Текст книги "Том 23. Джентльмены предпочитают блондинок"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 5

Для меня и Бориса хватило одного взгляда на тело Энтони Люкаса, лежавшее на постели лицом вверх: выпученные глаза, оскаленные зубы, вывалившийся толстый язык. Мы быстро выскочили в коридор, прикрыв за собой дверь.

– Пожалуй, нам лучше присоединиться внизу к остальным, – предложил Клюрман.

Кэрол Фримен сидела на диване и тихо плакала, закрыв лицо руками. Ванда была рядом, неуклюже пыталась ее утешить. Я заметил, что и она, и Марта, одиноко сидевшая в кресле со скучающим выражением на лице, были одеты в халаты, скрывавшие их прелести. А ведь совсем недавно они так охотно демонстрировали их. Это доказывало, что убийство, как и война, серьезное дело. Значит, мы потеряли не только звезду нашего сериала, но и спонсора. Вряд ли Весткотт захочет связываться с сериалом после газетной шумихи в связи с убийством Люкаса на его собственном острове. В периоды серьезных стрессов я могу смотреть на вещи только с эгоистической точки зрения.

Алюминиевый магнат расхаживал по комнате с видом генерала, который только что обнаружил, что его армия перешла не ту границу и начала не ту войну. Заметив нас троих, он остановился и уставился на Клюрмана.

– Ну и что? – спросил он раздраженно и потрогал кончик своего мясистого носа.

Помощник пожал плечами:

– Все собрались здесь, мистер Весткотт.

Хозяин острова взглянул на меня, и его седые брови удивленно поднялись.

– Не слишком ли мы рискуем, Алек, выпуская на свободу этого маньяка Бейкера?

– Со мной все в порядке, – резко ответил я. – Я знаю, что вы не настоящий зомби, а просто так выглядите.

Он возмущенно хмыкнул:

– Я, конечно, раскусил вашу нелепую попытку отвлечь мое внимание от того факта, что вы с моей женой были наедине среди ночи. Но мы еще к этому вернемся! Сейчас самое главное – решить, что делать дальше.

– Нельзя ли отремонтировать радиостанцию? – небрежно спросил Борис.

– Невозможно, – ответил Клюрман. – Кто-то очень постарался, и она превратилась в груду хлама.

– Гидроплан вернется только через шесть дней, – проворчал Весткотт. – Таков был мой приказ пилоту Парсонсу. А он всегда подчиняется моим приказам.

– А если кто-нибудь из вашей организации попытается связаться с вами по радио? – поинтересовался я. – Они могут забеспокоиться, не получив ответа?

– Ничего подобного, – отрезал алюминиевый магнат. – Я отдал четкий приказ не беспокоить меня всю неделю. Мне нужна была полная свобода, чтобы заняться сериалом.

Ванда со страхом посмотрела на него:

– Вы хотите сказать, что нам придется провести шесть дней и ночей на этом острове вместе с убийцей?

– Не вижу другой альтернативы, – холодно подчеркнул Весткотт. – Но остров невелик. И я уверен, что мы поймаем его гораздо раньше.

– А где Эмиль? – поинтересовался я.

– Не вздумайте снова нести чушь о зомби, Бейкер! – Юджин Весткотт угрожающе уставился на меня. – Эмиль ищет вокруг дома следы убийцы. Но вряд ли что-либо обнаружится до рассвета.

– Вы приказали ему также проверить все внутри дома? – вмешался с новым вопросом Борис.

– Этим занимался Клюрман. – Он нахмурил колючие брови. – И не считайте меня за идиота, Сливка. Это мне пришло в голову, как только Кэрол обнаружила труп.

Борис вежливо кашлянул:

– Я имею в виду совсем другое. Почему убийцей должен быть обязательно маньяк, бегающий по острову? Почему он, или она, не может находиться здесь, в этой комнате?

В комнате повисла неловкая тишина, и тут Весткотт взорвался:

– Но это же… Это же…

– Невозможно? – подсказал Борис с невинной улыбкой. – Почему же невозможно?

– Ну хотя бы потому… – начал хозяин дома. Его брови исполнили замысловатый танец, и он посмотрел на Клюрмана: – Скажите ему, Алек!

Помощник негромко откашлялся:

– Конечно, идея несколько дикая, как вы правильно указали, мистер Весткотт. И я с вами полностью согласен. Однако, следуя логике, ее нельзя считать невозможной.

– Зачем кому-то из присутствующих убивать кинозвезду Люкаса? – рявкнул Весткотт. – Что может служить мотивом?

И тут перед глазами у меня сверкнула молния, в ушах зазвонили колокола и прозрение пришло! Я еще раз убедился в том, что знал всегда: по натуре я детектив, а писателем стал случайно! В последний раз я столкнулся с убийством, когда мы с Борисом работали над шоу Эдди Сэквилла. Но там было полно всякого рода экспертов, и у меня не было ни малейшего шанса продемонстрировать свои врожденные способности. А сейчас холодным умом мастера я осознал, что мы отрезаны на острове от всего остального мира на целых шесть дней. Поэтому нет ни малейшей возможности, что здесь появится какой-нибудь, пусть захудалый, эксперт и испортит мое расследование.

– Кэрол была его женой. Видимо, она лучше всех знает… – робко проговорил Борис.

– Успокойся, приятель! – Я снисходительно улыбнулся ему. – Можешь идти и спокойно играть на скрипке, если хочешь. Я беру расследование на себя!

Борис усиленно заморгал, глядя на меня, и шепотом пробормотал что-то по-русски. Я не обратил на это внимания, поскольку был занят более важными делами. В памяти всплыло все, что было связано с незабвенным сериалом «Батч Базука – к вашим услугам». Когда-то я написал 193 серии этой эпохальной радиодрамы. Батч побывал во всевозможных переделках, за исключением острова с маньяком-убийцей. Но я вспомнил всю его технику расследования.

– Мотивом займемся потом, – отрывисто бросил я. – Давайте начнем с обстоятельств преступления.

Клюрман озадаченно посмотрел на меня.

– О чем вы говорите, черт возьми! – воскликнул он.

– Нужно установить время смерти, – продолжал я, игнорируя его туповатый взгляд. – Когда Кэрол нашла тело?

Кэрол Фримен подняла заплаканное лицо.

– Я не помню, – всхлипывая, произнесла актриса.

– Вы закричали, когда нашли тело? – терпеливо спросил я. – Кто-то должен помнить, сколько было времени, когда раздался ее крик.

Присутствующие переглянулись, а потом, отрицательно покачивая головами, дружно уставились на меня.

– Это нужно понимать так, что никто тогда не догадался взглянуть на часы? – Я возмущенно закрыл глаза. – Просто не верится, насколько глупы люди!

– Ты тоже слышал крик, Ларри? – вежливо напомнил Борис.

– Конечно! – неохотно проворчал я.

– Тогда скажи, сколько в тот момент было на твоих часах? – предложил этот идиот.

Я достал пачку сигарет из кармана, умудрившись в то же время взглянуть на часы. Было десять минут второго. Быстрые расчеты показали, что Клюрман появился через десять минут после вопля, чтобы сообщить об убийстве. Положим, еще пять минут на осмотр тела, пару минут на возвращение в гостиную… Мы болтали уже около пятнадцати минут…

– По моим расчетам, Кэрол закричала примерно в половине первого ночи, – небрежно сообщил я. – Поэтому убийство произошло где-то между половиной первого и…

– Почему? – прервал меня Борис.

– Что значит «почему»? – Я сердито взглянул на него.

– Как время крика может определять время убийства? – настаивал этот кретин. – Кэрол нашла тело, а вовсе не убийцу! Люкаса могли убить задолго до того, как она нашла его труп.

– Ну хорошо, хорошо! – неохотно согласился я и повернулся к вдове. – Кэрол, когда вы видели его в последний раз?

Женщина сидела не поднимая глаз.

– Я никак не могла заснуть, – прошептала она. – Тони ужасно злится, если я читаю и случайно разбужу его. Поэтому я ушла из комнаты и спустилась вниз. Я сидела здесь и читала, полчаса или больше. Люди, страдающие бессонницей, не замечают времени. Наконец, я почувствовала, что могу уснуть, вернулась к себе и нашла бедного Тони… – Ее голос прервался, и она снова зарыдала. – Это моя вина! Если бы я не оставила его, он был бы жив!

Я резко оборвал ее:

– Это неизвестно! Кто знает, может быть, вас бы тоже убили.

– И никто не может знать времени убийства! – заявил Борис с возмутительной наглостью. – А раз ты не знаешь этого, приятель, ты не можешь сказать, кто мог, а кто не мог убить его.

– Пожалуйста, прекрати запутывать меня всей этой чепухой о времени и обстоятельствах убийства, – прикрикнул я на него ледяным голосом. – Тогда, может быть, я попробую заняться мотивом убийства, как и хотел вначале, прежде чем ты начал прерывать меня!

Борис посмотрел на меня с грустным удивлением и покачал головой:

– Ты явно не в себе, товарищ! Может, из-за повышенной влажности?

Я решил не обращать на него внимания и снова обратился к плачущей Кэрол Фримен.

– У вас есть какие-либо подозрения в отношении причин и мотивов убийства вашего мужа?

Она отрицательно покачала головой.

– А у остальных? – спросил я с надеждой в голосе, окинув взглядом присутствовавших.

Вся кучка проклятых идиотов в унисон замотала головами.

– Тогда придется искать маньяка-убийцу, бегающего по острову! – подвел я итог.

Я нисколько не сомневался, что наступившая полная тишина была вызвана глубоким впечатлением, которое на них произвела моя дедуктивная логика.

Тишину нарушили шаркающие шаги в коридоре. Я бросил небрежный взгляд в направлении этих звуков и чуть не подпрыгнул до потолка. На пороге стоял лысый джинн со зловещим блеском в эбонитовых глазах. Я был уверен, что он только что материализовался, потому что кто-то по ошибке вытянул пробку не из той бутылки.

– Вы нашли что-нибудь, Эмиль? – спросил Весткотт с облегчением в голосе.

– Ничего, хозяин, – ответил джинн свистящим шепотом.

Алюминиевый король безнадежно пожал плечами.

– Значит, придется ждать до утра. Спасибо, Эмиль.

Гигант поклонился и исчез. Я ожидал, что из коридора появится клуб дыма, но ошибся, видимо, это был джинн с фильтром.

– Мы не можем просто сидеть и ждать, когда настанет утро, – раздраженно заявил Весткотт.

– Я не лягу в постель, пока не найдут убийцу! – истерически воскликнула Ванда.

– Думаю, женщины могут отправляться спать, а мужчины будут здесь дежурить по очереди, – заявил Весткотт тоном приказа. – Алек! Проводите женщин в их комнаты и принесите мою винтовку. Мы будем тянуть жребий, кому первому стоять на вахте.

Борис громко кашлянул и выразительно посмотрел на Весткотта, а потом на Кэрол Фримен.

– Да, конечно! – пробормотал хозяин дома. – Мисс Преббл, вы не будете возражать, если Кэрол проведет остаток ночи в вашей комнате?

– Я буду только рада! – обрадовалась Ванда. – Пойдемте, милочка.

Она помогла Кэрол подняться на ноги и вместе с ней вышла из комнаты. За ними последовали Алек Клюрман и Марта.

Как только они ушли, Весткотт уставился на нас с Борисом.

– Не хотел начинать разговор при женщинах, – рявкнул он. – Но утром нам придется заняться похоронами.

– Похоронами? – Я снисходительно усмехнулся. – Вы в своем уме, Весткотт? Нельзя перемещать тело так же, как нельзя ничего касаться в комнате до появления полиции!

– Если вы думаете, Бейкер, что я оставлю труп в доме на целых шесть дней, тогда вы гораздо больший дурак, чем я думал, – отрезал он.

– Он прав, товарищ, – кивнул Борис. – Иначе через пару дней нам самим придется убираться из дома.

Я проглотил обиду и слабо улыбнулся.

– Видимо, вы правы. Но полиции не понравится, если, прибыв на место преступления, она обнаружит, что жертву убийства уже похоронили, – напомнил я.

– Нам тоже не нравится ждать их прибытия целых шесть дней и ночей! – возразил Борис дрожащим голосом. – Если, конечно, ты, Ларри, со своей сверхъестественной дедукцией не ухитришься поймать убийцу в течение нескольких следующих часов.

– Да он не поймает и трамвай, брошенный на свалке, – презрительно усмехнулся Весткотт.

– Назовите ваш трамвай женским именем, и увидите результат, – с улыбкой возразил Борис.

Клюрман вернулся с грозно выглядевшей винтовкой фирмы «Винчестер» наперевес и вручил ее своему хозяину.

– Женщины вернулись в свои комнаты, и я зарядил винтовку, мистер Весткотт, – доложил он.

– Отлично! – Колючие брови хозяина сурово нахмурились. – Одного выстрела из этой пушки будет достаточно. – Весткотт любовно похлопал винтовку по прикладу. – Уложит маньяка, если он сделает вторую попытку! – До рассвета еще шесть часов, кто встанет на первую вахту? – обратился он к нам.

Клюрман выжидающе обвел нас взглядом, и улыбка исчезла с его лица, когда в ответ наступила мертвая тишина.

– Ларри сейчас на пике своих дедуктивных способностей, и будет жаль, если он проспит такой шанс, – предательски вякнул Борис. – Давайте принесем себя в жертву и отдадим ему первую вахту.

– Послушайте! – начал было протестовать я. – Мне всегда лучше работается после сна, поэтому…

– Прекрасная идея! – прервал меня Клюрман. – Как вы считаете, мистер Весткотт?

– Почему бы нет? – одобрил хозяин и сунул винтовку мне в руки, а я чисто машинально схватил ее, прежде чем осознал, что делаю.

– Разбуди меня в три, приятель, – самодовольно бросил мне Борис. – А я разбужу Алека в четыре тридцать.

– Договорились, – согласился Клюрман. – А я передам вам вахту в шесть, мистер Весткотт, если не возражаете.

– Отлично! – Магнат кивнул. – Итак, все решено. Трое из нас могут еще немного поспать. – Он повернулся ко мне, топорща усы. – Будьте настороже, Бейкер! Наши жизни в ваших руках!

Все трое вышли из комнаты, оставив меня с дурацкой винтовкой в руках. К тому времени, когда я пришел в себя и выбрался в коридор, они уже исчезли на втором этаже. Быстро проверив замок и засов на входной двери, я вернулся к лестнице и сел на нижней ступеньке, положив винтовку на колени.

«Ну погоди, Бенедикт Арнольд Сливка! – горько думал я. – Это по твоей вине я оказался в огромном пустом холле в компании с винтовкой».

Я закурил сигарету и чуть не вывихнул шею, слишком резко повернув голову, когда лестница позади меня заскрипела. Все правильно. В замке Иф должны быть лестницы, которые скрипят, даже когда по ним никто не ходит. Осознание этого факта не улучшило моего полуобморочного состояния. Я твердо решил игнорировать потрескивание ступеней и сосредоточиться на входной двери; и если засов на ней только дрогнет, я выпалю в дверь все патроны из винчестера, а потом брошусь бегом вверх по лестнице и забаррикадируюсь в ближайшей комнате.

Выкурив за пятнадцать минут три сигареты, я твердо уверился, что потрескивает и поскрипывает не только лестница. Весь этот проклятый дом начинал трещать, стоило только бросить окурок. Теперь важно было установить, скрипит ли что-нибудь под ногами убийцы, когда он подбирается к своей жертве. Будет ли этот маньяк скрипеть, когда начнет подкрадываться ко мне – единственному препятствию между ним и возможностью устроить наверху старую добрую кровавую бойню? Скрипит ли джинн из бутылки, когда он не занят перетаскиванием тел, мертвых или в бессознательном состоянии?

Я сам уже готов был затрещать! Мои нервы уже лопались от напряжения; сердце готово было развалиться на куски из-за того, что стучало со скоростью, втрое превышавшей обычную; голова отказывалась работать, забитая тревожными размышлениями о скрипах и тресках одушевленных и неодушевленных, переполнявших весь дом. Череда осторожных поскрипываний позади меня могла быть только игрой моего воображения. Или игрой самой лестницы. К черту все! Если обращать внимание на такие пустяки, то можно заработать обычный вывих шеи.

Вдруг в правом плече появилось странное ощущение, как будто кто-то положил на него руку. Я раздраженно пожал плечами; еще немного, и я увижу группу зомби, исполняющих ча-ча-ча в холле! Но ощущение не исчезало. Кто-то все сильнее сжимал мое плечо. Неужели я совсем рехнулся? Я решил потереть плечо левой рукой и вместо этого потер чью-то руку. Я твердо знал, что у меня нет третьей руки. Такое случалось только с героями научно-фантастических романов после мощной дозы радиоактивного облучения. Значит, сзади медленно, начиная с руки, материализовывалось какое-то чудовище. Ну уж нет, я не буду дожидаться конца этого процесса!

Я рванулся от лестницы к двери быстрее ракеты с мыса Кеннеди, не дожидаясь обычного отсчета времени!

– Ларри! – окликнул меня тихий, требовательный голос. – Ларри, подожди, это я!

– Ничего себе заявочка! – подумал я, судорожно пытаясь открыть засов на двери.

– Это всего лишь я! – повторил тот же тихий голос.

Шуточка, достойная Дракулы, когда он влетает в дамский туалет с клыками наготове.

– Ларри! – Снова услышал я чей-то знакомый изумленный голос. – Это всего лишь я – Марта!

Я выпрямился и медленно повернулся. Как жаль, что у меня не было зеркала! Взглянув в него, я мог бы избежать риска превратиться в каменного Ларри Бейкера от одного вида своего ужасного лица. Но лицо, которое я увидел, принадлежало Марте Весткотт, а фигура уж точно была ее. Блондинка сошла со ступеньки, на которой я только что сидел. Полупрозрачная ночная сорочка исчезла, сейчас на ней был черный свитер и джинсы, облегавшие ее фигуру, словно вторая кожа. Я сделал пару неуверенных шагов в ее направлении с приветственной улыбкой на лице.

Марта озабоченно уставилась на меня.

– Ларри, вы нездоровы? Где у вас болит? – озабоченно спросила она.

– Мне больно, только когда я смеюсь, – хрипло ответил я. – Почему вы не сказали, что это вы? Вы же испугали меня насмерть, положив руку на плечо.

– Я не хотела вас пугать, – серьезно ответила она. – И пожалуйста, потише! Кажется, я знаю, кто и почему убил Тони Люкаса! Мы вдвоем расследуем это дело!

 – Хватит шутить! – возмутился я. – На ближайшие шесть дней у меня есть одна-единственная мечта – остаться в живых! – Я схватил винтовку и прицелился в жену алюминиевого магната. – И ради, этого я готов любого отправить в ад!

– Положите эту дурацкую штуку, а то еще кого-нибудь пораните, – холодно посоветовала Марта, направляясь мимо меня в гостиную. – Пойдемте поговорим.

– Но я должен охранять лестницу. Вдруг маньяк проникнет в дом и поднимется наверх?

– Маньяк-убийца уже находится в доме на втором этаже! – тревожно зашептала она. – Вот об этом мы и поговорим!

С таким аргументом не поспоришь. И я без колебаний последовал за ней в гостиную. Если маньяк наверху, то я с удовольствием оставался бы внизу все последующие шесть дней. Марта уселась на ближайший старинный диван и указала мне на место рядом с собой.

– Мы должны говорить очень тихо, – прошептала она. – Кажется, он уснул. Но если нет, тогда может услышать наши голоса, начнет проверять, увидит, что меня нет в комнате… – Она выразительно вздрогнула. – Тогда он наверняка прикончит нас обоих.

Несколько секунд я прикидывал, не спрятаться ли мне под диваном на время разговора. Тогда маньяк-убийца, спустившись вниз, подумает, что она разговаривает сама с собой. Но мое мужское достоинство возобладало, и я решил, что не должен так поступать с ней, тем более что диван был явно коротковат.

Обычно холодные голубые глаза Марты приняли сейчас беззащитное выражение. В них даже можно было прочесть что-то похожее на страх.

– Ведь вы не выдумали эту невероятную историю об Эмиле, который таскал тело Юджина вокруг дома? – прошептала она, заглядывая мне в лицо.

– Конечно нет! – возмутился я. – Почему вы вдруг решили поверить мне?

– Из-за одной вашей фразы, Ларри, – шепотом пояснила она. – При этих словах ее губы раздвинулись в легкой улыбке. – Вы очень наблюдательный человек, – продолжала она. – Я не поняла этого сразу, хотя и чувствовала, что вы правы.

– Не могу сообразить, почему вы решили, что я такой наблюдательный?

– Отличия во внешности Юджина, – таинственно сообщила она, – когда он вошел в комнату и застал нас вместе. Вы это отлично уловили! Он был другой, совсем другой!

– Вы хотите сказать, что он зомби?

Она отрицательно покачала головой:

– Помните, что вы сказали? Внешне он выглядит так же, но это что-то вроде двойника. Лицо то же и одновременно другое. Усы подстрижены по-другому, и залысины намного больше. Вы же помните, Ларри?

– Конечно помню, – нервно согласился я. – Но если он не зомби, то кто же?

– Теперь ясно, что человек, вошедший в вашу комнату, не был настоящим Юджином Весткоттом! – зловеще прошептала Марта.

Я настороженно посмотрел на нее и медленно облизнул губы.

– Милочка, я знаю, что ночь была долгой и трудной для всех нас, но если это ненастоящий Юджин, тогда где же настоящий?

– Вы сами видели где! – напомнила женщина. – Тело настоящего Юджина Эмиль таскал вокруг дома!

– Хорошо, – согласился я после долгой паузы. – Мы разобрались с настоящим Юджином; но ненастоящий Юджин разговаривал с нами в моей комнате как ни в чем не бывало. Тогда кто или что этот ненастоящий Юджин?

– Его брат, конечно! – возмущенно прошептала она. – Мне это вдруг пришло в голову сегодня вечером, когда мы обсуждали убийство. Неужели вы не понимаете, Ларри? Настоящий Юджин, вероятно, уже мертв. Человек же, который разгуливают по дому и выглядит как его двойник, на самом деле его брат Карл.

– Его брат Карл? Тот, о котором вы мне рассказывали по пути в дом? – Мое горло внезапно пересохло. – Психопат Карл? – едва выдавил я из себя.

– Кто же еще? – пожала плечами блондинка. Ее глаза светились твердой уверенностью. – Я считала, что он надежно заперт в психолечебнице. И не понимаю только одного: если он убежал оттуда, почему Юджин ничего об этом не знает? И почему ничего не пишут в газетах? Поэтому, как только Алек Клюрман оставил меня наверху, я пробралась в комнату Юджина, обыскала его стол и нашла пару писем. Карла передали на поруки Юджину год назад с условием, что он будет проходить дальнейшее лечение в частном санатории до тех пор, пока его не признают психически здоровым.

– Значит, сейчас он в частном сумасшедшем доме? – переспросил я.

– Уже нет, – отрезала она. – Второе письмо от главного врача санатория датировано тремя неделями раньше. Он сообщает Юджину, что Карл бежал предыдущей ночью. По словам доктора, бояться его нечего, поскольку теперь Карл не опасен. Но врач предупредил, что возможна нездоровая шумиха в газетах, если станет известно о его побеге. Поэтому главный врач ничего не сообщал в полицию, а нанял известное детективное агентство, чтобы найти Карла. Там же была копия ответа Юджина. Он одобрял действия доктора. Нашла я еще одно письмо от врача, согласно которому детективы установили, что беглец находится на Западном побережье, и заверили, что поймают его в течение нескольких дней. – Марта глубоко вздохнула. – Теперь вы понимаете, что произошло, Ларри? Каким-то образом Карл пробрался на остров. Он всегда ненавидел Юджина и его убеждения. Скорее всего, потому, что они хотя и были братьями, но совершенно разными. Видимо, он расправился с Юджином, и трудно сказать, сколько еще будет жертв в течение последующих шести дней!

– Но почему он убил Люкаса? – возразил я. – Почему он просто не занял место брата после того, как убил его?

– Я думала об этом, – прошептала Марта. – Представьте себе, что человек, который схватил вас за горло и утащил в кусты, как раз перед тем, как Эмиль с телом Юджина прошел мимо, был Люкас?

– Представил. Ну и что? – все еще не понимал я.

– Когда вы рассказали увиденное Карлу, изображавшему из себя Юджина, он решил сначала выставить вас сумасшедшим, сказать, что вы все придумали, чтобы отвлечь его внимание от того факта, что он поймал нас вдвоем в вашей комнате, – затараторила жена покойного. – Но самозванец знал, что ваш рассказ правдив, и понимал, что ему нужно как можно скорее найти человека, утащившего вас в кусты, и заставить его молчать, прежде чем он подтвердит ваши слова и все раскроется!

Я вздрогнул:

– Похоже, все подтверждается самым зловещим образом!

– Вот видите, Ларри, сейчас мы с вами представляем наибольшую опасность для Карла, – шептала она. – Вы – потому, что именно вы – последний живой свидетель того, что случилось с Юджином. А я – потому, что была его женой и лучше других могу распознать маскарад!

От страха у меня зашевелились волосы на голове.

– Почему бы нам не рассказать все это остальным обитателям дома?

– Потому что они не поверят нам, – ответила Марта холодно. – Признайтесь, Ларри, разве бы вы поверили, если бы не видели все собственными глазами?

– Пожалуй, нет, – неохотно признался я.

– Поэтому нам нужно найти доказательства, – решительно продолжала она.

– Доказательства? – сразу не сообразил я.

Я возмущенно уставился на нее:

– Какие еще доказательства?

– Ну, например, тело Юджина, – спокойно объяснила она. – Вряд ли Эмиль успел похоронить его.

– Вы что, хотите, чтобы я вышел из дома и отправился в темноту разыскивать труп? – Я замолчал на несколько секунд, пытаясь справиться со стуком собственных зубов. – Тогда вы еще большая психопатка, чем Карл! – заключил я.

– Думаю, что труп находится в доме, – уверенно заявила она. – Эмиль не станет излишне рисковать, скорее всего, спрячет труп здесь, например в подвале.

– В подвале? – удивился я.

– Конечно, – повторила она. – Я уже упоминала, что Юджин строил этот дом, как точную копию старинного французского замка, вплоть до мельчайших деталей. Внизу есть огромный винный погреб, лестница в него ведет из кухни.

– Мне на это наплевать! – нервно рявкнул я. – Я не спущусь туда и за миллион долларов! С моим везением я, пожалуй, найду не только труп, но и лысое чудовище рядом с ним!

– Ну и что? – возмущенно фыркнула блондинка. – У вас же есть винтовка!

– У меня непреодолимое отвращение к стрельбе! – пытался увильнуть я.

– Прекрасно! – Марта холодно пожала плечами. – Придется мне все делать самой. Давайте сюда винтовку!

– Хватит шутить! – возмутился я.

– Я не собираюсь сидеть вместе с вами и ждать, пока нас убьют, – язвительно заметила она.

Перед моими глазами внезапно возникла страшная картина: я сижу в одиночестве и дожидаюсь, пока меня задушат. При такой перспективе мысль о промозглом винном погребе показалась мне спасительной. По крайней мере я буду там не один. Чудесная компания, с отвращением подумал я: Марта, труп Юджина, его живой братишка-психопат и неукротимый лысый джинн. Все будет, как в финальной сцене первоклассного фильма ужасов. Только на этот раз прольется настоящая кровь.

– Марта! – воскликнул я. – Я не могу допустить, чтобы вы оставили меня здесь одного… То есть я хочу сказать, что не могу позволить, чтобы вы в одиночку спустились в подвал. Я иду вместе с вами. Но только помните, если мы потеряемся в темноте и послышится вопль, то знайте, что это я, и попытайтесь спасти меня.