Текст книги "Лайинты"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 49 страниц)

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что вы атаковали корабль, принадлежащий содружеству эртов. И вы проиграли, потому что вы из прошлого. Если вы этого не понимаете, то вам следует вернуться в галактику и понять, что все изменилось.

– Но мы только вчера связывались…

– Вчера было сто лет назад. – Ринк ввел команду и на мониторе высветилась дата, которая считалась на Лайинт-Эрте текущей. Там же была дата отправления из центра.

– Этого не может быть!

– Вы что, физику не учили в школе? – спросил Ринк. – Так что давайте не будем спорить. Ваш отряд двести одиннадцатый или семьсот сорок четвертый?

– Семьсот сорок четвертый.

– Вас давно считают пропавшими. Так что вам следует вернуться в центр. А заодно вы узнаете кое-что новое в законах, в том числе и в законах о лайинтах. Мы вас не держим. Сейчас ведется перегрузка ваших экипажей на ваш головной корабль. Затем мы переправим туда вас. У меня нет полномочий снимать вас с должности или как то вас наказывать.

Через час все было завершено. Лайинт-Эрт принял три крылатых истребителя и произвел скачок из системы. Затем начался новый длинный трехдневный переход.

– Я начинаю верить в вашу теорию переходов. – произнес Ринк.

– Вот это я и называю Знаком. Мы совершили действие и можем лететь дальше. Это словно игра. Не знаешь, как ходить – стой на месте.

– Да. Сыграли мы в рулетку. – сказал Ринк. – Интересно, что сейчас делает тот корабль лайинт?

– Ясно, что он удрал. – ответила Диа Рон. – В каком-то смысле они нас подставили.

– Да уж, точно подставили. – ответил Ринк. – Они, наверное, сейчас думают, что нас уже нет.

Экипаж был доволен тем, что было сделано. Не каждому доводится сразиться с целым флотом и взять его в плен. А тем более, группой в пять кораблей.

Два перехода завершились без проблем, а третий внезапно вывел прямо в центр какой-то галактики.

– Куда это мы угодили, Диа? – спросил Ринк.

– Я и сама не понимаю. Мы летели мимо галактик. Где наш ученый?

– Наверное, спит. – ответил Ринк. – Думаешь, его надо поднять?

– Сейчас посмотрим. Выпрыгнем отсюда, тогда полетим дальше. А если нет, придется искать Знак Стиглера.

О знаках стиглера теперь говорил весь экипаж. Рассказ о происшедших событиях со всеми подробностями поразил всех. Особенно то, что корабль за какие-то несколько минут проскакал шестьсот лет в будущее, где и встретился с заблудшим флотом эртов.

Диа Рон попробовала выйти из галактики, но ничего не вышло. Она смогла только сделать несколько прыжков внутри, и их длина непреклонно уменьшалась.

– Похоже, наш Знак ждет нас в этой системе. – сказала Диа, показывая на звезду. – Я не могу от нее уйти.

– Значит, зовем Дика?

– Да, командир. Я не знаю, что делать. И прыгать прямо к звезде не хочется. Она притагивает нас, как магнит.

Дик появился через несколько минут. Он посмотрел на сложившееся положение, лег и произнес, казалось, совершенно безумную фразу.

– Я так хочу спать, что никакая Вероятность не заставит меня расхотеть. Командир, экипажу тоже надо отдохнуть. Не будить же всех?

– Мы должны решить.

– А что решать? Ясно, что нам надо туда. Ну, не лететь же туда ночью.

– Бог мой! Какая может быть ночь посреди космоса? – воскликнула лайинта.

– Как – какая? Пока я сплю, для меня ночь. Проснусь – будет день. Лучше подождать здесь несколько часов, а там посмотрим.

Вид стиглера был таким, словно его побили палками. Он лежал, прикрыв глаза, и тихо объяснял, что звезда никуда не денется, и что от того, что они полетят туда на несколько часов позже, тоже ничего не изменится.

– Ладно. – произнес Ринк. – Он у нас командует Вероятностью. Раз он хочет, чтобы она ждала, пусть ждет.

Стиглер заснул там, где и был. Ринк тоже решил вздремнуть и вызвал дежурного, чтобы тот следил за всеми приборами. Ини также покинула свое место и легла где-то в углу.

Проснувшись, все убедились в том, что звезда никуда не исчезла, корабль был на месте, и экипаж был вполне доволен после хорошего сна.

– Вот бы всегда так было. – сказал Ринк. – Никаких неожиданностей…

– Так не бывает. – ответил Дик. – Диа, попробуй просто выскочить отсюда.

– Выскочить? – удивилась Диа Рон. Она ввела команду. – Так мы и выскочили. Твоя Вероятность довольно строгая старушка.

– Ну, раз нам не удалось ее обмануть, придется лезть в петлю.

– В какую петлю? – удивилась Диа Рон.

– Это так, выражение. Придется лезть в огонь.

– Что-то мне не хочется. – сказала лайинта.

– Никому не хочется. – ответил стиглер. Но ничего не поделаешь. Раз нам отсюда не вылететь, придется смотреть, где мы оказались.

Ринк подождал, пока экипаж позавтракал, а затем передал сигнал тревоги. Все заняли свои места, и корабль рванулся к системе. Теперь переход не был запрещен, и Лайинт-Эрт спокойно вошел в систему. И в этот же момент сканер взвыл. Он показал четыре планеты, засвеченные жизнью, а затем несколько десятков кораблей, рванувшихся с планет навстречу Лайинт-Эрт.

– Вот это встреча! – воскликнул Ринк. – Диа, включай связь.

– Командир, я думаю, надо начать с какого-нибудь другого языка, но не лайинт и не эртов.

– Почему?

– Потому что на сканере нет ни тех, ни других. Мы… – Стиглер не договорил. Он рванулся назад и перевернулся в каком-то совершенно невероятном прыжке. В ту же секунду то же самое сделала лайинта, и Ринк, обернувшись, понял, в чем дело.

Посреди рубки управления стояло нечто. Существо, не похожее ни на лайинт, ни на эртов. Оно как-то странно светилось и словно было полупрозрачным. Оно стояло несколько секунд, а затем послышался голос на языке лайинт.

– Сопротивление бессмысленно.

– Наша экспедиция носит мирный характер. – произнес Ринк.

– Нам известны ваши мирные экспедиции, в которых вы уничтожаете жизнь на планетах, а затем и сами планеты. Если вы хотите сохранить жизнь своему экипажу, вы отдадите приказ сдаться.

Ринк повернулся к компьютеру, ввел команду и произнес слова, которые от него требовали.

«Командир…» – Услышал он голос Диа Рон в своей голове.

«У нас нет другого выхода, Диа.» – ответил Ринк.

– Очень хорошо, что вы это понимаете. – произнесло существо. – Теперь вы посадите корабль на четвертую планету.

Ничего не оставалось делать, как выполнять приказ. Корабль был посажен в небольшой бухте. Планета сверху напоминала обычный мир эртов. Почти вся территория суши была занята лесом.

– Вы сможете жить здесь. – произнесло полупрозрачное существо.

– Мы летели не для того, чтобы застрять здесь. – произнс Ринк.

– Мы знаем, зачем вы летаете. Мы не уничтожаем жизнь. Мы оставляем вас там, где вы можете жить.

– Вас никогда не сажали в клетку? – спросил стиглер.

– Для нас неприменимо подобное понятие. Не существует преграды, через которую бы мы не смогли пройти.

– Не существует таких, кто может пройти через все преграды. – произнес стиглер.

– Я не собираюсь ни с кем спорить. У вас полчаса времени на то, чтобы высадиться на берег. Можете взять все, что хотите, кроме космических кораблей.

Ринк, Диа Рон и стиглер вышли из центра управления. Приказ об эвакуации с корабля был воспринят экипажем очень тяжело. Но ничего не оставалось делать.

Ринк внезапно понял, что нигде нет Ринау. Полупрозрачное существо постоянно находилось рядом. Над кораблем висело несколько чужих кораблей.

– Где Ринау? – спросил Ринк у полупрозрачного существа.

– Ринау не принадлежит вам. – послышался ответ.

– Что вы сделали с ней?! – жестко произнес стиглер. – Вы говорили, что не убиваете живых.

– Ринау не принадлежит вам. Она – представитель нашей галактики.

– Что?! Ринау…

– Хватит вопросов. Вы закончили эвакуацию?

– Нет. – вдруг произнес стиглер. Он обернулся к кораблю и коротко выкрикнул. – Джек-Седьмой. Ко мне!

Раздался удар, и в воде возникла волна, посреди которой появился непонятно откуда взявшийся зверь. Он мгновенно оказался под водой, а затем поднялась волна, и вместе с ней появился этот огромный монстр, размером больше, чем терр.

– Это не живое существо. – произнес голос инопланетянина.

– Тогда убей меня! – произне стиглер и вскочил на спину зверя. Ринк никогда бы не подумал, что стиглер способен подпрыгнуть на такую высоту. Через мгновение рядом с ним оказалась и Сайра. – Какое вы имеете право судить, кто живой, а кто нет? Вы не можете отличить живое от неживого.

– Уйдите с этой машины, или нам придется применить силу.

Дик и Сайра словно провалились внутрь зверя. Он подпрыгнул на месте, внезапно переменился, превратившись в истребитель, и рванулся с места с огромной скоростью. С кораблей инопланетян ударило несколько лучей. Взлетевший корабль засветился зеленым светом и рухнул в море.

– Мы предупреждали, что этим закончится. – произнесло существо, а затем лучи с кораблей ударили по Лайинт-Эрту. Корабль начал медленно разваливаться, а затем взорвался в оранжево-красном пламени.

Инопланетянин, стоявший на берегу, просто исчез.

– По-моему, это был Знак Смерти. – произнесла лайинта.

– Не будем думать об этом. – ответил Ринк.

– Командир, что мы теперь будем делать? – спросил кто-то.

– Мы что, должны остаться на этой планете?

– Возможно, нам придется прожить здесь всю оставшуюся жизнь. – ответил Ринк. – У нас нет ни единого шанса выбраться отсюда.

Вокруг был огромный лес, под ногами был песок, а с другой стороны – безбрежное море, в котором еще дымились остатки корабля, который служил домом для всех несколько месяцев.

Внезапно раздался дикий вопль. Он раздирал душу, и все, обернувшись, увидели двух зинков, стоявших несколько в стороне. Вопль вспугнул каких-то лесных жителей. Там послышались жалобные вскрики. С деревьев слетело множество птиц, которые тревожно закружили над берегом.

Вопль зинков подействовал на всех как-то отрезвляюще. Вдруг стало ясно, что надо что-то делать.

– Формально я остаюсь командиром. – произнес Ринк Мак. – но я признаю, что не справился со своими обязанностями. Вы вправе выбрать другого командира.

– Это все она! – закричал кто-то в истерике. – Из-за нее мы оказались здесь!

– Прекратить истерику! – приказал Ринк.

– И вы тоже вместе с ней! Их надо судить!

– Кто-то хочет меня судить? – спросила лайинта. – А может, он хочет подраться со мной? Ну так выходите! Чего прячетесь за другими?

Возгласы прекратились.

– Вы можете решать. – произнес Ринк и пошел вдоль берега от собравшихся. Ини пошла за ним, и из собравшейся на берегу толпы вышла Диа Рон, которую все знали, как эрта.

– Ты куда, Диа? – послышался чей-то вопрос. – Они же… – Слова прекратились, потому что Диа Рон даже не обернулась на них.

Затем рядом оказалось двое Генов.

– Мы с вами, командир. – произнес Ген Старший.

– Спасибо. – ответил Ринк Мак. Он остановился в нескольких сотнях метров от собравшегося экипажа и стал смотреть в море.

Прошло около часа. От собравшихся отделилось четверо.

– Командир, мы с вами. – произнес один из них.

– Спасибо, друзья. – ответил Ринк.

– Остальные выбрали командиром Марта Эм Вон.

– Командир второго истребителя?

– Да.

– Ну, что же. Пусть будет так. – ответил Ринк.

– Вы будете ему подчиняться?

– Я – нет. Я сказал, что остаюсь командиром, но дал всем возможность выбрать другого. Я не буду ему мешать. Вот и все.

– Они могут потребовать…

– Пусть попробуют. – произнес Ген Старший. – Еще неделю назад все превозносили его, а как только пошло не так, сразу он во всем виноват.

– Нам надо найти место, где мы сможем жить. – произнесла Ини.

– Хорошо. Идем на поиски. – ответил Ринк и все двинулись к лесу.

Теперь в его команде осталось только семеро. Двое зинков, Ини или Диа Рон и четверо эртов, решивших остаться под командованием старого командира. Четверо: Линд Виа Ил, Дин Ас Линт, Мирна Пио Лена и Кай Ди Вур. Ини пошла вперед, чтобы в случае чего предупредить об опасности.

Лес, был настолько высоким, что внизу стоял полумрак. Травы не было, и почти голые стволы уходили куда-то далеко-далеко вверх. То, что из космоса казалось таким незначительным и маленьким, теперь окружало восьмерых друзей и преобладало над ними. Они дошли до реки и пошли вдоль нее вверх по течению. Путь продолжался два часа. Лес не кончался, и только у самого берега реки была буйная зеленая растительность внизу. Никаких животных не попадалось.

Впереди появился водопад, и путники оказались перед крутой горой. Можно было попытаться влезть на гору, а можно было пойти вдоль нее. Было решено идти первым путем. Гора была не настолько крутой, чтобы на нее нельзя было забраться.

Вид с горы был красивый, но все чувствовали, что это чужой мир. И у всех было только одно желание – найти какой-то выход.

Но выхода не было.

Диа Рон нашла какую-то пещеру, и вскоре все оказались в ней. Пещера оказалась довольно удобной. В ее глубине протекала небольшая речка, которая утекала в отверстие, и из него вода падала в реку, текущую за каменной стеной. Пещера понравилась всем, и было решено остановиться в ней.

Теперь дело оставалось за малым. Надо было найти способ добывания пищи. Имевшихся запасов хватило бы только на несколько дней, максимум неделю.

В пещере был разведен огонь, который распугал каких-то летучих животных под сводом, и все устроились на ночлег. Было установлено дежурство, чтобы не оказатся застигнутыми врасплох каким-нибудь хищником.

Первыми покушавшимися оказались эрты. Двое из них наткнулось на пещеру утром следующего дня, и первым их предложением было сдаться. В их руках было оружие и они явно не шутили.

– Привет, ребята. – произнесла Диа Рон, подходя к ним сзади. – Чего это вы тут стоите с пушками?

– Не мешай, Диа. Мы хотим взять то, что принадлежит нам. Ты можешь остаться с нами.

– Дайте-ка мне ваши игрушки. – ответила Диа Рон и встала перед стволами. – Ну, давайте. – Она протянула к ним две руки.

– Уйди, Диа, а не то…

– Боже мой! Да вы с ума сошли! Ну так стреляйте!

– Отойди, Диа! Ты разве не видишь, что они даже не думают тебе помочь?

– Зато я думаю помочь им. – ответила Диа Рон и взялась за два ствола. Она с такой силой крутанула их, что двое эртов, не успев отдернуть руки, оказались на земле. – Вы малость перепутали, с кем связались.

Рядом появилась Ини, и оружие перекочевало в ее руки.

– Вы не ушиблись? – спросила Диа, присаживаясь перед двумя эртами. – Я надеюсь, вы забудете об этом месте. Ну, разве что решите прийти с миром. Не забывайте, что драться с лайинтой бессмысленно. А я ведь могу стать кем угодно, даже вами, если мне захочется.

Намек оказался понятым. Оба эрта ушли, и с этого момента около пещеры никто не показывался.

– Неплохо ты их отделала. – сказал Ринк, когда Диа Рон прошла вглубь и села около огня.

– Так она… – начал было Кай Ди Вур.

– Лайинта, лайинта. – ответила Диа Рон. – Я всегда была лайинтой. Ини и я – одно и то же.

Кай внезапно рассмеялся, глядя на Линд Виа Ил.

– Что тут смешного? – спросил Ринк.

– Наш Линд половину полета признавался Диа Рон в любви.

– Ах ты, зараза! – вскрикнул Линд, замахиваясь на Кая.

– Чего ты на него набрасываешься, Линд? Это же всем известно. Разве что командир не знает.

– Ну и дела! – произнес Ринк. – И как это я проглядел?

– Диа, ну скажи, что ты пошутила! – произнес Линд.

– Извини, Линд, но это чистая правда. Ты все обижался, что я не смотрю на тебя, и думал, будто я влюблена в кого-то другого.

– О боже! Какой я дурак! – воскликнул Линд. – Я был готов бежать за тобой на край света!

– Линд, мы и так уже на краю. – ответила Диа. – Ты разве не заметил?

Линда можно было только пожалеть. Всем было ясно, что любовь между эртом и лайинтой невозможна. Конечно, Диа Рон и выглядела красавицей, но это уже ничего не меняло.

Через несколько дней были найдены местные животные, и после проведенных анализов стало ясно, что они пригодны в качестве пищи. Оказалось, что Диа Рон могла не только стать любым зверем, но и птицей. Она взлетала над лесом и обследовала местность. В нескольких десятках километров от пещеры она нашла строящееся поселение эртов. Низко пролетевшая птица привлекла только какого-то любителя пострелять. Он расстрелял половину магазина, так и не сбив птицу. Эрты, привлеченные выстрелами только посмеялись над «мазилой».

Диа Рон обследовала территорию в радиусе около ста километров. Всюду был лес или море. Она рассказала об этом семерым своим друзьям. Они ничего другого и не ожидали. Их выбросили на дикую планету, где теперь у них была только одна возможность – жить.

Время шло. Экономя патроны, друзья сделали для себя примитивное оружие, которому не требовался боезапас. Диа Рон смастерила для них убийственные стрелы, наконечники которых представляли ее собственные части, и попадание стрелы в животное всегда убивало его. Небольшая стрела спокойно поражала даже огромное буйволоподобное животное, которое к тому же оказалось хищником. Фактически, Стрелы Диа, как их называли, стали единственным спасением от этих буйволов при встрече с ними. Обычных пуль не хватало, чтобы сразу убить зверя.

Охота была удачной, и было заготовлено немало мяса. Как оказалось, это было не зря. Через два месяца начала опускаться температура, и вскоре пошел снег. Теперь от холода было лишь одно укрытие – пещера.

Образовавшийся ледовый нарост около отверстия, куда стекала вода, приводил к подтапливанию пещеры, и почти каждый день приходилось прорубать лед, чтобы вода утекала.

Холод был настолько сильным, что снаружи от него не спасала даже шерсть. Зинки переносили холод легче. Диа Рон, казалось, вообще его не чувствовала. А эртам приходилось довольно тяжело.

– Командир. – сказал как-то Ген Старший. – А как остальные? У них же и пещеры нет.

– Им, наверное, приходится не сладко. – ответил Ринк. – Но они далеко. Мы ничего не можем сделать для них.

– Думаю, мне надо слетать туда, командир. – сказала Диа Рон.

– Ты замерзнешь. – ответил Ринк.

– Я не замерзаю. Кроме того, в лесу полно дров, и я могу согреться в любой момент. Разжечь огонь я всегда смогу.

– Хорошо, но ты же останешься и здесь?

– Конечно, командир. Я сразу расскажу все, что узнаю.

Дома, построенные из бревен, не спасали от холода. Эрты ютились в них, стараясь согреть друг друга, но на это было страшно смотреть. Многие оказались простужеными.

Диа Рон прилетела в деревню и сразу же развела огонь, прямо на улице. Она свалила несколько деревьев, и жар огня не только привлек эртов, но и растопил снег вокруг. В тот момент, когда Диа Рон скидывала в огонь ветки, вокруг него собирались эрты, и их единственным желанием было согреться.

– Диа, ты спасла нас! – произнес кто-то. – Откуда ты?

– Ясно откуда. – ответила она. – С неба свалилась, как и вы. Что же вы сидели без огня?

– Нам его нечем было расжечь.

– Эх вы! Сначала кричите, что ваш командир предал вас, а теперь жалуетесь, что огонь расжечь не можете! Куда вы без него?!

– Мы не знали, что так выйдет.

– Грейтесь, а я пойду посмотрю, что можно сделать с вашими домиками.

С домами было трудно что-либо сделать. Между бревнами были огромные щели, через которые все дома продувались насквозь.

– Кто согрелся, за работу! – произнесла Диа.

Она брала снег и затыкала им щели между бревнами. Эрты поняли смысл ее действий, и вскоре все дома были заделаны таким же образом.

– Это надолго не поможет.

– Что же нам делать?

– Вот жизнь! – воскликнула Диа. – Все ненавидят лайинт, а теперь спрашивают меня, что делать.

– Но Диа, зачем сейчас вспоминать об этом?

– Да, зачем? – ответила Диа. – Не будем вспоминать о них… А как же не вспоминать, если я лайинта?!

Эрты остолбенели. До них вдруг дошло, что им помогает лайинта. И уже никто ничего не мог сказать.

– Мясо-то у вас есть? – спросила Диа.

– Есть. – ответил кто-то.

– Ну слава богу! Хоть что-то вы сумели сделать. Если у вас нет огня, вам надо поддерживать его постоянно. И сделайте несколько костров. Мало ли из-за чего он может потухнуть. Пару дней продежитесь?

– Продержимся. – ответил кто-то.

Диа Рон переменилась у всех на глазах, превратившись в птицу, и поднялась в небо. Она вернулась, чтобы взять лекарства для больных, а затем вновь отправилась назад. Теперь было три костра. Эрты додумались нарыть снег около домов, и они стояли почти полностью зарытыми.

Внутри домов разжигать огонь было нельзя. Они все были из дерева. Теперь самым главным было сохранять тепло в домах и поддерживать костры. Дров было еще достаточно, но все же Диа свалила еще несколько деревьев и раскромсала их, словно ножом, на множество частей.

– С командиром все в порядке? – спросил кто-то.

– А как вы хотите? Я была бы не лайинтой, если бы с ним что-нибудь произошло. Вот когда вы его вспоминаете!

– Мы просим извинения. – ответили эрты.

– Извинения будете просить, когда перезимуете. Да-а. Видеть то вас страшно! Хотите скажу, кто о вас первый вспомнил?

– Кто?

– Те, над кем вы все время потешались. Да, да, они самые. Те самые зинки. Скажите им спасибо, когда увидите. А где ваш новый командир?

– Он погиб.

– Как погиб?

– Еще осенью, на охоте. Он оказался один на один с буйволотигром и у него кончились патроны.

– Есть еще погибшие?

– Еще двое. Один погиб так же, а другой не вернулся, когда начались морозы.

– Вы должны выжить. Еще не все потеряно.

– Что мы можем? У нас нет никакого корабля. Нам не выбраться отсюда.

– Неизвестно, как еще все обернется.

Зимовка продолжалась. Теперь команда могла спокойно продержаться зиму. Запасов мяса у эртов оказалось достаточно. Зима была долгой. Диа Рон прилетела в первый раз к эртам только в самом ее начале. И это были еще не самые сильные морозы. За зиму она свалила столько деревьев вокруг, что вокруг домов образовалась площадка радиусом в сто метров. Первые весенние капели встречались буйной радостью.

В пещере все было несколько легче, хотя дырка, в которую утекала вода, в конце концов замерзла, и вода стала заливать пещеру. Пришлось перебраться почти к самому выходу, туда, где было повыше. Вода поднялась и образовала озеро. Все же место осталось, а лишняя вода стала вытекать через вход. Борьба со льдом вновь продолжалась. Нарост льда приводил к подъему воды, и места в пещере оставалось все меньше и меньше.

Один раз Диа Рон сумела пробить лед с обратной стороны отверстия, и все озеро вытекло. Но это было ненадолго. Пока вода вновь поднималась, все трудились над скалыванием льда около входа.

И борьба была выиграна. Наступили оттепели. Диа вновь пробила лед в отверстии, и озеро вытекло, на этот раз до следующей зимы.

Дни быстро увеличивались, и вскоре началось бурное таяние снегов. Лес внизу оказался затопленным, и вновь Диа Рон отправилась к эртам, находившимся в сотне километров от пещеры. Лайинта прилетела в тот момент, когда все дома уже были смыты потоками воды. Эрты барахтались в воде, не зная, куда деваться. Деревья, высившиеся вокруг, были им недоступны из-за отсутствия веток. Отдельные плавающие бревна не спасали от холодной воды.

Единственным спасением мог стать хороший плот, и Диа Рон занялась его сооружением. Вновь она валила деревья, срубала ветки и разделывала бревна, но на этот раз не для того, чтобы их сжечь, а для того, чтобы собрать плот.

Она собирала его прямо на воде, бревна связывала своими собственными частями и, пока плот плыл по течению, собирала на него эртов, совершенно замерзших и промокших.

Плот был зацеплен за несколько деревьев, и поток не сносил его. Некоторые эрты еще держались за стволы, и лайинта отдирала их от деревьев и буксировала к плоту.

Воды было так много вокруг, что Диа спокойно разожгла посреди плота костер, не боясь, что сгорит весь плот. Она продолжала собирать эртов весь день и всю ночь. Несколько ее частей летали над лесом и высматривали эртов. Как только они обнаруживали кого-то, то спускались и, набрав достаточный вес за счет окружающих деревьев, подбирали эрта. Диа не могла лететь вместе с эртом, но она спокойно могла тащить его против течения, чтобы доставить на плот.

Зима в какой-то степени закалила всех. Простудившихся оказалось не так много, но утонувших было немало. Экипаж не досчитался почти половины. Какие-то мелкие животные, оказавшиеся в воде и проносившиеся мимо, заскакивали на плот, не боясь ни эртов, ни огня. И, сами того не подозревая, становились завтраком или обедом для спасшихся эртов. Мимо проплыл даже буйволотигр, но зверя никто не подпустил к плоту, не желая становиться обедом для него, и его унесло дальше.

Половодье продолжалось несколько дней. Эртов спасало то, что погода не менялась, и так же, как прежде, днями светило и согревало солнце. По ночам на плоту поддерживался огонь, и эртам оставалось только благодарить судьбу за то, что с ними оказалась лайинта.

– И на кой черт, скажите на милость, зачем я все это делаю? – говорила Диа, сидя около огня.

– Ты самая лучшая из всех лайинт на свете. – отвечали ей. Уже никого не смущал вид красного существа, и все испытывали только чувства благодарности к ней.

Когда вода спала, вокруг не осталось и следа от прошлой деятельности эртов. Все было смыто. Земля была подобна болоту, и еще несколько дней эрты не рисковали сходить с него, боясь надолго завязнуть. Лайинте было проще. Она свободно поднималась в воздух и, даже когда ходила по земле, могдла сделать себе такие плоскостопы, что завязнуть ей было попросту невозможно.

Когда, наконец, эрты смогли сойти на землю, Диа Рон удивила их еще одним фокусом. Никто не думал, каким образом был связан плот, и ожившие вдруг веревки кое-кого сначала испугали.

– Ну что же, теперь, я думаю, нам пора и в путь. – сказала Диа Рон.

– Куда мы пойдем?

– Ясно куда. К командиру. Или вы не согласны?

– Согласны.

Переход длился три дня. В один из дней пришлось не очень легко. Пришлось перебираться через непросохшую грязь, но все были полны желания поскорее добраться до Ринка Мака и остальных.

– А где те двое, что приходили к нам осенью? – спросила Диа.

– Какие двое? – переспросили ее. Лайинта без всяких обяъснений показала как они выглядели, сама превращаясь в них.

– Они ушли от нас и сказали, что обойдутся. – ответили эрты.

– Значит, вероятность того, что они вернутся – практически ноль. Они пришли к нам и угрожали оружием. Мне пришлось его у них отобрать.

– Тогда они наверняка погибли. Без оружия здесь нечего делать.

Наконец остатки экипажа добрались до пещеры, в которой провели зиму командир, двое зинков и четверо эртов. Еще одна горькая мысль посетила умы эртов, когда они поняли, что потерь могло бы не быть вовсе. Проблемы, с которыми столкнулись обитатели пещеры зимой, показались им не проблемами, а простыми школьными задачками.

Половодье практически не коснулось пещеры. Увеличился поток воды подземной речке, но он весь вытекал в отверстие и не образовывал никакого озера.

Теперь весь экипаж составлял двадцать один эрт, двое зинков и одна лайинта. Вспомнилась смерть двух стиглеров, и она почему-то показалась до ужаса глупой. Ринк Мак вместе с Диа Рон не раз вспоминали их взлет, невероятное превращение космического корабля, а затем падение в зеленом огне.

Почему в зеленом? Они мало об этом думали. Стиглеры во всем были какие-то не такие. В том числе и в своей смерти.

Начался новый сезон охоты. Теперь стало ясно, что лето продлится меньше времени, чем зима, и надо было заготовить как можно больше мяса и дров. Пещера стала базой, а охотники, выходившие в леса, постороили несколько домов среди леса. И, чтобы дома не развалились в половодье, они ставились между деревьями и поднимались на высоту нескольких метров. Теперь их не могло смыть. Вместе с этим в домах делались каменные кладки печей, и все щели между бревнами как следует закрывались.

Запас дров на зиму находился при каждом таком доме, так что если кто-то случайно оказался бы в них, то смерть от холода им не грозила бы. С продовольствием было сложнее. Хранить мясо было негде. Оно сразу же оказывалось растащеным разными животными, и ему требовалась охрана.

В пещере было иначе. Там всегда кто-нибудь находился, и единственным зверем, который мог угрожать, был буйволотигр. Но против него были Стрелы Диа.

Лето подходило к завешению. Экспедиция была во всеоружии к встрече зимы. Проверялись склады дров, переносились в пещеру запасы мяса, В самой пещере был построен второй ярус, который зимой, во время появления озера, стал бы местом жительства. Пока там складировались дрова и бочки с засоленным мясом.

Перед пещерой была вырублена довольно большая площадь леса. На этой площадке было построено несколько сооружений, в основном предназначавшихся для защиты от крупного хищника. Диа свалила несколько деревьев по периметру, но не под корень, а только часть. Образовавшиеся столбы стали опорами для изгороди, построенной из бревен Теперь на площадку было только два входа. Один на берегу реки, а другой – около горы. На этой территории были устроены дровяные склады, и все они были укреплены против паводка.

Желание жить одержало верх. Предсказания по поводу начала зимы были правильными. Начались первые холода. Возвращаясь с последней охоты, группа эртов во главе с Ринком оказалась застигнутой врасплох несколькими хищниками. Звери прыгнули на них сверху. Стрелы Диа сработали, но было поздно. Двое оказались убиты, трое ранены и среди раменых был и Ринк Мак. Диа Рон оказалась рядом через минуту. Но она ничего не могла сделать с глубокими ранами, нанесенными клыками зверей. Двое раненых скончалось по дороге, а Ринк Мак оказался при смерти.

– Я думаю, вашим командиром должна стать Диа Рон. – произнес Ринк.

– Командир, я не могу этого допустить! Ты должен жить, Ринк! – Она держала его в своих руках, и у нее возникла только одна мысль…

В небе раздался какой-то вой. Все подняли глаза и увидели несущийся куда-то на восток корабль. Он прошел на восток, затем быстро развернулся и двинулся прямо к месту, где находились эрты. Все остановились в напряженном ожидании. Скорость корабля казалась совершенно невероятной. Он почти мгновенно остановился над лесом и площадкой и начал быстрое снижение.

Никто не мог понять, кто бы это мог быть. Корабль почти упал среди дров, развалившихся от струй нисходящего газа, и раскрылся. Никто не понимал, как это могло произойти. Из корабля выскочили двое стиглеров и в ту же минуту оказались рядом с эртами.

– Эй, ребята, как дела? Что это вы застыли? – спросил Дик. Все расступились и он увидел Ринка и Диа Рон.

– Вы? – удивился Ринк. – Откуда?

– О! Нам пришлось немало побегать. Вы ранены, командир?

– Он умирает, Дик! – со слезами произнесла Диа.

– Ну уж нет! – воскликнул Дик. – Эй, Прозрачный!

Непонятно откуда появилось полупрозрачное существо.

– Ты должен вылечить его! И не говори, что ты этого не умеешь!

Прозрачный подошел к Диа и Ринку. Диа опустила эрта на землю и отошла. Существо присело над командиром и положило на него свою лапу. Все оказались в шоке. Лапа вошла внутрь тела эрта так, словно его и не было. Затем Прозрачный провел своей лапой сквозь все тело Ринка и после этого отошел.