Текст книги "Гончая свора (СИ)"

Автор книги: Иван Граборов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

Выбраться было непросто: доски и обрубки загораживали проход, тропки смыло, былые ориентиры, казавшиеся неизменными, изменили вид до неузнаваемости. Фракха и последнее войско Мулга перестали существовать быстрее, чем кто-либо успел в должной мере ощутить значение произошедшего.

Глубже других вольных утрата дома отозвалась в Орно. Травница, побродив среди останков, морскими звёздами устлавшими несчастную землю, отыскала Мектама. Вожак охотников, – в прошлом ярый противник её идей и неудачливый ухажёр. – поднятый волной, опущен ею был на ограду, пробившую колышками пошчака лёгкие, позвоночник и живот. Распятие свободолюбивого дикаря. Когда она шла к той ограде, волоча ноги свои и даруя искалеченным собратьям удар милосердия, он уже не был жив. Орно, постояв немного, плюхнулась на колени около его тела и, заливаясь, протяжно засмеялась, не находя себе на то отчёта и не в силах остановится. Через несколько минут, показавшихся вечностью, её накидки трепетно дотронулись. Она не заметила, как рядом с ней опустился Хатис, единственно из вольных выживший в сражении. Подслеповатый дуралей-Хатис, кашляя кровью, всё понял, верно разглядел и постарался поддержать её. Он не льстился глупо, не просил, не заикался как раньше, пытаясь ей понравится, а одно только молчал. Орно, ранее неприступная, насмешливая и холодная, не отринула теперь его заботу и потом, раздумывая над этим, больше и больше себя корила.

– Пала Атлантида. Пали райские сады. – встретил Аттвуд Флойда с Адайн, будто пастырь воздев к небесам руки, одна из которых держала мокрый свёрток с йатом, а другая дробовик. Слова из него лились легко и непринуждённо. Сразу было видно, что "впрыск" всё ещё играет в крови. – Надеюсь, все целы? Кто-нибудь из наших ранен?

– Как вы добрались от Зунгат? – спросил Флойд ответно, храня равновесие, но круги под глазами, вкупе с пошатывающейся походкой, выдали его истощение.

– Истории невероятней не сыскать. – махнул Аттвуд. – Сокращая для тебя основную часть: мы сделали плот, а Валлур стал за маневрового. Рулил им направленными зарядами. Никогда не забуду этой поездки и того, как некоторые визжали на особо бурных перекатах. – его взгляда удостоилась Орно. – Пока нас несло и швыряло, куда глаза глядят, мы плазмой повалили, наверное, древ восемь к общему счёту и так разбомбили окрестности, направляя селевой поток как вздумается, что тебе лучше не знать экологических последствий. Археологи, если когда-нибудь найдут их, сломают мозги, пытаясь понять, что же здесь на самом деле произошло.

– Чудный рассказ, Аттвуд. Правда. – вымученно улыбнулся Флойд. – Видели Лату, пока Лэрд не начал тут бойню?

– Бойню? – саркастично переспросил Лэрд, зачем-то обливая себя водой из колодца. – Ты видать не бывал в "Литтл-Раш".

– И, благодаря ему, каким-то образом слышали. – ответил Гартвиг на вопрос Флойда, кивая на Валлура, осматривающего завалы. – Мы должны оценить ситуацию сами, вернуться в Кайгарл, организовать поиски уцелевших групп из Фракхи, созвать другие селения. Если в этом замешан Колп, а я почти уверен, что так и есть… К Рохау нам нет хода. Положение крайне обострилось.

– Быть не может. – вставил Аттвуд.

– Но сначала предателю причитается известная плата. – добавил Экрит к словам Гартвига.

– Он её получит, не переживай Спичка. – подошёл к ним Лэрд, хлюпая ботинками. – Я наверняка в него попал.

– Трудно отыскать здесь то, во что ты не попал. – провела Адайн по склочковавшимся перьям.

– Живучий ублюдок, но ненадолго. Да, ненадолго. – не слышал дельных замечаний Лэрд. – Идёмте. Найдём его и спросим про второго, то огроменное чудовище, и про предателя в Кайгарле. Проклятье. Было бы что рассказать детишкам, не будь я стерилен из-за того случая на Тунгаване.

Лэрд осмотрелся, потирая лоб, смоляной от копоти испарений.

– Ну и трупов тут…

– Рикташ бросил их умирать, а сам сбежал. – сказала Орно, присоединяясь к ним с Хатисом. – Трус, каких не ведал Гирвалм за всю историю.

– Дело не в трусости, они ему даже не свои. Не знаю, что я видел, но он что-то совсем другое, словно не живое и не мёртвое. Скорее чуждое, абсолютно чужеродное. – Флойд вздрогнул от собственных слов, верно отысканных, и, отняв взгляд от выпачканных кровью рук, глянул на спутника Орно. – Уверена в нём?

Орно кивнула. Хатис молча слушал, не выспрашивая подробностей и не выясняя детали их завершившегося похода.

– Флойд, Адайн. – заговорил сам Валлур. – Останьтесь с Нукум. Дальше мы пока сами.

– Зилдраанец прав. – поддакнул Аттвуд, хлопнув Флойда по плечу. – С вас довольно, герои. Продержались до прихода кавалерии. – он склонился ближе и по серьёзному шепнул: – Присмотрите за девчонкой да Орно, отвлеките их как-нибудь. Им совсем худо сейчас.

Встав, Аттвуд заговорил громче:

– Хатис, верно? Давай с нами. Вижу и у тебя есть к нему счёт.

Хатис согласно кивнул, ударив копьём о землю, и последовал за ними.

– Подождите! – окликнул уже отошедших Флойд, вдруг вспомнив нечто важное. – Гартвиг и Орно останьтесь. – охотница, поняв его замысел, в уме приготовила верные слова. – Нам с Адайн нужно сообщить вам кое-что…

– Нет. – резко ответила Орно. – Я желаю немедленно видеть, как этот лжец умрёт.

– Поверь, – Адайн, глядя подруге в глаза, положила руку на плечо Флойду, – вам необходимо это услышать.

За селением погром не отстал видом.

Ворота разнесло, будто, как выразился Валлур, применили акустический таран. Нужного вольного, благодаря квулту, компания четвёрки озлобленных воителей отыскала вскорости. Лату сидел, еле облокачиваясь на вывернутый корень древа в миле от селения, напротив заезда, распластавшись. Выглядел он жалко, точь в точь как выглядят побитые в разудалой драке: порезы, ссадины, ушибы виднелись везде, но ничуть его не украшали. Увидел он их издалека, но не сопротивлялся, не бежал и словно смирился.

– За что Рикташ так поступил с нами… – заговорил он, сокрушаясь. – Почему нас оставил спустя столько Эшту…

– Пускающий сопли предатель, зрелища печальней не придумать. – присел рядом Лэрд. – А я ведь вспомнил, где тебя видел. Ты тогда и огрел меня по голове на склоне, стоило мне едва закончить перенос на Гирвалм. Припоминаешь? – Лэрд пнул ему по рёбрам. Лату, упав, взвыл. – Верёвки, жаль, нормальной нет. Какое упущение, у меня как раз столько замечательных идей без должного воплощения.

– Я тоже вспоминаю его. – рассмотрел Экрит сгорбленное создание. – Этот непосвящённый ловчий, бывало, ошивался у Свистящей башни. Да, часто топтался у загона с кеюмами, а потом как-то пропал. Уже тогда говорили, что из него выйдет разведчик или неплохой объездчик; он просто так не заговорит.

– Нет, не заговорит. И так даже лучше. – сказал Лэрд. – Но он будет бояться любого шороха, когда мы закончим. – Лату в ответ шипел, пытался встать, пошевелить руками, ворочался. – Поверь мне, будешь. Ещё как. За всех, кого вы ни за что ни про что убили, мы взыщем с тебя сполна, а потом я тебя пристрелю. – Лэрд отвернулся к Валлуру. – Может, начнём с…

Лату молниеносно дёрнулся на него, оттолкнулся, поджав ноги, стукнулся ими о древо, толкнулся вперёд, перелетев через склонившегося, будто играл в чехарду, и, выдернув из живота застрявший осколок острой чёрной коры, взмахнул. Валлур, среагировав, схватил его за руку, сжав так, что та костью хрустнула в четырёх местах, аккурат под четырьмя ведущими пальцами зилдраанца.

Лату, упав на колено и хватаясь за сломанную руку, сначала заорал от боли, но через несколько секунд, едва грудина онемела, а руки безвольно упали в грязь, сорвался на всхлип, а затем на тихое-тихое, затухающее хрипение, продолжавшееся полторы минуты в общем безмолвии.

– Хватит. – произнёс наконец Гартвиг, положено-чинно сложив руки в религиозном почтении к смерти. – Свет из него весь вытек. Жизнь покинула звавшегося Лату.

Поворочав, Хатис отпустил наконец древко копья, стоило Лату, что был им пронзён, навсегда покинуть свою цга`ла.

– Предатель ушёл слишком быстро, – сказал он, – вовсе не как предатель. Так уходят верные солдаты, те кто достоин.

– Неужели Лату правда так верил в оправданность подобного? – спросил Аттвуд, отрешённо опустив более ненужное оружие. – Он не пытался ни умолять, ни бежать.

– С него теперь не спросишь, что да как. – настопорщился Хатис и с таким видом плюнул вслед копью, будто тем хотел убить Лату во второй раз.

– Эй, народ! – раздался окрик.

Это Лэрд поднялся, встряхнулся, увидел, крикнул и замер; сразу увидели все. Экрит, сокрытый за капюшоном, отступил на несколько шагов. Руками, словно спазм свёл мышцы, полез он в темень плаща, нащупал верёвочку-стяжку и отвязал край. Плащ со стяжкой опали вниз, освобождая горло ловчего, а за ними повалился и Экрит. Артерия у грудины, смыкающей шею, пропустила из разреза струйку зеленоватой жижи. Губы его закрывались и открывались, с той же периодичностью что и у рыбы, вытащенной на берег.

Валлур сразу оказал помощь: остаток Н-диметил-этанамина неотложно прыснул через губку-тюбик, ускорив свёртывание крови и обезболивая. Валлур держал инъектор, прижав на области поражения тканей, так, чтобы быстрее затягивалось.

На Улгдише или в специальных центрах колоний Малвергесиума, оснащённых кабинами рен-стяжания, такие раны считаются пустяковыми, – собирают и безнадёжных – но у него не было даже военного реструктора органов, выдаваемого на отделение пехоты. Системы биологической подпитки, проведённые в броне, зациклены на круг – он хотел, но не мог поделиться. Спасение было для Экрита рядом и одновременно его не существовало. Валлур истинно, по-своему сожалел тому, что не мог ничего исправить.

Гартвиг с Орно, изменившись и наполнившись после нежданного разговора совершенно новым друг к другу чувством, увидев случившееся, на всех парах спешили к группе. Флойд с Адайн медленнее шли позади, о чём-то перешёптываясь.

Валлур отвлёкся на Экрита достаточно. За спинами бежавших мелькнула тень, а вслед ней появилась седая дымка без запаха и звука. Она росла, набухала клубами, шевелившими травинки и заросли, плыла к Флойду.

– Почему мы не можем быть вместе, одним… – плача, пищала Нукум, теребя браслет с орихалковыми бусинками. – Что вы наделали… Вы всех убили…

На истерику девчонки не обращали внимания. Валлур намеревался оставить немного НДТ и для неё.

Став гуще замешанной глины, дымка улеглась на просторе сценическим туманом. Клубы её дёрнулись, особенно сгустившись перед Нукум. Перед тем как всё свершилось, она, перестав плакать, слишком осмысленно встретилась глазами с существом, страшнее самых страшных кошмаров. Перст воплотившегося исполина медленно дотронулся макушки Нукум, словно обнимая её голову, и та, не успев ничего сделать, распалась плеядой фотонных осколков, на мгновение став вторым солнцем. От девчонки не осталось совсем ничего.

Вспышка ослепила стоявших рядом.

Орно, повалившись, не смогла даже закричать, едва сообразила – так она была потрясена. Её словно саму распылили на атомы, цга`ла смялась от боли. Флойд с Адайн зачихались, глотки им стиснуло, глаза заслезились, мышцы одеревенели сильнее, чем до того. Ещё немного и их парализовало.

Исполин, вновь испаряясь в дымке, двинулся в сторону Лату. Не дольше миллисекунды и он, не коснувшись Валлура, но расшибив щиток, забрал Киртани скорее, чем зилдраанец вскочил, ударив воздух и выпуская один за одним слепящие заряды Блунума, пускающие многовековые древа на тончайшие щепки. Гартвиг, круто вывернувшись пяткой на щебне, жонглировал ножами, по одному запуская их в дымку, тут же разрубаемую. Орно наносила кинжалом удары поперёк, когда та переместилась к ней ближе. Хатис, выдернув копьё из груди Лату, с усилием метнул в черноту. Аттвуд, всё ещё находясь под воздействием "впрыска", взревел, заскочил на подмостки сложившегося дома и дострелял патроны с дробью, чуть не сыгравшей во Флойда рикошетом. Лэрд бежал за дымкой по дуге справа, оставляя стрелкам пространство и не наступая на землю – хотел охватить с тыла. Толку не было ни от чего из использованного.

Дымка хищно подкралась, объяла Флойда и Адайн, завернув непроницаемыми коконами, склубилась, стала плотнее. В головы против воли вновь полился бесформенный голос:

– Умершие не перестали быть, но не будут сейчас. Всё что нужно это изменить исходное значение, воспротивится. Так будет шанс остановить запущенный план. Хрупкий шанс на свободу. Всего один шанс.

– Я знаю кто ты. – вдруг громче обычного сказал Валлур, уверившись, и остальные, перестав биться с неосязаемым, обернулись на него. – Ты изменил машину, ты был там. Прибыл, учил, говорил красивые слова, а ночью небеса озарились светом и Ноглвур сделался марионеткой машины. – Аттвуд, не успевая чертовски сильно удивляться, ловил каждое слово, но едва ли понимал смысл. – Машины, полной ненависти.

Дымка, взвившись в высоту, ответила:

– Необходимое было исполнено. Но ненависть не была вручена Нолгвуру, будто скипетр. Нолгвуру, тысячелетиями до того захлёбывающемуся в диктате благ и бездонных утех, её подарили. – из дымки протянулась костлявая кисть и палец существа указал на Лэрда.

В ту же секунду они поняли, что произошло. Их жизни, протянутые на неосязаемых нитях, вели к этому моменту. Моменту осознания. Всё минувшее, от закоулков Мидлсбро до битвы у снежного перевала Ном`Тиг и сражения за Фракху в грязи и воде, выстроилось словно бы в ряд. Воздаяние, ненависть, служение, долг, вера, власть и понимание это не просто их суть, это код живых ключей, отмыкающих не дверь, но определённые действия и события в определённое творцом время. Адайн и другие вольные могли это увидеть, понять когда-то в далёком будущем, возможно и случайно, поэтому Мулг, изменив его обитателей до неузнаваемости, и натравили на Фракху. И именно из выделенной словно программа, этой ощущаемой ненависти Лэрда, побывавшего в Рохау, родился Нолгвур, какой Флойд с Аттвудом и видели на Земле. Теперь у исполина появилась армия, могущественнейший флот. Ему оставалось только вернуться в нужную точку пространства при помощи Киртани и возглавить его.

Они всё поняли, но было поздно.

Пахнул ветер и великий творец исчез, рассеявшись дымкой под ногами наблюдателей, бессильных что-либо обратить. За остальных, помимо Флойда и Адайн, мигом уцепилась та же субстанция из растёкшейся дымки. Они и опомниться не успели.

– Хатис, чего стоишь, открыв рот?! – надрывался Аттвуд, протягивая за приклад дробовик. – Хватай и тяни!

Хатис, единственный не попавший в ловушку, бросился тянуть, упирался в землю, изворачивался, но ничего не выходило.

– Нет, меня тяни! – дёргался в медленно закрывающемся коконе Лэрд. – Меня!

– Надо было тебя прикончить, перед тем как раскололась та плита. – флегматично заметил Гартвиг, ритуально сложив руки на груди и закрыв глаза.

– Что ты сейчас сказал? – отшатнулся от него Лэрд. – Эй, ты что, был там?! Отвечай мне!

– Не я. – чинно держал ответ Гартвиг. – Там был Дирфанн, повелитель лесов и гор. А я лишь направлял его, свершая должные обряды в честь великого зверя. – он обратился к Орно, смотрящую на него очами, полными вопросов. – Да, дочь моя, это правда. И сейчас я вновь призову его…

Лэрд заметил, как Гартвиг перед тем как сомкнуть веки опять посмотрел на накидку Орно. Чудесную накидку, сотканную Адайн, на которой был запечатлён большой и свирепый обитатель Ша`А.

Лэрд прищурился, будто что-то вдруг понял.

– Погодите-ка…

Заросли впереди зашевелились, не дав ему договорить. Обломки затряслись, привлекая их внимание.

– Я чувствую его, он идёт к нам. – заросли затряслись сильней, с верхушек стеблей посыпались ветки, вода в луже дрогнула. – Узрите же повелителя лесов. – Гартвиг резко открыл глаза, указывая перед собой. – Он уже здесь.

В пределах пяти ярдов и правда стало тесновато.

– Это… Это же… Боже, его тоже засасывает? Нет, к чёрту! – Лэрд от бессилия махнул рукой. – Хатис, хватайся за меня скорей и тяни! Я чувствую, как кокон подаётся!

Двенадцать клешней пару раз синхронно клацнули, а маленькие чёрные глазки, вылезающие из-под подранного салатового панциря заозирались по сторонам, когда метровая тушка, наконец, вылезла на свет.

– Повелитель лесов, да? Грозного вида, я верно запомнил? – под впрыском происходящее выглядело ещё страннее. Аттвуда бросало от паники к крайне неуместным шуткам и обратно. – Поздравляю дружище, – откозырял инопланетному раку Аттвуд, – тебя повысили. Ты теперь почти божество. Обещаю сваять статую в твою честь.

Двенадцать клешней клацнули единовременно, видимо ловя его на слове.

– Дирфанн! – всё звал Гартвиг в сторону леса, пока кокон смыкался. – Где же Дирфанн?! Он точно здесь, я чувствую бога лесов!

– Отец, хватит. – попросила его Орно. – Он не придёт.

– Дирфанн!

Валлур, знавший с самого начала, что сопротивляться кокону бесполезно, перебил его:

– Довольно. Слушайте очень внимательно то, что я скажу. Он не стал убивать Адайн, хотя и грозился всем вольным расправой, а значит, мы ещё нужны ему для исполнения плана. Он не убьёт нас.

– Так может он делает это прямо сейчас! – Адайн пинала возводящиеся стенки. – Не поддаётся!

– Послушайте. – призывал Валлур. – После телепортации вы почувствуете боль в голове, тошноту, а людей прошибёт судорогой в ногах и спине. Это хорошие признаки. Хуже если их вы не почувствуете или почувствуете что-то другое. В любом случае, если мы будем разделены, то сперва отыщите других из нас. Как только перед вами представится малейший шанс – действуйте. – голос Валлура вновь проредила сталь. – До встречи на другой стороне. Помните, мы ещё можем всё исправить. Это не конец. Ещё не конец.

– В каком смысле "на другой стороне"?! – рвался и брыкался Аттвуд. – И что ты там наговорил ему про Нолгвур? Что это было?

– Я солгал вам.

Аттвуд помедлил с вопросом всего на пару секунд.

– О чём?

– О себе. Я не тот, за кого себя выдавал.

– Крайне ожидаемо. – сдавленно произнёс Флойд, с укором повернув голову к Адайн, ранее сомневавшейся насчёт тайных мотивов Валлура. – Я подозревал его ещё с того комплекса на Земле. Оставалось только поймать тебя за руку, но ты не давал оснований, а я к финалу похода уже и не хотел выискивать подлог. Хорошо сработано, ничего не скажешь.

– Что?! Стойте, ты ведь не из них? – Аттвуд был немало озадачен, но так толкал кокон лишь усерднее. – Скажи что не из тех, о ком я сейчас подумал!

– Нолгвурец. – фыркнул Флойд.

– Да как же, он же зилдраанец!

– Считаешь, Аттвуд? Мы никогда не видели больше чем одного якобы зилдраанца и не могли сравнивать. С таким же успехом он мог представится хадву или сурву или кем-нибудь из Клусского Единения и нам ничего не оставалось бы, кроме как поверить на слово. Но даже так, ненависть его к Нолгвуру была слишком показной, всеобъемлющей. Так ненавидеть что-то можно только когда точно знаешь, о чём говоришь. Я догадывался.

– Цра`Беткх Сатё`Хасс?! – охотница, поражённая, не отвлеклась от начатого и теперь пыталась поддеть край кокона стрелой, тщетно отлепляя от себя струящуюся дымку. – Среди звёзд видимо полно лгунов!

– Теперь план по поиску лучшего, третьего мира больше не кажется тебе верным? – спросил Флойд.

– Теперь этот план – жизненная необходимость! – она ударила о кокон так сильно, что показалось вот-вот, и он даст трещину.

– Нолгвур был моей родиной задолго до того, как появился Нугхири, как меня вывезли с планеты Отерум, охваченной безумием нашего собственного аналога хиинского Гоно, – машины военного управления Хейием – задолго до того как я отыскал себе место в обществе Малвергесиума. – проговорил Валлур. – Меня действительно зовут Валлуром от Яштира – второй приютивший меня мир сектора Друомшет. В остальных словах не было выдуманного и я не лгал вам в главном, ибо сам не ведал о столь хитроумном сплетении наших историй. Я хочу вернуть свой ныне мёртвый мир назад. Сильнее всего я хочу вернуть свою планету.

– Выходит, это именно мы, как катализатор, виновны в происходящем. Если события предрешены, то чего будет в дальнейшем стоить наша использованная ранее воля?

– Знание плана поможет нам его остановить, Флойд! – не сдавалась Адайн, царапая стенки. – Я хочу верить в то, что не судьба управляла и управляет нами, но души наши, наши ишалл, вплетены в незримую песнь мироздания. Мы больше не допустим прошлых ошибок. Мы уже выбрались из десятка передряг и выберемся и из этой! Нолгвурец, зилдраанец, человек или вольный – не всё ли едино, если сеть для всех одна и та же? Мы выберемся, Цра`Беткх! Мы выберемся и остановим его!

– Ты ведь в курсе, куда нас засасывает, да? – Валлур, скрытый уже по визор, Аттвуду ничего не ответил. – Валлур, ты знаешь, куда мы идём или нет, чёрт тебя лжеца подери?!

Орно, не отрывая обезумевший взор от места, где стояла Нукум, кровожадно, трясущейся рукой подняла клинок над головой и закричала так, будто его вонзили ей в грудь:

– Мы идём за головой Нугхири! Я убью его! – она чуть ли не грызла зубами кокон. – Я всех их убью!

Флойд почти поддался эмоциям, но вдруг, как часто бывает в критических ситуациях, его осенило о самом главном.

– А что если…

– Говори живее Флойд Беннет, если есть что! – долбил Лэрд прикладом свой новый погреб. – Нам скоро кранты!

– Это их родная планета.

– Что? – не отразил Лэрд – Чья планета? Ты о ком вообще?!

– Клахар. Нугхири прожил здесь один многие века без соплеменников и точно знал координаты места, прибыв и ещё задолго до нас, когда только планировал наше здесь появление. Он как и Шеез не удалялся в глубины космоса, но использовал множественные переходы через нулевой порог при помощи Киртани, для того чтобы переписать историю всей своей расы. Наслоение пространств при неоднократном нулевом переходе делает это возможным. Он нашёл единственно возможную лазейку во времени. Теперь я понимаю. Гирвалм их планета и то, что Орно говорила о наступлении песков из-за моря, то, что подтверждал затем и Гартвиг… – Флойд, как мог, указал на Орно, а затем взгляд его встретил испуганные кольца коллоидного серебра, полные горести и злости от осознания невероятного. – Вы это будущие они, подобные Нугхири. Я не знаю точно, как это возможно, но только так всё сходиться: вы первый высший вид, появившийся здесь, и поэтому Мулг, генноизменённый Нугхири, пытался истребить вас. Он не исполнял для клахар некую миссию, не искал начала начал вселенной и не просто так столь долго выжидал. Нугхири пошёл против своей расы войной, пытался убить её в зародыше на уровне зарождения.

– Матерь божья… – простонал Аттвуд, которому кокон отчего-то вдруг сдавил горло. – И что у него в планах на следующий уик-энд?

– Он останется один – сам до сих пор потрясённый мыслью, продолжал Флойд, – совсем один. Хитрейшее и, быть может, умнейшее существо во вселенной с армией Нолгвура, изменённого, как и Мулг, что не знает числа и пределов своей мощи. Одному провидению высших сил известно, что он желает сотворить, и об этом знаем только мы. Мы… – он набрался смелости, чтобы сказать то, что каждый из них сейчас должен был принять. – Адайн права, мы должны его остановить.

– Остановить?! – взревел Аттвуд, а за ним что-то невнятно прохрипели и Гартвиг с Лэрдом. – Ты в своём уме, бродяга из Мидлсбро?

– Надо попытаться! – огрызаясь на кокон, поддержала идею Адайн.

– Мы даже оцарапать его не смогли, как не старались! – парировал Аттвуд. – Как мы его остановим, чёрт подери этот кокон?! Как?!

– Улвар зар Раллед. – мерно протянул Валлур, чем в воцарившемся молчании обратил на себя все взоры, требующие ответа. – Лишь пламя рассеет тьму. – он сомневался, стоит ли, но решил затем добавить то, что у всех них было на уму. – Лишь гончие, переставшие по указке бежать и перекусившие на своих шеях цепные поводки чудовища-хозяина, отыщут к свободе верный след. И я клянусь перед вами, единственный раз, так как собираюсь во что бы то ни стало сдержать эту клятву: мы перекусим свои цепи! И мы убьём Нугхири!

Хатису, мечущемуся вокруг да около в мыслях и по взрыхлённым буграм, оставалось только смотреть, как они испаряются в дымке, запенившейся белым, серым и бирюзовым отливами цвета. Тогда из зарослей, наконец, выскочил услышавший зов Дирфанн, неустанно клёкающий от предвкушения добычи, и все шумы и движения вокруг Фракхи разделили участь общины.