Текст книги "Океан без берегов (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
В коридоре внезапно наступило оживление. Донеслись чьи-то шаги и гул. В большой просторный холл быстро вошёл высокий темноволосый мужчина. Его сопровождали несколько сотрудников, которые пытались на ходу что-то показать и сказать.
Грейс уставилась на незнакомца. Он был весьма и весьма привлекательным. Широкие плечи, уверенная походка, важный и действительно авторитетный вид. На первый взгляд, могло показаться, что это и есть владелец компании. Но потом Грейс вспомнила, что Клинтон Норфолк – член аристократичной семьи, в которой всё выглядит слишком приторно и аккуратно. Этот мужчина был совсем другим. Он создавал впечатление какого-то диктатора. Царской сладости, как в Уильяме, в нём не было.
– Занесешь в мой кабинет, – он отмахнулся от менеджера и остановился возле стола Джоан. – Теодор Тавинсон оставил е-мейл с приглашением?
Грейс замерла. Она ошиблась в предположениях. Ведь это и есть тот самый Клинтон Норфолк! Быть не может, чтобы он так выглядел. Она вовсе не таким представляла наследника Генри Норфолка.
– Ещё нет. Как только получу, сразу скажу Вам, – ответила Джоан. – Зато мы наконец-то получили разрешение на проведение мероприятия в Лас-Вегасе.
– Замечательно, – бросил он и медленно перевёл взгляд на новенькую, слегка оробевшую и пока незнакомую ему шатенку. – Могу поинтересоваться, что за юная особа передо мной?
– Меня зовут Грейс Смит, – поспешно ответила она, взглянув на него снизу вверх. – Я ассистентка, Ваша Светлость.
Клинтон на секундочку замер, в попытке не расплыться в глумливой улыбке. Он, в отличие от других присутствующих, продолжал смотреть на свою ассистентку с непоколебимостью старого философа. «Ваша светлость». Звучит так, будто он попал в далёкие 1800-тые.
Грейс неловко опустила взгляд, сжавшись, словно она оказалась в центре цирковой арены. Все смеются над ней? Что не так она сделала?
Клинтон наконец-то отвёл взгляд от миленькой девушки, кажется, пребывавшей в крайне застенчивом состоянии. Что вовсе не удивительно. Никто из сотрудников не скрывал, как она всех только что потешила. Он посмотрел на Джоан, понимая, что лишь его своевольная секретарша могла таким образом подшутить над новенькой в коллективе. Ладно. Он подыграет.
– Что за дерзость? – бросил он милашке Грейс, воспользовавшись взглядом наводящим панику. – Ты забыла, перед кем стоишь? Где поклон? Что за неуважение?
Грейс затаила дыхание, ощущая, что руки начали предательски дрожать, как никогда. Поклон? Он сказал «поклон»? Правда? Это унизительно даже в том случае, если перед тобой особы голубых кровей.
Она нехотя вежливо опустила голову и больше не поднимала взгляд. Было слишком неловко, стыдно и весьма неприятно находиться в такой обстановке.
Джоан слегка улыбнулась своему начальнику в тот момент, когда он довольно посмотрел на неё.
– Иди за мной, – вновь вернувшись в колею непоколебимого величия, произнёс Клинтон и быстро направился в свой кабинет.
Грейс тяжело выдохнула, пытаясь подавить в себе напряжение. Она поспешно направилась за своим крайне неприятным работодателем. Ходили слухи, что он очень открытый и любезный. Но что-то пока она этого не заметила. Самовлюбленный, богатенький, избалованный тип!
Они вошли в большой просторный и светлый кабинет. Современный дизайн. Преимущественно минимализм. Стены украшали картины автомобилей, а на полках стояли маленькие макеты спорткаров. С противоположной стороны величественно возвышался герб семьи Норфолк.
Возле большого окна с видом на Таймс Сквер находился стол белого цвета. Клинтон Норфолк присел в удобное кресло, которое больше напоминало трон. Откинувшись на спинку, он приложил палец к губам и внимательно взглянул на ассистентку, которую ему взялась выбрать мама. Клинтон был против этой затеи. Не хватало ему ещё помощницы, бегающей по пятам! Сам справлялся и продолжил бы справляться. Но если маме проще живётся с пониманием, что у него есть «служанка», то пусть будет так. Лишь бы она больше не возникала. Ради этого он готов терпеть почти все её выходки.
Грейс присела в кресло, расположенное напротив стола Клинтона.
Он слегка приподнял бровь, и этот взгляд показался ей угрожающим.
– Я разрешал тебе сесть? – холодно спросил Клинтон.
Грейс быстро поднялась, ощущая себя полной дурой. Да, к уважительному отношению она не привыкла. Мама, брат, Стив, все её близкие люди никогда не проявляли такого качества, как банальное уважение. Но сейчас уже хотелось провалиться под землю. Этот проклятый Клинтон Норфолк только появился, а уже успел её унизить, как никто и никогда раньше.
– Прошу прощения, – прошептала она и наконец-то набралась смелости посмотреть в его наглые голубые глаза.
– Странно, – проговорил он. – Странно, что мама наняла такую ассистентку. Тебе ведь не больше пятнадцати.
Терпеть дальше было выше её сил.
– Если бы Вы соизволили для начала поинтересоваться о моём возрасте, то узнали бы, что мне двадцать один! – бросила она, не скрывая недовольства.
Пусть и он, как его мамочка, уволит её, даже не приняв ещё. Маргарет не понравилось то, что Грейс не стала подхалимничать. Видимо, это семейство не умеет принимать то, что не для всех они и боги, и короли.
Клинтон слегка улыбнулся. Грейс ощутила дежавю. Этот сюжет уже разыгрывался. Вот только с матерью этого человека. Сначала Грейс ответила не особо почтительно, а потом созерцала улыбку. По идее сынок Маргарет должен выставить её из своего офиса.
– Наверное, только вчера исполнилось, – съязвил он. – Уж слишком милой и маленькой ты кажешься.
Грейс замерла. Да, исполнилось вчера. Он экстрасенс?
– Лучше выглядеть милой и маленькой, чем взрослым и напыщенным!
Клинтон не стал сдерживать смешок. Он немного покрутился в кресле, удерживая её в поле зрения:
– Будем считать, что это не намек на меня.
Грейс удивилась. Он не разозлился. Не обиделся и не стал оскорблять в ответ.
– Приступай к работе, – ей указали двумя пальцами на дверь. – Джоан тебе всё расскажет и покажет.
– Хорошо, Ваша Светлость, – вежливо проговорила она, всё ещё пребывая в лёгком шоке от его непонятного поведения.
Клинтон улыбнулся, оставляя в секрете от неё, что не стоит обращаться к нему с таким почтением. Он подобное не любил. Но в случае с Грейс исправлять не стал. Его это даже позабавило.
– Я могу идти? – спросила она, опасаясь снова сделать что-то неправильно по отношению к наследнику престола.
– Иди, – ответил он, наблюдая, как она поспешила быстрее покинуть его кабинет. Видно, он перестарался с командирским повелительным видом. – Грейс…
Грейс резко остановилась и обернулась.
– Добро пожаловать, – сказал он.
Она пришла в замешательство: теперь он улыбался совсем иначе, не так, как она уже могла видеть до этого. Искренне.
– Спасибо, – Грейс не стала держать обиду на его хамское поведение в начале. Он мог опустить вежливое приветствие и приказать немедленно заняться каким-то делом. Ничего сверхъестественного в этом его «добро пожаловать» не было. Но для Грейс оно показалось сверхуважительным.
Она медленно обернулась и, успокоившись, покинула кабинет генерального директора компании.
Грейс выдохнула, подумав, что всё прошло. Хоть и не идеально, но и не так уж плохо. Клинтон Норфолк оказался именно тем эгоистичным циником, которым она его представляла. Но вот внешне он был совсем не похож на милого, опрятного Уильяма. Два разных человека. Старший брат – сильный и волевой. Младший – вежливый и приторно чудесный.
Она остановилась, прислушавшись к разговору Джоан и какой-то красивой незнакомой девушки.
– Подождите, возможно, я что-то не так поняла, – невнятно проговорила секретарша своей собеседнице.
– Что можно не так понять, девушка? – раздражительные нотки застыли в голосе незнакомки. – Я ассистентка Клинтона Норфолка. Меня наняла лично его мать!
========== Глава 3 ==========
Последние слова незнакомки, словно молния, ударили по Грейс. Главное – это не растеряться. Очень сложно, но иначе можно попасться на лжи, не проработав и дня. Тогда конец и ей, и Кевину. Не успев хорошенько спланировать ход своих действий, Грейс быстро подошла к столу секретаря. Изобразив глубочайшее непонимание, она посмотрела на незнакомую брюнетку.
– Простите, возможно, это недоразумение, но ассистентку Клинтона Норфолка в срочном порядке заменили, – Грейс положила ладонь на её плечо и осторожно отвела в сторону, подальше от неприятной Джоан.
– Как это может быть? Маргарет Норфолк наняла меня. Звонил её секретарь, – девушка развела руками, демонстрируя непонимание происходящего.
Грейс понимающе кивнула. Она прекрасно осознавала, что продолжает тонуть в океане лжи. Но пути назад не было. Оставалось только действовать в своих интересах. Точнее, в интересах брата.
– Ничем не могу помочь, но так получилось. Извините, что не предупредили, – сказала Грейс, печально покачав головой.
Незнакомка нахмурилась. Несколько секунда она недоверчиво разглядывала Грейс. А потом быстро сняла с плеча сумку и, открыв её, начала активно что-то искать.
– Я немедленно перезвоню миссис Норфолк. Здесь какая-то путаница.
Грейс широко распахнула глаза, резко схватив эту упрямую брюнетку за запястье. Она встретила её оторопевший взгляд и поспешила вежливо улыбнуться.
– Не стоить посвящать герцогиню в такие мелкие проблемы, – как можно спокойней проговорила Грейс, медленно отпуская ту, чьё место нагло заняла.
Недовольная незнакомка помялась на месте. Гордо задрав вверх подбородок, она пробубнила что-то невнятное себе под нос и, вернув сумку на своё плечо, поспешно направилась к лифту.
Грейс с облегчением выдохнула, посмотрев ей вслед. Эта девушка могла всё испортить. Она скорее всего легко разрушила бы планы Райта Эванса, и не пришлось бы долго гадать, на чьей семье это плохо отразится.
Грейс направилась к столу, мысленно успокаивая себя. Игра не закончена.
Джоан с подозрением прищурилась. Стоя рядом с рабочим столом, она с таким подозрением смотрела на Грейс, словно та находилась на допросе у следователя.
– Что это было?
– Я знаю столько же, сколько и ты, – спокойно раздалось в ответ. Грейс решила, что пора изменить тему. Пока не поздно. – Где мое место? Если не ошибаюсь, ты должна мне здесь всё показать.
Удостоив её косого взгляда, Джоан указала на пустой стол, недалеко от собственного.
– Твое рабочее место, – сказала она. – Дальше сама всё поймешь.
Понятным было только то, что этот секретарь Клинтона Норфолка не будет вести себя дружелюбно. Такое поведение показалось смешным, потому что Грейс ещё не успела перейти ей дорогу. И не собиралась этого делать. Что заставляет людей брызгать желчью? Ответ неизвестен.
Грейс подошла к своему столу и медленно присела в мягкое коричневое кожаное кресло. Она улыбнулась, начиная ощущать себя важной персоной. Должность консультанта маленького магазинчика в бедном районе и рядом не стояла. Та работа осталась во вчерашнем дне. А теперь Грейс сидела в дорогом удобном кресле. Перед ней был ноутбук. Видимо, тоже не из дешёвых. А ведь раньше она не могла позволить себе даже планшет. Об обзоре, открывающемся с двадцатого этажа на центр Нью-Йорка, и говорить не приходилось. Божественная красота, от которой дух захватывало! Появлялось дивное ощущение, словно она парит в небесах. Словно она в раю.
Но нельзя было забывать, что всё это обман. Ей предстоит уничтожить достижения Клинтона Норфолка. Только бы собственный брат был жив и здоров! Нужно сосредоточиться на этой афере и не заглядываться на то, что ей не принадлежит.
Грейс взглянула на экран своего телефона в надежде увидеть сообщения от Стива. Ожидать от него хоть слова было, наверное, глупо. Он не тот человек, который станет интересоваться жизнью своей девушки. Она уже отчаялась, но увиденное заставило её вздрогнуть. Он написал! Грейс ощутила, как внезапно ускорилось сердцебиение.
«Почему ты не сказала, что работаешь у Норфолка? Я заберу тебя сегодня!» – писал Стив.
Такое послание вызвало у неё тяжёлый вздох. Увлечение Стива автомобилями не было секретом. Грейс в очередной раз почувствовала себя использованной. Стив бы никогда не загорелся желанием забрать её с работы, если бы это не было ему выгодно. Он попросту хочет побывать в такой известной автомобильной компании. Ничего больше.
Грейс опустила взгляд и, отмахнувшись от грустных мыслей, как от назойливых насекомых, написала, во сколько заканчивает работу. Она слишком любила этого человека, чтобы предъявлять ему недовольство. Хотя в очередной раз становилось очень обидно за себя, Грейс всё же оставалась до слепоты верной лишь Стиву.
Она вскинула голову, как только из кабинета вышел Норфолк. Грейс заметила, что Джоан резко сменила своё обычное стервозное выражения лица на красивую манящую улыбку.
Владелец компании остановился, мельком взглянув, как устроилась его ассистентка на новом месте.
– Джоан, сладкая, ты показала Грейс наши апартаменты? – поинтересовался он.
– Да, конечно, – ответила она, кокетливо склонив голову на бок.
Грейс удивлено приподняла брови. Джоан, оказывается, выдающаяся лгунья. Опытная.
– Грейс, тебя всё устраивает? – спросил Клинтон, указывая на свой офис.
– Да, всё превосходно! – заметив вызов во взгляде, брошенном Джоан, она добавила: – Ваша светлость.
Менеджер по продажам, стоя рядом с начальником, не удержался от смешка. Он положил папку с важными бумагам на стол Джоан и, обменявшись взглядами с Норфолком, удалился.
Грейс покосилась на наблюдавших за нею. И Джоан, и Клинтон тоже улыбались. Оба. И улыбки их милыми не были. Скорее издевательскими.
– Что мне делать с этими бумагами, Клинтон? – спросила Джоан, указывая на новую папку.
Как она его назвала? Грейс опустила растерянный взгляд. Она только что обратилась к наследнику герцогского титула просто по имени.
– Отправь в бухгалтерию, – ответил он и энергичной походкой направился дальше по коридору, на ходу бросив лишь: – Грейс, за мной.
Она поспешно поднялась, схватила свою сумку и отправилась следом. Пришлось почти бежать, чтобы успеть за торопливым начальником. И всё ещё оставалось неизвестным, почему Джоан так свободно обращается к столь важной персоне. Она его любовница или они дружно поглумились над новенькой?
Они вошли в большой лифт. Даже здесь ощущались величие и тонкий вкус – главная фишка местных дизайнеров.
От изучения обстановки Грейс отвлёк пристальный взгляд мужчины. Она ощутила его на себе. Боковым зрением удалось заметить, что теперь Клинтон смотрел на неё не как начальник на подчинённую. Казалось, его глаза, как рентгеновские лучи, просвечивали насквозь. Грейс стало так неловко перед ним, словно она была голая. Она резко приподняла подбородок и выпрямила спину, всем своим видом демонстрируя, что вовсе не подавлена этой мужской энергетикой. Нельзя показывать слабость.
– Грейси, больше никогда не говори «Ваша светлость», – сказал он, нарушая молчание.
Грейс резко повернула голову в его сторону. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой и не без доли лукавства. В эту минуту Норфолк совсем не походил на того жёсткого начальника, которого она видела в кабинете. Теперь в нём было больше открытости и дружелюбного отношения, о которых ходило столько слухов.
– Почему? – задавая этот вопрос, она подумала и о том, как ласково и непривычно произнесли её имя. – Вас ведь не нужно было так называть. Правда?
Грейс попыталась улыбнуться.
– Да. Это была шутка Джоан.
– Смешно!
Как только дверь лифта открылась, Грейс непроизвольно шагнула вперёд. Хотелось быстрее удалиться куда-нибудь от этой фальши. Да, у неё, Грейс, нет дворцов и огромных счетов в банках, но зато есть гордость, которую задели весьма «забавными» шутками.
Догнав её, Клинтон пошёл рядом.
– Ты обиделась. Я правильно понимаю?
– А это имеет значение? Вы начальник, а я всего лишь подчиненная. Какая разница, что у меня там, внутри? – не остановившись ни на секунду, отчеканила она.
И удивленно раскрыла глаза, почувствовав, что её крепко схватили за локоть. От такой резкой остановки Грейс непроизвольно пошатнулась.
– Перестань. Ты, наверное, неправильно поняла, – сказал он со всей серьёзностью, явно намереваясь сразу решить все возникшие недопонимания.
– Простите, мистер Норфолк, но что именно я не так поняла? – она изобразила полнейшее удивление.
– Я не хотел обидеть тебя, малышка.
– Не называйте меня так, пожалуйста.
Надо же, до чего этот человек в себе уверен! Он явно полагает, что каждая девушка планеты захочет услышать от него милые и приятные слова! Грани забывать не нужно! Даже миллиардеру с древней знаменитой родословной.
Она замерла, наблюдая, как его губы медленно изогнулись в насмешливой улыбке.
– Вам опять смешно? – Грейс удивленно покачала головой. – Вы, вижу, юморист со стажем.
– А что ещё делать, как не замечать положительное? – пояснил он своё поведение. – Если задел тебя, Грейс Смит, прошу прощения. Я бываю бестактным.
– Да. Вы очень бестактный! И, кажется, всегда, – сделала заключение она, не переживая, что могла оскорбить начальника.
– Всегда, думаешь? – он слегка скривился. Ей показалось и это наигранным. – Надеюсь, моё положение не настолько печально, как ты говоришь.
– Надейтесь, – улыбнулась Грейс, замечая на его лице абсолютно идентичную реакцию.
Он совсем не воспринимал всерьёз её слова. И это было интересно. Даже забавно. Она явно не могла раньше представить, что такой важный человек, наследник титула, может быть настолько простым в общении. Он отличался от членов своей семьи. Больше походил на простого современного бизнесмена, чем на аристократа.
– Ладно, мисс Смит, на сегодня ты свободна. Но завтра буду ждать на работе. Если опоздаешь, то получишь штраф, – строго проговорил он, и улыбка с её лица мгновенно испарилась. – Шучу, Грейси. Я ведь юморист со стажем. Ты сама это сказала. И ещё запомни одну важную вещь. У меня в офисе никто из работников не запуган. Никто не озадачен кучей навалившейся работы. Есть ряд сотрудников, которые могут обращаться ко мне так, как им нравится. Например, Джоан. Ты не исключение.
Он обаятельно улыбнулся, наблюдая, как она в удивлении хлопает длинными ресницами.
– Надеюсь, тебе понравится работать в моей компании.
Грейс показалось, что он снова шутит. В какой другой масштабной компании могут быть такие лёгкие условия работы? Где это видано, чтобы к начальнику обращались так, как хотят?
– Если это правда, то мне уже нравится работать у вас, – проговорила она, усмехнувшись.
– Правда или нет – это проверишь уже сама, – он сделал шаг назад, вытаскивая из кармана телефон. – До завтра, Грейси.
Она открыла рот, чтобы попрощаться, но тут же вздрогнула, ощутив чужие прикосновения к своей руке. Грейс взглянула на того, кто остановился рядом. Это был Стив. Он приехал раньше назначенного времени. Что уже весьма странно. Неужели так сильно хотел увидеть известную всему миру компанию по производству спортивных машин? Грейс точно не была причиной его быстрого появления.
– Клинтон Норфолк? – спросил он, видимо, уже зная ответ на свой вопрос. – Я очень рад этой встрече.
Клинтон так быстро изменился в лице, что вновь показался Грейс другим человеком. Тем, которого она увидела при их первом знакомстве. Снова в его глазах появилось неповторимое хладнокровное величие. Он посмотрел на Стива как на неприятного подданного.
Клинтон заметил прикосновения незнакомого парня к своей ассистентке:
– Вы знакомы, я так понимаю.
– Да, – ответил Стив. – Она моя подруга.
– Он мой парень, – проговорила она синхронно со Стивом.
Подруга? Грейс резко посмотрела на Стивенса. В её глазах читались недовольство и молчаливый вопрос. Но вот его, кажется, это совсем не волновало.
– Понятно, – кивнул Клинтон. – Вы не определились.
Грейс опустила взгляд, почувствовав себя дурой. И перед начальником, и перед самой собой.
– Я так много о вас знаю, – проговорил Стив, слегка прищурившись. Но Грейс заметила в его взгляде такое восхищение, будто перед ним не человек, а спустившийся с небес ангел.
– Это угроза? – бросил Клинтон.
– Ох, что вы! Нет. Я большой поклонник ваших автомобилей. Так много сделать всего за десять лет может не каждый, – говорил Стив.
– Да. Знаю.
Грейс наблюдала за поведением Клинтона Норфолка. Понять его было сложно. Поначалу он напоминал диктатора с авторитетными замашками. Это привело их к обычному и совершенно не напрягающему разговору. Теперь же он снова изменился. От добродушного и простого человека вернулся к надменному владельцу огромной компании.
– Я знаю, что вы спонсор международных гонок. Буду рад прийти и своими глазами увидеть это зрелище, – Стив, не стесняясь, начал напрашиваться на приглашение.
– Это дорогое удовольствие. Думаю, вы осведомлены в этом вопросе, – холодно ответил Клинтон.
– Знаю. Вот и говорю. Всё-таки моя девушка работает у вас. Может… Не знаю… – он покосился на собеседника, пытаясь намекнуть.
Клинтон закатил глаза, открыто демонстрируя, что этот парень ему не нравится.
– Скидка в пятьдесят процентов, думаю, должна тебя устроить, – проговорил Клинтон, замечая улыбку на лице своего поклонника. – Приходи сегодня и скажешь охране, что ты от меня.
Клинтон вежливо улыбнулся и направился в сторону чёрной машины, на которой красовалась фирменная эмблема автомобилей NorfolKton – голова льва с красными глазами и едва заметной короной. За Норфолком следовал по пятам высокий, коренастый мужчина, его личный охранник.
Грейс резко развернулась и, стуча каблуками, направилась в сторону метро.
Стив проводил взглядом своего кумира, поджав губы так, словно хотел побежать за ним, а не за Грейс. Спустя несколько секунд он неспешно направился следом за своей девушкой, то и дело оборачиваясь, чтобы ещё и ещё посмотреть на штаб-квартиру NorfolKton General Company.
– Как ты могла умолчать о том, с кем работаешь? – в голосе Стивенса слышалось нескрываемое недовольство.
Грейс резко остановилась, сжав зубы. Она уставилась на своего парня так, будто готова была прямо сейчас сжечь его дотла одним лишь взглядом.
– Стив, ты, и правда, не можешь даже понять, что я сейчас в ярости? Разве так плохо это видно? – обида в ней больше не могла таиться под замками и выплеснулась наружу.
Он оторопел, широко распахнув глаза.
– В ярости должен быть я, детка. Ведь ты утаила от меня такую новость, – улыбнулся Стив, в попытке выдать всё за шутку.
Грейс разочаровано покачала головой, поджав губы.
– Ты всё ещё не считаешь нас парой.
– Мы с тобой пара, – бросил он.
Грейс долго смотрела в его карие безразличные глаза. Стивенс не имел ни малейшего желания извиниться и утешить её так, чтобы больше эта тема не поднималась. Ей казалось обязательным знать, что она нужна. Хотелось быть любимой. Той, которая необходима. Как воздух. Но для Стива Грейс была лишь объектом для реализации интимных желаний. Лишь той, которую можно использовать в личных целях. И зная это, она позволяла себе быть только игрушкой в руках Стива.
***
Мысли в голове заглушали гул. Грейс продвигалась вперед, не обращая внимания на мимо проходящих людей. Все вокруг веселились, поднимали вверх стаканы с пуншем, парни обнимали своих девушек, а музыка и вовсе улучшала настроение.
Стив остановился, посмотрев на билеты, полученные у входа. Их выдали сразу. Стоило только назвать имя того, с чьей помощью повезло здесь оказаться. Это место славилось на всю страну. Здесь проходили все масштабные гонки с участием известных марок машин. Через «Cars Inc.» проходили большие деньги. Ставки и выигрыши были масштабными и манили любого, ведь принять участие мог каждый. Стоило лишь заплатить за аренду машины.
– Пунш девушке возьмёте? – заманчивым голоском поинтересовалась миленькая продавщица в кожаной униформе.
– У вас такие цены, что мы лучше потерпим, – ответил юной красотке Стив, посмотрев на неё так, будто она взялась одурачить его и украсть все деньги. Продавщица поморщилась и пошла дальше. Проводив её взглядом, Грейс оглянулась. Ничего страшного, что он не захотел купить напиток. Цены, и правда, превышали достаток, имеющийся у неё и Стива.
Стивенс посмотрел в сторону. Его глаза округлились, а рот открылся, как при появлении призрака.
– Стив? – Грейс искоса взглянула на него. – Что не так?
– Всё отлично, Грейс. Всё просто превосходно!
Он внезапно стал продвигаться вперёд, и ей ничего не оставалось, как послушно плестись следом. Стив протянул билет, и высокий охранник с подозрением кивнул, пропуская пару в другое помещение.
Грейс заметила, что гул остался позади. Теперь всё громче слышалась спокойная завораживающая мелодия. С каждым шагом это место преображалось, становясь роскошнее. Они покинули стадион, где проходили гонки, и оказались в совсем другом закрытом помещении. Милая девушка, представившаяся администратором, любезно проводила заплутавших гостей по комнатам. Потом вместе с ней Стив и Грейс поднялись по позолоченной лестнице и оказались в просторном застекленном помещении, откуда сразу открывался вид на всю арену автомобильных соревнований.
Грейс была настолько поражена эпичным великолепием этого места, что не сразу заметила рядом с собой самого Клинтона Норфолка. Он единственный человек на земле, которому она была просто обязана симпатизировать. Как работник. От этого зависело многое. Упускать его из виду было нежелательным.
Клинтон остановился рядом с ней, своей абсолютно абстрагировавшейся от мира ассистенткой. Он улыбнулся, наблюдая, как она застыла, изумлённая открывшимся зрелищем.
– Надеюсь, ты не забыла, как выглядит твой начальник, – проговорил он, слегка досадуя на то, что Грейс в первую очередь интересовала красота за окном, а не он сам.
Она резко перевела на него взгляд и, сделав шаг в сторону, в удивлении моргнула, словно пробудившись:
– Мистер Норфолк? А Вы что здесь делаете?
Он не мог сдержать смеха, глядя на растерявшуюся девушку, которая была так шокирована его присутствием.
– Действительно, что я забыл на соревнованиях, которые спонсирую? – Клинтон наигранно удивился, складывая руки на груди.
Грейс опустила голову, осознавая, что вопрос её был до безобразия глупым.
– Тогда почему здесь я и мой парень? – спросила она, вновь подняв на него глаза. – Разве нам полагается занимать места, предназначенные для таких почетных людей, как Клинтон Норфолк?
– Ты моя ассистентка, Бруннера, – проговорил он, переводя взгляд на арену. Теперь он не был беззаботно весёлым. Его лицо стало серьёзным. Он больше не смеялся. Он словно превратился в камень.
Грейс нахмурилась. Она пристально посмотрела на Норфолка, пытаясь понять, что означает имя, которым он только что назвал её.
– Бруннера? Меня зовут Грейс. У вас, видимо, тоже с памятью не совсем порядок.
Лишь потом она поняла, что это было невежливо. Держать язык за зубами оказалось сложнее, чем раньше представлялось.
Он вновь посмотрел на неё. Это был взгляд уверенного в себе человека. Он плавно скользил по каждому миллиметру её лица и, наконец, остановился на больших выразительных глазах, которые кто-то другой банально сравнил бы с небом. Кто-то другой, но не Клинтон Норфолк.
– Бруннера – голубой цветок. Растёт в тени и неприхотлив в уходе. Как ты.
Грейс замерла в изумлении. Она не могла в ответ выдавить ни единого слова. Не говоря о том, чтобы возмутиться! Клинтон Норфолк сравнил её с цветком, которому не нужна ни забота, ни лучи солнца. Лишь тьма.
– С чего такие странные выводы? – спросила Грейс, пряча гнев за маской непринуждённости.
Клинтон кивнул в сторону Стива, который уже взял со стола бокал шампанского, виноград и удобно устроился в мягком кожаном кресле.
– Девушка – отражение мужского отношения. Как и цветок, который зависит от того, кто за ним смотрит.
Грейс замолкла в тот же момент. Одновременно её переполнили гнев и грусть. Возможно, за начальником и тянулась слава распутника, но говорить по делу он явно способен. Больше всего она боялась признать, что рядом со Стивом лишь тухнет, растаптывая каждый день свою самооценку. Из сильной духом девушки Грейс медленно превратилась в слабую и, что ещё хуже, жалкую. Это оказалось настолько очевидным, что даже Клинтон Норфолк, один раз увидев их пару, сделал выводы. Наверняка, не он один замечал её саморазрушение и равнодушие Стива. Просто Норфолк оказался прямолинейным и сразу выдал меткие предположения.
Грейс смогла отвести затуманенный взгляд от светлого мраморного пола, как только на арене начался настоящий праздник. Люди аплодировали, а в центре арены ведущий вместе с красивой девушкой, облачённой в роскошное фиолетовое платье, оглашали имена гонщиков и, что было самым важным, представляли марки машин.
Грейс неловко отступила от Клинтона и приблизилась к своему парню. Стив путал её мысли изо дня в день. Головой она понимала, что оставаться с ним – ошибка. Но если любишь сердцем, разум отключается.
Клинтон косо взглянул на Грейс, проводив её печальной улыбкой. На секунду ему стало жаль её. Прекрасная девушка, наделённая не только светлой ангельской красотой, но и умом, сообразительностью. Её дерзкие ответы свидетельствовали об этом. Гордость в Грейс тоже проявлялась, но только не в те моменты, когда рядом оказывался этот безмозглый мальчик по имени Стивенс.
Мимолетное сочувствие к девушке такого пустого человека покинуло Клинтона сразу же, как только к нему подошла великолепная Джоан и его брат Уильям.
– Интересно, кто в этот раз взял машину Норфолктон, – проговорила она, кокетливо хлопая ресницами и игриво глядя на Клинтона.
– Кто бы ни сидел за рулем, эта машина беспроигрышная, – улыбнулся Уильям, повернувшись к старшему брату.
Клинтон лишь слегка ухмыльнулся, взглянув на арену, где уже представляли участников.
– Спорткар Норфолктон сегодня оседлает новичок. Парень, который работает на производстве «NorfolKton General Company». Кевин Смит, – выкрикнул ведущий имя гонщика.
Грейс оторопела, не веря своим ушам. Только что прозвучало имя её брата. Кевин Смит? Нет, быть не может! Она поспешно подошла к самому окну обозрения, положив руки на стекло так, будто пыталась прорваться сквозь него. По главной дороге проехала одна из машин «Норфолктон» и, остановившись рядом с остальными, из неё вышел водитель. На большом экране показали парня. И это был её брат.
– Кевин? – удивился громко Стив, чуть не подавившись шампанским.
Грейс моментально отреагировала, бросив на Стива предостерегающий взгляд. Клинтон Норфолк не должен знать, что Кевин её брат. Пусть думает, что просто однофамилец. Условие проклятого Райта Эванса.
– Где же ты взял деньги, Кевин? – прошептала Грейс, ощущая дрожь во всём теле.
Эти гонки дороже, чем вся её жизнь. И брат не мог просто так заработать на них. Он что-то украл, заложил, продал. От Кевина стоило ожидать всего. Этот парень до безобразия был глуп и не слушал собственную голову даже тогда, когда в ней появлялись проблески ума!
