Текст книги "Поворот: «Низины» начинаются со смерти (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава 34

Двигатель гудел сквозь Триск, пока она сидела, широко раскрыв глаза, и слушала радио, когда они мчались сквозь предрассветный пейзаж. Играла «Bang Bang» – новый сингл Шер, и Триск чувствовала, как пистолет в кармане её куртки чикагской полиции отзывается толчками на каждое bang, пока она думала о Кэле. Держать кого-то под усыпляющим заклятием так долго было не лучшей идеей – особенно если его сначала вырубили насильно, – но как только он очнётся, проблем будет выше крыши. А ещё она никак не могла представить, как однажды скажет своему будущему ребёнку, что застрелила его или её отца. Даже если в тот момент это казалось вполне разумным решением.

Её внимание переключилось на Даниэля – он сидел напротив, через весь фургон. Во сне его черты смягчились; он свернулся в куртке, которую ему дал Пелхан. Рядом с Каламаком было особенно заметно, что он не эльф: светлые волосы, худощавость, прилежный, почти книжный облик – манеры в сторону. Очки выдавали его с головой, да и подбородок был недостаточно угловат. Волдыри, впрочем, исчезли, и Триск улыбнулась, услышав его тихий храп. Таката впереди спал точно так же.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, но Триск потянулась, окончательно оставив попытки уснуть. Орхидея сидела на зеркале заднего вида, и её пыль, покрывающая уменьшенную голову, болтавшуюся на цепочке, светилась серебристым блеском – жутковато, мягко говоря. Кивнув пикси в знак приветствия, Триск переступила через Кэла, встала на колени между передними сиденьями и посмотрела на блекнущие звёзды. Уже несколько дней она жила по своему естественному циклу сна, а значит, была наиболее бодра на закате и рассвете. Ей это даже нравилось.

Bang, bang. My baby shot me down.

– Доброе утро, – пропела Рипли, растягивая два слога так, что они превратились в мелодию.

– Доброе, – Триск прокашлялась, стряхивая остатки сна. – Хочешь, я поведу? Почти рассвет.

– Мы уже почти на месте, – зевая, ответила женщина. – Орхидея не даёт мне уснуть.

Пикси сделала крылья невидимыми.

– Два часа семнадцать минут, – сказала она, а когда брови Триск удивлённо приподнялись, добавила: – До восхода. У пикси отличное чувство солнца.

Взгляд Триск скользнул к Такате: тот что-то бормотал во сне, слова рифмовались.

– Спасибо, что довезли нас до Цинциннати, – сказала она.

Взгляд Рипли оторвался от подростка и изменился – из тёплого, защитного стал опасным.

– Ты правда думаешь, что сможешь это остановить? – спросила она, и тревога в её голосе была совершенно неподдельной.

– У нас есть неплохой шанс, – сказала Триск. Колени, упиравшиеся в холодный пол фургона, начали ныть. – Люди начинают что-то понимать, и это помогает. В наибольшей опасности маленькие городки и мегаполисы. Слишком мало людей – и они не могут удержаться, связать нужные нити и спасти хоть кого-то. Слишком много – и города схлопываются сами в себя: людей много, ресурсов и контроля мало. Лучшие шансы у середины – у городов с достаточно разнообразным населением, чтобы разобраться, и с достаточно мощной поддержкой, чтобы службы продолжали работать, но при этом достаточно небольших, чтобы сохранять контроль. И вот тут может быть проблема.

Рипли посмотрела на неё, потом снова на дорогу. Она ехала без фар, но, вероятно, видела в темноте лучше даже Орхидеи. Да и потерять дорогу было почти невозможно: они входили в район к югу от Цинциннати, и по обе стороны поднимались высеченные временем стены предгорий.

– Как? – спросила женщина.

Триск оглянулась на Даниэля с чувством вины.

– Люди не глупы только потому, что до сих пор не поняли, что мы живём рядом с ними, – прошептала она. – Мы просто хорошо умеем сливаться с фоном. Но когда вокруг тебя начинают умирать все подряд, ты очень быстро узнаёшь, почему выжили именно те, кто выжил.

Маленькие руки Рипли крепче сжали руль.

– Думаешь, тишина трескается?

Триск пожала плечами, чувствуя, что так оно и есть.

Орхидея поднялась и потянулась, её крошечная фигура вырисовывалась на фоне последних звёзд.

– Я бы не возражала выйти в свет, – сказала она. – Может, мужа найду. Объявление в газету дам: одинокая пикси ищет единомышленника-самца для создания семьи. – Она фыркнула, достала маленький мешочек из фантика от жвачки и палочками начала есть нечто, подозрительно похожее на шоколадную глазурь. – У меня осталось всего несколько лет, чтобы завести детей, – проговорила она, облизываясь. – Я очень хочу детей. Много. Может, штук двадцать.

– Мы уже приехали? – раздался голос из ног пассажирского места; глаза парня были широко раскрыты и вдруг совершенно бодрые.

– Держитесь! – Рипли перекинула руку через пассажирское сиденье и резко глянула назад, одновременно дёрнув фургон на заднюю передачу.

Но было поздно.

Ещё две чёрные машины скользнули на место, отрезая им путь.

– Чёртов сукин сын! – выругалась миниатюрная женщина; её высокий голос делал ругань почти музыкальной. – Я не сяду в тюрьму! – добавила она и со злостью ударила по панели.

Таката обмяк на сиденье, его длинные ноги упёрлись в панель.

– Моя мама меня убьёт.

Триск сдвинулась, освобождая место, когда Даниэль поднялся рядом с ней, почесал щетину и зевнул.

– Блокпост? Прелестно. – Он вздохнул и заправил рубашку в брюки. – Доброе утро.

– Правда? – сухо ответила Триск, морщась, когда Рипли с силой воткнула фургон в парковку и снова выругалась.

– Господи, Рипли, успокойся, – сказал Таката. – Что они нам сделают? Мы же здесь живём.

Маленькая женщина скрестила руки на груди, кипя от злости.

– Я не несовершеннолетняя, Дональд.

Дональд? – подумала Триск, решив, что Таката – сценическое имя.

– Включи фары, – прошептала она, желая получше рассмотреть двух мужчин, стоявших в ожидании перед машинами.

С кислым выражением лица Рипли подчинилась. Двое мужчин дёрнулись в свете единственной фары – вторая всё ещё оставалась в Чикаго вместе с крылом фургона.

Положив руку на пистолет в кармане куртки, Триск внимательно посмотрела на двух вампиров – тихих и странно пассивных посреди дороги. Высокий был гладко выбрит, в аккуратном костюме, белой рубашке и чёрном галстуке; лакированные туфли шуршали по асфальту, когда он проверил часы и прищурился. Второй был в джинсах и тунике, подпоясанной бисерным поясом, подчёркивающим его узкую, почти иссушённую талию. Длинные волосы свободно спадали, а на ногах не было обуви – несмотря на утренний холод. Как бы ни отличалась их одежда, в обоих ощущалась почти надменная уверенность.

Триск обмякла.

Вампиры. Почему всегда вампиры?

С раздражением она посмотрела на Кэла, потом на Даниэля, но, переведя взгляд на Такату, убрала руку с оружия. Он был просто ребёнком. Если она применит оружие – они ответят тем же.

– Открой дверь, – прошептала она.

– Что?! – взвизгнула Орхидея, озвучив общее потрясение.

– Мы не прорвёмся через скалы, – сказала Триск с покорностью. – Давайте узнаем, чего они хотят. Попробуем блефовать, но бороться с этим мы не можем. Открой дверь.

С напряжёнными плечами Даниэль перешагнул через Кэла и распахнул широкую раздвижную дверь. Внутрь хлынул прохладный ночной воздух – чистый, свежий, с запахом сверчков.

Сжав губы, Триск вытряхнула патроны из пистолета, ещё раз проверила его и выбросила разряженное оружие наружу. Оно заскользило по чёрному асфальту.

– Чувиха, ты правда думаешь, что это умно? – спросил Таката.

– Что ты делаешь? – тихо спросил Даниэль, когда она бросила патроны в консоль.

– Пытаюсь смягчить отвратительную ситуацию, – ответила она, указывая вперёд. – Видишь здесь еще людей? Если мы используем оружие, они тоже его используют – и мы проиграем. С магией у нас есть шанс. Пока пистолет там, снаружи, никто здесь не сделает глупость и не схватится за него.

– А если они используют оружие против твоей магии? – спросила Рипли.

Триск нахмурилась.

– Не будут, – пообещала она, надеясь, что не ошибается. – Они решат, что мы беспомощны. Поверь мне. Внутриземельцы так привыкли скрывать свои способности, что сами перестали считать их угрозой.

Что было печально. И сработает это только один раз. Вампиры не дураки.

Глядя на двух мужчин в лобовое стекло, Триск крикнула:

– Это всё наше оружие!

И тут же замялась.

– Подожди… – она повернулась к Рипли. – Так ведь? – спросила она с нажимом.

С кислым выражением лица Рипли полезла под сиденье, затем опустила стекло и выбросила наружу пистолет, а следом – длинный, зловеще выглядящий нож в кожаных ножнах.

Звук, с которым оружие загрохотало по асфальту, заметно успокоил Триск.

– Мы не ищем неприятностей! – крикнула она, наблюдая, как мужчина в костюме направил двоих своих людей собрать оружие и отойти назад. – Мы просто хотим попасть в Цинциннати. Никто не болен.

В открытую дверь тянуло странным, но не неприятным запахом вперемешку с треском сверчков. Вампирские феромоны. Она чувствовала их раньше – от Рика, но никогда так сильно. Вокруг фургона теперь было не меньше восьми вампиров, и Триск нащупала лини. Искристое тепло наполнило её, придавая уверенности. Вдалеке позади на дороге на мгновение вспыхнул свет – и тут же исчез.

Двое вампиров терпеливо ждали в свете фар. У хиппи была повязка на запястье. Ещё одна – на шее. Молодой человек в костюме выглядел целым и невредимым, но двигался с лёгкой хромотой. Живые вампиры, – подумала она. Может, они не знают, кто мы.

– Я обращаюсь к доктору Фелиции Камбри? – окликнул вампир в костюме.

Да, и однажды мы ещё слетаем на Луну и обратно, – мрачно подумала Триск. Ответственность за всех в фургоне – включая Кэла – легла на неё тяжёлым грузом. Орхидея удивлённо чирикнула, а Даниэль и Таката обменялись тревожными взглядами.

– А вам-то зачем знать? – крикнула она, и улыбка вампира стала шире.

– Манеры, манеры, – произнёс он. – Вы правы, и я приношу извинения. Меня зовут Пискари. На данный момент я отвечаю за город, пока мы не наведём порядок. Рядом со мной – Сэм, он помогает мне этой ночью. Не могли бы мы поговорить о том, что произошло в Сакраменто?

Триск подумала три удара сердца, затем потянулась к дверному проёму.

– Эй, подожди, – сказал Даниэль, удерживая её. – Ты никуда не пойдёшь.

Она обмякла, переводя взгляд с его жёсткого выражения лица на Орхидею, зависшую ровно посреди фургона с руками на бёдрах и осыпающую всё вокруг яркой золотой пыльцой. Рипли сидела за рулём с каменным лицом, а Таката, хоть и с широко раскрытыми глазами, выглядел пугающе готовым на всё. Кэл, разумеется, просто лежал без движения.

– Спасибо, что довезли меня сюда, – сказала Триск. – Дальше я сама. Это моя остановка.

Но, прежде чем Рипли и Орхидея успели возразить, Даниэль дёрнулся и вылез из фургона раньше неё.

– Даниэль! – протестующе крикнула она, но его челюсть была сжата, и Триск поняла – назад он не вернётся.

Орхидея тоже рванула вперёд, стремительно вылетев наружу, легко увернувшись от Триск и усевшись ему на плечо.

– Это и моя вина тоже, – сказал Даниэль, застёгивая куртку, полученную от капитана Пелхана, и Триск бессильно осела.

– Идёшь? – спросил он.

– Плохая идея. Очень плохая идея, – пробормотала она, потом громче: – Рипли, держи Такату в фургоне.

Она выскользнула наружу, чувствуя, как жёсткий асфальт отзывается болью аж в черепе. – Тебя здесь быть не должно, – добавила она, когда они с Даниэлем двинулись вперёд.

– А когда разговор – плохая идея? – сказал Даниэль, окончательно убеждая Триск, что он понятия не имеет, во что лезет.

Позади них дверь фургона со скрипом приоткрылась, и Триск резко обернулась, раздражённо вздохнув, когда Таката начал вылезать. Но окликнул его вовсе не она.

– Дональд, вернись в фургон. Я сказал твоей матери, что доставлю тебя домой к завтраку, – произнёс Пискари.

– Чувак! Откуда вы знаете моё имя?! – выпалил подросток и тут же взвизгнул, когда Рипли дотянулась через широкое сиденье, дёрнула его обратно и велела сидеть тихо, иначе оторвёт ему яйца и скормит троллю под мостом Твин-Лейкс.

Дверь фургона снова захлопнулась, и Триск остановилась прямо перед двумя вампирами.

– Пообещайте, что отпустите их, – сказала она, ощущая ответственность. – Сделайте это – и мы пойдём тихо.

Пискари улыбнулся, сжав губы, чтобы скрыть клыки.

– Я так и намеревался, – ответил он, его гладкая речь делала его старше, чем он выглядел. – Но у нас не хватает одного человека, – добавил он, глядя вверх, на вершины окружающих утёсов, откуда скатилась и упала каменная глыба. – Доктор Каламак всё ещё без сознания?

Откуда он это знает? – подумала она, кивнув, испытывая одновременно облегчение и тревогу от того, что Кэл тоже оказался втянут.

– Пока, вероятно, так проще, – сказал Пискари, приподняв брови и кивнув наблюдавшим людям; один из них шагнул вперёд. Сэм присоединился к нему, и свет фар мелькнул по их фигурам, когда они направились к фургону, перебросились с Рипли парой слов, затем ловко забрались внутрь и аккуратно укутали Кэла в одеяло, которое Триск получила от Мэй.

– Вы… вы вампир, – выпалил Даниэль, покраснев, когда Пискари удивлённо посмотрел на него. Всё ещё неся Кэла, вампир-хиппи ахнул, его глаза расширились.

– А ты – проблема, доктор Планк, – сказал Пискари, сцепив пальцы. На нём было кольцо настроения, чернее ночи, и Триск показалось странным видеть такой аксессуар на столь утончённом человеке.

– Обычно нет, – ответил Даниэль. – В смысле, обычно я не проблема. Я всегда доктор Планк.

Триск неловко поёжилась.

– Он умеет соблюдать тишину. Он её не нарушит. Обещаю.

– Сэр… – начал было вампир-хиппи, но Пискари покачал головой.

– Посмотри на него. – Он кивнул на Даниэля. – У него на плече пикси. Слишком поздно. Он знает, кто мы такие.

Триск побледнела, когда Пискари перевёл на неё жёсткий взгляд.

– Я не вижу нужды заставлять доктора Планка замолчать… пока, – добавил он, одёргивая рукава пиджака и улыбаясь так, чтобы она увидела слегка увеличенные клыки.

– Вы к нему не притронетесь. Ни сейчас, ни потом, – сказала она, даже удивляясь, с какой заботой они несли Кэла, поддерживая его голову и следя, чтобы он ни обо что не ударился, пока осторожно укладывали его на землю рядом с одной из чёрных машин. Водитель открыл багажник, и у Триск вырвалось: – Подождите. Вы не можете положить его в багажник.

Невозмутимо Пискари жестом велел им следовать за собой.

– В салоне нет места. Обещаю, ему будет удобно. Нам нужно ехать. Пискари хотел бы с вами поговорить.

И почему ты говоришь о себе в третьем лице? – раздражённо подумала она.

Даниэль нахмурился.

– Мне показалось, вы сказали, что вы Пискари.

Глаза вампира следили за Орхидеей, пока та наблюдала, как Кэла укладывают в багажник, хихикая как сумасшедшая.

– Я – и не я, – ответил он, глянув на восточный горизонт, где уже проступал намёк на солнце. – Ну что, пойдём?

Внезапно Триск совсем расхотелось садиться в машину – даже несмотря на то, что Кэл уже был в багажнике. Стало очевидно: Пискари – истинный неживой, не молодой «живой» вампир, стоящий перед ними. Мастер-вампир, управляющий разрозненными семьями города, был достаточно стар и силён, чтобы владеть одним из своих детей – видеть их глазами, говорить их ртом.

– Либо я, либо анклав, – сказал Пискари, угроза была предельно ясна. – Они будут здесь с минуты на минуту.

– Почему я должна вам доверять? – спросила она, и Даниэль с Орхидеей снова встали рядом.

Пискари начал терять терпение.

– Я сказал им, что вы в поезде. Они довольно скоро выяснят, что из Чикаго поезда не отправляются. Даю вам слово, я не передам вас анклаву без возможности публично высказать ваши претензии. Мне не нравится то, что я слышу, и я надеюсь, вы сумеете пролить свет на ситуацию.

Он улыбнулся – но в улыбке не было ни капли тепла.

Неуверенно она оглянулась на Такату и Рипли, наблюдавших из фургона. Даниэль выглядел испуганным, но решительным. Орхидея стояла у него на плече и, заметив взгляд Триск, раздражённо трепыхнула крыльями. Рипли могла бы пойти на таран, если бы её попросили, и с её навыками вождения и мечом Орхидеи они, возможно, смогли бы уходить от вампиров час или два. Но повторный захват был неизбежен. Два часа могли бы хватить, чтобы донести правду. А могли и нет. Я не хочу подвергать их опасности.

– Доктор Камбри, – мягко подтолкнул Пискари, – ваш эльфийский анклав недоволен. Этого должно быть достаточно, чтобы вы доверились мне хотя бы на время.

На время. А что будет потом – вопрос открытый. Добровольно войти в дом мастера-вампира было неразумно, но, если кто и мог заставить анклав слушать, так это другой высокопоставленный Внутриземелец. Потому Пискари просиял, когда она кивнула, сутулясь, направляясь к машине, где спрятали Кэла.

– Откроете мне дверь? – спросила она водителя. Тот поспешно подчинился. Это ужасная идея, – подумала она, махая на прощание Рипли и Такате и забираясь внутрь.

Машина оказалась роскошной: мягкие сиденья, тёплый воздух из вентиляции успокаивал в предрассветном холоде. Даниэль сел следом за ней, но, прежде чем Триск успела сдвинуться к другому краю, распахнулась вторая дверь, и Пискари ловко устроился внутри. Неловко она оказалась посередине длинного диванного сиденья – зажатая между Даниэлем и мастером-вампиром, смотрящим на мир глазами одного из своих детей.

– Благодарю, – сказал Пискари, устраиваясь. – Я скоро вернусь, – добавил он, когда водитель и Сэм заняли передние места, а машина начала покачиваться, выбираясь обратно на дорогу. – Скажи Лео, если вам что-нибудь понадобится. Магазины открыты, и, скорее всего, у нас будет немного времени, прежде чем ведьмовской ковен моральных и этических стандартов определится со своим представителем. К тому же есть ещё и представитель оборотней.

Ковен моральных и этических стандартов? – подумала Триск, не понимая, с какой стати ведьмы вообще вмешались, но Пискари пообещал, что она сможет изложить свои претензии.

– Спасибо, – сказала она, но Пискари уже обмяк.

Он судорожно вдохнул, и голова его резко дёрнулась вверх – почти с той же скоростью, с какой только что опустилась. Глаза распахнулись, он глубоко втянул воздух, уперев руки в колени, пальцы побелели от напряжения.

Даниэль наклонился, заглядывая через Триск.

– С вами всё в порядке?

– В порядке, спасибо, – ответил мужчина рядом с ней; голос у него был выше обычного, почти извиняющийся. – Иногда он просто забывает дышать. Вот и всё. – В тревоге сжав глаза, он подался вперёд, чтобы видеть их обоих. – Я Лео. Вам нужно что-нибудь захватить по дороге?

Даниэль уставился на него – перемена была очевидна. Лео сидел впереди, сосредоточенный и внимательный там, где раньше Пискари был холодно-отстранён.

– А-а… – пробормотал Даниэль, но Орхидея, всё ещё сидевшая у него на плече, зажужжала крыльями, заполнив заднюю часть салона сверкающей пыльцой.

– Слизни в пиве! – выругалась она, зависнув в нескольких сантиметрах от мужчины, который теперь отчаянно пытался не чихнуть. – Никогда такого не видела. Ты наследник Пискари, да?

Лео кивнул – выглядя одновременно измотанным, гордым и напуганным.

– Последние несколько дней, – сказал он, вытирая пот с затылка. – Его обычный наследник нездоров. – Его взгляд метнулся к Триск, потом снова к собственным рукам. Кольцо настроения вспыхнуло ярко-красным, и он сжал кулак, скрывая его. – Малейший след болезни – и нас не тронут. Но это становится проблемой.

С переднего сиденья Сэм сказал:

– Те из нас, кто не болен, тянут на себе непосильную ношу, – и поднял перебинтованное запястье в подтверждение. – Тяжело поспевать за всем.

– Справимся, – жёстко ответил Лео, расправляя плечи. – Мы не позволим нашим мастерам превратить Цинциннати во второй Детройт.

Откровенно растерянный, Даниэль наклонился ближе и прошептал:

– Наследник?

– Помощник неживого вампира, который выполняет его дневную работу, – сказала Триск и добавила: – Я объясню тебе позже.

Она повернулась к Лео, видя, как тот пытается прийти в себя. – С тобой всё будет в порядке, – сказала она, и он поднял глаза, быстро спрятав страх. – С твоей семьёй тоже.

Лео кивнул – вяло, без особой уверенности.

Все машины уже вернулись на дорогу, и Триск ощутила, как новая лента тревоги обвивает сердце, когда Такату и Рипли сопроводили на скоростную трассу, ведущую в Цинциннати. Она смотрела, как фургон удаляется – чёрная машина впереди, чёрная сзади.

Но затем она перевела взгляд в лобовое стекло, и губы её разомкнулись от изумления: автомобиль въезжал в Ньюпорт, прямо через реку от Цинциннати. На дороге были машины, на тротуарах – люди, несмотря на предрассветный час, и да, магазины действительно открылись непривычно рано. Она уже начала было думать, что чума каким-то образом обошла их стороной, но тут крылья Орхидеи поникли, когда мимо проехал автобус с наспех выведенным краской словом «МОРГ», остановившись у дома, откуда вышел человек, размахивая красной кухонной тряпкой.

– Они все Внутриземельцы? – спросила Триск, и Лео проследил за её взглядом – за людьми, остановившимися, чтобы отдать дань уважения безымянному телу, завёрнутому в саван.

И всё же город жил. Она невольно сравнила это с запертой, парализованной страхом Чикаго.

– Думаю, большинство, – сказал Лео, когда машина подпрыгнула на железнодорожном переезде. – Хотя бы потому, что сейчас такое время. Для Цинциннати это не первая эпидемия. Мы знаем, что делать. Особенно старые.

Его улыбка погасла.

– У музея открыли новое кладбище. Спринг-Гроув уже забит – там ещё жертвы холеры девятнадцатого века.

– Старые? – переспросил Даниэль, и Орхидея отлетела от зеркала заднего вида, где только что кокетничала с Сэмом и водителем, обратно.

– Не волнуйся, Даниэль. Я буду рядом, – сказала она, усаживаясь ему на плечо. – Факт: даже старые вампиры тебя не тронут, если у тебя на плече пикси. Правда, Лео?

Лео взглянул на неё, и Орхидея коснулась крошечного клинка у себя на бедре.

– Верно, – сказал он, переводя внимание на сложный викторианский особняк, к которому подъезжала машина. Казалось, в нём горел каждый свет. С одной стороны располагалась небольшая марина, с другой – ресторан. Позади, под ещё более массивными деревьями, стоял огромный сарай на каменном фундаменте – когда-то, должно быть, конюшня для экипажей. Под охранными фонарями вперемешку стояли новые машины и старые, совершенно не заботясь о возрасте или стиле. Здесь они и остановились.

Водитель и Сэм тут же вышли, багажник распахнулся – нужно было достать Кэла. Лео положил ладонь Даниэлю на колено, не давая тому открыть дверь. Верхний свет отбрасывал на его лицо странные тени.

– Ты раньше имел дело с нежитью? – спросил он.

Даниэль уставился на него.

– Думаю, нет.

– Один раз, – сказала Триск. – И он взорвал мой грузовик вместе с нами внутри.

Лицо Даниэля стало пустым, когда кусочки наконец сложились.

Лео убрал руку.

– Совет. Пискари превыше всего ценит манеры. Он простит неопрятность, но не неуважение. – Он посмотрел на Даниэля. – Ты. Ничего не ешь при нём, даже если предложит. Пить можно, только если он сам даст. А вообще лучше вообще не говорить.

Он нахмурился, повернувшись к Триск.

– Ты уверена, что хочешь спускать его вниз? Я могу занять его наверху.

– Я справлюсь, – почти прорычал Даниэль.

Орхидея хихикнула.

– Он выдержит, – сказала она и в знак привязанности стукнула Даниэля по уху. – Я не дам ему тебя съесть, Даниэль. Обещаю.

Мне сразу полегчало, – подумала Триск, когда задние двери распахнулись и все выбрались наружу.

Предрассветное утро было тёплым, несмотря на близость реки, и когда Лео направился к сараю, а не к дому, она упёрлась.

– Э-э, нет, – сказала она, и Сэм, несущий Кэла на плече, усмехнулся.

– Нам сюда, – настоял Лео. – Есть вход снизу, из старого борделя, но я предпочитаю провести вас через деловой. Вы его гости.

Улыбка – на этот раз настоящая – появилась у него на лице, но безопаснее от этого не стало, когда она последовала за Лео в прохладную глубину сарая. Эхо почти отсутствовало, и она сразу поняла, что лошадей здесь не было больше сотни лет. Теперь под брезентами стояли старые машины, в стропилах хранилась мебель, всё освещалось новым, современным светом. В одном углу даже разместили мини-кухню и столик с пластиковой столешницей – для водителей, с диваном и цветным телевизором. Какой-то мужчина проводил их взглядом, а бум-бум… хлоп суперболла, который он швырял в стену, действовал ей на нервы.

– На следующей неделе ставим лифт. Или, по крайней мере, собирались, – сказал Лео, открывая двустворчатые двери. Тёмное от времени красное дерево было невероятно толстым, с подпалинами снаружи. – Поставки сильно замедлились. Извините за лестницу.

– Ничего, – сказал Даниэль, и пыльца Орхидея засветилась, когда они спустились по винтовой лестнице на два этажа вниз. Задумавшись, выберется ли она обратно пешком, Триск обхватила себя руками.

Лео воспользовался ключом, затем прошептал пароль, открывая металлическую противопожарную дверь у подножия лестницы. С застывшей вежливой улыбкой он прошёл вперёд, придерживая дверь. Сэм вошёл первым с Кэлом, затем – она и Даниэль; Орхидея, как и обещала, всё ещё сидела у него на плече.

Не пароль. Заклинание, – подумала она, почувствовав, как магия щекочет ауру, когда она переступила порог – и замерла, разинув рот.

Триск не знала, чего ожидала, но высота потолка поразила её, даже несмотря на то, что стены были из старого камня. Пространство казалось воздушным – словно за ровными рядами закрытых штор скрывался вид на реку, а не глухая стена, стоило бы только дёрнуть ткань. Полы из дерева отражали свет многочисленных ламп, а обстановка была со вкусом.

По размеру почти равное сараю наверху, помещение напоминало одну огромную гостиную: современные диваны и кресла были собраны в несколько зон. В одной стоял цветной телевизор, без звука, с новостями. В другой – большая коллекция пластинок и два проигрывателя. В третьей – бар с раковиной. Картины на стенах были вычурными и яркими, совершенно не в её вкусе. И ни малейшего запаха сырости – что её удивило. Здесь было тепло, и она расстегнула куртку.

– Ух ты, этот запах не забудешь, – сказала Орхидея, и Даниэль глубоко вдохнул, пожав плечами. Мускусный аромат был приятным, похожим на ладан.

– Я чувствую только пасту, – сказал Даниэль, снимая полицейскую куртку. – Это потрясающе.

– Вам нравится? – произнёс мужчина у бара, и Триск вздрогнула, не заметив его раньше. – Всё начиналось как яма под конюшнями – место, где прятали беглых рабов. Они становились свободными, как только оказывались на том берегу реки, в Огайо.

Мужчина поставил бокал и шагнул вперёд. На нём был не столько костюм, сколько изящный домашний халат – нечто, что англичанин XVIII века надел бы перед сном. Лицо было гладко выбрито, на голове – ни единого волоска, по которым можно было бы определить возраст. Черты сохраняли юношескую упругость, но глаза были старыми: зрачки настолько расширены, что карие радужки казались почти чёрными. Даже в домашних туфлях он выглядел куда более властным, чем если бы был в костюме последнего сезона с портфелем в руке.

Египтянин? – подумала Триск, когда он остановился перед ними с вежливой, сомкнутой улыбкой.

– Рад познакомиться с вами обоими, – сказал он, и Даниэль судорожно вдохнул, когда мужчина разомкнул губы, обнажив длинные, острые клыки.

– Прекрати! – Орхидея шлёпнула его по уху. – Ты меня позоришь.

– Боже мой… – прошептал Даниэль, густо покраснев и проигнорировав протянутую руку Пискари.

– Нет, но близко, – спокойно ответил Пискари и повернулся к Триск. – Доктор Камбри? – добавил он, беря её руку.

Пульс у неё участился: хищник, убивающий без колебаний, целовал кончики её пальцев.

– Пискари, – сказала она, и голос послушался лишь со второй попытки.

– А вы – доктор Планк, – сказал он, снова обращаясь к Даниэлю, когда тот наконец пришёл в себя. Триск ощутила облегчение, когда взгляд Пискари от неё оторвался.

Даниэль осторожно протянул руку, выдыхая странным, напряжённым почти смешком, отчего Орхидея осыпала его пыльцой стыдливого красного цвета.

Но, если честно, он держался удивительно хорошо для человека, который всего три дня назад даже не подозревал о существовании вампиров.

Неужели прошло всего три дня?

– А это, должно быть, доктор Трент Каламак, – сказал мастер-вампир, когда Сэм без особых церемоний свалил бесчувственного мужчину на один из диванов. – Сэм, – укоризненно добавил Пискари, и тот усадил Кэла так, будто он просто уснул перед телевизором.

Лео уже оказался за барной стойкой, и Триск вдруг ощутила жажду с десятикратной силой, когда он разлил в три высоких стакана нечто, выглядевшее как лимонад.

– Спасибо, Лео. Останься, – сказал Пискари, и тихий мужчина сел в дальнее кресло напротив потухшего камина, пока Сэм уходил. Дверь мягко щёлкнула, и Триск с трудом подавила дрожь.

– Вам что-нибудь нужно? – спросил Пискари, играя роль радушного хозяина, проводя их к бару и вручая каждому стакан, покрытый холодной испариной. – Вам не холодно? Мы, разумеется, ограничены во времени, но, думаю, можем позволить вам немного расслабиться, возможно, перекусить.

Триск осторожно поднесла стакан к губам, и маленький глоток тут же превратился в благодарный, жадный. Терпко-сладкий лимонад был настоящим. Поймав себя на том, что Пискари улыбается им, словно заблудшим детям, которых он приютил, она поставила стакан на стойку. Орхидея уселась на край стакана Даниэля, ворча, пока переливала часть его лимонада в кружечку, привязанную к поясу.

– Темноволосая эльфийка, – сказал Пискари, и Триск дёрнулась, напрягшись, когда он потянулся провести длинными пальцами по её запылённым дорогой волосам.

– Руки прочь! – взвизгнула Орхидея, но Триск уже шагнула вне досягаемости.

– Мои извинения, – сказал Пискари и даже слегка поклонился. – Я так много времени провожу со своими детьми, что забываю: у внешнего мира есть личное пространство. Я никогда не видел тёмных эльфов. Не могу не задуматься – такая ли сумрачная у вас кровь, как волосы.

Она не знала, что ответить, и просто поставила стакан на бар.

– Если выбирать между тем, чтобы стать вашим кровавым рабом, и тем, чтобы на меня повесили вину за чуму, я выбираю чуму, – сказала она.

Пискари рассмеялся. Звук был вполне естественным – и слишком быстро оборвался.

– Нет, – сказал он, переводя внимание на Даниэля. – Доктор Планк, – произнёс он, и Даниэль едва не подавился. – Я оказался в странном положении: мне нужно вас поблагодарить.

– За что? – настороженно спросил тот, и это лишь ещё больше развеселило Пискари.

– За то, что вы не боитесь, – сказал он, направляясь к ближайшей группе кресел и жестом приглашая их сесть. – Я этого не ожидал. С вами проще разговаривать.

Даниэль сел, зажав стакан между коленями.

– Я слишком устал, чтобы бояться, – сказал он.

Пискари снова рассмеялся. Это заставило Триск напрячься.