Ты своими руками создал всему Эрданиолу громадные проблемы.

   – Хельдары оставили нас в дураках, когда объединенное войско подошло к "Последнему Рубежу", а те помахали нам нагло ручкой, оставив без боя свою долину запечатанной. Нам пришлось из своего кармана выплачивать наемникам вознаграждение и танцевать перед людскими королями! Кто кому проблемы создал?!

   – Рил, ты как дите неразумное, честное слово! Обидели дитятко трехсотлетнее плохие хельдары, взяли и не захотели драться, ай-ай-ай! Тьфу! Почему я должен тебе объяснять прописные истины, которые нам разжевывали еще наши наставники?

   – Какие истины?! – Рилильен удивленно хлопнул глазами, не обращая внимания на медленно текущую кровь из сломанного носа, заливающую снежно-белый камзол, расшитый золотом.

   – Как я и думал! – всплеснул руками Эйленталь, – Ты вместо того, чтобы учиться, заглядывал своей наставнице в вырез платья. Как ты думаешь, почему мы, эльфы дети Валлары, а хельдары дети Хель? – и не дожидаясь ответа продолжил: – Да потому что мы все дети Валларахель! Мы были до недавнего времени одним народом, разделенным только лишь природой, а теперь еще и братоубийством!

   – Священный круг! – догадался Князь.

   – И двухсот лет не прошло, как в твою тупую голову пришла светлая мысль, Рил! Да, священный круг: день и ночь, начало и конец, жизнь и смерть, вечное движение душ. Ты своими руками нарушил хрупкий баланс мира. – Рилильен побледнел, Эйленталь продолжил: – Нет, бояться еще рано, а вот лет через двадцать, когда нечисть возьмет нас за задницу, вот тогда и надо бояться! Можешь не беспокоиться, катастрофы угрожающей Эрданиолу не случится, просто порождения проклятого сожрут нас и все.

   – Но почему?!

   – Ты дурак? Ты своими руками убрал щит, закрывавший остальные народы от порождений проклятого бога. Почему, по-твоему, хельдары тысячелетиями сидели в своей долине, никого не пуская в ее сердце? Почему крепость, служащая входом в долину носит имя "Последний Рубеж"? Почему они никогда не претендовали на чьи-либо земли, кроме небольшой полоски леса и полей вокруг скал, отделявших "Долину Хельдар" от остального мира? Да потому, дубина ты княжеская, что им было достаточно своей долины, некогда носившей название "Долины Смерти" в центре которой покоится сердце Танатоса, того самого проклятого бога! Обелиск Хель и печати богини, ограждают его от посягательств недоумков и нечисти, а хельдары тысячелетиями эту нечисть уничтожают по всему Эрданиолу. И вот, благодаря тебе, нам всем придется учиться сражаться с порождениями проклятого самим.

   – Хельдары что, боролись с нечистью все это время? – недоверчиво переспросил князь.

   Эйленталь устало сел на покрытую инеем траву.

   – У них просто не было выбора. Вслушайся в название их расы, Рилильен. Хельдар, то есть Дар Хель. Хельдары самая молодая раса на Эрданиоле, они были созданы всего пять с половиной тысячелетий назад во время всеобщей войны с порождениями Танатоса, созданы как воины, идеальное оружие, они дар богини всему Эрданиолу. Все пять с половиной тысячелетий, что они существуют, хельдары уничтожают все без исключения порождения проклятого бога. Они не могут по-другому, хельдары созданы такими и кроме этого просто не выносят присутствия проклятых. Вообще не выносят, потому не идет даже речи о тех вещах, в которых твои прихвостни их обвиняют.

   – Не может такого быть! Ведь они пьют кровь, похищают людских детей, убивают кого ни попадя!

   – Ты сам-то веришь в этот бред?

   – Ты же сам знаешь, что это никакой не бред, Эйленталь! Хельдары же вампиры самые настоящие!

   – Ляпни ты эту чушь кому из хельдар, тебя бы настрогали мелкой стружкой не сходя с места и невзирая на твой титул князя. Хельдары не вампиры, хоть невежды их уравнивают между собой. Упыри пьют кровь для того, чтобы продлить свое существование, а хельдары время от времени делают глоток, чтобы жили все остальные.

   – Это как? – князь неподдельно озадачился.

   – А так. Хельдары наполовину эльфы, наполовину демоны из теневой свиты Валларахель, и чтобы держать демоническую суть под контролем и не дать ей вырваться они и делают этот несчастный глоток. Он не придает им сил как вампирам, не дарит ускоренную регенерацию, он ничего им не дает, только позволяет задобрить внутреннего демона. Демоническая суть высвобождается только в бою с нечистью и нежитью, в остальном хельдары ничуть не сильнее нас – эльфов.

   – А как же похищенные дети? – не сдавался князь.

   – Да, люди сами продавали хельдарам своих же детей!!! Сами!!! Людям проще убедить себя в том, что детей у них украли, чем признаться самому себе в том, что они сами, осознанно, пусть и загнанные в тяжелые обстоятельства продали свою плоть и кровь! Хельдарам война на два фронта нужна как быку вымя, никто из хельдар в здравом уме не похитит ребенка и тем более не причинит ему вреда!

   – Тогда зачем?

   – Ты меня как слушал, Рил? Хельдары наполовину эльфы, а значит и их дети растут так же медленно, как и наши, ну может чуть быстрее. Не знаю точно. У них смертность превышает рождаемость и чтобы не исчезнуть как вид, им приходится выкупать людских детей, которые в противном случае умерли бы от голода или оказались на улице беспризорниками. Хельдары детей до двух лет обращают, они становятся почти полноценными хельдарами, второе поколение уже становится полноценными хельдарами, а детей старше двух лет они воспитывают, помогают устроиться в жизни, не без пользы в свою сторону, конечно. Но, согласись, это лучше чем голодная смерть или смерть разбойником от руки того же хельдара.

   – Значит, никаких кровавых ритуалов не было?

   – Не было. – согласно кивнул Эйленталь, – И вот тут мы как раз коснулись еще одного неприятного момента, даже четырех. Во-первых, хельдары были "рукой правосудия", они очищали от разбойников дороги, охотились за приговоренными к смерти, служили третейскими судьями, разбирая самые сложные случаи, так как им невозможно солгать. Теперь придется самим заботиться о разбойничьем отребье. Во-вторых, всем расам придется порастрясти мошну, изыскивая суммы на оплату услуг гильдии охотников. Клык даю, как орки говорят, если сразу не пошлют на поляну болотами комарам серенады петь, цены такие вломят, что гномы в собственных слезах утопятся.

   – Почему?

   – Вся гильдия охотников – воспитанники хельдар. Дальше объяснять нужно? – Рилильен отрицательно помотал головой. – В-третьих, придется учиться обходиться без зачарованного оружия против нечисти – его изготавливали и продавали хельдары. И, в-четвертых, распускать объединенную армию нельзя ни в коем случае. Людские идиоты, и ты в том числе, хоть и эльф, теперь ответственны за защиту Эрданиола. Как ты будешь всем остальным объяснять необходимость постоянных постов вокруг долины не мое дело, но сделать это нужно в течение года, максимум трех. Сможешь уговорить гильдию охотников вам помогать, будет полегче – хельдары охотно со своими воспитанниками делились опытом борьбы с нечистью, мы же этого практически не умеем. Слишком долго живем в мире, а единичные случаи не в счет.

   – Может они еще вернутся? – неуверенно произнес Рилильен, выслушав отповедь теперь уже изгоя.

   – Ну, лично я не сомневаюсь в этом. Хельдары вернутся и моли богиню, чтобы они удовлетворились одним Алериэлем, а не решили исполнить холодную месть, ночью наведавшись в Белоград в твою княжескую резиденцию.

   – Они могут на такое пойти?

   – Они потеряли своего Князя, Рилильен. Мы убили его в спину, безоружного, предательски, рукой племянника эльфийского правителя, то есть практически по приказу Князя. Так что хельдары в своем праве, и ни одна собака не посмеет их за это осудить! Вообще наш народ во всей этой истории выглядит жалко! Мы оказались глупей, что самое смешное даже троллей!!! Не удивлюсь, если в ближайшее время появится поговорка – тупее тролля только эльф.

   Рилильен опустил голову, признавая правоту собрата, и глухо спросил:

   – На что они вообще рассчитывали?

   – На свободу, Рил.

   – ?!

   – Ты никогда не задавался вопросом – почему ни один хельдар никогда надолго не покидал свою долину? – правитель эльфов отрицательно помотал головой. – Валларахель сделала так, что хельдары были прикованы к своей долине. В тот момент, когда наше войско подошло к их крепости они получили свободу, потому не особо и расстроились, что лишились своей земли. Кому понравится жить с постоянно появляющейся нечистью у себя дома? То-то. И, наверное, еще думали, что уйдут лет на десять – двадцать, а когда мы взвоем от засилья нечисти, одумаемся, проникнемся, тогда сами прискачем к ним и смиренно упадем в ножки, лобзая их, в чем бы они не были измазаны. Так бы и было, Рил. А теперь все полетело проклятым под хвост, Алериэль своей выходкой поставил жирный крест на бескровном примирении. Они бы в любом случае не вернулись бы, но и без помощи тоже бы не оставили. Что уж теперь говорить. – Алериэль досадливо махнул рукой, – Риоррдан стар, если мне память не изменяет, ему уже перевалило за четыре тысячи лет. Он последний Князь Хельдар, кроме Шарриэна других наследников у него нет. Так вот, он уже потерял троих детей, потерю четвертого он не спустит. Поверь мне, мы еще умоемся кровавыми слезами.