Текст книги "Сквозь исчезающее небо (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
52
Брейдин
Десять дней. Прошло десять дней с ареста Винсента. Десять дней с того момента, как мой мир снова разлетелся на куски. Но на этот раз я переживала это не так, как прежде.
Потому что у меня были Арчеры. У меня был Уэйлон, который приезжал с домашним ужином. Скайлар, которая вытаскивала меня играть с Тинк и заставляла нас с Оуэном смеяться до колик в боку. Мав, который постоянно проверял, не началось ли заражение, и только вчера наконец снял швы. Уайлдер, который особенно внимательно следил за мной в Boot и ни за что не позволял мне оставаться одной. Кол, предлагавший посидеть с Оуэном, когда мне нужно было встретиться с адвокатом и окружным прокурором округа Джунипер. И Орион. Который поддерживал меня в своей, совершенно орионовской манере. Он прислал целую посылку с заживляющими средствами и шоколадным тортом. Потому что, как выяснилось, шоколадный торт был у Ориона языком любви.
И не только они. Роджер и Трэвис держали меня в курсе всего, что происходило по делу. Астер и Холли заезжали с цветами и постоянно проверяли, как я. Эйдан, Кора и Фиона присматривали за мной на работе. Алма и Джек окружали меня особой заботой на нашей встрече «Компасса».
Я создала вокруг себя сообщество. Дом. И это смягчало боль. Разбитое сердце.
Я свернула на парковочное место у начала тропы и уставилась на указатель: Тропа каньона Трех ручьев.
Руки так и лежали на руле, нога – на тормозе, пока я смотрела на этот знак, будто на нем были все ответы, до которых мне никак не дотянуться.
Проблема была в том, что полиция решила, будто уже нашла ответы, потому что на втором ноутбуке Винсента обнаружили целую сокровищницу данных – не только файлы про меня и Оуэна, но и про Нову, включая наши фотографии с того самого момента, как мы уехали с Род-Айленда.
Никто точно не знал, забрал ли их Винсент сам или кого-то нанял, потому что он молчал. Его семья наняла какого-то влиятельного адвоката по уголовным делам из Нью-Йорка, и тот сразу заставил своего клиента держать рот на замке.
Но это не мешало полиции изучать компьютер вдоль и поперек. Там нашли файлы со всеми статьями, которые когда-либо выходили об исчезновении Новы. Даже некоторые документы из архива шерифского управления, до которых он каким-то образом добрался.
Полиция штата и шериф Миллер кружили вокруг него, как стервятники. Трэвис и Роджер рассказали, что разговоров о причастности Винсента к исчезновению Новы стало более чем достаточно.
Друг Декса, профайлер, сказал, что это возможно. Судя по тому, что он сумел понять о личности Винсента, тот не захотел бы, чтобы рядом со мной был хоть кто-то – никакой помощи, ни от одной живой души. Он воспринимал бы меня как свою собственность и чувствовал потребность наказать за то, что я вышла из повиновения. И хотя были и другие случаи пропажи людей, этот мог оказаться исключением.
Но что-то не давало мне покоя. Мне казалось, я упускаю какую-то крошечную деталь, которая заставила бы все встать на свои места.
Я еще пристальнее уставилась на знак, и перед глазами все поплыло. По дороге позади меня проехала машина, и я моргнула, прогоняя жжение из глаз.
С усилием убрав руку с руля, я заглушила мотор. Я не могла избавиться от этого тревожного чувства. Поэтому и вернулась туда, где все началось. И попросила Астер и Декса встретиться со мной здесь. Еще одно доказательство того, какое удивительное сообщество я создала вокруг себя, – только без Новы оно все равно было неполным.
– Где ты? – прошептала я в пустоту вокруг. Жжение в глазах вернулось. – Тебя уже нет?
Боль полоснула по сердцу.
– Я никогда тебя не оставлю, Супернова. Никогда.
И не оставлю. Даже если все, что осталось найти, – это кости, я не успокоюсь, пока они не обретут покой.
Телефон звякнул, и я взяла его из подстаканника. Обычно связи здесь не было, но одна жалкая полоска все-таки пробилась.
Декс: Опаздываю на десять минут. Грумер хотел прицепить Йети бантик.
Уголки моих губ дрогнули, стоило представить, как Декс это воспринял.
Я: Не могу дождаться, когда увижу, какая она милая.
Декс: Прекрати. Я этот бантик сожгу.
Я рассмеялась, быстро набирая ответ.
Я: Скоро увидимся.
Декс: Оставайся в машине, пока Астер не будет с тобой.
Для меня это многое значило – то, что он все еще тревожится. Все еще хочет, чтобы я была осторожна и не ходила одна. Потому что это значило: он доверяет моему чутью.
Я: Я буду в футболке с Бигфутом.
Декс: Не переставай верить. Скоро буду.
Господи, как же я его любила. Любила всем, что было во мне. Это была та любовь, которая пугает до дрожи. Но я была готова жить с этим страхом, потому что по ту сторону его ждала такая красота, ради которой стоило рискнуть.
Знакомый пикап остановился через два места от меня, и Астер махнула мне рукой, припарковавшись и снова пожертвовав одним из своих редких свободных вечеров. Это был подарок. Как и ее дружба.
Я выхватила ключи из подстаканника и выбралась из внедорожника, улыбнувшись ей по-настоящему. Так, чтобы без слов было ясно, как я благодарна, что она здесь, хотя все это чертовски тяжело.
Астер пискнула сигнализацией, закидывая рюкзак на плечо. Вид у нее был такой, будто она делала это миллион раз, – хотя, скорее всего, за свою жизнь и правда прошла этот путь сотни раз. Ее светло-русые волосы были собраны в хвост, а вокруг головы повязана бандана, как ободок.
Эта мелочь так сильно напомнила мне Нову. Может, это и к лучшему. Может, именно это поможет мне понять что-то новое.
Губы Астер тронула улыбка, и она тоже была настоящей. Немного печальной, но в то же время успокаивающей.
– Для меня честь, что ты захотела, чтобы я поехала с тобой. Я помогу, чем смогу.
– Мне так повезло встретить тебя, – хрипло сказала я. – Меня привела сюда самая страшная боль из всех возможных, но я все равно благодарна за то хорошее, что выросло из этой боли.
Она подошла ближе и быстро меня обняла.
– На большее мы и не можем надеяться. Только на то, что сумеем разглядеть хорошее среди всего тяжелого.
Отпустив меня, я попыталась взять себя в руки.
– Буду цепляться за все хорошее, какое только найду.
– Аминь, – согласилась Астер.
– Декс будет с минуты на минуту. Он забирал Йети от грумера, и, кажется, они там не сошлись во мнении насчет бантика.
Астер вскинула бровь.
– Бантика?
– Даже не спрашивай.
Я нажала кнопку на брелоке, и задняя дверь моего внедорожника открылась.
Мы собирались пройти весь тот маршрут, который когда-то прошли с Новой, – в надежде, что это поможет мне понять, чего именно я не замечаю. Или, наоборот, отпустить.
Я попыталась вспомнить ее такой, какой она была в тот день. Как ее медальон ловил солнечный свет. Как звучал ее смех, когда ветер подхватывал его. Как светились ее бледно-серые глаза, когда она меня дразнила.
– Если у меня на самом нежном месте выскочит ядовитый плющ, месть моя будет страшна, Брейдин Уинслоу.
Я услышала эти слова так ясно, будто она стояла рядом. И рассмеялась. Потому что моя лучшая подруга – моя сестра – была чертовски смешной. Мне невыносимо ее не хватало. И будет не хватать до самого конца моих дней. Но я бы снова и снова платила эту цену за дар знать и любить Нову Монро. Если задуматься, в этой боли была своя красота. Такая, которую честь нести.
И потому я прижала эту боль к сердцу, достала рюкзак и поставила его у колеса. Еще раз все проверила. Вода. Батончики гранолы. Аптечка. На всякий случай я вытащила спрей от медведей, который действовал на людей не хуже, чем на животных.
Поднялся ветер, зашелестели ветви деревьев. И послышалось что-то еще. Я подумала, что это Астер. Может, подошла ближе? Это были шаги по гравию.
Я подняла голову, уловив движение краем глаза. Мелькнуло что-то яркое, а потом за спиной Астер выросла фигура. Я открыла рот, чтобы закричать, но было поздно. Рукоять пистолета с размаху опустилась ей на затылок. Будто она была марионеткой, а кто-то разом обрезал все ниточки.
Она рухнула на землю. Без движения. Я только молилась, чтобы она еще дышала.
Я рванулась вперед, но мужчина цыкнул, и я застыла на месте. Мне понадобилась секунда, чтобы узнать лицо под бейсболкой. А потом он направил пистолет прямо мне в голову.
– Ты ведь просто не могла оставить все как есть, да?
53
Брейдин
Мозг отказывался понимать, что я вижу. Светло-коричневую форму шерифского управления. Низко надвинутую бейсболку. Пистолет, который не был табельным оружием. Потому что табельный по-прежнему висел у него в кобуре на поясе.
– Шериф Миллер? – слова вырвались каким-то хрипом, едва слышно.
– Я не хотел, чтобы до этого дошло. Не хотел причинять тебе боль. Но ты, черт возьми, никак не угомонишься.
Я задышала чаще, коротко и судорожно, будто ребра так стиснули внутренности, что я уже не могла сделать полноценный вдох.
Кончики пальцев закололо, и это ощущение поползло вверх по предплечьям. Мне нужно было дышать. Если не получится, я потеряю сознание, и тогда все будет кончено.
Я заставила себя с болью втянуть воздух и метнула взгляд к Астер. Она все еще не шевелилась. Но крови вокруг не было. Только я не видела, чтобы у нее поднималась грудь.
– Что вы сделали? – прошептала я, снова переводя взгляд на мужчину передо мной.
Потому что больше всего на свете мне нужен был ответ. Неважно, что он держал пистолет у моей головы. Я уже чувствовала правду кончиками пальцев. Я была так близко к тому, чтобы прекратить эту муку, которая не отпускала меня весь последний год.
Лицо Миллера перекосило.
– Я ничего не сделал. А теперь брось этот чертов спрей от медведей.
Во мне вспыхнула ярость, выжигая часть страха и помогая дышать.
– Не похоже, что вы сейчас ничего не делаете.
– Следи за тоном, дрянь. Уже целый год суешь нос куда не надо, и пора бы тебе узнать свое место.
Он преодолел расстояние между нами за три длинных шага.
– Бросай спрей и иди.
Я замешкалась на секунду дольше, чем стоило, и воздух разорвал выстрел. Я рухнула на землю, пока страх волной прокатывался по телу.
– Следующая пуля войдет тебе в бедро. Говорят, это очень больно.
Я уронила спрей от медведей. Против пули он был бесполезен. Но мне нужно было думать. Нужно было дать ему поверить, что преимущество за ним, а потом сделать ход. С Винсентом у меня получилось, а он был моложе и сильнее.
Миллер рывком поставил меня на ноги и толкнул к тропе. Я споткнулась, пытаясь удержаться. Во рту пересохло, и я встряхнула руками, стараясь прогнать покалывание.
– Нова. Где она? – только этот вопрос имел значение. Только это было важно. Ну и еще выиграть время до приезда Декса. Всего пять минут. Он поможет Астер. И найдет меня.
– Не знаю, – процедил Миллер, вдавливая дуло пистолета мне в спину.
– Вы должны знать.
Он должен был знать. Теперь мной уже владело отчаяние. Ответы были так близко, что, казалось, я почти их вижу.
– Я знаю одно: из-за тебя в этот угол леса притащилось больше людей, чем за последние годы, – прорычал Миллер.
Меня снова захлестнуло недоумение. Он держал меня на мушке только потому, что не хотел видеть меня в этом лесу?
Когда я замедлилась, Миллер снова толкнул меня.
– Знаешь, это одна из самых непопулярных троп здесь. Обычно все идут к водопаду или на тропу Маунт-Люпин. Но нет, тебе понадобился именно каньон Трех ручьев.
– Мы не хотели идти туда, где полно туристов.
Я сама не понимала, зачем ему это объясняю. Но вспомнила, как кто-то сказал, что эта тропа красивая и здесь тише.
Из Миллера посыпался поток ругательств.
– Ну и дурацкая же это была идея.
– Почему?
Шум реки стал ближе. Хотя июль только начинался, вода все еще стояла высоко, и это показывало, сколько снега выпало прошлой зимой в горах.
Миллер вцепился в задник моей футболки, слегка встряхнул меня и снова толкнул вперед.
– Потому что мне платят очень хорошие деньги за то, чтобы полиция держалась подальше от этого леса.
Недоумение вернулось. Я пыталась сложить части воедино, но ничего не получалось.
– Знаешь, что здесь отлично растет? – продолжил Миллер и не стал дожидаться ответа. – Травка. Да, теперь она легальна. Но есть предел тому, сколько один человек имеет право выращивать по закону. А не все хотят играть по этим правилам.
У меня закружилась голова. Я видела что-то подобное в новостях. Как организованные банды используют земли штата или национальные земли для наркобизнеса, пряча все у всех на виду.
Меня захлестнула тошнота, тяжелая, настоящая, когда я повернулась к мужчине с пистолетом.
– Вы убили Нову, потому что она случайно наткнулась на вашу плантацию?
Теперь к тошноте прибавилась боль, и они боролись друг с другом. Человеческая жизнь. Человек, который делал этот мир лучше, – уничтожен ради денег и наркотиков.
– Я же сказал тебе: я ничего, черт возьми, не делал, – отрезал Миллер. – И уж точно не собираюсь спрашивать у тех ублюдков, что они с ней сделали. Но если ты не перестанешь копать, они разорвут нашу сделку. А такие люди ставят точку только пулей в голову.
Паника стиснула меня в тисках, от которых свело мышцы и перехватило легкие.
– Я перестану, – выдавила я.
Это была ложь, и Миллер это знал. Но я должна была попытаться. Перед глазами всплыло лицо Оуэна. Я была его единственным родителем. Единственным человеком на этой земле, кто у него остался. Я не могла его оставить. Не могла.
А потом был Декс. На меня нахлынула волна воспоминаний. Как в его темно-карих глазах вспыхивало золото, когда он смеялся. Как спокойно он объяснял моему сыну, что умеет компьютер. Как благоговейно смотрел, когда произносил те три коротких слова – слова, которые значили для меня все.
– Я знаю, что не перестанешь, – Миллер толкнул меня вперед. – Ты никогда не останавливаешься. Я надеялся, что после всего, что нашли на компьютере твоего помешанного бывшего, ты отступишь. Но нет. Вот ты опять здесь. Я проезжал мимо и увидел твою чертову машину. Я не могу рисковать. Слишком многое поставлено на карту.
Меня накрыла паника.
– Декс знает, где я. Он будет здесь через пару минут. Если меня тут не окажется, это только привлечет к этому месту еще больше внимания.
Миллер презрительно фыркнул.
– Не привлечет, когда твое тело найдут в реке. Все решат, что я с самого начала был прав. Туристы тут легко срываются и погибают. А может, подумают, что ты просто больше не выдержала, тоскуя по подруге, которую называла сестрой.
Нет. Нет. Нет. Я не позволю этому случиться.
– Прости, Брей. Я не хотел, чтобы до этого дошло.
Миллер поднял пистолет.
– Сойди с тропы.
Теперь я поняла, где мы. В том самом месте, где исчезла Нова.
– Депрессия ломает даже сильных, – продолжил Миллер. – А ты в последнее время слишком многое пережила. Появление бывшего, его нападение. Потом ты узнала, что, скорее всего, именно он убил твою лучшую подругу. Вина. Все это. Никто не удивится, когда тебя найдут где-нибудь ниже по течению. Решат, что ты просто больше не смогла это вынести.
Ярость пронзила меня – быстрая, ослепляющая.
– Нет.
В карих глазах Миллера что-то сверкнуло.
– Я могу сделать все легко. А могу устроить тебе настоящий ад. Стреляю я метко. Чуть задену голову, и судмедэксперт решит, что травмы ты получила, когда тебя било о камни.
– Я не собираюсь облегчать вам задачу.
И умирать покорно я тоже не собиралась. Слишком много раз я уже так жила. Позволяла Винсенту вытирать об меня ноги. Не говорила родителям, что на самом деле думаю об их вечном осуждении. Хватит.
Потому что по дороге я нашла в себе силу. И вырастила ее. Я создала дом для себя и Оуэна. Сберегла его. Сделала его счастливым. Построила жизнь, которой могла гордиться.
Миллер чуть выше поднял пистолет.
– Твой выбор.
Выстрел оказался совсем не таким, каким я его представляла. Не оглушительный грохот. Скорее хлопок. Как будто слишком сильно сжали воздушный шарик.
Я не успела ни приготовиться к боли, ни броситься в сторону. Но боль не пришла. И темнота тоже. Вместо этого Миллер рухнул на землю, а по его груди расползалась кровь, окрашивая форму в болезненно-красный.
Мой взгляд метнулся по сторонам, пытаясь понять, откуда стреляли. Я уловила движение, и из-за деревьев вышла фигура. Из легких одним рывком вышел весь воздух.
Я согнулась, пытаясь отдышаться, потом выпрямилась и наконец увидела своего спасителя. От облегчения в глазах защипало. Это было знакомое лицо. Лицо человека, который всегда был добр ко мне.
– Спасибо. Я…
Он чуть склонил голову набок. В этом движении было что-то звериное, и слова замерли у меня на губах. А потом он поднял пистолет.
Прогремел еще один выстрел. На этот раз звук был другим. В меня будто снова и снова ударяла молния, и в следующую секунду я уже лежала на земле.
Мужчина переступил через меня.
– Прости, Брей.
Я моргнула, глядя на него снизу вверх.
– Трэвис? – хрипло выдохнула я.
А потом все погрузилось во тьму.
54
Декс
Йети высунула голову в окно, и на ее морде было чистое, ничем не прикрытое счастье.
Я усмехнулся, сворачивая к началу тропы каньона Трех ручьев.
– Наслаждайся своим звездным часом. И, между прочим, пахнет от тебя теперь куда лучше.
Йети радостно завыла и затараторила что-то в лицо ветру.
По динамикам моего внедорожника пошел звонок, и я увидел имя на экране. Нажал кнопку на руле.
– Привет, Кол.
– Привет… Это что за звук?
– Йети высунула голову в окно и сейчас просто на седьмом небе.
Кол хмыкнул.
– Ты, что ли, окончательно превратился в сумасшедшего собачьего папашу?
– Эй, мы с Йети нашли общий язык.
Этот общий язык сводился к тому, что каждую ночь она пыталась раздавить мне череп, укладываясь спать у меня на голове, и душила своей любовью весом в шестьдесят четыре килограмма, но все равно это была связь.
– Господи, – пробормотал Кол.
– Ты что-то хотел?
– Ты где?
– Еду к началу тропы каньона Трех ручьев. Встречаюсь там с Брей и Астер.
Клянусь, я прямо через телефон почувствовал, как он собрался.
– Что случилось? – резко спросил Кол.
Я поерзал в кресле, и от моего веселья из-за выходок Йети почти ничего не осталось.
– Брей что-то не дает покоя. Она не думает, что Нову убил Винсент.
– Слава богу, – пробормотал Кол.
– Я же говорил, – донесся на заднем плане голос Мава.
Та же настороженность, что захлестнула Кола, мгновенно вошла мне под кожу.
– Ты тоже так не думаешь?
– У меня это тоже не складывается. Винсент был помешан на Брей. Какая-то больная потребность считать, что она все еще у него под каблуком. И после всех интервью про Нову у него совсем сорвало крышу. Но если он ревновал к Нове или хотел убрать ее с дороги, почему именно тогда? Она была в жизни Брей всегда.
У меня внутри все нехорошо сжалось. Потому что если это не Винсент…
– Я буду через две минуты. Подъедешь к нам?
– Мы минут через пять, – ответил Кол.
Я даже не удивился. Когда Кол вел дело, он мог снова и снова объезжать или обходить одно и то же место. Говорил, это как рассматривать пазл под разными углами. Никогда не знаешь, что вдруг сдвинется с места. А иногда он брал с собой Маверика, потому что Кол читал следы как никто другой, а Мав умел понимать то, что мог рассказать лес.
– Тогда через пару минут.
Я отключился и вошел в последний поворот чуть быстрее, чем следовало. Йети втянула голову обратно в салон и посмотрела на меня с явным осуждением.
– Прости, девочка. Надо скорее отвезти нас к твоей маме.
Площадка у начала тропы показалась впереди, и где-то глубоко внутри у меня шевельнулось дурное предчувствие. Никакой вспышки светлых волос. Из цвета – только темно-бордовый внедорожник Брей и темно-синий пикап Астер.
Я остановился через две машины от автомобиля Брей и выскочил наружу в ту же секунду.
– Брей! – крикнул я, почти сорвавшись на вопль.
В ответ – только свист ветра в деревьях и шум реки где-то вдали.
Я быстрым шагом пошел к машине и заглянул внутрь. Пусто. Дернул ручку. Заперто.
С каждым шагом, с каждым вдохом страх все сильнее холодил мне кровь. Сердце должно было бешено колотиться от паники. Но у меня – нет. У меня оно, наоборот, словно замедлялось, стыло. Может, дело было в крови, которая текла во мне.
Но когда я обогнул задний бампер и увидел знакомый рюкзак Брей – тот самый, с нашивкой Bigfoot Patrol, – сердце и вовсе остановилось. В боковом кармане торчала ее яркая бутылка для воды. А самой Брей нигде не было.
Кровь стучала в ушах медленными, тяжелыми волнами, как прибой о скалы, и при этом сердце будто вообще перестало биться.
Тело. Светлые волосы закрывали лицо женщины. Астер. Не Брей. И, господи, за то облегчение, которое меня пронзило, мне точно гореть в аду.
Но я уже двигался, падая на колени и убирая волосы с лица Астер. Прижал пальцы к ее шее, надеясь на пульс. Еще одна волна облегчения накрыла меня, когда под подушечками пальцев дрогнула жилка. Я наклонился ниже и почувствовал на щеке ее слабое дыхание. Без сознания, но дышит.
Где-то хлопнули две дверцы, и я резко обернулся. Я бы потянулся к пистолету, но он, черт бы его побрал, остался в моем внедорожнике. Мышцы отпустило, когда я увидел, как ко мне быстрым шагом идут Кол и Маверик.
– Что случилось? – резко спросил Кол.
– Не знаю. Астер лежала на земле. Брей… Она… ее нет.
Слова дались мне с трудом. Даже просто произнести их вслух было больно – так, будто под ногти вонзали ножи или будто удар под дых был настолько сильным, что ломал ребра и вгонял осколки прямо в сердце.
Лицо Кола потемнело. Но Маверик?.. Он застыл. Даже не моргнул. Кажется, он и не дышал.
– Мав, – тихо сказал я. – У тебя с собой сумка?
Он не шелохнулся.
– Астер нужна твоя помощь, – нажал я. – Из нас только у тебя настоящая медицинская подготовка.
От моих слов Маверик дернулся, будто его ударило током. Но через несколько секунд он уже вернулся с набором.
Я тут же вскочил на ноги, потому что больше ничего не мог сделать для Астер. Сейчас я был нужен Брей. От одной мысли о ее имени меня будто ударили под дых, и я едва устоял.
– Кол, – хрипло выдавил я.
– Я уже вызвал подкрепление, – прорычал он. – А теперь убирайся к черту с места происшествия.
Обычно я бы тут же огрызнулся в ответ на приказ. Но не сейчас. Не тогда, когда я прекрасно понимал, почему Кол его отдал. Я сразу отошел туда, где стоял он.
– Подними наших братьев, – пробормотал Кол, но взгляд его уже был прикован к земле вокруг машины Брей. Он отслеживал следы, читал их так, будто это был чужой язык, который понимал только он. А может, так и было.
Я лишь вполглаза видел, что именно отправляю в наш общий чат. Телефон завибрировал в руке.
Уайлдер: Я уже еду.
Один брат есть.
Орион: Работаю по карте.
На языке Ориона это означало, что он идет по собственной нитке.
– Астер стабильна, – сказал Маверик, и голос у него слегка дрожал. – На затылке рана. Кто-то ударил ее чем-то. Предмет был округлый. Не острый.
С каждым новым словом его голос становился жестче.
Раздался тихий стон боли.
– Полегче, Снежная королева. Я рядом, – голос Мава снова смягчился.
Кол широким кругом обошел машину.
– Вот она. Ходила вокруг внедорожника. Здесь остановилась.
Он указал на группу следов в земле.
– Потом появляется кто-то еще. По размеру – мужчина. Дальше они идут сюда.
Он прочертил взглядом путь вперед.
– К тропе, – прорычал я.
Кол кивнул.
– К тропе.
Он перевел взгляд на мой внедорожник.
– С собакой справишься?
Я посмотрел на Йети. Она настороженно наблюдала за нами из открытого окна моего 4Runner. Не знаю. Но попробовать я мог.
– Мне нужно что-то с запахом Брей.
Я уже шел к своей машине.
– Пакет для улик есть?
Кол тоже двинулся с места, доставая что-то из своего пикапа.
Холод внутри меня стал еще гуще, когда я взял у него пакет, заметив крупное слово «УЛИКА» и оранжевую пломбу. Мне не хотелось класть вещи Брей в такой пакет. Но выбора не было.
Раскрыв ее рюкзак, я вытащил толстовку, пользуясь пакетом, чтобы не касаться ткани руками. Толстовка была яркая, в радужную полоску, – полная противоположность той тьме, что клубилась у меня внутри.
Я подошел к машине и выпустил Йети. Всех этих хитрых французских команд я не знал, так что попробовал по-простому:
– Ищи.
Йети тут же откликнулась, радостно высунув язык. Она не понимала, что случилось. Что Брей у кого-то в руках. Легкие болезненно сжались, но я присел, пытаясь вспомнить, как это делала моя маленькая бесовка.
– Ищи Брей, Йети. Ищи.
Йети обнюхала раскрытый пакет и радостно гавкнула. Потом опустила нос к земле и стала кружить. Наконец она взяла след у внедорожника. Обошла его и рванула к тропе.
– Будем держать тебя в курсе, – бросил Кол Маверику, а потом повернулся ко мне. – Пошли.
Но я уже был впереди.
Йети быстро шла по тропе, ведя носом над самой землей. Брей как-то объясняла мне, что Йети обучена трэйлингу – особому виду поиска. Но она еще начинала работать с ней и по запаху в воздухе, когда собака шла уже не только по следам ног, а ловила запаховые потоки.
На миг Йети замедлилась, и, глянув поверх ее головы, я понял почему. Холод внутри меня раскололся ледяными осколками. Поперек тропы лежало что-то. Кто-то.
Я сорвался с места раньше, чем успел это осознать. И по дороге видел все урывками: светло-коричневая форма, мужское тело – длинное, сухое. Знакомое лицо.
– Черт возьми, – пробормотал Кол.
Я присел и прижал два пальца к шее шерифа Миллера. Потом покачал головой.
– Мертв.
Пульса не было. Глаза раскрыты и застыли. Во мне сталкивались чувства. Облегчение, что это не Брей. И страх от мысли, что тот, кто, скорее всего, забрал ее, способен хладнокровно убить.
Кол уже вытаскивал телефон и коротко, резко передавал информацию – скорее всего, в шерифское управление и своим контактам из Лесной службы. Но Йети не остановилась. Она покружила на месте, а потом сошла с тропы и повела нас в лес.
Сначала ее нос скользил по земле, потом поднялся в воздух. Она нюхала, будто пыталась разобраться, медленно двигалась вперед.
– Ее несут, – отрезал Кол. – Здесь следы борьбы. Может, кто-то упал на тропе.
Я задавил страх, который рвался наружу, и впустил вместо него ярость. Они ее не тронут. Я разорву их раньше, чем успеют.
Йети уловила что-то глубже среди деревьев. Кусты стали гуще, сосны – теснее, но собака упрямо вела нас дальше. Потом остановилась, сбившись. Но я уже увидел.
Следы квадроцикла.
– Черт, – процедил Кол, снова вытаскивая телефон.
У меня в кармане звякнуло. Пришло сообщение.
Орион: Кажется, я ее вижу. В бинокль. Я мили за три отсюда. Между ранчо и местом, где тропа Трех ручьев выходит к Вест-Ридж. Хижина. Мужчина. Она, похоже, без сознания. Отправляю координаты.
Это было самое длинное сообщение от Ориона за последние годы. Но я зацепился только за одно: она, похоже, без сознания. Значит, могла и не дышать. Могла быть мертва.
Я снова запихнул страх поглубже. На этот раз еще жестче. Запер его. А потом выпустил тьму.
Кол поднял взгляд от телефона – он явно прочитал то же самое сообщение.
– Мы примерно в полутора километрах от этих координат. Идем вдвоем? Или ждем подкрепление?
Причина ждать была. Наш местный спецназ или хотя бы подмогу. Но я не мог. Не мог сидеть и рисковать Брей, пока мы будем тянуть время.
Я встретился взглядом с братом. Понимал, под какой удар подставляю Кола, и не имел права.
– Я пойду один.
– Черта с два, – рявкнул Кол. – Либо идешь со мной, либо ждешь спецназ.
Я выругался сквозь зубы.
– Ладно. Ты и я. Но первым иду я.
Кол коротко кивнул, потом наклонился и вытащил запасной пистолет из кобуры на щиколотке.
– Тебе он нужен.
Все во мне отпрянуло. Но это было ради Брей.
Я взял оружие, чувствуя его вес в руке. XD Sub-Compact девятого калибра был легким, и в то же время – невыносимо тяжелым. Я проверил предохранитель, рукоять. Позволил себе на секунду ощутить тяжесть того, что может оборвать чью-то жизнь. А потом отдался тьме. Ради Брей.
– Пошли.
