Текст книги "Лайинты"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 49 страниц)

Все происходило в считанные секунды. По городу метались огненные молнии. Антенны были срезаны и со всех домов, а затем лучи раскромсали на куски линии электропередач. Город погрузился в предрассветный мрак.

Астерианские фрагменты вновь соединились и, пролетев несколько километров в свободном планирующем полете, нырнули в море, куда впадала река, протекавшая через город.

Корабль занял место на дне, слившись с окружавшим пейзажем, а Айвен и Авурр вынырнули и своим ходом долетели до города, где уже царила настоящая паника.

Сообщения о непонятных вспышках и зареве, возникшем над одним из городов на другой стороне планеты, заставило Аделя срочно направить корабль туда. Генераторы не действовали, и пришлось лететь на обычном реактивном двигателе. Пока корабль облетал планету, пришло сообщение об уничтожении всех спутников над той частью планеты, а затем о прерывании всякой связи, кроме связи лайинт. Последняя не дала каких-либо особых преимуществ, за исключением того, что благодаря ей было известно, что город еще цел, но подвергся совершенно непонятному нападению. Противник маниакально снес все антенны и перебил линии электропередачи, что и оставило город без энергии и связи.

«Они издеваются над нами, Адель.» – Сказала Тирана, рассматривая ровную линию, выжженую в дорожном покрытии вдоль улицы.

«Они играют своей силой. Я чувствую, что они хотят запугать нас. Заставить сдаться без боя. Глупцы. Они еще не видели нашего главного оружия!»

«Адель, но оно же уничтожит все здесь.»

«А мы применим его против них не здесь. Пусть они играют. Но они доиграются! Я превращу все их планеты в новые звезды.»

«А если у них есть такое же оружие?»

«Тогда почему мы еще здесь? Они давно бы его применили. Или ты считаешь не так?»

«Так, Адель.»

Айвен и Авурр вновь были среди населения города. Они ходили, как все, и рассматривали свое творение. Движение в городе было полностью остановлено. Машины не могли просто так переехать через канавы, оставленные посреди улиц. Кое-где их уже засыпали. В други местах их переезжали вездеходы, которым канавы были нипочем. Некоторые лихачи, пытаясь переехать канавы, надолго в них застревали.

Сами жители, двигаясь своим ходом, перепрыгивали через них. Любопытных было все меньше. И все больше было недовольных. Детям, наоборот, все казалось очень здорово.

Над городом появилось несколько космических кораблей. В одном Айвен и Авурр узнали корабль Тираны и Аделя. Тот самый, который взлетел из уничтоженного города.

Через несколько минут они оказались на стартовой площадке, где приземлился этот корабль. Тирану и Аделя было нетрудно узнать по тому, как с ними обращались. Они были правителями планеты, и поэтому вокруг было немало лайинт и тенков, многие из которых были вооружены.

Адель и Тирана были объединены, и их переговоры не были слышны окружающим лайинтам. Но Айвен и Авурр прекрасно слышали все их слова, сказанные другим. В том числе и отдаваемые приказы.

Какой-то невероятный вой разрезал воздух. Адель и Тирана, стоявшие около канавы, внезапно оказались подхваченными каким-то существом. Они не успели сообразить, как оказались внутри него. Поле было стабилизировано, и никакая сила не могла вырвать Аделя и Тирану из кромешной тьмы, в которой они оказались.

План захвата пришел совершенно спонтанно. Он пришел и в то же мгновение был приведен в исполнение. Счетверенный астерианский фрагмент буквально упал на двух правителей, осматривавших канаву. Айвен и Авурр взлетели в воздух, превратившись в огненный шар, и соединились с фрагментом на глазах всех, кто был внизу. Через несколько мгновений остальная часть астерианского корабля соединилась с фрагментом, и он совершил прыжок. Прыжок с планеты. А-776 оказалась далеко позади. Корабль выскочил в сотне световых лет от нее, а затем совершил новый прыжок, с изменением поля во время скачка… Теперь никто не смог бы найти место, куда он попал.

Несколько секунд Адель и Тирана не могли прийти в себя. Затем включился свет, и перед ними оказались два существа, подобных тем, которых они видели перед уничтожением города.

– Хотите взглянуть на свою пятую планету? – спросил белый зверь. Он не дожидался ответа, а подошел к одной из стен и словно открыл ее. Появилось изображение планеты. А затем…

Планета внезапно превратилась в огненный шар. Все вспыхнуло белым огнем, и его струи понеслись в разные стороны. Несколько из них оказались почти у самого корабля и заслонили половину видимого космоса.

– Это только запись. Сейчас мы уже очень далеко от этой системы, и нас никто не найдет. Если вообще найдется кому нас искать.

– Вы убийцы! – произнесла Тирана.

– Кто бы это говорил. – ответил второй зверь. – Убийцы вы, а не мы. Мы вам предлагали прекратить войну. А вы не захотели.

Адель взглянул на Тирану и внезапно им все стало ясно. Перед ними были те самые эрты. Галактика Эртов нанесла тенкам и лайинтам сокрушительное поражение, после которого пришлось уносить ноги через весь космос. И вот теперь эрты опять их настигли. Настигли, чтобы убить.

– Вы ничего не дождетесь от нас. – Произнес Адель.

– Нам ждать особенно нечего. А вот вы дождетесь. – ответил эрт. Адель никогда раньше не встречал эртов. Было известно только, что некоторые из них были подобны лайинтам и могли принять любой вид.

– И чего же? Вы убьете нас? Так чего вы ждете?! – Адель был в бешенстве.

– Приступим, Авурр? – произнес один из зверей, обращаясь ко второму. Адель и Тирана не слышали никакого ответа. Оба зверя куда-то исчезли, а затем исчезло и все вокруг.

Айвен и Авурр сделали то, что задумали. Они заставили двух лайинт поверить в то, что их планета уничтожена, а затем, используя свое поле, произвели полное биологическое сканирование пойманных существ. Теперь у лайинт не могло быть тайн от Айвена и Авурр. Они знали все.

Адель и Тирана пришли в себя, находясь на какой-то планете. Вокруг была выжженая пустыня. Светило солнце. Несколько мгновений спустя в небе появилось несколько космилеских кораблей. Они прошли недалеко, и стало ясно, что это корабли тенков и лайинт.

Направленное мысленное послание было принято. Через полчаса они уже были в корабле.

«Кто?» – удивленно переспросила лайинта, когда Адель назвал имена.

«Адель и Тирана. Вы не видите?!» – резко проговорил он.

«Какие-то одичавшие лайинты.» – сказала спрашивавшая другой лайинте.

«Пятая планета уничтожена. Нас забросили сюда…»

«Ну, точно. Они бредят.» – ответила ей вторая. – «Девочки, вы на пятой планете. Кто это вам сказал, что она уничтожена?»

«На пятой?» – удивился Адель. – «Но…»

«Стой, Адель.» – передала Тирана. – «Похоже, нас разыграли. Нам показали кино, а мы поверили.»

«На пятой, девочка.» – ответила лайинта, не слышавшая слов Тираны.

«Вы прилетели сюда, обнаружив появление корабля. Так?» – спросила Тирана.

«Так.»

«Сколько времени прошло после уничтожения города Аделя?»

«Два года. Откуда вы свалились?»

«От эртов.» – ответила Тирана. – «Они захватили нас два года назад.»

«Вы смеетесь? Какие эрты?»

«А кто, по вашему, взорвал город?»

Лайинты переглянулись, ничего не говоря. Корабль приземлился около небольшого города, и Тирану с Аделем переправили в одну из лабораторий. Еще через несколько минут все лайинты были поражены, когда анализ показал полную идентичность генокода пойманных с генокодом Аделя-Тираны.

Больше вопросов не было. Никому и в голову не пришло каким-то образом пытаться опровергать полученный результат.

Айвен и Авурр высадили Аделя и Тирану на А-776 в пустынной зоне, а затем отправились в город. Корабль растворился в энергетической фазе, и Айвен с Авурр вновь оказались в виде двух лайинт на улице. Теперь они имели полное представление и о лайинтах, и о тенках. Они знали, что документом у лайинт является генокод. Также была известна и процедура регистрации. В этой процедуре была огромная брешь, сквозь которую в общество лайинт мог затесаться даже слон.

Используя это и предельно четкие знания законов лайинт, Айвен и Авурр получили то, что хотели. Все подделывалось под изменение генокода, которое нередко возникало при колонизации новых планет. Придя на пункт проверки, они объявили, что должны сделать очередной тест генокода. Через несколько минут им было объвлено, что их код не обнаружен в банке данных, и Айвен, как ни в чем ни бывало, начал ругаться с Авурр, обвиняя ее в том, что она влезла в какую-то грязь, что из-за нее им теперь придется пересдавать все экзамены, что им придется искать новую работу, потому что на старой их никто не примет.

«Хватит ругаться, девочки.» – сказала одна из лайинт. – «Если вам этого так хочется, идите на улицу.»

Начались новые времена. Айвен и Авурр без труда сдали квалификационные экзамены. Их специализацией было управление космическими кораблями и навигация. Кроме этого, у них были обширные знания в области охраны порядка, как у полицейских лайинт.

«Вас по этому списку хоть прямо сейчас сажай на место Тираны.» – сказала лайинта, выдавая квалификационный документ. – «Что же вы, с таким опытом, да во что-то влезли, что изменило генокод?»

«Разве угадаешь, что его изменит, а что нет?» – ответила Авурр.

Айвен и Авурр оказались на бирже труда и на следующий же день оказались на одном из космических кораблей флота Аделя. Теперь стояла задача изучить корабли и найти в них все слабые места. Их было не так много, но вполне достаточно, чтобы использовать в бою.

Войны в этот момент не было. Служба была очень простой, и через некоторое время Айвен оказался на месте командира одного из кораблей. Затем он вместе с Авурр оказался на новом корабле. Это был мощный боевой корабль. Его оружие было способно взорвать планету. Корабль готовился к новым завоевательным походам.

Продвижение по службе продолжалось. В один из моментов на корабле появился Адель. Он не мог и представить, что двое молодых лайинт, отличившихся в последних учениях были теми самыми зверями, которые захватили его около трех лет назад. Адель сам наградил их, и вскоре Айвен с Авурр оказались на его корабле. Прислуживание Аделю не входило в планы, и Айвен с Авурр показали свой характер, после чего были переведены на небольшой патрульный корабль.

То, что на этом корабле командиром была Тирана, оказалось сюрпризом. Жесткие слова двух молодых лайинт в ее адрес и в адрес Аделя воспринимались ею совсем иначе. Айвен и Авурр знали, что ее характер резко отличается от характера Аделя. Она иначе воспринимала войну. Иногда в ней возникали сомнения по поводу необходимости уничтожения жизни на колонизируемых мирах, но она всегда их прятала в себя и старалась не думать об этом.

Разговоры же новичков буквально выдернули ее из этого забытья и заставили вновь смотреть правде в глаза.

– Вы хорошие офицеры, но мне кажется, что вы неверно воспринимаете события. – Сказала как-то Тирана после очередного доклада Айвена о выполненном задании.

– Вы имеете в виду космические завоевания? – Спросил Мак. Он знал, что она спрашивает именно об этом.

– Да. Вы осуждаете тенков и лайинт, не понимая, что произойдет, сделай мы иначе.

– Мне кажется, вы сами не понимаете то, что делаете. – Ответил Мак. – Посмотрите на город. В нем живут тенки и лайинты. Законы запрещают убийства. И не только убийства. Но космос, галактика – это тот же город, в котором живет множество разных видов. И цивилизация тенков и лайинт ведет в нем себя, как самый последний бандит. Вы не можете этого отрицать. Тенки и лайинты – убийцы цивилизаций. И пусть нас назовут предателями. Пусть считают кем угодно. Мы никогда не станем воевать против мира.

– Значит, вы не станете защищаться, когда на вас нападут?

– Кто на вас напал?! Уничтожены цивилизации, которые не могли даже оказать сопротивление! Это нападение? Надо быть самой последней дурой, чтобы считать это таковым!

– Не забывайтесь!

– Вы можете нас уволить! – ответил Мак. – Ваши слова говорят только о том, что вам нечего ответить. Вы самые настоящие преступники.

– Вы забыли, кто вы?!

– Да, мы тоже убийцы. Но пока существуют те, кто отдает приказы убивать, мы останемся убийцами. А теперь ответьте. Только честно. Вы считаете правильным уничтожение других цивилизаций?

– Нет. – с каким-то скрежетом выговорила Тирана.

– Нет? Тогда чего вы молчите? Почему закрываете глаза на самое ужасное преступление? Или вам все равно? А если найдется другая цивилизация, которая решит стереть тенков и лайинт из жизни? Вы хотите этого? Отвечайте.

– Нет. – снова произнесла Тирана. Она была подавлена этими вопросами. В ней боролось два начала. Политика, проводимая в процессе завоевания космоса, терпела настоящий крах. Она действительно была преступна.

– Нам подать заявление об уходе самим? Или вы нас вышвырнете?

– Я не подпишу никакого заявления об уходе. И не собираюсь никого вышвыривать. – ответила Тирана. – Если, конечно, вы не нарушите мой приказ.

– Мы дали клятву служить справедливости. – ответил Айвен. – И я не поставлю и пяти секунд за жизнь цивилизации тенков и лайинт, если начнется настоящая война.

– Вы боитесь эртов?

– Ваш вопрос смешон.

Тирана ничего больше не ответила, и Айвен с Авурр ушли.

«Я думаю, Адель, они правы.» – сказала Тирана.

«Боже, кого ты слушаешь, Тирана! Пойди им навстречу, они и тараканов запретят убивать.»

«Речь не о тараканах. Это целые миры. И если они тараканы, то мы пауки.»

«Забудь об этом, Тирана.» – ответил Адель. – «И мой совет, выгони их подальше.»

«Глупо убегать от правды. Я не стану их выгонять. Извини, Адель, но я давно заметила, что ты стал другим.»

«Я всегда был таким.»

«Может быть, стала другой я.»

Служба продолжалась. Тирана и не подумала выгонять Айвена и Авурр. Наоборот, она встречалась с ними больше, и уже не говорила о том, что они ее подчиненные.

– Почему вы здесь? – спросила однажды Тирана. Ее вопрос был предельно ясен. Это был не конкретный, а общий вопрос. Она поняла, что двое молодых лайинт вовсе не были лайинтами.

– Потому что мы хотим понять. – ответил Мак. – Почему вы убили их? У вас нормальные законы. Мы видели, как живут тенки и лайинты. Мы знаем их желание жить. Но мы не можем понять. Почему надо было убивать?

– Я долго сомневалась. И теперь у меня нет никаких сомнений, что вы не лайинты. Я не выдам вас.

– А Адель? Он нас тоже не выдаст?

– Я уговорю его.

– Не выйдет. Ты, видимо, так и не научилась понимать его. А он уже давно зол на тебя.

– Я знаю.

– И он не оставит нас в покое. Мы надеялись, что он тоже что-то поймет, но, как видно, это бесполезно.

«Нет, Адель!» – вдруг возник вопль Тираны.

«Вернись, Тирана!» – послышалась мысленная передача Аделя.

«Ты убьешь и меня!» – ответила она.

Айвен и Авурр впервые слышали эти переговоры. Они и раньше могли их услышать, но считали это излишним.

На экране перед Тираной возник огромный корабль Аделя.

«Вер…» – Связь была оборвана. Вокруг корабля Тираны образовалась сфера полевой защиты. Затем пришел радиосигнал от Аделя. Он предупреждал об уничтожении и требовал от Тираны возвращения.

Она была тверда как камень.

И в ней возникла совершенно дикая ярость, когда от корабля Аделя отделилось несколько ракет и понеслись к ее кораблю.

Тирана не смотрела ни на кого. Ее взгляд бы устремлен в экран на приближающиеся ракеты.

Неизвестно откуда возникли перехватчики, и в одно мгновение ракеты оказались взорваны.

– Что?! – воскликнула Тирана. – Кто это?

Перед кораблем взник новый объект. Он напоминал ястреба. Корабль-ястреб двигался курсом на Аделя, а затем из его крыльев вылетели красные лучи.

– Адель! – вскрикнула Тирана. Корабль Аделя покрылся сетью красных лучей, которые вошли в обшивку, и весь корабль начал разваливаться на глазах Тираны, Аделя и Авурр. Тирана выключила полевую защиту и попыталась вызвать Аделя, но было уже поздно.

Корабль Аделя пылал красным огнем, на фоне которого находился ястреб. Он развернулся и пошел на корабль Тираны.

– Кто это? – спросил Айвен.

– Вы не знаете? Это ваш корабль!

– У нас нет таких кораблей. – Айвен и Авурр четко видели отличия ястреба от астерианца или другого корабля.

– Оставайтесь на месте. – послышался радиосигнал. Голос говорил на языке тенков и лайинт.

– О, боже! Это эрты! Они убьют нас всех! – воскликнула Тирана.

Красные нити протянулись к планете от ястреба и она вся покрылась сетью, подобно кораблю Аделя.

– О, нет!

Тирана в бешенстве начала нажимать клавиши на пульте и послала несколько ракет в корабль эртов. Тот словно отмахнулся от них, сбив красной нитью.

Нить потянулась к кораблю Тираны.

– Прыгай, черт возьми! – Воскликнул Мак.

Через несколько мгновений Тирана включила прыжок и отскочила в сторону от нити. Планета, окутанная красным огнем уходила в небытие.

– Эти дьяволы вообще ее уничтожили! – воскликнула Авурр. – Айв!

Айвен и Авурр выскочили в космос, и в следующее мгновение там появился астерианский корабль.

Через несколько мгновений появился еще один ястреб. Его красные лучи потянулись к астерианскому кораблю. Айвен и Авурр произвели прыжок и ударили по нападавшему. Лазерный луч отразился и ушел в космос. Нейтронный пучок явно не подействовал, и следующим шагом стал полевой луч реакции распада.

Корабль резко среагировал и совершил прыжок к астерианцу. Его красная петля оказалась на корабле Айвена и Авурр. Через несколько мгновений корабль распался на несколько десятков частей, высвободившись от захвата, после чего один из фрагментов, мгновенно ускорившись, протаранил противника. Яркая вспышка озарила все пространство вокруг. Полевые сканеры взбесились, показывая полное окружение. Вокруг были сотни кораблей, подобных уничтоженному.

«Ну и влипли же мы!» – воскликнула Авурр.

«У нас один путь.» – ответил Мак. Корабль произвел тройной скачок. Первый к кораблю Тираны, затем вместе с ней на несколько световых лет от системы, после чего еще один скачок с изменением поля для того, чтобы уйти окончательно на несколько сотен световых лет.

Астерианский корабль вновь исчез, и Айвен с Авурр оказались в рубке позади Тираны. Она вцепилась в экран. На ее руках были настоящие когти, которые, казалось, вот вот проткнут экран насквозь.

Экран уже был пуст. Сигналы, показывавшие наличие вокруг кораблей, погасли. На экране была одна чернота.

– Боже мой! Они достали нас! – говорила она. – Адель! Как же ты был не прав!

– Кто они? – спросил Айвен, отвлекая Тирану от экрана. Он знал, что Тирана мало что может рассказать, но своим вопросом он хотел вывести ее из транса.

– А? – резко обернулась она. – Вы? Вы еще здесь? Но…

– Это не наши корабли. – ответил Айвен. – Ты же сказала, что это эрты.

– А вы кто?

– То, что мы не эрты, это я знаю точно. – ответил Айвен. – У нас нет привычки взрывать планеты.

– Они почему-то выбросили нас. – сказала Тирана.

– А вот это сделали мы, а не они. Их корабли оказались довольно сильны. И их слишком много, чтобы мы с ними справились.

– Вы же не воюете.

– С теми, кто не нападает. – ответил Мак. – Они атаковали наш корабль без предупреждения.

– Кто-то из ваших погиб?

– Автоматический фрагмент корабля. Он работал по программе. И никто не погиб. Все здесь.

– Все?

– Нас двое.

– Но там было не меньше сотни…

– Автоматических фрагментов. – продолжил Мак. – Вы разрешите мне ввести программу перехода?

– Куда?

– Могу лишь сказать, что вас они точно не ждут. Но если у вас есть другое предложение, то пожалуйста.

– Я направляюсь ко второй планете.

– Боюсь только, что с ней то же, что и с пятой. Ведь пятая, кажется, последняя?

Тирана не ответила и ввела свою программу. Корабль выскочил в нужной системе, и вскоре стало ясно, что Айвен прав. Попытки добраться на первую, третью и четвертую привели к тем же результатам. Планет больше не существовало.

– Мне больше некуда лететь. – произнесла Тирана.

– Теперь вы понимаете что чувствуют те, чьи планеты уничтожаются?

– Я давно это поняла.

– Надеюсь, что так. – ответил Мак, подходя к компьютеру. Он ввел координаты для прыжка, и корабль перескочил в космос. Он не оказался сразу же на Мира. Надо было сделать так, чтобы эрты не нашли ее. И второй прыжок Айвен совершил, используя свое собственное поле. Система корабля отфиксировала внешнее поле и выдала сигнал тревоги, который Айвен тут же отключил, дав отбой.

– Почему?… – не поняла Тирана, когда Мак выключил тревогу.

– Потому что тревога ложная.

Корабль оказался около Мира, и Айвен передал свой собственный код.

– На корабле есть тенки? – спросил Мак.

– А как же?

– Им придется повременить с высадкой. Я не собираюсь стерилизовать для этого свою планету.

Эти слова звучали как укор, но Тирана выдержала их и ничего не ответила. Корабль был принят.

– Вы останетесь здесь. Ни о каких попытках взлета не может быть и речи. Вам ясно?

– Ясно.

Айвен и Авурр выскочили из корабля, используя энергетическую фазу. Вокруг уже собралось несколько десятков хийоаков, а еще через несколько мгновений появились Джесси, Магда и Ррига.

– Вы вернулись! – воскликнула Джесси. – Боже мой! А там кто?

– Наши неудавшиеся враги. – ответил Мак. – У меня есть подозрение, что они последние из своего вида.

– Ты разделал их?

– Не я. У них были свои собственные «поклонники», они прилетели за ними из другой галактики и уничтожили пять планет. Нам, чтобы уйти, пришлось вступить в бой и уничтожить один из их кораблей. Не знаю, чем это закончится, но надо постараться как можно вежливее выпроводить их.

Исследования показали серьезную опасность, исходящую от тенков, как носителей чуждых биологических вирусов. Чтобы не допустить распространения этих вирусов, корабль Тираны был переправлен на один из спутников.

– Где вы научились управлению моим кораблем? – Спросила однажды Тирана после того, как Айвен ввел необходимую ему программу.

– А что вас удивляет? Я пробыл на пятой планете немало времени.

– Только там нет ни одного тенка или лайинты, кто знал бы это, кроме меня и Аделя.

– На Аделя я не похож, и учить он меня не стал бы. Остетесь вы.

– Что я?

– Не буду загадывать вам ребусы. Я узнал это от вас.

– Но…

– Вы этого не помните и не можете помнить. Вы помните только то, как это началось. – Айвен переменил свой вид, превратившись в белого льва.

– Так это были вы?!

– Я и еще один мой друг. Я знаю о вас и об Аделе все. И вы, если можно так выразиться, рассказали мне об этом. Поэтому я и не донимаю вас вопросами. Вы не скажете мне ничего нового.

– Значит, я была для вас подопытной?

– Иногда вы делаете совершенно непонятные для меня выводы. Почему-то вы считатете, что если вы не убьете, то обязательно убьют вас. Вот и сейчас вы по непонятной причине решили, что вы подопытная.

– А разве не так? Вы делаете со мной все, что хотите. Играете со мной, как с животным.

– Вам это только кажется. Я желал бы видеть в вас друзей, а не врагов.

– Тогда почему вы нас не отпустите? Вы же все знаете.

– Отпустить? Куда? У вас есть варианты? Или вы хотите, чтобы после того, что произошло на тех планетах, мы выпустили вас в галактику? Я, конечно, много знаю о вас, но я не могу знать, что вам придет в голову. А если вы высадитесь на какую-нибудь нашу планету? Ведь не все такие, как я. Есть и такие, для которых вы будете всесильным богом. Извините, но этого я допустить не могу.

– Вы решаете за всех? Может, я не злой бог.

– Только среди вас есть миллионы дьяволов.

– Как?!

– Да, да, Тирана. Для вас они незаметны. Вы сжились с ними, и они не причиняют вам вреда. Ими пропитано все. Весь воздух, все вы. Это маленькие вирусы, которые убивают чужих.

– Но вы-то живы.

– Я – это я. Таких как я – единицы. А для десятков миллиардов вы – смерть. И без всяких ваших стерилизационных программ. Поэтому вы здесь, на этом спутнике, а не там. В нашей галактике есть определенный порядок. Я не скажу, что нет войн, и все живут в мире, но мы добились того, чтобы большое количество миров чувствовало себя в безопасности.

– Мы не знали этого.

– Вы много чего не знали. Ваше нашествие похоже на нашествие варваров.

– Кого?

– Диких племен, уничтожающих все на своем пути.

***

– Все закончено, командир. Варвары уничтожены. Наши потери – один корабль. Один корабль сумел уйти.

– Что там произошло, Реф? До меня дошли слухи, что у них новые корабли.

– Мы проанализировали остатки одного из них. Это робот, командир. Он протаранил наш корабль на большой скорости и тем самым уничтожил его.

– А защита?

– Была включена стабилизация поля. Мы не ожидали этого робота и не ожидали подобной верткости. Он распался под сетью, и одна из частей…

– Ясно. Реф. Вы не допускаете, что они могли основать колонии где-то еще?

– Сложно сказать. Вся галактика пестрит жизнью. Мы насчитали несколько десятков населенных планет. Некоторые из них особенно выделяются.

– Хорошо. Мы должны лететь к одной из них. Какая ближе всего?

– Отсюда примерно две тысячи световых лет.

– Отдайте приказ на старт. И не забудьте, что сейчас мы будем иметь дело не с варварами, а с другими. Никаких стычек, Реф. Только в самом крайнем случае.

– Да, командир.

Шло время. Айвен обучил Тирану и еще нескольких лайинт языку хийоаков и алертов. Это было необходимо. С тенками было значительно сложнее. Корабль оказался совершенно не приспособленным для долгого одиночного полета, и на нем закончились все запасы пищи.

– Мы приняли решение. – сказала Тирана в один из дней, когда Айвен появился на корабле.

– Что за решение?

– По поводу тенков. Нам ничего не остается, кроме объединения.

– Я, конечно, не могу вмешиваться. Однако все же я должен сказать, что для нас это выглядит, как поедание друг друга.

– Я не знаю, но так было всегда. – ответила Тирана. – И потом…

– Не надо объяснений. Я знаю, что у вас не может быть детей в ином случае. Хотя в этом для меня кроется большая загадка. Я не буду мешать. Надеюсь, вы сделаете все как надо.

Решение лайинт выглядело диким, но Айвен не мог этому мешать. Имевшаяся информация говорила о том, что так лайинты получали недостающую чать генокода, позволявшую им рождать себе подобных. О том, как рождаются тенки, информация отсутствовала. И получить ее не удалось даже на планете.

Айвен и Авурр были срочно вызваны в Совет.

– Новое нападение на алертов. – произнес хийоак. – Они ведут бой около Тройной системы.

– Они ничего не передали нам? – спросил Мак.

– Нет. Это наши наблюдения. Бой не похож на учебный.

– Передайте, что мы готовы выступить с помощью, и нам нужно только подтверждение алертов.

– Вы уверены?

– Сейчас нет времени разводить дипломатические споры. В опасности не только алерты, но и мы. Неизвестно, что на уме у нападающих. Я буду на корабле лайинт. Они полетят с нами. В конце концов, может быть, из-за них вся эта кутерьма.

Алерты дали подтверждение только через две недели. Флот хийоаков стартовал четырьмя группами и выскочил недалеко от тройной системы. Связь с алертами была восстановлена. В этот момент было затишье.

Несколько кораблей хийоаков вошли в базу алертов, находившуюся на окраине одной из систем.

– Мы сумели уничтожить восемь кораблей противника, но они уничтожили семдесять девять наших. – произнес алерт.

– Как все началось?

– Они ворвались в систему. Мы передали предупреждение, а затем атаковали, когда они остались на месте.

– Вы не думали, что они вас не поймут? – спросил Мак.

– Они все поняли, потому что прислали картинку, где был ясно виден отказ от выполнения наших требований.

Алерт показал несколько картинок. Рядом была Тирана, Мак показал картинки ей, и она сделала собственную интерпретацию увиденного. Она вполне соответствовала той, которую ей приписывали.

– Покажите мне все схемы боев. – сказал Мак.

Через несколько минут на экране появились схемы. Айвен рассматривал их и видел, что они не совсем подходят под описание нападения.

– Это не похоже на нападение. – произнесла Тирана.

– Четыре боя. Каждый похож один на другой. – произнес Мак. – Вам не кажется это странным, командор?

– Эти схемы навязаны ими, а не нами. Сейчас они готовят что-то еще. Они находятся здесь. – Алерт показал отметку на карте тройной системы. – флот противника находился в половине светового года от базы.

– Хорошо. – произнес Мак. – Я полечу туда. Один.

– Но… – возразил алерт.

– Существует только один способ добиться мира, командор. Не воевать! Вы не будете предпринимать никаких активных действий. Никаких! Только в случае, если они начнут атаку. Вы меня поняли?

– Я должен подчиниться хиойоаку?

– Это мой совет вам. – произнес Мак. – Начнете бой – потери будут еще больше. Тирана, ты летишь со мной.

– Я? – удивилась Тирана. Мак не ответил.

– Надеюсь, вы понимаете, командор, что мы прилетели помогать вам, а не им. Мои методы могут показаться вам странными, но это мои методы и я попрошу вас помогать мне в этом, а не мешать.

***

– Что у вас, Реф?

– Пока ничего. Они явно что-то задумали, но не предпринимают активных действий.

– Не понимаю, почему они не желают говорить с нами? Они же видят, что мы сильнее. Мы давно разгромили бы их, если бы захотели.

– Мы получили сообщение, командир. Только что к ним прибыло подкрепление от другой планеты.

– Вы расшифровали их послания?

– Нет, командир. Пока нет достаточного количества данных, это невозможно. У нас нет ни языка, ни шифра, ни метода кодирования. Для наших экспертов это обыкновенный шум.

– А что на планете?

– Разведчики не смогли туда проникнуть. Они стабилизировали поле вокруг. Ясно одно. У них высокая технология и многорассовая цивилизация.

– Сколько?

– Мы насчитали восемь разных видов.

– Вы не нашли корабли лайинт?

– Нет. Похоже, в этой системе их нет, командир.

– Хорошо. Подождем еще несколько дней. Если ничего не изменится, пойдем к другим планетам. Может, через периферию нам удастся узнать больше, чем здесь.

На мостик вбежал Денни, помощник командира.

– Срочное донесение. – произнес он, включая экран перед командиром.

– Командир, последние данные анализа. – произнес эрт, держа в руках несколько бумаг. – Прибывшие корабли – роботы лайинт.

– Как?! – удивился командир.

– Я не понимаю, командир, но я проверил четыре раза. Все сходится. Тот же самый спектр, что и у тех обломков.

– Вот дьявол! Приготивиться к бою! Если эти твари проникнут сюда, нам не поздоровится. Денни! Сообщи всем постам. Полная готовность к бою! Реф, займи свое место.

– Да, командир.

– Мы должны как-то предупредить их. – произнес командир. – Группе расшифровки. Собрать все данные о языке и попытаться составить сообщение.

– Командир, не забудьте, что лайинты примут его! Они могут начать атаку на планету. – Произнес Реф.

– Дьявол! Подготовить послание, но не отсылать до моего указания!

Весь флот был введен в предбоевое состяния. Корабли заняли позиции и были готовы встретить противника.

– Командор, получено сообщение от наблюдателей. Противник перестраивается для боя.