Текст книги "Океан без берегов (СИ)"

Автор книги: Julia Romes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

«Не отдам свою радость другому мужчине», – вновь и вновь звучало в голове.

Клинтон медленно поднял её руку и коснулся нежной кожи губами.

Грейс посмотрела на то место, где он оставил бережный поцелуй. Это стало последней каплей.

Она быстро отдёрнула руку, как только в дверь постучали.

Клинтон нехотя отвёл взгляд от своей прекрасной Бруннеры и разрешил кому-то войти.

Грейс повернулась, чтобы посмотреть на ту самую девушку, которую Клинтон хотел ей показать, и застыла. Слова закончились в один миг.

Милая русоволосая девушка расплылась в счастливой улыбке и тихо прошептала:

– Грейс?

– Лесли? – Грейс едва выговорила её имя. Это ведь та самая единственная подруга, с которой её свела жизнь в ужасных обстоятельствах.

Девушки в недоумении смотрели на друг друга. Тогда, в их последнюю встречу, они никак не ожидали, что могут вновь увидеться. Это было похоже на сон. И лишь спустя несколько минут Лесли первой смогла отойти от временного помутнения. Она направилась к Грейс и, будучи не в силах сдержать эмоции, крепко обняла подругу.

Грейс закрыла глаза, не веря, что это правда. Она едва смогла опомниться и вновь посмотрела на лицо Лесли. Под её глазами были заметные синие круги. Она выглядела уставшей и запуганной. Если опустить глаза ниже, то можно было увидеть на руках Лесли тёмные пятна от старых гематом.

– Не могу поверить. Как ты выбралась оттуда? – поспешно говорила Грейс. – Тебе делали больно? Почему на тебе столько ссадин?

– Меня выиграл в покер один богатый зрелый мужчина. Я была даже рада. Он мне показался вменяемым. Но оказалось, что я ошиблась. Он был извергом. Я, правда, не могу даже вспоминать то, что он делал. Это сложно.

Грейс внимательно рассмотрела измученную Лесли. Наверное, пока, и правда, не время узнать все подробности её пребывания у нового хозяина. Стоило просто понять, ведь рабство всегда было и остаётся адом. Особенно, в двадцать первом веке, когда это уже совершенно негуманно. Не говоря о том, что незаконно.

– Как так вышло, что он отпустил тебя? – спросила Грейс.

– Думаю, мне стоит поблагодарить мистера Норфолка, – Лесли перевела на Клинтона глаза, полные радости.

Грейс же посмотрела на него в недоумении.

– Он выкупил меня у того бессердечного человека, – продолжила Лесли, глядя на своего спасителя. – Я, наверное, обязана жизнью. Вам. Теперь я принадлежу моему спасителю.

– Нет, я купил тебя, чтобы освободить, а не приобрести, – ответил Клинтон. – Надеюсь, ты наладишь свою жизнь.

Лесли поджала губы и выглядела так, будто была готова поклониться Клинтону в ноги в знак своей безграничной благодарности.

– Спасибо, – проговорила она, едва не плача.

Клинтон покосился на свою ошарашенную ассистентку и ответил:

– На это меня подтолкнула Грейс. Благодарности заслуживает она.

Грейс открыла рот, не зная, что сказать. Она была поражена до глубины души. От Клинтона ожидалось всё. Были предположения, что он забросает её дорогими безделушками и цветами, чтобы заслужить прощение. Но вместо этого Клинтон сделал самый достойный и драгоценный подарок. Подарил свободу её подруге. Это многого стоило.

Она сделала шаг к Клинтону и подняла голову, всматриваясь в его глаза:

– Это лучшее, что ты мог сделать. Спасибо.

Клинтон слегка наклонился, чтобы она услышала его тихий голос:

– Для тебя всё, что угодно, цветочек.

Грейс скрыла полную благодарности улыбку.

– Я поражена, что ты вспомнил о Лесли. Я ведь даже не говорила, что подружилась с ней, – Грейс в недоумении приподняла брови. – Ты понял это, потому что я защитила её тогда на торгах?

Клинтон ухмыльнулся.

– Нет. Зная тебя, не трудно было догадаться. Грейси защитила бы любую девушку, которая могла оказаться на месте Лесли. Ответ проще. Грегор видел, как вы прощались. Это и стало поводом.

Грейс не стала больше пытаться замаскировать улыбку, глядя на Клинтона.

– Я ценю твой поступок.

Она могла представить, что пережила Лесли за этот период. И помочь ей выбраться из ада, наверняка, было больше, чем необходимость. Мало ли, что тот жестокий человек мог сделать с ней. И Грейс была безгранично благодарна Клинтону за то, что он не оказался равнодушным к этой ситуации. Хотя, вероятно, Норфолк сделал это лишь ради внимания Грейс, а не из благих помыслов.

Клинтон посмотрел на Лесли, робко обхватившую себя руками.

– У тебя есть, где жить?

– Я снимала квартиру. Думаю, её мне уже не вернуть.

– Можешь пожить у меня, пока не найдётся, что-то подходящее.

Грейс бегло взглянула на Клинтона.

– Мне неловко. Вы и так много сделали для меня, – неуверенно бросила Лесли, опуская глаза. – Я думала, что могла бы пожить какое-то время у Грейс.

– Дело в том, что Грейс и самой негде жить, – сказал Клинтон, посматривая на ассистентку.

– Я живу у друга, – ответила Грейс, поправив Клинтона.

– Да, мне точно там не место, – слегка улыбнулась Лесли. – Этот друг, наверное, твой парень?

– Нет, – ответил за Грейс Клинтон.

Девушки разом посмотрели на него.

– Ладно, – проговорила Лесли после застоявшейся тишины. – Тогда, я буду очень благодарна, если ваше предложение ещё в силе. Мне, правда, негде переночевать.

– Рад помочь. И если нуждаешься в работе, то могу назначить тебя помощницей нашего маркетолога. Будешь делать кофе, носить бумаги, ничего сложного.

Зрачки Лесли увеличились, на лице появилась счастливая улыбка. От такого неожиданного выгодного предложения она едва ли не подпрыгнула.

– Вы просто мой герой, мистер Норфолк. Моей благодарности нет границ, – протараторила ошалевшая от радости Лесли.

Грейс молчала. Она радовалась тому, что Лесли тоже смогла избежать мучительной участи. Конечно, они обе спаслись благодаря Клинтону. И эту помощь Грейс никогда не забудет. Это, наверное, лучшее из того, что он сделал. Но ощущение того, что это всё не просто так, никак не могло её покинуть.

***

Доставив Лесли домой к Клинтону, он и Грейс направились в совершенно другое место. Сначала думалось, что он отвезет её к Джону. Но дорога, на которую свернула машина, и приблизительно не вела в её родные окрестности.

– Куда мы едем? – повернув голову, спросила Грейс у нового водителя.

Клинтон оставил Грегора дома и решил побыть с Грейс наедине хотя бы в салоне своего автомобиля.

– К моей семье.

– Зачем тебе там я? – Грейс помрачнела.

– Будешь рядом, потому что я не могу отпустить тебя в тот опасный район, – Клинтон говорил очень спокойно о том, что уже сам решил за неё.

Развернувшись в пассажирском кресле, Грейс удивлённо взглянула на него.

– Снова решил сделать меня своей рабыней? Клинтон, как только моё мнение о тебе хоть немного становится лучше, твоими усилиями всё вновь портится!

Она обиженно скрестила руки на груди и продолжала сверлить гневным взглядом его профиль.

– Грейси, думай, что хочешь, но я не позволю тебе ходить одной по тем бандитским кварталам. Ещё и живешь у мужчины. Даже, если он и хороший человек, ему не стоит доверять. Всем мужчинам нужно одно и то же. Я это знаю.

Он несколько раз уверенно кивнул.

– Действительно. Кому же ещё, как не тебе, знать это. Ты спец в использовании девушек. А вот на Джона не наговаривай, будь добр.

Грейс надула губки.

– Ты просто не представляешь, что творится в его голове, когда он смотрит на тебя. Для него подарок то, что такая юная, красивая девушка сама пришла к нему. И не будем испытывать судьбу. Ты не будешь жить у этого человека.

Клинтон на мгновение посмотрел на Грейс. Он одним лишь взглядом дал понять, что его решение не подлежит дальнейшему обсуждению.

Грейс фыркнула, не в силах смириться с этим. Она чувствовала, как зла на него. Кровь в венах просто закипала. До чего же Клинтон упрямый человек! Это же надо – так стремиться к абсолютному доминированию. Во всём!

– Судьба уже была тобой испытана. Спасать меня нужно лишь от Клинтона Норфолка!

– Вот как раз Клинтон Норфолк – единственный, кому можешь полностью доверять, – сказал он, чётко проговаривая каждое слово. – С недавних пор это так. Потому что ты стала ему не безразлична.

Грейс задумалась над этими словами и замолчала. Но ненадолго.

– Зачем мы едем к твоей семье? – спросила она уже спокойней, когда страсти утихли. – И что насчёт Уильяма? Ты рассказал ему, что всё знаешь?

– Нет. Это слишком просто.

Грейс сделала паузу. Её насторожили его слова. Они могли означать лишь одно: грядёт месть в стиле Клинтона Норфолка. Стоит лишь посочувствовать несчастному бесхребетному Уильяму и его завистливой матери.

– Что ты собираешься делать? Клинтон, не глупи. Он твой брат.

– Как минимум, начнём с того, что прямо сейчас сделаю небольшое заявление. Я возвращаю себе статус наследника. Игра начинается по-новому. Теперь только я буду устанавливать правила, а Элла и Уильям станут моими пешками.

Комментарий к Глава 23

Весенняя глава для вас, даже если за окном снега по колено. Как у меня, например)

========== Глава 24 ==========

Вся семья голубых кровей собралась в зале, отложив свои обычные дела, назначенные на это время. Клинтон был достаточно серьёзен, когда собрал их вместе. Маргарет была весьма недовольна, что её отвлекли от ежедневных заданий действующей герцогини. Она была занята благотворительностью в своём фонде, и ничто не могло ей помешать. Разве что просьба сына присутствовать на семейном сборе. Это единственное, что могло отвлечь Маргарет от всего на свете.

Патриция присела в кресло, которое никто не смел занимать, кроме старшей госпожи Норфолк. Она едва заметно улыбнулась своему внуку. Он стоял бок о бок с той самой Грейс, которая смогла встревожить его сердце. Сейчас она с ним, несмотря на то, что в прошлый раз сбежала из этого дома в слезах. Хотя Патриция прекрасно знала Клинтона. Он был тем человеком, который мог просто не предоставить выбора, и тогда девушка оказалась рядом не по своему желанию.

– Где Адриана? – спросил Клинтон, не заметив белокурую красавицу среди родственников.

– Поехала навестить своих родителей, – пояснила Маргарет. – Я приставила к ней охрану. Пока твой ребенок у неё под сердцем, мы будем оберегать эту девушку, как золото.

Клинтон косо посмотрел на Уильяма. Рядом с лживым братом сидело милейшее создание. Милая светловолосая леди, выпрямив спинку, внимательно смотрела на Клинтона. Она выглядела так, будто ей пятнадцать. Быть может, это далекая родственница Эллы?

– Вы познакомите нас? – поинтересовался Клинтон, оперевшись на спинку дивана.

Уильям резко изменился в лице, засияв, как лучик солнца.

– Это Катрин. Моя девушка, – торжественно произнёс он. – Катрин, это мой брат Клинтон. Думаю, ты уже видела его в новостях и журналах.

– Очень рада наконец-то познакомиться лично, – прозвучал тонкий голосок утонченной худощавой леди.

– Катрин – внучка бывшего канцлера Германии, – будто бы хвастаясь, приговорила Элла. – Сейчас её семья имеет некоторые финансовые трудности. Но по статусу она превосходно подходит Уильяму. Будущие герцог и герцогиня Норфолк.

Грейс не была благосклонна к Клинтону сейчас. Она не желала даже поддерживать его позицию в сложившейся ситуации. Но оказалось, что идти против своих же чувств сложно. Она ощутила нарастающий гнев после громкого заявления Эллы. Этой даме стоило бы постыдиться и при ней не говорить о том, что Уильям – герцог. Такого титула он не достоин. Хотя и Клинтон со своим весьма безнравственным поведением доказал, что тоже не заслуживает благородного звания.

Она была вынуждена признать, что полностью на стороне человека, который неоднократно причинял ей вред. Грейс заняла позицию своего обидчика. Она была зла на тех, кто настроился против него. После стольких ужасов, которые довелось пережить из-за Клинтона, стоило бы думать иначе. Но это оказалось невозможным.

Грейс покосилась на Клинтона. Его реакция на слова Эллы её интересовала больше всего.

Клинтон не подал виду, что его задело то, как Уильям подло забрал чужое.

– Рада познакомиться со следующей герцогиней, – вежливо улыбнулась Патриция Катрин. – Ты очень милая. Вижу, что в тебе нашёл мой внук.

– Я в восторге от неё, – расплылся в улыбке Уильям. – Особенно, от её невероятных карих глаз.

– Уверен, следующая герцогиня Норфолк будет обладательницей голубых глаз, – проговорил Клинтон, чем смог привлечь внимание абсолютно всех присутствующих.

После совершенно непонятного для всех высказывания повисла тишина. Грейс же сразу поняла, о чём говорит Клинтон. Он тонко намекнул на неё. Клинтон всегда восхищался её голубыми, будто воды океана, глазами.

Уильям неловко поёжился, взглядом показывая брату, что никто не понял эти слова.

– Если ты думаешь, что я не настроен серьёзно по отношению к Катрин, то ошибаешься.

– Что ты, Уилли, – мягко проговорил Клинтон, тепло улыбаясь. – Вы прекрасная пара.

Грейс сначала взглянула на Клинтона, а потом и на Катрин, крепко державшую Уильяма за руку и не сводившую глаз с брата своего молодого человека. Она смотрела на него с долей враждебности, и это было прекрасно видно. Именно теперь начинала зарождаться конкуренция. И это стало достаточно сильно накалять обстановку.

– Грейси, присядь, – Клинтон указал ей на пустующий диван.

Грейс нехотя исполнила то, что он сказал. Осторожно закинув ногу на ногу, она ощутила на себе изучающий взгляд Катрин. У этой хрупкой на вид девушки был явно жёсткий характер. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять это.

– Я собрал вас здесь сегодня, потому что у меня есть новость, которая, возможно, поразит всех, – торжественно начал Клинтон, встав рядом с Грейс.

– Не пугай меня, – бросила Маргарет.

– Не бойся, мама. Ты больше всех будешь рада услышать это, – утешил Клинтон и продолжил: – Я считаю, что понёс достаточное наказание за то, что сделал одиннадцать лет назад. Возможно, вы сочтёте это эгоистичным, но мной было принято решение вернуться к роли наследника отца. Будет честным, если мы с Уильямом покажем, кто из нас более достоит титула.

Замолчали все. Стало слышно, как горничные в других залах наводят порядок, поднимая и ставя вазы на место. Слышалось даже тяжелое дыхание Уильяма, который широко округлив глаза, пребывал в шоке после подобного заявления.

Грейс оценила взглядом присутствующих. Все были ошеломлены такой новостью. Лишь на лице Маргарет засияла счастливая улыбка.

– Я рада, что ты принял такое решение, – наконец прозвучал голос Патриции. – Никогда не была согласна с тем, что ты отказался от титула.

– Что ж, – начал Генри Норфолк, поправляя свой галстук. – Это хорошая новость. Пусть события одиннадцатилетней давности не отразятся на том, кто станет моим заместителем.

Элла сжала руки в кулаки, пытаясь контролировать свои эмоции. Она впилась ядовитым взглядом в Грейс и едва сдерживалась, чтобы не сорваться на эту девушку прямо тут.

Но в ответ Элла получила спокойствие в её глазах. Грейс смотрела уверенно, принимая молчаливые угрозы.

Клинтон поймал озлобленный взгляд Эллы, чётко направленный на Грейс. Он обошёл диван и присел рядом со своей голубоглазой Бруннерой, утешительно взяв её руку в свою. Стоило показать Элле, что если она хочет сводить счёты с Грейс за то, что та рассказала ему всю правду, то стоит выплеснуть эту жажду мести на него. Теперь он готов был взять на себя любую проблему Грейси. Она нуждалась в крепком мужском плече. Ей нужно было понять, каково это – стать просто любящей девушкой, а не воином, пытающимся выстоять против всех. И теперь что бы ни случилось в её жизни, Клинтон намеревался находиться рядом.

Элла опустила взгляд и заметила, как Клинтон властно взял руку Грейс в свою. Его сообщение она получила.

Грейс не стала отталкивать Клинтона от себя, дабы в присутствии всей семьи не оскорбить его. Но потом она обязательно подскажет ему больше не делать так. Они не пара. И даже не друзья. Клинтон совсем недавно стал проявлять всё, что она хотела бы в нём видеть, но не стоило вестись на временные улучшения. Он лишь пожелал вновь завоевать её сердце, чтобы потом опять растоптать. В этом Грейс была больше чем уверена и боялась обжечься очередной раз.

– Ты готов, братишка? – Клинтон ухмыльнулся, посмотрев на растерянного Уильяма.

Младший Норфолк взглянул на старшего брата. Уильям ничего не говорил, не зная, как можно бороться с Клинтоном.

– Он готов, – вступила в разговор Катрин.

– Очень мило, что ты отвечаешь за него, – проговорила Грейс, не удержавшись, чтобы не задеть младшего Норфолка, который блистал лишь в своей подлости, а не мужественности.

– Благодарю, – сказала Катрин, сжав губы. – Рада наконец-то услышать твой голос. Слишком много молчишь.

– Да, – с улыбкой произнесла Грейс. – Не приходилось ещё помогать Клинтону с ответами.

Катрин продолжала сверлить её взглядом. Если бы это было возможным, она бы непременно испепелила глазами эту девицу Клинтона.

Клинтон непроизвольно улыбнулся, почувствовав, что это действительно приятно – слышать, как Грейс говорит таким тоном, будто они уже давно влюблённая и неразлучная пара. Эта девушка на его стороне, как бы ни хотела показать обратное.

Патриция заметила напряжённой диалог двух девушек, которые были не безразличны её внукам. Она лишь надеялась, что это не перейдёт в настоящую вражду, которая будет хлеще, чем соперничество Эллы и Маргарет. Грейс не привыкла к столь жестоким правилам, что бывают во влиятельных семьях. На её пути сначала возникла Адриана, а теперь ещё и Катрин. Вероятно, милой Грейс будет проще, если она не станет частью этого сумасшедшего семейства.

***

Грейс выдохнула с облегчением, когда они с Клинтоном вернулись в его машину. Находиться в кругу его семьи почему-то оказалось весьма непросто. Всё время накаленная обстановка. Один бросает в другого взгляды, полные неизвестной ненависти. И откуда только в них столько злобы? Окружают себя ложью, местью, презрением и при этом всем ведут себя утончённо и благородно, будто целостность этой семьи разорвать невозможно.

Грейс даже позволила себе подумать о том, что ей ещё легче в присутствии Клинтона. Как бы ни были плохи их отношения, он всегда передавал ей особенную силу. И если быть с ним на одной стороне, то можно ничего не бояться. Стоит поднимать тревогу лишь тогда, когда Клинтон становится врагом, а не другом.

Она слегка повернула голову в сторону, изучая уже, наверное, в сотый раз его красивый профиль. Он был сосредоточен, когда, управляя автомобилем, сдавал назад. Его взгляд устремился в зеркало. Повернув руль вправо и направив машину вперёд, Клинтон на мгновение взглянул на Грейс. Она всё равно не отвела от него взгляда, будто пыталась выучить наизусть.

– Не говори, что смотришь так, потому что представляешь меня обнажённым, – бросил он, криво улыбнувшись.

Грейс будто протрезвела от собственных пьянящих мыслей, которые забрели в голову.

– Ох, нет. Представляю, что за рулем сидишь не ты, – ухмыльнулась язвительно Грейс.

– Не ври. Я отличный водитель. Хочешь, буду твоим таксистом? – Клинтон повернул голову в её сторону и был рад заметить, как Грейс улыбнулась, пытаясь скрыть смешок после его предложения.

– Будущий герцог станет подрабатывать таксистом? – проговорила Грейс. Его слова неплохо подняли ей настроение.

Клинтон тяжело выдохнул и добавил:

– Жизнь у герцогов нынче непростая.

– Я не могу платить за проезд, мистер таксист, – проговорила Грейс, не замечая собственной лучезарной улыбки на лице.

– Можешь, – тихим заманчивым голосом проговорил Клинтон и на мгновение взглянул на Грейс, подмигнув ей. – На заднем сидении можешь заплатить на пару поездок вперёд.

Грейс фыркнула, но не стала злиться на его интимное предложение. Это даже забавляло её. Что уж там, Грейс осознавала, что заводится от того, как Клинтон говорит это. Его слова порождали бурные фантазии в голове.

– Мечтай, – улыбнулась Грейс, но всё ещё не могла отвести от него взгляда.

– Мечтать вредно. Нужно сразу делать, – не поколебавшись, ответил Клинтон.

Она поймала себя на мысли, что чувствует жар в нижней части живота. Фантазию разбудить могло что угодно. Даже то, как Клинтон держал руль, плавно поворачивая его в сторону.

Грейс встряхнула головой и посмотрела прямо перед собой на дорогу. Она предположила, что ей каким-то образом подбросили что-то в напиток. Это вызвало неестественное перевозбуждение. Происходило что-то странное. И ей это не нравилось. О другом стоило бы думать в присутствии Клинтона.

– Отвези меня к Джону, – проговорила Грейс, отбросив мысль, что неплохо бы поехать к Клинтону. – Пожалуйста.

– Грейс, – прошептал он, склонив голову на бок. – Это плохая идея. Я буду переживать.

– Не стоит. Я смогу позаботиться о себе, – ответила Грейс, сложив руки вместе.

– Если Джон решит что-то сделать, ты ничего уже не сможешь, Грейси, – говорил Клинтон. Тон его был почти умоляющим. – Не нужно тебе туда ехать. Позволь мне самому позаботиться о тебе.

Грейс лишь на мгновение замолчала, вновь посмотрев на Клинтона. Он выглядел таким заботливым и родным в этот миг, будто никогда и не причинял ей вреда.

– Клинтон, я говорила, что у нас с тобой ничего не будет. Ты можешь перестать пытаться? Так будет лучше для нас двоих.

Он посмотрел в её печальные глаза:

– Я не перестану. Ты будешь моей.

Грейс оставалось лишь молча поражаться самоуверенности Клинтона. Не стоит отвечать на его слова. Когда-нибудь он устанет от этой назойливой идеи добиться её расположения. Как бы Грейс ни хотела, но поддаваться она не станет. Нужно научиться себя уважать. С такими мужчинами, как Стив и Клинтон, она обречена на вечные страдания.

– Клинтон, это моё последнее слово. Отвези меня к Джону.

– Какая суровая, – пробубнил Клинтон, ухмыльнувшись. – Последнее слово. А что ты сделаешь, если я не послушаюсь? Выпрыгнешь с машины?

Грейс хотела было с уверенностью ответить, что именно так и поступит, но тут же шокировано уставилась на маленькую кнопку около окна, которая с шумом сработала и заблокировала все двери автомобиля.

Она часто заморгала, пытаясь осознать: есть ли границы в поведении Клинтона. Он способен на всё. Вплоть до настоящего похищения, лишь бы было так, как хочется.

– С ума сошёл? – бросила Грейс, резко разворачиваясь в пассажирском кресле. – Маньяк что ли? В тебя вселился дух Теда Банди*? Ты меня похищаешь?

– Что ты, Грейси! Дух печально известного серийного убийцы в меня ещё точно не вселился. Я всего лишь хочу помешать твоему не совсем здоровому мозгу принять неправильное решение.

Грейс шумно выдохнула.

– Или ты везёшь меня к Джону, или, честное слово, я больше никогда не заговорю с тобой! Слышишь, маньяк?

Клинтон нахмурился, глядя вперёд. Он долго размышлял, не озвучивая свои мысли. И вскоре резко повернул руль вправо, не обращая внимания на две сплошные.

Дальнейшая часть пути прошла в молчании. Клинтон быстро доставил Грейси по нужному ей адресу и всё ещё считал, что пойдя у неё на поводу, сделал плохой выбор. Здесь ей не место. Девушка, которая ему не безразлична, не должна жить в таких паршивых условиях. Да ещё и с неизвестным мужчиной в маленькой квартирке. Одна мысль о том, что тот человек может сделать с ней, заставляла Клинтона инстинктивно сжать кулаки.

– Спасибо, – прошептала Грейс и после того, как он разблокировал двери, положила пальцы на ручку.

Она уже было собралась покинуть автомобиль, но резко остановилась, почувствовав, что Клинтон внезапно схватил её за руку.

Грейс вопросительно посмотрела на него.

– Звони мне, когда угодно, если понадобится какая-то помощь. Будь уверена, что я справлюсь с любой твоей проблемой.

Глаза Грейс задержались на его лице. Он смотрел на неё, как на маленькую фарфоровую куколку, к которой нужно особенно бережно относиться. Этот взгляд покорял её. Внутри зародилось какое-то сумасшедшее чувство и рвалось наружу. Скольких усилий ей стоило решение перебороть желание и не спрятаться в уютных сильных объятиях Клинтона, позабыв о всём мире, полностью доверившись лишь ему одному. Но позволить себе это она не смогла. Страх быть вновь преданной перевесил желание опять подарить Клинтону своё сердце.

– Мне не нужна твоя помощь, – отрезала Грейс, не показывая и доли тех чувств, которые в ней всё ещё были живы.

Она выдернула руку и поспешно вышла, захлопнув дверь. Грейс быстро перебежала через пустынную небольшую дорогу и исчезла, войдя в дом.

Клинтон отвёл взгляд от двери, за которой скрылась Грейс. Он быстро подхватил телефон и в списке контактов отыскал номер одного из своих работников.

– Добрый вечер, мистер Норфолк, – ответил мужской голос.

– Мэтт, возьми ещё кого-то и приезжайте по тому адресу, который я сейчас тебе отправлю. Здесь живёт Грейс, моя ассистентка, охраняй её, следуй по пятам, куда бы она ни шла. Не давай её в обиду. Задание понял?

– Конечно. Девушка будет под моим пристальным контролем.

***

Грейс тихонько закрыла за собой дверь и аккуратно положила ключи, которые выдал Джон, на полку около разбитого зеркала. Квартирка её друга была небольшой. Две маленькие комнаты, миниатюрная кухня и старинная ванная, покрытая плесенью и ржавчиной.

Эти условия были едва ли хуже тех, в которых она жила всю свою жизнь. Привыкнуть не составило труда.

Она не стала переобуваться при входе. В этой квартире положено снимать обувь уже в комнате.

Развернувшись, Грейс вскрикнула от неожиданности. Она не думала в этот час увидеть перед собой Джона. Он стоял, опираясь на косяк двери, и ухмылялся её искреннему испугу.

– Я думала, ты спишь, – прошептала Грейс.

Она выдохнула, но вдруг подумала, что все предположения Клинтона о том, что Джон может совершить насилие, способны оказаться правдоподобными. Раньше о таком и мысли не было. Но Клинтон прекрасно мог помочь ей поселить глупость в голове!

– Ты поздно, девочка, – проговорил Джон. – Снова президент задержал?

Грейс косо взглянула на него и прошла в комнату, которая на некоторое время принадлежала ей. Владелец квартиры медленно проследовал за ней.

– Да, – ответила Грейс и присела на край кровати, достав из сумки бумаги для работы, взятые в компании.

– Всё нормально? Ты неразговорчивая сегодня, – подметил Джон. – Что он сделал на этот раз?

– Нет, всё хорошо. Правда. Просто очень устала, и разговаривать не хватает сил. Извини.

– Ты уверена? – Джон сделал шаг вперёд, наклоняясь ближе к её лицу.

Грейс затаила дыхания. Вот нужно было Клинтону всё портить?! Из-за его глупых домыслов о Джоне она и сама начала думать о самом худшем.

– Да, – ответила Грейс, инстинктивно сжимая в руках мобильный телефон. – Давай поговорим завтра?

Джон ещё недолго смотрел на её лицо, будто пытался разглядеть на нём что-то новое и потом медленно вышел, ничего не отвечая.

Грейс на секунду закрыла глаза. Клинтон не прав. Конечно же, не прав! Она не должна была поддаваться на его слова. Это величайшая глупость. Джон её друг. И никогда не причинит вред.

Она вздрогнула, когда в руках зазвонил мобильный. Первой мыслью было предположение, что это вновь упрямец Клинтон никак не может оставить её в покое. Но, увидев номер, Грейс замерла.

Райт.

Слушая противный сигнал, она терялась в догадках. Почему Райт звонит ей? Стоит ли брать трубку?

Время на размышления не было. Нехотя Грейс решилась нажать на кнопку и ответить на звонок человека, которого презирала всем сердцем.

– Доброй ночи, Грейс, – послышался тихий голос Райта. Он проговорил её имя с наслаждением, вытягивая каждую букву. – Не разбудил?

– Как ты смеешь звонить мне? – выпалила Грейс, стиснув зубы и прикрывая рукой динамик и рот, чтобы Джон не слышал её подозрительно раздражённый разговор.

Но в ответ она получила тихий смешок Райта.

– Мы с тобой ещё не закончили.

– Что? – прошептала Грейс. – Видимо, на гонках ты не уяснил, что проиграл.

– Вот в чём дело, малышка, с помощью детектива Клинтона я оклеветал тебя. Это его очень задело. Не ожидал, что он станет мстить. Клинтон очень сильно подставил меня. И я намереваюсь ответить.

Грейс сделала паузу. Что произошло после того, как она в слезах покинула поместье Норфолк, осталось неизвестным.

– О чём ты? Что сделал Клинтон?

– Решил стрелять в самого себя.

– Что ты сказал? – выкрикнула Грейс. Тело напряглось, словно пружина. Нервы были на пределе. – Как это? Что случилось? Он причинил себе вред?

Грейс начала прокручивать в голове сегодняшний день. Клинтон не казался раненым или хотя бы немного пострадавшим. Возможно, он, будучи достаточно сильным человеком, скрыл от неё свои проблемы? Что если ему плохо? И вместо того, чтобы поддержать его, она лишь отталкивала! Нужно немедленно навестить Клинтона, наплевав на свои обещания не иметь с ним никаких близких отношений. Гордость – последнее, о чём стоит думать, если Клинтону нужна помощь.

– Нет, что ты. Клинтон никогда не навредит самому себе. Он создал видимость того, что я стрелял в него. Сейчас на меня возбудили уголовное дело, и пока нахожусь под домашним арестом. Клинтон хочет добиться того, чтобы меня посадили за попытку убийства. Но я хочу, чтобы судья рассмотрел факт клеветы на меня.

Грейс расслабилась. Она бесшумно выдохнула, удостоверившись, что Клинтон ещё не сошёл с ума, чтобы выстрелить в себя. И в этот момент былые тревожные помыслы позаботиться о нём будто рукой сняло. А вот его коварнейший план против Райта приятно удивил её. Он в своём репертуаре. Всё сделал чисто, чтобы даже не смогли подкопаться. Райт однозначно заслужил это.

– Мне, правда, плевать, что с тобой происходит. Оставьте меня в покое. Вы оба. И ты, и Клинтон.

Райт прочистил горло, громко откашлявшись, а потом дал ответ ровным тоном, в котором всё же можно было различить угрозу:

– Ты сделаешь, что я скажу, если хочешь жить. Поверь, никто не защитит тебя от меня. Где бы я ни был, дома или за решёткой, ты не спрячешься от моего гнева, если не выполнишь то, что мной сказано.

Грейс вновь ощутила ту самую ненависть, которая, казалось, начала в ней засыпать. Все всегда что-то от неё хотят. Она как игрушка, с которой может забавляться любой желающий. И это потребительское отношение сильно коробило. Хотелось уже сделать всё, что угодно. Лишь бы наконец-то всё закончилось.

– Что ты хочешь от меня? – выкрикнула Грейс, резко вскочив с кровати и с силой бросив сумку на пол. – Что?

Райт улыбнулся. Этого даже не нужно было видеть.

– Всего-то нужно сказать мне что-то такое, что можно использовать против Клинтона, и я больше никогда не потревожу тебя.

Грейс прикрыла веки, поднимая голову вверх. Она терялась в собственных мыслях и даже не могла предположить, как стоит поступить.

– Ладно, – прошептала Грейс. – Хорошо. Но пообещай, что больше никогда не вспомнишь обо мне.

– Обещаю, красотка.

Грейс выдохнула, нервно потирая волосы на макушке.

– Клинтон не тот, кем кажется. Он жестокий человек, которого стоит остерегаться, – она замолчала, понимая, что Райта удовлетворило начало её рассказа. – И пусть весь мир знает об этом, и не ведётся на красивую картинку.