Текст книги "Лайинты"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 49 страниц)

Ivan Mak
Лайинты

Часть 1

Адель следовал всем указаниям. Ему не совсем было ясно, почему его флот должен двигаться таким странным образом и почему он не должен был оставлять на захваченных планетах никаких признаков своего пребывания. Но командир передового отряда не был склонен к невыполнению приказов и выполнял все в точности, как было указано в инструкциях. Одним мощным ударом он уничтожил появившийся перед ним флот и проследовал дальше. С уничтоженных кораблей не было сделано ни единого сообщения.

Позади была пятая планета. Пятая, а значит – последняя. В его задание входило сделать рейд по новой галактике. Рейд для того, чтобы определить возможную мощь противника. Пока никакой мощи не наблюдалось. Единственную стычку нельзя было назвать даже боем.

Корабли двигались дальше. Смысл был в том, чтобы запутать возможного противника, а затем вернуться к основным силам, используя нормальный длинный скачок.

Сканеры показали наличие позади чужих кораблей. Они шли по следу с несколько большей скоростью, чем группа Аделя. Настигавший флот был явно меньше предыдущего.

Согласно инструкции, на последнем этапе не должно было быть никаких боев или стычек. Адель должен был уйти незамеченным. И он не стал ждать, пока чужие корабли настигнут его. Группа перешла в длинный скачок.

Задание было выполнено, и Адель предчувствовал возможность расслабиться. Уже во время прыжка можно было передохнуть. В этом месте его корабли не могли быть никем перехвачены. Его просто не существовало в нормальном пространстве.

Расчетная команда доложила о готовности. Корабли соединились в один блок, и была отдана команда на стартовый отсчет.

– Пять, четыре, три, два, один, старт… – произнес корабельный компьютер. В следующее мгновение раздался сигнал тревоги.

Адель выругался всеми последними словами.

– Отказ в прыжке. – произнес компьютер.

– Продолжай движение как прежде.

– Отказ в прыжках. Движение невозможно. – твердил компьютер.

Это было превой неприятностью, которую можно было ожидать. Единственно положительным в этом была невозможность совершения прыжков и у противника.

И только Адель подумал об этом, как вспыхнул сигнал, сообщающий о неизвестном объекте, находящемся в зоне кораблей.

На экране высветились параметры объекта, и Адель без колебаний отдал приказ об уничтожении. Это был какой-то небольшой кусок скалы, не преставлявший из себя ровно ничего.

– Лучевое оружие не может уничтожить объект. – произнес компьютер, и Адель мгновенно принял новое решение. Реагируя на него, корабль выпустил по метеору заряд из нейтронной пушки, а затем попытался уничтожить, используя ракеты с ядерными зарядами.

Казалось, в космосе летал не метеор, а сверхтвердый сплав, выдержавший даже ядерный взрыв.

– Объект использовал полевую защиту.

– Скачок! – мгновенно приказал Адель и тут же получил отказ. – В чем дело? Отказ в прыжках должен отключить и полевую защиту.

– Анализ не закончен. – передал компьютер.

– Быстро. Какие предположения?

– Собственное поле объекта может блокировать наши перемещения.

– Перекрыть его поле. Скачок с большим радиусом.

– Последствия непредсказуемы.

– Старт!

В следующий момент был произведен скачок.

– Сжать поле и выбросить объект!

На экране возникли контуры объекта и схема сжатия. Объект двигался к кораблям, а сфера оставалась на месте.

– Объект блокирует сжатие собственным полем.

– Откуда у него такое поле?

– Неизвестно.

– Выйти из прыжка.

Компьютер выполнил команду, и Адель приказал произвести атаку гравитационной волной.

– Выдать полную мощность!

– Объект уничтожен. – происзнес компьютер. – Полный распад в энергию.

– В какую энергию?

– Энергия пространства. Особое состояние, не испытывающее никаких взаимодействий, кроме электромагнитных и полевых.

– Где он?

– Движется к кораблю.

– Максимальное ускорение. Уйти в сторону.

– Объект уже здесь.

– Где?! Включить полевую стабилизацию!

Вновь раздался сигнал тревоги. На этот раз внутренней.

– На корабле пришелец.

– Уничтожить!

Несколько мгновений Адель наблюдал за данными на мониторе. Появилась схема корабля и схема движения по нему объекта.

– Он летит?

– Объект движется подобно воздушному летательному аппарату. Уничтожение невозможно. Лучевое оружие на него не действует.

– Перекрыть все входы и выходы. Блокировать управление и отфиксировать местоположение объекта.

– Выполнено. Объект в секции С-22.

– Держать стабилизацию. Отсоединить сектор и выбросить в космос.

– Объект пытается проникнуть в сектор С-21. Он использует лучевое оружие. Объект в секторе С-21.

– Аналогично. Выбросить оба сектора.

– Секторы отсоединены.

– Отвести от корабля и уничтожить ядерным зарядом.

– Объект вышел в космос из сектора С-21.

– Огонь!

Адель впервые встречал настолько живучий организм. Он уже был уверен, что в его корабле был именно живой организм.

– Объект взорвался.

– Как?!

– Сам. Причина не ясна.

– Что осталось?

– Множество частей, разлетевшихся в разные стороны.

– Не понимаю. Не мог он взорваться просто так. Проверь все. Уничтожай оставшиеся части лучами. Всей группе разделиться и уничтожать все, что будет обнаружено.

– Лучи не действуют.

– Бейте еще и еще! Применяйте комбинации и ядерное оружие.

– На все части не хватит зарядов. Надо отключить стабилизацию поля.

– Ни в коем случае. Держать стабилизацию! Не допускать части к кораблям.

– Адель, к чему такая предосторожность? – послышался голос Таина.

– Ты болван, Таин! Это настоящий враг, а не булыжник из космоса! Ты этого не видишь? Он использовал все возможности и решил ввести нас в заблуждение, имитируя взрыв.

– А может, он действительно взорвался? Ты забыл, сколько всадил в него? Не сразу, а постепенно. Где-то что-то лопнуло и пошло по цепочке.

– Вероятность подобного объяснения около пятидесяти процентов. – произнес компьютер. – Такая же вероятность объснения попыткой обмана.

Компьютер на несколько секунд остановился, а затем вновь заговорил.

– Внимание! Объекты ведут радиосвязь!

– Я же говорил! – воскликнул Адель.

– В ключаю. – произнес компьютер и в рубке вновь раздался голос Таина, его глупый вопрос, а затем ответ Аделя.

– Они повторили наши сигналы. – произнес компьютер.

– Что они сделали?

– Повторили сигналы. Это запись, которая передается от них.

– Что за черт? Зачем это им?

– Это попытка контакта. – произнес компьютер. – Вероятно, они посчитали нашу атаку случайной ошибкой.

– Не отвечать, а продолжать уничтожение! – приказал Адель. – Сколько частей уничтожено?

– Ни одной. – ответил компьютер.

– Ни одной?! Где наши ядерные заряды?

– Они уходят от них. Заряды взрываются без пользы.

– Так что? Я, Адель, покоривший сотни миров, должен вступать в контакт с какой-то космической грязью? Каков анализ состава?

– Тяжелые металлы, водород. Двигатели работают на термоядерной реакции. Изменяемая форма. Противолазерная защита отражением. Нейтронные лучи не действуют. Скорость выше, чем у наших ракет-носителей. Без поля ракеты никогда их не достанут.

– А с полем – тем более. Дьявольщина! Значит, не зря меня сюда послали. Ну, ничего. Не из таких переделок выходили. Таин! Ты атакуешь один из этих объектов. Один. Ты понял? Обрушишь на него всю свою мощь!

– Ясно, Адель. Впервые мне приходится охотиться за мусором.

– Этот мусор, болван, уходит от ракет и не поддается лучевому оружию. Твоя задача – уничтожить!

– Приказ ясен. Охотиться за одним, на других не обращать внимания.

– Начинай, Таин! Выдать все параметры объектов. Начальное состояние, последующее, сколько и какие части, все, что есть!

На экране начали прокручиваться данные. Первая встреча и атака. Затем имитация взрыва, появление объекта внутри корабля и выбрасывание его в двух секторах.

Вновь имитация взрыва и разделение на 96 частей. Все части одинаковы по размерам и характеристикам.

– Я же сказал, что это не взрыв. Они разделились, чтобы нам было сложнее их уничтожить. Какой размер части?

Появились цифры.

– Ну и дьявол! С такой мелюзгой мне еще не приходилось сталкиваться. Таин! Что ты там замолк?

– Я пытаюсь…

– Черт побери! Выпусти по нему все, что у тебя есть! Все сразу. Ты не понял?

– Но тогда…

– Плевать, что тогда. Выпускай все заряды и всю энергию, а затем вернешься.

– Да, командир. Командир! Он идет на меня!

– Стреляй идиот!

– Я…

Сигнал исчез.

– Что там?

– Объект врезался в корабль Таина со скоростью в одну тысячную. Он уничтожен.

– Кто?

– Таин. Корабль взорвался вместе с объектом.

– Так мы все погибнем. Отключить поле и уходить по плану 7.

– Поле отключено. Стабилизация осталась.

– Как?

– Объекты стабилизируют поле. Мы не можем уйти.

– Перекрыть их стабилизацию и уходим.

– Перекрытие невозможно. Получена новая информация. Объекты связаны тепловыми лучами.

– Создать помехи. Всем генераторам работать на это!

– Объекты идут на сближение друг с другом. Похоже, они собираются объединиться.

– Послать туда ядерные заряды! Дьявол!

– Посылка зарядов неовзможна. Ракеты не дойдут до места объединения в необходимое время.

– Постоянно пытаться перекрыть поле и уйти.

– Попытки неудачны. Атака противника!

– Действуй!

Корабль содрогнулся от удара.

– Взрыв основного генератора поля. Атака повторена на остальные корабли. Основные генераторы уничтожены. – компьютер продолжал делать сообщения, а Адель уже не знал, что предпринять.

– Почему не работает защита?

– Противник применяет стабилизационные волны.

– Но это невозможно!

– Теоретически возможно. Это невозможно получить на наших генераторах.

– Похоже, нам придется признать его превосходство. Но мы не сдаемся. Всем кораблям! Объединение! Тирана! Немедленно прибыть ко мне.

– Сюда? – послышался вопрос.

– Да. Настало время, которого ты так ждала.

– Есть объединение. – передал компьютер.

– Что с противником?

– Атака продолжается. Никаких изменений.

– Он ничего не может сделать?

– Он ведет сканирование в поисках генераторов поля. Сканирование стабилизационными волнами.

– Включай ускорение. Мы уходим.

– Есть.

От включившегося ускорения все вокруг изменилось. Внезапно появился верх и низ. Адель оказался сидящим на своем месте. Несколько минут соблюдалось молчание. Затем открылся вход, и появилась Тирана.

– Проходи. Можешь делать все, что тебе угодно.

– Что-то случилось? – спросила она, подходя к Аделю. – Не говори, я все равно узнаю.

– Не узнаешь. Поле стабилизировано.

– Так я действительно могу делать все, что захочу, или ты меня снова дразнишь?

– Можешь. Даже если мне захочется тебя остановить, я уже не смогу. Мы разбиты. Противник уничтожил генераторы и стабилизировал поле.

– Он тебя обидел? Покажи мне его, и я с ним разделаюсь.

– Не разделаешься, Тирана. Бери меня. Ведь ты этого хотела?

Адель ощутил ее прикосновение. Он знал чем это закончится, но сейчас вся его сущность желала именно этого. Он отправлялся в свой последний жизненный путь и был рад, что это сделает Тирана, а не какая-то вражеская ракета. Как бы там ни было, корабль был вполне надежен и мог сдерживать удары врага еще немало времени. А для Тираны ускорение было нипочем. Именно это и заставляло Аделя принять такое решение.

Адель ощущал, как погружается в тело Тираны, и это доставляло ему огромное наслаждение. Его глаза закрылись, а мысли улетели куда-то далеко, в дебри прошлого, в дебри прошлого Тираны. Он вдруг почувствовал себя ею, ощутил все то, что ощущала она. Ему было несколько странно наблюдать за самим собой со стороны, так, как это видела Тирана. У него не было ни капли злости на нее за то, что она тогда обманула его. Обманула, представившись простым тенком, а не лайинтой. Он теперь знал, что она ощущала и что заставило ее тогда сделать так. Очень многие тенки опасались лайинт. И особенно это относилось к детям, которых буквально запугивали страстями, рассказанными о лайинтах. Адель давно знал, что все эти страхи напрасны, что природой заложена определенная схема взаимодействия лайинт и тенков, и что дети лайинты не могли сделать то, что делали взрослые.

Дружба продолжалась не так долго, как хотелось. Адель внезапно ощутил, что было бы действительно лучше, если бы Тирана была вместе с ним все время. Это было необъяснимое ощущение, но оно было.

Окончилось все в один из вечеров. Адель и Тирана прогуливались по улице своего города, когда сзади на них кто-то напал. Напал на Тирану. Он, а как оказалось впоследствии, она, в буквальном смысле сбил нападавшего тенка. Причина нападения так и не была выяснена. Тирана в несколько мгновений разорвала нападавшего. Адель сейчас чувствовал то, что чувствовала она. Бешенный приступ ярости, желание защитить своего друга. Тенк, наверное, так и не сообразил, что напал на лайинту.

Через несколько мгновений, как показалось Тиране, прибыла служба охраны. Она в одно мгновение оказалась под действием поля. Адель помнил тот момент. Он был ни жив ни мертв, когда его друг внезапно превратился в зверя. В настоящего зверя, разорвавшего на его глазах взрослого тенка. Он никогда не забывал тех горящих глаз, смотревших на него. А теперь он словно был и там, и здесь. Он ощущал страх перед лайинтой и огромное желание Тираны, чтобы Адель понял ее.

Тогда он ее не понял. Ее увезли в спецмашине, а затем Аделя допросили о происшедшем. Он рассказал все, как видел.

Суд вынес оправдательный приговор. Ни одна лайинта не оставила бы без наказания подобное нападение. И каждый тенк знал, чем ему грозит нападение на лайинту, находящуюся в виде тенка. Последнее никогда не запрещалось. Наоборот, знание подобной возможности останавливало многих, кто желал совершить подобное преступление.

Новая встреча Аделя с Тираной состоялась уже значительно позже. Она не забыла его, а Адель совершенно не ожидал этой встречи. И теперь он сам был на месте лайинты. Тихо подошел к тенку и коснулся его своей длинной шерстью. И, как тогда, Адель ощутил нахлынувшее на него возбуждение. Он был почти в бешенстве от подобного поведения лайинты. А теперь он чувствовал то, что чувствовала она. И он будто бы сам сделал так, что тенк упал на лайинту, и это положение было воспринято окружающими подобно выражению признания лайинте. Он сам напоминал себе о давней встрече. О Тиране, и сам незаметно для всех удерживал тенка, не давая ему подняться и уйти.

Теперь Адель не злился из-за этого. Ему казалось, что он делал это сам, и что это было единственно верным решением в тот момент. Верным, потому что Тирана не хотела больше упускать Аделя.

И она больше его не выпустила от себя. Потому, что словно специально появилась Рен Винта – директор центра подготовки. Аделю тогда показалось, что Тирана сговорилась с ней. Теперь он знал. что это было не так. Просто он сам не мог ничего сказать, а Тирана в буквальном смысле взорвалась словами.

И решением Рен Винты Адель был переведен в группу, где была Тирана. И с тех пор все так и продолжалось. Куда бы ни пошел Адель, Тирана была с ним. И он был одновременно и зол на нее за это, и благодарен. Тирана словно чувствовала это. Адель понял, что это было не «словно». Она действительно чувствовала все его состояния.

Вместе с Тираной он отправился в космос. Служил на военных кораблях империи и дослужился до командира среднего флота. Адель одержал сотни побед, выпутывался из десятков переделок, нередко ему на помощь приходила Тирана, подобно тому случаю, когда они оказались сбиты, и корабль упал на необитаемую планету. Тогда Адель выжил только благодаря ей. И тогда же он впервые понял, насколько она была к нему привязана. До этого он всегда носил с собой прибор, позволявший остановить лайинту, если это требовалось. А в тот раз прибор оказался испорчен. Тирана видела это и знала. И она осталась прежней. Так же, как и раньше, она не пыталась делать что-либо против его воли. И Адель теперь знал, что она не сделала бы этого никогда.

В тот раз корабль, упав на планету, превратился в груду металла, которая не могла удержать внутри себя атмосферу. И тогда же Адель оказался во власти лайинты. Он думал, что Тирана отомстит ему за все, что он делал. За его издевательские шуточки, за бессмысленное применение прибора, когда Тирана даже близко не была к каким-то агрессивным действиям.

Адель наблюдал за Тираной и одновременно был ею. Он сам уничтожал все, что можно было уничтожить в рубке, набирая собственный вес и превращаясь в настоящего монстра. И теперь он сам оказался перед собой, одновременно боясь лайинты, выросшей до огромных размеров, и смеясь над тенком, ожидавшим своего конца.

Тирана в тот момент действительно посмеялась над ним. Она «напала» и «съела» его. Адель оказался внутри лайинты. Он чувствовал ее дыхание, слышал биение сердца и голос.

Но он ничего не видел и только ощущал под собой длинную шерсть лайинты, которая была приятна и ласкова. Тогда Тирана впервые рассказала ему о себе. О своих чувствах к нему, о том, что она никогда не обижалась на его действия и всегда прощала то, что другие сочли бы за обиду или оскорбление. Тирана рассказала о своих ощущениях, и тогда же Адель впервые ощутил воздействие лайинты. Собственное поле лайинт было значительно больше поля тенков, и они могли свободно воздействовать на них, вплоть до возможности полного управления. И это нередко встречалось. Подобные действия считались преступлением, но их было очень сложно доказать.

В том положении Адель пробыл около двух суток. Оказалось, что Тирана не только держала его в себе. Она одновременно занималась ремонтом и послала сообщение флоту, который выслал корабль на планету, и Адель вместе с Тираной вновь оказались дома.

С тех пор Тирана стала для Аделя настоящим другом, хотя он и избегал близких контактов, как и прежде.

Последние события поставили на всем точку. Адель знал, что его флот уже не сможет вернуться. Уничтоженные генераторы поля говорили об всем. Противник имел технологию стабилизационных волн, а это давало ему неоспоримое преимущество. Единственной проблемой было то, что он не мог сообщить о происшедшем. Последний сеанс связи был произведен перед отлетом с пятой планеты. Он сообщил, что задание выполнено, и он возвращается. Теперь же Адель понимал, что его уже ничто не спасет. Оставалась только лайинта. Он хотел, чтобы Тирана осталась жива, чего бы это ни стоило.

«Спасибо, Адель.» – услышал он слова, словно сказанные внутри него. – «Ты удивлен? Открой глаза, и тебе кое-что станет понятно.»

Адель открыл галза, увидел перед собой панель управления, и на ней свои руки… Нет. Не свои, а руки Тираны, покрытые длинной пушистой шерстью лайинты.

«Я всегда знала, что со мной будет именно так.» – сказала Тирана. – «Теперь, ты – это я, а я – это ты, Адель.»

«Что случилось?» – спросил Адель, словно у себя самого.

«Это очень редкое явление объединения.» – ответила Тирана. – «Ты жив, как прежде, но теперь ты не тенк. Ты – лайинта. Обернись, Адель.»

Адель обернулся назад и увидел лежащую на полу Тирану. Он вновь вглянул на себя, и в его сознании все перемешалось. Он был точно таким же, как она.

«Ты можешь стать таким же, как был. Вспомни, какой ты встретил меня, и как я это сделала.»

Адель хотел было что-то сказать, но в его сознании всплыли все факты. Все, что сделала Тирана, и как стала похожей на тенка. Достаточно было одного желания и действия.

Адель повторил все, и оказался самим собой, как и прежде. Единственной разницей было новое ощущение самого себя. Ускорение было огромным, а Адель почти не ощущал этого. Он чувствовал себя так же легко, как прежде. И ему вновь пришла мысль попытаться вырваться. Именно так он и мог спасти Тирану и тех, кто еще остался в других кораблях. Адель впервые думал о лайинтах, как о тех, кому он должен помогать. Раньше он и не задумывался, что на каждом корабле присутствовали лайинты. Они находились там в качестве резерва и теперь должны были подчиняться ему. Ему и Тиране.

Все тенки на кораблях погибли из-за бешеного ускорения. Он отдал этот приказ, зная, что именно так и будет.

«Вперед, Адель.» – услышал он голос Тираны.

– Говорит командир Адель. – произнес он.

– Что с тобой, Тирана? – возник вопрос.

– Все в порядке, лай. – произнес Адель не своим голосом. Он был удивлен, но объснение было однозначным. Это говорила Тирана. Говорила, управляя им самим.

– Каково состояние полета? – спросил Адель, решив не задерживать свое внимание на несущественных вещах.

– Скорость две сотых. Противник не отстает. Атаки прекратились, стабилизация поля продолжается.

– Держать курс на ближайшую населенную планету. – приказал Адель.

Несколько часов полет продолжался в том же режиме. Корабли взяли курс на одну из систем и набирали скорость.

Внезапно раздался сигнал тревоги. Адель рванулся к монитору и понял, что противник вновь перешел к активным действиям. Стабилизация поля была снята. Короткое перемещение отбросило корабли от планеты, и все ускорение было сведено на нет. Окончив совместный прыжок, противник произвел удар полевой волной, а затем включил стабилизацию. Корбаль выдержал удар за счет поверхностных генераторов поля на корпусе. Они защищали его от воздействия и не дали всеразрушающей волне проникнуть внутрь корабля.

«На этот раз противник силен.» – произнесла Тирана.

«И еще как силен.» – ответил Адель.

Вновь сигнал прервал все разговоры, и корабль оказался в прыжке.

– Удар по кораблю противника! – приказал Адель.

– Противник ушел от удара. – ответил компьютер. – Противник изменил свое состояние в энергию пространства.

– Включить поле!

– Генератора нет.

– Включить все генераторы, какие есть.

– Прыжок окончен. Мы около пятой планеты.

– Какой?

– Около пятой планеты. Той, которыю мы захватили последней. Корабль летит на нее. Остановка невозможна.

– Скорость!

– Одна тысячная. Включено полное торможение.

Ситуация была глупейшей. Флот, которым командовал Адель, одержавший сотни побед, должен был разбиться на дикой планете, из-за того, что противник уничтожил все генераторы поля.

– Предполагается жесткая посадка. Все тенки погибнут. Останутся только лайинты.

– У тебя что, сбой? Тенки давно все погибли. – выругался Адель, не зная, на кого обрушить свой гнев. Компьютеру было все равно.

– Все программы исправны. – произнес компьютер, посчитав необходимым сделать проверку.

«Мы останемся живы.» – произнесла Тирана.

«Останемся? Но где? Отсюда до дома тысячи световых лет. Не тысячи. Десятки и сотни тысяч.»

«Сюда прибудет основной флот. Планета стерилизована, и у нас не будет никаких проблем.»

«А противник? Он не оставит нас в покое.»

Адель больше не мог ничего говорить. Вход в атмосферу сопровождался мощными толчками и ударами. Корабль кидало из стороны в сторону, и все пришло в движение.

Послышался треск, удары каких-то ломающихся переборок. Разделение не дало нужного эффекта. Теперь для торможения не надо было никакого двигателя. Он лишь принял на себя первый удар атмосферы планеты.

Аделю и Тиране оставалось только ждать.

Последний удар выбил их с мест. Адель ощутил кратковременный полет, затем новый удар. Он не ощущал боли. Тирана каким-то образом оказалась рядом и буквально вытащила его из корабля. Она не ругала его за неумение делать то, что надо, а только заставила подчиниться, и Адель, решив не сопротивляться, отдал ей полное управление своим телом.

Они мчались по земле с огромной скоростью. Надо было уйти как можно дальше от корабля, прежде чем он взорвется или будет разнесен противником.

Несколько мгновений спустя Адель словно услышал голоса. Они говорили откуда-то издалека, но все было понятно и ясно. Это были голоса еще четырех лайинт, оставшихся в живых. Они переговаривались с Тираной.

Откуда-то издалека денесся удар. Он словно пришел из-под земли, а затем Аделя и Тирану накрыла ударная волна ядерного взрыва. Сзади пылал огонь в несколько раз сильнее солнца.

Тирана завела Аделя в укрытие, в небольшую яму, заполненную водой. Огненное зарево поднялось и с другой стороны.

«Это атака противника.» – сказала Тирана. Адель не стал спорить. Он и сам был уверен в этом. Некоторое время они оставались в яме, а затем выскочили и понеслись по направлению к горам, расположенным недалеко от места, где они упали. Вновь Тирана вела Аделя, и он не сопротивлялся.

Наступил вечер. Солнце скрылось за горами. Вокруг все было пустынно. От лесов ничего не осталось, кроме выжженой пустыни. Адель на мгновение пожалел, что сделал это, и тут же его жалость прошла. Он выполнял приказ, и его ничто не могло остановить.

Появились еще четыре лайинты. Адель впервые был в подобной ситуации. Впервые он встречал лайинт без какого-либо страха, и впервые слышал их разговоры, которые можно было уловить только специальными приборами.

Разговоры лайинт успокаивали, и Адель забылся во сне.

***

Айвен довел дело до конца. Агрессор не захотел ни отвечать, ни прекратить атаки после того, как оказался в безвыходном положении. Он все еще старался что-то сделать, и остался единственный выход. Корабль противника был брошен к планете, которую он уничтожил, и разогнан до такой скорости, что он не смог бы миновать столкновения. Разделившиеся части упали в разных местах, после чего были уничтожены ударами вынужденной полевой термоядерной реакции. Планета была мертва, и не было никакого смысла соблюдать безопасность. Противник получил то, что хотел.

И только после этого была отключена стабилизация поля. Была восстановлена связь с флотом хийоаков, оставшимся в стороне, а затем Мак вернулся назад.

Боевая операция, продолжавшаяся несколько дней, была завершена полным разгромом противника. Для алертов это был настоящий урок. Айвен Мак один сделал то, что не смог сделать целый флот алертов.

Официально алерты выразили благодарность Союзу за помощь, но в отношениях с ним не наступило желательных перемен. Все осталось по-прежнему.

Хийоаки вернулись на Мира, а Айвен вместе со своими друзьями, с терриксами, Джесси и Магдой отправились в систему Рери на планету терриксов.

Айвен и Авурр встретили старых друзей. Терриксы устроили настоящий праздник по случаю прибытия Райвен и Равурр, а также в честь четырех девочек – настоящих тигриц – дочерей Райвен, Равурр, Айвена и Авурр.

Терриксы построили на планете несколько своих поселений. Четыре города, расположенные на одном из крупных островов, соединялись дорогами и станциями перемещения. Пришлось немного изменить их схему в связи с увеличившимся объемом.

Наибольшее впечатление от мира терриксов получили Джесси и Магда. Он резко отличался от других миров, и основное отличие было в укладе жизни. Терриксы жили в небольших селениях семьями, в которых трое или четверо жен было правилом, а не исключением. В природе терриксов была заложена неравномерность в рождаемости разных полов.

Времени было не так много. Надо было возвращаться на Землю. Космическое путешествие не было целью, и вскоре астерианский корабль появился над Замком Львов. Айвена Лайонса и его семьи не было только два месяца.

На Земле все оставалось по-прежнему. Но прежней жизни у друзей уже не было. Встречи с терриксами, перелеты на другие планеты, все изменило ощущение мира у четырех девочек. Теперь они смотрели на людей иными глазами. Изменения проявились и в отношениях с Вилли и Эммой. Они жили вместе, как прежде, но чувство родства куда-то исчезло. Они словно ощущали какую-то свою вину. И это не осталось незамеченным.

– Никак не пойму. – произнесла Эмма в один из вечеров. – Вас словно подменили. Что случилось, девочки?

– Эх, тетя Эмма… – ответила Алиса. Она взглянула на своих родителей.

– Что-то случилось, мистер Лайонс? – спросила Эмма.

– Наверное, нам скоро придется уехать. – ответил Мак.

– Уехать? Куда же это?

– Посмотрите на нас, Эмма. На всех. На меня, Авурр, Райвен и Равурр, на девочек. – Айвен остановился. – Наступило время, когда мы должны вам кое-что рассказать.

– Вы, наверное, хотите сказать, что вы так же прилетели, как Джесси и Магда? Так я это давно поняла. Сначала я думала, что это сплетни, а потом поняла, что это так и есть.

– Да, Эмма. Это так, но это не все. Вы знаете о том, что мы рассказывали в последнее время. В космосе живет множество других разумных видов.

– Мне было бы трудно поверить, если бы об этом рассказывали не вы. – ответила Эмма.

– Мы живем здесь последние дни. И появимся теперь не скоро. Но, прежде чем уехать, мы должны вам рассказать о том, кто мы. Кто мы в действительности.

– Что значит – в действительности? – удивилась Эмма. – Я знаю вас.

– Конечно, Эмма. Ты знаешь нас. – ответила Авурр. – Ты знаешь нас уже почти двадцать лет. Поэтому мы и хотим рассказать тебе о себе.

– Ну, хорошо. Я просто не знаю, что бы такое вы могли рассказать. – Авурр вышла на середину комнаты и остановилась. – Вилли, тебе лучше пересесть… – Вилли понял ее с полуслова. Он оказался около своей матери и обнял ее. Эмма не понимала, к чему все это, и несколько волновалась. Взгляд Эммы на секунду упал на Вилли, а затем на Авурр.

В середине гостиной стояла Авурр в своем виде белого льва.

– О, боже! – воскликнула Эмма. Это были единственные ее слова. Она смотрела на льва и не могла больше ничего сказать.

– Это тетя Авурр, мама. – произнес Вилли. Эмма повернулась к нему.

– И ты знал? – Он молча кивнул. – Но я не понимаю. Как… – Ее взгляд снова перешел на Авурр. Она опять стояла в том виде, в котором Эмма видела ее всегда.

– Я не человек, Эмма. – произнесла Авурр. – Я только выгляжу как человек.

Эмма несколько секунд смотрела на всех, а затем произнесла:

– И кто из вас еще не человек? Коли начали, так давайте все сразу.

– Мы, тетя эмма. – ответила Алиса. – Мы четверо и наши мамы.

– А мистер Лайонс? Он же ваш отец?

– Он человек. – ответила Авурр. – Но мы все равно одна семья.

Эмма вздохнула, затем взглянула на Айвена.

– И вы все это время молчали? Не понимаю. Я что, похожа на врага?

Алиса подпрыгнула и радостно бросилась к ней.

– Я так рада, тетя Эмма! – воскликнула она. – Мы думали…

– Вы думали?! Как это вы думали? Мы прожили столько времени вместе и… – она взглянула на Вилли. – Так ты знал, Вилли? И ты тоже молчал?

– Мама… – ответил он. – Они не хотели тебя пугать.

– Кого пугать? – Эмма сама заставляла себя не бояться. Ее слова, сказанные громко и всем, прибавляли ей храбрости, и она вновь ощущала, что ничего не изменилось. – Вы думаете, я испугалась?

– Правда, не испугались? – спросила Алиса.

– А чего мне бояться? Уж коли за двадцать лет меня никто не съел…

– Ну вот… – произнесла Алиса, отходя. – Всем сразу кажется, что мы должны кого-то есть.

– А что я такого сказала? – спросила Эмма. – А Джесси и Магда? Они тоже… это?

– Они люди. – ответила Авурр.

– Значит, вы все львы? Или вы называете себя иначе?

– Я – миу. – ответила Авурр. – А девочки и Райвен с Равурр – терриксы.

– Они, стало быть, другие?