Текст книги "Том 23. Джентльмены предпочитают блондинок"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4

Когда, наконец, я смог медленно сесть и проверил, на месте ли мое горло, то обнаружил, что кто-то выключил свет на первом этаже. Душитель, очевидно, исчез, пока я был без сознания, так что теперь компанию мне составлял только зловеще шумевший в кустах ветер. Я с трудом поднялся на ноги, подошел к входной двери, вынул из-под нее мою пачку сигарет. Только благодаря усилию воли и воспоминаниям о трепетной груди мне удалось взобраться на лестницу. Осторожно постучав в дверь Ванды, я стоял, разминая мышцы, в ожидании заслуженной награды. Дверь вдруг распахнулась, и разгневанная рыжеволосая фурия обрушилась на меня, словно лавина. Мне отвесили такую мощную пощечину, что моя голова чуть не свалилась с плеч.

– Не вздумай заговорить со мной, пьяный обманщик! – заверещала она и захлопнула дверь перед самым моим носом.

«Нет смысла выяснять причины, ты должен умереть мужчиной» – такая поэтическая мысль звучала у меня в голове, когда я вернулся в свою комнату. Злой джинн из бутылки мотался вокруг дома, таская за собой труп прежнего хозяина, а внутри дома меня преследовала рыжеволосая фурия с Сорок четвертой улицы; при таком раскладе мне только и оставалось, что запереть дверь и молиться моему ангелу-хранителю, чтобы он не покинул меня до утра. Я направился в ванную, проглотил пару таблеток аспирина, чтобы погасить жгучую боль в горле, но прошла минута, а боль все не утихала. Я уговаривал себя, что, очевидно, аспирин был занят маленькими человечками, беспрестанно колотившими молоточками внутри моего черепа, и он еще не успел добраться до моего горла. Та сторона моего лица, по которой Ванда отвесила звонкую пощечину, приобрела тускло-красный цвет и так сильно болела, что я решил никогда в жизни не совершать героических поступков. Слабый стук в дверь едва не оборвал мои до предела напряженные нервы.

Очевидно, это была новая игра «Кто стучится в дверь ко мне?». Конец игры невозможно было предсказать: в двери могла возникнуть виноватая фигура Ванды в коротенькой полупрозрачной рубашке или сумрачная громада джинна из бутылки с трупом в одной руке, в поисках еще одного трупа для лучшего баланса. А что если не открывать дверь? Может, посетитель исчезнет? Повторный стук, на этот раз гораздо громче, похоронил мои наивные надежды. Пару секунд я раздумывал, не мог ли граф Монте-Кристо выйти на свободу, спустив себя в унитаз. Но потом понял, что прогресс современной сантехники непреодолим ни для меня, ни для Монте-Кристо. Оставалось только открыть дверь и прикинуться, что я страдаю потерей памяти.

Мой ночной посетитель – ведьма с Лысой горы, – как только я открыл дверь, поспешно прошла в комнату, оставив меня глазеть в пустой коридор: Я закрыл дверь, сделав первую классическую ошибку из старинной мелодрамы под названием «Падение девственницы». Когда я повернулся, передо мной стояла высокая блондинка с хищным выражением лица. Очевидно, сегодня стояла очень теплая ночь, потому что Марта Весткотт была одета точно так же, как рыжеволосая Ванда. Только Марта предпочитала не детскую коротенькую рубашечку, а белую нейлоновую сорочку до колен, едва державшуюся на ее загорелых плечах на узких бретельках. Смелый вырез сорочки не скрывал полную высокую грудь, напоминая след бульдозера в молодой сосновой рощице. Нейлон был непрозрачен только там, где ткань не прилегала к телу, поэтому только впадины оставались в загадочной тени. Бросив всего лишь один взгляд, я понял, как себя чувствует сексуальный маньяк.

– Привет, трусишка! – произнесла женщина таким хриплым голосом, что ей явно бы не помешала целая пачка таблеток от горла.

– Добрый вечер, миссис Весткотт, – смущенно пробормотал я. – Что привело вас ко мне?

Трудно было придумать более глупый вопрос. Улыбка ее чувственных губ была полна невысказанных намеков.

– Просто я гостеприимная хозяйка, – хрипловато прошептала она. – Пришла проверить, все ли пожелания моего любимого гостя удовлетворены.

Я улыбался как идиот.

– Спасибо, я не прочь чего-нибудь выпить. Боюсь, что у вас нет…

Холодный блеск ее глаз остановил мои словоизлияния.

– Я пришла, чтобы ответить на ваш вызов. Вы все еще боитесь меня, Ларри?

Она спокойно проследовала к постели и расположилась на ней, как нейлоновая симфония, сдвинув подол сорочки до бедер.

– Сегодня такая теплая ночь, – с улыбкой пожаловалась она. – Я согласна играть по вашим правилам, Ларри. – Ее полные губки капризно надулись. – Но вы должны мне показать пример!

Мой язык буквально прирос к нёбу, и несколько секунд я просто не мог оторвать его.

– Я же сказал вам, замужние женщины для меня недоступны, – наконец выдавил я.

– Вы уверены? – лукаво прошептала она, приподняв подол еще чуть-чуть, так, что его край почти достиг точки, откуда нет возврата.

– Для вас, возможно, я мог бы сделать исключение, но только не теперь, когда вы стали соломенной вдовой! – таинственно проговорил я.

– Вдовой? – Она растерянно заморгала. – Что за чепуху вы несете?

– Крепитесь, Марта. – Я старался подбодрить ее. – Для вас это, наверное, будет страшный шок.

Она так глубоко вздохнула, что в вырезе сорочки можно было увидеть ее пупок.

– Я креплюсь! – заверила она с блудливой ухмылкой.

– Ваш муж мертв, – сказал я.

– Юджин?

– А сколько у вас мужей? Кто же еще, черт возьми, как не Юджин?

– Мертв? – Кажется, эта женщина не понимала, о чем я говорю. – Это что, грязная шутка, Ларри? – наконец выдавила она.

– Какие шутки! Я видел, как это чудовище тащило его труп около дома всего четверть часа назад!

– Чудовище? – переспросила Марта. Она широко раскрыла глаза. – Вы имеете в виду Эмиля?

– Сколько у вас еще чудовищ в доме? – рассердился я, кажется тоже переставая соображать. – Конечно, я говорю об Эмиле.

Блондинка подозрительно посмотрела на меня.

– Вы что, пьяны? Или пытаетесь уклониться от моего вызова, прикидываясь, что у вас галлюцинации? – зло спросила она.

Я застонал:

– Я абсолютно трезв и не пытаюсь изобразить из себя сумасшедшего. Я говорю чистую правду. Я вышел из дома, и меня тут же схватили за горло и потащили в кусты. Вот тогда я и увидел вашего мажордома Эмиля, который волочил мимо меня тело вашего мужа.

Марта внезапно хихикнула:

– Все это похоже на какую-то детскую сказочку. В жизни не слышала ничего более смешного! Наверное, у всех писателей такое богатое воображение?

– Не вижу здесь ничего смешного! – в ярости завопил я.

– Послушайте, – продолжала Марта, – как раз сейчас Юджин спокойно спит в своей кроватке и видит сны о завтрашнем дне, когда он снова сможет кушать здоровую пищу типа пирога с авокадо и тыквой! – отрезала она.

– Почему вы так уверены? – спросил я. – Вы что, тайком сбежали из постели, как только супруг уснул?

– Я знаю, что он лег спать полчаса назад, – резко сказала она. – Это вас не касается, но знайте, что у нас отдельные спальни. По Юджину можно проверять часы. Каждый вечер он ложится спать ровно в одиннадцать и уже через десять минут начинает храпеть. Помните, что в здоровом теле здоровый дух. Здоровому телу нужно, как минимум, восемь часов сна каждые…

Внезапный громкий стук в дверь прервал ее на полуслове.

– Кого это несет, черт возьми? – воскликнули мы в два голоса.

Стучавший в дверь не отличался особым терпением. Не прошло и двух секунд, как он снова затарабанил. Марта вскочила с постели, и ее сорочка опустилась до колен. Трудно сказать, в каком положении она выглядела более раздетой. Полупрозрачный нейлон обладает загадочным свойством, в нем женщина выглядит более обнаженной, чем без него.

– Сделайте же что-нибудь! – раздраженно крикнула она мне. – Еще пять секунд, и они сорвут дверь с петель!

– Почему бы вам не открыть дверь? – спросил я с надеждой в голосе. – Тогда я смогу, в крайнем случае, выпрыгнуть в окно.

– Трусишка! – возмутилась Марта.

Она презрительно фыркнула и, подойдя к двери, широко распахнула ее.

В комнату ворвался оживший зомби, наделенный всеми чертами героев Корлоффа из старых фильмов ужасов. Казалось, настал день кровавой бани и он торопился первым наполнить свою ванну свежей кровью.

– Ага! – завопил он. – Так я и знал! Я был уверен, что застукаю вас вместе, как только вы решите, что я уже уснул и путь свободен!

– Не говори глупостей, Юджин! – занервничала Марта. – Просто так случилось, что…

– Я сыт твоими инфантильными выдумками! Я застал тебя скачущей среди ночи практически в голом виде в спальне постороннего мужчины. Самый наивный из мужей в подобном случае, может сделать только один вывод! – Разгневанный алюминиевый король перевел дикий взгляд на меня. – А вы! – продолжал орать он. – Вы-то что можете сказать в свое оправдание, Бейкер?

– Вас это может шокировать, Весткотт, – ответил я спокойно, – но вы мертвы.

– Что?

– Эмиль был не прав, превращая вас в зомби, – твердо продолжал я. – Не знаю, какие чары использовал ваш хозяин, вновь оживив вас, чтобы вы выполняли его волю. Но передайте ему, что эти чары не продержатся долго!

Зомби несколько раз открыл и закрыл рот, не вымолвив при этом ни слова. Поэтому я решил, что мне удалось вывести Юджина из равновесия, так быстро раскусив его колдовство.

Живой труп в недоумении выпучил глаза на свою вдову.

– Что за бред несет этот маньяк? – прохрипел он. – Или Бейкер в самом деле сошел с ума?

– Я в таком же положении, как и ты, – мрачно отозвалась Марта. – Писатель городит эту чепуху с тех пор, как я оказалась здесь. Уверяет, что видел Эмиля, который таскал твой труп, как собаку на поводке. Я сказала Ларри, что он выжил из ума…

– Минуточку, Марта! – оборвал ее я. – Вглядитесь в него хорошенько. Только очень внимательно! Неужели вы не видите разницы?

Женщина недоуменно пожала плечами:

– Ничего я не вижу. Это тот же самый нудный Юджин Весткотт, за которого я имела несчастье выйти замуж!

Я продолжал настаивать:

– Нет, нет, вы посмотрите внимательно. Смотрите так, как я смотрю! Конечно, на первый взгляд он тот же самый, но разве вы не видите незначительных различий. Он очень напоминает двойника. Лицо то же самое, и в то же время оно другое. Те же усы, но все-таки они выглядят несколько иначе, имеют другую форму. И залысина на полдюйма шире. Неужели вы не видите? Готов поклясться, и ногти у него сильно отросли!

– Это еще почему? – спросила Марта. Она недоверчиво уставилась на меня.

– Ногти всегда растут быстрее сразу после смерти, – таинственно произнес я. – Может, он действительно выглядит так же, как старый добрый Юджин Весткотт, за которого вы имели несчастье выйти замуж. Но меня-то он не проведет! Он зомби, околдованный Эмилем. Это мажордом говорит его устами! – Я холодно усмехнулся, глядя на живой труп. – Ну ладно, Эмиль! Хватит дурачиться!

Глаза зомби остекленели. Он сделал неуверенный шаг назад, и я почувствовал, что наконец-то по-настоящему достал Эмиля.

– Ну что, теперь ты окончательно убедился, Юджин? – ядовитым тоном спросила Марта. – Неужели ты думаешь, что у меня может быть роман с таким идиотом?

– Нет, – квакнул зомби. – Ты права. Я прошу прощения. Надо срочно связаться по радио с Парсонсом, чтобы он при первой же возможности прислал с самолетом доктора.

Он взглянул на меня с идиотской улыбкой:

– Это говорит Эмиль! Вы выиграли, Бейкер! Я снимаю чары и вывожу зомби из игры немедленно. Вы довольны?

– Конечно, – холодно ответил я. – Я сам свяжусь по радио и вызову полицию, чтобы арестовать вас за убийство несчастного старика Весткотта. И попрошу без глупостей, Эмиль! Запомните, вам не убежать с острова, и всякое сопротивление бесполезно.

– Я все понимаю, Бейкер! – В голосе зомби появились нервические нотки. – Слышу вас совершенно отчетливо! Конец связи!

Он практически прокричал эти слова, глядя прямо на Марту. В следующий момент блондинка со скоростью ракеты выскочила в коридор. Зомби последовал за ней с такой же скоростью, с грохотом закрыв за собой дверь. Я услышал, как в замке повернули ключ, и несколько секунд стоял неподвижно. Наконец суть происшедшего ударила меня, как приступ язвенной болезни. И тут я понял, что был предан, продан и обойден мерзавцем Эмилем.

В таком положении даже сильный человек возопил бы от возмущения. Но я только с досады немного похныкал, потому что работа на телевидении, не говоря уже о девушках, отняла все мои силы. Сначала я барабанил в дверь, но, повредив палец, которым печатаю на машинке, совсем упал духом. Чтобы хоть чем-нибудь заняться, я подошел к окну, открыл его и поглядел вниз. Мысль об Эмиле, все еще бродившем в темноте с зловредным талисманом в одной руке и новым трупом в другой, заставила меня содрогнуться. Несмотря на теплую ночь, меня начал бить озноб. Я прочел короткую молитву моему ангелу-хранителю, которая больше напоминала ультиматум: или он быстренько вытаскивает меня из этой ситуации, или я подыскиваю себе другого ангела! В конце концов, я сел на постель, закурил сигарету и стал ожидать дальнейшего развития событий. По крайней мере, место я выбрал удачно.

Через пять минут послышался нервный стук в дверь. Потом ключ повернулся в замочной скважине и дверь слегка приоткрылась. Сияющая лысая голова осторожно просунулась в комнату. Я уже был готов поднять кровать и использовать ее против незваного пришельца, как вдруг понял, что лысый череп принадлежит грозе большевиков, а не джинну из бутылки. Борис проскользнул в комнату, закрыл за собой дверь и печально улыбнулся.

– Ты здесь, Монте-Кристо? – сказал он похоронным тоном.

– Если бы я не знал твоих феноменальных способностей восстанавливать силы после пьянки, я бы счел тебя за плод моего воображения, – ответил я. – Где ты пропадал?

– Я видел прекрасный сон, приятель, – вздохнул Борис. – Как будто я снова побывал в Санкт-Петербурге, в Зимнем дворце! Меня только что провозгласили Царем Всея Телевизионной Сети! Я поставил триста спонсоров с завязанными глазами к стене и уже хотел отдать приказ стрелять, когда чья-то грубая рука вернула меня к реальности, в этот алюминиевый кошмар. «Вы друг Ларри Бейкера?» – спросили они меня, и я согласился. Они сказали, что ты сошел с ума, а я ответил, что это случается каждый раз, когда на твоем горизонте появляется красивая девушка. Они сказали: «Может быть, он послушается тебя, как старого друга. Сейчас он заперт в своей комнате, пойди и спроси у него: почему?» Так вот, мой старый друг, Ларри-психопат, я пришел, чтобы спросить: почему?

– Что значит «почему»? – огрызнулся я.

– Они хотят знать, почему ты разбил радиостанцию?

– Я ничего не разбивал! – завопил я. – Они что, с ума посходили?

– Нет. Я ведь тебе все уже объяснил. Это ты сошел с ума, – терпеливо повторил Борис.

– Садись и слушай! – прошипел я. – Ты не представляешь, какой кошмар мне пришлось пережить! Оказывается, Эмиль – это какой-то злобный маньяк-волшебник или эксперт по ритуалам вуду. Иначе, как можно объяснить появление живого трупа-зомби?

– Все понятно, приятель! – Борис меланхолически улыбнулся. – Я скажу им, что приступ твоего безумия еще не прошел. Потом выпью еще бутылку водки и лягу спать. Может быть, мне удастся вернуться в тот прекрасный сон, где триста спонсоров с завязанными глазами стоят у стены и…

– Заткнись и слушай! – отчаянно завопил я.

Он послушно пожал плечами, подошел к постели и сел.

– Я выслушаю, товарищ, но вряд ли поверю!

Я рассказал Борису все, начиная с того момента, когда Ванда попросила меня проверить, не болтается ли кто-нибудь под ее окнами. В конце рассказа у моего коллеги появилось на лице зачарованное выражение, как у сенбернара, который по недосмотру хозяина выпил полную фляжку коньяку.

– Ну и что ты думаешь? – нервно спросил я, закончив свой рассказ.

– Все понятно, – пробормотал Борис и снова встал на ноги. – Ты остаешься в состоянии помешательства!

– Но я честно рассказал, как все было! Я знаю, все это похоже на бред наркомана, но все так и было!

– В демократии есть одна отвратительная особенность. Она способна размягчить даже такой сильный характер, как у меня, – мрачно произнес Борис. – Ты еще не понял, в чем дело, а уже любишь людей, становишься их другом! Как это все противно! Раньше человек благородного происхождения, такой, как я, всегда точно знал, как себя вести с крестьянами. Ты можешь их избивать, расстреливать, даже продавать. Но с друзьями все по-другому!

– Я знал, что ты поймешь меня, старый приятель! – воскликнул я.

– Друзья – это проклятие демократии! – продолжал он. – За мельчайшие услуги, как, например, занимая деньги, спасая кому-то жизнь, они всегда ждут чего-то взамен! – Он неохотно снова сел на постель. – Ну ладно! Твоя история невероятна и смахивает на выдумку идиота, согласен?

– Но она правдива, – настаивал я.

– Даже если это так, рассказ твой по-прежнему остается идиотским и невероятным!

– Пожалуй, ты прав, – согласился я.

– Ты сценарист, да еще телевизионный, значит, самый плохой! – добродушно констатировал он. – Чтобы добиться успеха на телевидении, сценарист должен иметь неуравновешенный ум в сочетании с лихорадочным воображением, согласен?

– Возвращайся-ка лучше к своей водке, полоумный крестьянин! – раздраженно воскликнул я.

На его лице появилось выражение оскорбленного достоинства. Сейчас Борис чем-то напоминал носорога, которому только что большой белый охотник всадил заряд дроби в задницу.

– Я пытаюсь судить твои фантазии, Ларри, по законам логики! Возьмем рассказ о зомби. Чтобы додуматься до этого, нужно иметь неуравновешенный ум и лихорадочное воображение!

– А чем еще можно объяснить живой труп? – возмутился я. – Я же сказал, что видел, как Эмиль таскал тело Весткотта вокруг дома. Все это происходило за полчаса до того, как Весткотт застукал нас с Мартой!

Лицо Бориса осветилось мерзкой улыбкой.

– Все это происходило, полагаю, при слабом свете, падавшем из окон первого этажа? Сколько времени Эмиль находился на свету, пока снова не исчез в темноте?

– Трудно сказать, – растерянно пробормотал я.

– Секунду? Максимум две? – Борис покачал головой, словно был Шерлоком Холмсом. – Но тебе этого времени хватило, чтобы не только узнать Весткотта, но и уверовать, что он мертв? – Он глубоко вздохнул. – Можно согласиться, что это действительно был Весткотт. Но, вероятнее всего, он был просто без сознания.

– Согласен, но он выглядел таким мертвым! – заколебался я.

– Хватит, товарищ!

– Хорошо, он был без сознания. Но почему не признался в этом сразу?

– Кто знает? – Борис вздохнул. – Может быть, у него есть на то свои собственные причины, по которым он не признается. Но если ты немедленно не откажешься от версии зомби, Ларри, они упрячут тебя в алюминиевую смирительную рубашку и оставят на пристани, чтобы тебя забрали маленькие человечки в белых халатах!

– Хорошо, забудем о версии зомби, – согласился я. – Тогда кто схватил меня за горло и чуть не удушил, пока Эмиль прогуливался вокруг дома, таская за собой тело своего босса?

Он выразительно пожал плечами:

– Пойдем путем исключений. Очевидно, что это не Эмиль и не его босс. Женщины тоже исключаются, потому что у них не хватило бы сил. Я тоже не в счет. Значит, это мог быть или помощник босса Клюрман, или актер Люкас.

– Я не возражаю, если ты выкуришь еще одну трубку опиума, Шерлок, – сказал я сдавленным голосом. – Но если начнешь играть на своей скрипке, то я скормлю тебя собаке Баскервилей!

– Я понял все, как только ступил на этот остров, – мрачно заявил Борис. – Помнишь, я сказал тебе, что это замок Иф. Кто-то разбил радиостанцию и оборвал наш последний контакт с внешним миром, приятель! Гидросамолет вернется только через шесть дней. Мы здесь одни во власти злобных сил, намеренных уничтожить…

Внезапно кошмарный вопль разорвал тишину. Он раздался где-то в стенах дома и заставил нас с Борисом затрепетать, как оттаявшее желе.

– Что это было? – прошептал он, выпучив от страха глаза.

– Откуда мне знать? – прошептал я в ответ. – И ты явно рехнулся, если думаешь, что я попытаюсь узнать…

Борис затрясся, объятый ужасом.

– Скажи мне, Ларри, что ты знаешь о зомби?

Дверь распахнулась, и рыжеволосый ураган по имени Ванда ворвался в комнату и обрушился на меня. В следующую секунду я уже лежал на спине поперек постели, а ураган сидел на мне.

– Ларри! – воскликнула Ванда со слезами в голосе. – Спаси меня!

– В последний раз, когда я пытался спасти тебя, ты чуть не оторвала мне голову, – проворчал я. – Слезай с моей груди, пока я не задохнулся.

Она неохотно сползла с моей груди и трепеща стояла рядом с постелью. И снова вид дрожащей Ванды в кукольной пижаме резко изменил мой взгляд на жизнь. Ее великолепная грудь содрогалась, как будто девушка стояла на вибрационном станке с регулятором, включенным на полную мощность.

Я с трудом сел и попытался перевести дыхание.

– Вы слышали этот ужасный вопль? Кого-то убили, я точно знаю! Вы слышали? – затараторила Ванда.

– Да, слышали! – ответил Борис.

– Что это было? – нервно спросила она.

– Ты думаешь, мы настолько обезумели, что попытаемся узнать? – отрезал он. – Хватит с нас того, что мы живы. К чему испытывать судьбу?

– Это было ужасно! – Ванда задрожала еще сильнее. – Просто ужасно!

– Пожалуйста, мисс Преббл, попытайтесь взять себя в руки! – жалобным тоном попросил Борис. – Если вы не прекратите колыхаться, у меня разовьется морская болезнь.

Ванда бросила быстрый взгляд на свою грудь, зарделась и прикрыла ее руками.

– Когда-то, в старые времена, в заштатных кинотеатрах, – проговорил Борис, – я пел в унисон подпрыгивавшему шару. Но как можно петь в унисон двум шарам…

– И вы называете себя мужчинами? – перебила его Ванда, взяв свою грудь под твердый контроль. – Неужели вы собираетесь сидеть здесь, пока там кого-то убивают?

– Да! – дружно ответили мы.

– Вы отвратительны! – гневно воскликнула она. – Трусы! Где ваше мужество?

– В России, вместе со всем, что мне дорого! – быстро ответил Борис.

– А ты что скажешь, Ларри? – не унималась рыжеволосая секретарша.

– Должно быть, где-то здесь, – озабоченным тоном ответил я. – Оно было здесь всего несколько секунд назад, когда я собирался составить тебе дуэт в унисон с прыгающими шарами…

– Ты… Ты…

Ее глаза сверкали, когда она пыталась подобрать слово, которое наиболее полно определило бы мою сущность.

И вдруг в дверях появилась темная тень, и в комнату вошел Алек Клюрман. В черном халате, в тон пижаме, он выглядел, как воплощенный идеал женских мечтаний.

– Я думаю, вам нужно пойти со мной, – тихо сказал он. – Случилось что-то ужасное!

– Кто кричал? – робко спросила Ванда.

– Кэрол Фримен, – все так же тихо ответил помощник алюминиевого короля. – Она нашла труп Энтони Люкаса.

– Труп? – пискнула Ванда.

– Его задушили! – сообщил Клюрман. – Видимо, на острове появился маньяк-убийца!