Текст книги "Поворот: «Низины» начинаются со смерти (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)
Глава 5
Триск поднялась с покрытой удобрениями цементной дорожки, вытирая остатки субстрата с пальцев о тряпку, засунутую в карман лабораторного халата. Жёсткий искусственный ветер гнал сухой воздух над крепкими томатными кустами, и она с удовлетворением потянулась. Листовая, с терпким запахом зелень занимала почти четверть акра под искусственным светом – здоровая и сильная. Дешевле было бы держать её крупнейшее опытное поле на поверхности, но после кубинского кризиса с биологическим оружием законодательство обязало все настоящие исследования ГМО вести в помещениях, способных выдержать удар «Боинга-747».
Это был последний год, когда её томат «Ангел» находился на крупнейшем карантинном поле «Глобал Дженетикс», и, по сути, сейчас здесь было лишь семя с финальными корректировками, которых требовал Саладан. Её проект приносил деньги, и это ощущалось чертовски приятно.
Но оставался вопрос: что заполнит идеальные ряды между землей и поднятой системой орошения в следующем году? Возможно, после того как она докажет свою состоятельность с вирусом Даниэля, эльфийская лаборатория предложит ей место.
Триск наклонилась над одним из наливающихся плодов, проверяя, нет ли трещин, и нашла только идеальную красную кожицу. Мягкий пушок на тонких волосках, удерживающих влагу, приятно щекотал пальцы. Чувства её были смешанными. Было бы прекрасно отказаться от громоздких, трудоёмких методов, которыми были вынуждены пользоваться человеческие лаборатории, и работать напрямую над вирусом-донором, но она не была уверена, что готова уйти из того места, где её репутация уже сложилась. Она сражалась не только с обстоятельствами, но и с ожиданием, что женщина должна стоять у плиты, а не у горелки Бунзена. Здесь, в науке, её уважали – и уйти, даже ради помощи своему народу, было бы тяжело.
– Доктор Камбри? – голос Энджи донёсся через интерком, заглушаемый гулом массивных вентиляторов. – Мистер Рейлс хочет поговорить с вами.
Триск повернулась к смотровому окну с гримасой. Она пропустила сегодняшнее утреннее собрание персонала, и, скорее всего, он хотел сразу пресечь это.
– Конечно! – воскликнула она, надеясь, что микрофон уловит её слова. – Можешь принять сообщение? Я занята.
– Э-э, он у вас в офисе? – виновато уточнила Энджи.
Триск поморщилась.
– Думаю, лучше уж я сама зайду, да? – тихо пробормотала она, а затем громче: – Поняла! Спасибо!
На обратном пути Триск сорвала томат, чтобы унести домой на ужин. Ей не помешало бы напомнить Рику, что её работа оплачивает часть его бездарных прихотей, которые бродили в его вампирском мозгу.
Желая заставить его подождать, она тщательно сбила субстрат с полевых ботинок, прежде чем натянуть офисные туфли. Нашлось время и для того, чтобы вымыть томат в дезинфекционной раковине. Минимальные меры были несопоставимы с замысловатыми процедурами Даниэля, но, учитывая, что «Ангел» уже вышел на рынок, большего и не требовалось.
Тень Рика скользнула ближе к смотровому окну. Он улыбался, но Триск не нравилось, как он смотрел на Энджи, и она поспешила к двери.
– Доктор Камбри, – произнёс он, когда шлюз с шипением открылся. Его неодобрительный взгляд на её брюки скомкал ей нервы, и она подняла руку, чтобы пресечь поток его слов и сохранить контроль над ситуацией.
– Энджи, я хочу, чтобы поле ещё три дня оставалось без полива. Сможешь перенастроить орошение?
– Разумеется, доктор Камбри, – молодая женщина бросила Рику влюблённый взгляд. – Хороших выходных, мистер Рейлс.
– И тебе того же, – ответил живой вампир, сдержанно улыбнувшись. – Увидимся в понедельник.
Не сводя глаз с него, Энджи выскользнула в ту же дверь, через которую вошла Триск, и скрылась в поле. С приподнятыми бровями Триск шагнула между закрывающейся дверью и Риком. Ей не нравилось, что он глазел на её помощницу.
– Что привело тебя в подземелье, Рик?
Внимание Рика сразу переключилось на неё, про Энджи он забыл.
– Ты, – сказал он, и Триск похолодела, когда его улыбка расширилась, обнажая клыки. – Ты не пришла на собрание.
В лабораторном халате он выглядел хорошо, лучше, чем в пиджаке и накрахмаленной белой рубашке. От него шёл приятный запах – что-то вроде старых книг и вина. Зная, что этот человек превратил в игру умение угадывать слабости каждой женщины из персонала – и что её саму он раскусил меньше чем за два дня, – Триск вызывающе вскинула бедро.
– Верно, – сказала она, не давая объяснений. Ежемесячные собрания под руководством Хартфорда были пустой тратой времени, а под началом Рика, вероятно, станут ещё бесполезнее.
Рик шумно выдохнул и повернулся к полке справочников возле её терминала.
– Уверен, слухи уже донесли до тебя всё, – сказал он, проводя пальцем по корешку самой затёртой книги.
Триск напряглась.
– Нет, – ответила она, ощущая, как участилось сердцебиение. Даниэль был в дурном настроении – насколько она успела заметить. – Что тебе нужно? – спросила она, желая, чтобы он перестал трогать её вещи.
– Мне? – Он обернулся, скрипнув туфлей. – Ничего. Но мне нужно, чтобы к понедельнику ты освободила соседний с твоим кабинет для нового исследователя.
Губы Триск приоткрылись.
– Этот кабинет соединяется с моим, мистер Рейлс, и я им пользуюсь. – Чёрт возьми, почему новое начальство всегда считает, что можно всё устроить лучше?
– Им пользуется твой ассистент, а не ты, – возразил он и замер.
Едва заметное расширение его глаз было явным предупреждением на её спорный тон. Дело было не в том, что он не одобрял её упрямство, – наоборот, оно ему нравилось, но от этого становилось лишь опаснее. Значит, солнце уже зашло. Сдерживать инстинкты ему теперь труднее.
– Да, – согласилась она, опустив взгляд, чтобы дать ему возможность собраться. – Но кабинет соединён с моим. Работа конфиденциальная, и риск утечки слишком велик…
– Твоя работа уже больше года на полках и в каждом поле третьего мира, – перебил Рик. – Тут нет никакого риска безопасности. Может, в следующий раз ты создашь продукт, который не самосеется.
Ей уже приходилось выслушивать это от Хартфорда.
– Виды, которые не воспроизводятся сами по себе, не должны занимать ресурсы на поле, – сказала она, чувствуя, как лицо заливает жар от лицемерия. Две трети эльфийского населения были живы лишь благодаря генетическим манипуляциям.
Рик отвернулся, явно борясь с собой, чтобы сохранить ровный тон.
– Мы можем поставить замок между вашими офисами, если хочешь, – произнёс он тихо, – но ему нужен терминал, подключённый к мейнфрейму, а у твоего ассистента – единственный доступный.
– Мистер Рейлс… – начала она возражать, и он резко развернулся. Скорость этого движения ошеломила её. Его плечи ссутулились, губы приоткрылись, а в глазах читалась жажда доминировать. У Триск пересохло во рту. Квен всегда говорил – никогда не спорь с вампиром…
– Это не просьба, доктор Камбри, – сказал он, приблизившись вплотную. Его одеколон навалился на неё тяжёлым покрывалом, заставив сердце забиться быстрее. – Доктор Каламак должен получить доступ к мейнфрейму, чтобы подтвердить, что изменения, которые ты внесла в вирус Даниэля, сохраняются на протяжении нескольких поколений.
– Каламак! – воскликнула она, и страх испарился, уступив место раздражению от мысли, что этот надменный мерзавец окажется в её офисе. Быстро оглядевшись, Триск убедилась, что интерком выключен. – Анклав в курсе? – почти прошептала она.
Лицо Рика скривилось.
– Разумеется, – сказал он тоном, будто она глупа. – Он помогает с передачей патента на вирус «Ангел Т4» в «Саладан Фармс». Но ты дашь ему доступ и к тактическому вирусу Планка. Все хотят быть уверены в его безопасности, прежде чем он попадёт в клинические испытания. А это значит – нужна вторая проверка. Освободи офис к понедельнику. Задержись сегодня или приходи в выходные, но сделай это. И будь на установочном собрании в понедельник утром. Иначе я приведу комиссию прямо в твою лабораторию.
Триск вздрогнула, когда он рывком распахнул дверь коридора – почти как беглец. Но она знала: её изменения в вирусе Даниэля были безупречны. Она сама проверила исходный код, предприняла шаги, чтобы организм не мутировал. Это был не её универсальный донорный вирус, но он был чист. И Кэл явится его проверять? Чушь собачья.
– Рейлс! – крикнула она, но дверь уже закрылась. Прикусив губу, Триск рывком распахнула её и кинулась за ним в коридор. Он уходил быстро, и ей пришлось почти бежать.
Квен писал ей в последнем письме: никогда не следуй за вампиром. Но он же и предупреждал: Анклав перекрывал финансирование Кэла. Тот явился украсть заслуги за вирус Даниэля. Или её. Или и то, и другое.
– Рейлс! – позвала она снова.
Рик резко развернулся, на лице – почти болезненное выражение ярости.
– Ты следуешь за мной, доктор Камбри? – прорычал он.
Триск отпрянула, едва переводя дыхание.
– Это твоя идея или Анклава – чтобы Кэл проверял мою работу?
– Анклава, – выдохнул он, разжимая сжатые кулаки. Его руки дрожали, и Триск невольно оставила больше пространства между ними. – Его выводы пойдут в ковен моральных и этических стандартов у Саладана. У оборотней – полковник Вулф в качестве представителя, а у вампиров – я. Это не мелочь, доктор Камбри, советую сотрудничать с Каламаком и дать ему, что он хочет. – Его глаза сузились, пальцы снова выгнулись в когти. – И советую перестать следовать за мной.
Чёрт. Вовлечены все основные расы Внутриземелья. Она кивнула, ругая себя за то, что почувствовала холодный пот.
– Вирус Даниэля безупречен, – сказала она, думая о собственных исследованиях универсального донорного вируса. Его легко украсть, если знать, куда смотреть.
– Тогда проблем не будет.
Его сдержанная улыбка заставила её похолодеть, но именно скрытые доработки в вирусе Даниэля должны были укрепить её репутацию среди эльфов. И всё это исчезнет, если Кэл присвоит их себе.
– Подожди, – сказала она, когда он снова начал отворачиваться. – Я знаю, что происходит. Это вирус Даниэля. Его работа. Я не позволю Кэлу поставить на нём своё имя.
Рик усмехнулся.
– Думаю, Анклав выразился ясно: «Мы не настолько глупы, чтобы выпустить потенциально смертельный вирус в массы без проверки нашими лучшими людьми».
– Что? – лицо Триск запылало. – Каламак – мелкий жулик, который с третьего курса не выдал ни одной собственной идеи. Я знаю, потому что училась с ним! Найдите кого-то другого!
Зрачки Рика налились чёрным. Он наклонился ближе.
– Мне всё равно, доктор Камбри, – произнёс он, почти касаясь её уха. Его красивый голос проникал внутрь, закручиваясь, пока страх не вытеснил всё остальное, пока тьма и холод не заполнили её вены. – Моему мастеру и остальным Внутриземельцам нужен только тактический вирус. Им всё равно, чьё на нём имя. – Он резко отпрянул, и Триск снова смогла дышать.
– Сотрудничай с ним! – выкрикнул Рик, сгорбившись, будто от боли, и ушёл, его халат развевался, шаги громко отдавались по кафельному полу.
Триск осознала, что прижалась к стене. Она даже не заметила, как оказалась там.
– Чёрт, – прошептала она, наблюдая, как Рик распахнул дверь безопасности и бодро пожелал Джорджу доброй ночи. А затем дверь закрылась, и она осталась одна.
Но мысль о Кэле рядом с её исследованиями пугала сильнее, чем живой вампир, подавляющий тысячелетний инстинкт не прокусить кожу. Если Кэл сюда явится, то не для проверки – для кражи. И, как избалованные мальчишки вырастают в избалованных мужчин, так и Анклав закроет на это глаза. Всё, над чем она работала, окажется потерянным. Сколько ещё, – подумала она, – это будет повторяться, прежде чем дадут должное там, где оно заслужено?
Гнев вытеснил страх, оставленный Риком. Она не позволит Каламаку снова растоптать её. Наконец-то ей удалось стряхнуть его след с плеч после прошлого раза. Анклав не поможет. Отец… нет, просить его снова вступать в её битвы она не могла. Она была одна. Но у неё были навыки – те, что она никогда не решалась применить.
С быстрым шагом она влетела в офис и резко остановилась, едва не столкнувшись с Энджи. Та ждала её, с планшетом в руках, явно требующим подписи.
– Энджи, – выдохнула Триск, всё ещё не понимая, видела ли ассистентка, как Рик прижал её к стене.
– Всё в порядке, доктор Камбри? – спросила молодая женщина, и Триск взяла у неё планшет.
– У «Саладана» будет приглашённый исследователь для оформления патента на «Ангел Т4», – сухо сказала Триск, оставляя размашистую подпись внизу. – Ему нужен твой офис и доступ к мейнфрейму. Прости за это.
– Ничего, – отозвалась Энджи, так и не дав понять, видела ли она ссору Триск с Рейлсом. – Я уже освободила стол.
Триск нахмурилась, заметив коробку с личными вещами у двери.
– Ты воспринимаешь это легче, чем я, – призналась она, стараясь оправдать свой гнев. – Ступай домой. Я сама почищу компьютер. Там есть конфиденциальные файлы, и если что-то всплывёт, я не хочу, чтобы ответственность легла на тебя.
Энджи кивнула.
– Всё будет в порядке, правда, доктор Камбри? – повторила она, и тревога в её лице была так явна, что Триск изобразила тонкую улыбку.
– Конечно. Он пробудет здесь всего несколько недель. – Но сама она в это не верила. Её пальцы задрожали, и она спрятала их в карманы халата.
– Ладно, – сказала Энджи, явно тоже не поверив. – Тогда я пойду, если больше ничего не нужно. Увидимся в понедельник.
– В понедельник, – эхом повторила Триск, сжимая руки в кулаки, пока Энджи собирала вещи и уходила.
Триск не двинулась, пока не услышала её весёлое «Спокойной ночи, Джордж». Нахмурившись, она заперла дверь в коридор, затем решительно направилась в соседний кабинет, распахнула дверь и вошла в просторное, почти пустое помещение. Немедленно опустила жалюзи, выходившие в коридор, и заперла основную дверь.
Скрипнув зубами от скрежета, Триск придвинула стол к стене, оставив свободное место, окружённое встроенными терминалами, выходившими окнами на томатное поле. Кэл мог быть здесь якобы для проверки её работы, но на самом деле он попытается украсть её результаты, изменить их и в итоге оставить её имя в сносках. Хорошо, если вообще удостоится звания ассистентки в учебниках истории. Но Триск была Камбри, а Камбри не сдавались.
В её жилах текла кровь тёмных воинов, сражавшихся и убивавших демонов там, где другие падали. Говорили, что именно Камбри первыми научилась ходить по лей-линиям и уходить в Безвременье. Родня Триск уводила выживших в безопасность, и потому у неё был ещё один козырь в рукаве.
Она нервно проверила обе двери ещё раз. Солнце давно зашло. Демонов нельзя было вызывать днём: энергия лей-линий в это время текла в обратную сторону.
– Ладно, посмотрим, насколько полезна моя специализация по демонологии, – прошептала она, доставая ключ и открывая запертый шкафчик. Внутри не было ничего, кроме картонной коробки с перекрывающимися крышками.
Триск осторожно вытащила её и поставила на стол. С благоговейной неторопливостью развернула клапаны и чихнула от пыли. Сердце облегчённо сжалось: всё было на месте. Идея просить помощи у той же породы, что некогда прокляла эльфов, превращая их генетический код в медленное распадение, была отчаянным шагом, но иной возможности ввести в заблуждение у неё не было. У неё были основы, но даже её профессор не знал имени демона, которого можно было бы вызвать. Вызов не считался незаконным, лишь глупостью, поэтому университет и позволил ей выбрать эту «мертвую» дисциплину.
Руки дрожали, когда она накинула на шею фиолетовую атласную ленту, концы которой скользнули по карману халата. Это было лишь для вида, но любая защита была не лишней. Внутри коробочки у неё хранились морская соль, свеча, кусочек магнитного мела и маленькая баночка с прахом её бабушки – вот уж точно не для показухи.
Ценность представлял именно этот прах – не сами останки, а маленький камень, найденный среди них, когда оригинальный сосуд случайно раскололся. Триск была уверена: бабушка проглотила его перед смертью, оставив в дар потомкам. Камень, отполированный водой, был выгравирован длинным, замысловатым словом, которого Триск не нашла ни в одном словаре или энциклопедии. Это должно было быть имя демона, которого, по слухам, могла вызывать её бабушка.
– Это безумие, – прошептала она, когда магнитный мел прилип к металлическому степлеру на столе. Но страх перед тем, что Кэл украдёт её работу, оказался сильнее. Она вытащила мел и повернулась к свободному полу.
Затаив дыхание, Триск начертила шестифутовый круг, доведя его до совершенства. Засомневавшись, прошла ещё раз, чтобы убедиться, что линии замкнуты. Всё равно не доверяя, начертила второй, больший круг солью. Соль была дешёвой, а жизнь – нет. Если её бабушка осмелилась вызвать демона, значит, и она сможет.
– Спасибо, бабушка, – сказала Триск, осторожно стряхивая ложку пепла в центр круга. Свечу она поставила рядом, а сама отступила подальше, чтобы не попасть в пепел. Свеча должна была направить демона к пеплу, а не к её рукам. Зачем рисковать?
Глупо, глупо, глупо, думала она, вставая перед двойным кругом и стряхивая ладони. Сделав выдох, Триск вытянула восприятие, нащупывая самую сильную лей-линию. Она не всегда была ближайшей, а здесь, на побережье, часто менялась. Мелкие подземные толчки нарушали её течение, делая связь ненадёжной.
Остановившись на линии под Сакраменто, Триск втянула в себя её энергию, запуская отработанную, многократно практиковавшуюся ментальную гимнастику. Дотянувшись до фитиля свечи, прошептала: In fidem recipere – и выпустила одновременно пламя и энергию, закрутившуюся в ней. Свеча дрогнула и засияла ровным светом, распространяя чистый запах воска без примеси серы. Она была зажжена её волей и горела крепче, чем любая зажжённая спичкой или зажигалкой.
Ещё не поздно было отступить, но вместо этого она усилила хватку на лей-линии, чтобы установить круг сдерживания.
– Septiens, – прошептала она, используя силу линий, чтобы протянуть тончайший слой реальности в Безвременье. Колеблющийся барьер альтернативной реальности поднялся, замкнувшись в полусферу удержания.
Вторая полусфера отразилась под полом, и Триск заранее убедилась, что там не проходит ни одна труба или электрический кабель, способный дать демону выход. Само слово для установки круга было не так важно, как намерение. Любой бессмысленный звук подошёл бы. Латынь же выбирали потому, что она не использовалась в повседневной речи, а значит, риск случайно поставить круг при какой-нибудь фразе вроде «передай соль» был равен нулю.
Напряжение сковало её челюсти, и она отступила к столу, решив не сдвигаться с места, пока всё не закончится. У неё был прах, чтобы приманить его, свеча – чтобы направить, где материализоваться, и круг – чтобы удержать. Она проделывала всё это раньше, на экзамене, но тогда учитель использовал выдуманное слово вместо имени демона, и опасность заключалась лишь в том, что она выглядела бы дурой, если бы круг не сработал. Сейчас ошибка означала смерть. Или хуже.
– Facilis descensus Tartaros, Algaliarept, – прошептала она, надеясь, что не ошиблась, и что слово, выгравированное на камне, найденном в бабушкином прахе, действительно было именем демона и вытащит его из Безвременья.
Затаив дыхание, она ждала. Ничего. Плечи Триск опустились. Она сместила вес, чтобы оттолкнуться от стола, но её остановил внезапный страх. В воздухе вспыхнул густой аромат жжёного янтаря – сладкий и едкий, обволакивающий, в сумеречном свете из подземного поля.
– Богиня, помоги мне… оно сработало, – прошептала она, прижимаясь к столу, а потом громче: – Я знаю, что ты здесь.
Пламя свечи не дрогнуло, пепел остался нетронутым, но она чувствовала его запах. Чёрт, а вдруг круг не удержал?
– Кто ты, маленькая эльфийка? – ленивый мужской голос с благородным британским акцентом раздался будто из ниоткуда. – И как, во имя всего сущего, ты узнала моё имя?
Триск вздрогнула. Он был здесь. Получилось! Восторг смешался с ужасом, и она обхватила себя руками.
– Покажись, и я скажу, – произнесла она смело, хотя внутри всё дрожало. Она вызвала демона. Она действительно вызвала демона!
– Ты предлагаешь прах Фелиции Энн Баррен, – протянул демон, и над пеплом поднялась дымка. – Ты её дочь? Я так и не закончил с Энни. Могу закончить с тобой.
– Покажись! – потребовала Триск, ненавидя бестелесный голос. Её руки похолодели, челюсть сжалась. Богиня, я разговариваю с демоном!
– Вн-у-учка, – с уверенностью произнёс демон, и внимание Триск метнулось к злобным глазам с козьими зрачками, мерцавшим из пустоты. Фелиция Энн Баррен никогда не позволила бы своей дочери быть такой… привлекательно агрессивной.
Демон усмехнулся, звук пробежал по её спине дрожью. На глазах Триск дымка начала сгущаться в человеческий облик. На деле вызванный демон не становился рабом: он мог исчезнуть в любой момент и не мог оставаться после рассвета, даже если бы хотел. Но, возможно, он позволил бы ей задать вопрос или два, в надежде на её ошибку – тогда у него будут её тело и душа.
– Я давно ждал кого-то вроде тебя, – сказал Алгалиарепт. Как Чеширский кот, он мигнул красными глазами, зависнув в нескольких футах над полом в центре круга. За глазами последовала широкая, зубастая ухмылка, потом – лицо с резкими скулами и румяным оттенком кожи. Он осклабился, в его облике был лишь намёк на тело, будто силуэт сидел, скрестив ноги, прямо в её круге. – Теперь, когда я нашёл тебя, я проклинаю годы, что ты не звала меня, любовь моя.
Триск заставила себя расслабиться. Если бы круг не удержал его, он уже бы унёс её в Безвременье.
– У меня проблема, – сказала она, когда его фигура обрела больше плотности, а рядом со свечой и прахом проступила тень бархатного зелёного фрака.
– У нас у всех проблемы. О боги, это что… томаты? Зачем ты выращиваешь томаты под землёй? – Алгалиарепт дёрнул кружево с рукавов, глядя сквозь стекло на поле, залитое светом ламп. Всё больше кружев проступало у горла, и, с выбросом энергии, он стал совершенно зримым: пряжки на сапогах сверкнули, когда он опустился рядом со свечой и пеплом. Он выглядел словно викторианский денди. Возможно, бабушке нравился такой вид, но Триск казалось это нелепым.
– Скажи мне своё имя. Ты обещала, верно? – сказал он с презрительным смешком, и на его носу материализовались круглые очки с голубыми стёклами. – Только не клише. Не начинай наше знакомство с лжи.
Триск заставила себя разжать руки.
– Фелиция Элойтриск Камбри.
Демон вздрогнул.
– Энни позволила дочери выйти замуж за ублюдка Камбри? Неудивительно, что она перестала меня звать, – он снова понюхал воздух. – Я бы тоже стыдился.
Губы Триск скривились – снова упрёк в адрес её отца.
– У неё не было выбора.
Глаза демона блеснули над голубыми линзами, когда он всмотрелся в её карие глаза и тёмные волосы. Тишина длилась мучительно, словно расовая ненависть с его стороны.
– В самом деле, – наконец сказал он, отряхивая фрак. – Скажи мне, Фелиция Элойтриск Камбри с тёмными волосами и глазами, рискнула ли ты сердцем, вызывая меня? Пожа-а-алуйста скажи, что хочешь большего, чем пустое тщеславие – изменить цвет волос на спелую кукурузу и глаз на оттенок зелёной долины.
Триск бросила взгляд на часы на стене.
– Мне нужна помощь, чтобы сохранить своё.
– Где я? – плавно поднялся демон, и круг завибрировал, предупреждая, когда его чёрные кудри коснулись верхней границы. – Ломкие линии, мелкие толчки. Чую пожары, оползни и о-огромное количество раздутых эго. – Его улыбка распахнулась, показав крупные зубы. – Западное побережье?
Триск натянула халат плотнее, тревожась, как метко он угадывает. Но её нос сморщился, когда от его кожи поднялась чёрная дымка, снова наполнив воздух запахом жжёного янтаря.
Он изменился. Викторианский денди исчез. Из-под широких, вышитых лентами штанов торчали простые верёвочные сандалии. Широкий чёрный пояс с растрёпанными концами держал коричневые штаны. Красная длинная рубаха и мешковатый жилет сменили бархат и кружево. Чёрные кудри превратились в длинные волны, собранные металлической заколкой. Серебряная проседь в бороде тянулась до груди. Глаза оставались теми же, сверкая из-за круглых голубых стёкол. Его улыбка стала ещё шире, обнажая зубы, потемневшие от наркотиков.
– Нравятся мои сандалии Иисуса? – сказал он насмешливо, показывая их. – Украл прямо с его ног, когда его прибили к кресту.
Триск нахмурилась, её неприязнь усиливалась. Этот облик, вероятно, был ближе к его истинной сущности, чем прежний. Он выглядел безобидно – очередной хиппи, пока не понимал, что, как и самый опасный гуру на пляже, он жил лишь ради ощущений, брал, не задумываясь, словно это его право: будь то наркотик или согласная/несогласная женщина для утоления низших инстинктов. В его глазах манипуляция была оружием, потому что грубая сила ему приелась, пока очередной каприз не вернёт её вкус. Она видела, что для него она – просто опыт, вещь, которой можно воспользоваться и выбросить на пути к следующей дозе, и которой никогда не будет достаточно.
– Мы в лаборатории, – уверенно сказал Алгалиарепт, рассматривая свои костлявые руки, будто ему не хватало перчаток. – В человеческой лаборатории, – добавил он с презрением. – Здесь наука застряла в Средневековье. Дочь Камбри, любовь моя, неужели они так тебя унизили?
– Я работаю на двух должностях.
– Не сомневаюсь. – Он провёл рукой по внутренней стороне её круга. Раздалось шипение горящей плоти, и он стал перекатывать между пальцами обуглившийся слой кожи, открывая новый. – Приходится, если хочешь жить по-эльфийски на человеческую зарплату.
– Я имела в виду: работаю в человеческой лаборатории, чтобы выполнять настоящую работу для Анклава.
Его глаза блеснули насмешкой.
– Пойдём со мной. Прямо сейчас. Сними круг, и я заберу тебя. Будешь рабыней, но, вероятно, работать будешь меньше.
Триск с досадой засунула руки в карманы и откинулась на стол так резко, что он с грохотом отодвинулся на дюйм.
– О-о-о, так вот чего ты боишься! – весело воскликнул он и исчез в клубах чёрного дыма. Его широкие плечи сузились, талия стала стройной. Взмах головы – и чёрные кудри сменились короткой стрижкой, лицо стало загорелым, черты – резкими, с узким подбородком и маленьким носом.
У Триск лицо окаменело. Перед ней стоял Кэл – в деловом костюме с красным галстуком, совпадающим с цветом его глаз. Только очки остались прежними.
– Мне больше нравился хиппи, – заметила она, и демон расхохотался низко и протяжно, проводя рукой по своему новому худощавому телу.
– Нет, это неплохо, – сказал он. – Кто это, пташка? И почему ты его боишься? – Демон улыбнулся ей лицом Кэла. – Грязный тёмный эльф не должен бояться света. А он симпатичный, правда? – Он покачал бёдрами вызывающе. – На рынке он стоил бы дорого. А ты принесла бы ещё больше, несмотря на тёмные волосы, просто за то, что решилась меня вызвать. Ну так что? Хочешь, я сделаю честно? Этот миленький парень умер бы ради тебя. Я обещаю.
Триск скривилась, желая, чтобы он замолчал.
– Его зовут Кэл, – сказала она нетерпеливо. – Он пытается украсть мои исследования. Вот зачем я тебя вызвала. И я его не боюсь.
Алгалиарепт откинулся, его взгляд метнулся вверх, туда, где гудели линии. Милый облик Кэла выглядел странно нелепым в костюме и галстуке, сидя прямо на полу.
– Ты или твои исследования не стоили бы его усилий. Значит, они хороши?
Вспышка дерзости перебила её страх.
– Я нашла способ исправить повреждения, нанесённые нам до ухода из Безвременья, – сказала она. Демон склонил голову, насмешка скользнула по его бровям. Он выглядел так похоже на Кэла – с красными глазами и голубыми линзами – что это пугало её. – Донорный вирус. С его помощью я могу вставлять здоровый код в соматические клетки, исправлять существующие повреждения или закладывать улучшения в зародышевые клетки ещё до рождения.
– С какой стати мне помогать, любовь моя? – сказал демон, изображая руками говорящего Кэла. – Я бы с радостью видел вас всех мёртвыми. Любопытно другое: почему ты позволила ему так с собой обращаться? Ты ведь тёмный эльф. Ты воин.
– Я не позволяю, – возмутилась она. – Разве ты не слышал, что он собирается украсть? Разве не для того я тебя вызвала – быть моим мечом и щитом?
Он довольно засиял при её вспышке гнева.
– Я лучшее как зеркало, – сказал он лукаво, затем вздохнул. – Ты хочешь, чтобы я помог сделать тебя знаменитой. Я думал, ты особенная, внучка Фелиции Энн Баррен, отпрыск Камбри. А выходит, ты жаждешь того же, чего и все, кто меня зовёт.
– Я хочу сохранить то, что заработала, – сказала она, а потом громче, когда его облик начал растворяться по краям: – Я ещё не отпустила тебя!
Его форма снова собралась.
– Нет, не отпустила, – сказал он спокойно. – Но должна бы.
Триск отпрянула от стола, и злое выражение Алгалиарепта в лице Кэла усилилось.
– Ты сделаешь это? – спросила она, пульс колотил в висках.
– Чтобы гарантировать, что твои исследования будут приписаны тебе? Хм-м… Я мог бы убить его, – предложил демон.
– Мне не нужна его смерть. Я хочу лишь, чтобы он не присвоил себе мою работу.
– Но убить его проще. И приятно, – сказал Алгалиарепт, задумчиво глядя на свои ногти. – Мне понравится. Тебе тоже. Я дам тебе посмотреть. Нет? – Он вздохнул. – Ну, если я не убью его, тогда за услуги нужна плата. Твоя душа, быть может?
Триск покачала головой. Если бы он получил её душу, он получил бы её тело.
– Почему нет? Ты же ею не пользуешься, – уговаривал демон. – Возьми минимальную оплату. Думаешь, у тебя хорошие компьютеры? У меня вся мощь твоего мейнфрейма в ладони. Я дам тебе поиграть в нём в свободное время.
– Если не станешь серьёзным, я отправлю тебя назад, – пригрозила она, зная, что он умирает со скуки. Демон резко напрягся.
– Назови его полное имя, – потребовал он.
Глаза Триск расширились.
– Ты хочешь, чтобы моё имя оказалось рядом с именем Кэла? – она была потрясена, но демон покачал головой.
– Имена – это сила, Фелиция Элойтриск Камбри. Ты должна проглотить тот камень, на котором нашли моё имя, прежде чем кто-то ещё увидит его. Он не покинет тебя. Клянусь. Любопытство толкает меня узнать имя того, кого ты ненавидишь всей душой. Пусть это будет залогом – продолжай свои мелкие, жалкие амбиции, пока не созреешь пожертвовать душой ради дела всей жизни. – Он улыбнулся. – Даю тебе неделю.
Хмурясь, Триск обняла себя за талию. Она ненавидела Кэла, но давать демону его имя шло вразрез с её принципами.
– Трент Каламак, – мягко произнесла она.
Глаза демона вспыхнули. Он посмотрел на себя, потом на неё. С хлопком и вихрем воздуха он снова принял облик викторианского денди.
– Ка-ала-мак, – протянул он, будто пробуя слово. – Значит, зовётся Кэл? – он усмехнулся, натягивая белые перчатки. – Мелкий ублюдок гордится фамилией и переживает за своё место среди рода. Мальчишка, жаждущий оставить след. – Его глаза вспыхнули, он склонился так близко, что её круг завибрировал. – Полное имя, – потребовал он, и гнев за его спиной обрушился на неё.
