Текст книги "Уроки разбитых сердец"
Автор книги: Кэти Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)
Ее прическа благодаря Марселло выглядела безукоризненно. Облегающее шелковое платье цвета зеленого винограда – творение нового дизайнера, пока никому не известного, но определенно знающего свое дело и умеющего наилучшим образом подчеркнуть достоинства аппетитной женской фигуры – стоило куда дешевле блистательных туалетов остальных гостей, но Иззи в нем смотрелась просто сногсшибательно. Как любила говорить дорогая бабуля Лили, уверенность в себе дороже любого бриллианта.
Откровенно говоря, бриллиантов у Иззи не было вовсе. Ни один мужчина никогда не дарил их ей, а для Иззи эти камни всегда ассоциировались с браком. Мужчина преподносит девушке перстень с бриллиантом, когда делает ей предложение, или дарит жене бриллиантовое колье по случаю рождения ребенка. Что же касается сильных духом незамужних женщин, те покупают себе дорогую бижутерию и носят ее с гордостью.
Иззи ничуть не стыдилась своих браслетов и длинных серег из венецианского стекла, поскольку расплатилась за них сама. Пусть она не могла позволить себе выложить двадцать тысяч долларов за билет, но это еще не повод, чтобы чувствовать себя на этом обеде человеком второго сорта.
При виде торжественного убранства зала Иззи восхищенно вздохнула. Все здесь было сливочно-кремовым. Кремовые скатерти, кремовые спинки стульев, кремовые розы в вазочках в окружении тончайших веточек сухоцвета. И над этим великолепием витал головокружительный аромат больших денег.
За столом вместе с Иззи сидели еще пять женщин и двое мужчин. Один – молодой красавчик – негромко беседовал со своей спутницей, очаровательной стройной женщиной с юным лицом, с глубоким декольте, предательски выдававшим ее истинный возраст, и с потрясающим изумрудным ожерельем на шее. Ожерелье, несомненно, стоило целое состояние, и, вполне вероятно, ему предстояло вскоре вернуться в банковскую ячейку, откуда его извлекли специально ради этого дня.
Второй мужчина ничем не походил на первого. Лет около сорока, с серыми, стального оттенка глазами и аккуратно подстриженными темными волосами, кое-где тронутыми сединой, он сидел, небрежно откинувшись на спинку стула, и острым, внимательным взглядом обшаривал зал. Его слегка обветренное лицо легко можно было себе представить под широкими нолями ковбойской шляпы. Такого мужчину трудно было не заметить. И даже не будь на нем превосходного костюма от Бриони, Иззи все равно бы поняла, что перед ней какой-то магнат.
У него на лбу было написано, что он важная птица. Если бы где-то существовал специальный формуляр с перечнем качеств, присущих типичному хозяину жизни, признанному вожаку стаи, то этот шикарный мужчина в костюме от Бриони набрал бы там максимум очков. Элегантность, абсолютная уверенность в себе с едва уловимым привкусом бессердечия – всем этим он был наделен в полной мере.
Соседка справа – ее имя часто мелькало в колонках светских сплетен, и Иззи мгновенно ее узнала – отчаянно флиртовала с ним, словно торопилась покинуть гибнущий город на спасительном ковчеге и ей до зарезу был нужен мужчина. Но те, кто принадлежит к миру больших денег, редко поддаются на уловки профессиональных охотниц за богатством.
Женщина с изумрудами отвернулась от своего спутника, переключилась на второго мужчину и завела с ним разговор о суперъяхтах. Иззи вяло задумалась: что же такое суперъяхта? Из долетевшего до нее обрывка разговора она мало что поняла, но ей всегда казалось, что посудина, которую обслуживают шестьдесят человек команды, уже не яхта, а лайнер.
Она собралась было спросить, исключительно из озорства: любопытно было взглянуть, как вытянется лицо дамы с изумрудами, но потом передумала.
За обедом Иззи то и дело незаметно поглядывала на мужчину напротив. Какой-нибудь денежный туз, решила она. Шишки вроде него долгие годы сколачивают состояние, не брезгуя ничем, потом отряхиваются, как победители на ринге, и лезут на самый верх. Неспроста он ударился в благотворительность: денег у него достаточно, теперь ему нужна власть.
Иззи не хотелось, чтобы тип в дорогом костюме заметил ее интерес к нему. Ей было чертовски неловко, и все же она продолжала пялиться на него, потому что никак не могла удержаться.
«Привет, дружок».
Она не произнесла этого вслух, но проговорила мысленно. С господином напротив у нее не было ничего общего, да и не могло быть. Парни с деньгами предпочитают молоденьких красавиц – таков закон жизни. Их не интересуют обыкновенные рабочие лошадки вроде Иззи Силвер. И все же этот роскошный экземпляр человеческой породы… смотрел на нее, отчего сердце Иззи сделало бешеный кульбит.
– …короче, я ему позвонила. Сказала, что не стану, но вы же знаете мужчин, они неспособны проявить инициативу… – бубнила соседка слева, доверительно наклонившись к Иззи. Тощая блондинка Линда в свои пятьдесят лет выглядела скорее на сорок (спасибо ботоксу). Она начала с комплиментов платью Иззи, немного повосхищалась ее украшениями, а после принялась уныло пересказывать во всех подробностях историю своих неудавшихся романов – манхэттенские «байки из склепа», – нервно гоняя вилкой по тарелке листики радикжио и кубики сыра фета.
Иззи нашла в себе силы отвернуться от рокового мужчины и сделала попытку сосредоточиться на истории Линды, а заодно и на кусочке тунца у себя в тарелке.
– Так вы собираетесь на свидание с этим парнем? – спросила она Линду.
– Вроде того. Когда мужчина предлагает встретиться вечеринке, куда вы оба так итак собирались пойти, это можно считать приглашением на свидание? Как по-вашему?
Иззи сочувственно вздохнула и поморщилась. Выходит, богатые разведенки ничем не отличаются от обычных женщин. Она решила дать Линде дружеский совет и вынесла свой вердикт прямо, без околичностей:
– Нет, на свидание мало похоже. Больше напоминает раздачу авансов, на случай если не подвернется ничего лучше. Он хочет подстраховаться, Линда.
– Так я и думала, – хмуро кивнула блондинка. – Я хотела указать «нет», но беда в том, что этот парень мне нравится…
– Если и вы ему нравитесь, тогда все в порядке, – сурово отрезала Иззи. – Но не вздумайте впускать его в свое сердце, чтобы этот тип мог играть с вами, как кошка с мышью. Можете мне поверить, мужчина унюхает, что женщина на него зари, быстрее, чем собака в аэропорту учует десять кило анаши. Скажите себе, что он вам не нужен, и тогда у вас появится шанс. А если этот молодчик даст вам от ворот поворот, по крайней мере вам не будет больно от того, что вы успели раскрыть перед ним душу.
– Ну да, плавали, знаем, – вздохнула Линда. – В вашем возрасте я сама любила раздавать подобные советы. Но когда это было? Позвольте мне сказать вам, дорогая, с годами женщина становится безрассудной. Когда отчаянно хочешь мужчину, уже все равно, понимает он это или нет. Черт, да они все схватывают на лету. Вэтом городе полным-полно женщин вроде меня и парней, которые видят нас насквозь. Я не хочу страдать от одиночества. Так почему я должна это скрывать?
Поддавшись безотчетному порыву, Иззи схватила и сжала костлявую руку блондинки. Она никак не ожидала услышать подобное бесхитростное признание в помпезном зале дорогого отеля, среди нарочитой, выставленной напоказ роскоши. Прямота Линды приятно поразила ее и растрогала.
– Что-то я совсем разнюнилась, – пробурчала Линда, складывая вилку с ножом и отодвигая в сторону тарелку с многострадальным салатом, который так и не попробовала. – И как вы только терпите мое нытье?
– Это не нытье, а искренность, – улыбнулась Иззи. – Мы с подругами часто болтаем о мужчинах. Кто знает, что лучше: быть одной, ни от кого не зависеть и научиться находить в этом удовольствие или вылететь первым же самолетом на Аляску, где полно холостых парней, готовых носить тебя на руках?
– А почему бы этим парням с Аляски не перебраться в Верхний Ист-Сайд? – поинтересовалась Линда.
– Потому что тогда они перестанут быть парнями с Аляски и превратятся в парней с Манхэттена, им на шею будут вешаться супермодели, и они перестанут обращать внимание на обычных женщин вроде «ас с вами.
– О, только не говорите мне о моделях, – вздохнула Линда.
Иззи не удержалась от смеха.
– Я работаю с моделями, – объяснила она. – Я букер в агентстве «Перфект».
Линда посмотрела на Иззи с невольным уважением.
– И вы спокойно слушаете, как я тут скулю и жалуюсь на одиночество? Да вам самой впору взвыть. Шутка ли, соперничать с этими девицами. Боюсь, мирового запаса антидепрессантов недостаточно, чтобы заставить меня работать в модельном агентстве.
– На самом деле модели – всего лишь несмышленые дети, несмотря на эффектную внешность, – добродушно заметила Иззи. – Большинству из них приходится не слаще, чем нам с вами. Можно выглядеть потрясающе, но много ли в этом проку, когда в голове полно всякого мусора?
– О, я готова смириться с любым дерьмом внутри ради такой наружности, – с жаром возразила Линда. – И все же девочки-модели тоже когда-нибудь превратятся в старух.
– Ну, вы вовсе не старая, – запротестовала Иззи.
Лицо Линды вытянулось, взгляд потух.
– В этом городе, Иззи, если тебе под пятьдесят, то лучше сразу купить себе ходунки на колесах. Пластику и ботокс можешь смело послать в задницу. Мужчины выбирают молодых куколок с маленькими упругими попками и исправно работающими яичниками. Пусть дети им без надобности, но рядом должна быть женщина, способная родить ребенка, на случай если они вдруг передумают. Короче, мужчин привлекает мота.
В резком голосе Линды звучала горечь, Иззи не нашлась что сказать в ответ и замолчала. Настроение у нее заметно упало. Есть ей больше не хотелось. И тут все разговоры смолкли: начинался показ мод, за которым должен был последовать аукцион.
Официанты бесшумно заскользили между столиками, собирая тарелки, из динамиков вырвались первые звуки техномузыки, замешенной на африканских ритмах, шоу началось.
Иззи рассеянно наблюдала, как модели медленно прохаживаются по подиуму. Здесь было много девушек из «Перфекта», поскольку агентство предоставило их бесплатно. Обычно, Иззи внимательно следила за своими подопечными, вглядывалась в лица, присматривалась к движениям, старалась уловить, кто из девушек доволен собой, кто откровенно скучает, кто успел приложиться к шампанскому еще до начала показа. Но на этот раз Иззи была все еще под впечатлением разговора с Линдой, и ее терзала одна невысказанная мысль. Иззи тоже боялась одиночества. Просто очень давно не решалась признаться в этом даже себе самой.
Пока она жила в Тамарине, замужество казалось ей чем-то само собой разумеющимся. Люди знакомятся и женятся, это в порядке вещей. Тебе даже не нужно что-то делать, все само складывается как надо.
Но из Тамарина Иззи переехала в Лондон, затем в Нью-Йорк, а в этом городе, как довольно быстро выяснилось, действовали совсем иные правила. В то время как у всех ее школьных подруг был за плечами по меньшей мере один брак, Иззи даже ни разу не была помолвлена.
Найти подходящего мужчину не легче, чем запустить «Шаттл» и заставить его благополучно вернуться на Землю. «Окно возможностей» открывается до ужаса редко и почти сразу же захлопывается, так что если ты упустила момент, жди, когда снова выпадет шанс.
Если всех холостяков разобрали, тебе приходится ждать следующего раунда. Он наступает, когда женатики разводятся и вновь поступают в обращение. Но здесь тебе запросто могут перебежать дорогу дамочки помоложе лет на десять, и ты опять останешься у разбитого корыта.
И в который раз Иззи задумалась о приближающемся дне рождения. В ноябре ей исполнится сорок.
«Страстный скорпион», так отзывалась о ней Тиш, приятельница Иззи, помешанная на астрологии. Когда Иззи только перебралась в Нью-Йорк, они вместе с Тиш снимали квартиру на втором этаже трехэтажного дома без лифта в Уэст-Виллидж.
Ровесницы, связанные общим делом (Тиш, как и Иззи подвизалась в индустрии моды, работала ассистентом фотографа), и вдобавок обе иммигрантки, они довольно быстро поладили и подружились. За прошедшие десять лет Тиш успела выйти замуж и стать матерью шестимесячного мальчугана, так и не избавившись от мелодичного уэльского акцента.
Иззи вздохнула. Тиш тоже скоро стукнет сорок, но вряд ли ее пугает приближение этой даты.
Во время показа мод все в зале принялись передвигать свои стулья, чтобы лучше видеть подиум, поэтому к началу аукциона мужчина в костюме от Бриони уже сидел намного ближе к Иззи, чем до начала шоу. Погруженная в свои невеселые мысли, Иззи заметила это, только когда уронила каталог аукциона, а незнакомец тотчас вскочил, поднял брошюру и вручил ей.
– Спасибо, – изумленно пробормотала Иззи, протягивая руку, чтобы взять каталог.
– О, вы не пользуетесь лаком для ногтей, как мило и необычно, – заметил мужчина.
Иззи действительно не покрывала ногти лаком, предпочитая полировать их, и здесь, в фешенебельном отеле, среди бесчисленных женщин, щеголявших изысканным маникюром, она, Пожалуй, выглядела немного эксцентрично.
– Я не девушка с кудряшками, – рассеянно ответила Иззи. Разговор с Линдой задел ее за живое, и интерес к занятному типу в костюме угас. Да и сам обладатель костюма вряд ли заинтересовался бы сорокалетней женщиной с увядающими яичниками и кожей, которую не смогли бы омолодить никакие ухищрения современной косметологии.
– Что? – Он недоуменно поднял брови.
– Я не девушка с кудряшками.
– Я ничего не сказал о ваших волосах. – Незнакомец не попытался провести ладонью по ее локонам цвета жженого сахара, в которых мелькали пряди медовых тонов – Иззи красила волосы каждые полтора месяца в салоне «Цирцея», и это обходилось ей в кругленькую сумму, – но вид у него был такой, словно он не прочь это сделать.
Линда вышла в туалет, и Костюм от Бриони не долго думая уселся на освободившееся место. Он придвинул стул так близко к Иззи, что у нее перехватило дыхание. Как большинство высоких женщин, она безошибочно угадывала, когда мужчина выше ее ростом. Этот был выше.
– Я Джо Хансен, – представился он, с улыбкой протягивая руку.
– Иззи Силвер, – автоматически откликнулась она, пожимая крепкую мужскую ладонь и чувствуя легкую дрожь где-то в желудке.
Неужели она в свои без малого сорок лет еще способна испытывать интерес к мужчине?
Увидев, как смотрит на нее Джо Хансен, Иззи сразу поняла, что он не занят поисками двадцатипятилетней красотки. Его интересовала именно она, женщина средних лет, отнюдь не модель. На мгновение Иззи представила себе, как срывает с него рубашку, бросается ему на грудь, целует в губы, эти сильные руки обнимают ее, все крепче и крепче, его рот находит ее грудь… Уф!
Даже сейчас, спустя три месяца, Иззи могла бы вспомнить во всех подробностях их первый разговор с Джо.
– Так что же такое «девушка с кудряшками»? – Он не сводил с нее заинтересованного взгляда.
С трудом отогнав от себя навязчивое видение – этот роскошный мужчина, сбросив костюм от Бриони, страстно ласкает языком ее соски, – Иззи улыбнулась. Не дерзкой и капельку развязной улыбкой многоопытной жительницы Нью-Йорка, а робкой улыбкой девочки, родившейся и выросшей в маленьком ирландском городке, улыбкой, которую мгновенно узнала бы бабуля Лили.
– Это выражение придумала моя лучшая школьная подруга. Ей нравилось играть словами. «Девушки с кудряшками» любят розовые ленты и блестящие заколки для волос, рисуют себе глаза а-ля Бэмби и искренне верят, что, отправляясь на обед с мужчиной, необходимо заранее поесть, чтобы произвести впечатление эфемерного создания, а не здоровой кобылы с отменным аппетитом.
– Позволю себе предположить, что вы никогда не делаете ничего подобного, – весело заметил Джо, окидывая Иззи оценивающим взглядом. – Кстати, я не вижу ничего плохого в отменном аппетите.
Сладкое замирание в животе подсказало Иззи, что Джо имеет в виду отнюдь не обычный голод.
– Я люблю поесть, – прямодушно заявила она. Иззи не собиралась подыгрывать этому хитрецу. Она не первый год жила на Манхэттене и не раз встречалась с мужчинами. Играми она была сыта по горло.
– Тогда назовите ваше любимое блюдо. Без чего вы жить не можете.
Джо Хансен откинулся на спинку стула Линды, не обращая внимания ни на кого вокруг. Благотворительный аукцион начался. На торги выставили какую-то омерзительную на вид скульптуру, и большинство мужчин в зале, словно стая горилл, яростно колотили себя в грудь, сражаясь за первый лот.
Джо не проявлял никакого интереса к торгам. Все его внимание было приковано к ней, и Иззи вдруг поняла, что не может отвести взгляд от его лица. Серые, стального оттенка, глаза, Джо смотрели на нее с таким откровенным восхищением, что она почувствовала себя самой важной персоной в зале. Неужели это какой-то ловкий трюк? Быть такого не может. Так достоверно не сыграл бы даже самый гениальный актер.
Женщины за соседними столиками принялись с любопытством рассматривать ее и Джо. Иззи понимала, что пора положить конец этому безумию и вернуться к реальной жизни. Имя мужчины в костюме показалось ей смутно знакомым. Было ясно: этот Хансен – большая шишка, а она сама по сравнению с ним козявка, и все же Иззи не могла ничего с собой поделать. Прошла целая вечность с тех пор, как она последний раз флиртовала с мужчиной, ее тянуло к Хансену, и ей отчаянно хотелось продлить это непривычное, будоражащее ощущение. В конце концов, ну что изменят каких-то несколько минут в его обществе?
– Пожалуй, микстура от кашля и болеутоляющее, – отшутилась Иззи. Она всегда принимала насмешливый тон, когда нервничала.
– Я не имел в виду вашу последнюю трапезу в клинике «Синайские кедры». – Его глаза весело блеснули, а уголки губ едва заметно дрогнули. Джо улыбался одними глазами. «Это мало кто умеет», – заметила про себя Иззи.
– Форель, пойманная в ручье рядом с моим Сломом в Ирландии, и салат руккола, который сажает моя бабушка у себя в саду. Она утверждает, что руккола помогает справиться с раздражением и придает бодрости. А еще я люблю крыжовенный пирог со сливками.
– Настоящая еда, – одобрительно кивнул Джо. В глазах его снова вспыхнул озорной огонек, и у Иззи потеплело на сердце. – Я боялся, что вы назовете иранскую икру или какой-нибудь редкий сорт шампанского из тех, что поставляют только в пятизвездочные парижские отели.
– Это значит, что вы меня совсем не знаете.
Мистер Хансен производил впечатление человека, которого нелегко чем-нибудь удивить. Ушлый тип, это еще мягко сказано. Заметив изумление в его глазах, Иззи испытала неожиданный прилив гордости, словно ей удалось совершить редкий подвиг, всего лишь оставаясь самой собой. Обычно ее естественность и простота не привлекали мужчин. Поэтому особенно приятно было встретить парня, сумевшего оценить «натуральную» Иззи Силвер, лишенную лакировки и декора. Иззи, стоящую на пороге сорокалетия.
– Мне бы хотелось это исправить, – откликнулся Джо. – В смысле, узнать вас получше.
«Продано за семьдесят тысяч долларов!» – победоносно выкрикнул аукционист. Иззи обвела глазами зал. Краснолицый нефтяной магнат за соседним столиком наслаждался своим триумфом: он стал счастливым обладателем чего-то бесформенного, напоминающего расплющенную коробку передач, испещренную ядовито-желтыми пятнами краски. «То еще художество», – подумала Иззи.
– Я вам наскучил, – мягко заметил Джо.
– Нет. – Иззи залилась краской. Она никогда раньше не краснела. Так поступают глупые курицы, охотницы за мужьями. Они обожают подобные штучки – картинно встряхивают кудрями, соблазнительно облизывают губы, и мужчины на это покупаются. Все – от нейрохирургов до водителей такси. Иногда мужчины бывают на редкость тупы. – Вы вовсе не кажетесь мне скучным, – поспешно сказала Иззи.
Джо Хансен привел ее в замешательство, хотя она ни за что не призналась бы в этом. Не могла же она сказать ему: «Привет, я уже полгода ни с кем не встречаюсь и махнула рукой на мужчин, но ты чертовски меня взбудоражил, потому что ты мне нравишься».
Джо улыбнулся.
«Наверное, он решит, что я клиническая психопатка, если и дальше буду продолжать играть с ним в кошки-мышки, не говоря ни да, ни нет», – с ужасом подумала Иззи.
– Слава Богу. – Он не сводил с нее взгляда. – Мне бы не хотелось быть назойливым.
«Если бы», – вздохнула про себя Иззи.
Из динамиков послышался оглушительный голос распорядителя: «Наш следующий лот – портрет работы легендарного художника, паши Найланхая. Стартовая цена двадцать тысяч долларов».
Все вокруг многозначительно зашушукались. Иззи понятия не имела, кто такой этот паша, но остальные, похоже, знали, поскольку по залу прошел одобрительный гул. А может, все эти люди просто притворялись, чтобы не прослыть невеждами, ничего не смыслящими в искусстве?
– Вы собираете произведения живописи? – спросил Джо, когда Иззи вытянула шею, пытаясь разглядеть картину, которую проносили между столиками.
– Только в виде иллюстраций в журналах. – Она лукаво усмехнулась. – Признаюсь вам по секрету, я не покупала билет на сегодняшний аукцион. У меня мало общего с дамами, которые коллекционируют картины и посещают благотворительные обеды.
Иззи ожидала, что Джо тут же сбежит. Она для него слишком стара и вдобавок недостаточно богата.
– Я тоже должен вам кое в чем признаться, – прошептал Хансен, придвигаясь еще ближе к Иззи, так что она невольно наклонила голову, чтобы расслышать его слова. – Я еще раньше об этом догадался. Поэтому и беседую с вами.
И снова сердце Иззи ухнуло куда-то вниз.
– Вы хотите сказать, что я здесь как белая ворона, слишком выделяюсь из общей массы?
– Выгодно выделяетесь, – ухмыльнулся Джо. – Вы выдали себя, когда расправились с закуской, вместо того чтобы лениво поковырять ее вилкой и отодвинуть.
Иззи фыркнула, не в силах удержаться от смеха.
– Меня выдала жадность, какой ужас.
– При чем тут жадность? – не согласился Джо. – Я, например, тоже съел свою закуску.
– Но вы же мужчина, – возразила Иззи тоном взрослого, объясняющего четырехлетнему ребенку, что такое экспериментальная физика. – Мужчины могут смело набивать себе живот, и это пойдет им только в плюс, как признак мужественности, А женщинам в нашем сумасшедшем мире есть не полагается.
– Но вы-то исключение из правил.
– Да, исключение. – Иззи кивнула, внезапно почувствовав себя самой настоящей коровой.
– Вот и прекрасно. Потому что я как раз собирался пригласить вас пообедать, что было бы лишено всякого смысла, если бы вы отказались есть. Или, может, нам лучше вместе поужинать?
Иззи захотелось пронзительно завизжать: «Да!» Этот мужчина, невероятно элегантный в своем костюме от Бриони, стоившем много больше ее ежемесячной платы за квартиру, справился с ней одной левой. За его блестящей внешностью скрывался охотник, жестокий хищник, первоклассный самец.
Связываться с такими мужчинами – безумие. Они всегда знают, чего хотят, и идут к своей цели напролом. Иззи не собиралась искать неприятностей на свою голову.
Чтобы немного успокоиться, она начала медленно вращать бокал с вином, держа его за ножку. Изысканно сервированный стол больше не казался нарядным. На нем рядом с кофейными чашками и нетронутыми птифурами были неряшливо разбросаны грязные салфетки, меню и карточки с именами гостей. Пиршество подходило к концу, и Иззи предстояло вскоре вернуться к своей повседневной жизни, где ее ждала работа и никакие миллионеры даже не думали с ней флиртовать.
Иззи жила в крошечной квартирке с вечно капающим душем и плесенью в шкафчике под раковиной, и, слава Богу, на счете у нее еще оставалось тысяча двести долларов, чудом уцелевших после покупки туфель на платформе от Лубутена и брюк от Стеллы Маккартни, проделавших изрядную брешь в ее бюджете. Должно быть, этот мужчина из мира «голубых фишек» и суперъяхт принял ее за кого-то другого. А что, если о ее коротком флирте с Джо Хансеном узнает кто-нибудь из знакомых? При мысли об этом Иззи передернуло. Нет, она никак не годится на роль подружки богатого мужчины. Ему нужна хорошенькая куколка лет двадцати и весом девяносто фунтов с шикарным бюстом, внешним лоском и непременной самонадеянностью.
– Может быть, – сказала она тем нарочито любезным тоном, каким привыкла разговаривать по телефону с моделями, не прошедшими кастинг, но непоколебимо уверенными в своих достоинствах. – Но вряд ли.
– Почему?
Иззи ответила, тщательно подбирая слова:
– Я, конечно, совсем не знаю вас, мистер Хансен, но, боюсь, у нас с вами очень мало общего. Мы из разных миров.
– И каков же ваш мир?
– Я букер в модельном агентстве, – сказала Иззи и в двух словах объяснила Джо, в чем состоит ее работа.
– И чем же ваш мир отличается от моего? – Джо недоуменно пожал плечами.
Иззи предостерегающе подняла руку.
– Ладно, я задам вам три вопроса, и если вы все три раза ответите утвердительно, будем считать, что я вас убедила. Идет?
– Идет, – быстро согласился он, и в глубине его глаз заплясали насмешливые искры.
– Верно ли, что вы ни разу не летали коммерческим авиарейсом в прошлом году?
– Верно, – признал он.
Иззи загнула палец. Простой работяга не может позволить себе аренду самолета.
– За сегодняшний обед вы расплатились чеком с пятью нулями как минимум?
Джо рассмеялся:
– Вы очень проницательны.
– Это означает «да»?
– Увы.
Иззи загнула второй палец.
– Итак, у нас уже два балла из трех. – По тому, как настойчиво увивался вокруг Джо один из вездесущих распорядителей, она легко заключила, что Хансен пожертвовал на благотворительность не меньше ста тысяч. – И наконец, есть ли у вас дом на восточном побережье, скажем, в Хэмптоне или в Уэстчестере, или в любом другом районе, где покупают недвижимость особы вроде Ральфа Лорена?
Джо закрыл глаза и провел ладонью по бритому подбородку, уже успевшему покрыться темноватой щетиной. «Чертовски сексуально», – подумала Иззи. Хансен, на редкость естественный и обаятельный, все больше нравился ей.
– Вы выиграли, – сказал он наконец. – Но я по-прежнему не понимаю, почему мы с вами не можем быть друзьями.
Иззи, прищурившись, окинула Джо оценивающим взглядом.
– А чек пришлете по почте?
– У меня мало опыта в подобных вещах, – хмуро проворчал он.
– А мне кажется, вы просто виртуоз, – возразила Иззи. – Но я давно не играю в игры с мужчинами.
– В это трудно поверить.
– И все же это так, мистер Хансен. Мы буквально только что говорили о возрасте с женщиной, чей стул вы заняли. Довольно тоскливая вышла беседа. В Нью-Йорке женщина старится быстро, как собака или кошка. К сорока годам мы лихо скатываемся вниз с горы и считаемся старухами, носим эластичные корсеты и отправляемся в круиз, чтобы набрать лишних двенадцать фунтов веса, не отлипая от буфетной стойки. Короче, я уже не в том возрасте, чтобы вести игривые разговоры с незнакомыми мужчинами.
Иззи испытала легкое сожаление, сжигая за собой мосты, но иного выхода не было: она не желала становиться игрушкой в чьих-то руках. По всей вероятности, Хансен собирался просто скоротать с ней время, пока не подвернется что-то более подходящее.
– Я ни за что не дал бы вам сорока, – отозвался Джо. – И я действительно не мастер ухаживать за женщинами. Слишком давно не практиковался. Я долгое время был женат, а сейчас мы с женой… расстались. – Он произнес эту фразу медленно, словно пытался привыкнуть к ней.
– Сочувствую.
– Спасибо, но все давно к этому шло. – Джо пожал пледами. – Мы поженились совсем молодыми. Потом долго пытались сохранить наш брак, но так и не сумели.
– Так вы подыскиваете себе вторую жену? – нахально осведомилась Иззи. – Присмотритесь получше к своей соседке, – она кивнула в сторону женщины с ожерельем из банковской ячейки, – похоже, она готова участвовать в кастинге на эту роль.
– Кто? Маффи? – Он с сомнением покачал головой. – Она очень мила, но совсем не в моем вкусе.
«Мила? Маффи? Да она так же мила, как гремучая змея», – подумала про себя Иззи, но благоразумно промолчала. Ей понравилось, что Джо воздержался от ехидных комментариев по виду Маффи.
– Послушайте, – вновь заговорил он, – обычно я так не поступаю. В последний раз это было, – он поморщился, – двадцать с лишним лет назад.
Джо мягко взял Иззи за локоть, и ей пришлось задержать дыхание, чтобы не выдать себя. «Господи, да что со мной такое творится?!»
– В делах мне приходится рисковать, и я всегда стараюсь просчитывать варианты. Мне удается «обскакать рынок» при помощи математики, это моя работа. Иногда мне случается идти на большой риск, но не слишком часто. Меня считают человеком прямым, который говорит только то, что думает. И мне никогда прежде не доводилось сидеть на благотворительном обеде рядом с незнакомой женщиной и испытывать нечто похожее или вести себя подобным образом. Я понимаю, у нас может возникнуть желание позвонить на «горячую линию» в редакцию «Нью-Йорк пост» и сказать, что Джо Хансен окончательно спятил, но мне на это наплевать, потому что я должен наконец высказать все, что чувствую.
Наступила тишина. Пальцы Джо по-прежнему сжимали локоть Иззи, касаясь обнаженной кожи.
– Это какое-то безумие, – прошептала потрясенная Иззи.
Они обменялись долгим взглядом, но внезапно Джо нахмурился и беззвучно чертыхнулся, доставая из нагрудного кармана вибрирующий мобильный телефон. Быстро взглянув на экран, он сунул телефон обратно в карман.
– Мне нужно ехать, – с сожалением признался он. – Могу я вас куда-нибудь подбросить?
– Мне тоже надо бы вернуться на работу. – Иззи нерешительно замолчала. Она успела забыть о работе, миллион световых лет отделял ее от агентства «Перфект». – Но мой офис немного в стороне от Хаустон-стрит, возможно, нам не по пути… – сбивчиво пробормотала она.
– Не важно, у меня есть время.
Они поднялись и ушли вместе, ни с кем не попрощавшись. Торги шли полным ходом. Джо сделал короткий звонок по телефону, и когда они с Иззи вышли на улицу, их уже ждал черный автомобиль. Гладкий, сверкающий, с затемненными до непроницаемой черноты стеклами, он походил на какой-то хитрый агрегат, подготовленный НАСА для отправки на Марс. Иззи отважно забралась внутрь.
– Моя прежняя квартира была куда меньше, чем эта машина, – усмехнулась она, устраиваясь на мягком сиденье, обитом бледно-кремовой кожей.
– О, я знаю владельца. Мы могли бы заключить договор, – подхватил шутку Джо. Иззи отодвинулась как можно дальше от своего спутника, стараясь держаться непринужденно, словно для нее было делом обычным разъезжать по городу в такой шикарной машине. – Я рассказал вам о себе, но по-прежнему ничего не знаю о вас, мисс Силвер. Чем вы занимаетесь?
Иззи принялась привычно молоть языком. Она могла часами разглагольствовать о своей работе. Женщины обычно проявляли интерес к миру моды и сочувственно вздыхали, когда речь заходила о моделях. Мужчины чаще всего делали скучающее лицо или настойчиво пытались выяснить, – в завуалированной форме или более прямолинейно – снимаются ли девушки из агентства Иззи для каталогов «Викториа сикрет» [3]3
«Викториа сикрет» – известная торговая марка, крупнейший в Америке производитель женского белья.
[Закрыть].
