Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

   Хайрат рассмеялся.

   – Угу, слишком много яблок, приправленных кинжалами, ел.

   Крауз усмехнулся.

   – И не говори. А у вас что нового?

   – Да тоже все по-старому, живем, склочничаем помаленьку, детишек растим. – старый шаман вздохнул, – Крауз, у меня к тебе дело. Кайтар уходит и я прошу тебя, взять его в свой караван.

   – Уже пора?

   – Да, малыш получил второе имя. Тесно ему в горах, да и в Степи тоже тесно. Нежить, конечно, появляется, но мы научились с ней бороться, так что это уже перестало быть настоящей опасностью. Пусть мир посмотрит, поучится чему-нибудь.

   – Сколько ему? Шестнадцать семнадцать? Не рановато ли?

   – Понимаю, что рано, но держать не буду, и так еле уговорил дождаться, того момента, когда Тил тарруш получит, а потом убедил дождаться тебя с караваном.

   – Молодость. – философски заключил Крауз, Хайрат согласно кивнул.

   – Что есть, то есть, но я уже давно не могу ничего ему дать, а Эйленталя он уже выдоил до суха в плане знаний.

   – Ты про эльфа?

   – Про него. Он к нам десять лет назад приблудился, делом доказал свою полезность и в прошлом году влился в клан. – старый шаман одобрительно покосился на округлившийся живот Лиррин. – Он уже скорее не эльф, а полуорк. Да и свежая кровь только на пользу пойдет, еще один богатырь вырастет, возможно, даже шаман. – Хайрат мечтательно закатил глаза. – Парень будет, это уже видно.

   – А если эльф родится? – Крауз хитро прищурился.

   – За два метра ростом и косой саженью в плечах?

   Хайрат с Краузом понимающе переглянулись и рассмеялись, беловолосый пример с пеленок рос перед глазами.

   – А где сейчас Кайтар? – поинтересовался торговец, оглядывая стойбище.

   – Вещи собирает. О вашем подходе Каменные Змеи еще вчера доложили. – мужчина понимающе кивнул, гоблины были отличными и незаметными разведчиками. – И вот еще что. – Хайрат махнул рукой, подзывая молодого, еще нескладного юношу к себе. Получив указания, орк умчался в шатер, рядом с которым возвышался тотем клана. Тил появился буквально через пару минут с объемным тяжелым мешком из замши. Хайрат передал его Краузу.

   – Тут пятьсот золотых. Будь другом, положи их в Гномий банк на имя моего внука, брать отказывается, а без средств я его оставлять не желаю. – старый шаман неодобрительно покачал головой. – Вымахал выше меня, а мальчишеская гордость все еще играет в одном месте. Мол, он брал только десятую часть, а остальное клану нужнее, в горах деньги тратить некуда, так они ему без надобности пока. – Хайрат вздохнул. – Скажешь о деньгах только тогда, когда они будут на его счету, не раньше, иначе обратно отправит. Я его знаю.

   – Но ведь он ими полностью сможет распоряжаться только после совершеннолетия по людским меркам. После восемнадцати лет, а до того момента сумма снятия будет не более трех золотых в месяц. – напомнил Крауз.

   – То-то и оно! – Хайрат довольно улыбнулся, – Кай не сможет их забрать и отправить обратно, а за два года перегорит, потом еще и благодарить станет за предусмотрительность. Тем более что эти деньги его до последней монеты. Клан не обеднеет, денег у Клана и без того достаточно. Кай сделал для клана очень много, это дороже любых денег.

   Крауз не говоря ни слова, передал золото охраннику, молчаливой статуей, стоявшему позади него. Человек и старый шаман продолжили разговор, прерванный спустя час громким хрустом и полузадушенным хрипом.

   Обернувшись, Хайрат с торговцем увидели охранника Крауза с вывернутой в обратную сторону головой, сучащего ногами в предсмертной судороге и двухметрового беловолосого орка, ледяные глаза которого полыхали жгучей ненавистью. Мужчина побледнел, Хайрат разъяренно проревел:

   – Кай, ты что творишь?!

   – Спасаю своего деда и одного слишком доверчивого человеческого старика! – рявкнул в ответ Кайтар, принявшись избавлять мертвеца от оружия, доспехов и одежды. Тягучее напряжение повисло у центрального костра, прерванное змеиным шипением со стороны тела. Беловолосый шаман бросил одежду мертвеца с вывернутыми карманами и подскочил к зашевелившемуся телу. Орк уперся коленом мертвецу в поясницу, левой рукой ухватил его за шею и потянул на себя, вонзив черный клинок другой рукой тому под лопатку. Шипение перешло в тихий зловещий вой на одной ноте, смолкший лишь через минуту. Мертвец перестал дергаться, затем тело начало стремительно усыхать, пока не превратилось в полностью обезвоженную мумию.

   Крауз был поражен, увидев обтянутый пергаментно-желтой сухой кожей череп и перекошенную пасть, полную треугольных акульих клыков.

   – Сильный гад попался. – поднявшись на ноги, Кайтар брезгливо сплюнул и поворошил ногой кучку вещей, выуженную из карманов упыря, затем откатил в сторону маленький холщевый мешочек. Тесемки его были развязаны, из него выкатился желтоватый шарик. Крауз с Хайратом шумно выдохнули.

   – Желтый Келдис! – восхищенно воскликнул Кайтар, – Шикарно живут упыри!

   Шаман бережно положил шарик обратно в мешочек и расширив горловину пересчитал его содержимое.

   – Семь штук. – завязав тесемки Кайтар добавил: – Жируют кровососы.

   – Пять монет за один грамм, итого триста пятьдесят монет. – профессионально оценил Крауз.

   – Восемьсот пятьдесят, если быть точным. – поправил его Кайтар. – Я еще одного по пути сюда прибил.

   – М-да, совсем оборзели. – добавил Хайрат, поняв, что смерть лишь чудом миновала весь клан, а Крауз, уже мысленно распрощавшийся с жизнью расслабился. Кайтар выразительно посмотрел старому шаману в глаза, давая понять, что есть серьезный разговор, Хайрат согласно прикрыл веки.

   – Ладно. – Кай хлопнул Крауза по плечу, отчего мужчина чуть не сел, – Слышь, Крауз, в следующий раз проверяй охрану.

   – Как? – встрепенулся человек, окончательно уверившись, что его убивать не будут.

   – Порань как-нибудь, там, палец порежь или еще чего сделай, чтобы кровь пошла. У упырей регенерация быстрая, а кровь имеет запашок специфический. – Крауз вопросительно изогнул бровь, ожидая пояснений. – Тухлятиной от нее несет, поймешь сразу. – отмахнулся беловолосый шаман с интересом рассматривая меч мертвеца. Полуторник, с узким долом, острым кончиком, простой крестовиной гарды и шарообразным противовесом пришелся молодому орку по вкусу. Парень взмахнул клинком пару раз, примериваясь к его весу. – Хорош. – Кай щелкнул ногтем по лезвию и довольно улыбнулся чистому звуку.

   Хайрат хмыкнул и проворчал неодобрительно:

   – Нашел себе игрушку.

   – А то! – юноша вложил меч в простые неприметные слегка потертые ножны. – Кстати, – Кай передал мешочек с Келдисом деду, – Держи, у меня еще есть, у второго упыря забрал. Тела упырей тоже забирай, пускай Тил их потом на запчасти разберет. Неохота с ними сейчас возиться.

   Кайтар быстро собрал вещи и приобняв одной рукой младшего брата, ниже его на две головы, потянул к шатру старого шамана.

   – Держи. – беловолосый шаман передал брату продолговатый сверток из небеленого полотна: – Тут два кинжала, дарю. Один Рау отдашь, а у второго рукоять переделай, чтобы дед не ворчал. – желто-багровые глаза молодого орка загорелись восторгом. – В моей пещере в дальнем левом углу под плоским камнем тайник. Братишка наш придет, вдвоем посмотрите, там тоже кое-что интересное найдете. Только деду не показывайте, может отнять и выпороть.

   – Понял, Кай. Спасибо! – голос Тила дрожал от восторга. Кайтар потрепал парня по волосам.

   – Я буду скучать оболтусы. Пойду с бабушкой попрощаюсь, а ты беги, заныкай ножики.

   – Орченок умчался, Кай проводил его глазами и откинув полог, шагнул в шатер своего деда. Из дальнего конца шатра, из-за полога выскочила пожилая, но еще бодрая орчанка.

   – Привет, Ба, вот, пришел попрощаться. – Кай нагнулся, подставляя щеку, старушка привычно чмокнула парня и ласково погладив по волосам, пробежала пальцами по белоснежным плетениям тарруша и тахкриса.

   – Уже такой большой, малыш. – янтарные глаза Ралы предательски увлажнились, – Знаю, что тебе нужно уходить, но так не хочется тебя отпускать, внучек.

   Орченка вздохнула, Кай смущенно буркнул:

   – Я тоже буду скучать и обязательно буду возвращаться, сама же знаешь.

   – Знаю. И только попробуй мне погибнуть. Выпорю!

   Кайтар улыбнулся.

   – Я как-то сам не намерен умирать.

   – Смотри мне! – Рала погрозила узловатым пальцем внуку. – И вот еще что... чтобы сделал мне внука в течение десяти лет! – Кай покраснел. – А то видишь ли все девки клана и не только нашего клана за ним бегают, а он от них во льдах прячется.

   – Угу, потому Кхат еще год назад удрал. Кехиттарра в своем стремлении захомутать Кхата даже Кыхтура подговорила. Он у меня день прятался, а потом совсем из Ледяной Короны ушел. – парировал Кай.

   – Кхат такой же мальчишка как и ты. Оба завидные женихи, шаманы и воины, выбирай любую, а у них только железо да драки на уме.

   – Ба, мне всего шестнадцать, какая жена?!

   – Обычная: голова, две руки, две ноги, задница и сиськи! – припечатала Рала. Кай совсем побурел. Рала ласково улыбнулась. – Ладно, чудо ты беловолосое, беги и береги себя.

   Кай обнял старушку.

   – Держи. – шаман протянул Рале белую граненую бусину на тонкой серебряной цепочке. Орчанка бережно прижала бусину к груди, провожая заплаканными глазами могучую фигуру внука.

   Выйдя из шатра, Кайтар присел на камень рядом с Хайратом напротив костра, благодарно кивнул орчанке, подавшей чашку с лактом. Девушка стрельнула в Кая глазами и повинуясь взмаху руки старого шамана убежала по своим делам. Хайрат смотрел на языки пламени, что-то обдумывая, Кайтар тем временем наслаждался сладко-пряным вкусом горячего ароматного напитка, стараясь зафиксировать в памяти все оттенки и нюансы. Покатав на языке последние капли, Кай спросил:

   – Дед, как думаешь, отец, Рушар и охрана Крауза – звенья одной цепи?

   – Вряд ли, – Хайрат очнулся от раздумий и вздохнул, – Те события в сердце степи были направлены на устранение Решающих как самых сильных и опытных шаманов урук-хай. Тролли и гоблины, так же как и мы основательно почистили свои ряды от ренегатов. Кто-то очень хотел подмять под себя наши народы и использовать в своих целях вслепую. – Хайрат ненадолго замолчал, затем покосился на посмурневшего внука и спросил: – Сколько ренегатов выловили?

   – Сорок три клана осталось без своего шамана и один клан гоблинов пришлось вырезать полностью. – Кайтар зло сплюнул и отведя помертвевший взгляд в сторону тихо продолжил: – Воинов пришлось оставить, они бы не смогли убивать детей. – Кай нервно дернул щекой, – Да что там воины, я сам, видя их суть, долго не мог решиться, пока на меня не напали! Кхат и Ешшин мне поверили. Да и как они могли не поверить, когда малютка четырех месяцев отроду кидается как бешеная собака и с той же слой?! Мы втроем уничтожили весь клан.

   Хайрат с тревогой всматривался в лицо внука, страшась увидеть на нем следы безумия, и остро сопереживая вместе с ним. Кайтар сделал несколько глубоких вдохов.

   – Иногда я завидую простым шаманам, они не видят того, что я вижу и чувствую... Я сам убивал тех детей, Кхат и Ешшин не видели, что было у них внутри. Они бы не выдержали. Да ты сам знаешь, я сам чуть не сошел с ума... Я резал и рыдал, резал и проклинал свой дар. Я был на грани, дед! Только возрождение моего Духа-покровителя удержало меня. – молодой орк с силой ударил кулаком камень на котором сидел. – Два десятка, дед, два десятка малюток.

   – Я знаю, Кай, я не слепой и видел, что с тобой творилось год назад, потому и уговорил остаться до получения Тилом тарруша. Ты бы наломал дров, итак заплел черную косу вечной кровной мести. Понимаю твои чувства и не осуждаю твое решение, тварей проклятого бога нужно уничтожать.

   Дед и внук немного помолчали.

   – Давай вернемся к твоему вопросу. Мой внук, твой отец был убит отравленным болтом, и шестнадцать лет не случалось ничего подобного.

   – До недавнего времени. – добавил Кай.

   – Да, до недавнего времени. – согласился Хайрат, – Из этого следует, что тот, кто все это затеял чужак, он не знает наших обычаев и законов. Убивая вождя он надеялся, что за тепленькое местечко начнется грызня и клан ослабнет. Медведей и Змей этот кто-то не принимал в расчет, гоблинов считают слабыми, а троллей непробиваемо-тупыми. Поэтому главной опасностью считали нас.

   – И продолжают считать, дед, сегодняшние события говорят сами за себя. Желтый Келдис очень мощное снотворное и анестетик, нас бы перебили спящими. Двух упырей для этого хватило бы за глаза.

   – Ну, да. – Хайрат согласно кивнул. – Крауз сам того не подозревая, был и является информатором. В принципе, как и любой купец с кем бы он не торговал. Узнав, что клан благополучно и без свары выбрал нового вождя, затаился, а если и посылал убийц из проклятых, то мы этого не узнаем. За последние годы никто из трех кланов "Ледяной Короны" не погиб. Мы быстро учимся.

   – Теперь вопрос: что этому кому-то нужно в "Ледяной Короне"? Наши горы скрыты от любопытных глаз миражем с некоторыми шаманскими доработками. Гор не видно, пока не пересечешь пелену сокрытия. В горах нет природных магических источников, ничего неизвестно об артефактах, мы бы уже давно их нашли. О плодородных землях молчу, остаются только недра.

   Старый шаман потеребил седую косу.

   – Я уже думал об этом, деньги это универсальный стимул для разного рода подлостей, но тогда откуда им известно то, чего не знаем мы?

   – Дед, ты как маленький. Подступы и короне перекрыли только лет двенадцать назад, да и пелену по твоим словам поставили век назад. До этого тут мог кто угодно болтаться, чужаков ведь не всегда и не всех убивали. Не исключай вариант, что этот некто узнал о недрах наших гор давно и просто обмолвился кому-то. Покушения на клан сильно растянуты по времени, а это значит, что против нас с большей долей вероятности действует долгоживущий. Склоняюсь к мысли, что это человек. Скорее всего, маг. Эльфы отпадают, с лесовиками у нас давняя "любовь" сглаженная веками вооруженного нейтралитета. Им война со степью нужна в последнюю очередь, особенно если учитывать их ошибку с хельдарами. Урук-хай, тролли и гоблины отпадают сразу, ренегатов и проклятых душой мы вычистили. Хельдары ушли еще шестнадцать лет назад и о них ни слуху, ни духу. Кто остается? Гномы и серпентеры? Не смешно. Змеюки тоже отпадают – у нас климат для них не тот. Гномы еще туда-сюда, но тоже не вписываются. Проклятых они "обожают" не меньше нас и при этом любят махаться оружием. Такие сложности не в их стиле. Я пока лечил Мирина Боевого Молота, немного понял гномов. Обмануть и обсчитать во всем, что касается денег это для них как дышать, но в остальном все решается секирой в лоб. Если бы гномы попытались наложить лапу на недра наших гор, они бы первым делом попытались договориться, и мы бы согласились на разработку недр за небольшой процент. И мы бы, счастливо улыбаясь, помогали бы им с охраной или еще с чем-то.

   – Тут ты прав. – согласился Хайрат. – Коротышки сторонники честного обмана. На разработку недр с ними договориться легко, так, собственно, все и поступают. Сначала платят магам-рудознатцам, а потом уже приглашают старателей, договариваясь по каждому полезному ископаемому отдельно.

   – Вот! Откуда мы знаем, кто тут шарился, может, и любопытствовал тут какой маг-рудознатец. А потом слил информацию, а то и сам решил в наших горах поковыряться, а делиться с местными жителями не хочет. – Кай налил еще лакта, подал деду и налил себе, затем продолжил: – Дед, я тут уже давно подумываю поступить в какую-нибудь магическую школу. – Хайрат вскинулся. Кай выставил руку: – Не перебивай, пожалуйста. Когда Эл обучил меня нескольким эльфийским плетениям, я попробовал соединить шаманство с магическим искусством. Итог эксперимента ты видел. "Роща" и "Лощина" получились великолепными, у нас теперь никогда не будет проблем с дровами и хороший запас есть на случай блокады. С голоду не умрем. Змеи вообще в восторге. Ляхашш обучил весь клан этому плетению, благо оно совсем мало энергии требует, и строем загнал в "Лощину". Гоблины буквально фанатеют от быстрорастущего съедобного разнотравья. – Хайрат весело усмехнулся. – И так еще по мелочи. Сам знаешь, огонь мне не нужен, я его только в лаборатории палил под горшками с зельями, да в шатре, когда больные приезжали. Да что там говорить, если ты сам "Светлячка" используешь направо и налево! Зачем глаза ломать или укорачивать срок службы огневиц, если можно повесить "Светлячка"? Эл не маг, заклинаний знает всего ничего, тогда возникает вопрос. А сколько всего знают и умеют настоящие маги? Пойми, дед, я не хочу, и не буду забрасывать шаманство, я просто хочу изучить магическое искусство и попробовать соединить их. – Кай хитро прищурился и добил последним доводом: – Кстати, ни Черный Ворон, ни Ледяной Феникс не возражают.

   – Демон с тобой, Кай. – махнул рукой Хайрат, – Попробуй, чем Валларахель не шутит, может чего и получится.

   – Вот-вот, заодно выучусь на рудознатца, посмотрим, чего есть полезного под ногами, заодно и долг Кроту отдам.

   – Кроту?

   – Да, Дух-прародитель уничтоженного клана не развеялся, значит, где-то есть умудрившийся выжить гоблин, а может и не один. Дух давно ослаб и говорить не может, но понять дал, что в пределах Ледяной Степи Кротов нет.

   Хайрат понятливо кивнул – долг Духу-прародителю, пусть и не своему это святое. Старый шаман одобрил намерения внука и грозно нахмурил брови в показной суровости.

   – Кай, ты свое железо полностью забрал?

   – Все что нужно я собрал. – уклончиво ответил Кай, не моргнув глазом.

   – Понятно, опять придется Тила гонять.

   – Дед, – немного подумав, Кайтар заговорщицки ухмыльнулся, – Тил и Рау равняются на меня. Это и понятно, на кого им еще равняться как не старшего брата? Но запрет на занятия мечным боем Тилу, это неправильно. – дед заинтересованно посмотрел на внука, поощряя к дальнейшему развитию мысли, – Ты разреши ему железом махать, но чередуй занятия. Клык даю, толку больше будет.

   – В смысле?

   – Разреши ему занятия как поощрение. Поставь условия: выучит урок – пусть идет на занятия к воинам, нет – нет и занятий фехтованием. Вот увидишь, Тил мозги вывернет наизнанку, вгрызется в преподаваемые тобой знания, чтобы только Рау компанию на занятиях составить. Тебе только и нужно будет убедиться, что материал усвоен на совесть. Да пусть занимается, все одно пол дня без дела болтается!

   – Думаешь? – Хайрат понимал доводы внука, но все еще сомневался.

   – Мне-то пошло на пользу. – убежденно продолжил Кай, – И то, что я "стихийник" тут ни при чем, сам же говоришь, что я только рождением от остальных отличаюсь.

   – Ты прав, дитя стихий лишь чуть ближе к Духам и не принадлежит ни к одной расе в мире, пока не проведен ритуал рождения. – Хайрат немного подумал и махнул рукой: – Ладно, разрешу. Главное не испортить парня.

   – Не испортишь. К тому же иной раз проще мечем упыря рубануть, чем сносить половину горы вместе с ним. – Кай с дедом понимающе переглянулись и одновременно хмыкнули: – Лучше пока так, пока он не добьется приемлемого взаимодействия с духами, как я в свое время.

   Кай поставил чашку на жесткую траву, затем поднялся.

   – Ладно, дед, мне пора. Крауз напуган, так что не задержится ни на минуту дольше, чем нужно.

   Кайтар сосредоточился, от него пахнуло холодом и в вытянутой руке начал стремительно образовываться длинный шест с прозрачно-голубой птицей, раскинувшей широкие крылья в стороны, словно собирающейся немедленно сорваться в полет со своего насеста. Ледяной тотем: двухметровый шест, покрытый морозным узором и Ледяной Феникс с детально прорисованным черточками перьев, распространяющий морозный туман и переливающийся хрустальными бликами солнца. Молодой шаман воткнул свой тотем рядом с тотемом черного ворона в землю, затем обернулся к деду.

   – Бабушке я бусину отдал, чтобы не беспокоилась.

   – Иди, Кай, и будь достоин предков.

   Старый и молодой шаманы обнялись на прощание.

   ***

   Разор лежал на попоне в тени перевернутой телеги, уставившись невидящим взором в небо. Перебинтованная рука слабо кровоточила, пропитывая темной нехорошей кровью льняную повязку, мужчину колотило в ознобе, а по всему телу разливалась слабое покалывание, плавно переходящее в жжение. Не обращая внимания на свое с каждой минутой ухудшающееся состояние, Разор неспешно размышлял:

   – "А ведь хорошо все начиналось! В орден поступил заказ на уничтожение гнезда гарпии, а в мой отряд как раз вступил тролль. Хороший парень, глуповатый, конечно, как и все их племя, но как боевая единица просто загляденье. М-да, вышли из Лорримора вместе с торговым обозом, идущим в Хастадаррат, а так как дорога идет вдоль Ледяной Степи, то присоединились как охранники. Так вот, о чем я? Идем, значит, идем и приплыли, е-мое! Двух зайцев маловато показалось, так я решил еще чуток подзаработать. В Набеженках, небольшой приграничной деревеньке, староста попросил утихомирить криксу вконец распоясавшуюся. Для отряда криксу пристукнуть плевое дело. Расслабились! – Разор с досады скрипнул зубами, – Плату взяли, расписку дали и пошли дальше, намереваясь свернуть с дороги, пока обоз обождет чуток. Скорость не рассчитали – караван, что улитка. Встали на ночевку вместе с встречным обозом, что в Лорримор двигался, а ночью на огонек к нам гости заглянули. Думали криксу упокоить да на гнездо упырей нарвались. Сволочи! Порвали всех, только Кхат выжил, я уже не в счет. Эх, девок жалко, с собой ушастых утащили гады. Да, мы тоже хороши! Привыкли, что криксы рядом с упырями никогда не встречаются и расслабились как последние послушники. Кхат даром, что послушник, потому и самый молодой в отряде, а среагировал первым".

   Старый воин скосил глаза вбок, сфокусировав зрение на сидящем недалеко от него тролле. Кхат сидел прислонившись спиной к дну телеги с закрытыми глазами, только слегка заостренные уши подрагивали, улавливая малейшие звуки. Разор напрягся и еле слышно выдохнул-просипел:

   – Кхат, добей меня и уходи обратно в Лорримор. Передай в орден об упырином гнезде. – Тролль и ухом не повел, сосредоточенно к чему-то прислушиваясь. Воин разозлился: – Тупица ты каменнолобая, я знаю, что ты меня слышишь!

   – Лежи, командир, помощь уже близко. – спокойно отозвался тролль, так и не открыв глаз.

   Разор обреченно вздохнул и пробормотал:

   – Ну вот, предсмертный бред начался, – заключил воин, – Кхат заговорил осмысленно, чисто и без акцента на Всеобщем языке.

   Мысленно махнув рукой на упертого тролля, Разор вновь уставился в небо, провожая глазами плывущие по небосводу белоснежные облака. Спустя какое-то время воин услышал приближающийся стук копыт. Кхат улыбнулся и единым слитным движением поднялся на ноги. Разор скосил глаза, как раз, чтобы увидеть выметнувшуюся из-за поворота громадную черную зверюгу, по какому-то недоразумению зовущуюся орочьим скакуном. Огромный вороной конь с мощными жгутами мышц, перекатывающимися под лоснящейся шкурой, темные глаза с багровым огоньком в глубине делали его похожим на выходца из ада или скакуна одного из демонов, принадлежащего к теневой свите Валларахель. Всадник резко осадил своего скакуна, конь аж приподнялся на дыбы.

   Кхат радостно взревел, шагнув навстречу спрыгнувшему на землю юноше. То, что это еще юноша Разор понял сразу. Беловолосый орк со странной прической обеспокоено осмотрел разоренную поляну: тела мертвецов, разорванные лошади, перевернутые повозки с выпотрошенным содержимым и метнулся к троллю.

   Кхат опешил, орк развил бурную деятельность, осматривая и ощупывая тролля. Все происходило в напряженном молчании. Орк успел нарезать пару кругов вокруг побратима, прежде чем опомнившийся Кхат не сцапал пришельца и не принялся мять в его в дружеских объятиях. Отбившись от тролля и убедившись, что побратим цел, Кай метнулся к воину, попутно спросив Кхата на орочьем:

   – Что тут произошло?

   Разор знал орочий с пятого на десятое, но разговор в общих чертах понял.

   – Упыри. – коротко выдохнул Кхат, опустившись на колени рядом с Кайтаром.

   Беловолосый орк нахмурился, окинул воина сосредоточенным взглядом и остановив глаза на раненой руке принялся разматывать бинты. Предплечье распухло, края рваной раны, оставленной упыриными клыками, почернели, даже кровь успела стать тягучей и темно-красной, почти черной. Появился и нехороший запашок. Серо-голубые глаза молодого орка потемнели, Кай хмуро посмотрел на друга:

   – Кхат, ты му*ак! Мужик же сейчас лапы протянет по твоей милости!

   – Лед, ну нету у меня с собой никаких лекарств, нету! – Кхат смущенно отвел глаза, в попытке оправдаться.

   Орк облегченно вздохнул, поняв, что с побратимом все в порядке.

   – Ладно, принеси мою сумку, и пока я буду лечить этого неудачника, расскажешь, как докатился до жизни такой.

   Требуемое было быстро доставлено, Кайтар разложил рядом с собой кучу свертков и мешочков с загадочным содержимым. Кай посмотрел на Разора как на врага, последнему после такого взгляда даже в голову не пришло возмущаться или протестовать. Шаман принялся обрабатывать руку, а Кхат рассказывать:

   – Я когда из Короны ушел, подался сначала в Хастадаррат, думал стать наемником. Пришел в город, снял комнату в трактире как советовал нам Эл и пошел в гильдию, разузнать что да как. В общем, в гильдию нелюдь не берут, вернулся обратно на постоялый двор. Оказалось, что пока я бродил по городу, мою комнату обчистили – ни сумки, ни денег, четки были в сумке.

   – И?

   – Что и? – Кхат сокрушенно покачал головой, – Дальше как обычно, поиск, драка, трупы и под конец стража.

   – Понятно. – Кивнул Кай, – Что дальше-то было?

   – Дальше был топор палача, но в магистрате побоялись, что Степь осерчает на лишение жизни молодого несовершеннолетнего тролля, ограничились каменоломнями. Помахал я там кувалдой с полгода, да попросился в Орден Ночи.

   – Какой еще Орден? – не понял Кай.

   – Говорю же Ночи! Так теперь гильдия охотников называется. Так вот, после разговора с Магистром, дотошный же мужик, я тебе скажу. Все жилы вытянул пока вызнавал, за что я в каменоломни загремел. После разговора меня приняли послушником и еще месяцев пять гоняли в лагере. Смешные такие человеки, – Разор был настолько удивлен тем, что Кхат вдруг превратился из тупой горы мышц чуть ли не в интеллектуала. Что даже забыл возмутиться на прозвучавшую в его голосе насмешку, – они учили меня нечисть убивать: упырей там всяких, гарпий да крикс.

   Кайтар хмыкнул, но перебивать друга не стал.

   – Погоняли меня там погоняли, да в отряд пристроили. Потом был поход и вот мы встретились, брат. – закончил свое повествование Кхат.

   – М-да, как дите малое. – заключил Кай. – Уж лучше бы действительно на Кехиттарре женился.

   – Лучше каменоломни! – содрогнулся Кхат.

   Кай весело рассмеялся.

   – Да ладно, девчонка она справная, сам бы женой взял, да вот незадача, она выше меня головы на две да по тебе сохнет.

   – Знаю, как она сохнет. – проворчал тролль.

   – Ладно, у меня вопрос, – Кай грозно сверкнул ледяными глазами, – где тарруш, где твои четки?!

   – Так получилось. – невнятно пробормотал Кхат, опасливо отодвигаясь от побратима.

   – Так получилось. – язвительно передразнил тролля Кайтар, – Дубина, у тебя полгода времени было чтобы новые духовные четки сделать и лекарств наготовить! Ты почему лентяйничал, вместо того, чтобы делом заниматься?! В Степи уже который год даже дети из шатров и пещер без лекарств и носа наружу не кажут, а он расслабился.

   Кхат виновато потупил глаза в землю и вжал голову в плечи.

   – Но ничего, я за тобой теперь присмотрю, враз вспомнишь, кто ты есть!

   Кхат опасливо поежился, Кай тем временем, закончив пропесочивать побратима, закончил обрабатывать рану Разора.

   – Ну вот и все, через пару недель будешь как новый. – обратился орк к воину на Всеобщем.

   Разор иронично хмыкнул:

   – Как новообращенный упырь, ты хотел сказать? – просипел воин.

   – Человек, – раненого обдало холодом, – за мою практику, еще ни один разумный не сдох и ты исключением не будешь! – Кай заставил Разора проглотить какое-то тягучее как кисель лекарство.

   Разор поморщился от горького вкуса и пробормотал:

   – Эх, твои бы слова, да Богине в уши.

   – С чего это вдруг такое упадническое настроение? – Кай недоуменно оглянулся на тролля.

   – Никто кроме шаманов Ледяной Степи не умеет лечить пострадавших от укуса упыря, обычно убивают из милосердия. – охотно пояснил Кхат.

   – Гм, подход-то, конечно практичный – людей много, одним меньше, одним больше, заметно на общем поголовье особо не будет. Но Ледяная Степь величиной населения похвастать не может, как не может позволить умирать без всякой пользы разумным. – философски заключил Кайтар, заставляя Разора проглотить еще какое-то лекарство. – В общем, так, обоз, с которым я сейчас еду будет часов через пять шесть, надо успеть навести порядок и пока не стемнело сходим к логову упырей.

   Кай деловито сложил все свертки обратно в свой мешок. Стянув тесемки на горловине мешка, молодой шаман взвесил в его в руке и критически осмотрел Кхата. Сплюнув, Кай отцепил от пояса нож с шарообразным костяным набалдашником и сунул его в руки побратиму.

   – Сам с трупами разберусь, а ты приведи себя в порядок, тарруш потом заплетешь, сначала подчини хотя бы пару огневиц. – Кай взмахнул рукой в сторону разорванной пополам лошади, искалеченный труп животного моментально объяло пламенем, а спустя пару минут на проплешине выжженной травы покоился только слегка присыпанный пеплом позвоночник. – Материал есть, вперед! – скомандовал Кай, а Разор только сейчас полностью поверил, что этот молодой орк с невозможной для молодого урук-хай расцветкой волос и глаз на самом деле шаман. Воин только удивленно глазами хлопал.

   Кайтар оценил фронт работ, секунду поразмыслил и, поняв, что возиться придется долго, вышел на середину поляны. Шаман вытянул руки стороны и встряхнул кистями, словно что-то стряхивая с них. В тот же миг, повинуясь воле шамана, поднялся сильный ветер, сформировавший несколько небольших воронок – младших братьев торнадо, тут же подхватившие разбросанные по всей поляне останки людей и животных. Кайтар резко свел руки вместе, смерчи принялись стягивать трупы в одну кучу. Закончив, шаман отпустил ветер и призвал очистительный огонь, высоким жарким столбом взметнувшийся ввысь испепелив останки в одно мгновение.

   Кай хмуро осмотрел поляну с перевернутыми телегами и разбросанными вещами частью уже непригодными для дальнейшего использования, частью целыми, разномастное виднеющееся в траве оружие. Подняв чью-то саблю с пятнами темной крови на клинке, орк сразу же ощутил специфический и резкий запах тухлятины, свойственный крови нежити. Брезгливо отбросив оружие, Кайтар снова осмотрел поляну, после чего спросил: