Текст книги "Алый - цвет жизни"

Автор книги: Кирилл Кривицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

   – Ребята, я предлагаю вам посмотреть, – рыцарь подчеркнул последнее слово, выделив его голосом, – на эту криксу и самим решить, что делать дальше: возвращать деньги и позвать поддержку, или сами сможете справиться с этой проблемой. Учтите, лишнее геройство никому не нужно.

   – Ладно, – согласился Кай, озвучивая их с побратимом общую мысль, – посмотрим, что можно сделать. Говори, где нам ее искать?

   – Да практически там же, чуть севернее стоянки, верстах в десяти.

   – Значит там гнездо. – уверенно заключил шаман внутренне подобравшись.

   – Гнездо? – переспросил удивленный Разор, Кайтар скрипнул зубами.

   – Конечно гнездо! Упыри и криксы терпеть не могут друг друга, но в нашем случае нечисть поделила территорию, а это бывает только когда крикс становится достаточно много, чтобы дать упырям отпор, тем более на просто обожаемом этими тварями болоте. Мы с подобным уже сталкивались пару раз. Мерзко. – Кайтар оскалился и низко зарычал.

   – Я так понимаю, вы туда полезете даже зная, что там гнездо? – заволновался Разор.

   – Угу, нам такое "счастье" на пороге собственного дома нужно как чирей на заднице, так что пойдем только девчонок предупредим, что нам придется покинуть их ненадолго. – Кайтар уныло взглянул в сторону стоянки, словно пытаясь их высмотреть внутри кольца из повозок.

   – Да ладно, – тролль пихнул побратима кулаком в плечо, – не навсегда же, никуда не убежит твоя остроухая.

   – Сам-то прямо круглоухий, да? – беззлобно огрызнулся орк.

   – Да у человеков нахватался выражений. – оправдался тролль.

   Кайтар несильно пихнул побратима локтем в ребра, прекращая пикировку, и утвердительно кивнул рыцарю:

   – Гнездо крикс очень мерзкая штука и уничтожать эту мерзость лучше сразу, потом будет труднее. – Кайтар не спеша направился в сторону стоянки, увлекая побратима и человека следом за собой. Ладонь Кайтара покрылась морозным туманом, а спустя минуту на ней лежала уже фигурка Ледяного Феникса – точная копия амулета, вплетенного в косу Миршатты. Кхат усмехнулся и одобрительно кивнул. Сунув руку в карман жилетки, тролль достал из него две миниатюрные, переливающиеся яркими бликами слюды гранитные пластинки с изумительно точно прорисованными оскаленными головами медведей.

   – Я тут тоже кое-что заготовил. – прогудел тролль, – Друзей у нас мало, не надо, чтобы их становилось меньше.

   Кайтар скосил глаза на пластинки, мгновение молча на них посмотрел и легкие черточки, изображающие головы медведей заискрились льдом.

   – Так будет еще лучше.

   – Пф! – тролль весело фыркнул и прокомментировал, – Мощь Бурого Медведя и смертоносный холод Ледяного Феникса – просто убийственное сочетание!

   – Девчонки же. – Кайтар пожал плечами, а Кхат пояснил ничего не понимающему Разору:

   – Это охранные амулеты для наших девочек.

   – Я так полагаю очень сильные защитные штуки шаманские?

   – Не защитные, а охранные. – поправил его орк, – Защитные заточены только под защиту от строго определенной опасности, а наши охранные амулеты могут защитить от многого и подлечить способны в случае чего.

   Рыцарь озадаченно покачал головой и осуждающе спросил:

   – Кхат, а чего ты тогда подобных амулетов нашим ребятам из отряда не наделал? Это ведь спасло бы не одну жизнь!

   Тролль мотнул головой, глаза Кайтара потемнели, побратимы грозовыми тучами нависли над человеком.

   – Разор, у нас – жителей Ледяной Степи, в отличие от человеков, отношение к жизни разумных иное. Рождаемость у нас низкая, потому женщина находится на особом положении. Мужик же о себе САМ позаботиться в состоянии, кроме того, подобных амулетов нельзя сделать много, просто потому что силу они черпают из наших с Кхатом резервов. Пять, ну максимум семь амулетов и о нас как о шаманах можно забыть, энергии ни на что другое просто не хватит.

   – Извините. – смутился Разор, – Я постоянно забываю, что менталитет и мышление у нас разные.

   – Проехали. – Кайтар мотнул головой, постепенно успокаиваясь, – Пошли, наконец, соберемся да девчонок "обрадуем".

   ***

   Мира щедро поделилась с подругой лесными орешками и присев на траву в некотором удалении от мужчин девушки принялись в полголоса секретничать.

   – Как тебе выступление мальчиков? – гнолла хитро покосилась на Гайлэ, с лица которой с самой поляны не сходило мечтательное выражение, даже зеленые глаза светились ярче обычного из-за промелькивающих в их глубине искорок.

   – Бесподобно. – честно призналась эльфийка, – Я такого раньше никогда не видела!

   – Во-во! Я в первый раз вообще с открытым ртом сидела, мух ловила и дышала через раз. – Миршатта по недавно приобретенной привычке погладила болтающегося чуть ниже скулы Ледяного Феникса, словно проверяя, на месте ли он.

   Гнолла разгрызла орешек, сложила в кучку скорлупу и, прожевав угощение, посоветовала:

   – Не щелкай клювом, уведут ведь.

   Гайлэ порозовела и пробурчала оправдываясь:

   – Мы просто друзья.

   – Да-да, просто друзья. – с видом знатока закивала девушка, подняв вверх указательный палец и приняв делано-серьезный вид стала перечислять: – Друзья, которые забывают обо всем, стоит им только встретиться глазами, краснеют при упоминании друг о друге, расплываясь в дебильных улыбках, а стоит только остаться наедине, такую чушь несете, что хочется чего покислее в рот сунуть.

   Гайлириэль стала пунцовой и, приложив ладони к полыхающим щекам, уныло спросила:

   – Что, все действительно настолько плохо?

   – Да не, все нормально. – гнолла пакостливо улыбнулась и добила подругу, – Плохо то, что вы до сих пор еще даже не поцеловались.

   Эльфийка закрыла красное от смущения лицо ладонями и со стоном повалилась спиной на траву. Миршатта хихикнула и пихнула подругу в живот.

   – Да не переживай ты так, Кай тоже, стоит тебе только рядом оказаться из грозного шамана в мальчишку превращается. – Мира снова хихикнула, – Вы такие смешные становитесь, даже завидно немного.

   – Что мне делать? – простонала Гайлэ.

   – Хе, учить вас и учить. – Мира смешно вытянула губы трубочкой и, крепко зажмурив глаза, потянулась к согнувшейся от звонкого смеха подруге, – Иди ко мне моя прэ-элесть! – гнолла улыбнулась и потеребила кончик длинного ушка, – Типа того что-то, а дальше природа мама подскажет.

   – До подсказок еще далеко, мне хотя бы первую часть осуществить. – Гайлириэль понизила голос до шепота и, оглянувшись, поведала: – Я не умею целоваться!

   Мира подавилась орешком и, откашлявшись, просипела:

   – Что-то я сомневаюсь, что у Кайтара опыта больше. – гнолла смахнула выступившие слезы, – Сама же слышала рассказ нашего здоровяка о том, что они только и делали, что тренировались да ренегатов этих резали. Некогда им было по девкам бегать. – Мира окончательно прочистила горло, – Один вообще из Степи удрал, чтобы не получить бревном по башке, второй от него отличается только тем что строже. Одному восемнадцать, второму шестнадцать, по меркам Ледяной Степи вообще еще пацаны голоштанные, даром, что шаманы. Они еще даже не выросли до конца!

   Гайлэ округлила глаза ужаснувшись.

   – Они что, еще больше будут?!

   – Угу, Кхат за три метра вымахает, и Кайтар макушкой под два с половиной метра будет, если не выше да в плечах еще больше раздадутся, если свои танцы не забросят. – с видом знатока подтвердила Мира.

   – Мама! – пискнула Гайлэ, – Я об урук-хай и троллях только читала, но никогда не видела их воочию и даже не предполагала, что они такие огромные бывают!

   – Не все, только отдельные личности. – мотнула головой Мира, – Но если они в этом возрасте уже такие высокие, значит еще расти будут. Что да, то да, Кайтар будет гораздо выше... и все это счастье тебе одной..., может быть. – гнолла серьезно повторила свой совет: – Гайлэ, не щелкай клювом.

   Девушки еще немного пошептались прежде чем в кругу повозок появились побратимы, Гайлэ с Мирой насторожились и притихли, сообразив – что-то случилось. Шаманы с одинаково хмурыми лицами попадали рядом, Кхат сразу сцапал Миру и усадил себе на колени, Кай при виде Гайлэ немного оттаял глазами. Вздохнув как перед прыжком в воду, орк сказал:

   – Нам с Кхатом придется уйти.

   – Куда?! – выпалили Мира с Гайлэ синхронно.

   – Выполнить одну неприятную, но необходимую работу. – шаман указал на свой значок, приколотый к отвороту жилетки, – Мы с братом послушники, точнее уже оруженосцы Ордена Ночи, – Кайтар ядовито продолжил, – Разор, наш командир типа, только сейчас соизволил сказать, что кроме упырей в той местности есть еще и гнездо крикс.

   Гайлэ испуганно прижала ладошки к щекам.

   – Хотя я с ним согласен, раньше уходить было никак нельзя, оставили бы вас без защиты, а это не дело. – Кайтар вздохнул, – Сейчас уже можно, места пошли спокойные, через два дня будет деревня человеческая, оттуда уже до Лорримора недалеко. Постараемся нагнать обоз до города.

   – А сколько вам времени понадобится? – спросила гнолла.

   – Гм, два дня туда, дня два три там, да до деревни дня два три, вот и считай что восемь дней плюс пару дней на всякие неожиданности, итого выходит десять.

   Глаза эльфийки потускнели, разделяя чувства подруги, Мира перестала ерзать, острые кончики длинных ушей уныло опустились.

   – Кстати, вы дальше куда? – спросил Кай.

   – В академию магии собирались поступать. – ответила Мира, Гайлэ согласно кивнула.

   – Отлично! – просиял орк, – Мы с Кхатом тоже собирались магии учиться. Давайте так, если мы не сможем вас догнать, то встретимся в академии. Кстати, а куда поступать лучше-то?

   Все четверо немного растеряно переглянулись.

   – Понятно, тогда вызнаем, какая академия самая лучшая и встречаемся уже там.

   Друзья немного повеселели. Кхат протянул девушкам гранитные пластинки:

   – Держите, это от нас на память.

   – Ой, в них есть какая-то магия. – повертев в руках подарок, озвучила свои наблюдения Гайлириэль.

   – Это амулеты, носите на шее и постарайтесь их не снимать вообще. – посоветовал Кхат, Мира улыбнулась и благодарно чмокнула довольного тролля в щеку.

   – Спасибо! – кивнула Гайлэ, вешая подарок на цепочку, рядом с небольшим изумрудом в форме дубового листа и замерла, почувствовав прикосновение к своим рукам. Кайтар с очень серьезным видом нацепил с другой стороны кулона своего Ледяного Феникса и самостоятельно застегнул замочек на шее дивной, задержав пальцы на коже чуть дольше, чем это было необходимо. Урук-хай тихо шепнул:

   – А это лично от меня.

   Гайлэ как это с ней постоянно случается с Кайтаром, смутилась и порозовела.

   – Спасибо! – эльфийка сияющими глазами стрельнула в орка через плечо из-под длинных ресниц, шаман ничего не ответил, только провел тыльной стороной ладони по щеке Гайлэ и застыл, словно чего-то, ожидая но, не дождавшись, лишь вздохнул и резко поднялся на ноги.

   Кхат ссадил Миру с колен и поднялся вслед за побратимом.

   – Нам пора.

   Девушки молча проводили шаманов глазами. Кайтар оглушительным свистом подозвал расседланного Тайна с закрепленными на его спине мешками с запасом провианта, который необходим на декаду пути вместо седла да небольшими мешками с шаманским инвентарем. Махнув рукой на прощание, побратимы ухватились за кожаные ремни поклажи с обеих сторон могучего скакуна и убежали в ту сторону, откуда они совсем недавно приехали.

   – Похоже я все таки прощелкала клювом как ты говоришь. – уныло пробормотала Гайлэ.

   – Ничего еще не потеряно, подруга, – ободрила ее Мира, – Амулеты ладно, а вот то, что Кай тебе подарил свой тотем, это уже говорит о многом.

   – Но ведь он тебе тоже подарил свой тотем. – возразила Гайлэ.

   – Не-а, – гнолла отрицательно качнула головой, заложив руки за голову, – Кай мне дал свой тотем только на время как подтверждение моего статуса его будущей ученицы, амулет со временем станет всего лишь вышивкой, и то обязательной к ношению только в течение первых пяти лет с момента получения тарруша. – Мира подмигнула подруге, – Кай фактически только что предложил тебе стать его девушкой.

   – Ты в этом уверена? – Гайлэ взволнованно заметалась по повозке, куда они успели удалиться.

   – Я это знаю точно! – припечатала гнолла, – Традиции и обычаи народов Ледяной степи во многом совпадают, отличаясь только в мелочах. Дед мне много рассказывал, когда гостил у нас.

   Гайлэ просияла и тут же поинтересовалась:

   – Что я должна сделать, чтобы мое согласие было сразу видно? Я имею в виду, есть ли какая либо традиция на этот счет?

   – Вообще-то есть и не одна, – кивнула Мира, – для начала нужно подарить в ответ какую-нибудь дорогую тебе вещь. Уточняю, действительно маленькую, кольцо там или подвеску какую. С этим ты немного пролетела по незнанию, но не беда, подаришь, как только представится такая возможность.

   – Что еще? – эльфийка с трудом сдерживала свое нетерпение.

   – Пока все, – Мира усмехнулась, – затем нужно подождать ответного действия Кайтара. И смотря, что он сделает уже выбирать варианты.

   – Ну!!!

   – Если он повесит эту вещь на шею, как повесил Феникса тебе, то делать не нужно ничего. Он тем самым покажет, что принял ответ и предложение в силе, если, тьфу-тьфу-тьфу, вернет, то все, подруга, ты окончательно пролетела. Тогда можно устраивать скандал с битьем посуды и расцарапыванием чьей-нибудь наглой морды. – Миршатта присела рядом с обхватившей себя руками эльфийкой и обняла в жесте дружеской поддержки.

   – Кстати, женщине подарить можно и не лично, главное чтобы тот, через кого ты передашь вещичку, сказал, что это ответный подарок. Это, если ты не поняла, я говорю про Разора, будь он неладен! Если ребята нас не нагонят, Разор с ними встретится раньше нас в любом случае.

   – А если он все обдумает и вернет подарок? Что тогда делать?! – начала сомневаться Гайлэ.

   – Даже в этом случае есть выход: если он тебе действительно нужен, ждешь, когда он явится, а он просто обязан явиться, чтобы лично вернуть подарок, по-другому в степи не принято. Заранее заготавливаешь дубину и лупишь его по башке.

   – Зачем?! – не поняла Гайлэ.

   – В степи так принято свадьбы играть, если мужик робкий попался или свару первым затеял, но оказался недостаточно юрким, чтобы увернуться от удара.

   Гайлириэль рассмеялась:

   – Это что получается? Захотела замуж, выбираешь мужика, шарахнешь из-за угла и все, он твой муж?

   – Не, этот вариант не пройдет. Давай рассмотрим случай Кхата, он сам сказал, что удрал из Степи именно поэтому. В общем, так: некая дама троллей расы решила прибрать к рукам завидного жениха, но тот отчего-то все не делает ей подарок, а просто так приласкать по балде дубиной нельзя. Не поймут, в первую очередь жених, выстроит неприличную фигуру и пошлет куда подальше. Можно, конечно, пойти на хитрость и спровоцировать ссору, в ходе которой двинешь ему по черепу. Но и тогда у мужа есть выход просто не прикасаться к жене год, по прошествии которого брак аннулируется. При наличии шамана покривить душой не получится и все поверят. Уважения такая дама, ясен пень себе не прибавит, а вот осложнит жизнь точно.

   Мира хихикнула.

   – Кхат, наверное, потому и удрал из Степи, опасаясь того, что решительная особа могла за год соблазнить нашего здоровяка. Так сказать подальше от соблазна, поближе к свободе.

   Гайлэ разулыбалась, гнолла продолжила:

   – С мужиками другая история: вариант – по башке и в койку даже не рассматривается, свои же пристукнут и будут правы. Вот и ухаживают, как могут: с цветами там напряженка, букетик не подарить, дарят шкуры, мясо, украшения и стараются стать как можно более удачливыми и ловкими охотниками или воинами. Производят впечатление по-своему. К стихам тамошние мужики непривычны тоже, а за то, что кто-то вдруг начнет горланить боевые песни могут и морду набить. – мира почесала нос, – Тебе, думаю, не очень понравится срифмованное пособие по убиению с последующим расчленением врага в качестве серенады.

   Девушки переглянулись и рассмеялись.

   – И только будучи более-менее уверенным, что избранница его не отвергнет, мужчина делает дорогой его сердцу подарок. – гнолла покосилась на Ледяного Феникса в руках подруги, – У шамана нет ничего дороже его тотема, так что это самый главный подарок на который он способен. Такими вещами просто так не разбрасываются.

   Гайлэ любовно погладила тонкими пальчиками феникса и спрятала его за пазухой.

   – В степи что, действительно настолько туго с поэзией? – поинтересовалась она, решив отвлечься от неожиданного расставания.

   – Гм, особой популярностью у тамошних женщин пользуется древняя песня еще времен раскола, когда резались прислужники проклятого бога с оставшимися верными Валларахель народами. – мира прикрыла глаза, вспоминая: – Там поется, что-то вроде сделаем ткань из кишок человечьих, ля-ля-ля черепа и далее в том же духе. – гнолла содрогнулась, – Мне ее мама в наказание за шалости на ночь вместо колыбельной пела. После ночных кошмаров желание баловаться отбивает надолго.

   – Сурово. – Гайлэ поежилась.

   – Сурово. – согласилась Мира, – Зато честнее что ли? Никто никогда никого не принудит к нежеланному замужеству, ребенок всегда будет окружен заботой и любовью и почти никогда никто не лицемерит. Бывает всякое, конечно, но настолько редко, что не идет ни в какое сравнение с другими землями. Степняков считают варварами, зато этому варвару не нужны никакие клятвы, если сказал, значит, сдохнет, но сделает!

   Мира потянулась и зевнула.

   – Давай спать, все равно делать больше нечего. – предложила гнолла.

   ***

   В отсутствии побратимов дисциплина в обозе особо не пострадала, но внимание, временами даже излишне назойливое начали девушкам уделять. Правда после того как дивная пригрозила перестать готовить, ухаживать стали поменьше и, соблюдая рамки приличий. К чести охраны надо отметить, Краузу не пришлось вмешиваться ни разу.

   Мира немного притихла, ее задорный смех раздавался все реже, в отсутствии тролля, к которому привязалась как старшему брату, гнолла стала уделять больше времени тренировкам внутренней силы. Решив усложнить себе задачу, Миршатта упросила Гайлэ научить ее создавать светлячков, чем практически всю дорогу и забавлялась, по вечерам устраивая целые иллюминации из гирлянд светящихся шариков каждый раз осушая резерв досуха.

   Деревня Набеженки показалась сразу после полудня на третий день пути, в этот раз на обеденный привал было решено не останавливаться, поесть уже на месте. За три версты до деревни, как было принято, у края дороги стоял деревянный, любовно вырезанный и отполированный знак с хорошо читаемым названием.

   Истосковавшиеся по нормальной постели разумные сразу как-то повеселели, тяжеловозы прибавили ход, предчувствуя отдых в стойле и овес в кормушке, а не в неудобной торбе.

   Четыре улицы по десять домов с каждой стороны, окруженные невысокими заборчиками с пышными садами позади домов, радиально разбегались от центральной площади с небольшим постоялым двором в центре нее. Вся деревня пряталась за крепким трехметровым частоколом из ошкуренных, аккуратно подогнанных и специально обработанных бревен с заостренными сверху концами, оставляя снаружи возделанные поля с поспевающей пшеницей. Сквозную дорогу с обеих сторон перегораживали массивные ворота, запирающиеся массивным брусом.

   Обоз медленно втянулся в распахнутые настежь ворота, бодро простучав по булыжной мостовой подкованными копытами тяжеловозов и обитыми железом колесами. Проводив обалделыми глазами мостовую, Мира высказала их общую с Гайлэ мысль:

   – Ни хрена себе деревенька! Не в каждом городе деревянная-то есть, а тут на тебе! Булыжная!

   Мира продолжала вертеть головой, Гайлэ от нее не отставала: деревенька выглядела на удивление аккуратной и чистой, нигде не было видно ни луж с толстыми раскормленными свиньями находящимися там на постоянной прописке, ни пьяниц под заборами. В общем, ничего из того, о чем постоянно писали в приключенческих романах, из которых эльфийка черпала знания об окружающем мире. Чисто выметенная мостовая едва не сверкала чистотой хорошо обработанных камней без единой выбоины или ямки. Не деревня – картинка! Девушкам понравилось. Постоялый двор был подстать деревне: обширный, обстоятельный, всерьез собирающийся простоять тут века. Трехэтажный гостиничный дом, белеющий свежей побелкой, резные наличники на широких окнах, красная черепица крыши и такие же обихоженные постройки подсобных помещений.

   Повозки вкатились во двор, где обоз уже встречали расторопные слуги, тут же принявшиеся помогать выстраивать повозки так, чтобы они никому не мешали и при этом были на виду. Распряженных лошадей тут же увели в большую, рассчитанную на полсотни копытных обитателей минимум конюшню для обихода и отдыха.

   Мира с Гайлэ подхватили свои небольшие мешки, изрядно похудевшие после нападения упырей, и направились в здание постоялого двора. На крыльцо вышел встречать гостей хозяин двора – еще не старый, но уже в солидном возрасте с нитками седины в темных волосах подтянутый, высокий с мощными плечами бывалого воина мужчина. Гайлэ мельком отметила, что Крауз Толье с ним знаком, и судя по искренним улыбкам и объятиям знаком давно и близко. Мужчины обменялись приветствиями, от души намяв друг другу бока, затем радушный хозяин пробежался глазами по лицам прибывших, задержавшись на девушках. Особенное внимание уделил вплетенному в косу тотему в волосах Миры. Кивнув собственным мыслям, мужчина нахмурился, увидев вышедшего из крытой повозки Разора.

   Рыцарь Ордена Ночи спокойно выдержал взгляд хозяина и поприветствовал его:

   – Доброго дня, Брогар.

   – И тебе не хворать, рыцарь. – Брогар голосом отметил его статус, выражая явное сомнение в том, что Разор на самом деле является членом уважаемого во многих странах Ордена.

   Крауз положил руку на плечо давнего знакомого:

   – Не торопись судить, Брог, давай внутри поговорим.

   – Что это я?! – спохватился мужчина, – Сначала устраивайтесь, комнаты уже готовы, банька истоплена, поговорить можно и потом. Для девушек, – Брогар учтиво кивнул Мире с Гайлэ, – есть возможность привести себя в порядок в номерах.

   Мира подергала Гайлэ за руку и прошептала наклонившейся к ней подруге на ухо:

   – Давай одну на двоих снимем? – гнолла немного помялась и призналась, – У меня денег не очень много.

   – Можно нам одну на двоих? – попросила эльфийка, с улыбкой добавив, – Посекретничаем перед сном.

   Хозяин постоялого двора пожал плечами, про себя подивившись странной компании.

   – Отчего нет, можно. – Брогар степенно распахнул тяжеленную дубовую дверь, приглашая гостей внутрь.

   – Спасибо. – поблагодарили они, проходя внутрь.

   Внутри помещение гостиницы вполне соответствовало виду снаружи, даже более того: чисто, светло, накрытые белоснежной скатертью, с отполированными до блеска украшенными резьбой ножками массивные столы. Что поразило девушек, на всех без исключения столах находились не только скатерти, но и ажурные кованые подставки с льняными, накрахмаленными до приятного хруста расшитыми салфетками. Лавки со стульями с удобными высокими спинками красовались искусной резьбой и не отставали от столов, на сидениях была даже мягкая светло-бежевая обивка! Столы располагались по обеим сторонам от входа, оставляя достаточно широкий сверкающий чисто выскобленными досками проход к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Справа за столами располагалась длинная стойка с массивной, блестящей столешницей и высокими стульями перед ней. Сразу за ней находились полки, заполненные разномастными бутылями. Чуть в стороне, висел закрывающийся шкаф с ключами от комнат, и к каждому была прикреплена деревянная резная бирка с номером! Слева находился огромный камин, по летнему времени нетопленый, над ним висела картина с изображенной на ней какой-то красивой статной женщиной. В воздухе ощущался умопомрачительный аромат свежеиспеченного хлеба.

   Девушки застыли на пороге, пораженные до глубины души обстановкой. Мира моргнула, стараясь прогнать морок, но ничего не изменилось, Гайлэ тихо прошептала:

   – Мира, а мы точно на границе? А то я такого не видела даже в гостиницах в нашем Лесу!

   Довольный произведенным впечатлением Брогар обогнул застывших подруг и прошел к шкафу, снял с крючка ключ и протянул его Гайлэ.

   – Прошу, Ваш номер четыре, второй этаж, дверь слева по коридору. Пообедаете позже или сейчас подавать?

   Гайлэ, с трудом оторвав взгляд от полотна, перевела глаза на Брогара, смутилась собственной реакции, но в следующий момент резко встряхнула головой, прогоняя нерешительность, с улыбкой произнесла:

   – В таком заведении будет кощунством обедать в пропыленной одежде!

   – Ванная с горячей водой в номере в соседней комнате. – мужчина польщено улыбнулся в ответ, в очередной раз подивившись странной дивной, в которой не было ни капли обычной для ее народа надменности и спеси.

   Мира отмерла, услышав волшебные слова и со счастливым визгом, выхватив у Гайлэ ключ, устремилась наверх, прокричав напоследок:

   – Чур, я первая!

   Проводив подругу глазами, Гайлэ поспешила следом, поблагодарив обалдевшего Брогара.

   – Действительно подруги. – пробормотал мужчина, проводив летящей походкой исчезнувшую эльфийку за поворотом лестницы.

   Крауз устроился на стуле перед стойкой и облегченно вытянул ноги.

   – Подруги, не удивляйся. – подтвердил купец, усмехнувшись оторопелому виду давнего друга, – После того, что они пережили кто угодно подружится.

   – Не подогревай мое любопытство, дружище, – проворчал Брогар, – оно и так бьется в истерике. Лучше иди, попарь свои кости в баньке и давай за стол. Пока приводите себя в порядок, уж как-нибудь потерплю.

   Эльфийка вошла в предоставленную им с гноллой комнату, уже почти не удивляясь ни кроватям, с белоснежным бельем, ни легким прозрачным занавескам на высоком окне, на широком подоконнике которого стояла расписная глиняная ваза с полевыми цветами. Мягкий светлый ковер, устилающий пол в номере, так и манил пройтись по нему босыми ногами, что эльфийка тут же и проделала, сняв сапожки. Мира, судя по сброшенным у двери ботиночкам, тоже не удержалась от подобного соблазна. Слева стоял небольшой столик с задвинутым стулом, рядом располагался шкаф, куда можно было повесить и положить одежду. Справа находились дверь в уборную и ванную комнату, откуда донесся восторженный визг подруги:

   – А-фи-геть! Тут канализация гномья есть, и горячая вода идет из крана!

   – Мойся, давай, я тоже хочу! – крикнула Гайлэ в ответ с оттенком легкой зависти и нетерпения в голосе.

   Дивная обнаружила на соседней кровати распотрошенный впопыхах дорожный мешок подруги и сваленную небрежной кучей грязную одежду на полу. Улыбнувшись хаосу, который умудрялась создавать Миршатта на ровном месте, сама принялась разбирать свои вещи, рассортировывая их по аккуратным стопкам. Что в стирку, что можно положить на полку в шкафу, а во что можно и переодеться.

   Гайлэ аккуратно разложила вещи по причитающимся им местам, и бережно взяв в руки рубаху Кайтара, взятую ей "на время" закрыла глаза, зарываясь в нее лицом и втягивая непередаваемый аромат степных трав, овеянный ледяной свежестью вечно покрытых снегом горных вершин. Разложив рубаху на кровати, Гайлэ несколько минут любовалась на искусную вышивку и, не доверяя ни чьим рукам, осторожно, задержав дыхание, прошлась по ней чистящим заклинанием, убирающим возможную грязь, но оставляющим в неприкосновенности нужные запахи. Сложив рубаху, Гайлэ положила ее на подушку, решив про себя, наложить на ткань специальное плетение, предотвращающее разрушение материи из-за применения чистящих заклинаний.

   Обычно проще постирать или приобрести новую одежду, чем тратить время и драгоценную энергию на укрепление с чисткой, тем более что укрепление дело муторное, требующее полной сосредоточенности и немалой усидчивости, а чистка очень быстро изнашивает ткань. Но в данном случае Гайлэ была готова пойти на такие жертвы со своей стороны.

   Эльфийка честно призналась самой себе, что беловолосый орк прочно обосновался в душе и сердце дивной, но сомнения насчет его к ней отношения все еще оставались, не смотря на все уверения подруги.

   Вскоре на пороге ванной показалась сияющая и румяная Миршатта, распространяющая приятный запах мыльных трав и просто таки лучащаяся хорошим настроением, закутанная в огромное для нее мохнатое полотенце и расчесывающая на ходу влажные волосы. С правого виска свисала тонкая косица с неизменным Фениксом на ее конце, Гайлэ непроизвольно погладила своего, находящегося под тонкой тканью рубашки.

   – Твоя очередь! – жизнерадостно объявила Мира, плюхнувшись на свою постель.

   Дивная не заставила себя долго ждать, подхватила гребень с чистой одеждой и скрылась внутри небольшой комнаты с большой медной бадьей посреди нее исходящей паром от наполнявшей ее горячей воды. Гайлэ прокричала, торопливо избавляясь от одежды:

   – Мира, я тебя обожаю!

   За собственным стоном удовольствия от погружения в горячую ароматную воду, она не услышала, что ответила подруга. Гайлириэль расслабленно прикрыла глаза, откинувшись на пологую стенку бадьи, и отдалась во власть наслаждения и блаженства, впервые за многие дни ни о чем не думая.

   Отскоблив кожу до чистого скрипа и вымыв волосы, Гайлэ замоталась в полотенце, после чего посмотрелась в небольшое зеркало, висящее на стене. Ласково погладив Феникса покоящегося на груди, Гайлэ решила немного пошалить. Расчесала волосы, забрав его в высокий хвост, обвязала алой лентой и быстро заплела тонкую косицу на левом виске, на кончике которой закрепила своего Ледяного Феникса, оставив свисать тотем как у Миры чуть ниже скулы.

   – Если на правом виске, значит ученица, на счет левого она мне ничего не рассказывала. Наверное, в этом нет ничего предосудительного. – дивная улыбнулась своему отражению. – Думаю, Кайтару понравится.

   Не спеша, переодевшись в чистые светло-коричневые брюки и белоснежную рубашку, Гайлэ вышла из ванной, прошлепав босыми ступнями по ковру и с улыбкой покрутилась перед уже успевшей переодеться Миршаттой.

   – Как я тебе?

   Гнолла замерла сидя на постели с округлившимися от неимоверного удивления глазами. Застывший взгляд неотрывно следовал за покачивающимся на серебристо-золотой косице Ледяным Фениксом. Гайлэ обеспокоено спросила:

   – Я что, что-то не так сделала?

   – Ф-фу! – облегченно выдохнула подруга, – Я все время забываю, что ты не в курсе обычаев Ледяной Степи.

   – Что не так-то?! – Гайлэ схватила косицу и посмотрела на нее как на гадюку со смесью страха и брезгливости в миндалевидных зеленых глазах.