Текст книги "Поворот: «Низины» начинаются со смерти (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Рот Орхидеи приоткрылся маленькой буквой «О» – выражение понимания вызвало у Кэла довольную улыбку.

– Все её три года работы будут перечёркнуты, её универсальный донорский вирус окажется опозорен. Я прослежу, чтобы всё финансирование ушло на мои исследования, куда оно и должно было пойти с самого начала.

Взмахнув крыльями, Орхидея взлетела и закружилась у широкого окна, выходившего на зелёное поле.

– Но ты же сказал, они не совпадают.

– Сами по себе – нет. Придётся синтезировать связку. Пазл. Крошечный фрагмент кода, который соединит вирус с одной стороны и томат – с другой. – Он поднялся, склонившись над консолью, чтобы стереть следы своей работы. – QED.

– Ты умеешь это делать? – спросила Орхидея от окна. – Сколько времени займёт?

Закончив с одним терминалом, Кэл пересел к другому.

– В моей старой лаборатории – до обеда. Здесь займёт пару дней. – Он замялся, вспоминая свои планы соблазнить Триск. Отказываться он не собирался. – Если поработаю без обеда, то, возможно, уже завтра смогу заразить культуры, которые будут синтезировать на этой неделе. Вирус встроится прямо в ДНК.

– И он уничтожит все её томаты? – спросила Орхидея. – А как же остальные?

Неуверенный, Кэл щёлкнул ручкой, затем сунул её за ухо. Она задела рубец там, где когда-то стояли его эльфийские уши, спиленные, чтобы он выглядел «более человеческим». Он тут же вытащил ручку. Когда работа будет завершена, он изменит генетический код эльфов так, чтобы их дети рождались без нужды в ампутациях.

– Этот вирус не убивает людей, Орхидея. Он даже вне лаборатории размножаться не способен. Единственное, на что он повлияет, – это томаты. – Если повезёт, он уничтожит урожай Триск целиком, от края до края. Но Кэл не собирался делиться этим с пикси: она слишком любила выращивать растения.

– Но Анклав послал тебя проследить за безопасностью, – возмутилась Орхидея. – У тебя есть ответственность…

– Ответственность? – перебил он, искренне удивлённый, что ей вообще не всё равно. – Работа Триск опасна. Если никто этого не понимает, моя ответственность – положить конец, пока её исследования не навредили кому-нибудь. – Его голос стал жёстким. – Скажу так, – добавил он, заметив, как её крылья поникли. – Там её посевное поле. Что если я заражу только его, и ничего больше?

– Наверное… – нехотя согласилась пикси.

Кэл улыбнулся, решив, что это ускорит его работу. Он распрямился, хрустнув спиной, но внезапно сжал руку в кулак – всего в нескольких сантиметрах от жирного пятна на потолке. Отрезвлённый, он оглядел кабинет, готовясь забрать распечатки и перейти в лабораторию. Будь он в «Кеннеди», его часть работы давно была бы завершена. Но день, потраченный на подготовку ДНК, был небольшой ценой за возможность увидеть бессильную ярость Триск, когда её труд будет окончательно уничтожен.

– Идём? – спросил он, поднимая шляпу. – Мне нужно закончить всё к вечеру.

Орхидея оторвалась от окна, сложив руки на груди.

– Ты ведь всё равно собираешься её соблазнить? – её глаза распахнулись. – Я думала, она тебе не нравится.

– Нет, – губы Кэла растянулись в безрадостной усмешке. – Она играет со мной как с дураком. А я сыграю с ней в ответ.

– Но, Кэл… – возразила Орхидея, её крылья загрохотали, когда она зависла прямо перед его лицом. – Ты говоришь не только о том, чтобы разрушить её работу. Ты собираешься причинить боль ей самой.

– Именно, – кивнул он, уже предвкушая роль внимательного ухажёра, которую будет исполнять ровно столько, сколько потребуется. Его наградой станет её разочарование и злость в тот момент, когда она поймёт, что её использовали и выбросили.

– Но зачем? – спросила Орхидея, её искреннее недоумение пронзило его уколом вины. – Ты ведь получишь, чего хочешь: её томаты погибнут, работа будет опозорена, а твои исследования расцветут.

Вина поднялась в груди, оживляя воспоминания о смехе Триск, о том, как она становилась мягче в его присутствии за последние недели, как приятно было знать, что её кабинет рядом, и что её мнение действительно что-то значило.

Но он подавил это, напомнив себе, что Триск лгала, выдавая себя за его подругу ради карьеры. Она заслуживала. Кто живёт ложью, тот умирает от неё.

– Мы вместе, Орхидея. Всё или ничего. Так ты идёшь?

Лицо пикси скривилось в неудовлетворённой гримасе. Увидев это, Кэл насмешливо снял шляпу, приглашая её внутрь. Её пыльца мигнула странным оттенком пурпурного и зелёного, и Орхидея с тихим фырканьем нырнула в его светлые волосы.

Но всё же она оказалась у него на голове. Настроение Кэла улучшилось, он аккуратно водрузил шляпу поверх неё. Ещё раз скосил взгляд к потолку – и выключил свет.

Комната погрузилась в полумрак, освещённая лишь зелёным сиянием подземного поля, колыхавшегося в искусственном ветру. Три дня – столько потребуется, чтобы понять, сработает ли его «починка».

Три долгих дня, чтобы увидеть, как далеко зайдёт Триск.

Глава 14

Тёплый воздух приятно струился сквозь распущенные волосы Триск, пока она сидела рядом с Кэлом в его «Мустанге»-кабриолете, крыша была опущена, чтобы ночь могла свободно обнимать их. Они петляли среди её двадцати пяти акров молодых деревьев, словно катились по льду: плавно, не торопясь. Триск прикрыла глаза, удивляясь, как боль от недопонимания с Даниэлем смягчилась под действием новой тишины Кэла.

Ужин прошёл непринуждённо, несмотря на то что Кэл явился к ней на крыльцо в костюме и галстуке. Загар от полевых работ и светлые волосы делали его похожим скорее на сёрфера, чем на учёного, проводящего дни за лабораторным столом. Даже ей пришлось признать, что они смотрелись хорошо вместе: она – в новом коротком платье и жёлтых сапогах до колена в тон, он – ухоженный, уверенный. На шее у неё сверкал спиральный кулон Квена, «для силы», как она пояснила Кэлу, когда тот заметил украшение.

Кэл был внимателен весь вечер, постепенно вытаскивая её из тоски. Официанты чуть ли не падали к их столу, а Триск несколько раз ловила его взгляд, скользнувший по её обнажённому бедру. Всё это помогало забыть ярость Даниэля, его мучительное осознание того, что мир шире, чем он знал, и что ему туда вход закрыт. Это задевало её. Очень.

Квен, затаившийся на другом конце города, не обрадовался, когда она сказала, что не собирается отменять встречу с Кэлом. Но у неё ведь и не было выбора, правда? Возможно, переезд во Флориду и работа с надменными, самодовольными свиньями-учёными станут достойным наказанием.

Боже, как же болят ноги, подумала она, когда фары высветили её длинный одноэтажный дом и амбар позади. Новые сапоги натирали. Она взглянула на Кэла, и её улыбка стала угрожающей, когда тот снова уставился на её ноги.

– Спасибо за вечер, – сказала она, перебирая кулон на шее и с удивлением поняв, что говорит искренне. – Я отлично провела время.

– Всегда пожалуйста. – Машина мягко остановилась между домом и амбаром. – Но вечер ещё не окончен. – Он выключил зажигание. – У меня для тебя сюрприз.

Триск выпустила кулон, брови изогнулись в недоумении.

– В амбаре?

Кэл уже вышел из машины, его стройная фигура чётко вырисовывалась в свете фар. Обежав автомобиль, он открыл для неё дверь.

– Десерт подан, доктор Камбри, – произнёс он с театральным жестом. – Желе с шампанским. Тебе понравится.

Её подозрения растаяли в волне веселья. Она схватила сумочку и вышла.

– Шутишь! Ты приготовил желе?

Кэл ухмыльнулся, почти теряясь в полумраке.

– Ну, вообще-то это сделала моя домработница. С ананасом. Но можно есть и без него, если не нравится.

Он взял её под руку так, будто вёл в ресторан с тремя звёздами, а не через пересохшие колеи к двери амбара.

– Я обожаю ананас, – заметила она, глядя под ноги. – Но почему мы должны есть его именно в моём амбаре?

Кэл резко распахнул скрипучую дверь.

Триск остановилась, губы приоткрылись. Внутри было темно, но она различила тюки соломы, накрытые тканью, из которых был сложен стол и поставлены стулья – всё в центре, именно там, где она вызывала демона. Над ними висел её не зажжённый фонарь. В стороне стоял лабораторный холодильник для перевозки образцов, рядом – радио и открывалка для бутылок.

– Когда ты всё это устроил? – спросила она, не решаясь понять: польщена она или испугана.

Кэл всё ещё улыбался, провёл её внутрь.

– Сегодня днём, после обеда. Я боялся до смерти, что ты придёшь сюда после работы и всё увидишь раньше времени. – Его рука скользнула с её плеча, пока он спешил к импровизированному столу, глаза сияли от восторга. – Музыка… – пробормотал он, включая радио.

Из динамика зазвучала I Got You Babe, и он тут же поморщился.

– Прости. Здесь только одна станция ловит.

Она прошла несколько шагов, осторожно присев на тюк соломы, накрытый бело-красной клетчатой скатертью.

– Ничего, я люблю Сонни и Шер, – сказала она, ставя сумочку рядом.

Не верилось, что всего сутки назад она вызывала здесь демона. Триск глубоко вдохнула, проверяя воздух на наличие запаха жжёного янтаря. Его не было, и плечи её расслабились. Обман остался скрыт. Даниэль был в безопасности. Но почему же мне всё равно так паршиво?

– Атмосфера… – пробормотал Кэл, и Триск вздрогнула, когда он чиркнул крошечным, покрытым аурой сгустком энергии по фонарю, и тот вспыхнул с тихим «фуф».

– Впечатляет, – сказала она, улыбнувшись его довольной мине. – Не знала, что ты умеешь делать что-то ещё, кроме как ронять люстры и насылать неудачу на сварливых ведьм.

Он тихо рассмеялся, взглянув на неё из-под опущенных бровей, и передвинул радио к краю соломенного стола, открывая крышку холодильника.

– Ты будешь удивлена моими талантами, – почти с вызовом произнёс он, извлекая изнутри форму с жёлтым желе. – У нас есть музыка, – добавил он, ставя её посередине импровизированного стола. – Желе с фруктами… – Он поднял глаза, и вопросительный огонёк в его взгляде смутил Триск. – Что предпочитаешь: белое вино или коньяк? Я принёс и то, и другое.

– Вино подойдёт, – ответила она, всё ещё ощущая лёгкий эффект от красного, выпитого за ужином. Луна уже поднималась над горизонтом, и сквозь открытую дверь амбара её свет был особенно ярок. Она была не полной, но всё же прекрасной, и настроение Триск немного смягчилось. Квен обожает полнолуние.

– Белое так белое. – Кэл открыл бутылку с хлопком, отставил в сторону и достал две сине-белые тарелки и приборы.

– Давай я, – предложила Триск, когда он замялся, возможно, впервые в жизни сервируя еду. Но Кэл уже схватил ложку для сервировки, опередив её.

– Моя вечеринка, – поддел он, и она откинулась назад, слушая, как хрустит солома под ней. Триск упёрлась локтями в колени, чувствуя себя ненужной. Волосы упали ей на лицо, и она, не смущаясь их цвета, убрала прядь за ухо – может быть, просто пытаясь уменьшить их присутствие.

Повисла тишина, нарушаемая только звоном приборов, пока Кэл боролся с дрожащим десертом. Ноги у неё всё ещё болели, и она провела пальцем по коже между сапогом и ногой. Она не хотела, чтобы Кэл увидел метку демона на подошве, но выпуклый шрам в форме круга с пересекающей его линией был размером не больше монеты. Не думала, что демон будет таким скрытным, – подумала она, но отметина всё равно её беспокоила.

– Можно я сниму сапоги? Ноги просто отваливаются, – спросила она. Кэл поднял голову, и лёгкий румянец проступил на его ушах от неловкой попытки разложить желе по тарелкам.

– Конечно, – сказал он, наконец водрузив не слишком аккуратный кусок на тарелку.

Его неумелость вызвала у неё улыбку. Его украдкой скользящие взгляды на её ноги, пока она снимала сапоги, внезапно стали приятны. Плед, который он постелил на солому, оказался удивительно мягким, и Триск вытянула пальцы ног, отвлекаясь от боли, в то время как Кэл ставил перед ней тарелку.

– Оно как-то странно дрожит, да? – заметил он, снимая пиджак и аккуратно складывая его рядом, прежде чем сесть напротив. На радио заиграла Mustang Sally, и Триск улыбнулась его мученическому выражению, пока он слушал хрипящий динамик.

– Всё в порядке, правда, – сказала она, когда он потянулся выключить радио. Он остановился, и она добавила, пробуя десерт: – Ммм, вкусно. – Маленькие пузырьки шампанского действительно лопались у неё во рту.

– Только самое лучшее, – с облегчением выдохнул Кэл. – Я обожаю конюшни. Единственное, что сделало бы этот вечер лучше, это настоящий конь здесь, рядом с нами.

Триск ковырялась ложкой в желе, выискивая фрукты, и уловила нотку тоски в его голосе.

– Это одна из причин, почему я купила дом, – сказала она, окинув взглядом пустые стойла и ряды старых крюков для сбруи. – Но у меня сейчас и времени-то нет даже на кошку, не то что на лошадь.

Кэл потянулся за вином. Тень от его руки проступала сквозь белую рубашку, когда он наливал, а затем протянул ей бокал, наполовину полный.

– В десяти минутах езды от моего дома во Флориде есть конюшня, – заметил он между делом.

– Звучит заманчиво, – пробормотала Триск, пытаясь понять, к чему он ведёт.

– Ага. – Он сделал глоток и отставил бокал, оглядывая амбар, словно видел его ожившим, наполненным запахами кожи и лошадей. – Веришь или нет, но самые счастливые часы моей жизни я провёл в конюшнях.

Триск не сводила глаз с тарелки, внезапно почувствовав неловкость. Всю ночь они разговаривали, но всё оставалось на поверхности. Сейчас же это было личным.

– Да ну? – наконец сказала она. – Никогда бы не подумала, что ты увлекался верховой ездой.

– Мммм, – Кэл поёрзал, солома под ним зашуршала. – Моя первая лошадь была вот такой высоты, – он показал рукой, улыбка растянулась на его лице. – Мне было четыре. Самая настоящая, не пони. Я назвал её Корица, потому что такого она была цвета. Надо было назвать Имбирь – уж больно характер у неё был огненный.

Триск рассмеялась.

– Ты уверен, что это не был пони? – улыбка её потускнела. Ей нравилась эта сторона Кэла, и она задумалась, не скрывалась ли она всё это время, подчинённая давлению сверстников. Школьная политика – дрянь. Она замолчала, погрузившись в воспоминания.

– В лошади есть что-то удивительное, – продолжил Кэл, не замечая её настроения или стараясь его развеять. – У вас с ней одинаковая жажда бега, и это мощное существо готово нести тебя к самому горизонту, перепрыгивая через заборы и поваленные деревья, словно ты можешь летать.

Триск подняла взгляд, удивлённая. Он неловко ковырял желе, смущённо пробормотав:

– Слиться с лошадью, как говорила моя мать. – Его глаза опустились. – Оба моих родителя ездят верхом. Каждый год устраивают Охоту на зимнее солнцестояние.

Его взгляд снова ушёл в прошлое, и Триск убрала волосы с лица, наклоняясь вперёд. Она слышала, что ещё оставались семьи, проводящие Охоту, но с ростом численности людей это становилось всё сложнее.

– Настоящая Охота? – спросила она, и он наконец поднял глаза. – С гончими и лисой?

Он кивнул, странно задумчивый.

– Чаще всего, да. Однажды мы гнали волка. Он ушёл, покромсав пару гончих. Каждый год мои родители приглашают разных людей, но есть ядро, которое не меняется. Почти как семья. – Он откинулся назад, подняв бокал. – Они приезжают со всего мира. Если бы у Рождества и деловой встречи был ребёнок, это была бы Охота. Неделю все живут вместе. Помню один год – полная луна и ясное небо. – Он сделал глоток, взгляд его затуманился. – Честно говоря, я мог бы ездить верхом вечно, с гончими или без.

Триск молчала, наблюдая, как воспоминания смягчают его лицо. Он становился другим человеком. За все школьные годы она обменялась с ним, может, сотней слов – и вот теперь он открывался. Почему он был таким другим сейчас?

– Ты ездишь верхом? – внезапно спросил он, вырывая её из мыслей.

– Конечно, – ответила она, ковыряя кусочек ананаса. – На четырнадцатилетние мне подарили старую кобылу, которую никто не хотел, но она была моей. До этого брала любую, что была в конюшне. И поверь, лёгких лошадей мне не доставалось.

Она подняла глаза и запнулась от его удивлённого взгляда.

– У меня не было любимой. – Попыталась скрыть горечь. – Лошадей я люблю, но чтобы стать единым целым… – Она пожала плечами. – Так и не случилось. – Она солгала. Случилось.

– Жаль, – протянул Кэл.

– До Руфь у меня всегда попадались самые упрямые кони, – сказала она, сменив позу. Ветер из открытой двери приятно шевелил воздух, вино согревало. – Те, кого никто не хотел оседлать, потому что они пытались сбросить на деревья или катались по земле. В каждой конюшне такие есть.

– Почему? – спросил Кэл, и она сделала глоток вина, подумав, что с ананасом оно вкуснее.

– Мне было их жаль, – почти смеясь, ответила она. – Пока все остальные выезжали на прогулку, они оставались в стойлах. Я быстро научилась держаться в седле, но смотритель конюшни считал, что я чокнутая, раз возвращалась или без лошади, или вся в синяках. – Она подняла мизинец с кусочком ананаса и ткнула им в Кэла. – Но мой отец заставил их дать мне именно эту. К двенадцати годам я могла ездить на любой лошади в конюшне. – Она обмякла, локоть упал на колено. – Это не принесло мне друзей, – прошептала она. – Кроме лошадей.

– Вот и решено, – сказал Кэл, поражая её. – Ты обязана поехать со мной верхом. Может, даже на Охоту. Родители будут в восторге от женщины, которая вывела томат, кормящий страны третьего мира.

Триск застыла, в памяти вспыхнули холодные взгляды его родителей, их презрительные слова на презентации. Кэл наполнил ей бокал, а она наконец произнесла:

– Я встречалась с твоими родителями.

Улыбка сползла с его лица.

– Ой. Да. Точно. Прости, – поморщился он, потирая щетину на узком подбородке. – Они, кажется, не произвели особого впечатления, да? Любая презентация – стресс даже в лучших условиях, а я ещё и люстру прикончил. – С болезненной миной он уставился в бокал. – Счёт выставили моим родителям. Ты знала? Следы магии были только от меня и Квена, а Квен официально числится у моих предков на службе. – Он хмыкнул. – Чары на этой штуке стоили почти как вся моя учёба.

Он запрокинул голову и осушил бокал.

– Не думаю, что когда-либо ненавидел кого-то сильнее, чем тебя в тот день, когда твой отец обнял тебя, а мой – высмеял меня.

Ошарашенная, Триск замялась и только выдавила:

– Прости. – Она доела весь ананас, но брать ещё не хотела – жадной выглядеть тоже не хотелось. Ёрзая, качалась на тюке соломы, пока тишина густела; смотрела на луну в проёме распахнутых дверей и думала, как бы вежливо уйти. Вокруг луны легла кольцевая дымка. Собиралась гроза.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал Кэл, его мягкий голос разрезал неловкость. Он потянулся к пиджаку и порылся в кармане. – Хотел подождать – повесить на ленточку или что-то такое, – но хочу отдать сейчас.

Триск почувствовала, как лицо пустеет.

– Что? – спросила она, и вино во рту вдруг отдало горечью.

По выражению его было трудно что-то понять: он смотрел на сжатую ладонь, опустив голову.

– Звучит странно, но мне кажется, за эти пару недель я узнал тебя лучше, чем обычно узнаю женщин за месяцы. Я не хочу, чтобы ты испугалась или решила, будто это значит больше, чем есть на самом деле. Просто… вот. – Он протянул ладонь, повернув её вниз. – Это тебе. Если захочешь. Может, так тебе легче будет уезжать из «Глобал Дженетикс».

Как во сне, она протянула руку. Он серьёзен? – подумала и моргнула, когда на её ладонь упал ключ.

– Можешь держать его, пока не захочешь воспользоваться, – сказал Кэл, садясь рядом, сутулясь, заметно нервничая. – Или вообще не пользоваться. Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя желанной гостьей. Вот и всё.

Она посмотрела на золотой ключ на ладони. Острые края царапали пальцы. Его только что нарезали – она всё ещё чувствовала запах масла.

– Ты молчишь, – выпалил Кэл. – Боже. Ты думаешь, я идиот.

Она подняла взгляд; уязвимость в его глазах заставила её на миг замереть.

– Это ключ, – выговорила она.

– От моего дома во Флориде, – сказал он, беря её свободную руку. – Чёрт, я всё делаю неправильно. Триск, я выбил тебе собеседование в Генетическом центре Кеннеди, ты согласилась, и я в восторге. Но, если честно, сделал я это не только потому, что ты одна из лучших генных инженеров, с кем мне довелось работать. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, потому что не хочу тебя потерять.

Пульс колотился, и она никак не могла уложить в голове его предложение.

– Это ключ… к твоему дому?

Он кивнул, придвинувшись ближе.

– Он стоит миле от океана, с огороженным садом. Не двадцать пять акров, конечно, но место хорошее, и, как я уже говорил, конюшня в десяти минутах. Орхидея, скорее всего, вернётся с нами, если не найдёт самца. А если найдёт – может привести и его. Я не знаю. Чёрт, это не должно было быть таким большим делом, – сказал он, морщась. – Я просто хотел, чтобы ты знала: можешь переехать ко мне, если тебе комфортна эта мысль. – Он помедлил, его пальцы соскользнули с её руки. – Хочешь, я заберу ключ обратно? Может, мне уйти.

Триск сомкнула пальцы на ключе. Она пришла сюда с намерением ранить его, и хотя боль никуда не делась, становилось всё труднее оправдывать желание отплатить ему той же монетой.

– Нет, – сказала она. Она уже не знала, чего хочет. Он предлагает мне съехаться с ним? Если бы это было кольцо, она бы вышвырнула его вон, зная, что это одна из его гадких уловок, но эта сбивчивая исповедь, это неловкое признание…

– Я оставлю, если можно, – добавила она, сама не зная почему – разве что ей было больно, а так болело меньше.

Когда она подняла взгляд, в его выражении отозвалось облегчение, и Триск смогла улыбнуться.

– Конечно. Да, – сказал он. – Боже, да! Я ведь поэтому и хотел, чтобы ключ был у тебя. – Кэл выдохнул, посмотрел на её руку, но явно не решился взять её. – Чёрт, неловко вышло. Я не думал, что это станет такой большой темой. Может, мне всё-таки уйти?

Триск коснулась его руки и тут же отдёрнула.

– Кэл, всё нормально. – По радио как раз началась «Deep Purple»: нежный голос Эйприл Стивенс переплёлся с голосом Нино Темпо – невинное, очаровательное признание в нежности, и Триск улыбнулась, поджав под себя ноги на тюке соломы и убирая ключ в сумочку.

– Это всего лишь ключ от моего дома, – сказал он, будто убеждая самого себя. – В трёх тысячах миль отсюда, – продолжил, глядя на конюшни, вино, десерт и на неё, сидящую тут, с ногами, поджатыми под себя, на тюке соломы. – Можете меня пристрелить, ладно? Я не хотел, чтобы всё получилось так романтично. Я просто не хотел уехать и тем самым закончить этот вечер.

Она рассмеялась, не желая, чтобы он подумал, будто сделал что-то не так.

– «Deep Purple»? – поддела она его. – Это у тебя романтика такая? Разве что для моего папы романтика. Песня, по-моему, даже старше его.

Кэл мрачно сел рядом, опёрся локтями о колени и уставился в никуда.

– Вот теперь ты надо мной смеёшься.

– Да? – сказала она, отпив вина и почувствовав, как боль отпускает ещё чуть-чуть.

– Встань, – неожиданно сказал Кэл, поднимаясь и протягивая ей руку. – Я покажу тебе, какой романтичной может быть «Deep Purple».

– Без туфель? – широко распахнула глаза она. – К тому же под это невозможно танцевать.

– Можно, – упрямо заявил он. – Давай. Вставай. Это моя вечеринка.

– Кэл, – запротестовала она, когда он взял её за руку и поднял на ноги. Без каблуков его худощавая фигура будто стала выше, и она напряглась: её взгляд приходился ему на верх груди, когда он вложил свою тонкую ладонь в её и увлёк в простую «коробочку». Его тело было тёплым, она следила за его туфлями, боясь, что он наступит ей на ноги. Но он ни разу не наступил, и постепенно она начала расслабляться.

– Видишь? Я умею создать романтику, – защищаясь, сказал Кэл, и она подняла на него глаза, улыбаясь.

– Ладно, – признала она. – Под это можно танцевать. Согласна.

Но музыка сменилась – зазвучало что-то более душевное и мягкое. Ей стало не по себе, она ослабила хватку, но Кэл лишь крепче сжал её пальцы, и её взгляд рывком метнулся к нему, когда их движения замедлились, но не остановились. Здесь было хорошо: вино расслабляло, а ощущение, будто давняя боль отставлена в сторону, приносило покой, пусть утром её и придётся снова поднимать. За распахнутыми дверями амбара луна поднималась выше и лила на них свет.

Грудь Кэла коснулась её груди, она глубоко вздохнула – и почувствовала, как он вдыхает её. Робко, осторожно она позволила голове опуститься ему на плечо. Что я делаю?

– Прости за всё, что я творил с тобой в школе, – сказал Кэл, его голос прокатился по ней, как далёкий негромкий гром.

– Не бери в голову, – прошептала она, не поднимая взгляда, и они двигались как одно целое.

– Это было неправильно – во всём. Прости, что я был таким идиотом. И особенно прости, что в пятом классе осветлил тебе волосы заклинанием. Это было жестоко.

Она подняла глаза, подавляя дрожь, когда его ладонь скользнула по её волосам.

– Я уже лет сто как забыла, – сказала она.

– Врёшь, – улыбнулся он. – У тебя прекрасные волосы. Мягкие, шёлковые. – Он снова провёл по ним рукой, и она оцепенела, когда он наклонился и поцеловал её за ухом. – Преступление – такое менять, – прошептал он.

Они уже не двигались. В ней распустилась боль – боль оттого, что её принимают такой, какая она есть.

– Что ты делаешь? – тихо спросила она, и его губы остановились.

– Ты права, – отпрянул он, озабоченно нахмурившись. – Прости. Я не подумал…

Триск потянулась и притянула его лицо к своему. В её теле вспыхнуло искрящееся возбуждение, когда их губы встретились; она отстранилась на мгновение, встретила его взгляд.

– Продолжай вот это своё «не-думать», – сказала она и снова потянулась к нему.

Поцелуй углубился – тёплый, со вкусом вина и ананаса. Она едва слышно выдохнула ободряюще, когда его ладонь соскользнула к её бедру, пальцы поднялись выше подола платья и задержались, посылая по телу дрожь. Он поднялся недостаточно высоко, и готовая сорваться жалоба уже стояла на языке, но исчезла, как только он сильнее прижал её к себе второй рукой.

Её улыбка смазала поцелуй, и она посмотрела на него, зная, что взгляд пылает жаром. Он был таким же властным, каким она и ожидала, а значит, и она будет столь же требовательной; он хрипло вздохнул от неожиданности, когда она обвила его ногу своей, прижалась плотнее, потянула его лицо к себе, губы жадно искали его. Почему бы и нет? Я свободная женщина. На дворе чёртовые шестидесятые.

Это было так давно, и даже тогда не приносило удовлетворения – не так, как с тем, кого она действительно хотела. Теперь, похоже, всё закончится совсем иначе.

Её ладони скользнули по его плечам и пошли ниже, надавливая на поясницу. Оторвавшись от его губ, она нашла его уши, шею – всё, до чего могла дотянуться. Щетина колола кожу, и ей это понравилось, пока он не прервал поцелуй.

– Я дал тебе ключ, а не кольцо, – сказал он, глаза горели, но в них была осторожность.

– А я ещё не сказала, воспользуюсь ли им. Почему ты опять начинаешь думать? – Она потянула его к одному из укрытых тюков, уселась к нему на колени, выравнивая их рост. Он поцеловал её, и она переплела пальцы у него на затылке, зарылась в волосы, пока его ладонь не прочертила восхитительную дорожку от талии вверх и не легла на грудь. Голова у него опустилась, и она простонала, когда он нашёл её губами.

Страсть хлестнула по нервам, но он тянул, и когда вернулся к её рту, она сместила вес, перехватила его и опрокинула на импровизированный стол из тюков, сама устроившись сверху. Что-то загремело – форма для желе шлёпнулась на пол, следом бухнуло радио. Музыка ушла в шипение, и она улыбнулась: его удивление растаяло, уступая место ожиданию.

– Удивишься, чему учат на «Самообороне-101», – сказала она, ослабляя его галстук. Следующими в очереди были пуговицы на рубашке.

– Триск, это мой лучший костюм, – пожаловался он, но руки на её талии посылали сладкую дрожь по всему телу, а пальцы, скользнув выше и отыскав грудь, ходили всё меньшими кругами.

Она стянула с него галстук и накинула себе на шею свободной петлёй.

– Этот костюм мне никогда не нравился, – сказала она, принимаясь за пуговицы. – Тебе идёт серый.

– Я не собираюсь валяться в амбаре в лучшем костюме, – возразил он, целуя её.

Она повела губами по его рту, их запахи смешались с жаром тел. Триск сместилась к его уху.

– Тогда сними, – коротко велела она. Да, он превратил её жизнь в ад, но то, что он здесь и хочет её, придавало сил. И, боже, какой же он красивый.

Его рука властно обвила её, и она ахнула, когда внезапным движением он перевернул её – и в одно мгновение они поменялись местами. Ошеломление ушло, она улыбнулась ему снизу.

– Доктор Каламак! – наигранно возмутилась она, зато теперь её руки были свободны – она выдернула его рубашку из брюк.

– Не надо этого, – сказал он, нависая над ней. Его поцелуи стали хищными; нежные зубы теребили кожу, посылая по ней разряды, и она, задыхаясь, просила ещё. Наконец рубашка слетела, и её ладони заскользили по гладкому животу: ей хотелось чувствовать его над собой, в себе, вокруг себя, наполняясь этим чувством. Моё. Это будет моё, – подумала она, желая всего сразу.

Его руки поползли по её бедру под платье, ища. Она приподнялась ему навстречу, жадно целуя шею, пока пальцы нащупывали ремень, а затем и молнию.

Кэл выдохнул от новой свободы – и резко дёрнулся, когда она провела ладонью вдоль его длины, позволяя лёгкому шёпоту энергии лей-линии перескочить от неё к нему.

– Прости, – выдохнула она и плавно сместила руки ниже, охватывая, очерчивая контуры. – Больше не буду.

Голова Кэла качнулась, и она задрожала, когда он снова прикусил грудь – жёсткими и мягкими губами попеременно. Она застонала от досады, когда его рот оставил её, только чтобы заиграть у уха.

– Ты просто застала меня врасплох, – сказал он хрипло. – Обычно это я тонко работаю с лей-линией.

– Это… о Боже! – выдохнула она, когда он послал через неё всплеск энергии. Извиваясь, она дрожала, пока связь не ослабла. Перехватив дыхание, встретила его взгляд – и оба замешкались, перебирая возможности. Секс, смешанный с энергией лей-линии, поднимал всё на новый уровень, но без опыта был опасен. Силы в нём было немало, и она начинала понимать, почему за ним в школе тянулись толпы девушек.

Это мне нужно. Это я должна получить, – подумала она, медленно улыбаясь, и легко провела пальцами по его прессу, пока он стягивал бретели её платья – сперва с левого плеча, потом с правого, опуская их так низко, что сквозняк из распахнутой двери заставил её вздрогнуть. Она пустила едва слышный шёпот энергии от своих движущихся пальцев к нему, и он, почувствовав, метнул взгляд к её глазам. Иногда самый лёгкий касание давало сильнейший отклик; он задрожал, когда её руки скользнули вверх, сомкнулись у него за головой, и она потянула его к себе.

– Не был никогда с той, кто сдавал курс безопасности четырёхсотого уровня, а? – прошептала она.