Текст книги "Поворот: «Низины» начинаются со смерти (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Демон проигнорировал её. Он сдул обугленную кожу со своих костяшек, показав новую розовую плоть, и, склонив голову, посмотрел на Даниэля.

– Как твоё имя, маленький человек?

– Доктор Даниэль Планк, – сказал тот раздражённо, понимая, что всю жизнь жил в мире магии, оставаясь слепым к ней. И это почему-то ещё больше разозлило.

– Не смей! – предостерегла Триск, но было поздно. Демон широко улыбнулся.

– Она велела тебе молчать, – добавил Квен, шагнув ближе, готовый заставить. Даниэль вскочил, но Квен положил руку ему на плечо и снова усадил.

– Без второго имени, доктор Даниэль Планк? – пропел демон, и взгляд Даниэля упал на крошечные бубенчики, тихо звенящие по краю его расшитого жилета. – Ну раз уж ты так щедро назвал себя, приглашаю тебя звать меня Галли. – Демон оскалился. – Хотя это вовсе не моё имя. Скажешь моё настоящее – я приду и убью тебя. А потом убью всех, кто рядом. Понял?

Даниэль энергично закивал. Галли расхохотался.

– Ты мне нравишься, доктор Даниэль Планк, – сказал он, и под ним возник изящный табурет на одной ножке, на который он уселся. – И чтобы ты знал – это не комплимент.

Склонив голову, Галли обратился к Триск:

– А что ты дашь мне за такое проклятие? – спросил он, глядя поверх голубых стёкол своих очков. – Душу?

Триск взмахом руки заставила Квена замолчать.

– Проклятие памяти не стоит так дорого.

– Если ты этого очень захочешь, то стоит, – Галли вздохнул театрально. – Если я не отдам тебе заклятие, доктор Даниэль Планк умрёт. Верно? А убить его придётся тебе самой. Грязная работа. Убивать того, кого уважаешь. Того, за кого готова была бы умереть.

Побледнев, Триск сделала крошечный шаг вперёд.

– Если ты научишь меня работать с проклятием забвения, я стану более ценным фамильяром. Это ведь должно чего-то стоить.

– Разве что пуканье призрака, – сказал Галли, явно разочарованный её предложением. – Я не привык отдавать что-то даром, и мы ведь ещё почти не знакомы. Скажем так, всё ещё медовый месяц. – Он сделал вид, что задумывается, но Даниэль понял: демона куда больше интересовало, как ёрзает Квен, чем сам торг.

– Как твой заговор против Трентона Ли Каламака? – спросил демон, звон колокольчиков на его подоле заставил их зазвенеть. – Плохо идёт? Потому твой… друг здесь? Потому что ваши планы подслушали хитрые, пронырливые люди? Я могу гарантировать, что твоё имя будет на твоём исследовании. Убей лучше доктора Планка и займись действительно важным: обеспечь выживание своего вида.

– Изгони его, – резко сказал Квен. – Он тянет время.

– Постойте! – выкрикнул Даниэль, пытаясь встать, но его снова усадили.

– Я не убью Даниэля, – горячо сказала Триск. – И потом, если он исчезнет, Кэл поймёт, что что-то не так.

– Всё это не имеет значения, если ты примешь мой совет, – Галли театрально развёл руками. – Даже твой Анклав не решиться позволить женщине добиться успеха там, где мужчина потерпел неудачу. Печально, конечно. Наша единственная демонесса безумна, но мы всё равно её уважаем.

Анклав, подумал Даниэль, перекатывая слово в голове. Триск тоже его употребляла. Они были организованы. И вымирают?

– Такая благородная цель у тебя, – продолжил Галли, его голос звучал так, словно цель была ничтожной. – Давай помогу. Заведи роман с Трентоном Каламаком. Он ещё молод. Ослепнет от всего, если задеть его слабое место. Но-о-о-о-о… – протянул Галли, а Триск отвернулась от него. – Ну и ладно. Не вините, что я попробовал.

– Подожди! – выпалила Триск.

Улыбка Галли расширилась, и Даниэля прошиб холодный пот. Демон достал из складок одежды резную шкатулку, открыл её, понюхал щепотку белого порошка, содрогнулся от наслаждения и протянул её сперва Квену, потом Даниэлю.

– Мне нужно лишь проклятие забвения, – сказала Триск, щеки её горели.

– Моя идея лучше, – сказал демон. – Быстрее. – Его взгляд скользнул поверх голубых очков на Даниэля. – И идиотоустойчива.

– Только заклятие забвения, – выдохнула Триск.

– Это проклятие, а не заклинание, – мягко поправил Галли, и Даниэля передёрнуло от тяжёлого обещания в его голосе. – И ты будешь носителем копоти за него, а не я. И это ещё если мы договоримся.

Триск выпрямилась.

– Ну?

– Это никуда не ведёт. Изгони его, – потребовал Квен.

Галли поднялся, и табурет исчез, а колокольчики на подоле звякнули, предупреждая.

– Она меня не изгонит, – сказал он, его глаза, с узкими, как у козла, зрачками блеснули в предвкушении. – Она отдаст мне всё, что я захочу. И очень скоро вернётся за новой порцией.

Триск уставилась на него, пульс ясно бился на её шее.

– Я хочу честную цену. Или я прогоню тебя. Сейчас же.

Галли несколько мгновений разглядывал её, словно взвешивая потребность и шаткую уверенность.

– Дам тебе проклятие забвения, – сказал он наконец, подняв палец. – Только чтобы сохранить это маленькое треугольное безумие. – Лоб Триск нахмурился. – Но взамен я хочу вкусить источник твоей силы. Твой донор-вирус.

– Чтобы продать его Кэлу? – спросил Квен. – Нет.

Галли расхохотался, а лицо Квена побагровело.

– Нет, тёмный олень. Я бы не отдал его даже Кэлу, если бы тот сам попросил. Но мне нужно знать, если я хочу, чтобы её имя осталось на исследовании.

– Но я не прошу тебя следить, чтобы моё имя было там, – сказала Триск. – Я прошу изменить воспоминания Даниэля. Остальное я сделаю сама.

Это так несправедливо, подумал Даниэль. Его мир рушился, и он понимал: если всё будет по её плану, он забудет всё. Если нет – придётся сражаться за свою жизнь.

– Я всё же советую следовать моему пути, – Галли наклонился вперёд, отпрянул, когда борода его затлела. – Но если нет – дай мне то, что я прошу. Иначе ты не только потеряешь право на свою работу, когда Каламак отменит патент, но и он узнает, что ты пыталась его обмануть.

– Я ничего не скажу, – упрямо сказал Даниэль, но его не слушали.

– У меня его с собой нет, – прошептала Триск.

Губы демона растянулись в широкую, довольную улыбку.

– Это не проблема, – сказал он почти мурлыча. – Ты можешь носить мою метку, пока не выполнишь наши условия, Фелиция Элойтриск Камбри. Я сделал своей целью в жизни добиться, чтобы твоё имя было поставлено на твою великую работу. Если этого не произойдёт, ты ничем не будешь мне обязана.

– Триск, не делай этого, – потребовал Квен. – Тебе придётся снова вызвать его, чтобы исполнить обещание. Даже профессора в школе знали: лучше не связываться с демоном.

Губы Триск плотно сжались в раздражении, и она посмотрела на него из-под бровей через весь сарай.

– Если бы у них было призывное имя, они бы тоже рискнули, – сказала она. – Я знаю, что делаю.

– Так говорит каждый призыватель демонов, – усмехнулся Галли, сцепив руки в предвкушении.

Даниэль бросил взгляд на дверь сарая, потом на Квена позади себя. Он не забудет. Он всё запомнит. А потом, когда Триск успокоится и Квен уйдёт, она расскажет ему правду, и они смогут жить дальше, зная, что он в курсе.

– Нет, ты не сможешь, доктор Даниэль Планк, – сказал Галли так, словно читал его мысли, и у Даниэля похолодело внутри, сердце заколотилось в панике. – Так что, да или нет? – обратился он к Триск. – Не утомляй меня. Ты сама меня вызвала.

– Я приму твою метку, – прошептала Триск, и Даниэль побледнел от того, как демон вздрогнул от возбуждения. – Ты наложишь на Даниэля проклятие забвения и снимешь свою метку немедленно, как только я дам тебе образец своей работы. Согласен?

– Согласен, – оскалился Галли, хрустнув костяшками пальцев в предвкушении. Он перевёл взгляд на Даниэля. – Ut sementem feceris, – произнёс он, его рука двигалась в жесте, похожем на язык жестов.

Квен вздрогнул и почти комично отпрянул от Даниэля. Даниэль бы рассмеялся, но эльфы и демон внимательно смотрели на него, ожидая реакции. Я всё ещё помню.

Но вдруг Триск ахнула, её лицо резко побледнело.

– Боже… – простонала она, падая на колени.

Даниэль рванулся вперёд, опустился рядом и схватил её за плечо, а Квен в тот же миг развернулся к демону:

– Что ты с ней сделал?

Под рукой Даниэля кожа Триск была ледяной, дыхание сбивчивым, словно она боролась с чем-то, чего он не мог увидеть.

– Триск? – прошептал он, и она покачала головой, пряча глаза.

– Это копоть, – сказал Галли, даже не пытаясь объяснить толком. – Я хотел убедиться, что она выдержит, прежде чем наложу проклятие. – Он рассеянно дёрнул за свой жилет, заставив колокольчики на подоле зазвенеть. – Очень хорошо, Триск. Когда придёт время, ты станешь отличным фамильяром.

– Всё в порядке, – прохрипела Триск, её глаза расширились от боли, когда она подняла взгляд. – Я справлюсь. – Она перевела внимание на ладонь Даниэля у себя на плече. – Это плата за то, что мы вывели реальность из равновесия, – добавила она, ещё сильнее запутав Даниэля. – Это больше, чем я ожидала. – Её глаза поднялись к Галли. – Я не знала, что так можно… что копоть можно передавать от одного к другому.

– Конечно можно, глупая эльфийка, – высокомерно сказал Галли. – Для этого и нужны фамильяры. – Он вдруг улыбнулся, заметив за её ужасом проблеск осознания. – Ты поняла, как я это сделал, не так ли? – обвинил он, и Триск залилась краской. – Уже учишься у меня на коленях? Какой великолепный фамильяр из тебя выйдет.

– Я возьму копоть за проклятие Планка, – неожиданно сказал Квен, и Даниэль резко поднялся на ноги.

– Это моё проклятие. Я приму его, – сказал Даниэль, и Галли расхохотался. Квен посмотрел на Даниэля так, словно тот был круглым дураком, и Даниэль вспыхнул. Это моё проклятие, я приму его, эхом звучало у него в голове, заставляя чувствовать себя идиотом.

– Эта сучка уже его носит и будет носить, – сказал Галли, утирая слёзы смеха из-под синих дымчатых очков. – Рыцарство не умерло, но, как обычно, ты его путаешь с глупостью. – Всё ещё посмеиваясь, он протёр очки и снова водрузил их на нос. – Ах, мужчины, вы идиоты.

– Где оно? – спросила Триск, глядя на свои руки, затем закатала рукава, чтобы проверить предплечья. – Куда ты поставил метку?

Галли ухмыльнулся:

– На подошве твоей ноги, – сказал он, и Даниэль понял, что Триск едва сдержалась, чтобы не посмотреть прямо сейчас. – Советую уложить доктора Даниэля Планка в постель, прежде чем он очнётся, иначе проклятие рискует распасться. Если с ним неправильно обращаться, даже мои проклятия на память могут исказиться. А уж после двух тысяч лет, что я проклинал Тритон, могу сказать: я стал в этом мастером.

Плечи Даниэля напряглись. Он не хотел забывать. Его взгляд скользнул к двери, но он знал – уйти ему не удастся.

– Даришь сведения бесплатно? – насмешливо бросил Квен, и глаза Галли скользнули вверх, а затем снова вниз.

– О, это не бесплатно, – ответил Галли, глядя поверх очков. – Она уже на треть принадлежит мне, и я забочусь о тех, кто принадлежит мне. Это в моих интересах. Так ведь, птичка?

Демон перевёл взгляд на Даниэля, и тот побледнел.

– Я никому не расскажу, – сказал Даниэль, отступая. – Триск, прошу. Пожалуйста. Я не хочу вам мешать. Позвольте помочь.

Она схватила его за руки, и боль, терзавшая её, стала очевидна.

– Прости, – сказала Триск, и глаза её наполнились слезами. – Даниэль, мне так жаль.

– О Боже. Сейчас меня стошнит, – простонал Галли. – Obscurum per obscurius!

– Нет! – воскликнул Даниэль, резко вдохнув, когда голос демона превратился из звука в осязаемое чувство, окутывая его мутным чёрным покрывалом, спутанным и липким, что вилось сквозь его мысли. Нет! – яростно протестовал он в тишине, ощущая, как тело отключается, а земля стремительно летит ему навстречу.

Даниэль рухнул на пол с грохотом, и проклятие обрушилось на него следом, с опозданием в долю секунды. Он чувствовал, как оно скользит по коже, а затем медленно впитывается внутрь, словно чёрное пламя. Он сопротивлялся, но чем сильнее боролся, тем шире открывался для его касания, пока в конце концов не забыл, с чем борется…

И, наконец, уснул.

Глава 13

Кэл лавировал по парковке «Глобал Дженетикс», его «Мустанг» мягко скользнул к одному из дальних мест, где сосны не сыпали ни иголок, ни смолы. Крыша, как обычно, была опущена, и ветер, растрепавший его волосы у ушей, имел на удивление сырое ощущение для такого раннего утра. Поставив машину на парковку, он посмотрел поверх разросшегося белого здания к линии горизонта. Небо заволокло тучами, и он замер, раздумывая, стоит ли поднять крышу прямо сейчас. Если нет – рисковал, что придётся искать помощницу Триск и выбегать под дождь, чтобы закрыть крышу самому.

Вздохнув, он всё же поддался благоразумию: убедившись, что окна опущены, Кэл нашёл нужную кнопку и нажал её. Довольный, он остался сидеть на месте, пока автомобиль последнего поколения сам поднял крышу. Всё складывалось удачно. После вчерашнего скандала на телестанции Даниэль был разочарован, а Триск – очарована, и теперь всё склонялось в его сторону. Возможно, он окажется дома уже к следующему месяцу.

Улыбка не сходила с его лица, когда он взглянул на оранжево-золотую орхидею на соседнем сиденье. Он срезал её этим утром со своего привитого штамма, чтобы подарить Триск. Женщины любят цветы, а Триск наверняка оценит, что этот экземпляр был единственным в своём роде – не подозревая, что её собственное очарование для Кэла столь же искусственно создано, как и сам этот цветок.

– Кэл! – окликнули его, и он увидел Рика, ждущего его на дорожке. Живой вампир, разыгрывающий из себя британскую рок-звезду в обтягивающих костюмах и с длинными, волнистыми волосами, вызывал у Кэла лёгкую дрожь неприятия. Но если бы Рика одолела жажда крови, Кэл всегда мог прижать его к земле и удерживать кругом силы.

Оставаясь в машине, Кэл помахал рукой и лишь потом поднял стёкла. Схватив шляпу и орхидею, он вышел наружу, двигаясь нарочито медленно – в надежде, что Рик сам уйдёт. На фоне мрачных туч белое здание резко выделялось в линии горизонта. Застегнув пиджак и поправив галстук, Кэл почувствовал прилив уверенности. Он не мог дождаться того момента, когда финансирование опасного вируса Триск перенаправят в более безопасные разработки, и тогда он сможет заняться тем, что действительно важно. Триск останется отмывать колбы и стерилизовать чашки Петри – её навыки будут полезны в продвижении его собственных идей.

– Доброе утро, Рик, – произнёс он, медленно шагая и украдкой пряча цветок в петлицу пиджака. – Как прошёл ланч с Хизер?

Высокий мужчина замялся, явно подбирая слова.

– Эм… нормально, – наконец выдавил он.

Кэл почти почувствовал, как тот отмахивается от воспоминаний.

– У тебя есть время сегодня утром для встречи?

– Конечно. Что случилось? – Кэл улыбнулся, но его выражение тут же напряглось от едва слышного шелеста крыльев пикси. Орхидея? Он послал её присматривать за Триск, чтобы убедиться, что та не прячет у себя дома работу. Появление пикси на парковке не сулило ничего хорошего.

Рик качнулся вперёд, потом назад.

– Вулф хочет испытать вирус Даниэля во Вьетнаме, и у нас впереди масса расчётов. Количество, способы распространения, ну и всё такое. Я сам толком не понимаю, о чём говорит доктор Планк. Мне бы пригодился твой совет. – Он улыбнулся с показной любезностью. – Дань уважения приглашённому доктору.

Кэл замедлил шаг, остановившись у ряда машин между собой и Риком.

– Я сейчас подойду. Почему бы тебе не идти вперёд? Шнурок развязался, да и окна сзади, кажется, остались опущены. Похоже, дождь собирается.

– Хорошо, – кивнул Рик, отходя. – Пончики. В моём кабинете. Через десять минут.

– Сейчас буду, – выдохнул Кэл, стискивая челюсти. Он присел между машинами, надеясь, что Рик не заметит, как он развязывает шнурок, делая вид, что завязывает его заново. – Орхидея… – прошептал он, и облегчение нахлынуло, когда крошечная женщина вспорхнула из-под машин. Она была цела, только сияние пыльцы чуть бледнее от голода.

– Кэл, у неё демон! – глаза пикси расширились так, что он сразу понял – они зеленели от страха.

– Знаю, – пробормотал он, сдвигаясь так, чтобы она могла сесть у него на колене. – Именно из-за этого то самое кольцо жира у меня на потолке. – Ему не нравилось, что Триск не просто узнала имя демона, но ещё и осмелилась вызвать его. Судя по следам, она едва не попалась. – Чёрт, Орхидея. Слезай с колена, пока кто-нибудь тебя не увидел. Ты голодна? У меня в столе есть печенье.

Но Орхидея не сдвинулась с места, её пыльца вдруг вспыхнула ярким красным.

– Она водит тебя за нос! – выкрикнула пикси, крылья затрепетали. – Я всё слышала. Они с каким-то эльфом по имени Квен заставили демона заклятием забыть Даниэля их разговор. Но меня они не заметили.

– Даниэль? – переспросил он, потом замер. Квен здесь?

Внутри Кэла всё похолодело, желудок сжался в крошечный комок. Он резко выпрямился, окинув взглядом край парковки, словно ожидая увидеть там скрывающегося эльфа.

– Она тебя не любит, – прошептала Орхидея, прячась в тени машин. – Она любит Квена, даже если ещё не понимает этого. Даниэль всё подслушал, они нарушили молчание, и им пришлось заставить его забыть, иначе бы убили. Кэл, она лишь притворяется, будто тянется к тебе, пока не подпишешь её патент на томаты. Она никогда не поедет с тобой в НАСА. Никогда. Ты должен что-то сделать, иначе её теории будут признаны безопасными. Никогда их не опровергнешь.

Он опустил взгляд на Орхидею. Её последние слова, полные мольбы, пробудили в нём не только тревогу, но и холодную решимость. Квен здесь. Даниэль должен был услышать что-то ужасное, раз понадобилось проклятие забвения. Интересно, сколько стоит подобное заклятие? – подумал Кэл, снимая шляпу. Ему хотелось спросить у Триск, купила ли она услуги демона разово или тот оставил на ней метку в залог оплаты. И соврёт ли она, если он увидит её и прямо спросит?

– Под шляпу, Орхидея, – сказал он, и пикси послушно устроилась под полями, прижимаясь к его груди.

Он поднялся, чувствуя себя нереально, и едва не сжал в руке цветок, который принёс Триск. Он был уверен, что она им очарована. Но она вела себя, как все остальные женщины, которых он соблазнял и клал в постель. Может, они все мной пользовались, подумал он, и злость стиснула грудь. Эти суки лезли в семью Каламаков через его постель. Выпрямившись, он решительно направился вперёд.

– Она думает, что ты хочешь украсть её работу, – донёсся шёпот Орхидеи из-под шляпы. – Не доказать, насколько она опасна.

– Результат всё равно один, – пробормотал он, и мысль ему даже понравилась.

– Эй, Кэл? Твоя аура какая-то мерзкая, – заметила Орхидея, и он замер, уже протянув руку к двери огромного здания. Он и не подозревал, что пикси умеют видеть ауры.

Выдохнув, он заставил себя успокоиться. Игру можно вести дальше. Посмотрим, до куда она дойдёт. Его нельзя провести. Никому.

– Так лучше?

– Лучше, – подтвердила Орхидея.

Он толкнул стеклянную дверь, и по коже пробежал холодок от запаха озона, просачивающегося с нижних этажей, где стояли компьютеры. Его фальшивая улыбка стала настоящей – пусть и с оттенком насмешки, – когда он заметил Триск и Даниэля в просторном холле, спорящих у лифтов. Даниэль, по крайней мере, спорил. Триск выглядела непривычно зажатой и покорной, медленно отступая от него шаг за шагом, будто пытаясь выскользнуть.

Любопытство взяло верх: Кэл открыл второй взгляд, и ауры вспыхнули перед ним. Даниэль сиял ярким золотом – редкость для человека, а вот Триск… её аура была тусклого зеленовато-серого оттенка, с чёрными прожилками. Она призывала демона. И не только это: она заплатила ему.

Кэл сбавил шаг, соединяя воедино услышанное. Проклятия забвения были ненадёжны даже в исполнении демонов. Если Даниэль услышал что-то действительно важное, что нарушало молчание, ей придётся уехать или рисковать, что его память вернётся. Кэл улыбнулся – злобно, торжествующе, ощущая, как сладкая сила разливается по телу. Если её томатный проект провалится – а он это устроит, – её финансирование тут же уйдёт на его исследования, вместо её рискованных теорий, которые уже однажды не сработали. Он спасёт свой народ. У Триск не останется ничего: ни карьеры, ни будущего. Он победит.

– В одиночку? – переспросил Даниэль, одной рукой шаря по карману лабораторного халата в поисках очков. – Ты правда хочешь, чтобы я в это поверил?

Глаза Триск отворачивались от него. Она не видела Кэла, мягко ступающего по мраморному полу, и он ощущал себя танцором. Как она смеет пытаться меня обмануть. Он ранит её. Сильно.

– Мне всё равно, веришь ты или нет, – сказала она. – Даниэль, я должна уйти.

– Я не слеп и не дурак, – тихо, но с силой произнёс Даниэль, указывая очками на неё. – Если уйдёшь с Кэлом, он использует тебя.

Она сделала ещё шаг назад, лицо сжалось от боли.

– Я должна. Даниэль, прости. – Но вдруг её взгляд метнулся мимо него – к Кэлу. И мгновенно всё изменилось: её осанка осела, плечи опустились, а на лице застыло выражение маски.

Волнение охватило его от того потерянного взгляда, что она пыталась скрыть. Она принадлежит мне.

– Даниэль! – позвал он, делая вид, что ничего не замечает. – Поздравляю! Рик попросил меня подняться и помочь тебе с расчётами. Какое везение для тебя.

Брови Триск дрогнули, но она отступила, освобождая место у лифта, её улыбка казалась настоящей, когда она поправила Кэлу галстук. Ну что, маленькая шлюшка, как далеко зайдёшь во лжи?

– Доброе утро, Триск, – сказал он, втягивая воздух, пытаясь уловить запах Квена. Но был лишь аромат корицы и вина – явный знак, что она занималась заклинаниями. – Хорошая ночь?

– Немного напряжённая, но в целом – да, – мягко ответила она. – Мне нужно поговорить с тобой. У тебя есть минутка?

– Рик попросил меня подняться, но… конечно. – На её ауре проступала тень демонической копоти. Моя маленькая призывательница демонов. Что же увидел Даниэль?

Даниэль снова нажал на кнопку вызова лифта, его челюсти сжались, а шея покраснела.

– М-м-м. Хотел спросить, понравилось ли тебе то вино, что было у нас вчера за обедом, – сказал Кэл, легко вынимая орхидею из петлицы и протягивая ей. – Берген может достать ящик по половинной цене, если захотим.

– О, это было бы здорово, – отозвалась она, и двери лифта раскрылись. Даниэль шагнул внутрь первым, придерживая створку для неё. – Но мы успеем всё это перетащить, прежде чем уехать? – спросила она, задержавшись, пока Кэл не шагнул вперёд, и лишь тогда вошла вместе с ним. – Мне только и нужно – ещё одна гора вещей для перевозки.

Её пальцы были холодны, и Кэл поднёс их к губам, целуя, наслаждаясь дрожью, пробежавшей по её телу. И впервые она не отстранилась.

– Может, удастся уговорить его продать нам лишь половину, – сказал он, как бы в шутку. – Я сказал Рику, что помогу Даниэлю подготовиться. Может занять пару недель. – Он повернулся к Даниэлю. – Сколько материнского вируса, думаешь, понадобится?

– Достаточно, – бросил Даниэль, и Триск опустила голову, пальцем очерчивая лепестки орхидеи. – В лаборатории он растёт быстро. Если не заражать весь город, к пятнице будет готово.

– Половина ящика – и хватит, – расплылся в улыбке Кэл, чувствуя, как уверенность наполняет его.

Двери открылись, и Даниэль жестом пропустил Триск вперёд.

– Я как раз собиралась вниз к Энджи, – сказала Триск, нажимая на другую кнопку. – Я поднялась только ради разговора с Кэлом.

– Мне нужно заглянуть в лаборатории за материалами для встречи, – добавил Кэл, нажимая ещё одну кнопку. Орхидея была голодна. Она всегда шла первой. – Скажи Рику, что я скоро буду.

Даниэль вышел, его движения были резки.

– Хорошо. Увидимся через пару минут.

Кэл видел, как боль отразилась на лице Триск, когда Даниэль резко развернулся и зашагал по бело-стеклянному коридору. Она любила его. Достаточно, чтобы продать кусок души ради его жизни, когда тот услышал нечто запретное. А теперь была вынуждена уйти, пока воспоминание не прорвалось сквозь проклятие. Что он услышал, Триск? Сделала ли ты то, что делать не следовало?

Будто подчиняясь его мыслям, она повернулась к нему, спрятав боль.

– Спасибо за цветок, – сказала она, не отрывая взгляда. – Он прекрасен.

– На здоровье, – ответил он. Лифт мягко заскользил вниз, а мысли его бешено закрутились. Она была ранена и уязвима, неспособна уйти и вынужденная исполнять данное обещание. Он позаботится, чтобы в «Генетический центр Кеннеди» она прибыла с подмоченной репутацией. Тогда всё финансирование достанется ему – на более безопасные, жизнеспособные проекты.

Конец недели обещает быть интересным, подумал он, следя, как цифры сменяются вниз.

– Триск, – внезапно сказал он, беря её холодные руки в свои. – Я вижу, ты несчастна. – Он покачал головой, не давая ей возразить, когда она открыла рот. – Должно быть тяжело уезжать. – Его пальцы мягко сжали её. – Но ты добилась многого. Тебя слушают. Тебя уважают. Но я предлагаю тебе шанс. Шанс вывести свои исследования на быстрый путь. Сделать настоящее открытие. Я обещаю. Просто попробуй. Дай этому шанс, ладно?

Её голова поникла, но она кивнула, и он отпустил её руки в тот момент, когда лифт замер и двери разъехались на первом этаже.

– Я хочу, чтобы это сработало, – прошептала она, и его дыхание перехватило. Доверчива до конца.

– Вот так, девочка моя, – сказал он, когда она вышла из лифта, каблуки звонко стучали по плитке. – Ты не против, если я отменю обед? У меня кое-что особенное запланировано на вечер. Только ты и я.

Триск задержалась у дверей, но он увидел ложь в её натянутой улыбке.

– Конечно, – сказала она, сложив руки на груди. – Но мы ведь ещё увидимся сегодня, правда?

– Трудно будет не увидеться, – ухмыльнулся он. – Сразу после встречи у Рика. Как ты вообще от них отлыниваешь? – покачал головой с притворным недоумением.

– Это прописано в контракте. Принеси мне пончик? – громко бросила она, когда двери стали закрываться.

– Без проблем! – отозвался Кэл. Двери сомкнулись, и его улыбка исчезла.

– Спасибо, что спустил меня вниз, – тихо сказала Орхидея из-под его шляпы. – Я умираю с голоду, а через воздуховоды добираться вечность.

Кэл ненавидел пончики. Засунув руки в карманы, он раскачивался взад-вперёд.

– Она опоздает минут на десять, зная Энджи, – пробормотал он, чувствуя, как медленно загорается адреналин от нехватки времени. – Могла бы поискать что-нибудь в поле. Это лучше, чем крекеры.

– Спасибо, – ответила Орхидея приглушённо. – Что ты собираешься делать? Твоя аура опять мерзкая.

Глаз Кэла дёрнулся, когда двери открылись в белый коридор нижних этажей.

– То, что должен был сделать ещё на прошлой неделе.

Он пошёл привычным шагом по ровному полу к своим и Триск кабинетам. Мысль снова всплыла: А вдруг Триск и Квен спали вместе? С Даниэлем у неё явно ничего не было. До какой степени Триск готова играть роль «подруги», лишь бы спасти карьеру? Его жгло желание сделать её жизнь отвратительной. Пусть почувствует стыд… нет, пусть ощутит себя использованной, когда узнает, что он всё знал.

– Привет, Джордж, – легко бросил Кэл. Тот лишь рассеянно махнул рукой, склонившись над потрескивающим радио. В подземелье связь была слабой, и звук, искажаясь, то появлялся, то исчезал, уступая место двум тянущимся аккордам психоделической Season of the Witch.

Пальцы Кэла легко набрали код двери его кабинета, но настроение испортилось, когда взгляд невольно поднялся к потолку. Лампы вспыхнули, и он увидел всё то же пятно жира – напоминание о том, что женщина осмелилась вызвать демона. И да, она была готова заплатить цену. И, без сомнения, заплатила.

Нужно быть осторожным. Сев в кресло на колёсиках, он аккуратно снял шляпу и бросил её на пустую консоль рядом.

– Спасибо, Кэл, – сказала Орхидея, пролетающим жестом вводя код на панели, что открывала дверь в подземную оранжерею.

Он лишь рассеянно махнул ей в ответ, уловив лёгкий налёт землистого воздуха. Её сияющий след быстро исчез среди качающейся зелени, а он вновь повернулся к терминалу. Быстрые пальцы заскользили по клавиатуре, вызывая на экран проекта томата Триск. Он приказал системе искать последовательность, обычно используемую как маркер для искусственных точек связывания.

Его брови сошлись, пока он ждал, представляя себе вращающиеся колёса и диски внизу – доказательство его измены. Но напряжение спало, когда на экране мигнули три жёлтые отметки входа в геном томата. Триск спрятала их среди генов, отвечающих за устойчивость к засухе. Не в той области, где могло возникнуть скрещивание с человеком, – и Кэл усмехнулся. Он сможет этим воспользоваться. В своём желании оставить лазейку для коррекции, Триск сама же упростила вмешательство.

Но кто бы мог подумать, что блестящая наука шестидесятых, созданная ради спасения мира и облегчения жизни, однажды обернётся против собственных создателей?

Взгляд Кэла метнулся к Орхидее, вернувшейся из теплицы. Её сияние стало ярче и плотнее. Она явно страдала, и теперь он чувствовал облегчение, что сумел помочь ей, не задевая гордость.

– Так лучше? – спросил он, когда пикси опустилась на консоль.

– Очень. Спасибо, – сказала маленькая женщина с достоинством, всё ещё жуя собранный шарик пыльцы. – Честное слово, парковки – лучшее доказательство того, почему мой народ не может жить рядом с людьми.

– Да? – отозвался он, перекатывая кресло к соседнему терминалу. Ему нужно было взглянуть на вирус Даниэля. К счастью, Рик передал ему коды доступа и к этой базе.

– В двух словах: монокультурные сады, – заметила Орхидея, последовав за ним, источая кислый запах томатов.

Поле томатов Триск вспыхнуло на экране, когда она неловко перебирала крыльями.

– Трава и сосны, сосны и трава. А если сосны не опыляются, то и есть нечего. – Усевшись на консоль, она склонилась к жёлтому тексту. – Что делаешь?

– Исправляю, – ответил он отстранённо, сам удивившись, как хрипло прозвучал его голос. – Смотри.

Орхидея проследила за его пальцем, её крошечное лицо скривилось.

– Ты же знаешь, я не умею читать, – упрекнула она, и Кэл смутился, забыв об этом.

– Прости, – сказал он и велел компьютеру распечатать экран. – Это искусственные точки связывания на вирусе Даниэля. Я был уверен, что они есть, если над ним работала Триск. Она вставила три такие же в свой томат, чтобы потом, при необходимости, его можно было доработать.

Орхидея зависла перед монитором, её пыльца переливалась, подстраиваясь под цвет текста.

– Разве это не глупо – делать одинаковые точки в двух разных проектах?

– Глупо было бы, если бы они совпадали. Но они разные. Видишь? – Он указал на второй экран, где всё ещё светился код томата Триск. Потянувшись к другой клавиатуре, он приказал компьютеру распечатать один из кодов связки и для её растения.

Орхидея отряхнула руки от пыльцы.

– Я всё равно не понимаю. Чего мы добиваемся?

– Разрушить неразрушимое, – пробормотал Кэл.

Орхидея тяжело вздохнула, её сияние вспыхнуло красным.

– Триск сделала свой томат устойчивым ко всему, – добавил он. – А я собираюсь использовать вирус Даниэля, чтобы его уничтожить.