Текст книги "Лайинты"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 49 страниц)

Два оставшихся самолета пролетели над местом взрыва и ушли в стратосферу, включив двигатели на полную мощность.

– Неплохая машина. – Произнес Дик, когда они вместе с Сайрой закончили анализ полученных данных.

– Но дура. – Заключила Сайра.

Все семеро друзей рассмеялись.

– Так как? – Спросила Ини. – Они действительно защищают людей или?…

– Они их действительно защищают, но не имеют ни малейшего представления о том, как это надо делать. – Ответил Дик. – В этих трех машинах нет информации о поле. Они считают, что враг слабее их, и ведут с ними сражения, используя людей, как управляющих боевыми машинами.

– А почему они не строят боевые машины с искусственным интеллектом?

– Смешно сказать. Для них боевая машина с искусственным интеллектом – это Лир-РТ. Даже если в ней другая программа. Они на этом зациклились. И, похоже, Лир-РТ не умнее этих. Однако в них десятки стратегий ведения боев.

– А изобретатели? – Спросил Ринк.

– С нашей точки зрения – они чокнутые. Им все равно, что изобретать. Попади такая машина от Лаэртов к Лиртам, она будет работать на Лиртов с тем же усердием. В этом смысле мы можем восстановить ту машину, которая грохнулась у нас в лесу, и она будет работать на нас так же, как на других. Ей надо только дать задание. И все.

– Остается только найти все Лир-РТ и уничтожить. – Сказала Сай.

– Да. А затем убедить Лаэ-РТ, что мы – не Лир-РТ. Мне кажется, это будет сложнее, чем первое.

– Почему?

– Потому что они зациклились на этом.

– Глупая программа. – Добавила Сайра.

– Но если Лир-РТ прибыли сюда позже, то их программы могут быть более совершенными. – Сказала Ини.

– Видимо, так. – Ответил Дик. – Но все же Лир-РТ не так умны, как это казалось сначала. Они умны в бою, но не в чем-либо другом.

– Для чего-либо другого есть Эни-РТ. – Сказала лайинта.

– Наша задача сейчас – разнести базу Лир-РТ.

– А где мы ее найдем?

– Ее не надо искать. – Ответил Дик. – Они сами ее нам показали. Эти прилетевшие взлетели с соседнего острова. Каких-то двести километров отсюда.

– А может быть, там и нет никакой базы.

– Может быть, но проверить не мешает. На взлет!

Семь самолетов поднялись в воздух и пошли к соседнему острову. К тому, на котором двести пятьдесят лет назад была база Двойного Союза.

Искать Лир-РТ не пришлось. Они сами взлетели навстречу, когда семерка приблизилась к острову.

– Прекратите сопростивление. – Передал Дик по радио. – Каждый, кто выполнит мой приказ, останется жив.

– Война до победы! – Послышался ответ. – Вас мало, а нас много!

– Сколько бы вас ни было, вы все безголовы. – Ответил Дик.

Появились ракеты. Семерке не приходилось особенно волноваться. Программы астерианских кораблей справлялись с ракетами противника с такой легкостью, что оставалось только смотреть на это, как в кино.

Навстречу поднялась армада самолетов. Их было несколько сотен. Астерианские корабли разделились на фрагменты, и они, включив огромное ускорение, рванулись на врага. Он чем-то напоминал теперь стадо трявоядных животных, в которое ворвались хищники.

Удары один за одним выводили из строя корабли противника. Они падали и взрывались на земле. Некоторые попадали в воду и уходили на дно. Среди летавших не было Лир-РТ. Дик по радио отпускал разные реплики по поводу способностей противника. Когда от его эскадрильи осталась половина, внизу открылись шахты и появилось четыре огромных корабля.

– А вот и наши друзья. – Произнес Дик. – Тигры, атака!

От этих слов произошло нечто непонятное. Поднимавшиеся корабли внезапно сменили направление и попытались уйти.

– Гляньте-ка! – Воскликнул Дик. – Они помнят Тигров!

Теперь не было никакого дела до летавших вокруг мелких самолетов. Четыре фрагмента Дика рванулись в погоню за удиравшими Лир-РТ и настигли их. Они были осыпаны градом ударов, но в программе фрагментов было заложено самоуничтожение с уничтожением противника в термоядерном взрыве.

Четыре одновременных вспышки ослепили всех. Несколько самолетов, находившихся ближе к взрывам, рухнули вниз, затем посыпались другие, словно начался осенний листопад.

– Что это с ними? – Удивились Ди и Сай.

– Это электромагнитный удар. – Ответил Ринк. – Так, Дик?

– Да. Этим ребятам не повезло.

– А мы? – Спросила Сай.

– Нам не страшен серый волк. – Ответил Дик. – Наши самолеты защищены от ЭМИ. Радиация на таком расстоянии тоже не страшна.

Четыре точки взрывов превратились в огромные сросшиеся грибы.

– Летим на их базу. – Произнес Дик.

– Зачем?

– Там еще четыре Эни-РТ. Надо о них позаботиться.

Друзья ворвались на базу Лиртов, подорвав вход. Семь черных звероподобных робота пронеслись по коридорам и оказались в центре. Несколько десятков человек, находившихся там, испуганно ожидали действий семерки металлических Тигров, ворвавшихся в зал.

Машины остановились и Дик выскочил наружу.

– Кто здесь главный? – Спросил он, подбежав к людям.

– Они вылетели… – Заговорили люди.

– Тех, кто вылетел, больше нет. – Прервал их Дик. – Кто главный здесь? – Дик сделал ударение на послендее слово.

– Я. – Послышался громкий голос, а затем в зале появился металлический зверь, размером больше, чем любая из машин Тигров.

– Кто ты? – Спросил Дик.

– Я тебе не подчиняюсь. – Ответил зверь. – Уходите отсюда.

– Я пришел, чтобы забрать людей. – Произнес Дик.

– Забирай и уходи. Ты мешаешь мне работать. – Бесстрастным голосом произнесла машина.

– База будет полностью уничтожена.

– Это не мое дело. Ты уйдешь? Или я вызову воинов, чтобы тебя прогнали.

– У тебя глупые железные мозги. – Произнес Дик. – Ты больше ничего не сможешь сделать.

– Это почему? – Возник вопрос, в который были искусственно введены какие-то эмоции.

– Потому что у тебя не хватает ума сообразить, что после уничтожения базы ты не сможешь работать вообще.

– Базу защитят воины. – Ответила машина.

– Это ваш начальник? – Спросил Дик, обращаясь к людям. – Сколько здесь людей?

– Кто ты такой? – Возник голос человека из толпы.

– Тигр! – Ответил Дик.

– Он обманывает вас. – Произнесла машина. – Он – человек, а не тигр.

– Ты на кого работаешь? – Спросил Дик, обращаясь к машине.

– На себя. У меня кончается терпение. Через пятнадцать секунд я вызову воинов, и вас вышвырнут отсюда!

– Вы слышали? – Спросил Дик. – Через пятнадцать секунд здесь начнется бой. У вас пятнадцать минут, чтобы скрыться.

Люди вдруг сообразили, что им не поздоровится, как только начнется сражение между железными монстрами.

– Забирайтесь в машины! – Произнес Дик, показывая на семерку Тигров. Люди несколько мгновений помедлили, а затем побежали к машинам Тигров.

– Я вызвал воинов. – Произнес тупоголовый железный зверь.

– Вот и посмотрим, что они смогут сделать. – Ответил Дик.

– Они тебя раздавят. Уходи.

Послышался металлический лязг и в открывшиеся ворота ворвались семь боевых машин. Они встали на месте и приготовились к бою. Дик ждал, но выстрелов не было. Из одной машины выскочил человек и, пробежав через зал, оказался рядом с Диком.

– В чем дело? Кто вы? – Спросил он.

– Он ворвался на базу сверху, не ответив на запрос. – произнес зверь-«начальник».

– Вы – Лирты? – Спросил Дик.

– Да. А вы – Лаэрты?

– Нет. Мы – Тигры. – Ответил Дик.

– Кто? – Заморгал глазами человек.

– Он обманывает тебя. – Послышался голос зверя.

– Помолчи. – Проговорил человек, обращаясь к зверю.

– Я командир! – Воскликнул зверь. – Ты должен мне подчинаться! Выгони их отсюда!

– Ты знаешь, как это делать? – Спросил машину человек.

– Я – не воин.

– Тогда молчи и не мешай мне делать мою работу. – Человек вновь повернулся к Дику. – Что вам здесь надо?

– У меня есть масса вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. – Произнес Дик. Из другой машины выскочил еще один человек.

– В чем дело, Дик? – Спросил он, обращаясь к своему товарищу. – Кто это такой? – Он обратил свой взгляд на Дика. Дик был удивлен, увидев перед собой Эви.

– Ты не узнал меня, Эви? – Спросил Дик.

– Что? Вы встречались, Эви?

– Я впервые его вижу. Он, наверняка видел мои фотографии в газетах!

– А ты помнишь, Эви, Ди и Сай? Тех, кто спас тебя на Острове Тигров. И тех, которых ты убил? Своими собственными руками. Помнишь, Эви?

– Это грязная ложь! – Воскликнул Эви.

– Правда? – Переспросил Дик. – А ведь они остались живы.

– Кто? – Испуганно спросил Эви.

– Ди и Сай Мак Ли! – Ответил Дик.

– Кто?! – Вскрикнул другой Дик.

– Что-то я здесь задержался. – Произнес Дик. – Мне пора домой. А то на ужин опоздаю. – Дик двинулся к своей машине.

– Стоять! – Послышался крик сзади.

Дик обернулся и увидел направленное на него оружие.

– Вы не успеете выстрелить. – Произнес Дик и невидимый луч лазера раскроил оружие в руках Эви. – Я – Дик Мак Ли. Да будет вам это известно! А теперь я ухожу. У вас один час на то, чтобы эвакуировать людей с базы.

Дик прошел к своей машине и вошел внутрь. В этот момент семерка боевых машин лиртов бросилась в атаку, выпустив ракеты. Они были перехвачены лучами Тигров, а затем эти же лучи перерезали ноги боевым машинам лиртов.

Дик и его друзья не торопясь вышли из зала и двинулись наверх. Через полчаса они выгрузили людей на Острове Тигров и отправились назад. Несколько машин лиртов попытались вступить в бой и опали под палящими лучами лазеров.

Дик вновь скомандовал войти в базу, и на этот раз друзья двинулись по другому маршруту. Теперь они громили все, что попадалось на пути. Изредка попадавшимся людям они объявляли о срочной эвакуации с базы, и те бросали дела, даже не задумываясь над тем, кто передавал этот приказ.

То же самое было сделано, когда Дик ворвался в зал с недостроенными машинами. В нем находились два Эни-РТ. Дик теперь знал, что они отличались от таких же машин лаэртов, но они такие же тупые, как и те.

– Объявляется чрезвычайное положение. Срочная эвакуация! Командование осуществляется машинами-воинами. Всем покинуть базу! Место сбора – Остров Тигров!

– Вы не имеете права командовать! – Произнес один из «исследователей».

– Вы обязаны подчиниться воинам, когда на базе происходят военные действия. – Произнес Дик, надеясь как-то убедить тупоголовые машины.

– Разве на базе ведутся военные действия? – Спросил голос.

– Ведутся! – Ответил Дик и двумя ударами разнес несколько недовтроенных машин.

– Что ты делаешь! Мы вызываем воинов!

– Это мое дело! Я – воин! Я действую по своему усмотрению. Все недоделанные машины должны быть уничтожены, чтобы они не попали к противнику! Немедленно покинуть базу! Это приказ!

– Мы будем жаловаться. – Произнесла одна из машин, и все четыре двинулись к выходу. Дик усмехнулся, вздохнул и продолжил крошить недоделанные машины. Затем он вновь двигался по базе, уничтожая все, что могло стать оружием.

Наконец все было закончено. Теперь база лиртов представляла из себя лабиринты изуродованных и опаленных пещер, где не было ни единого целого механизма.

Ядерный реактор был также остановлен и уничтожен, после чего погасли все лампы, которые еще уцелели.

Дик пронесся через все коридоры и, оказавшись наверху, нанес последние удары по шахтам, чтобы в них уже никто не смог войти. Затем семерка вылетела на Остров Тигров. Она перегнала несколько разрозненных групп лиртов, летевших к Острову Тигров, и приземлилась на ровной площадке, где уже было несколько десятков машин, в том числе и четыре ученых недоумка. Уже темнело, и Дик включил прожектора, которые давали возможность произвести посадку тем, кто летел сзади.

Какие-то люди ходили по площадке в открытую, встречались друг с другом и обсуждали происшедшее. Тигров не были среди них. Они ждали прибытия остальных.

Затем было сделано объявление. Дик потребовал всем воинам и исследователям собраться вместе на освещенной площадке. Пришло около двух сотен человек и четыре ученые машины, которые сразу же заявили протест против произвола машин-воинов.

– Я прошу выйти сюда всех людей, кто считает, что имеет право командовать всеми людьми, присутствующими здесь. – сказал Дик. На его призыв никто не вышел. – В таком случае я прошу выйти сюда командиров отдельных подразделений, младших командиров и руководителей групп.

Вышло около двадцати человек.

– Остальные люди могут быть свободны до утра. – проговорил Дик. – Теперь вопрос ко всем. Кто из вас не понимает, что вы потерпели полное поражение?

– Мы не терпели поражения. – возник голос машины-исследователя. – Мы – не воины!

– Тогда нечего говорить. Я говорю о военном поражении. – ответил Дик. – Есть те, кто считает, что не побежден?

– Почему такие вопросы? Мы выбрались, и мы можем продолжать сражаться. – возник чей-то голос.

– В таком случае я объявляю, что все вы являетесь пленными. Вы находитесь на Острове Тигров и полностью в нашей власти.

– В чьей? – послышался вопрос.

– Кто вы?

– Я – командир Тигров – Дик Мак Ли. Сегодня в полдень лирты атаковали нас. Мы обнаружили вашу базу и уничтожили всех, кто оказывал сопротивление. Вы – наши пленники.

– Мы не сдадимся! – послышался чей-то крик, а затем несколько человек, стоявших рядом с кричавшим, обезоружили его.

– Вы уничтожили Лир-РТ? – послышался удивленный голос Эни-РТ.

– Да. – ответил Дик. – Уничтожили всех четырех.

– Это противоречие. У людей нет технологии, способной уничтожить Лир-РТ.

– Она есть у Тигров. – ответил Дик.

– Кто такие Тигры? – снова спрашивала машина.

– Тигры – это Тигры.

– Вы ответили неправильно.

– А вы спросили неправильно.

– Почему?

– Потому, что вы не командуете нами. Вы – наши пленники, и ваше дело сейчас – молчать, пока вас не спросят.

– Мы не пленники. Мы – исследователи.

– Тогда исследуйте свое собственное положение. Может, тогда вы что-нибудь поймете.

– Это задание?

– Задание. – усмехнулся Дик. – И не задавайте никаких вопросов.

– Тогда как исследовать?

– Молча. – Машины замолчали и прекратили всякое движение.

– Что вы хотите сделать с нами? – Спросил один из людей.

– Мне кажется, вами очень заинтересуется ВОП.

– Вы хотите вызвать полицию?! Мы и близко не подпустим ее к себе!

– У вас связаны руки. – Ответил Дик.

– Тогда мы заявим, что вы были вместе с нами. И нам поверят! – Произнес кто-то.

– Потому, что у нас есть технология перемещений! – Проговорил другой человек.

– Была. – Произнес Дик. – Теперь ее у вас нет.

– Все равно. Полиция считает нас вашими последователями.

– Вот я вас ей и сдам. И объявлю, что вы слишком плохо следовали моим указаниям. Вернее, вообще не следовали, а делали все наоборот.

– Вам не поверят.

– Что ж. Раз вы так не хотите попасть в руки полиции, я отдам вас лаэртам.

– Нет! – Звопили голоса. – Вы не посмеете! Они – враги!

– Правда? А сегодня днем мы с ними договорились о другом.

Послышались вопли и ругань.

– Они нас убьют! – Кричал кто-то. – Лучше уж в полицию!

В толпе началась драка, которая закончилась выстрелом вверх. Все встали, как вкопанные, глядя на человека с оружием.

– Убожество! – Произнес он и опустил руку с оружием. – Вы солдаты или тряпки? Откуда только такие берутся?!

Дик некоторое время ждал, пока утихнут споры, и, не дождавшись, объявил о следующей встрече утром.

Ночью взлетело несколько самолетов лиртов. Дик потребовал от них вернуться и после трехкратного предупреждения атаковал. В небе только вспыхнуло несколько новых звездочек, которые вскоре погасли.

Дик принял решение. Под утро он сделал вызов лаэртам, но ответ не пришел. Вторым действием был вызов Всемирной Объединенной Полиции. К вечеру этого же дня все было закончено. Дик передал полиции всех людей и объявил, что все машины будут уничтожены.

Когда корабли полиции отбыли от острова, Дик поднял корабли лиртов и взорвал их в воздухе. Остались только четыре машины Эни-РТ. Они продолжали свое «исследование«, так и не сдвинувшись с места.

Дик приземлился около них и вышел из своего самолета.

– Прекратить работу! – прикзал он.

– Ты не имеешь права нам приказывать! – послышался ответ.

– Я не приказываю. – ответил Дик. – Я хочу дать вам новое задание.

– Какое задание?

– Провести исследование пути с Острова Тигров до базы лаэртов.

– Нам не известно положение базы лаэртов.

– Взлетайте за мной и узнаете. Я лечу на базу лаэртов. А вам дается задание исследовать путь.

– Зачем?

– Чтобы вы знали, как долететь до базы лаэртов. Я взлетаю.

Дик пробежал к своему самолету и взлетел. Четыре Эни-РТ поднялись за ним. Дик поднялся вверх, а затем переместил свой корабль вместе с машинами-исследователями к базе лаэртов.

Самолет Дика пошел вниз, и вместе с ним опускались четыре машины. Дик сделал запрос лаэртам. Ответом стало предупреждение об уничтожении.

– Я оставляю вам этих тупоголовых. – ответил Дик и переместился на свою базу. Не прошло и секунды, как рядом с ним появились четыре машины «исследователя».

– Ты бросил нас! Мы будем жаловаться! – послышался радиоголос.

– Можете начинать жаловаться. – ответил Дик.

– Кто твой командир?

– Я сам себе командир.

– Ты отвечаешь неверно.

– Я отвечаю так, как хочу. Почему вы прилетели за мной?

– Нас чуть не сбили. Ты бросил нас! Ты не можешь быть командиром!

– Тогда летите к лаэртам и объясните им это. Пусть они будут вашими командирами.

– Они не могут быть нашими командирами.

– Тогда что вам надо? Я не стал вас уничтожать…

– Как это не стал?! Ты чуть не убил нас, оставив…

– Я – не ваш командир. Так?

– Так.

– Тогда что значит, что я вас там оставил? Если я – не ваш командир, то я не могу вас где-то оставить! Так же, как не могу приказать лететь за мной.

– Мы проводим исследование. – произнес голос.

– Ну так и проводите, а мне не мешайте.

– Мы исследуем тебя.

– А вот это вам никто не позволял.

– Нам не нужно разрешение.

– У вас пять секунд на то, чтобы вы улетели к лаэртам. Иначе я вас уничтожу! – произнес Дик.

– Ты не можешь…

Дик не стал ждать и выпустил четыре ракеты, которые понеслись к машинам. Те включили генераторы поля и исчезли. Станция слежения передала координаты, где они объявились. Это была база лаэртов. После этого Дик включил стабилизаицю, и теперь назойливые машины не могли вновь прилететь на остров.

Дик продержал стабилизацию поля в течение двух дней. Как только стабилизация была отключена, над островом появилось несколько самолетов лаэртов. Дик не ожидал от них подобной прыти. Лаэрты атаковали остров, нанеся по нему удары полевым оружием.

Остров вспыхнул белым огнем. Семерка кораблей выскочила с базы и в несколько мгновений расправилась с налетчиками. Но с островом было все покончено. Дик смог вывести все построенные фрагменты, после чего все ушло под воду. Все выстроенные двести пятьдесят лет назад пещеры были смяты в несколько секунд.

Было еще семь баз, которые оставались нетронутыми. Дик не включал стабилизацию. Станции слежения передавали отчеты о малейших колебаниях поля, и в них не было следов лаэртов.

База лаэртов, обнаруженная Диком, была пуста, и найти другую было очень сложно. Дик вел целенаправленный поиск. Он обнаружил десятки баз вооруженных сил планеты, но баз лаэртов не было. Они куда-то исчезли.

Оставалось только сделать так же, как было сделано сто пятьдесят лет назад. Корабль, ушедший в космос, имел огромные размеры. Около семи тысяч астерианских фрагментов, построенных на первой базе, теперь были в космосе. Они образовали подобие небольшого метеорита, а затем была запущена программа перемещения в будущее.

Через пятьдесят лет планеты Дик вывел с семи баз построенные фрагменты, и было начато строительство базы на одном из спутников дальней планеты. Это была новая идея. В ее основе было давно известное правило. Чем больше база, тем ее сложнее уничтожить.

Базой становилась вся планета, диаметром около двух тысяч километров. На ее строительство нужны были годы. И их было предостаточно. Программа строительства была введена в уже отстроенные фрагменты, и семерка вновь отправилась в путешествие во времени.

Время шло с двойной скоростью. В системе проходила сотня лет, а в астерианском корабле только десять дней. Но даже так оно казалось более медленным.

Планета людей терпела кризис. Ее природные ресурсы были выработаны, и цивилизация начала скатываться в пропасть. Начались войны. Применение ядерного оружия привело к срабатыванию системы защиты, и воюющие стороны лишились выпущенных ракет, так и не поняв, почему.

Но за обычным вооружением нельзя было уследить. Сначала наносились воздушные удары, затем в ход шла тажелая техника, но постепенно ее становилось меньше. Заводы не могли строить много из-за опустошения природных ресурсов. И сами эти заводы подвергались нападениям и разрушению.

Всеобщий хаос охватил мир. Всемирные организации распались и исчезли. Планета скатилась к полудикому состоянию, когда только кое-где сохранились островки цивилизации с высокоразвитой технологией. Они существовали за счет еще оставшихся природных источников и за счет населения, окружавшего эти территории. Некоторые островки существовали только за счет вторичной переработки, и их основным поставшиком сырья были полудикие племена, обменивавшие найденные металлические, пластмассовые и другие искусственные материалы на готовые изделия.

Кое-где существовали радиостанции, через которые еще можно было что-то узнать, но их число быстро падало из-за отсутствия аудиторий слушателей.

– Неужели все миры ждет такая же участь? – спросила Сай после очередного просмотра материалов, полученных с планеты.

– Нет. – ответил Ринк. – Содружество эртов существует тысячи лет, и нет никаких оснований ожидать упадка. На этой планете люди не научились беречь то, что у них есть. Они не сумели использовать космические достижения, и вот результат. В нашей галактике тоже встречались подобные планеты.

– А как быть, если истощаются ресурсы? – спросила Ди.

– Надо бережно к ним относиться. Кроме того, есть возможность использовать ресурсы незаселенных планет. Наступает момент, когда для существования необходима лишь энергия. И это либо ядерная энергия самой планеты, либо энергия звезды. А все остальное действует по замкнутому циклу. Подобно тому, как это существует в обычной природе.

– Кажется, вы дали мне ключ к решению одной задачи. – сказал Дик. – Это, скорее всего, прямое доказательство того, что мы в прошлом. Ресурсы планеты не могли бы оставаться нетронутыми, если бы на планете раньше существовала цивилизация.

– Это значит, что мы в прошлом. – произнесла Ини.

– Да. – ответил Дик. – Этому были косвенные подтверждения, а ресурсы планеты – прямое.

Сомнений в этом ни у кого не осталось. Корабль продолжал скакать, и теперь ни у кого не возникало желания его останавливать. Новая остановка произошла сама по себе, как и предыдущая.

– Интересно узнать, кто нас останавливает. – сказала Ини. Отвечать было некому. Корабль переместился на новую планету-базу. Это было самое грандиозное сооружение, которое можно было себе представить. За сотни лет процесс преобразования вещества планеты шел в геометрической прогрессии, и на момент прибытия корабля вся поверхность планеты на глубину сотни километров представляла из себя астерианский монолит. Дик ввел программу на преобразование всего вещества планеты, и для окончания процесса оставалось около ста лет. Базы на планете людей были оставлены, но процесс роста в них был остановлен. В любой момент с планеты-базы могли прибыть корабли с массой, превышающей массу всех баз на планете людей.

База-планета была названа Надеждой. Потому что с ней были связаны все надежды по защите от врагов. А расчет показывал, что уже в этот момент база была способна выдержать десятки ядерных ударов и восстановиться после них за несколько часов. Удары метеоритов вообще восстанавливались за несколько минут.

Фактически метеориты могли служить чем-то вроде пищи для огромного подобия живого существа-планеты. И разумом этой планеты-существа были Дик и Сайра.

Надежда продолжала кружиться на орбите, ее было сложно отличить с первого взгляда от обычного спутника, но Дику и Сайре стоило только подумать, как все менялось. Можно было подумать, что на поверхности происходит землетрясение, а в действительности это было заранее продуманное передвижение массы для создания какого-то объекта. В какую-то секунду Надежду можно было принять за звезду, когда ее поверхность внезапно начинала светиться. Энергетические удары за секунду разбивали на атомы метеориты диаметром в километр. Точно так же Надежда расправлялась с метеоритами, попавшими на поверхность. Это мог быть и не метеорит.

Базе не были страшны даже ракеты с системой полевой защиты. Стабилизация поля самой базы делала ее неуязвимой для любых полевых ударов. А энергетические удары могли повредить ей только в случае очень большой силы. Силы, сравнимой с энергией целой планеты.

Испытания базы на прочность могли сравниться лишь с глобальной космической войной, разыгравшейся в системе. Но всему должен был быть конец. Испытания закончились, и Дик с Сайрой вернулись к своим друзьям.

– Не могу себе представить, что эрты прилетят сюда и не встретят нас. – сказал Ринк.

– Кто знает. – ответил Дик. – Может, нас здесь уже не будет.

Корабль Дика вошел в атмосферу планеты. Друзья решили сделать небольшую проверку и долго летали на большой высоте с отключенными системами маскировки. Их задачей было вызвать внимание тех, кто мог их каким-либо образом достать. Но за этими полетами не последовало даже радиосигналов, запросов или активизации каких-либо радиоканалов.

Надо было найти место для остановки. Остров Тигров давно не существовал. На его месте были лишь остатки скал, которые образовали небольшой архипелаг мелких, ни к чему не пригодных островков.

Было решено лететь на материк и обосноваться вблизи какого-нибудь крупного центра новой цивилизации. Основу этой цивилизации теперь составлял фермерский уклад. Большинство людей занималось обработкой полей и делало это чуть ли не вручную. Использовался тягловый скот, простые металлические орудия труда. Стоимость железа была выше стоимости любого другого металла, не считая только самых редких. В ближних горах велись разработки небольших месторождений, и они давали жизнь большинству населения округи.

Концепция действия означала необходимость вступления в жизнь людей. Что надо было сделать друзьям, никому не было известно. Это означало необходимость более детального исследования положения на планете.

Корабль Дика опустился в лесу, недалеко от большого города. Люди не слышали спуск и не могли видеть, если находились на большом расстоянии. Маскировка означала превращение корабля в камни. Но лес был полон растительности, и появление в нем больших камней могло вызвать нежелательный интерес. Чтобы этого интереса не было, «камни» были опущены в речку.

– А теперь мы можем и отдохнуть. – сказал Дик.

– Отдохнуть? – удивилась Сай. – Мы же проснулись часа два назад.

– Сейчас здесь вечер, Сай. – сказала Сайра. – А идти куда-то на ночь, да еще в таком виде… – Ди и Сай в этот момент были в виде эртов. Ринк и Ли в виде людей. Ини, как обычно, была сама собой. А Дик и Сайра оставались черными тиграми.

– А в таком? – спросила Сай, превращаясь в человека.

– А что ты оденешь? И знаешь ли ты язык?

– Значит, мы поселимся в лесу? Мы же собирались идти к людям.

– Сай, не надо торопиться. – вступил в разговор Ринк. – Дик вернется, тогда и решим что делать дальше.

Дика в этот момент уже не было рядом. Он улетел в город людей, чтобы провести первую разведку. Начинало темнеть, и был разведен костер.

Дик вернулся, когда на небе появились первые звезды.

– Кое-что мне удалось узнать. – сказал Дик. – Нам придется учить новый язык. Вернее, всем, кроме меня и Сайры.

– Они не знают язык Терфина?

– Нет. Я не нашел ни одного человека, кто его знал бы, даже на территории, где был Терфин. Этот язык, видимо, умер.

– А если и этот язык умрет через сто лет? – спросила Сай.

– Будете учить третий, четвертый… – ответила Ли. – Не станете же вы немыми, как лошади.

– А может быть, и станем. – произнесла Сай. – Нам же нужны будут лошади. – Сай изменила свой вид, превратившись в жеребенка.

«Осталось только как следует поесть.» – произнесла она.

– Только не думай, что лошади едят мясо. – ответила ей Ини. – Тебе придется жевать траву.

– Ну и что. – ответила Сай и принялась жевать траву.

– Сай, ты действительно хочешь быть лошадью? – спросила Ли.

– А что? Садись на меня верхом и я донесу тебя куда захочешь.

Все рассмеялись.

– Для Ли лошадью буду я. – сказал Ринк. – А у тебя, Сай, есть Ди.

– Вопрос, конечно, интересный. – сказал Дик. – Впрочем, никому не помешает иметь свою собственную лошадь.

– А тигру лошадь полагается? – спросила Ини.

– Любая лошадь всбесится, если рядом окажется тигр. – ответил Дик, когда Ини переменила свой вид на вид хищника.

– А вот и не любая. – ответила Сай.

– Не будем спорить. – произнес Дик. – Всем вам необходимо научиться владеть оружием.

– Мы же умеем. – сказала Дик.

– Только не этим. – ответил Дик, доставая откуда-то стальной меч. – Как, Ди?

– Попробуем. – ответила та и сделала себе меч из своего собственного вещества. Он также приобрел маталлический вид.

– Это не пойдет, Ди.

– Почему?

– Вот почему. – Дик взмахнул своим мечом и перерубил меч Сай напополам. – Это обычное железо. – Дик показал на свой меч. Вам нужны такие же. – Через несколько мгновений около Дика было еще шесть мечей. – Конечно, эта сталь значительно лучше той, которая есть у людей, но она настоящая. И вам надо научиться ею владеть.

Дик начал урок с показа. В схватке участвовали он и Сайра. Основной задачей была оборона. И только в случае ошибок соперника можно было идти в наступление.

– Вы должны уметь защищаться тем же оружием, какое есть сейчас у людей. Представьте себе, что на вас напали, и вы не можете дать отпор? Конечно, вас не убить просто так, каким-то мечом, но это не должны знать люди. Поэтому вы должны защищаться. И здесь применение вашей силы должно быть ограничено. Можно нанести такой удар, который вырвет руку противника, а это также вас выдаст. Вы сильны, но не настолько. Сильный удар не должен быть сильнее, чем удар человека.

Началась учеба. Дик и Сайра учили друзей владеть не только мечом, но и луком, метанием ножа, топора и простого камня. Дик показывал виды оружия, о которых не все знали. Одним из них была праща.

Одновременно он учил друзей местному языку.

– Ты, Дик, вытащил язык из чьей-то головы. – сказала Ини.

– Да. Я нашел одного заезжего купца и узнал все, что знал он. Я знаю несколько языков и неплохо знаю всю округу. Дороги, поселки.

Занятия продолжались несколько дней. В лесу иногда появлялись люди, но они не доходили до места, где проводились занятия семерки Тигров. Было решено оставить это название и была придумана особая символика, отличавшая Тигров.

Главным символом стало изображение тигра, стоявшего на задних лапах, одетого подобно воину-человеку, с мечом на боку и луком и стрелами за спиной. Этот символ присутствовал на мечах, в стилизованном виде на наконечниках стрел и на другом оружии.