Текст книги "Лайинты"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 49 страниц)

– Вы хотите сказать, что здесь могут появиться эрты? – спросила Мион.

– Я не знаю, кто здесь появится. Если говорить конкретно, то мы свободно можем уничтожать планеты. Но, как вы понимаете, для обороны это оружие не подходит.

Поэтому в случае нападения вам придется защищаться самим. Чтобы вам стало ясно, почему я это говорю, я назову одну цифру. В двух системах, которые вами заняты, находятся семнадцать наших кораблей. Любой из них способен взорвать звезду, но он не способен удерживать тысячу кораблей противника.

– Почему вы говорите это? – спросила Мион. – Ведь, как я понимаю, эрты ваши союзники.

– Они такие же наши союзники, как и вы.

– Тогда зачем была нужна та передача?

– Чтобы поставить во всем точку. Нам не нужно, чтобы вы носились по нашей галактике со своими стерилизаторами. И не нужно, чтобы эрты гонялись за вами, угрожая нашим планетам. Они рано или поздно узнали бы о вас. Как узнали о тех пяти планетах, которые они взорвали. После этого они вступили в бой с жителями нашей галактики и одержали победу. Но затем они ушли и не вернулись. Они вполне могут вернуться и начать войну.

– То есть они победили вас? – спросила Рениу.

– Не нас. В нашей галактике несколько десятков миров и два основных объединения. Союз Хийоаков и Группа Алертов. Эрты разбили флот алертов.

– И вы им не помогли?

– Алерты отказались от помощи.

– Значит, вы хотите семнадцатью кораблями встречать эртов? Вам не кажется, что они и не посмотрят на вас?

– Поэтому я и сказал вам укреплять свою оборону. Если эрты придут с миром, проблем не будет. Если они придут с войной, то здесь будет очень жарко.

– Я сказала бы, что здесь вообще больше ничего не будет. – сказала Рениу.

– Мы не будем сидеть и смотреть, если эрты попытаются уничтожить планеты. – ответил Мак.

– Вы хотите сказать, что будете защищать нас? – спросила Мион.

– Вас это не устраивает?

– Устраивает, но мы не думали…

– Не думали, значит подумаете. Я не знаю, кем был ваш Листер, но то, что я – это не он, мне известно точно. Я не собираюсь становиться тираном или превращать вас в рабов. Это бессмысленно. Если кому-то это не ясно, посчитайте, сколько вам понадобилось бы времени, чтобы построить что-то подобное нашему комплексу. И после этого решите, есть у нас смысл использовать вас или нет.

– По-моему, вы хотите использовать нас как военную силу. – сказала Рениу.

– Если вы считаете что защита ваших планет – не ваше дело, можете ничего не делать. Только я не гарантирую, что после этого вы останетесь живы. Мы наложили на вас не такие большие ограничения. И я не думаю, что вы должны быть этим недовольны,

– Нам не нужны никакие ограничения. – снова говорила Рениу.

– Ограничения нужны всем.

– И вам? У вас же нет никаких ограничений?

– Вы их не видите. Если бы у меня не было ограничений, я давно разнес бы обе эти планеты и не разговаривал бы с вами.

– Значит, вы не можете этого сделать?

– Я могу это сделать, но только в чрезвычайных обстоятельствах. Если вы не будете их создавать, то ваши планеты останутся нетронутыми.

– Значит вы ненавидите нас, но вам приказано нас не трогать?

– Ненавидеть вас – все равно, что ненавидеть ребенка. Вы играете с огнем, и вас дергают за хвост. Вы обижаетесь, как дети. А вам следовало бы понять то, что от вас требуется. А когда вы это поймете, тогда вы научитесь понимать других, а не обижаться по пустякам. Только тогда вы можете претендовать на полные права жителей галактики. Надеюсь, мои слова не пропадут попусту. До встречи.

Айвен и Авурр поднялись и вышли из зала.

Несколько минут все молчали.

– Такое ощущение, что мы приняли за злодея своего опекуна. – произнесла Мион.

– Ты смеешься, Мион?! – воскликнула Рениу. – Ты поверила во весь этот бред? Они сами боятся эртов, вот и подмазываются.

– Можно подумать, что ты их не боишься. – вступила Реда. – Я не могла понять, что происходит, но теперь мне все ясно.

– Что тебе ясно?

– Ясно, что все сказанное – правда. – ответила Реда.

– Ты веришь пустым словам? – снова возражала Рениу.

– Я верю не словам, а делам. Вы все знаете Реду-архитектора. Ты самую, которая придумала этот самый комплекс.

– Она его не придумывала. – произнесла Рениу.

– Ты не знаешь, Рениу, а говоришь. Реда работала с ними над проектом. Если говорить точнее, она сделала все, что мы видим снаружи. Второе. Для меня это было совершенно непонятно. Сегодня утром пришел возврат кредита, который был выдан им.

– Как это – возврат? – спросила Мион.

– Я еще не знаю, где они взяли средства, но на счет, который был открыт им, была перечислена сумма в полтора раза большая, чем потраченная до этого.

– От кого?

– Я еще не разобралась. Я обнаружила это перед тем, как идти сюда.

– Узнай, Реда.

Реда поднялась и подошла к компьютерной системе в зале. Некоторое время на экране высвечивались цифры, затем одна из них была выделена и появилась надпись.

– Строительная компания Греу. – прочитала Реда. – Я свяжусь с Греу и узнаю. – Реда несколько секунд вводила какие-то данные, а затем на экране появился тенк.

– Прошу прощения, я не ожидал, что вы свяжетесь со мной. – произнес он.

– Все нормально, Греу. У меня вопрос по поводу суммы, перечисленной вами сегодня утром на счет ЛИ-9А88.

– Одну минуту. Я сейчас взгляну. – ответил Греу и повернулся к своему компьютеру. – Да, перечислена сумма в 15 тысяч. Что-то не так?

– За какую работу?

– За стройматериал. Секунду. – Он снова взглянул на экран. – Лайинт НР-17, Авурр. Она осуществляла доставку материала на седьмую и четвертую строительные площадки.

– Что за материал?

– Песок, гравий.

– На пятнадцать тысяч? – несколько удивленно спросила Мион.

– Это два самых крупных объекта. В действительности, мне это обошлось бы еще дороже. Что-то не так? Я удивлен, что вас интересуют такие вопросы.

– Вы проверяли отгрузку? – спросила Рениу.

– Да. Я сам сегодня утром был там. Они сделали все за ночь. Я не совсем поняла, почему, но мы договаривались, что отгрузка может быть произведена в любое время.

– Она была там, когда ты проверял?

– Нет. Она сообщила мне по видео, что материал отгружен, и все.

– Что вы думаете о комплексе, построенном сегодня за ночь?

– Каком комплексе? – удивился Греу.

– Он в другом городе. – сказала Реда.

– Я что-то не понял. Вы сказали – комплекс, построенный за ночь? – спросил Греу.

– Вам следует как следует проверить песок и гравий. – сказала Рениу.

– Как проверить? Я смотрел, все нормально. Чистый белый песок, как я и просил. И гравий самого высшего качества. Мне только жаль, что это была одиночная поставка.

– Вам сообщили откуда?

– Да. Они строили какой-то комплекс… Погодите, это о нем вы и говорили?

– Так что комплекс? – спросила Рениу.

– Они вынимают грунт, а там этот песок и гравий. Вот и все.

– Мы пришлем специалистов, которые все как следует проверят. Не используйте этот материал, пока они не сделают заключение.

– Он что, вреден?

– Мы не знаем. Есть такая вероятность. – ответила Рениу.

– Черт возьми! Как же я сразу не подумал? Если они сами строят, им он понадобился бы!

– Они уже построили, Греу.

– Как? Мне сказали, что строительство только начинается.

– Оно началось и закончилось. – сказала Реда. – Прилетайте в центр и сразу все поймете. Конец связи. – Реда отключила связь и молча вернулась на место.

– Что-то я не пойму. – произнесла Рениу. – Это либо какая-то уловка, либо издевательство.

Реда несколько мгновений молчала, а затем рассмеялась. Ее смех вызывал недоумение у остальных, а затем был подхвачен всеми.

В течение двух месяцев Ррига вела постоянные полевые наблюдения. Скачки поля будущего предсказывали серьезные катастрофы, и Айвен с Авурр вновь занялись строительством. На этот раз не замков, показывавших величие, а станций планетарной защиты. На двух планетах появилось шестнадцать станций. Основным методом защиты могла быть полевая защита и стабилизация.

Но не было известно, как поведет себя защита во время применения оружия эртов. Его природа не была известна. И не было известно, будет ли от него защитой то, что всегда служило защитой планетам Союза Хийоаков.

Отношения с лайинтами нельзя было назвать дружескими, но они не были и враждебными. Больше всех злилась Рениу. Мион всегда сдерживала себя, а Реда была полной противоположностью Рениу.

Связь с Союзом оказалась прерванной. Поле в буквальном смысле сходило с ума. Возможно, когда-то то же самое происходило около Мира и около Земли, но Тогда Айвен и Авурр этого не видели. Не видели так же, как этого не видели лайинты.

В один из дней система защиты передала сигнал тревоги. В несколько мгновений этот сигнал был оттранслирован лайинтам, и над второй планетой, где сработала система защиты, поднялось несколько сотен кораблей лайинт.

«Неопознанные объекты, сектор 19.» – получил Мак сигнал от системы. – «На код Союза не отвечают. Код алертов – не отвечают. Галактический код – не отвечают.»

«Передать прямым текстом на языке лайинт предупреждение о включенной системе защиты.» – приказал Мак.

«Передано.»

– Рениу, я надеюсь, ты не полезешь в огонь прежде, чем это может понадобиться. – передал Мак.

– Я подчиняюсь приказам Мион. – ответила она жестким голосом. – Ее приказ – подчиняться вам.

– Хорошо. Привести все корабли в боевую готовность.

– Полная готовность. – ответила Рениу.

– Мы ждем ответа от пришельцев. – произнес Мак.

– Это могут быть ваши.

– Наши давно ответили бы, а эти до сих пор молчат.

Корабли были расположены вокруг планеты.

– Они атакуют! – возник голос Рениу. Айвен уже сам видел несколько появившихся кораблей, летевших на корабли лайинт. Мак включил прямой код и начал передачу.

– Приказываю прекратить атаку! В противном случае мы откроем огонь!

– Чего вы медлите? – возник голос Рениу. – Они уже начали атаку!

– Рениу, вы имеете полное право защищаться. – передал Мак.

В следующее же мгновение с кораблей лайинт был открыт огонь по пришельцам. Те увернулись от огня и открыли ракетный обстрел. Корабли Рениу сбивали ракеты и уворачивались от них.

Противник оказался сильнее лайинт. Несколько ракет взоравли четыре корабля. Другим приходилось увертываться от все нарастающего числа ракет.

– Рениу, отходи на вторую позицию. – передал Мак.

– Но…

– Это приказ!

– Да. – ответила Рениу, и около двухсот кораблей лайинт почти одновременно выпрыгнули из зоны боя.

«Система защиты, полная готовность.» – передал Мак.

«Полная готовновсть.» – пришло подтверждение.

«Огонь на уничтожение неопознанных объектов.»

С планеты вырвалось несколько лучей, и нападавшие корабли оказались под обстрелом с нескольких сторон. Ракеты, все еще летавшие в космосе, были уничтожены в несколько секунд.

Семь кораблей противника первратились в огненные шары, и остальные отступили, отскочив от планеты.

«Система защиты, отбой.» – передал Мак.

«Отбой.» – подтвердила система.

Айвен вновь передал запрос, направляя его неизвестным. Он использовал несколько языков, в том числе и язык алертов и хийоаков.

– Вы все сдохнете! – послышался резкий ответ на языке лайинт.

– Не посылайте свои слова в зеркало. – ответил Мак.

Несколько мгновений спустя от Рениу вновь пришло сообщение об атаке. Айвен перескочил к флоту лайинт. Несколько сотен кораблей пришельцев возникли совсем рядом и сразу же атаковали. Вновь несколько кораблей Рениу оказались уничтоженными, а их ответный огонь оказался бессилен.

– На позицию четыре, Рениу. – приказал Мак.

Рениу подтвердила приказ, и корабли лайинт перескочили на новое место. На этот раз системе планетарной защиты достались только ракеты. Противник сразу же перескочил за флотом лайинт и словно прикрывался им.

– Вы – поганые трусы! – передала Рениу прямым текстом.

– А вы все мертвецы! – пришел ответ от корабляй противника.

Возникли красные нити, которые когда-то на виду Айвена и Авурр уничтожили планету лайинт. Еще несколько кораблей лайинт оказались уничтоженными, оплетенные красными сетями.

– Позиция семдесят семь, Рениу.

– Но мы не можем! Планета останется без защиты!

– Выполняй или я открою огонь по вам! – приказал Мак.

– Я знала, что мы для вас никто. – ответила Рениу. Ее корабли остались на месте и продолжили бой с большей силой.

– Ты погибнешь сама и погубишь все остальных, Рениу! Я приказываю тебе отступить на планету! – передал Мак открытым текстом.

– Я никогда не отступлю! – ответила Рениу.

– Ты старая дура! – обругал ее Мак. – Ты что, не понимаешь, что я не могу стрелять, пока вы здесь?!

– Как смешно! – возник голос противника. – Что это за мелюзга тебе приказывает, Рениу?

– Я предупреждал, Рениу. – произнес Мак и в следующее мгновение его корабль сорвался с места, превратившись в огненно-красную молнию. Он пронесся сквозь строй противника с околосветовой скоростью и ударная гравитационная волна смела на своем пути несколько десятков кораблей. Вспышки озарили космос, высветив еще несколько сотен кораблей, находившихся недалеко от планеты.

«Система защиты, полный огонь!» – приказал Мак. Огненная молния вновь пронеслась сквозь строй кораблей нападавших, а затем была включена стабилизация поля. Все корабли противника и корабли лайинт потеряли возможность быстро перемещаться.

Перед моментом включения стабилизации в космос были выброшены сотни ракет с термоядерными зарядами. Они начали охоту за кораблями противника, а несколько из них – и за кораблями лайинт. Айвен и Авурр не знали, с кем предстояла война, и лайинтам не был известен код, останавливавший ракеты. Теперь им приходилось отбиваться так же, как и противнику.

Большинство ракет не достигало своей цели, но многие сумели прорваться сквозь заслон, и космос начал озаряться вспышками термоядерных взрывов.

Через несколько минут появилась пауза в стабилизации поля, и Айвен вновь вызвал Рениу.

– Вы должны немедленно уйти на планету. Времени нет. Противник разгадал предыдущий код, разгадает и этот. – передавал Мак.

– Рениу нет. – передал голос лайинты. – Мы будем защищать планету до конца!

– Системе планетарной защиты. Проект «Голубая сфера». – передал Мак открытым текстом.

В следующее мгновение над планетой возникла белая сфера, а затем ее цвет поременился на ослепительно голубой. Это продолжалось всего одну секунду и все погасло. Погасла не только сфера. Исчезла сама планета.

Несколько кораблей противника перескочили к тому месту, где была планета. Перескочили навстречу своей смерти.

– Нас не проведешь! – послышался голос с корабля противника.

Созданное временное тело на месте планеты имело огромную плотность. Но его масса была только равна массе планеты, и тело было абсолютно нестабильным.

Вспышка нейтронно-протонного излучения превосходила по своей мощности все возможные ядерные взрывы на несколько порядков. Корабли, прыгнувшие к планете оказались сметены этим потоком. В следующий момент он обрушился на корабли лайинт, все еще остававшиеся в космосе, и на оставшиеся корабли противника. Включенная Айвеном и Авурр на эти секунды полевая стабилизация превратила все корабли, находившиеся рядом с планетой, в жалкие мишени ядерной бомбардировки.

Все попытки включения полевой защиты были отфиксированы, и стабилизационные волны уничтожили генераторы поля. Это оружие было избирательным, и ни один из кораблей лайинт не получил удара стабилизации.

После этого стабилизация была отключена. Хийоакам и лайинтам оставалось наблюдать за тем, как один за одним корабли противника не выдерживали потока радиации и взрывались. Только два корабля оказались способными защититься.

Бой был выигран. Выигран без потерь на планете и среди хийоаков и с уничтожением половины флота лайинт. Главным образом из-за того что Рениу не выполнила приказ на отступление.

Два оставшихся корабля противника совершили прыжок, и Айвен, проследив за ними, перескочил в то же место.

– Далеко ли собрались, мелюзга? – передал Мак по радио прямым текстом, одновременно включая стабилизацию поля.

Два корабля без ответа развернулись и бросились в атаку. Они лишь не знали, на кого нападать. Корабль Айвена представлял собой три раздельные части, и в кажущемся месте его расположения ничего не было.

– Эй, мелюзга, я здесь. – передал Мак, используя одну часть.

Противник кидался на слова, как бык на красную тряпку. Айвен продолжал играть. Фрагменты свободно уходили от атак, выпущеных ракет, от ударов лазеров. Они были неуязвимы.

– Что это вы затихли? – спрашивал Мак, когда атаки прекращались. Проходило несколько минут, и атаки вновь возникали с новой силой. Но было ясно, что противник измотан.

Два фрагмента отделились от основной части Айвена и сначала медленно, а затем быстрее и быстрее направились на противника. Те поняли, что происходит, когда уже было поздно. Оба корабля оказались протараненными. Один из них мгновенно взорвался, а второй оказался полностью неуправляем. Основные двигатели были разворочены попавшим фрагментом, а на двигателях ориентации нечего было и думать о сражении.

– Сдавайтесь. – передал Мак по радио оставшемуся кораблю. Несколько секунд ответа не было, а затем появился сигнал.

– Мы сдаемся. – произнес голос на языке лайинт.

Айвен перешел в сдвоенный фрагмент и направился к кораблю. Он вошел в пробоину, а затем, отключив стабилизацию, влетел внутрь корабля в энергетической фазе. Он впервые был с корабле эртов. То, что это был корабль эртов, не было никаких сомнений.

В одном из проходов корабля появился белый лев и направился к точке, откуда исходило поле живых существ.

Одновременно вторая часть Айвена пронеслась сквозь корабль и взяла под контроль все энергетически значимые объекты. Начиная от ядерного реактора и оставшихся боевых зарядов, кончая простыми химическими источниками тока, находившимися в местах, сильно критичных к пропаданию электроэнергии.

Айвен вошел в дверь, за которой находились живые существа. Их вид мог только удивить. Они напоминали каких-то карликов, ростом не больше пятилетнего ребенка. Айвен уже знал, что никакой изменяемостью в них и не пахло. Вид белого льва, а для них он мог показаться еще и огромным монстром, привел существ в неописуемый страх. Одно из них что-то произнесло на напонятном языке. Затем послышался голос на языке лайинт, исходящий откуда-то сверху.

– Будь ты проклята! Сдохнешь вместе с нами! – означали слова гнома. Он нажал какую-то кнопку на пульте, затем еще раз нажал, ударил по ней кулаком и вдруг завизжал как поросоенок, которого собирались зарезать.

В следующее мгновение двое из них выдернули руки из карманов и раздалось два взрыва. Айвен уже не успел что-либо сделать. Его только бросило на стену. Все гномы оказались разорванными взрывом. Их кровь, имевшая буровато-зеленоватый оттенок, разбрызгалась по всему помещению.

Теперь никого не осталось, и Айвену некого было спрашивать. Компьютерная система корабля была разрушена, и все данные уничтожены. Айвен вернулся на свой корабль и нанес последний удар по последнему кораблю противника, превратив его в одноатомную пыль.

Планета, окутанная голубой сферой, в несколько мгновений перенеслась в другую систему. Авурр приняла ее и установила на той же орбите, где была первая.

Флот лайинт, потерявший своего командира и половину всех кораблей, в сопровождении кораблей хийоаков переместился в первую систему. Айвен предоставил самим лайинтам рассказать о том, как проходил бой. Он лишь добавил от себя, что потерь лайинт было бы значительно меньше, если бы Рениу выполнила все приказы.

Появление второй планеты в той же системе взбудоражило всех. Лайинты и не мечтали о возможности перемещать целые планеты. Действие, произведенное хийоаками, еще раз подтверждало лайинтам огромную мощь Союза. А бой, произошедший в космосе, был серьезным уроком для них.

Через несколько дней нашлась Рениу. Ее корабль, сбитый ракетой выпущеной системой планетарной защиты, упал на планету и только поэтому Рениу оказалась жива.

Первый раунд сражений был выигран. Лайинты потеряли около трехсот боевых кораблей. Теперь их отношение к хийоакам резко переменилось. Их слова о защите планет не были пустым звуком. Даже Рениу, постоянно огрызавшаяся раньше, теперь вела себя иначе, хотя она и не считала хийоаков друзьями. В этот момент они имели одну цель и были партнерами.

Часть 2

Ринк Мак уже который час сидел над посланием полученным от отряда лайинт, пришедшим из дальней галактики, которая имела кодовое название Алерт. Несколько сотен лет назад отряд эртов разбил в этой галактике пять баз лайинт и вступил в контакт с местными жителями. Контакт не был удачным, и эрты покинули галактику, решив не вмешиваться в происходившие там события.

Отряд, побывавший тогда в галактике Алерт, был расформирован, и теперь только некоторые из его членов еще оставались живы. Справка, наведенная Ринком в центре, говорила, что все они находились далеко от центра и не могли немедленно прибыть. Ринку оставалось только самому разбираться с теми данными, которые у него были. А данных было немного.

В галактике существовало две примерно равные по силе группы, одна из которых дала название галактики. Это группа Алертов. Вторая, о которой известно было значительно меньше – группа Хийоаков. Именно о них упоминалось в сообщении лайинт, как о захвативших их планеты. Противоречие было в том, что алерты были повержены лайинтами еще в то время. Сигнал пришел примерно из того же времени, но от отряда лайинт значительно более позднего периода, и было трудно объяснить, как Хийоаки могли победить лайинт. Еще более непонятным было само сообщение. В нем только указывалось время и место нахождения двух планет лайинт, и не было никаких других сообщений или просьб. Терялся сам смысл передачи.

Ринк получил данные об отряде лайинт, от которого пришло сообщение. Лайинты 54-го поколения. Отряд под командованием Листера, прославивший себя беспрецедентной жестокостью в боях и в других галактиках. Последнее упоминание относилось к минус сто двадцатому году. Тогда несколько отрядов эртов загнали лайинт в ловушку, и, по их данным, отряд был уничтожен.

Теперь сообщение доказывало обратное. Отряд каким-то образом выжил и оказался в галактике Алерт, где устроил две свои базы.

Ринк запросил все данные о полетах рядом с этой галактикой. Первое упоминание относилось к минут две тысячи семисотым годам. Тогда один из отрядов Кренс внезапно исчез без следа, и никто не смог его найти. Более того, теория вероятности сыграла очередную шутку, и корабли не могли близко подойти к галактике Алерт.

Второе упоминание было как раз об уничтожении пяти баз лайинт и о первом контакте с ее жителями.

Еще одно поступило в минус пятьсот сорок третьем, но относилось к более раннему времени. В нем сообщалось о наблюдаемых в галактике сильных полевых вспышках, характерных для галактической войны. Наблюдения говорили о войне, продолжавшейся несколько тысяч лет.

Четвертое сообщение пришло всего несколько лет назад. Отряд И-744 бесследно исчез в районе галактики Алерт. Поиски так же ничего не дали.

Постепенно Ринк начал представлять некоторую общую картину. Война в галактике, по всей видимости, велась между двумя группами. Отряд, вступивший в контакт, ушел из галактики в момент нарастания конфликта, отчасти спровоцированного эртами. Командир отряда сделал несколько неверных выводов, приняв корабли хийоаков за новые корабли лайинт. В то же время хийоаки захватили нескольких лайинт, и тогда же эрты впервые узнали о существовании лайинт с мужским началом. Это означало их способность к размножению подобно всем живым существам.

Теперь Ринк Мак ощущал, что эртам просто необходим контакт с жителями галактики Алерт. Теперь он знал, что должен был доложить Командиру Разведки Эртов.

Ринк еще некоторое время обдумывал свой доклад и лег спать, чтобы наутро отправиться в Управление Разведки.

Энио Ли Ки выслушал доклад и несколько мгновений не отвечал. Он, как обычно, перебирал пальцами шерсть на своей груди, показывая свое раздумье.

– Значит, ты считаешь необходимым послать туда флот?

– Думаю, мы должны послать не флот, а небольшую группу для проведения контакта с жителями галактики Алерт. Думаю, это надо сделать не у тех планет, которые захвачены лайинтами, а в одной из столиц галактики. И я думаю, это должна быть столица Хийоаков.

– А если она захвачена лайинтами?

– В любом случае мы должны это узнать. Посылать флот – означает показать свою силу. А мы должны быть крайне осторожны. В конце концов, мы проделывали и не такие фокусы. Если там окажутся лайинты, мы уйдем, и после этого наш флот сможет нанести удар, зная, что он делает. Если посылать его сейчас, то это значит послать его вслепую.

– Хорошо, Ринк. В таком случае я, Командир Разведки Эртов, назначаю тебя, Ринк Мак Ли, командиром отряда, направляющегося в галактику Алерт для проведения разведки.

– Мне будут необходимы дополнительные полномочия. Я должен иметь право говорить с жителями галактики от имени эртов и право отмены любой операции эртов в районе галактики Алерт.

– Думаю, Большая Пятерка даст тебе это право. Ты можешь начинать подбор команды.

Ринк отсалютовал и вышел. Первым делом он направился в здание центральной системы управления полетами. Он немного посидел над составлением объявления и начал набот текста на терминале.

«Спецоперация малой группой в дальней галактике. Высший приоритет. Требутся три новых корабля, свободное владение языком лайинт, знание разведопераций, отсутствие жесткости по отношению к другим видам. Возможен контакт с неизвестной цивилизацией.»

Ринк добавлял и исправлял некоторые места в тексте, ввел свои координаты и возможные места, где его можно было найти в ближайшие два дня, и передал объвление на центральный пульт.

Сделав все, что нужно, Ринк отправился в небольшую пивную, находившуюся рядом с его домом, чтобы отдохнуть, встретить друзей, а, возможно, и первых желающих лететь с ним.

Только знающие пилоты знали, что означали многие слова в объявлении. Война с лайинтами в галактике эртов давно прекратилась. Их практически не осталось. В основном военные действия проходили в галактиках, находящихся на расстояниях в несколько миллионов световых лет. А дальней галактика считалась, если она находилась на расстоянии в несколько десятков миллионов лет от галактики эртов.

Это означало только одно. Малейшая ошибка в момент перемещения, и корабль может вынести на сотни лет в будущее или прошлое. Не просто так исчезали десятки отрядов, посланных к дальним мирам. Многие из них потом отыскивались через сотни и тысячи лет. Следы некоторых находили на заброшенных планетах, где те проводили остатки своей жизни, не в силах вернуться. Теория вероятности переходов говорила, что корабль, попавший в прошлое, скорее всего не сможет больше вернуться и останется там, куда попал. А корабль, попавший в будущее, оказывается в такой ситуации, когда вся его работа оказывается уже никому не нужна, а подчас и вредна. Так, например, было со всем известным отрядом И-211. Он направился в седьмую галактику, чтобы атаковать базы лайинт, и выскочил в будущее. В результате атаке подверглась база эртов, которая уже несколько десятков лет находилась на планете, освобожденной от лайинт.

– Привет, Ринк, как жизнь? – послышался голос сзади, и Ринк, обернувшись, встретил своего старого друга, Ли Кент Вай. Ли, казалось, светилась от этой встречи. Ее глаза, светившиеся оранжевым цветом, смотрели на Ринка. Она улыбалась и, казалось, была готова схватить его своими огромными руками.

– Откуда ты, Ли?! – удивился Ринк. – Я не ожидал тебя увидеть!

– Я тоже, Ринк. Как ты сейчас? Чем занимаешься?

– Готовлюсь к полету. – ответил Ринк.

– Далеко?

– Даже очень далеко. А где ты сейчас?

– У меня отпуск на пару месяцев. Просто какая-то удача, что я встретила тебя! Помнишь нашу первую встречу?

– Как же ее не помнить, Ли? Ты тогда спасла меня. Я этого никогда не забуду.

– А помнишь, как в прошлый раз ты отказался взять меня на свой корабль?

– Ли! Я не мог этого сделать тогда! Ты же знаешь.

– Знаю, знаю. Говорят, ты тогда встретил другую?

– Чушь! – воскликнул Ринк.

– Так бы и врезала тебе по твоей башке. – произнесла Ли.

– Послушай, Ли, а ты сейчас свободна?

– С чего это ты об этом заговорил?

– Я же говорил, что собираюсь в полет. И мне нужна хорошая команда.

– Неужели? А я здесь при чем? Я же еще совсем не гожусь для боевых операций.

– Ли! Ты просто не знаешь, как я мучился тогда без тебя! Я проклинал себя за то, что не взял тебя с собой.

– Ты не врешь? – произнесла Ли удивленным голосом. Она не дождалась ответа и сгребла его своими руками. – Ты действительно хочешь взять меня с собой?

– Ли, ты задушишь меня. – проговорил Ринк, еле двигая губами.

– Ой, извини. – произнесла она, освобождая его.

– Ты ведь занималась контактами, Ли?

– Да. Так тебе нужна не я, а тот, кто занимается контактами! – Ли вновь обиделась.

– Боже, мой, Ли! Мне нужна ты. Я только не хочу, чтобы ты чувствовала себя без дела в полете.

– Тогда другое дело. Когда летишь?

– Пока еще не знаю. Я только сегодня дал объявление.

– Правда? – удивилась Ли. – А мне сказали, что ты здесь уже несколько недель.

– Несколько месяцев, Ли. Почти целый год. Я работал в центре… – Ринк не успел гоговорить. Дверь распахнулась с шумом, и в заведение ввалились два подвыпивших зинка. Они держались друг за дружку и, шатаясь, направились к стойке.

– Эй, разойдись! – произнес один из них. Каждый из зинков был по крайней мере раза в полтора выше Ринка и на голову выше Ли. Ринк знал характер этих существ, и вместе с Ли они отошли за один из столиков. – Наливай самую большую! – произнес второй зинк хозяину.

– Две самых больших. – поправил его другой.

– Да, две самых больших. И еще одну, поменьше. – Зинк положил на прилавок сотенную бумажку и произнес. – Сдачи не надо!

Хозяину подобная шедрость была только на руку, и он налил два больших фужера, которые были под силу только зинкам. Третий налитый фужер был несколько меньше. Зинки взяли все три и, расплескивая пиво, направились к столику, где сидели Ринк и Ли.

– Мадам, разрешите вам предложить. – произнес зинк пьяным голосом и поставил перед Ли свой огромный фужер.

– Не тот, болван. – произнес второй зинк. Первый взглянул на своего товарища, затем на поставленный фужер, и поменял его на тот, который поменьше.

Зинк сел на скамейку рядом с Ли.

– Я не пью. – произнесла Ли как можно вежливее.

– Как это – не пьешь! – воскликнул второй. – Первый раз вижу эрточку, которая не пьет!

Ли попыталась подняться, но зинк взял ее за руку и посадил на место.

– Я требую, чтобы нас уважали! – произнес зинк. – Мы здесь представляем всех зинков! – Его зеленоватая шерсть блестела от пролитого на нее пива, и зинк явно не хотел отстать от Ли.