Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

   Орк с троллем замерли с оружием наизготовку во все глаза, рассматривая спокойно лежащую на приступочке полированную стальную руку, выполненную с филигранной точностью и поразительным сходством с настоящей конечностью. На поблескивающей поверхности были выполнены даже вены и именно в тех местах, где располагались реальные жилы разумного.

   – Вы кто? – пробасил гном, набычившись и сжав пудовые кулаки.

   – Кхатнаур Бурый медведь, капитан лекарской службы. – представил побратима орк, опуская оружие и снимая шлем, затем представился сам. – Кайтар Ледяной феникс, капитан лекарской службы Ордена. – Кхат последовал примеру побратима, вслед за ним снимая и свой шлем. – Бхарад, дамэ, хаддамаэ.

   – Бхарад, дамэ, хаддамаэ. – поприветствовал гном в ответ, слегка расслабившись, – А вы чего тут забыли? – гном подозрительно прищурился. – Насколько я помню, наш госпиталь расположен в Хастадаррате, а не на Звездном.

   – Служить. – пожал широченными плечами Кхат, – Что тут еще-то можно делать. Кстати, а ты сам, хаддамаэ, представиться не желаешь и скажи, куда все подевались?

   Гном смешно подвигал носом, пригладил слегка растрепанную рыжую бороду пятерней и еще раз подозрительно осмотрел побратимов.

   – Брахтмир Бронзовый молот, мастер-кузнец магического отделения Ордена Ночи. – проворчал гном. – Капитан.

   Побратимы переглянулись.

   – Не понял, – Кайтар удивленно посмотрел на гнома, – Магическое отделение ведь в Толеме в нашей прецептории располагается? Мы к Дамиру всегда туда прыгали по магической надобности.

   – Кхе. – гном расслабился, окончательно убедившись, что побратимы свои – знать о местоположении магического отделения могут лишь офицеры Ордена. – Скучно там и ингредиентов для моей работы тут достать проще. – порывом ветра дым снесло в сторону Брахтмира, гном оглушительно чихнул и подошел к побратимам. – Все ребята сейчас за стенами форпоста, сказали, что не хотят травиться моей работой.

   – А как же устав караульной службы? – не понял Кайтар, оглядывая пустые анфилады и дозорные башни на стенах.

   – Пока у нежити затишье, на форпостах к нему достаточно вольное отношение. – Брахтмир улыбнулся, – Да и не уходили они далеко, вина и закусь взяли и прямо за воротами пикник небольшой устроили с дальним дозором. Одиночную тварь прихлопнут, а крупных скоплений еще неделю быть не должно. – пояснил гном.

   Кайтар озадаченно посмотрел на побратима и немного растерянно запустил пятерню в белые волосы.

   – Мне всегда Крастус казался образцом следования уставу, а тут, оказывается, есть и свои заморочки.

   Брахтмир расхохотался видя непонимание большими буквами написанное на лицах тролля с орком.

   – Такое вот, – гном обвел рукой пустую крепость форпоста, – бывает не чаще одного раза в год во время затишья у нежити. И то только тогда, когда я работаю с особо вонючими реагентами.

   Кайтар оживился и покосился на стальную руку.

   – Что это такое? – орк кивнул в сторону конечности.

   – Основа для рунного протеза для одного из наших. – с гордостью в голосе ответил Брахтмир, нежно рассматривая свое творение и оглаживая пятерней растрепанную бороду.

   – В смысле рунного? – не понял Кайтар.

   – В смысле, что это не просто протез, который выглядит как рука и ничего больше, это мое изобретение, которое полноценно может заменить утраченную конечность. – гордо подбоченившись, ответил Брахтмир, – Привод стальных суставов производится при помощи нашей гномьей рунной магии. Правда, ее еще до ума доводить нужно.

   Брахтмир ухмыльнулся, встопорщив густые рыжие усы. Гном вытер руки о фартук и пробасил:

   – Добро пожаловать на Звездный! Сейчас ребят вызову и Крастус определит вас куда-нибудь.

   Гном, вальяжно переваливаясь с ноги на ногу, пересек весь двор, подошел к распахнутым настежь здоровенным воротам с поднятой решеткой и проорал, сложив ладони рупором:

   – Все, я закончил!

   Откуда-то сбоку высунулась веснушчатая физиономия в шлеме с поднятым забралом, осмотрела ехидно гнома и удивленно уставилась на побратимов. Моргнув, парень спросил:

   – А это еще кто и откуда?

   – Кайтар и Кхат, капитаны лекарского отделения. – пробасил Брахтмир, представляя побратимов. Шаманы сдержанно кивнули, Кайтар дополнил гнома.

   – Прибыли порталом для прохождения службы на форпосте.

   Парень улыбнулся и, обернувшись, проорал куда-то в сторону.

   – К нам целители в гости прибыли!

   Спустя мгновение перед воротами нарисовалась толпа народа, часть которого уже проходила лечение в Хастадарратском отделении Ордена ночи, потому приветствовала побратимов как старых знакомых. Перезнакомившись со всеми, Кайтар с Кхатом, наконец, добрались до пробившегося к ним Крастуса. Полковник поприветствовал побратимов и, парой крепких выражений разогнав толпу, проводил их внутрь крепости.

   Внимательно оглядев внутренний двор, полковник заметил двух здоровенных коней, как ни странно не оспаривающих свое первенство друг перед другом. Степной жеребец и громадный ритовец мирно стояли возле стены недалеко от кузницы, настороженно прядая ушами и лениво обмахиваясь длинными хвостами. Крастус хмыкнул и, повернув голову в сторону побратимов, указал рукой куда-то в конец крепости:

   – Конюшня там, за своими красавцами, – Крастус не покривил душой, кони действительно были великолепны каждый по-своему, – будете ухаживать сами. Тренировочная площадка там. – полковник махнул рукой куда-то вправо, – Вам отводится вся левая дальняя башня, там у нас обычно покои магов, но сейчас пустуют, ниже если что можно устроить госпиталь, чтобы вам далеко не бегать.

   Шаманы двинулись следом за Крастусом, поманив своих коней, умные животные как привязанные цокали копытами по внутреннему двору.

   – С распорядком дня разберемся по ходу дела, вы у нас на особом положении, так что я вам буду приказы отдавать лишь в исключительных случаях, вдруг снова куда по вызову сорветесь? – продолжил полковник, оглянувшись на побратимов, – Но вроде как ребята поняли, что вас двоих на весь Орден не хватит и вызывать будут только в исключительных случаях. Кстати, я тут с Дамиром разговаривал, он хочет снова активировать крепостные стационарные порталы, отряд экстренной помощи перебрасывать.

   Кайтар с Кхатом переглянулись – о крепостных стационарных порталах они слышали впервые. Крастус меж тем пояснил, заметив недоуменные переглядывания побратимов:

   – Порталы строили с прицелом на магов, что будут состоять в Ордене, но как сами видите вас мало и они стояли только пылились. Дамир что-то про какие-то накопители говорил, я не маг, не понял о чем он. Потом сами с ним поговорите на эту тему.

   Крастус остановился и обернулся к побратимам.

   – Кстати, на кой демон нам нужна целая гора нежити? Нам Дамир передал приказ по форпостам упокоенных тварей не сжигать, как мы обычно делаем, а оттаскивать в сторону. Смрад стоит страшный, а никого из магов нет, как бы от них зараза какая не пошла.

   – Как раз эта нежить пойдет на кристаллы-накопители для стационарных порталов, и нам с Кхатом заниматься этой нежитью как я полагаю. – осторожно ответил Кайтар, – Хотя я Дамира просил вырастить несколько больших накопителей, чтобы они постоянно были в Хастадарратском госпитале, энергия на лечение соратников по Ордену нужна постоянно. Мало ли на какие нужды мы свою энергию потратим, а она экстренно понадобится. Или понадобится очень много энергии сразу, как однажды уже было, а так, как говорится, запас карман не тянет.

   Складки на лбу Крастуса разгладились, полковник согласно покивал.

   – Раз на что полезное для Ордена эта куча гнилого мяса сгодится, тогда я спокоен. Только вы уж не затягивайте, пожалуйста, воняет уж очень.

   Кайтар согласно кивнул.

   – Как только устроимся сразу и приступим, а то на самом деле может зараза какая от них пойти.

   Побратимы завели коней в конюшню, развели по стойлам, расседлали и оставили на попечение конюха, принявшегося восхищенно прищелкивать языком с безопасного расстояния и всыпать в кормушки отборный овес. Затем Крастус проводил побратимов до башни магов и, оставив их устраиваться, отправился "строить" подчиненных.

   Оценив выделенные им с побратимом апартаменты, Кайтар вышел на широкую площадку башни и замер в восхищении – вид с нее открывался великолепный. Скалистый кряж, опоясывающий Долину смерти: сизая дымка над покрытыми кое-где снежными шапками пиками скал и близкие белоснежные облака.

   – Потрясающе! – искренне восхитился орочий шаман, вдыхая полной грудью прохладный воздух предгорий. – Почти как дома!

   – И не говори, – согласился с ним Кхат, поднявшийся вслед за побратимом, – сейчас мне кажется, что целое столетие гор не видел. – тролль оперся руками на парапет, наслаждаясь прохладным ветром, затем покосился на побратима. – Кай, ты что-нибудь чувствуешь?

   – Нет, нежити нет, если ты об этом. – отрицательно мотнул головой орк, – Но что-то непонятное ощущается. – Кайтар задумчиво погладил изумрудный листик на виске, – Я словно домой вернулся, хотя никогда тут не был. – поймав недоуменный взгляд побратима, Кайтар пояснил: – Я не крепость имею в виду, эта скалистая гряда. Точнее то, что скрыто за ней меня манит. Не сильно, но некий внутренний зов ощущается.

   Кхат устремил взор в сторону покрытых сизой дымкой гор.

   – Возможно, в тебе говорит кровь второго твоего отца. – Кхат развернулся и облокотился о край парапета, – Ты никогда не задумывался какой он был расы?

   – Частенько. – согласился Кайтар вставая справа от побратима, – Особенно когда отпускаю черный клинок. Откуда он, что он такое? Меня постоянно заботит этот вопрос. Откуда способность чувствовать нежить, и почему я всегда знаю, когда мне лгут? Урук-хай такого не могут, значит, это все мне досталось от второго отца, но я не знаю ни одной расы с подобными возможностями.

   Кхат, сопереживая за кровного брата, посмотрел на него и сделал предположение:

   – Ты не думал, что он мог быть хельдаром? Ведь они никогда не появлялись в степи и мы о них практически ничего не знаем, за исключением того, что они были и жили за этой, – Кхат кивнул в сторону гор, – грядой.

   – Думал, – Кай согласно кивнул, – но где теперь их искать, а о том, чтобы узнать его имя вообще речи не идет, ведь у меня же не осталось ни одной его вещи.

   – Духов спрашивал?

   – Говорят всему свое время, брат. – Кайтар запрокинул голову, рассматривая близкие облака, – И это единственный момент в котором я с ними не согласен.

   Кхат задумчиво потеребил косу.

   – Раз так, значит, тебе придется самому во всем разбираться.

   – Придется. – согласился орк, поморщившись от острого запаха тухлятины принесенного порывом ветра, – Ладно, с этим как-нибудь разберемся, пойдем лучше перекусим да нежитью займемся.

   Побратимы спустились с площадки.

   ***

   На работу шаманов высыпала смотреть практически вся крепость за исключением караульных, но и те нет-нет, да посматривали краем глаза на громадный столб черного чадного дыма поднимающегося высоко в небо. Кайтар с Кхатом, решив не затягивать дело, быстро перекусили в столовой форпоста, достали банки под розовый марганец и направились в небольшую лощину, сплошь заваленную мертвыми телами тварей проклятого бога. Осмотрев фронт работ, шаманы слегка приуныли – трупов было очень много.

   – Если палить по одной тушке, то как раз к поступлению управимся. – проворчал тролль, покосившись на задумчивого побратима.

   – Угу. – Кайтар согласно кивнул, продолжая рассматривать усеянное гниющими трупами пространство.

   – Какие будут предложения?

   Орк резко отвернулся от неаппетитного зрелища, начав разминать пальцы, пожал плечами и задорно улыбнулся.

   – Взаимодействие, что нам еще остается?

   – Кхе, – Кхат довольно ухмыльнулся, – потери всего десять процентов, зато какая экономия времени!

   – И я о том же. – Кай вернул улыбку, по краю начиная переходить на противоположную сторону лощины, – Буду на той стороне, свистну.

   – Принял. – Кхат кивнул, начиная настраиваться на работу.

   Взметнулся ветер, закручивая пыльные протуберанцы в гигантские спирали, по телам нежити пробежали маленькие яркие оранжевые звездочки. Тролль с орком одновременно прикрыли глаза, щедро делясь энергией с духами, спины побратимов прямые, лица обращены к небу. Синхронный взмах рук и звезды полыхнули ярким пламенем, раздуваемым сильным ветром, в небо устремился столб черного чадного дыма, унося с собой прах и жирный пепел сгораемых тел. Ветер ласково трепал косы, перебирающих в ладонях духовные четки побратимов, отгораживая гигантский погребальный костер от окружающего мира. Новый взмах, несколько граненых бусин тут же рассыпались, выпуская на свободу духов и вливая их в бесконечный завораживающий масштабом действа хоровод, разделяя большие гранулы розового марганца и прах. Банки быстро наполнялись, огонь, казалось, лишь усиливался, поднимая в воздух тяжелую гарь. Побратимы в этот момент казались выходцами из старинных легенд, древними магами-воинами, вставшими плечом к плечу рядом с Валларахель в самой первой и самой кровопролитной битве с приспешниками проклятого, вторгнувшегося из неизвестных глубин космоса, бога. Постепенно огонь иссяк, а вместе с ним в небытие ушли тела искалеченных воздействием проклятой энергии существ, оставив после себя громадное пепелище.

   – Ну, вот, почти и закончили. – Кайтар устало смахнул испарину со лба.

   Орк оглушительно свистнул, подавая сигнал побратиму, и волевым усилием снова обратился к заключенным в граненых бусинах духам. Свистнул резкий порыв ветра, растрепавший длинные белоснежные волосы. Высоко в небе образовалась видимая глазу воздушная петля и извиваясь подобно потусторонней полупрозрачной змее, постепенно набирая силу, резко устремилась в низ. Удар гигантским хлыстом в выжженный круг – содрогнулась земля, вздымая в воздух серый пепел.

   Все стихло, люди, открыв рты, молчаливо смотрели на пепельную тучу, медленно сносимую в сторону желтого от высохшей по осеннему времени травы луга.

   Орк размял затекшую шею, хрустнул пальцами, едва не сведенными от сильного напряжения, затем подхватил банки с розовым марганцем, направляясь напрямик через выжженную лощину навстречу побратиму. Кхат как раз закрывал последнюю банку. Сгрузив ношу рядом, Кай присел на камень и устремил усталый взгляд в серое от набежавших туч небо.

   – Десять дней: десять крепостей Ордена, по одному на каждый. – устало молвил Кай, побратим согласно кивнул.

   – Угу, а потом еще напитывать выращенные Дамиром и компанией для стационарных порталов кристаллы.

   – Мы сдохнем, брат. – орк хмыкнул, – От таких нагрузок дохнут даже кони.

   Кхат сел рядом с побратимом.

   – А у тебя есть возражения? Дамир с остальными магами Ордена слишком слабы для этого, остаемся только мы с тобой.

   Пошел снег, Кайтар поймал ртом снежинку.

   – Вообще-то есть предложение, Дамира нужно будет зарядить, чтобы он Магистра нашего озадачил. – тролль с интересом повернулся к побратиму, – Брат, все долгожители маги в той или иной степени, то есть в Степи навалом энергии. Ляхашш, например, весь свой клан строем загнал в лощину, что я по ошибке еще в детстве вырастил, они там травы съедобные выращивают.

   – То есть ты предлагаешь представителям Ордена заряжать кристаллы в Степи? – удивился Кхат.

   – Почему нет? Дома всегда нужно нормальное оружие и хоть какое-то разнообразие в еде. – орк прикрыл глаза, наслаждаясь легкими невесомыми уколами падающих снежинок на разгоряченное лицо, – Пусть Орден закупает энергию.

   – Хм, деда предупреди, – Кхат на секунду задумался, – и Крауза найти нужно, он единственный, кого ни один клан не тронул. Через него наводить мосты будет проще.

   – С дедом не проблема, через сон или Духа-Прародителя предупрежу, а вот Крауза где искать не имею понятия, он же торговец, постоянно с товаром туда-сюда бродит по королевствам.

   – Дамир найдет, – убежденно сказал тролль, – энергия Ордену нужна сейчас как воздух, кроме того, он как-то обмолвился о командах быстрого реагирования. Хм, Крастус недавно тоже говорил об этих командах. Нас всего двое и разорваться на все вызовы мы не можем чисто физически: форпост плюс госпиталь, а вскоре еще и академия. Ты правильно сказал, мы сдохнем от такой нагрузки. Дамир это понимает, потому, наверное, стационарные порталы на кристаллы перевести хочет.

   – Угу, – Кайтар согласно покивал, потянулся и широко зевнул, – пошли, поедим и спать, завтра следующим форпостом займемся. Как думаешь, за неделю затишья успеем всю нежить на розовый марганец перевести?

   Тролль взвалил на плечо мешок с банками розового марганца.

   – Ну, если больше нигде такой горы гнили нет, то, думаю, вполне успеем.

   – Будем надеяться.

   ***

   Побратимы стояли на стене форпоста вместе с остальными солдатами ордена, со смешанными чувствами смотря на медленно накатывающую со стороны гор волну нежити. Ни орк, ни тролль такого количества, что за телами тварей проклятого бога не было видно земли, не видели. Все пространство было сплошь покрыто целеустремленно бредущей толпой разномастных существ.

   – Теперь мне понятно откуда взялась такая гора трупов в той лощине. – пробормотал Кхат, с легким опасением смотря на бледного от клокочущей внутри беловолосого орка ненависти.

   – Первая волна всегда самая трудная. – согласился с ним Крастус, – Мы в осаде дней на пять-шесть, на остальных форпостах немного легче, там тропы через кряж самые узкие.

   – Как действуем? – деловито поинтересовался тролль, прислонив к парапету расчехленный двуручный меч.

   – Да как обычно, – улыбнулся Крастус, – в большей массе твари тупые, не смогут пройти мимо такого скопления мяса как Звездный. Окружат, часть полезет вверх, остальные будут биться лбом в стены. Это не первая наша осада, так что все давно отработано, сейчас ударят лучники, начнут работать баллисты, требушеты и скорпионы, будем скидывать на них камни и бревна. – Крастус покосился на бледного как полотно Кая, – Да и вы, думаю, просто так стоять не будете. Верно, Кай?

   В этот момент заработали метательные машины, с надсадным гулом в толпу тварей устремился здоровенный камень, миг полета, страшный удар снаряда о землю. Широкая полоса, оставленная камнем в мгновение ока затянулась, а твари проклятого бога продолжили неспешное движение, даже не заметив потерь из десятков своих собратьев.

   – М-да, словно комариный укус. – пробормотал Кхат, проследив полет следующего снаряда.

   Кайтар, снедаемый ненавистью, знакомым Кхату движением извлек из воздуха черный клинок, обхватил его обеими руками и медленно прикрыл засветившиеся белым огнем глаза. Кхат тихо выругался и, схватив за наплечник Крастуса рванул с ним в сторону, в этот момент фигура орка укуталась синим холодным пламенем. Крастус смахнул иней с бровей и, постукивая зубами от дикого холода, спросил:

   – Что он делает?

   – Готовится к очередному своему сумасбродству. – со смешанными чувствами глухо отозвался Кхат, сильно опасаясь того, что его побратим рухнет в бездну, поглощенный неистовой яростью и ненавистью.

   Удар обезумевшего шамана был страшен: небо затянула непроницаемо-черная туча, в глубине которой то и дело посверкивали отсветы молний, громкие раскаты разгневанного неба сотрясали землю. В небо ударил тонкий луч синего огня, растекшийся концентрическими кругами по низкому облаку. Ненадолго все стихло. Зрелище было завораживающим – окружающее пространство погрузилось во тьму лишь затем, чтобы миг спустя, озариться потусторонним голубым сиянием с небес. Накативший издалека раскат грома поглотил древние слова на праязыке.

   Кайтар что-то отрывисто с дикой натугой прорычал, но грохот взбесившейся природы не позволил расслышать ни одного слова. Температура окружающей среды резко упала, подул сильный холодный ветер, мгновенно выбелив толстым слоем изморози землю и внешнюю стену крепости, лишь чудом не зацепив людей на стене. Твари замедлили свой бег, а некоторые и вовсе развалились кусками мгновенно замерзшего гнилого мяса.

   Небеса разверзлись: оглушающий гром и постоянное сверкание молний ослепляло, затряслась земля. Послышался свист падения длинных ледяных копий пронзавших тварей сотнями, небесные стрелы насаживали на себя тела, словно игла бабочку, мгновенно расцветая ледяными цветами с вкраплениями алой, синей или зеленой крови. Спустя несколько минут все стихло: сила ветра ослабла, прекратился гром, удаляясь куда-то за гряду в долину смерти, а черная туча сначала посерела, а затем и вовсе разошлась разорванная ветром на клочки. Ночь как ей и положено днем отступила, постепенно вернулись краски.

   – Твою ж мать! – выругался Крастус, выглянув за парапет.

   Земля до самого подножия гор была сплошь усеяна битым льдом, снегом и мертвыми телами тварей. Полковник Ордена Ночи снял шлем и, не смотря на сильный холод, стер со лба испарину – сила удара молодого шамана потрясала. Человек обернулся к побратимам.

   Кайтар выпустил свой странный клинок, тут же истаявший в воздухе, провел дрожащей от слабости рукой по мокрому от пота лицу, тяжело вздохнул и упал бы ничком на каменную балюстраду стены, если бы его не поймал побратим. Кхат осторожно поднял названного брата на руки, покачал головой и двинулся в сторону выхода со стены в башню, на ходу приговаривая:

   – Кай, ты идиот! За каким демоном надо было так выкладываться?! Ты же сейчас едва жив, всю энергию на этих выкидышей бездны грохнул! Зачем?!

   Орочий шаман вымученно улыбнулся и едва слышно прошептал:

   – Нужно было брат, потом все объясню. – Кайтар обмяк, потеряв сознание.

   – Нужно ему было. – проворчал тролль и тяжело вздохнул, – Эх, брат, я иногда тебя совсем не понимаю. Вот и сейчас, эта твоя исступленная ненависть когда-нибудь тебя все же доконает. – какой-то воин Ордена посторонился и уважительно поклонившись, открыл перед тролльим шаманом дверь и тихо спросил:

   – Как он?

   – Нормально, думаю, к завтрашнему утру немного оклемается. – ответил Кхат, благодарно кивнул и осторожно, чтобы не зацепить ногами или головой брата об косяк, боком прошел в проем.

   ***

   Князь Хельдар медленно открыл черные как сама ночь глаза, выходя из транса, и облегченно улыбнулся. Его помощник, наперсник, друг и правая рука Морион Торьен из клана хранителей княжьего трона Тьеррхайм бросил на Риоррдана задумчивый и немного удивленный взгляд.

   – Ррдан, – тихо произнес Морион, поправив алый плащ на плечах, – я не видел тебя улыбающимся уже, наверное, лет десять. Что случилось?

   Старый князь с хрустом прогнулся в спине, давая крови ток по занемевшим от долгой неподвижности мышцам и снова улыбнулся, перехватив слегка обеспокоенный его молчанием взгляд друга.

   – Дитя Шарриэна снова проявило себя. – Риоррдан задумчиво покрутил массивную печатку с черным плоским камнем на указательном пальце правой руки, – Это было только что и рядом с нашим старым домом, Мор. Сильный маг, эфирные слои до сих пор оправляются от колдовства. Только меня беспокоит сила ненависти, – Риоррдан нахмурил брови, – сам знаешь, это благословление и проклятие нашего рода. Боюсь, сгорит в его пламени, прежде чем мы его найдем.

   – Ты уверен, что это дитя твоего сына, Ррдан? Ведь у него, насколько мне известно, никого не было кроме Калирры, а она не успела понести от него.

   Старый князь примирительно улыбнулся.

   – Мор, я в этом полностью уверен, ведь перстень Хель может иметь только одного хозяина, – Риоррдан поднес руку с кольцом ближе к глазам, – я когда его забирал, почувствовал, что он меня признал лишь как его временного хранителя и регента при несовершеннолетнем наследнике Шарриэна.

   – Как хранитель княжьего трона я об этом знаю. – Морион согласно склонил голову, – Но неужели факт того, что у нашего народа есть законный правитель нужно держать в тайне? Ррдан, я на твоей стороне, но кланы беспокоятся – остаться без правящего князя, для нас верная смерть. Большинство ратует за обращение, чтобы лет через двести у нас появился наследник правящего клана. На будущем собрании глав кланов, думаю, будут настаивать на этом. – Морион пристально всмотрелся в лицо старого друга, – Ррдан, может, стоит пойти им навстречу и подстраховаться? Предрассудки не стоят целого народа.

   Старый князь тяжело вздохнул и грустно улыбнулся.

   – Мор, ты меня знаешь уже полторы эпохи, неужели ты думаешь, что меня останавливают какие-то там предрассудки?

   – Мы никогда не говорили с тобой на эту тему. – тихо ответил Морион.

   – Мне уже четыре тысячи триста двадцать семь лет, крайний возраст для зачатия ребенка прошел ровно триста двадцать семь лет назад, а попытка обращения человеческого ребенка убьет его с вероятностью в девяносто пять процентов. Он просто не выдержит мой магический потенциал. – Риоррдан опустил плечи, сделавшись похожим на древнего старика, – Я слишком силен, Мор. Вот настоящая причина моего нежелания обратить человеческое дитя, а не предрассудки.

   – Понял. – морион кивнул, принимая ответ, – Озвучь эту причину на собрании и от тебя отстанут, так же стоит озвучить факт того, что у тебя есть внук или внучка, которого нужно найти для блага нашего народа. Клан Тархат сейчас все равно слоняется без дела, вот пусть и займутся поисками наследника.

   – Клан теней? – Риоррдан задумался, – Клан разведчиков и убийц? Хм, а я о них совсем забыл, наверняка старые связи со своими осведомителями еще не растеряли. – князь хлопнул ладонями себя по коленям, – Вот пусть и займутся поисками, заодно восстановят сеть информаторов, заодно разузнают что творится в большом мире.

   Морион довольно улыбнулся – решительное настроение своего повелителя хельдару нравилось больше, чем его хандра, и факт того, что у его народа есть будущее, неимоверно воодушевлял. Хельдар поднялся, уважительно кивнул учителю и старому другу, хранитель княжеского трона быстрым шагом покинул небольшой домик князя. Выйдя на улицу, Морион запрокинул голову, рассматривая близкое нереально синее и одновременно глубокое небо, легкие наполнил прохладный и чистый, словно слеза младенца горный воздух. Хельдар прикрыл глаза козырьком от солнечных лучей, обозревая небольшое затерянное в горах поселение бывших хозяев Долины Смерти: девушки, постреливающие глазками на молодых кавалеров, совсем по-человечески шумная ватага детей хельдар носилась по улице играя во что-то. И сосредоточенные, привыкшие к постоянному напряжению, но так и не расслабившиеся до конца лица взрослых детей Хель. Хранитель Княжеского трона широко улыбнулся – на душе было легко. Морион тихо пробормотал:

   – У хельдар есть будущее. – Морион накинул на голову глубокий капюшон алого цвета плаща и быстрым шагом направился в общинный дом, – Осталось только узнать где это будущее шляется.

   ***

   Кисэль Ли`Таровальди в раздражении нарезал круги вокруг трона Князя Белограда, столицы эльфийского народа, неподалеку столпилась небольшая толпа дивных, боящихся даже дышать в его присутствии. Эльф в светло-зеленом мундире генерала гвардейцев эльфийской короны остановился перед кучкой сановников, ожег их злым взглядом и, чеканя каждое слово, потребовал ответа:

   – Что у нас происходит?! – васильковые глаза грозно потемнели и пригвоздили к месту слегка побледневшего эльфа в длиннополом жестком на вид сюртуке, – Атимэль, я Вас спрашиваю! Почему вы до сих пор заседаете, но ничего не можете решить?! Почему у нас вот уже почти год нет Князя?!

   – Не можем выбрать достойного кандидата, вальен Кисэль, из представленных кандидатов ни один не удовлетворяет всем требованиям, – сановник шумно сглотнул, зная, насколько крут и скор на расправу бывает этот вояка, – Родство с правящей династией есть только у трех родов: Изумрудный Ли`Лотьериэль, Багровый Ли`Латарьель и Коричневый Ли`Льяльриал. Род Коричневого Листа лишился главы во время взрыва "Дома владеющих силой" и до сих пор не может его выбрать. Багровый Лист – род служителей Богини, они просто отказались от претензий на трон, а Изумрудный Лист мало того, что замаран во всем известной истории, так еще единственная представительница Дома сбежала восемь месяцев назад неизвестно куда.

   – И правильно сделала! – припечатал гвардейский генерал, – Значит умная девочка с правильными инстинктами, которая правильно рассчитала последствия смерти Князя. Я лично проследил, чтобы она без проблем добралась до границы Светлого Леса.

   – Но зачем?! – в голосе сановника возмущения было больше, чем самого вопроса.

   – Да по одной простой причине, что Гайлириэль до сих пор ребенок, про которого все забыли и только по этой причине его не прибили за компанию с Князем. Повторяю, она ребенок и не может быть ни в чем виновата, ее брат повинен в смерти Князя хельдаров и поплатился за это, Риоррдан это подтвердил!

   – Да, но... – Атимэль был снова прерван экспрессивной репликой генерала.

   – Что но, что но, я вас спрашиваю?! – генерал проткнул пристальным взглядом сановника, заставив того снова шумно сглотнуть образовавшийся в горле ком, – Маленькая девочка, которую предал родной дядя, которая собиралась сопротивляться хельдару до последнего вздоха, защищая жизнь, даже не так, не жизнь – существование брата и свою жизнь! Риоррдан оказался более чем справедливым хельдаром и отнесся к ней лучше, чем соплеменники! Она ребенок выживший вопреки всему!

   Генерал прошелся взад – вперед перед кучкой пристыженных сановников, остановился напротив Атимэля, мгновение смотрел перед собой, затем с легким скрипом развернулся к ним на каблуках.

   – Атимэль, – проникновенно начал Ли'Таровальди, вперив пристальный взгляд своему оппоненту в глаза, – Наведите о принцессе Изумрудного листа справки, если она не вляпалась в какую-нибудь историю за время своего пребывания вне Светлого Леса, то лучшего кандидата на роль хозяйки вот этого стульчика – Кисэль похлопал ладонью по трону Князя Белограда, – нам не найти.

   – Н-но... – голос Атимэля из-за чрезмерного волнения сорвался на высокий фальцет, – простите, генерал, но принцесса Гайлириэль совершенно не подходит на роль правителя дивного народа, даже если закрыть глаза на старую историю. Ее просто не готовили как правителя, у нее нет соответствующего образования. – сановник покрутил шеей и смахнул испарину со лба, – Кроме того, ее просто не поддержат главы Домов.

   Генерал некоторое время смотрел в глаза Атимэлю, затем примирительно улыбнулся, правда эффект вместо того чтобы успокоить оказался прямо противоположным – у сановника затряслись поджилки.