Текст книги "Океан без берегов (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)
– Доброе утро, мой голубой цветочек, – его голос был нежным и приветливым. Он вошёл с улыбкой и сразу распахнул штору, впуская в комнату игривые лучи солнца. – Надеюсь, ты хорошо спала.
– В доме убийцы невозможно хорошо спать, – проговорила Грейс, покосившись на него, такого умиротворённого, словно подслушанный ею разговор проходил без его участия.
Клинтон неспешными шагами приблизился к ней и присел рядом на кровать.
– Советую не напоминать мне это, – сказал он и сразу перестал казаться таким дружелюбным, как минутой ранее.
Грейс смело посмотрела в его глаза:
– А иначе что? Убьёшь?
– Нет, я не серийный убийца, Бруннера, – ответил он, опустив взгляд. – Ты ничего не знаешь. Поэтому просто молчи.
Грейс слегка наклонила голову, невольно ощущая желание увидеть его глаза. Эта тема действительно была для него совсем не простой. Значит ли это, что у него всё-таки есть совесть, что ему жаль?
– Ты убил. А значит, от тебя можно ожидать всего, что угодно, – сказала Грейс.
Теперь ей безумно захотелось узнать его тайну. Что произошло одиннадцать лет назад? Почему он стал убийцей?
Клинтон не ответил на её высказывание. Он достал из кармана брюк мобильный телефон и вложил его в руки Грейс.
– Странно, что за всё это время тебе никто не звонил, – сказал Клинтон. – Только Стив написал сообщение, чтобы узнать, где ты.
Грейс крепче сжала телефон и резко посмотрела на Клинтона, нахмурив брови:
– Читать чужие сообщения – это как минимум некультурно. Видимо, вас этому не учили в королевской семье.
– Значит, я некультурный. А ещё бестактный, маньяк, невежа. Так ты меня называла?
Он улыбнулся, и это уже было добрым признаком. Хорошо, что его не выводили из себя подобные оскорбительные слова. Иначе Клинтон смог бы наказать её так, как он явно умеет.
Грейс нерешительно послала ему ответную улыбку. Сейчас он казался совсем другим человеком. Перед ней сидел хороший и искренний мужчина. Жаль, что это лишь притворство.
– Я не называла тебя невежей. Но хорошо, что ты и сам это понимаешь.
На мгновение Грейс забыла, что Клинтон не друг ей. Он убийца, что бы там ни было.
Клинтон опустил взгляд, замечая, что она открывает сообщение от Стива в своём гаджете. Оно совсем не порадовало её. Это совсем не удивительно. Парень соизволил поинтересоваться, где находится его любимая девушка, но, не получив ответа, оставил эту затею. Он должен был уже перевернуть мир, чтобы отыскать Грейс. Когда-нибудь она поймёт, что Стивенс её недостоин. И тогда, может быть, она осознает, что потратила время не на того.
– Не расстраивайся, Грейси.
Осторожно протянув руку, Клинтон утешающе погладил её по плечу и осторожно приобнял.
Грейс была настолько обижена безразличием Стива и собственной семьи, ради которой пошла на шантаж, что не смогла противоречить Клинтону. Ей даже показались приятными эти безобидные объятия. Кем бы он ни был раньше, но в эту минуту Клинтон оказался единственным, кто хоть немного поддержал её.
– Ты совсем не ценишь себя, – прошептал он и, наклонив голову, обхватил её подбородок двумя пальцами.
Его лицо оказалось совсем рядом. Он всматривался в её грустные глаза.
– Стив не тот, кто нужен тебе. Чем раньше поймешь это, тем легче.
Клинтон был доволен, что она не стала с ним спорить и как всегда раздражаться после нелестных отзывов о Стивенсе. Раньше Грейс принялась бы защищать своего парня и сделала бы всё, чтобы отстоять его честь. Сейчас она просто смотрела на Клинтона и слушала.
– Я люблю его, – прошептала Грейс. Но признание прозвучало так неуверенно, словно оно было не утверждением, а предположением.
– Это не любовь. Это привычка. Избавься от груза в обличии Стива. Тогда ты ощутишь свободу. Прекрасное чувство. Поверь мне.
Клинтон нежно прогладил пальцами очертания её лица. От скул до пухлых губ.
– Самое важное, Грейси, – это любить себя. Тогда ты заметишь, как сильно изменится твоя жизнь.
Его глаза застыли на манящих губах Грейс. Он ощутил дикое желание прикоснуться к ним. Заставить эту девушку забыть о бестолковом юноше, в которого влюбилась по глупости.
– Я ничего не могу сделать, – сказала она, и собственные слова её раздражали. Грейс ощущала себя прикованной цепями к Стиву. – Знаю, что выгляжу абсолютной дурой. Но как я могу уйти от него, если люблю?
– Ты уверена, что знаешь значения слова «любовь»? – спросил Клинтон.
В этот миг он напомнил ей строгого учителя, принимающего экзамен.
– Да, – ответила Грейс.
Клинтон бесцеремонно положил ладонь на её затылок, властно притянул к себе и тут же завладел её губами. Он целовал их с неприкрытой страстью, и Грейс казалось, что она сейчас задохнётся. Он проводил руками по её спине, не прерывая сладкого поцелуя. Только едва заметный стон, сорвавшийся с женских губ, немного отрезвил Клинтона.
Не отрываясь от Грейс, он положил её на незаправленную постель и заметил, что цветочек совсем не сопротивляется.
От переизбытка эмоций, она не могла пошевелиться. Его нежность и умелые ласки заставили сердце Грейс перевернуться. Она неловко положила руки на его плечи и впервые пошла ему навстречу, отвечая на поцелуй с такой же отдачей.
Клинтон оторвался от дразнящих губ и, нависнув над ней, разглядывал пылающее желанием лицо. Грейс не сразу пришла в себя. Она, тяжело дыша, попыталась понять, почему всё закончилось.
– Когда любишь, целовать другого просто невозможно, – прошептал он, но для Грейс эти слова ударили громовым раскатом. – Надеюсь, теперь ты сделаешь выводы.
Шокированная, она увидела, как он быстро поднялся и, кивнув, указал на дверь.
– Мой водитель отвезёт тебя домой.
Грейс ощутила, как мерзко стало там, внутри, в сердце. Словно её использовали и выбросили. Теперь она осталась в комнате совсем одна. Отдавшись этому распутному, жестокому человеку, она предала не только себя, но и Стива. Что было бы, если бы Клинтон не остановился? Неужели она смогла бы изменить человеку, которого любит? Или же Клинтон прав? Эти чувства она сама себе придумала?
Возненавидев себя, Грейс вскочила на ноги и поспешила догнать Клинтона. Или он такой талантливый соблазнитель, рядом с которым любая девушка теряет голову, или же это она действительно не любит Стива и хочет чего-то другого.
Спускаясь по ступенькам, Грейс внезапно замерла. По всему дому раздался мучительный мужской крик. Грейс тяжело сглотнула и, округлив глаза, посмотрела на Клинтона. Он спокойно остановился, положив руку на перила, и невинно взглянул на её перепуганное лицо.
– Не обращай внимания, – сказал он и добавил: – Если сможешь.
– Что за комната пыток у тебя в подвале? – робко спросила Грейс, покосившись в ту сторону, откуда раздавались возгласы.
– Хочешь проверить? – задорно проговорил он, и на его лице появилась хитрая улыбка.
– Маньяк, – прошептала себе под нос Грейс в надежде, что он этого не услышал.
– Грейси, будь я маньяком, ты бы это уже давно почувствовала, – с явным намёком сказал Клинтон. Он просто не мог пропустить мимо ушей такое высказывание. – Я всего-то хочу знать правду о том, кто стрелял. Пока не узнаю, меня никто и ничто не остановит.
Грейс со страхом продолжила спускаться вниз по лестнице и, остановившись около Клинтона, осторожно взглянула на него.
Он смотрел на неё, на её губы. Его желанием в этот момент была возможность попробовать их на вкус. В глазах Клинтона появился знакомый блеск. Мысли стали тёмными и порочными. В голове уже вырисовывалась красочная картина, как он овладевает этой девушкой прямо здесь, на лестничных ступенях. В своём воображении Клинтон уже отчётливо слышал её стон. Но лишнего себе всё же не позволил. И без того достаточно напугал цветочек.
– Мистер Норфолк, – голос охранника разрядил наэлектрелизированную обстановку.
Клинтон нехотя отвёл жадные глаза от Грейс и посмотрел на своего человека.
– Он сознался, – сказал торжественно охранник.
Взгляд Клинтона моментально изменился. Он стал похож на дикого хищника, который желал вцепиться в свою жертву.
Клинтон быстро отошёл от Грейс. Его шаги были уверенными и поспешными. Он остановился рядом с охранником.
Грейс прищурилась, будто это помогало ей лучше слышать. Мужчина наклонился ближе к Клинтону и прошептал имя заказчика. Она не услышала ни звука. Будто охранник передал информацию хозяину силой мысли.
Клинтон никак ровным счётом не отреагировал на это имя. Он дал себе несколько секунд на размышления, а потом с благодарностью кивнул и посмотрел на Грейс.
– Скажи Райану, чтобы отвёз мою гостью домой.
Отдав приказ, Клинтон обратился к Грейс.
– Сегодня жду тебя на работе в обед. Даю время на сборы и отдых от меня.
Сделав несколько медленных шагов, он остановился перед ней и наградил пронзительным взглядом.
– Будь послушной девочкой, Бруннера. Мой тебе совет.
Норфолк в очередной раз намекнул, что следует хранить его тайну. Он открыто дал понять, что если Грейс пойдёт против него, то очень сильно пожалеет. И самое грустное было в том, что она уже пошла против. Иного пути нет. Или уничтожит она, или её.
========== Глава 6 ==========
Распуская и вновь собирая волосы в высокий конский хвост, Грейс смотрела на своё отражение в зеркале. Оставив каштановые локоны виться по плечам, она отошла от туалетного столика и поправила фиолетовое платье. Оно обтягивало фигуру, но не было вызывающе коротким и имело вполне стандартную длину – до колен. В её гардеробе не было деловой одежды, но Клинтон, к счастью, не требовал дресс-кода. Иначе пришлось бы потратить последние деньги на рабочие наряды.
Грейс подошла к своему ноутбуку и нажала кнопку «отправить» сразу после того, как написала статью о новом рабочем месте в своём блоге. Она вновь перечитала сообщение, которое отправила Райту Эвансу, сразу после того, как водитель Норфолка привез её домой. На пике эмоций Грейс вылила всю информацию о новой концепции машин в NorfolKton General Company, чем точно заслужила себе большой плюсик. Это должно было стать взрывной новостью, если, конечно, Эванс правильно воспользуется данными.
Она подхватила сумку на локоть и спустилась в гостиную, откуда уже раздавались мужские голоса.
– Наконец-то пришли, – голос Грейс прозвучал строго в тот момент, когда она, скрестив руки, появилась перед своим братом и парнем. – Где вы были? Я пришла, а никого нет. Трубку оба не берёте. Это, по-вашему, нормально?
Кевин невинно пожал плечами. Он плюхнулся в кресло, расслабленно раскинул ноги и только после этого соизволил ответить:
– Я же не спрашиваю, где ты была всю ночь.
Кевин вызывающе взглянул на сестру.
Грейс не стала спорить. Она никогда не понимала недовольств своих ровесниц, которые жаловались на чрезмерную опеку семьи. Грейс с удовольствием поменялась бы с ними местами. Только бы понять, что это такое – когда переживают, хотят знать, как твои дела, всё ли в порядке. Когда о тебе думают.
– Стив, – Грейс посмотрела на своего парня, ожидая его объяснений.
Стивенс облокотился на стену и сунул руки в карманы. Беззаботная улыбка озарила его лицо.
– Прогулялись с твоим братом.
– Кевин, – начала Грейс, уверенно выпрямившись и сделав несколько шагов к родному брату. – Ты знаешь, что должен Клинтону Норфолку за разбитую машину на проклятых гонках сумму, которую даже не выговоришь? Знаешь?
Кевин закатил глаза и громко клацнул зубами.
– Нет. Ты скоро лишишь Норфолка власти по заданию Райта Эванса. И ничего я не буду должен.
Грейс от удивления опешила. Она, широко раскрыв глаза, уставилась на брата, в котором не было ни капли ответственности.
– Ты оставляешь свои проблемы на меня?
– Ага! – Кевин кивнул и широко улыбнулся.
Грейс смотрела на братца, желая прямо сейчас вцепиться в него и хорошенько потрясти. Может, тогда его мозги наконец-то заработали бы. Жаль, что в ней нет столько физической силы. Она чувствовала себя слабой и хрупкой. А скольким ей хотелось задать трёпки, которую те заслужили!
Грейс прошептала себя под нос ненавистные слова, адресованные брату, и быстрыми шагами направилась к выходу. Лишь на секунду она остановилась около Стива.
– Пошли! Выйдем! Нам надо поговорить.
– Давай в другой раз! – Стив скривился. – Я устал.
Грейс переполняло отвратительное ощущение, пропитавшее её от головы до кончиков пальцев. Он устал гулять и важный разговор не является для него приоритетом.
– Стив, прошу, – она тяжело выдохнула, чтобы не сорваться.
Стивенс утомленно поднял голову, недовольно фыркнул и с видом мученика, которого ведут на каторгу, направился за своей девушкой во двор.
Нью-Йорские улицы гудели в такое время. Сигналы машин, крики, музыка, уличное пение воссоединились в один звук, который был привычным для каждого жителя большого города.
Грейс остановилась на обочине и, виновато подняв взгляд на Стива, прокрутила в голове то, что себе позволила этой ночью. Она не может сохранить это в тайне. Грейс целовалась с Клинтоном. С другим мужчиной. Совершенно чужим. Если не рассказать об этом Стиву, она нагло обманет его. Это будет неправильно. Главное, чтобы Стив принял эту информацию как можно легче. Если это вообще возможно. Никто не сможет спокойно отнестись к такому подлому поступку со стороны второй половинки.
Что если он бросит её?
– Стив, – начала Грейс, сделав глубокий вдох.
– Подожди, а куда ты уходишь? – он указал пальцем на её одежду.
– На работу.
– Клинтон Норфолк после вчерашнего ещё собирается работать? Сумасшедший. Я бы лучше дома полежал.
– Потому что это ты, – вырвалось у Грейс, и она поняла, что это прозвучало оскорбительно.
– Не понял. Ты сейчас намекаешь на что-то? – он насупил брови, принимая грозный вид.
Грейс опустила глаза и неловко потопталась на месте.
– Нет же. Я совсем не об этом хотела говорить, Стив.
– Так, давай я провожу тебя на работу. Очень мне хочется встретиться с Клинтоном. Хочу подружиться с ним, – Стивенс моментально сорвался с места и начал ловить такси.
Грейс с сожалением посмотрела на него. Она не стала говорить Стиву, что Клинтон явно не будет дружить с ним. Они слишком разные по статусу. Заострив взгляд на своём парне, она впервые ощутила, что он ей совсем чужой. Стив не тот человек, с которым будет приятно проводить каждый миг целой жизни. Не тот, который может сделать девушку счастливой. Но она всё ещё внушала себе мысль, что любит Стива таким, какой он есть.
Грейс опомнилась только тогда, когда нужно было сесть в такси.
В машине она задумчиво посмотрела в окно. Время пришло. Пора всё рассказать и встретить реакцию Стива.
– Я должна тебе кое-что сказать, – голос Грейс задрожал.
– Давай.
Стив повернул голову и внимательно посмотрел на неё.
Грейс наконец-то решилась заглянуть в его глаза. Она потерла холодные пальцы и, сжав руки в кулаки, со страхом начала говорить:
– Этой ночью я сделала кое-что ужасное.
– Убила кого-то?
Стив задорно улыбнулся.
– Нет.
– Тогда ничего страшного. Не беспокойся.
Он махнул рукой, но продолжил слушать дальше.
Грейс подавила раздражение, вызванное таким поведением Стива. Он совсем не мог вести себя серьёзно. Будто ребёнок, не наигравшийся в своё время.
– Я целовалась с другим, – выпалила она и затаила дыхание.
Застыла тишина. Стив шокировано взглянул на Грейс. Он смотрел на неё, как на незнакомку. В эту минуту ей хотелось открыть дверцу и выпрыгнуть из машины. Стив явно не ожидал от неё такого предательства. И будь она на его месте, скорее всего не пережила бы подобное заявление. Это неприятно и грязно со стороны партнёра.
Стив мгновенно изменился в лице и хитро улыбнулся, косо взглянув на неё:
– А я-то думал, ты всегда будешь такой недотрогой и ни на кого, кроме меня, смотреть не станешь. Что за парень? Можем попробовать втроём, кстати.
Наступил черёд для шока у Грейс. Её будто кто-то ударил по голове и отнял способность мыслить адекватно. Казалось, сказанное Стивом не может быть правдой. Он совсем не расстроился. Он даже предложил своё извращение! Чувство собственности отсутствует совершенно.
– Не переживай. У меня тоже было с другими. И не только до поцелуев доходило. – он кивнул, намекая. – Ну, ты понимаешь.
Потрясением стало именно это откровение. Удар, который она получила ранее, не мог сравниться с тем, что ощущала теперь. Будто кто-то душил её, и она никак не могла вдохнуть. Стеклянный взгляд устремился на беззаботного парня. Стива совсем не волновало, что он регулярно изменял ей. Она созналась в предательстве, но получила предательство куда существенней. А больно было лишь ей одной. Ему нет.
– Ты был с другими, – повторила она, наконец-то осмыслив его слова. – Боже.
Грейс приложила руку к губам, сгорбившись, будто это давало ей чувство защищённости от Стива и его лжи. Из глаз рвались слёзы, но Грейс изо всех сил держалась и не позволяла себе проявить слабость.
– А что здесь такого? Свободные отношения – это очень хорошая затея. Разве у нас не так? – спросил Стив, замечая её реакцию. Ему было совсем не понятно, что так сильно расстроило Грейс. Она побледнела, будто приведение.
– Не так, – прошептала она, опуская глаза. Что-то больно защемило в груди, и Грейс прикусила нижнюю губу, надеясь, что это чувство уйдёт. Не уходило. Больно.
– Так давай попробуем, – предложил Стив, и голос его был бодрым. Он прикоснулся рукой к её плечу и не ожидал, что она отмахнется от него.
– Не трогай меня, – бросила Грейс и подняла голубые пасмурные глаза на парня, который сумел вывернуть её наизнанку лишь несколькими фразами. – Не будет у нас так. У нас ничего не будет. Это конец, Стив!
Стивенс нахмурился и дал себе время на то, чтобы понять её странное поведение.
– Ты в своём уме?
– Да! Ты моя ошибка, Стив. Я столько лет бегала за тобой и не видела, насколько же ты гадкий человек, – она сжала зубы и едва сдерживалась, чтобы не толкнуть его в грудь. Кровь внутри просто закипала. – Ты не способен любить. А я больше не потерплю унижений. Никому не позволю делать с собой то, что делал ты!
– Так, я не понял, – его голос стал грубее. – Это ты, значит, бросаешь меня?
– Да! Наконец-то я делаю это. Я бросаю тебя, Стив.
Она грустно улыбнулась, осознавая, что только что сделала. Своими руками прогнала того, ради которого, казалось, жизнь готовилась отдать. Раньше было так. Но по детской глупости она продолжала вести себя как последняя дура. До этого дня. Теперь всё изменится. Никто не посмеет обидеть её. Если нет рядом достойного мужчины, за спиной которого она может чувствовать себя безопасно, она станет воевать. Воевать со всем миром.
– Нет, Грейс. Не бросаешь, – говорил он так, будто сейчас же даст ей пощечину. Руки его напряглись, а глаза обезумели. – Ты моя.
Грейс ощутила ноющую боль внутри от этих слов. Всё ещё было приятно слышать от него такие слова. Но вестись на них вновь будет очередной ошибкой. Простить нельзя. Нужно идти дальше, переступая через обиду и оставшуюся любовь к нему. Если она вообще любила этого человека.
Наверняка, Клинтон был прав. Она совсем не знает, что значит любовь. И теперь долго ещё не узнает. Ведь доверять мужчинам станет сложнее. Станет невозможно.
Грейс молча уставилась на самоуверенного Стива, которой всё никак не мог отвернуться от неё. Он увидел в её глазах решительность, и это на мгновение испугало.
– Не бросишь. Приползёшь ко мне и не вспомнишь об этом. Тогда и поговорим, – сделал вывод Стив, откинувшись на спинку кресла.
Грейс молча отвернулась к окну. Весь оставшийся путь она не смотрела на Стива. Каждую секунду приходилось напоминать себе, что нужно быть сильной. Самое сложное – отказаться от Стива. Но она сделала это. И это был самый правильный поступок. Душа изнывала от боли, но показывать свои эмоции при таком бесчувственном человеке нельзя. Плач огорчения рвались наружу, и глаза болели из-за скопившихся в них слёз.
Грейс была больше, чем просто благодарна таксисту за то, что тот довёз их очень быстро. Спокойно сидеть рядом со Стивом оказалось выше её сил. Обида на него была слишком велика. По улице она шла быстрее, чем когда-либо. Стив, и правда, догонял девушку, которую продолжал считать своей.
На входе, где Грейс предъявила свой пропуск, возникла проблема с попаданием в офис Стива. Пришлось потратить время на звонки в приёмную, оттуда звонок перевели на Джоан и лишь потом на Клинтона, ответа которого пришлось ждать ещё минут пять.
– Как здесь всё сложно, – прошептал Стив, склонив голову на бок.
Грейс отвернулась от парня и делала вид, что вовсе не замечает его. Она лишь надеялась, что Клинтон запретит ему входить.
– Можете проходить, – приветливо улыбнулась девушка, которая некоторое время ожидала ответа генерального директора на телефоне.
Грейс на секунду сильно зажмурила глаза. Клинтон никогда не сделает то, что она хочет. Он даже на подсознательном уровне делает всё наоборот. Не так, как это нужно ей.
Грейс иногда поглядывала на Стива, когда они проходили по большим зеркальным залам и поднимались в лифте. Он вёл себя так, будто в жизни не видел мир. Складывалось впечатление, что этого парня только что привезли с необитаемого острова. Всегда ли Стив был таким или Грейс просто не замечала его недостатки?
Она тяжело выдохнула, когда они прибыли на двадцатый этаж. Звук собственных каблуков звучал в ушах. Никого вокруг Грейс не видела. Ждала лишь момент, когда сможет оказаться наедине с собой. Когда никого не будет рядом и появится возможность наконец-то выпустить всю боль наружу. Сложно держать всё внутри. Слишком сложно.
– Мистер Норфолк у себя? – спросила Грейс у сидевшей за рабочим столом Джоан.
– У себя.
Джоан даже не подняла глаз на неё.
Грейс направилась вперёд по коридору. Стив поплёлся за ней. Клинтон сидел за своим столом. Взгляд его был устремлён в экран ноутбука. Закончив со своими делами, он наконец-то соизволил посмотреть на парочку, вошедшую к нему в кабинет.
– Грейси, – едва улыбнувшись, Клинтон кивнул ей.
– Добрый день. Я прошу прощения, но Стив очень хотел увидеть моего босса, – вежливо начала она и решила перейти на официальное обращение: – Вас.
Стив расплылся в улыбке и бесцеремонно уселся на кресло перед столом директора компании.
Клинтон приподнял брови. Стоило ожидать, что безупречное воспитание поможет ему промолчать. Но Клинтон Норфолк давно уже преступил все доступные грани для титулованной семьи.
– Поднимись, – обратился он к Стиву.
И тот, неловко осмотревшись, медленно встал. На его лице нарисовалось удивление.
– Увидел меня? – голос Клинтона звучал издевательски. Стив явно ему совершенно не нравился. – Легче стало?
– Да. Я счастлив побывать в самом сердце «NorfolKton General Company». Спасибо, что позволили.
Грейс косо взглянула на Стива. Сейчас он больше не казался ей сильным, несмотря на то, что физически был очень хорошо сложен. Он напоминал мальчика, который смотрел на кумира.
– Благодари свою девушку, – ответил Клинтон.
Грейс резко сжалась, опустив глаза.
Клинтона заинтересовала такая реакция.
– Грейс, что-то не так? – спросил он.
– Просто женские истерики, – ответил за неё Стив. – Не стоит даже обращать внимания.
– Женские истерики на пустом месте не появляются, – сухо возразил Клинтон и вновь посмотрел на Грейс. – Всё в порядке, Бруннера?
– Всё в порядке, – вновь заверил Стив, не позволяя ей и рта раскрыть. – У нас свои проблемы. Они не стоят внимания Клинтона Норфолка. Поверьте.
– Главное, чтобы ты обращал внимание, а не я.
Теперь у Клинтона появился видимый шанс упрекнуть Стива за его обращение с девушкой.
Грейс, поджав губы, взглянула на босса. Он говорил так, будто поддерживал её. Хотя ему явно нет дела до какой-то там ассистентки.
– Вы не знаете Грейс, мистер Норфолк. Она обижается, а потом всё равно возвращается.
Стив махнул на неё рукой.
– Однажды не вернётся.
Спокойный голос Клинтона помогал Грейс справиться с вспыхнувшим раздражением.
– Вернется. Её, кроме меня, терпеть никто не будет, – сказал Стив и сложил руки на груди.
Она хотела было ответить этому парню, который позволил себе слишком много. Но сразу же закрыла рот, потому что Норфолк жестом приказал ей молчать.
Клинтон улыбнулся и медленно поднялся из кресла, поправляя воротник тёмного пиджака. Он вышел из-за стола и остановился около Стивенса. Мгновение Клинтон просто смотрел на него. Глаза его отражали враждебность. Стив был не в силах обмениваться угрожающими взглядами с таким человеком. Его глаза блуждали по кабинету, изредка поглядывая на Норфолка.
– Если развлекаешься с девушкой, то не обнадеживай её. Я знаю, о чём говорю. Сам не отношусь серьёзно к женскому полу. Но никогда не подпускай её близко, если чувствуешь, что не сможешь ответить взаимностью, – сказал Клинтон, вступаясь за Грейс.
Он не был принцем на белом коне, который защитит прекрасную даму от дракона. Но Стивенс так загнал девушку в угол своим отношением, что даже безразличный ко всем Клинтон не мог промолчать. Сам же он считал, что делает это только для собственного блага. Не нужно, чтобы ассистентка, которая будет с ним чаще, чем кто-либо, угнетала его своим плохим настроением.
Грейс с благодарностью посмотрела на Клинтона. Всего за сутки она поменяла мнение о нём несколько раз. Этой ночью он успел чуть не задушить её, поцеловать и не упустил возможности несколько раз угрожать. Теперь же, воспользовавшись своим авторитетом, Клинтон заставил замолчать язвительного Стивенса. Этого она не смогла бы никогда сделать. Какой бы сильной ни была. Стив боится лишь мужчин, имеющих волевой характер.
– Можешь идти, – сказал Клинтон Стиву и сделал шаг назад.
Стивенс выглядел явно неудовлетворенным. Он ожидал хорошую мужскую беседу, а получил лишь нагоняй.
– Грейс, – Стив подошел к ней и крепко схватил пальцами её запястье. – Позвонишь.
– Забудь, – прошептала Грейс и несколько раз попыталась выдернуть руку. Безуспешно.
Грейс не могла вынести того, что мужичины пользовались своим физическим преимуществом над женщиной. И в подобных ситуациях никак не могли защитить себя.
Клинтон опустил взгляд, замечая, как крепко Стив держал Грейс. Она скривилась от боли и больше не пыталась противостоять парню.
– Оставь девушку в покое, – сказал Клинтон, повысив голос.
Как только он направился в сторону Стива, тот сразу же отпустил Грейс и послушно отступил назад, поднимая вверх руки.
– Ухожу, – Стивенс медленно направился к двери. – Был рад встрече. Всего доброго.
Он в последний раз бросил злобный взгляд на Грейс и покинул кабинет.
Она с облегчением выдохнула. Будто сбросила камень с груди. Стив был живым напоминанием о том, что она сделала. Теперь, казалось, Грейс стала совсем другим человеком. Будто решившись на расставание со Стивом, она поднялась на ступеньку выше. Но это не избавило от сожаления.
Клинтон опустил взгляд на Грейс, изучая её, как ещё неисследованный объект. Она была напряжена. В глазах явно читалась грусть.
– Цветочек, что снова у вас произошло с этим юным глупцом? – он подошёл к ней, остановившись в нескольких дюймах.
Грейс подняла взгляд вверх.
– Это личное.
– И меня не касается.
Он тепло улыбнулся и, аккуратно взяв её за руку, нежно провёл пальцами по запястью, на котором остались красные следы от хватки Стива.
– Как знаешь, Грейси.
Оторопев, она затаила дыхание и ощутила приятные прикосновения к месту, которое ещё минутой ранее ныло будто от ожога. Грейс не могла понять, почему испытывает такое приятное чувство, находясь рядом с Клинтоном Норфолком. С ним, как ни странно, она ощутила себя в безопасности. Но разум напомнил, что перед ней как раз опасный человек. И эта мысль вызывала дрожь по телу. Двоякое ощущение не давало сделать о нём выводы. Совершенно неизвестный мужчина. Его, наверное, и родная мать полностью не знает.
– Что бы там ни было, не нужно тратить нервные клетки на такого парня, как Стив, – сказал Клинтон, пытаясь поднять ей настроение. – Ты достойна лучшего.
Грейс продолжала наблюдать, как нежно он гладит её запястье, ни на секунду не отпуская и не отступая ни на шаг. Холодок пробежался по телу, и вскоре внутри появилось умиротворение. Грейс ощутила, как оно приятно согревает её. Она поймала себя на мысли, что присутствие этого мужчины благоприятно действует на неё. Клинтон старается поддержать.
Но вдруг в голову пришло то, на что она смогла решиться, отпустив Стива от себя. Это вновь вернуло её в колею угнетённого состояния. Пальцы предательски задрожали, и Клинтон никак не мог упустить это.
– Грейси, – прошептал он, глядя ей в глаза.
Грейс всеми силами пыталась держаться. Но вскоре сдалась. Было невозможно запретить слезам бежать по лицу. Она часто захлопала ресницами, чтобы рассеялась пелена на глазах. Но стало слишком поздно. Вся обида излилась наружу. Остановить эту боль было заданием невыполнимым.
– Он изменял мне. Очень долго, – прошептала Грейс и другой рукой обхватила себя, ощущая озноб. – Я бросила Стива. Бросила. И мне так больно. Так неприятно где-то там, внутри.
Клинтон не стал говорить ей, что не нужно лить слёзы по и без того уже мёртвой любви. Чувствами там и не пахло. Девушка была действительно влюблена в глупца. И она не виновата, что не смогла сразу разглядеть его истинное лицо. Наивная молодость. Период ошибок и сожалений. Зато какой хороший урок на всю жизнь!
Клинтон положил ладонь на её макушку, привлекая Грейс в свои объятия. Он просто дал ей время на то, чтобы излить всю свою обиду и очистить травмированную душу. Всё, что нужно для того, чтобы стало легче сделать вдох вместе с новыми мыслями в голове.
Грейс не могла остановить слёзы, которые промочили насквозь рубашку Клинтона. Каждая слезинка была постепенным прощанием с человеком, который не уважал, ни во что не ставил, не любил. Грейс крепче прижалась к своему начальнику, и его легкие поглаживание по спине хоть немного успокаивали её напрягшееся тело. Сейчас Грейс была больше всего благодарна тому, кто позволил просто выплакаться у себя на груди и ничего не говорил. Слова казались лишними. Она и сама знала всё.
Истерика постепенно потухла, хотя солёные капли всё ещё катились по щекам. Последние остатки обиды. Грейс положила руку на грудь Клинтона, изредка вытирая пальцами глаза. Он лишь крепче обхватил её, не выпуская из своих рук и крепко прижимая к себе.
Грейс прерывисто дышала, прикрыв тяжёлые веки. Слёзы вскоре закончились. Теперь Грейс не плакала. Она лишь дала себе отдых от мучительных мыслей и бурного всплеска эмоций. То, что ей было сейчас как никогда нужно.
Грейс вздрогнула, резко открыв глаза, когда распахнулась дверь и кто-то вошёл. Она хотела немедленно высвободиться из объятий начальника, чтобы никто не увидел их вдвоём и не получил лишний повод для сплетен. Но Клинтон не позволил ей сделать ни одного движения. Она по-прежнему осталась в его руках, понимая, что потом будут гореть щеки из-за услышанных ею переговоров за спиной. Приплетут роман с директором. Иначе на работе быть не может.
