Текст книги "Океан без берегов (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)
========== Глава 1 ==========
Замерев на месте, он уставился на роскошный особняк во всем величии самого Версаля. Историческое здание в центре Манхэттена завораживало каждого, кто имел возможность хоть раз взглянуть на него. Шестиэтажный особняк без преувеличений можно было назвать дворцом. В этом месте проживали представители голубых кровей. Наследник герцога Норфолка и его семья. Современная аристократия мало чем отличается от той, что была много лет назад. Генри Джордж Норфолк поселился в Нью-Йорке одиннадцать лет назад, переехав из Лондона. Причина внезапного переезда одной из самых богатых семей в мире и по сей день оставалась загадкой для обычных людей, жаждущих подробностей.
– Говорят, что Норфолки переехали из-за трагедии, случившейся много лет назад, – проговорил он, не отводя взгляд от особняка.
– Какая трагедия, Тео? – хмыкнула девушка, стоя рядом и словно в оцепенении глядя на дворец. Ветер играл с ее светлыми волосами. – Почему все так мусолят эту тему? Захотели люди переехать. Всего-то.
Тео криво улыбнулся и слегка покачал головой:
– Поместье первого герцога Норфолка находится в Лондоне. И все его наследники проживали только там. Это было похоже на семейное правило. Одиннадцать лет назад что-то случилось. И история должна знать это.
– Глупости. Меня вот больше интересует, как им удается улыбаться на людях, когда в семье наверняка немало страданий, – прошептала девушка, сузив глаза. – Генри живет с матерью. Патриция Норфолк кажется мудрой женщиной. Она достойна носить такой титул. Но как же ей не повезло с тем, кого Генри взял в жены. Маргарет отталкивает. Я даже боюсь в интернете смотреть на её фотографии.
Она улыбнулась, вспоминая весьма привлекательную внешность законной жены герцога Норфолка. Отталкивала она лишь своим грозным взглядом.
– Мало того, он ещё и любовницу завел. И в дом привел. Хотя эта Элла кажется милой. Бедная. Маргарет ей спуску не дает. Я уверена.
Тео наконец отвел взгляд от блеска особняка и косо взглянул на свою подругу:
– А вас, женщин, интересуют только скандалы и интриги.
Она подняла голову и недовольно посмотрела на него, парня, который только что не слишком лестно отозвался о представительницах слабого пола.
– Но ведь это куда существенней, чем думать о том, чего и не было. Как ты. Причина переезда герцога и его семьи в Нью-Йорк. Вот уж интересная тема! А я бы с удовольствием узнала подробности, которые таятся лишь в этих стенах. Отношения Маргарет Норфолк и Эллы, которая является любовницей Генри. У этих женщин ведь сыновья. И оба – идеальные кандидатуры на роль следующего герцога. Конкуренция с каждым годом всё сильнее. Уверена, Маргарет сделает всё, чтобы именно её отпрыск был титулован. Хотя сын Эллы куда порядочней, чем этот распутник.
– Готов поспорить. Сын Эллы Уильям порядочный, но ни на что не способный. А Клинтон выстроил целую автомобильную империю. Он куда более перспективный, хотя порой и устраивает загулы. Это правда.
Тео был историком и всегда оценивал результат, а она – его подругой, которая теперь собиралась возразить, но её прервал громкий противный сигнал позади. Они оба резко повернулись, отходя в сторону, чтобы не мешать черной машине президентского класса проехать вперед к открывающимся позолоченным воротам.
Маргарет Норфолк гордо держала голову. И не взглянув на «заблудившихся» туристов, она недовольно фыркнула:
– Всем так интересно заглянуть в мой особняк. Это никогда не закончится.
– Нужно сказать охранникам, чтобы лучше следили за территорией, миссис Норфолк. Я позабочусь об этом, – имел смелость заговорить водитель герцогини.
– Позаботься, чтобы их уволили.
Водитель выпучил глаза, но мог лишь кивнуть в знак согласия. Остановив машину у самого порога особняка, он поспешил открыть хозяйке дверцу. Подав руку, водитель помог ей выйти из машины. Он боялся поднять голову, скорее всего не желая встретиться с холодным взглядом Маргарет Норфолк. Казалось, эта женщина способна заморозить, лишь один раз посмотрев на человека. Нет, этот прием не действовал на её семью. Лишь обычный среднестатистический народ она не считала за людей.
Маргарет сняла белые элегантные перчатки и быстрым шагом направилась вперед. Поднимаясь по круглой лестнице, она прошла по коридору второго этажа. Эта часть дома завораживала великолепием декорированных фресок, которые были идеей Эллы. Маргарет же эта часть дома показалась отвратительной. Она ускорила шаг, чтобы скорее миновать результат фантазий любовницы мужа.
Нужно было протянуть руку и два раза постучать, чтобы потом войти в кабинет Патриции Норфолк. С матерью своего супруга у них всегда были натянутые отношения. Но то, как сейчас Патриция противоречила ей, было действительно в новинку.
Маргарет шумно выдохнула, заранее приготовившись к разговору, который должен состояться. Но, кажется, Патриция вовсе не была настроена на споры и скандалы. Она лишь на мгновение взглянула на вошедшую в ее кабинет и продолжила перебирать бумаги.
Маргарет заправила выбившийся из высокой прически белый локон и, быстро преодолев расстояние, присела на мягкий стул сливочного оттенка.
– Патриция, – начала она, раздражаясь из-за того, что не удостоена даже малейшим вниманием старшей герцогини. – Мы вчера не завершили разговор.
– Завершили, – ровным тоном ответила Патриция.
Женщина в возрасте семидесяти лет, она вовсе не выглядела как большая часть её ровесниц. Патриция была великолепна, как в юности, так и сейчас. Седина на темных волосах едва замечалась, появившись лишь на нескольких прядях. Темно-карие глаза порой казались черными. Тонкие губы и бледность щек лишь подчеркивали её аристократичность. Темный костюм выделял всё ещё красивую фигуру. Её бы могли счесть скорее сестрой Маргарет, чем матерью супруга.
– Я законная жена Генри, – произнесла Маргарет, обжигая голубыми глазами весьма неприятную ей личность. – И мой сын должен стать следующим герцогом! Титул по праву принадлежит Клинтону! Уильям никто в этой семье. Он незаконнорождённый. Если отдать всю власть сыну любовницы Генри, то целый род будет унижен.
Патриция положила локти на стол и скрестила пальцы, устало посмотрев на всегда чем-то недовольную Маргарет. Да, понять её можно. Она хочет власти. А не будь Клинтон следующим герцогом, Маргарет станет никем. Как сейчас Элла.
– Ты права. Клинтон – первенец. Ему уже тридцать. Уильям младше на четыре года. Клинтон – самостоятельная личность. Уильям же всё ещё боится сделать шаг вперед. Титул принадлежит Клинтону. Но он сам от него отказался, Маргарет. И мы все знаем причину. А ещё важнее то, что твой сын не желает иметь ничего общего с этим. Он хочет просто жить для себя.
Патриция опустила глаза и многозначительно добавила:
– С такой-то матерью. Я его понимаю.
Маргарет решила пропустить мимо ушей оскорбительное дополнение. Сжав губы, она набралась терпения и продолжила:
– Интересно, как долго Уильям сможет продержаться в таком статусе. Сбежит на второй день как трус.
– Ты недооцениваешь моего внука.
– Сами знаете, что я права. Но желание Клинтона остаться в стороне для Вас на первом месте! – возмущенно произнесла Маргарет.
Патриция холодно посмотрела на неё:
– Жаль, что для тебя желания сына всегда на последнем месте.
Маргарет закрыла рот. Жизнь в этом особняке научила её держать эмоции под контролем. Спорить с Патрицией себе дороже. Эта женщина всегда найдет ответ, который заставит замолчать каждого.
Стук в дверь смог хоть на мгновение разрядить накалившуюся обстановку. Дождавшись разрешения хозяйки кабинета, вошел молодой, высокий, темноволосый мужчина. Он с обворожительной улыбкой направился вперёд и, протянув руки к бабушке, радостно встретил её объятия.
– Клинтон, почему ты не предупредил, что придёшь? – Патриция изменилась с одним лишь появлением старшего внука. Он был встречен ею с теплотой и любовью. С самого детства она старалась опекать мальчиков и давать им всё самое лучшее. Иногда приходилось оберегать их от интриг дома, в котором тайнами и ссорами был пропитан каждый уголок.
– Заехал, чтобы увидеть тебя, моя королева, – Клинтон одарил родную бабушку лучезарной улыбкой, которую она так сильно любила.
Сделав шаг назад, он перевел взгляд и заметил, что они вовсе не одни. Его глаза потухли при одном лишь виде родной матери.
Клинтон кивнул ей.
– Герцогиня Норфолк, рад вас видеть, – в его голосе слышались язвительные ноты.
– Клинтон, перестань, – поучительно начала Маргарет, резко поднявшись со стула. – Вчера я не хотела с тобой ссориться.
– Видимо, ты теряешься в своих желаниях, мама. Не хочешь, но всегда делаешь это.
Ледяное выражение не покинуло лицо Маргарет. Она была похожа на камень, который невозможно расколоть.
– Ладно, – он медленно подошел к матери и, наклонившись, поцеловал её в макушку. – Всего доброго. Мне пора.
Решив, что нет смысла держать обиду на мать, Клинтон сделал шаг к примирению. Как всегда. Всем было известно, что Маргарет Норфолк слишком горда, чтобы извиниться. Делает она это лишь тогда, когда выгодно. Сколько Клинтон помнил себя, столько он вел холодную вражду с ней и её принципами. И лишь ее статус матери не позволял ему отвернуться. Это было бы, по крайней мере, подло. Ведь как бы там ни было, она всегда заботилась о нем. В своей манере, конечно. Но заботилась.
– Уилл дома? – спросил Клинтон, повернувшись к бабушке.
– Нет. Он с Эллой отлучился в наше поместье в Хэмптоне, – ответила Патриция.
Маргарет закатила глаза. Клинтон слишком сильно ценил своего брата. И вовсе не понимал, что они заклятые враги. Конкуренты.
– Понял. Тогда возьму на выставку Райта.
– Райт Эванс? – Маргарет резко возникла перед Клинтоном всё с тем же недовольным лицом. – Я смирилась с тем, что ты уже как десять лет основатель автомобильной компании. Но вот дружба с Райтом, который в этой сфере твой конкурент не приведёт ни к чему хорошему.
– Мама, мы с ним как братья. И прошу тебя, прекрати свои попытки руководить моей жизнью. У тебя ничего не выйдет, – его голубые глаза обожгли Маргарет. Он был не просто серьёзен. Скорее раздражен. Во взгляде, словно несовместимые лёд и пламя, смешались гнев и чрезмерная холодность. Клинтон не так часто использовал это оружие, но, но если всё-таки пускал его в ход, то мог легко вызвать у собеседника дрожь по телу.
***
Грейс откинулась на спинку кресла, шумно выдохнув. День её рождения был вовсе не в радость. Сегодня она ждала лишь одного. Только одно единственное желание было загадано. Чтобы Стив хотя бы позвонил и сказал несколько приятных слов. Но, кажется, уже поздно ждать его поздравления. Он забыл. Или занят. Всё бывает.
Этот день, как и все предыдущие, ничем не выделялся. Мама и брат вспомнили о её двадцатиоднолетии лишь вечером. Естественно, не стоило даже ждать, что этот день вообще кого-то заинтересует. Денег на масштабную вечеринку не хватало. Жили они небогато. Брат работал грузчиком в масштабной компании. Именно он платил все семейные налоги. Мама – продавец в магазине. Грейс там же консультант. Зарплата маленькая, но жить было можно. Отношения в семье натянутые. Кевин всегда был маминым любимчиком. Хотя и говорят, что младших любят больше. Грейс убедилась на собственном примере, что это не всегда правда.
Услышав тихий звонок в дверь, она спрыгнула с кресла, раскрывая настежь дверь своей маленькой спальни и вышла в гостиную. Хотя скорее выбежала, чем вышла. Так вернее.
Грейс уставилась на высокого элегантно одетого мужчину. Она нахмурила брови. Зачем здесь этот непонятный тип? Где Стив? Почему её возлюбленный не соизволил даже поздравить её с днём рождения?
– Добрый вечер, – низкий голос незнакомца пронзил тишину.
– Здравствуйте, – с улыбкой на лице проговорила сама хозяйка дома Дороти Смит. Редко можно было увидеть такую приветливую маму. Ведь улыбалась она лишь богатым и знатным людям. Таким, как вот этот непонятный мужчина в дорогущем костюме.
– Мистер Эванс, что-то случилось? – спросил Кевин. Видимо, брат знаком с человеком, который явно купался в золоте.
– Кевин, я пришел к тебе. Нужно обговорить очень важное дело, – на лице Райта Эванса появился хитрый прищур. Он будто намекал на что-то.
– Ах, да, точно, – Кевин улыбнулся и резко обернулся к матери и сестре. Он робко расплылся в улыбке. – Познакомьтесь, это Райт Эванс, друг и одновременно конкурент владельца компании, в которой я работаю. Думаю, вам известно, что NorfolKton General Company набирает обороты с каждым годом. Мистер Эванс просит нашей помощи, чтобы помочь Клинтону Норфолку провалиться. А компания Райта должна выйти вперед. Таков план.
В воздухе повисла тишина. Дороти стояла, словно окаменевшая, будучи не в силах осознать, какие важные имена прозвучали в их маленькой бедной квартире. И лишь смешок милой брюнетки по имени Грейс, стоявшей позади всех, прервал застоявшееся молчание.
Все обратили на неё внимание. А она лишь неловко улыбнулась, ощущая гневный взгляд матери.
– Простите, – чтобы перестать издевательски улыбаться, ей пришлось приложить усилия и взглянуть на гостя. – Просто интересно. Такой важный человек! И пришли к грузчику фирмы конкурента, чтобы попросить его уничтожить самого Клинтона Норфолка? Позвольте задать вопрос, господин Эванс.
Грейс старалась сдержать внутри смех и быть хотя бы минимально вежливой:
– Вы случайно не перепутали моего брата с всемогущим чародеем?
Райт Эванс сузил глаза. Кажется, дай ему волю, и он бы с удовольствием просверлил дыру во лбу девушки. Эванс медленно сделал к ней несколько шагов и остановился в нескольких дюймах.
Грейс затаила дыхание, почти ощутив жар, исходящий от его тела. Ему не понравился её тон. Однозначно.
– А грузчик ничем и не поможет, – начал он. – Норфолка сможет уничтожить лишь острая на язык маленькая девчонка.
Грейс косо взглянула на уверенного в себе человека.
– Стоит предположить, что речь идёт обо мне? – поинтересовалась она. Такой вариант её не радовал.
Она надеялась, что предположение так и останется предположением, а не окажется правдой.
– Правильно.
Он смотрел в её глаза. Кажется, она была шокирована и одновременно разгневана. Хотя спустя несколько секунд это состояние уже испытывал он. Грейс Смит лишь наигранно рассмеялась.
– Вы шутник, – бросила она, делая шаг назад, чтобы не стоять рядом с высокомерной личностью. – Надеюсь, не думаете, что у меня под подушкой таится пистолет, которым я пристрелю Норфолка?
Эванс строго смотрел на неё. Казалось, это юное создание совсем не воспринимает его всерьёз.
– Послушай, Грейс. У вас нет другого выхода. Кевин проиграл мне очень большую сумму в покер, и, если ты не хочешь, чтобы твой брат завтра оказался в больнице с черепно-мозговой травмой, где его раздробленные кости будут собирать воедино, то сделаешь всё, что я скажу!
Эти слова заставили Грейс замолчать. Она открыла рот, не скрывая своего глубочайшего удивления. Покер? Большая сумма? Снова?
– Кевин, – прошептала Дороти, разочаровано покачав головой. Её сын уже не в первый раз увлекся подобными играми. Это никогда не приводило ни к чем хорошему. Он уже не раз попадал в такие ситуации.
Райт Эванс широко улыбнулся, довольно замечая напряжение, возникшее в комнате после его провокационных слов.
– Ну что? Шатеночке уже не смешно? – с издёвкой проговорил он, хитро взглянув на Грейс.
Она сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить родного брата. В ней вспыхнула глубочайшая обида. Быть не может, чтобы Кевин стал настолько безответственным. Из-за его необдуманных проделок они с матерью пожизненно в долгах. Зато вину Дороти перекладывала лишь на дочь. А сейчас появилась проблема похуже. Теперь из-за него её шантажируют.
– Ладно, – Грейс выдохнула, собрав всю силу воли, чтобы не дать подзатыльник глупому брату. – Каким образом я могу помочь?
– Такой разговор меня устраивает куда больше, – Эванс бесцеремонно уселся в кресло, скривившись от того, что оно оказалось не настолько мягким, как он привык. – Знаешь, кто такая Маргарет Норфолк?
– Не слежу за царскими семействами, – бросила Грейс, скрестив руки на груди.
– Она мать Клинтона. И с недавних пор ищет сыну ассистентку. Пойдёшь на собеседование. Я дам тебе рекомендации и скажу, что нужно сделать, чтобы понравиться этой женщине. Ты должна получить эту работу, Грейс, – он будто специально смотрел в её глаза так, словно хотел вложить свои мысли ей в голову. – Иначе может случиться что-то непоправимое.
Грейс кивнула. Оставалось лишь согласиться и молча ненавидеть брата. Пора бы привыкнуть к его выходкам. Но каждая новая была ещё хуже предыдущей. Он стал, без преувеличений, как кость в горле. Избавиться от этой семьи хотелось больше всего. Но и оставить их в беде тоже невозможно.
– Ты будешь рядом с Клинтоном чаще, чем кто-либо. Будешь собирать для меня нужную информацию. И если я скажу украсть важные документы, ты сделаешь это, – он поднялся и медленно приблизился к ней, чтобы посмотреть сверху вниз и внушить страх. – Если скажу убить, убьёшь. Ясно объясняю?
Грейс не подала виду, что у него чудесно получается запугивать. Она по-прежнему уверенно смотрела в его карие глаза и тайно проклинала этого человека.
– Ясно? – переспросил он, наклонив голову ближе к ней. И вот уже его лицо оказалось лишь в нескольких дюймах от её.
– Ясно, – ровным тоном ответила Грейс.
Райт Эванс довольно улыбнулся. По-хозяйски ущипнув её за щеку, он отступил и поспешно направился к выходу. И лишь у порога обернулся, чтобы посмотреть на заложников своей прихоти.
Комментарий к Глава 1
Это снова я и моя новая работа :)
Привет всем, кто уже читал мои предыдущие фф. Добро пожаловать тем, кто только присоединился.
Скучала по фикбуку и вот решилась выставить что-то новенькое. Надеюсь оцените начало и напишите об этом ниже в комментарии.
П.С. Этот ориджинал не должен был появится на сайте, но я передумала)
========== Глава 2 ==========
Грейс подёргала ручку двери и обернулась, чтобы взглянуть на маму. С той самой минуты, как она переступит порог, её жизнь кардинально изменится. Она не просто идёт на маленькое задание ради спасения брата. Впереди – настоящая афера против самого Клинтона Норфолка. Один неправильный шаг в сторону, и его влияние может раздавить и её, и брата. Что следует ожидать в таком случае? Неизвестность, опасность, страх и, несомненно, глубочайшее сожаление. Ей совсем нет дела до Эванса и Норфолка. Помогать кому-то в уничтожении конкурента – дело низкое. Эванс явно слаб, если не может честным способом справиться с этим. Видимо, наследник голубых кровей куда успешней своего друга.
– Чего ты стоишь? – Дороти скрестила руки на груди и, нахмурившись, уставилась на дочь. – Не заставляй герцогиню ждать!
– Мама, мне страшно, – прошептала Грейс, прикусив нижнюю губу.
– И мне страшно. Страшно, что если ты ещё немного помедлишь, Кевин окажется в опасности!
Грейс опустила голову и едва заметно кивнула, грустно улыбнувшись. Не стоило ждать поддержки. Дороти не снизойдет к дочери с материнской любовью.
Оставалось быстро открыть дверь и поспешно спуститься по лестничному пролету, не оборачиваясь назад. И Грейс сделала это. Стук её каблуков по асфальту гремел в ушах. Уверенный шаг становился всё быстрее. Теперь уже хотелось скорее покинуть этот дом и отвлечься от мыслей, которые заставляли впадать в уныние.
Грейс села в жёлтое такси и посмотрела в окно, как только они выехали из района. Она тяжело выдохнула, ощущая, как пальцы начали предательски дрожать. Её уверенность в своих силах начала давать сбой.
Но внезапно Грейс вздрогнула, вспомнив, что забыла сделать. Она достала телефон из сумки и поспешно вбила в поисковик фамилию Норфолк. Нужно знать, с кем имеешь дело. До этого дня её вовсе не волновали такие знатные люди.
На экране высветилась целая родовая линия семьи герцога, начиная с Томаса де Моубрей, который был первым герцогом Норфолком в далеком 1397 году. Пролистав выше, она наткнулась на ныне существующую линию аристократичного семейства. Генри Норфолк женат на Маргарет. У них есть сын Клинтон. Еще у Генри имеется любовница Элла, которая родила ему сына Уильяма. До сегодняшнего дня все еще велась дискуссия о том, кто же из наследничков станет следующим герцогом Норфолком. Но с недавних пор Генри стал упоминать в этом качестве лишь младшего сына. Причина неизвестна.
Грейс закатила глаза и тяжело вздохнула, заблокировав экран телефона.
– Слишком много драмы, – прошептала она. – Куда я вляпалась?
– Простите, мисс, Вы что-то сказали? – спросил таксист, повернув к ней голову.
– Нет-нет, – ответила Грейс, опомнившись. Она здесь не одна, и для разговоров с самой собой нет времени и места.
Грейс опустила взгляд на свой телефон. Нервно потёрла его в руках и задумчиво посмотрела на свои колени. Стив вчера так и не поздравил её с днем рождения. На её многочисленные сообщения с весьма волнительным содержанием, он ответил лишь ничего не значащим «всё хорошо, детка». Стивен просто забыл. Или даже не соизволил узнать. С самого детства Грейс была влюблена в этого красавчика. Она всегда хотела быть рядом с ним. Просто рядом. Ничего больше. Это была мечта, которая наконец-то недавно начала воплощаться в реальность. Её многочисленные молитвы, казалось, теперь услышаны. Или же детская игра о том, как приворожить любимого всё-таки сработала. Правда, было ей тогда четырнадцать. Видимо, магия опаздывала на каких-то пять лет.
Но вот одно смущало. Получив его, она стала себя чувствовать ещё несчастней, чем когда-то. Раньше Стив был мечтой. В мечтах он являлся, словно прекрасный принц. Добрый, искренний, заботливый и любящий. Но, реализовав мечту, она получила безразличного и эгоистичного гуляку.
Может нужно подождать? Может, он изменится? А может так и должно быть. Любовь – это то, что она получила в итоге? Если да, не о таком Грейс грезила ночами.
– Мы приехали. С вас двадцать долларов, – нарушил мысли водитель жёлтого такси.
Грейс протянула ему деньги и, распахнув дверцу, вышла на пустынной дороге.
Она обернулась к дому и замерла. Впереди возвышались настоящие ворота в рай. Высокие, золотые, они могли показаться излучающими свет обычным смертным. Таким, как она. Всю свою жизнь Грейс провела в бедном районе и даже не задумывалась, как это – быть обладателем такого дворца. В её желаниях жил лишь один Стив. И для обычных девичьих представлений о сказочных поместьях, шелках и драгоценностях там места не находилось.
Грейс была тщательно осмотрена охранниками. Для неё подобная предосторожность казалась глупостью. Но таким людям было необходимо учитывать каждую возможную опасность.
Следуя указаниям одного из охранников, она прошла через большой цветущий разными красками сад. Здесь всё было настолько аккуратно и поистине великолепно, что глаза непроизвольно застывали на чудесных ландшафтах.
Грейс вошла через огромные двери и, чтобы не показаться совсем уж ничего не видевшей в жизни, приняла вид девушки, давно привыкшей к подобной роскоши. Она взглянула на дворецкого и, обменявшись вежливыми приветствиями, поднялась на второй этаж.
Навстречу вышел молодой парень. Она столкнулась с ним прямо около двери кабинета Маргарет Норфолк.
– Прошу прощения, – он расплылся в улыбке и вежливо наклонил голову. – Вы к Маргарет?
Грейс поспешила ответить взаимной улыбкой:
– Да.
– Ох, – он тяжело выдохнул, улыбаясь ещё шире. – Желаю вам очень большой удачи и терпения.
Грейс в непонимании уставилась на него. Эти слова были простыми, но непроизвольно навели панику. Так нельзя делать!
– Хотите сказать, что разговор у нас с ней будет сложным?
– Как и у всех. Я-то знаю это, – он печально опустил глаза, ни на секунду не потеряв улыбки на своем лице.
– Вы работаете на неё?
– Упаси Боже, – незнакомец резко приложил руку к сердцу, распахнув широко глаза. – Она мать моего брата.
Грейс словно окаменела, стоя с открытым от удивления ртом. Перед ней явился сам наследник престола. Или как они называют тех, кому выпала честь быть титулованным.
– Уильям… Норфолк? – прошептала она, хлопнув ресницами.
– Он самый. А Вы… – он сощурился, пытаясь понять, что за милая шатенка стоит перед ним.
– Я ассистентка. Будущая ассистентка вашего брата. Точнее только хочу ею стать, – ответила Грейс, немного растерявшись после получения информации, что общается с одним из сыновей Генри Норфолка.
– Удачи.
Это единственное, что добавил Уильям, парень с ангельски милым и даже слишком сладким личиком. Он выглядел куда моложе своих двадцати шести. Видимо, царское семейство и должно быть таким идеальным. Если бы Грейс увидела Уильяма где-то в парке, то точно не обратила бы на него внимания. Там ведь мужчиной и не пахнет. Позолоченный мальчик. Но это лишь на первый взгляд. Возможно, ещё очень рано делать подобные выводы.
Выдохнув и набравшись смелости, Грейс постучала и сразу после разрешения вошла.
Она мысленно похвалила себя за то, что держалась очень уверенно. Не обращать внимания на пронизывающий насквозь взгляд, встретивший её и принадлежащий холёной блондинке, было непросто.
Грейс по указу этой дамы присела напротив.
– Грейс Смит? – вопрос был задан после длительной паузы, взятой явно для того, чтобы оценивающе разглядеть её.
Маргарет отметила, что девушка на личико очень мила. Голубые глаза, пухлые губы и вздёрнутый маленький носик. Будто взрослый ребёнок. Это её не портило. Но вот до жути дешевая одежда сама просилась отправиться в огонь.
– У тебя чудесные рекомендации, – бросила холодным тоном Маргарет Норфолк. – Почему ты ушла из такого большого холдинга?
– Была вынуждена, – Грейс смотрела ей прямо в глаза. Она, кажется, очень сильно хотела своим взглядом подавить её. Но не получалось. – Сейчас я настроена на работу. Ответственная, пунктуальная и внимательная. Ваш сын может рассчитывать на меня, как на самого себя.
Маргарет молча изучала кандидатуру на пост ассистентки.
– Чем ты отличаешься от других? – спросила она.
Грейс задумалась. Лучшая в своем роде, невероятно умная, училась в Гарварде, Оксфорде, Принстоне и ещё парочке знаменитых университетов. Что-то в этом направлении нужно было представить. Но она не озвучила ничего из необходимого списка.
– Ничем, – ответила Грейс. – Я одна из многих, кто желает работать на такую знаменитую семью. Каждая кандидатура подходит идеально. Но не каждая может сказать правду.
Маргарет улыбнулась. И что-то в её улыбке показалось Грейс отталкивающим. Эта женщина была величественной. Даже на каком-то энергетическом уровне. Словно снежная королева, она одновременно завораживала и пугала.
***
Грейс сжала зубы. Надо же, Маргарет Норфолк, эта злосчастная дамочка, не приняла её! Вышвырнула из дома, как котенка! Значит, правда ей не понравилась. Пусть. Но она явно не подозревала, что Грейс не из тех, кто так просто сдаётся. На кону жизнь брата. И теперь Грейс без согласия герцогини отправилась на работу. На работу, которую не получила.
Поднимаясь в лифте высокого застеклённого здания, она обдумывала последствия своего решения. Сейчас дверь откроется на двадцатом этаже NorfolKton General Company. Сейчас она увидит того самого Клинтона Норфолка. Грейс никогда раньше не имела возможности наблюдать за его жизнью. Но она точно знала, что этот человек из себя представляет. Он славился безнравственностью, циничностью и порочностью. Его имя всегда сверкало в центре скандалов и историй с дурным концом. Клинтон Норфолк слыл настоящим распутником. Его многочисленные романы с женщинами уже было сложно сосчитать. Что не ночь, то новая девица модельной внешности. Такой репутации точно не заслуживает будущий герцог. Совсем не удивительно, что все ставки были именно на Уильяма. Младший Норфолк никогда не оказывался втянутым в сплетни, появлявшиеся после непристойных событий.
Лифт остановился. Дверь открылась. Грейс направилась прямо по коридору, совершенно не осознавая, куда идёт.
Этаж был в белых и красных тонах. Возле окна, бывшего размером от потолка до пола, стояла спортивная машина, созданная Клинтоном Норфолком. Его первая машина. Эксперимент оказался весьма успешным. Спортивные машины «Норфолктон» были востребованы и набирали популярность. В последнее время этот бренд ценился уже не меньше Бугатти. Может, этот Клинтон и распущенный, самовлюбленный циник, но вот толк в бизнесе он знал.
– Здравствуйте. Чем могу помочь? – спросила красивая брюнетка.
Грейс опустила глаза и прочла имя, которое было на табличке, возле ноутбука. «Секретарь генерального директора. Джоан Левинг».
– Я ассистентка Клинтона Норфолка, – соврала Грейс так уверенно, что и сама поверила в свою ложь.
Джоан подозрительно прищурилась, бегло окинув взглядом новую работницу, и после короткой паузы насмешливо фыркнула.
– Маргарет Норфолк тебя приняла на работу? Серьёзно? – вопросы явно дружили с сарказмом.
Грейс нахмурилась. Она сразу поняла, что эта брюнетка по имени Джоан не станет ей подругой. И отношения у них не будут дружелюбными. Остаётся, конечно, как можно дольше задерживаться здесь.
– Мне нужно увидеться с мистером Норфолком, – ровно проговорила Грейс, подавив желание съязвить этой особе.
Джоан откинулась на спинку удобного чёрного кресла и, поправив красиво уложенные волосы, дала ответ:
– Его сейчас нет.
Грейс потопталась на месте, раздумывая, что теперь следует делать. Она была настроена немедленно встретиться со своим будущим работодателем. В голове уже составился список слов, которые стоит исключить. А ещё был готов перечень фраз, необходимых для того, чтобы произвести впечатление на светского человека. Но сейчас всё буквально испарилось.
– Прости, как ты назвала его? – переспросила Джоан, слегка насупившись.
– Мистер Норфолк. Разве его не так зовут? – спросила Грейс, пребывая в страхе, что она что-то неправильно поняла.
– Если ты не в курсе, то он не просто владелец компании. Он ещё и наследник герцогского титула. Следовательно, к таким людям нужно обращаться иначе.
Джоан улыбнулась мимо проходящим сотрудникам компании. Грейс не могла видеть их косые взгляды. Но если бы она обернулась, то непременно заметила бы и тихие насмешки.
– Я не понимаю, – Грейс осторожно улыбнулась. – Как к нему обращаться? Ваше Величество?
Джоан звонко рассмеялась, махнув тонкими пальчиками:
– Видно, что ты совсем не осведомлена в таких простых вопросах.
– Просвети меня, – бросила Грейс, начиная раздражаться.
Джоан, видимо, наслаждалась этой необразованностью новой ассистентки. Она гордо подняла подбородок и снисходительно ответила:
– К герцогам обращаются иначе. Их называют «Ваша светлость».
Сотрудники позади не сдержали хохот. Грейс обернулась, чтобы понять, в чем дело. Но незнакомцы лишь сделали вид, что смеются в разговоре между собой, а не над уловкой Джоан.
