Текст книги "Лайинты"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 49 страниц)

Одним из преимуществ нового положения было отсутствие какого-либо контроля за населением. Можно было не думать о том, что кто-то станет допытываться до того, откуда появилась семерка Тигров. Люди не помнили даже имени Дика Мак Ли. Это давало возможность действовать открыто под своим именем.

Одно из занятий было прервано шумом в лесу. Несколько человек объявились у берега реки, где находились Тигры. Увидев семерку воинов, они тут же схватились за оружие, но вступать сразу в бой не было в правилах Мак Ли. Дик даже не притронулся к своему мечу, направившись к людям.

– Кто вы? – Спросил один из пришедших, держа меч на готове.

– Мы – Тигры. – Ответил Дик. – Мы пришли с миром.

– С миром? – Переспросил человек, оглядывая Дика. – Тогда почему у вас оружие? Даже у женщин.

– Потому, что нам приходится защищаться. Мы продаем железо.

– Железо? Но я не вижу никакого железа. Я подозреваю, что вы разбойники, которые грабят караваны.

– Будь мы разбойники, мы давно бы напали на вас. – Ответил Дик. – Оружие Тигров самое лучшее, и я могу это доказать в поединке.

– Ты предлагаешь бой?

– Я предлагаю померяться силами с любым из вас. Поединок до первой крови.

– Кто ты такой? – Спросил еще один человек, выходя из леса.

– Я – Тигр. Мое имя – Дик Мак Ли.

– Я впервые слышу о таком имени.

– А кто ты? – Спросил Дик.

– Ты не знаешь, кто я?!

– Мы пришли недавно и никого здесь не знаем.

– Я – главный охотник Его Высочества Графа Иммерила Сивийского. Вы посягнули на леса Его Высочества и вы будете наказаны!

– Скорее Диск упадет на землю, чем кто-то сможет наказать Тигра. – Ответил Дик.

– Защищайся! – Прозвучал голос главного охотника, и он, выхватив оружие, подбежал к Дику.

Дик легко отбил первую атаку, а затем с такой же легкостью выбил меч из руки человека.

– Котенок тигру – не ровня. – Произнес Дик.

– Ты получишь за оскорбление! – Закричал человек. Он поднял свой меч и снова бросился на Дика.

Дик вновь отбил атаку, а затем перебросил свой меч из правой руки в левую и нанес удар по руке человека. Он только лишь чиркнул по ней, оставив царапину и разорванную одежду.

Следующий удар вновь выбил оружие из ослабшей руки. Человек отскочил в сторону, схватил меч левой рукой и начал отчаянную атаку.

– Вам не победить Тигра. – Произнес Дик и резким ударом меча перерубил меч противника. – Мне кажется, это достаточно убедительное доказательство.

Люди, стоявшие под деревьями бросились в атаку. Дик с легкостью отбивал атаки трех нападавших. Рядом с ним оказалась Сайра с мечом в руках, готовая к бою.

– Это не дело женщин. – Произнес кто-то из нападавших.

– Среди вас нет мужчин. – Ответила Сайра и начала наступление на человека, оказавшегося ближе всех к ней.

Теперь бой пошел с перевесом Тигров, хотя против двоих было пятеро. Еще один меч разлетелся на две части, и Дик с Сайрой продолжили наступление. Против них было по два человека.

– Прекратить драку! – Послышался чей-то голос. Из леса выехал человек на лошади. Бой тут же прекратился. Четверка отступила от Дика и Сайры, и двое Тигров не стали продолжать наступление. – Кто такие? – Спросил человек, соскакивая с лошади.

Дику и Сайре было достаточно нескольких мгновений, чтобы понять, кто оказался перед ними.

– Мы – Тигры. – Произнес Дик. – Я Дик Мак Ли, а это Сайра Мак Ли.

– Что вы делаете в моем лесу?

– Мы недавно пришли сюда и не знали, что этот лес кому-то принадлежит.

– Ваше Высочество, они здесь уже третий день. – Произнес главный охотник. – Наши люди видели их еще позавчера.

– Мы здесь шестой день. – Произнес Дик.

– Шестой?! – Воскликнул граф. – И вы смеете говорить, что находитесь здесь недавно?!

– Для двухлетнего путешествия шесть дней – короткий срок. – Ответил Дик.

– Они заявляли, что торгуют железом! Они лгут вам, Ваше Высочество! – Почти кричал главный охотник.

– Железом? Каким железом? Вы торгуете железом?

– Да. – Ответил Дик. – Мы ходим по миру и предлагаем железо. Доказательством качества нашего железа являются эти обломки. – Дик показал на два переубленных меча, лежавших на берегу.

– Значит, вы торговцы? Тогда что вы делаете в лесу? Да еще столько времени.

– Мы решили отдохнуть несколько дней после дальней дороги.

– Отдохнуть? Тогда почему вы не в городе? Мне кажется, там отдыхать лучше.

– Мы предпочитаем отдых в лесу. – Ответил Дик. – В городе всегда много людей и суеты. А здесь все спокойно, и никто не мешает нашим занятиям.

– Каким занятиям?

– Мы совершенствуемся в боевых искусствах. К сожалению, у нас нет достойных противников, и мы ведем бои друг с другом.

– Дайте мне меч! – Приказал граф. – Вы согласитесь принять мой вызов?

– С удовольствием. Я мог бы предложить вам свое оружие, чтобы быть в равных условиях.

– Хорошо. – Граф вернул меч своему человеку и принял меч Дика. А он взял меч у Сайры. – Хорошая работа. – Произнес граф, осматривая меч. – Я никогда не видел такого знака.

– Это знак Тигров. Каковы условия окончания поединка?

– До первой крови. – Ответил граф. Это было обычное условие подобных поединков. Дик знал это от человека, мозг которого полностью просканировал.

– До первой крови. – Подтвердил Дик, приняв стойку для обороны.

Начался поединок. Дик поначалу отступал под натиском атак графа, затем усилил свою оборону и пошел в наступление. Иногда граф произносил какие-то слова, смысл которых был понятен только через поле. Они означали названия приемов, проводимых им самим или Диком. Дик усиливал натиск, и вскоре граф только отбивал удары, не успевая проводить контратаки.

– Вы не устали? – Спросил Дик. – Может, закончим этот поединок?

– Условие – до первой крови. – произнес граф начиная атаку в тот момент, когда Дик несколько снизил активность.

– Как пожелаете. – Произнес Дик. – А теперь – удар Тигра. – Дик произвел еле заметное движение и нанес удар, который невозможно было отбить человеку. Меч вылетел из руки графа и на его рукаве появилась кровь.

– Я не понял, как вы это сделали. – Произнес граф, прекращая сопротивление.

– Этим ударом владеют только два человека. – Ответил Дик. – Я могу его вам показать. – Дик сделал выпад и показал свои движения в замедленном виде. – Вот так. – Его движение вновь стало быстрым и молниеносным. Граф попробовал сделать то же движение, и у него не получилось.

Дик ощущал заинтересованность человека в железе и играл на этом. Он вновь упомянул о нем, говоря о качестве собственного оружия. Как он и ожидал, граф попался на эту удочку. Тигры были приглашены в замок, а затем был устроен обед в их честь.

Граф продолжал расспрашивать Дика о том, откуда он пришел, и Дик спокойно называл далекие места, зная, что добраться до них не так просто.

– И все же почему вы пришли сюда? – Спросил наконец граф. – В ваших местах не так много железа, и оно ценится там больше.

– В том все и дело. – Ответил Дик. – Наше железо – не сырье, не то, что продают с рудников. Наше железо – это сталь нашего оружия. Не само оружие, не сам металл, из которого оно состоит, а секрет его изготовления. А секрет приобретает цену тогда, когда его есть к чему приложить.

– А вы хитрец! – Произнес граф. – Сначала вы говорили, что продаете железо.

– Разве сталь оружия – не железо? – Спросил Дик, улыбаясь.

– Вы хотите продать свой секрет?

– Нет. Я хочу использовать его и продавать изделия из стали. А для этого нужно сырье, которое у вас, как вы сказали, дешевле.

– Но вам придется немало заплатить за то, чтобы получить сырье, построить свою мастерскую, нанять работников. И вам придется платить за проживание здесь.

– Я понимаю, Ваше Высочество. – Ответил Дик. – Я готов заплатить столько, сколько вы скажете.

– Я если я затребую слишком много?

– Я думаю, вы поступите разумно. Если вы затребуете слишком много, я не смогу работать и буду вынужден уйти.

– Думаю, мои запросы будут вам вполне по силам.

– Тогда остается только назвать цену.

– Я думаю, достаточной ценой будет обучение моих специалистов вашему секрету.

– Боюсь, что это не получится. – Ответил Дик. – Нет, я не отказываюсь их учить. Я имею в виду, что они не смогут обучиться этому искусству.

– Почему же?

– Я сам учился ему много лет. Эта тайна особенная. Я не могу гарантировать, что тот, кого я буду учить, познает ее.

– Она действительно так сложна?

– Спросите у тех, кто делает оружие, сложен ли их труд. И спросите, насколько может быть сложнее сделать оружие более совершенным.

Граф принял решение. Было разрешено построить мастерскую Тигров на окраине города, и оплатой за ее работу была продажа половины ее продукции самому графу по половинной цене. Вместе с этим Дик брал нескольких учеников. Учениками стали кузнецы с большим стажем, и они несколько косо смотрели на самого Дика, подозревая его в шарлатанстве. Но был приказ графа, и они не могли его ослушаться.

После первых же ударов молота, которые сделал Дик, ученики рассмеялись.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Сказал Дик, продолжая свою работу. Его меч приобрел некоторую форму, после чего Дик поднял его с наковальни, держа перед собой. – Как следует смотрите, что я делаю. – Добавил он и взялся своей рукой за красный металл. Воцарилась тишина. Дик убрал руку с раскаленного металла и показал ее всем, а затем продолжил ковать меч. Он вновь раскалил его добела и продолжил работу, а затем опустил его в воду.

– Я не верю, что это меч. – Произнес один из кузнецов.

– А я этого и не говорил. – Ответил Дик. – Это ваша работа – делать мечи. А моя – делать из ваших мечей оружие.

Работа была организована просто. Кузнецы делали мечи, а затем Дик их обрабатывал своим полем, производя при этом некоторые манипуляции с нагреванием и охлаждением. Все попытки повтора его действий приводили к неудачам. Любое оружие, не побывавшее в руках Дика, было не лучше остального.

Тигры приобрели определенную известность, но она не была необходимой. В одной из встреч с графом Дик начал осуществление своего нового плана. Он состоял в том, чтобы покинуть владения Его Высочества. И он добился своего. Добился особым способом. Граф был рассержен на вольные высказывания Дика. По его приказу всех семерых заперли в подземелье. И в следующую же ночь семерка Тигров сбежала, устроив переполох в замке графа.

Они вырвались из камеры, а затем прошлись по замку, устраняя все преграды на своем пути. Из конюшни были уведены лошади, и Тигры, проскакав через ночной город, скрылись в лесу.

– Что-то мне не кажется, что это было нашим действием. – Сказала Ини.

– Да, Ини. – Ответил Дик. – И пора кое-что исправить. – Молния Дика унеслась с поляны и вернулась через секунду. – Теперь больше не существует оружия Тигров, кроме этого. – Сказал он, показывая на мечи своих друзей.

– Может, злодейка Вероятность нас попросту обманула? – Спросила Ини.

– Не думаю. – Ответил Дик. – Мы не знаем, что надо сделать. Вот и все. Быть может, мы уже сделали то, что было нужно, но не знаем, что именно.

– Так давай проверим. – Произнес Ринк.

– Хорошо. Проверим.

Корабль Дика собрался в одно целое и взлетел на орбиту. Через несколько секунд начался отсчет перемещений во времени, и он остановился примерно через час.

– И сколько прошло времени? – Спросила лайинта.

– Полгода. – Ответил Дик. – И не просто полгода. Всем приготовиться к раздельному полету! Объясню все по дороге. Старт к точке 122-89!

Корабль разделился на семь аппаратов, и они вошли в атмосферу.

– Обнаружено появление корабля около планеты. – Продолжил Дик. – Корабль то ли приземлился, то ли упал в этой точке. Вести поиск места посадки.

– Кажется, искать его не нужно. – Сказала Сайра. – Я вижу метку от ядерного взрыва.

– Видимо, наша птичка сгорела, пока падала. – Сказал Дик.

– Но кто-то наверняка остался. – Ответила Ини. – Наверняка был спасательный катер или что-то в этом роде.

– Возможно. Опускаемся в том селении.

– Прямо в селении? – Спросил Ринк.

– Да. У нас нет времени на рассуждения. Надо все узнать.

Семь кораблей опустились около деревни и, превратившись в больших металлических зверей, двинулись к ней. Жители не знали, что делать. Одни бегали в панике, хватая детей. Другие вскакивали на лошадей, хватали оружие и бросались в атаку на приближающихся металлических зверей.

– Остановиться. – приказал Дик, и семерка встала, не доходя до деревни.

– Дьяволы! – Слышались крики снаружи. – Мы не боимся вас! Уходите, или мы вас убьем!

Это звучало смешно из уст людей, скачущих на лошадях с мечами и копьями. Перед ними были машины, которым их оружие было не страшно.

– Остановитесь. Мы не собираемся нападать. – Сказал Дик, передавая свой голос через усилитель наружу. – Мы служим людям, а не дьяволу.

– Вы обманываете! Мы убьем вас! – Кричали люди в ответ, и в металлических тигров полетели копья, стрелы и камни.

«Всем лечь.» – Приказал Дик и железные звери легли на землю, несмотря на продолжавшуюся атаку. Мимо пробегали лошади с всадниками. Те пытались ударить машины мечами и копьями, но оружие только отскакивало от маталла машин.

Семерка не предпринимала ровным счетом ничего. Нападения продолжались, появились зажженные стрелы.

– Прекратите нападения. Мы хотим только поговорить. – Снова произнес зверь, в котором сидел Дик.

– Мы не разговариваем с дьяволом! Убирайтесь! Мы не боимся вас!

– Не заставляйте меня применять силу. – Произнес Дик.

– Ты не победишь нас! Мы сильнее! – Самоуверенно кричал кто-то.

«Всем оставаться на местах.» – Сказал Дик и поднялся.

Наступавшие тут же усилили удары по машине Дика. Он свободно прошел в деревню и оказался в ее центре, где находился небольшой каменный замок. За его стеной скрылись все жители поселка, кроме воинов.

Дик был ростом немного ниже этой стены и, встав на задние лапы, заглянул туда. Люди, находившиеся за стеной, закричали от ужаса и попытались разбежаться, но бежать было некуда. В замке не было даже большого количества воинов. Дик перескочил через стену, когда там освободилось место от людей, и заглянул в окна самого замка.

Металлический зверь сел около него, и Дик вышел наружу. Несколько людей, видевших это, попятились от него, когда Дик двинулся ко входу. Дик направил свой меч на ворота замка. Ударил зеленый луч, и ворота исчезли, открыв проход, за которым находилось несколько охранников.

Дик пошел сквозь строй, отбиваясь от ударов, и через несколько минут добрался до главного зала в центре. Он ворвался туда, окруженный несколькими охранниками. Дик наносил удары, и через минуту вся охрана лежала на полу. Два человека, стоявших около своего графа, бросились на Дика и не успели даже замахнуться, когда Дик свалил их и обезоружил.

Граф выхватил собственное оружие и приготовился к защите.

– Я пришел сюда не для того, чтобы убивать вас. – Произнес Дик. Он убрал свой меч.

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Я – Тигр. Прикажите своим воинам прекратить бессмысленные нападения, и Тигры не тронут ни вас, ни ваших людей. Я пришел сюда один. Все остальные Тигры не входили в ваш город. Нам нужно только узнать все об упавшей два дня назад звезде к северо-западу отсюда.

– Мы ничего не знаем о ней! Я клянусь, это не наша звезда!

– Я это знаю. Мне нужны рассказы тех, кто видел, как она падала, и что происходило в этот момент, а также тех, кто видел что-то необычное после, в течение этих двух дней. Я буду ждать за городом. И предупреждаю. Мы достаточно сильны, чтобы уничтожить все здесь. Не пытайтесь воевать с медведем швейными иголками! – Дик прыгнул к окну и выскочил с третьего этажа. Через минуту железный тигр перемахнул через каменную стену замка и отправился к своим. Там еще продолжался «бой«, но через несколько минут он был прекращен.

«Что ты сделал?» – Спросила Сай.

«В таких случаях надо разговаривать с головой монстра.» – Сказал Дик. – «Я нашел ее в том замке.» – Дик показал на замок, в котором только что побывал.

Вскоре от городка вышла делегация с голубым флагом перемирия.

«Выходим все вместе.» – Сказал Дик. Семерка встретила людей, представ перед ними в виде воинов, во всеоружии.

– Его высочество Граф… – Начал человек.

– Короче. – Резко оборвал человека Дик.

– Граф приглашает вас в замок. – Произнес человек.

– Он собрал людей, которые мне нужны?

– Нам приказано только передать приглашение. Мы не знаем…

Дик поднял руку и его машина, подчиняясь приказу подскочила к друзьям. Люди, встречавшие их, чуть не обезумели от ужаса, когда рядом опустилась огромная махина стального зверя.

Семеро друзей вскочили в машину. Она с легкостью вбежала в город и помчалась к замку. Люди, которые в этот момент вернулись в свои дома, разбегались в стороны, завидев монстра, но они не интересовали железного монстра.

Машина оказалась за стеной замка, и Дик со своими друзьями вошел в него. Охрана бегала, как угорелая. Сам граф был почти в панике, когда семеро друзей оказались в его тронном зале.

– Я рад видеть…

– Не нужно слов. Мы спешим. – Произнес Дик. – Вы нашли людей?

– Их ищут.

– Расскажите все, что вы знаете.

– Звезда прилетела почти в полдень позавчера. Она пролетела с запада, повернула назад и упала на северо-западе. После этого был сильный удар, и появилась новая большая звезда, на которую было больно смотреть. Говорят, что на северо-западе все сгорело. Никто не знает, откуда она…

– Это неважно. – Произнес Дик. – Мы знаем, откуда она. Эта звезда, которая приносит несчастье. Тот, кто отправится на северо-запад, либо не вернется, либо вернется больным и умрет. Те, кто видел яркую звезду, так же будут больны. Эти места станут проклятыми из-за этой звезды. Люди будут умирать и после. Все должны уйти отсюда. А те, кто останется, будут страдать от болезней. Будут страдать их дети и дети их детей.

– Это ужасное проклятие! Прошу, избавьте нас от него! Мы сделаем все, что вы пожелаете!

– Это не наше проклятие. – Ответил Дик. – Это проклятие Звезды. А мы ищем тех, кто прилетел с этой звездой.

Через некоторое время появились свидетели. В большинстве они не добавляли ничего нового, и Дик потребовал отсеивать тех, кто не мог ничего добавить к уже известным фактам.

Поток резко уменьшился. Теперь были лишь те, кто ко всему прочему добавлял свои собственные фантазии. Были и те, кто был ближе к взрыву и видел горевший лес. Затем появился какой-то человек, сказавший, что видел не одну, а две звезды.

Одна – та, которую видели все, и другая, пролетевшая очень низко над его деревней где-то на западе. Ее курс был противоположен курсу первой. Затем появились еще два свидетеля, видевшие эту вторую звезду, и Дик скомандовал возвращение на корабли.

Семь зверей преобразились и взошли на небо. Они полетели на восток, куда, по всей видимости, и ушел небольшой спасательный корабль, как это представлялось.

Было произведено еще два подобных наскока семерки, пока не выяснилось, что спасательный корабль упал где-то в лесу, а затем не было найдено место его падения. Там был выжжен лес и пожар еще продолжался. От корабля остались только обломки, среди которых не было никаких следов уцелевших живых существ. Но не было и следов погибших. От взрыва остались только куски металла, разбросанные по лесу. По этим кускам ничего нельзя было сказать.

– Нам остается только основать где-то здесь свою базу и ждать, что пришельцы объявятся сами.

– А если их нет? – Спросила Сай.

– Тогда мы проведем здесь свое время. Мне кажется, лучше всего нам подойдет роль свободных охотников. Кажется, здесь есть подобное понятие.

Друзья поселились в лесу, который простирался на несколько десятков километров.

В нем не было следов хозяев, и было решено построить небольшой каменный дом-крепость. Строительного материала было предостаточно, а связующими звеньями стали астерианские фрагменты, которые без проблем принимали любую, наперед заданную, форму.

Дом вырос за каких-то два часа. Вся работа заключалась в поиске и доставке камней нужного размера. Дом был неприступен для хищников и для людей без снаряжения.

Для того, чтобы быть в курсе всех событий, друзья вели охоту, а затем отправлялись в ближние селения, чтобы продать мясо и шкуры на базаре. Они специально устанавливали высокие цены, чтобы подольше оставаться среди людей, и узнавали все новости.

Вечерами они собирались вместе и рассказывали о том, кто что узнал. Большинство историй было лишь веселыми анекдотическими случаями. Каждый из семерых продавал свою продукцию в разных деревнях и узнавал разные истории. Ди и Сай придумали для себя несколько другое занятие. Они продавали пойманных животных живьем, что привлекало к ним больше людей, и они слышали больше разных историй.

Прошло почти полгода. По деревням прокатилась волна эпидемии какой-то болезни. Никто не знал, что это такое, и исследования Дика показали, что она вызвана заразным вирусом. Смертность от него составляла около десяти процентов, что было не так много. Больше всех страдали новорожденные и старики. Лечебных средств от вируса не было. Каждый должен был переболеть и получить иммунитет. Появление этого вируса однозначно связывалось с кораблем пришельцев. Но сами люди этого не знали. Они считали, что болезнь была принесена дьяволом.

Но эпидемия закончилась, и все встало на свои места. Люди вновь жили, как прежде, охотились, проводили весенний сев, уповая на милость природы.

Тигры продолжали свое дело. Их уже знали в деревнях и принимали за своих. Обычно был один базарный день из трех. На базарах у каждого были знакомые и друзья, с которыми можно было о чем-то поговорить, рассказать об охоте, о ловле различных животных. Ди и Сай уже делали заказы на отлов то одного, то другого вида.

В один из дней Ини, приехав с свое село, обнаружила полный разгром. Люди сидели в домах и не выходили на улицы. Где-то горели дома и валил дым, слышались какие-то крики. Кто-то посоветовал проезжавшей на телеге Ини не ехать в центр, а уезжать из села, пока ее на заметили. Но это было не для лайинты. Она только подогнала свою «лошадь» и поехала быстрее.

На базаре была куча всадников, которые грабили лавки. Несколько человек было убито. Появление Ини было воспринято как причина для общего веселья. Ее окружили, и пара человек, спрыгнув с лошадей, стала осматривать привезенные шкуры.

– Ты их поймала, или они сами померли? – Спросил кто-то под общий смех. Ини сидела на телеге и только смотрела на людей. – Эй, чего замолкла? Или ты оглохла?

– У меня отличный товар. И совсем недорого. – Сказала Ини так, словно продавала его.

– Ха! Бесплатно! – Закричал кто-то, выхватывая одну из шкур. Он не успел ее вытащить до конца, когда в его руку воткнулся нож. Человек отскочил, завопив.

– Деньги вперед. – Произнесла Ини.

– Ах ты!.. – Это были последние слова человека. Попытавшись достать Ини, он получил удар в горло и свалился, хрипя и давясь воздухом.

– Вперед! – Крикнула Ини, и лошадь рванулась через толпу всадников. Телега проломилась через них. Несколько всадников повалились на землю, а Ини встала и, повернувшись назад, выхватила лук. Две стрелы пронзили руки людям пытавшимся взяться за оружие. – Ни с места! – Приказала Ини. Всадники встали, а затем опомнившись, помчались на нее, на ходу вытаскивая мечи.

Они не успели доскакать до телеги. Стрелы Диа поразили их всех почти одновременно, и люди попадали с лошадей. Появился еще один отряд всадников. Это были те же бандиты, и Ини выпустила новую порцию стрел.

От людей в нее также были пущены стрелы, но все они пролетели мимо или же, пробив тело Ини, не оставили на нем никакого следа. Ини снова пустила лошадь вперед, и она понесла ее через базарную площадь навстречу третьей группе.

Казалось, невозможно было проехать через эту толпу, но то, что увидели люди, шокировало их. Женщина одним прыжком оказалась верхом на лошади, затем на ходу отцепила телегу и ворвалась в строй всадников, держа оружие в двух руках. Она неслась, как смерч, и никто не мог устоять на ее пути. Всадники, не выдержав психологической атаки, расступились, и Ини с дикими воплями пронеслясь мимо, нанося удары ничего не понимавшим людям.

Казалось, вырвавшись, она должна была умчаться. Это было бы с кем угодно, но не с Ини. Она развернула лошадь и помчалась в атаку вновь.

Теперь в нее стреляли из всех луков. В нее летели копья и ножи, но она вновь прошла сквозь строй, выкашивая тех, кто попадался под руку. Появилась толпа людей, вышедших из домов с оружием. Увидев сражающуюся женщину, люди обрели бесстрашие и рванулись в бой. Теперь банда оказалась в смятении.

Большинство всадников уже было на земле, и они оказались в руках разъяренных жителей села. А Ини продолжала бой с конными. Те чуть ли не обезумели, увидев ее вновь несущейся на них.

Они приготовились встретить ее мечами, стоя плотным строем, но вместо этого Ини встала и выпустила пачку стрел, которая стала последней каплей в безумии банды. Уцелевшие всадники попытались уйти, но теперь вся площадь была окружена вооружившимися селянами. Ини гоняла по площади оставшихся всадников и выбивала их из седел, после чего к делу приступала толпа.

– Кто ты? – Спросили у Ини жители, когда с бандой было покончено.

– Я Ини Мак Ли, свободный охотник. – Ответила Ини, а через пару минут нашлись люди, которые ее уже встречали на базаре, торгующей шкурами и мясом.

Оставшихся в живых бандитов свели вместе на площади. Все они были ранены и остались в живых только из-за того, что оказались без движений в момент разгара сражения.

– Это банда Керала, – Сказал кто-то из жителей. – Я видел, как он сбежал.

– Давно? – Спросила Ини.

– Его уже не догнать.

– Что будете делать с ними? – Спросила Ини, показывая на пойманных.

– Повесить их! – Закричал кто-то.

– А может, их посадить на цепь и заставить строить новые дома? – Спросила Ини. Послышался смех, и наперебой начались новые предложения, которые по своей сути были такими же, как предложение Ини.

Людей связали и посадили в загон для скота, а затем начался допрос. Основной его задачей было определить возможность нового нападения. Бандиты просили пощады и обещали больше не нападать. Но решение этого вопроса было за жителями села.

Ини было предложено остаться в селе, но она отказалась, сославшись на своих друзей, которые ее ждали в лесу. Селу ничего не угрожало. Банда была практически разбита, а население было теперь готово защищаться, зная что это возможно.

Ини продала свой товар оптом одному из купцов, как она делала, когда он не расходился, и уехала. Ее провожали, как настоящего героя.

Иногда в селах случались подобные события. Они были почти полностью свободны и так же беззащитны перед нападениями. Граф, которому они принадлежали, не часто появлялся в них, и только изредка в селах появлялись люди, приносившие сообщения об очередных распоряжениях, да каждый месяц приезжали сборщики налогов. От них откупались всем миром, и проблем не было.

Во время эпидемии Дик и Сайра нашли противоядие от вируса, но они не могли передать его людям в прямом виде. Вместо этого использовался косвенный метод. Дик продлагал отвар из трав, который помогал от болезни и вводил в него него необходимые элементы.

Деревню Ини болезнь вообще обошла, и была проведена операция привития иммунитета иным способом. Ини устроила что-то вроде праздника, где почти каждый житель попробовал напиток, привезенный ею. Когда же вирус добрался до деревни, заболели лишь немногие, и широкой эпидемии не было.

Кроме семерых друзей в лесах еще было немало свободных охотников. Они так же привозили свой товар на рынок и удивлялись тому, как много привозили охотники Мак Ли. Объяснение для всех было простым. Вся семья Мак Ли вела охоту. Лишь немногим было известно, что Мак Ли продают свои товары в разных деревнях. Это было известно разъездным торговцам, и у них не было особого желания выяснять, сколько охотников у Мак Ли.

Сезон охоты подходил к концу. Начиналось время, когда по правилам охотников все должны были отдыхать. Для Мак Ли это означало исчезновение повода для появлений на рынке, и все их друзья так и думали. Но это не входило в планы семерки. Они занялись другим промыслом и вновь вышли на рынок, теперь уже с новыми изделиями.

Это также были изделия лесного промысла. Либо какие-то деревянные изделия, либо лесные плоды. Ягоды, травы, соки. Особенной популярностью пользовалось легкое вино, которое было выпущено в продажу.

Появились и любопытные. Кто-то нашел в лесу дом Мак Ли и разболтал об этом по всей округе. Но это не меняло уклада жизни друзей. Они привыкли к лесу, к друзьям в деревнях, к прогулкам. От дома Мак Ли к деревням вели семь дорог, протоптанных и проезженных за все прошедшее время.

Теперь к ним иногда заглядывали люди. Кто-то приходил под вечер и просил пустить переночевать. Им не отказывали.

Усиливалось лишь беспокойство от того, что ничего не происходило, а время шло. Системы слежения продолжали свою работу. Передаваемые ею данные мало что говорили. Обычно это были сводки землетрясений, сильных природных катаклизмов. В космосе вообще ничего не происходило. Никаких сообщений о пришельцах или чего-либо похожего не было.

Были лишь сообщения об ужасных бедах в районе ядерного взрыва. Рассказывались истории болезней людей, приводились примеры массового вымирания сел, говорилось о проклятом месте, откуда люди не возвращались, а если и возвращались, то умирали от неизвестной болезни.

История появления семерки железных зверей обросла мифами и домыслами. Кто-то приписывал им все разрушения и пожары. Другие говорили, это это были предвестники страшных болезней. Третьи называли их посланниками небес, призванных уничтожать дьяволов.